На веки вечные

Рано утром, часов в девять, проснулся Артур Холмвуд. Настроение его было прекрасным. Мужчина позавтракал и вышел на балкон попить чаю и почитать свежих газет. Попутно он открыл коробочку с нюхательным табаком и, взяв щепотку, блаженно вдохнул. Артур неспешно скользил глазами по газете, улавливая отрывки новостей. …рассеялся туман, и вдруг — о чудо! — загадочная шхуна на полной скорости, взлетая на волнах, между молами вошла в гавань. Прожектор осветил ее, и все содрогнулись: к штурвалу был привязан труп, а на палубе не было ни души… ...Никем не управляемый корабль чудом добрался до гавани, но почти сразу пересек ее и на полном ходу врезался в песчано-гравийную отмель под Восточным утесом, известную как пирс Тейт-Хилл… ...От удара снасти и крепления напряглись до предела, рухнула верхняя часть мачты… И тут произошло самое странное: едва шхуна коснулась берега, на палубу выскочила огромная собака, будто выброшенная ударом, промчалась к носу и спрыгнула на песок… ...Она помчалась к утесу с кладбищем над проходом к Восточному пирсу, где в обвалах обнажаются "сквозные камни", и исчезла во мраке, резко контрастирующем с лучом прожектора… ...На пирсе Тейт-Хилл никого не было: жители окрестных домов спали или находились в верхней части города… Мистер Холмвуд усмехнулся. "До сих пор об этом пишут. Лишь бы людям поморочить головы." Допив чай, мужчина решил отправиться на утреннюю прогулку. Город уже проснулся: магазинчики открылись, повсюду ходили газетчики со "свежими новостями", были слышны голоса женщин, которые ругались с продавцами, а иногда на глаза попадались и мужчины с похмелья, очевидно, решившие провести ночь весело. Артур шёл не торопясь, иногда приглядываясь к видам города. Дома, построенные ещё в прошлом веке, довольно неплохо сохранили свой старинный и строгий вид. Они были расположены очень близко к друг другу, как во многих старых городах Англии. Это создавало ощущение тесноты и уюта одновременно. Среди людей мелькнуло знакомое смуглое лицо с чёрными глазами. - Мисс Мюррей! - радостно окликнул девушку Артур - Какая встреча! Мина, погружённая в свои мысли, не сразу отреагировала на его голос. Служанка, шедшая рядом, одёрнула девушку и та растерянно оглянулась. - А... Это вы... Доброе утро. - И вам. Куда вы так спешите? - Мы из аптеки. Уже идём домой - Могу ли я пойти с вами? - Если хотите. Но Люси сейчас очень плохо, она вряд ли сможет вас принять. - Плохо? - переспросил Артур встревожено - Что случилось? - Вчера ночью у неё случился приступ какой-то неизвестной болезни. Во всяком случае врач так говорит. - А вы, я так понимаю, с ним не согласны? - Всё это больше похоже на чей-то укус. Но в округе нет животных которые касаются вот так и высасывают кровь. Лицо мистера Холмвуда побледнело. - Позвольте, мисс Мюррей, я хочу её навестить. Нет, я должен её навестить. - Что ж, пойдёмте. Все трое направились к дому Вестерна. Войдя, Артур сразу же направился к спальне невесты. Люси лежала в постели и устало поглядывала в окно. Увидев Артура и подругу, девушка сразу оживилась. - О, мистер Холмвуд, вы пришли! - голос её был очень живым, пускай и тише обычного. - Конечно я пришёл! - Люси, вот те лекарства, которые прописал врач. - Мина достала из сумки упаковку с порошками и развела их в кружке с водой - Лучше всё-таки выпить. - Выпью, выпью. - без охоты проговорила Люси. Мина вышла, а Артур подошёл к невесте. - Что с вами случилось? - Мы сами толком не можем понять. Ночью мне стало плохо. Единственное, что я помню - кто-то или что-то вгрызлось ко мне в шею. Настолько сильно, что я даже вздохнуть не могла. - Люси на секунду замолчала. Она направила голубые глаза в сторону, а затем продолжила ещё тише: - Потом меня разбудила Мина. Я попросила её позвать врача. Он прописал какие-то порошки от отравления, но, честно, я им не доверяю. Не подумайте про меня плохо, я не из тех, кто отрицает медицину. Просто, знаете... Ну не может это быть простым отравлением. Как минимум поэтому. И девушка, откинув прядь светло-рыжих волос, оголила шею. Артур невольно содрогнулся, увидив фиолетовое пятно. - Кошмар... Это не тот синяк, который у вас был вчера? - Он самый. Только стал больше. И приглядитесь: две дырочки, будто проколы. Мужчина внимательно посмотрел. - Да, так и есть. Мисс Мюррей была права, очень похоже на укус. - Да, мистер Холмвуд. Вы улавливаете ход моих мыслей. Вот только что в Англии может так кусаться? Артур поджал губы, задумавшись. Через несколько секунд он произнёс. - Квинси, кажется, рассказывал о чём-то таком. Будто летучая мышь высосала из его лошади всю кровь. - Я полагаю, это было у него на Родине, в Техасе? - Да, именно так. В Англии ничего подобного не водится. Тут мистер Холмвуд вспомнил статьи о пустой шхуне, которые уже несколько дней он перечитывал в газетах. - Быть может эти мыши были завезены случайно какими-нибудь судами? - осторожно предположил мужчина. Люси нервно на него посмотрела, теребя в ладонях краешек одеяла. - Ваш друг не говорил о том, ядовиты ли те мыши?.. - Не припоминаю. Но, думаю переживать не о чем. Вы наверняка поправитесь. Лучше послушайте мисс Мюррей и пропейте эти порошки. Люси кивнула и медленно осушила стакан. Тем временем Мина решила направиться в сад. Там сидела встревоженная миссис Вестерна. Всё утро она не отходила от дочери. Ушла через силу, только когда Люси попросила всех покинуть её. - Ты купила ей лекарства? - спросила миссис Вестерна сразу же, как увидела Мину. - Да, и дала выпить. - кивнула девушка - Не бойтесь, Люси уже лучше. Миссис Вестерна настороженно выдохнула. Повисла неловкая пауза, которую попыталась разбавить Мина. - Люси стала больше разговаривать и в целом оживилась. Это хороший знак. Думаю, нам пока что стоит просто ждать. *** К вечеру состояние Люси действительно улучшилось. Цвет лица выровнялся, взгляд посвежел. Ужинала девушка вместе с матерью и Миной. Ела она без аппетита, а взгляд был каким-то отрешённым. - Дорогая Люси, что тебя беспокоит? Это касается твоей болезни или чего-то другого? - встревоженно спросила миссис Вестерна. - Не переживайте, мама, всё хорошо. - отозвалась та. Слова эти никого не убедили. "Нет, это точно не змея и не отравление. К этому причастен какой-то человек, я уверена. Пока правда не знаю, каким именно образом." Люси с трудом проглотила большой кусок пирога. "Быть может... Быть может, именно его я видела тогда, во сне." Люси отодвинула тарелку и больше к еде не притронулась. За окном сгущались тучи. Где-то там, в темноте выл волк. Этот вой казался до боли знакомым - точно таким же, как и несколько дней назад.