Denn heute Nacht erober’ ich dein Herz im Sturm

На черном-черном острове в черном-черном лесу на черной-черной поляне есть черная-черная избушка. В этой черной-черной избушке есть черная-черная печь, рядом с ней сидят два черных-черных человечка... — Придет день, мой мальчик, и все это станет твоим (1). — Что, занавески? Нет, отец решительно свихнулся. Он сам хоть понимает, на что обрекает бедную девушку? То есть, конечно, очень богатую — там всего в достатке, и денег, и земель, и, гм, телес, но ведь обрекает же! То, что ему родного сына не жалко, давно ни для кого не секрет, но эту-то за что? Да-да, тебя считали полным лопухом, ну еще бы, кто на болоте-то строительство начинает? Знаем, слышали. И что этот — четвертый — замок велик и прекрасен — тоже. А то я не рос здесь, не знаю каждую кочку! Может, это покушение? Эта коровища же не пройдет по болотной тропе! И что делать, если ее богатенький папик, простите, батюшка потом войной пойдет? Тоже расчет на то, что не пройдет по болоту? Да вы стратег, дорогой отец. — Но мне все это не нужно! Ничего нового — никто и не спрашивает. Не то чтобы была надежда на что-то другое, но все же, все же... И ведь ладно бы что ценное оставлял, так нет же! Замок ручной работы формата «DIY на болоте» — кому оно надо-то, всю жизнь этими испарениями дышать?! И вообще... — Но я не хочу править, я хочу петь! Ну, это работает как обычно. Что ж за медведь по королевскому уху потоптался, что он настолько музыку не любит? Зато какой проверенный способ остаться в одиночестве! Ну... Со стражей. Эти тоже идиотами прикидываются мастерски, нормальные ребята. Но что-то делать надо, а то в этот раз и правда же женит! Где там был лук со стрелами... И письмо, письмо! Интересно, какая царевна-лягушка поймает? * * * Вообще-то сэр Джуён не просто так по лесам и болотам скитался, нет, отнюдь не в поисках брусники и развесистой клюквы забрался он в такую глушь, сопровождаемый лишь своим верным оруженосцем Конкордом! Целью отважного рыцаря был сам священный Грааль, и поисках этой реликвии он странствовал уже довольно долго, терпя немыслимые лишения и трудности, как и полагается в таких случаях. Плащ его истрепался, конь устал и начал хромать... Да, когда нелегкая завела его в болота, стало совсем тяжко. Конкорд захворал, его мерин и вовсе еле передвигал ноги, запасы чистой воды и съестного подходили к концу, и Джуен и правда уже раздумывал о том, что скоро питаться они будут одними болотными ягодами и пить отвар все из них же. И как, скажите, сражаться в таком состоянии? Вдруг война, а он уставший?! Но, как известно, в жизни настоящего героя всегда найдется места для подвига, нашлось оно и теперь. Со стороны видневшегося вдалеке болотного замка прилетела стрела с кроваво-красным оперением — и вонзилась прямо в грудь верного и терпеливого Конкорда, сопровождавшего своего господина повсюду в течение пяти долгих лет. Горе, какое горе! Джуен не сразу заметил, что к стреле было привязано алой шелковой лентой письмо. Он, разумеется, сперва поспешил оказать посильную помощь раненому, заранее оплакивая его безвременную кончину, но оруженосец сказал, что ему уже лучше... И рыцарь погрузился в чтение. Оказалось, что в темном болотном замке живет самый настоящий тиран! Злодей! Бессердечное чудовище, пытающееся отдать свою дочь замуж против ее воли! Конечно же, ни один уважающий себя рыцарь не позволил бы случиться подобному непотребству, так что Джуен вонзил острые шпоры в бока измученного коня и поспешил на помощь к девице, которую намеревался просить стать его прекрасной дамой. Ленту, которой письмо было привязано к стреле письмо, он повязал на запястье поверх латной перчатки. О том, каким образом удалось ему выбраться из лабиринта болотных тропинок и выбраться к замку, история умалчивает. Рыцарь въехал в ворота, отворенные настежь по случаю торжества и приезда большого количества гостей, и конь под ним захрипел, забился и испустил дух. Джуен лишь чудом успел спрыгнуть на землю, прежде чем его придавило обмякшей тушей. Из ноздрей загнанного коня хлестала кровь, и ее брызги покрывали ноги и край плаща мужчины. Вдохнув печально и закрыв павшему другу глаза, рыцарь поспешил внутрь замка, обнажив сверкающий меч. Настроен он был весьма решительно, и клинок его разил без промаха, усталость отступила, уступив место боевому азарту. Джуен всегда был человеком увлекающимся, живущим вдохновением, а битвы и вовсе вдохновляли его сверх всякой меры, и порой невозможно было заставить его отступить, однажды он нарушил даже королевский приказ, но впоследствии был помилован. И вот теперь он готов был пробиваться к томившейся в высокой башне принцессе любой ценой... * * * Ожидание было бы утомительным, если бы на страже оставили кого-то другого. В смысле — кого-то из новеньких, кто еще не надышался болотом настолько, как большая часть стражи замка. Потому что болота — это не только будущие военные победы, не только ягоды и жуткое количество комаров, это еще и испарения! И вода такая, что выпьешь — козленочком станешь. А уж кто как именно станет — а как повезет. Кто-то и правда мекать начинает, кто-то просто тупеет на глазах, кто-то рога обнаруживает, кто-то становится веселым и довольным... Кевин вон тоже ведь, помнится, в болотах перегулял в детстве. Как раз тогда у него и обнаружился Великий Талант, который так бесил его приземленного и прагматичного немузыкального отца. А что, у него же иммунитет, он своей настойки по утрам как хлебнет, никакие испарения и никакая болотная водица уже не страшны. И грибы, да. Поющие грибы среди болот (2) — о, как Кевин их любил! Если план А не сработает, они вполне могут стать планом B. Осталось решить, самому туда податься или нареченную прям в нарядной тряпке пригласить на прогулку. Стражники резались в кости, Кевин им не мешал и, устроившись на подоконнике, с мечтательным видом слагал стихи. И заодно прикидывал планы на другие буквы алфавита. Он все-таки принц, зря он что ли грамоте обучен! Пока дошел только до E. Нет, не фантазия кончилась, отвлек подозрительный шум откуда-то снизу. Жаль, окно выходило не туда, где все празднование готовили! Но, возможно, кто-то все-таки готов его спасти? Ну и что, что в жизни такого не бывает, в балладах ведь случается! А где еще искать истину? Пожалуй, пришло время достать свои тайные Запасы на Черный День — пару мотков крепкой веревки да узелок с одеждой. Кошель там тоже, разумеется, спрятан был. И вообще — вязать веревку из простыней он, конечно, будет, но это же для батюшки, уж очень забавно он из себя выходит, а приготовления на все случаи жизни — это Кевину всегда нравилось. Да, варежка (3) у него тоже была. Жаль, одна, вторую мыши съели. * * * Ах, кто бы предупредил Джуена, что найдет он в болотном замке отнюдь не прекрасную принцессу, а испытание для своих и без того потрепанных жизнью странствующего рыцаря нервов!.. С каждым шагом, с каждым взмахом острого меча он приближал свою участь — не то чтобы печальную, скорее своеобразную... Но покамест стражники падали, рассеченные льдисто сверкавшим клинком, кровь текла широкой рекой, стекала по потемневшим камням и впитывалась в болотный мягкий мох. А сэр Джуен поднимался все выше и выше, выше и выше, отважный и неотвратимый, беспощадный и дерзкий. Он так увлекся, что чуть было не промчался мимо входа в заветную самую высокую башню. И вот — снова лестница, ступеньки, окованная железом дверь, стража... Ближайшего к себе стражника отважный рыцарь просто отправил в долгий полет вниз, считать ступеньки. Другого ударил яблоком меча и то ли вырубил, то ли и вовсе убил, проломив ему череп — такие мелочи его сейчас не волновали, важно было лишь то, что противник был выведен из строя. Убедившись, что путь свободен, он бросился к стоявшей у окна принцессе и опустился на одно колено, почтительно склонив голову. — Через неимоверные опасности и бесконечные трудности я с боем пришел сюда, в замок за городом гоблинов (4) на гиблом болоте, чтобы спасти тебя из заточения и от ненавистного тебе брака, о, прекра... — увы, договорить ему не дали. На пороге комнаты, ставшей для принцессы темницей, появился разгневанный отец. — Это еще что такое?! — Простите, я... Кажется, я принял вашего сына за девушку, — услышав гневный окрик, рыцарь поднял голову и увидел, что спас отнюдь не прекрасную принцессу. — Ну это-то дело понятное... — удрученное вздохнул хозяин замка. — Но для чего, я спрашиваю, было убивать гостей? — Я спешил на помощь! Я получил письмо с мольбой о помощи! — в отчаянии Джуен поднялся и предъявил письмо, ставшее причиной его столь поспешного и эффектного появления в болотном замке. — Теперь все ясно... И кто же вы, благородный рыцарь? — Я Ли Джуен, рыцарь Круглого стола, я проделал долгий путь из Камелота в поисках... — Из самого Камелота! — Да, именно так, из Камелота. Мудрый и справедливый король Артур отправил своих рыцарей... — Не спешите, не спешите, сэр Джуен! Вы так устали, а нам о многом нужно поговорить! — В самом деле? О чем же? — рыцарь теперь смотрел растерянно, совершенно не понимая, как же ему выйти достойно из щекотливого положения, в котором он оказался. Смотреть на спасенного юношу он попросту избегал... Хотя и успел заметить, что тот весьма и весьма недурен собой. Нет, ну бывает же! Бывает же! И почему из всех рыцарей Круглого стола подобные истории приключаются лишь с ним одним, это что, проклятие злой колдуньи, которой он однажды сдуру посмел отказать? * * * До других букв алфавита дело так и не дошло. Шум приближался, а значит, как решил Кевин, то ли Всевышний к нему сегодня милостив, то ли болотные духи, кто их знает, сколько предков тут полегло, так что стоило поспешить, чтобы тот самый план А сработал так, как нужно. Как нужно Кевину, разумеется. В том, что окно его башни выходило на задний двор, было на самом деле плюсов куда больше, чем казалось. Ну не видел он тех, кто в замок въезжал, не видел празднования — так ему и не надо! Зато давно разведал запасной и удобный способ из башни выбираться. И даже волосы отращивать не пришлось! Не девица же он, в самом деле! Веревку он привязал к давно вбитому у окна крюку — проверенному и надежному. И котомку туда же повесил. А потом вдохновенно, с песней и разве что без пляски стал вязать веревку из простыней. Стражники не мешали — им же сказали только следить, чтобы Кевин не выходил в дверь, так он и не пытался! С этими ребятами вполне можно было иметь дело... А потом... Вот он — великий час! — Вы получили мое письмо! Я знал, что где-то там должен быть кто-то... — Кевин поспешил было навстречу отважному рыцарю, который пробился к нему сквозь все предсвадебные преграды, но тут явился отец и... Ладно, этого следовало ожидать. Зато пока отец общался с сэром Джуёном из — надо же! — Камелота, Кевин мог, во-первых, рассмотреть своего спасителя, во-вторых, определиться, хочет ли быть спасенным именно им, ну и в-третьих — решиться на то, чтобы все-таки бежать. А что вы думали? Он вообще-то принц, не так-то и просто это! Но выбора у него и правда не было. Кто видел ту принцессу — понимал сразу. — Сэр Джуён, я приготовил веревку! — вклиниться в разговор рыцаря с отцом было сложно, но Кевин честно старался. При отце, конечно, приходилось показывать ту самую веревку, которую он только что довязывал — не надо тому знать, что сын не только петь умеет, ведь тогда он может устроить погоню, а Кевин делал все, чтобы сбежав — действительно сбежать. И теперь хотел сбежать с сэром Джуёном, ведь это точно знак свыше! А если он перебил охрану и гостей, значит, на заднем дворе точно никого нет, все сбежались на шум... Кевин еще несколько раз попытался привлечь к себе внимание, внутренне сердито фыркая на отца. Нет, не за то, что тому как обычно все равно — за его пренебрежительное «это-то дело понятное». Не девушка он! Хоть и нуждается в спасении! Веревку он перекинул за окно и вылез наружу — конечно, висеть на этих простынях долго не стал и почти сразу уже стал держаться за прочную нормальную веревку, но отец с рыцарем ведь этого не знали! Неужели же рыцарь не присоединится к нему?! * * * После недолгого разговора с хозяином болотного замка Джуен пришел к выводу, что на месте его сына тоже мечтал бы быть спасенным. А уж если вспомнить, как выглядела невеста этого несчастного юноши... Рыцарь мысленно осенил себя крестным знамением и про себя посетовал, что не убил и ее, увлекшись в пылу сражения. Danse macabre (5), понимаете ли! Он нес смерть на острие своего клинка, а закончилось... Неинтеллигентно (6). Когда несчастный принц сказал, что приготовил веревку, его спаситель сперва грешным делом подумал, что это чтобы удавить отца. Во всяком случае, ему уже хотелось именно этого, потому что у старого пройдохи обнаружились какие-то подозрительно далеко идущие планы на рыцаря из прекрасного Камелота. В общем... В общем, когда повелитель болот и клюквы перерубил связанную из простыней веревку и решил, что таким образом избавился от своего отпрыска, Джуен, успевший разглядеть веревку настоящую, отважно сиганул в окно и только чудом не зацепился краем плаща за тот самый крюк, к которому эта веревка была привязана. Правда, не было никакой уверенности, что веревка эта выдержит двоих... Но кто не рискует, то за Круглым столом с другими рыцарями и королем не пьет! А наливают там... Словом, сэр Джуен отвлекся. Нет, бывало и хуже, когда он увлекался, а не отвлекался, все обычно заканчивалось гораздо плачевнее... Ну а пока он просто свалился. Вместе с прекрасным принцем, потому что веревка двоих все-таки не выдержала, а рыцарь упустил момент, когда она начала рваться. О том, что его конь издох, Джуен, разумеется, давно уже забыл, поэтому ни адекватного, ни хоть какого-нибудь плана отступления из болотного замка у него не было. Он так увлекся, с боем прорываясь к самой высокой башне, что как-то вообще забыл подумать о том, что рано или поздно придется спускаться, причем не одному. — Боже мой! Вы живы? Вы целы? — после не самого мягкого, но относительно благополучного приземления рыцарь вскочил на ноги и поспешил подать руку спасенному юношу. — Нам нужно как можно скорее уходить отсюда... Вы сможете идти? Если нет, я понесу вас на руках! Принцесса, принц... Какая в общем-то разница, кого спас, с тем и сбегать пришлось!