The Bound Sun

      Марко тихо пробирался по коридорам, направляясь в комнату Ребенка. На улице было темно, почти все спали, но только сейчас он был готов на этот шаг.       Он мягко постучал, чтобы не напугать мальчика, и вошёл в комнату, хотя это вряд ли имело значение — ребёнок мог проспать хоть пушечный обстрел, если бы захотел.       — Эй, Малыш. — Марко присел, чтобы легонько подтолкнуть спящую фигурку. — Проснись, я хочу кое-что тебе показать.       Малыш потер глаза, просыпаясь вместе со Стефаном; старый зверь потянулся, поднимаясь на ноги.       — Иди за мной.       Марко заметил, как мальчик слегка замкнулся, но всё же пошёл за ним, в основном потому, что Стефан следовал за ними, а ребёнок доверял ему больше всех.       Он наблюдал за ним краем глаза. Несмотря на пережитое, Малыш, казалось, довольно хорошо адаптировался к окружению, но что-то по-прежнему мешало ему полностью наслаждаться свободой — словно он не мог поверить, что свободен… И Марко собирался прямо сейчас помочь с этим.       Или случайно напугать его — могло получиться и так.       Палуба была тихой и пустой, погружённой в ночные тени. Отец сидел в своём кресле, притворяясь спящим, без сомнения, желая понаблюдать за этим самому, пока Изо и Куриел несли вахту.       — Так, Малыш, я хочу, чтобы ты кое-что знал. — Марко присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Во-первых, клянусь своей жизнью, жизнями моих братьев, Стефана и даже Отца — я не причиню тебе вреда намеренно.       Это, казалось, немного расслабило ребёнка после того, как его вытащили сюда, но он всё же вцепился в Стефана, словно Марко собирался выбросить его за борт или что-то в этом роде.       — Во-вторых, я обычно так не делаю — это утомительно, особенно когда у тебя столько братьев, которые норовят этим воспользоваться. Так что я сделаю это лишь один раз, кроме особых обстоятельств, понял?       Малыш склонил голову набок — на что Марко и надеялся.       — Ладно, теперь забирайся ко мне на спину и держись покрепче. — Марко повернулся спиной к Малышу, большим пальцем указывая на неё. Маленькие руки нерешительно обвились вокруг его шеи, и Марко подхватил его под коленки, чтобы усадить повыше и поудобнее. — Готов?       Единственным ответом были руки, сжавшиеся туже, когда он подошёл к лееру корабля, легко запрыгнул на него и удержал равновесие.       — И наконец. — Марко начал, наклоняясь с леера, — Прости, если это тебя напугает!       Что касается малыша, он не издал ни звука, пока они падали, прежде чем Марко перевернулся, позволив своим конечностям превратиться, что позволило ему набрать высоту.       — Иногда в этом мире доводится видеть довольно невероятные вещи. — через мгновение заговорил Марко, давая ребёнку привыкнуть к происходящему. — Хорошие, плохие и те, что мы даже не до конца понимаем, вроде Дьявольских Фруктов… но всё равно невероятные.       …       — Я знаю, тебе трудно в это поверить. — Марко говорил с ним, пока они парили над водой. — Что это, возможно, всего лишь сон, что то, что ты видишь, может быть ненастоящим. То сомнение в глубине твоего сознания, что… всё не так, как кажется.       Руки ребенка дёрнулись, сжимая его шею, когда он это сказал. Похоже, Марко попал в точку.       — Сначала здорово верить, что это сон, но я знаю, что сомнение всегда будет заставлять тебя гадать. — продолжает Марко, набирая высоту и удаляясь от корабля. — И я не знаю, как помочь тебе поверить… но ты свободен от своих цепей.       — Будет трудно, будут моменты, когда эти сомнения вновь поднимут голову. — говорит ему Марко. — Но пока ты с нами, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе, пока ты этого хочешь. Тебе нужно лишь сказать нам, когда и что тебе нужно, и мы будем рядом, чтобы напоминать тебе, что ты свободен, пока ты не будешь готов поверить в это сам.       Рассвет прорвался за горизонтом, солнце озарило всё перед ними ослепительной игрой света и теней.       — Ты в безопасности с нами. Если захочешь остаться, Отец с радостью примет тебя в команду. — продолжает Марко. — Или если мы остановимся на острове, где ты захочешь быть, где ты будешь чувствовать себя в безопасности, ты всегда можешь остаться там. Или когда ты будешь готов сказать нам, где твой дом, мы найдём способ вернуть тебя, если таково твоё желание. Выбор за тобой, теперь ты свободен делать то, что хочешь.       Марко почувствовал, как руки ребенка расслабились, и тот приподнялся на его спине, предположительно, осматривая всё перед собой. Марко повернул голову, чтобы увидеть его лицо… но всё, что он получил, — это сияющая ухмылка во всю рожу, прежде чем ребёнок просто… полностью отпустил его, сорвавшись со спины Марко словно камень.       — Какого чёрта! — Он полностью превратился и ринулся вниз за ним, подхватив его так бережно, как только мог, своими когтями. — О чём ты думал?!       Взглянув на ребёнка, он встретил ту же улыбку во все зубы, пока тот раскачивался в его хватке, его тело тряслось, и уши Марко были одарены смехом.       — Ты сделал это ради забавы?! — с недоверием спрашивает Марко, осматривая его. Такой быстрый переворот… Неужели его слова действительно так помогли? — Хочешь ещё раз?       Малыш ответил ему кивком и ухмылкой, явно получая удовольствие, и Марко снова набрал высоту, перевернувшись на спину, чтобы подбросить ребёнка чуть выше, прежде чем снова начать снижаться, пока Марко летел за ним.       Он позволил малышу проделать это ещё несколько раз, поскольку тот впервые улыбался, прежде чем поймать его на спину и взять курс обратно на корабль.       Марко приземлился на корабле, руки ребенка всё ещё обвивались вокруг него, и он трансформировался обратно.       — Ну, кто-то выглядит намного счастливее. — прокомментировал Изо, отмечая широкую ухмылку. — Похоже, вы здорово провели время.       — Отец был прав, это ему очень помогло. — Марко пытается отцепить от себя ребенка. — Как бы я ни ненавидел катать на себе, признаю, это была хорошая идея.       — Что вы все тут делаете? — сквозь зевоту спрашивает Татч, выходя на палубу. — Слишком рано для того, чтобы так много из вас уже проснулись… Дайте мне время приготовить завтрак… — Татч, ты сегодня не на завтраке, ты сделал свою проверку прошлым вечером, раз у тебя выходной.       …       — А! Я мог бы поспать подольше?! — с досадой осознал Татч. — Погодите-ка…       Татч только сейчас заметил, что ребёнок обнимает Марко с широкой улыбкой.       — Ну, вы только посмотрите. — Тэтч с пониманием отвечает им собственной улыбкой. — Мало того, что у тебя, кажется, маленькая обезьянка к тебе прицепилась, так она ещё и улыбается! Что скажешь, Уиллис? Весело проводишь утро?       Малыш улыбнулся Татчу, пока Марко наконец не отцепил его и не поставил на ноги. У ребёнка действительно хватка что надо… но, глядя на улыбку на его лице, на то, как он, кажется, светится, словно само солнце, у Марко появилась идея.       — Как насчёт этого, Санни? — спрашивает Марко мальчика. — Хочешь пойти потерроризировать утренних поваров?»       — Мммп!       — Пожалуйста, не пугай их слишком сильно! — умоляет Татч, пока они уходят. — Иначе они никогда не захотят работать…       — Никаких обещаний!