Через чащу

Если верить словам Ичиро, они не были пленниками, но ощущения Нила этому не соответствовали. А он ужасно не любил чувствовать себя запертым где-то. Поэтому как только они закончили завтрак, то отправились на исследование территории, уже при свете дня, открыто, ни от кого не прячась. Они ведь не пленники, верно? К тому же, на свежем воздухе ему всегда думалось лучше, чем взаперти. Кроме этого и, возможно, это было самым важным - их никто не подслушивал. С этим можно было бы поспорить, потому что слух у волков был отменным, и здесь нужно быть осторожными в любом месте, но, вне стен все же лучше. Ему было очень жаль, что он не мог ничего сделать с тем, чтобы они с Эндрю могли общаться без слов, но читать мысли никто из них не умел и с этим просто пришлось смириться. На улице было туманно. В Калифорнии сейчас влажный сезон, зима здесь была другой и Нил все еще не привык к контрасту, после долгой жизни в Бостоне. Большая часть деревьев все еще была зелеными, только у некоторых листья немного осыпались. Было не холодно, естественно, но все равно теплее, чем ночью. На нем была толстовка Эндрю, потому что свою он испачкал в земле после ночных прогулок. Она была теплой и пахла им. Эндрю медленно шел рядом с ним, лениво осматриваясь. Помимо прогулки, конечно, была и другая цель. Им нужно было как можно лучше узнать, где они находятся, какие есть постройки, помимо главного здания, и где кончается ограждение. Каждый клочок земли, каждый странный запах нужно осмотреть. Им нужно понимать, как можно использовать все это в своих целях, если будет такая необходимость. К тому же, все лучше, чем сидеть взаперти до вечера. — Ты ведь бывал здесь раньше? В Калифорнии? - спросил он Эндрю. — Очень давно и не долго. Би привозила меня, - ответил он. — Тебе понравилось, в тот раз? Эндрю пожал плечами. — Не особо. Было жарко, а я был подростком, которого все раздражало. Но было много запахов, интересных и новых. И неплохие кондитерские магазины. — Я все еще не могу уложить в голове, что сейчас зима. Дома я думал, что устал от снега, но сейчас мне его не хватает. — Скоро мы вернемся. Нил, почему-то, в это не верил. Это было просто ощущение, как будто реальность не соответствовала словам Эндрю, хотя объективных причин не было. Через два дня их ждала встреча с Ичиро и затем они смогут уехать. Верно? Интуиция вопила на этом вопросе. Оставалось только ждать. Чем дальше они уходили от главного здания, тем внимательнее он становился и тем выше была трава вокруг. Все дорожки по которым они шли были посыпаны мелким темным камнем, очевидно, по ним ходили не слишком часто. И много молодых деревьев, корни которых были не прочными и глубокими, значит они здесь всего несколько лет. Интересно, Ичиро нанимал ландшафтных дизайнеров? — Есть кто-то рядом? - спросил он Эндрю. — Никого. Хорошо. Они свернули с дорожки в траву, где Нил опустился на колени и зачерпнул ладонью немного земли. Затем достал из кармана камень, который привез с собой и опустил в небольшую ямку, после чего засыпал. — Зачем мы это делаем? - спросил Эндрю, наблюдая за ним. — Здесь очень молодая земля, она почти мертвая и я не получаю никакого отклика, чтобы ориентироваться на местности. Поэтому, мне пришлось что-то в нее поместить, наполненное, чтобы лучше чувствовать ее и чтобы она помогала хоть как-то. Этот камень из нашего леса, - ответил он. — То честь, технически, ты заразил ее? — Что-то вроде того. Но на то, чтобы земля наполнилась и заселилась потребуется много времени. Я просто дал этому начало. И еще кое что. Он достал из кармана небольшой складной нож, быстро надрезал кожу на большом пальце, не сильно, буквально ради пары капель крови, которые капнули на землю, впитываясь в нее. — Теперь она будет откликаться, когда я буду звать. И будет знать меня. Обычно он не использовал кровь так часто, но и на такой земле он был впервые. Работа с кровью была из другого вида магии, которую он не очень-то любил и старался избегать, но такие времена сейчас. Эндрю мягко взял его руку, ту, на которой был порез и облизнул его палец, слизывая кровь и залечивая рану. — Чтобы не оставлять следов, - сказал он после и Нил улыбнулся. Конечно, только ради этого. — Среди ведьм, которые здесь, есть еще такие, как ты? - спросил Эндрю, пока они возвращались на дорожку. — Точно не знаю, но если да, то они никак не отметили в здешней земле свое присутствие. А это, обычно, первое, что мы делаем, - ответил он. — Не то, чтобы я так часто сталкивался с ведьмами, чтобы хорошо разбираться в них, - сказал Эндрю. — На самом деле там все не так просто, поэтому я даже не знаю, как объяснить. С одной стороны, общего в любой магии то, что для совершения любых действий нужно найти правильного посредника. Дальше уже они выбирают - использовать себя или часть себя в этом качестве, как например я сейчас использовал свою кровь. Или же найти что-то или кого-то в окружающей среде. Я тоже так делаю. Но есть ведьмы, которые используют только один способ. Дальше уже идет деление на то, с чем конкретно ведьма работает. Кому-то нравится вода, кому-то животные, кому-то мертвые. — Похоже на специализацию в ведьминском колледже. Нил засмеялся. Да, это действительно было похожее сравнение. — Только вместо преподавателей, часто находят наставников или вступают в ковен. Но, есть семьи, вроде семьи моей матери, где эти знания переходят из поколения в поколение, и воспитание новых ведьм берут на себя старшие. Преемственность и все такое, - сказал Нил. Впереди они увидели темную ограду, значит дошли до границы с одной стороны. Дальше они решили пойти вдоль нее, потому что там, сквозь траву, виднелась старая дорожка. Значит, кто-то когда-то ею пользовался. — Дай угадаю, чем древнее знание, тем ведьма круче? - предположил Эндрю. — На самом деле нет. Часто это играет важную роль, но по другой причине. Самую главную лавную роль здесь играет уникальность. Чем более уникальна магия или способ взаимодействия, посредник, тем сильнее ведьма. Потому что, если ты встречаешь что-то впервые, ты не знаешь, где у этого сильные и слабые места. Поэтому, такие вот ковены, как ковен моей матери, всячески берегут семейные секреты. Но есть и другой способ. Можно придумать что-то новое. Так делал моей отец. Экспериментировал. — Да, у него прекрасно это получилось, - не скрывая сарказма сказал Эндрю. — Ну, он стал страшилкой для всех, даже для Морияма. При этом, то что он был жесток и безумен не останавливало их от желания сотрудничать с ним. Скорее всего, даже подчинить себе. Все хотят урвать хотя бы кусок силы, когда она в доступе. Глупо, конечно. Они не знали, с чем имеют дело. И что делал он. Зато Нил знал. Его мать знала. И была мысль, о которой он уже думал и которая не давала ему покоя: — Эндрю. А что, если Ичиро позвал нас, потому что думает, что через меня сможет как-то добраться до сил моего отца? Эндрю остановился и посмотрел на него. — Такое возможно? — Более чем. Зачем бы еще он стал выносить всем на обсуждение то, кем был мой отец и кем раньше был я? Нет, конечно есть вариант, что он сказал правду на ужине о своих мотивах, но я в это не верю. Не складывается картинка. Какие у оборотней могут быть враги, чтобы им нужно было быть сильнее и опаснее всех? Для чего? Эндрю взял его за руки и Нил только тогда понял, какими они были холодными, по сравнению с руками его мужа. — Нил. Стой. Я спрашивал не об этом. Его мотивы в любом случае нам неизвестны. Меня интересует другое - физически, как можно добраться через тебя до сил твоего отца? Что для этого нужно? Нил покачал головой. Где-то рядом взлетела стая птиц. — Невозможно вернуть его из мертвых. Все, чем он владел и что умел, он унес с собой. — Но? Нил сглотнул. — Но. Я жил с ним с самого детства. И есть такие ритуалы и обряды, которые отец проводил со мной. Или через меня, так правильнее сказать. Помнишь… помнишь когда ты умер, я спустился за тобой. Я смог это сделать, потому что мы с тобой связаны и в жизни и в смерти. Эндрю кивнул. Конечно, они оба никогда этого не забудут. Но было еще кое что. — Не каждая ведьма может такое провернуть. Почти никакая, если говорить честно. Дело в том, что мой отец использовал меня так раньше. Он толкал меня за грань и я находился там часами. Через меня он мог и сам туда спускаться. После его смерти я никогда это не делал, но связь осталась. Именно поэтому иногда мне сняться странные сны. И, скорее всего, некто, кто называет себя твоим отцом, приходит ко мне таким же способом. С той стороны. Но даже не в этом дело. Что, если Ичиро знает об этом? И хочет сделать тоже самое? Боже, ему стало сложно дышать. Это точно не тот опыт, повторения которого он хотел. — Нил, тш, послушай меня, да? Я здесь, с тобой, в данную минуту тебе ничего не угрожает, кроме панической атаки. Тебе нужно дышать, - говорил Эндрю. Он поднял ладони Нила и прижал к своей теплой и твердой груди, которая поднималась и опускалась в размеренном дыхании. — Давай, медленно. Вдох, затем медленный вдох. Это было сложно, но это была и не первая паническая атака Нила, он знал, что Эндрю прав, несмотря на то, что его собственное тело сопротивлялось. Ладони Эндрю лежали поверх его собственных, обнимая его пальцы. Ладно. Вдох. Выдох. Когда он стал дышать нормально, то обнял Эндрю за шею, прижимаясь всем телом, и тут же оказался в ответных объятиях. — Лучше? - спросил Эндрю. — Да. Но нам все равно придется поговорить обо всем этом, и, уверен, это не последняя моя паническая атака, - сказал Нил и это было честно. И им придется делать это здесь, потому что в любом помещении на этой территории их могли услышать. Но и вдоль ограды ему не нравилось, поэтому они снова ушли с тропы, ближе к деревьям, под которыми и устроились, прямо на земле, которая дала ему слабый отклик. Но он хотя был. Это уже прогресс и довольно быстрый. Эндрю все равно не дал ему сидеть прямо на земле, устраивая на своих коленях, лицом к лицу, и придерживал за спину. — Есть реальная вероятность в том, что Ичиро знает обо всем, что ты сказал? - спросил он тихо. Нил пожал плечами. — Сложно сказать. Когда отец был жив, Ичиро еще не был альфой альф, если я правильно понимаю. Он стал им, вроде бы, всего лет пять как? Или даже меньше? Те Морияма, которые работал с моим отцом жили здесь. Но я не знаю, кто именно. — Ичиро приехал из Японии, вместе с ветвью их клана. Они не жили в штатах. В отличие от Рико и Воронов. У них там сложная семейная система, - сказал Эндрю. — Значит, есть шанс, что Ичиро не в курсе таких деталей о моем отце. Но, я бы сделал ставку 50 на 50. К тому же, я не знаю, с кем он работал последние годы, потому что нас с матерью уже не было там. — И мы никак не сможем выяснить сейчас подробности, разве что не спросив Ичиро напрямую, - сказал Эндрю. — Ты думаешь, нам стоит это сделать? - с сомнением спросил Нил. Одна его рука лежала на шее Эндрю, пальцы нежно перебирали короткие волосы на его затылке, почесывая кожу. Это успокаивало их обоих. — Я думаю, мы должны быть готовы ко всему. Даже к убийству, - сказал Эндрю. Нил замер. Убийство альфы альф было тяжким преступлением в среде оборотней. Его убивали, только если были очень веские причины, крайне веские. Оборотни, если не брать в расчет стереотипы, не славились жестокостью без причины, насколько Нил мог это наблюдать последние годы. Он, конечно, мог бы ошибаться. Да, они дрались, но убивать друг друга? Случай с Рико был хорошим примером того, как все остальные стаи готовы встать против бессмысленной жестокости и нарушения правил. Тогда их поддержали многие. Вероятно, все кто хоть как-то пересекался с Воронами. Но. То, что происходило сейчас, было совсем другим делом. И имело другие масштабы. Ичиро был альфой альф на всей территории штатов. Это огромная земля. И у него все равно есть сторонники. Если альфа не устраивал сообщество, он должен был уйти. Мирно. Волки - стайные животные и оборотни не далеко от них ушли, несмотря на то, что были людьми на половину. Альфа альф действует на благо сообщества. Иначе никак. — Нам придется действовать по ситуации, - сказал он, не соглашаясь, но и не отвергая слова Эндрю. Если будет нужно - они сделают это. Они будут защищаться. Но он, все же, надеялся на благоразумие Ичиро. И на то, что просто был параноиком. Большой палец Нила нащупал на шее Эндрю пульсирующую вену, погладил кожу над ней. Там билась жизнь. — Ты странно пахнешь, - сказал Эндрю. — Как? — Я не могу понять. Нил снова кивнул. — Возможно, потому что я сам не могу понять, что чувствую. Как будто слишком много всего сразу. При этом, я сам себе не верю, - сказал он, поглаживая шею Эндрю. Они остались в таком положении еще некоторое время, просто ощущая друг друга и никого больше. Сейчас, когда земля была казалась чуть более живой и отзывчивой, он чувствовал себя немного лучше. — Зачем они все хотят попасть туда? Ты сказал “за грань”? Что им там нужно? Насколько я понял, там мало приятного, - сказал Эндрю. — Нет однозначного ответа. Никто даже не может сказать, грань чего именно. Я бы назвал это гранью, где заканчивается живое и начинается мертвое. Но это только мое мнение и мое ощущения. В этом суть - там можно найти что-то иное, чего не ожидаешь и то, что может сделать тебя сильнее остальных. Я встречал там мертвых. Много. И не людей в том числе. Но я не могу описать как это выглядит, потому что когда ты там - ты другой, и все вокруг другое. Не так, как мы привыкли. Я не могу объяснить понятно, - ответил он, ощущая холод где-то в затылке. Неприятное чувство вдоль позвоночника. Сжатие живота. Все те случаи, когда отец отправлял его туда, были похожи один на другой. Ужасно холодно, нет тела, как будто ты сам не понимаешь, существуешь ты или нет. Он помнил это. Иногда это снилось ему в кошмарах. Он посмотрел за спину Эндрю, вдаль, и продолжил: — Есть кое что, что мой отец делал. Или, точнее сказать, сделал. С нами. С нашей кровью. Я рассказывал тебе, помнишь? Его не убивали не просто так. Я не знаю точно, как он это сделал и зачем, но он как-то связал себя с той стороной. Он не говорил об этом прямо, но через какое-то время я сам это понял. Потому что мы с ним одной крови. И у меня тоже есть это свойство. Он сделал свою кровью переходником. Чтобы она могла послужить ему преимуществом при смертельной опасности. Он надеялся, что если его ранят - у него будет время. Поэтому, я сказал дяде действовать быстро. У них не будет права на ошибку или вторую попытку. И даже “быстро” он все равно унес с собой множество жизней. Но, по крайней мере, не выжил. — И ты думаешь, что это то, что может быть целью Ичиро? Или других? Нил сглотнул и кивнул. — Думаю да. И хуже всего, что я не могу избавиться от того, что замешан в этом. Его кровь во мне и всегда будет. От себя я убежать не могу. Хотя я не использую магию отца, она все равно со мной. — Но ты не он, - сказал Эндрю и его нос коснулся носа Нила. Он был холодным. — Не он, - согласился Нил. — Мы выясним, чего хочет Ичиро. И будем принимать решение исходя из информации. До этого времени мы всегда должны быть рядом, - сказал Эндрю и Нил не собирался с ним спорить. Им нельзя разделяться. Ни при каких обстоятельствах. — Хотим ли мы найти союзников здесь? - спросил он, рассматривая густые светлые ресницы Эндрю и несколько бледных веснушек на его переносице. — Посмотрим как все пройдет сегодня, - ответил Эндрю и одна его рука сползла на поясницу Нила, забираясь под одежду. Она была удивительно теплой и начала массировать ему поясницу. Нил издал едва слышный стон, потому что это было приятно. Когда они вернулись - холодный обед ждал их возле двери уже несколько часов. Нил не был голоден слишком сильно, поэтому съел салат и часть курицы, отдав остальное Эндрю. Им снова нужно было переодеться к вечеру, но пока что он лежал на кровати и писал Джереми Ноксу о сложившейся ситуации и о том, что у них вообще происходит здесь. Они с Джереми никогда не были друзьями, даже хорошими знакомыми, но в данной ситуации это было не важно. Джереми мог им помочь, если придется и Нил не собирался терять этот шанс. Эндрю сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, близко к Нилу, так, что он мог продолжать поглаживать его шею и волосы. Эндрю никогда бы не признался, что был тактильным и любил поглаживания и почесывания в любом своем облике. Нила это умиляло в нем. Волосы Эндрю были короткими и иногда забавно топорщились, когда были взъерошены. Они были приятными на ощупь, очень мягкими. Его собственные больше походили на пружины по ощущениям, иногда в них что-то запутывалось и он не мог вытащить это сам, без посторонней помощи. В такие минуты он был готов сбрить их всех к чертям. — Какие запахи ты чувствуешь здесь? - спросил Нил. — Волки. Много разных. Эту вонь уже не скрыть. Запах Альфы альф, не давящий, но тяжелый. Везде. Магией тоже пахнет, но слабо. Не твоей, - ответил Эндрю, что-то листая в своем телефоне. — Есть ли что-то странное? Это замер на несколько секунд, медленно и глубоко втянул в себя воздух, затем также медленно выдохнул. Нил наблюдал за тем, как движется его грудь. — Как будто нет, но я не уверен. Есть что-то, что я не могу понять, но это не кажется опасным, мы в новом месте, - ответил он. Нил кивнул, прокатившись на спину и рассматривая светлый потолок. Ближе к вечеру Нил снова смотрел на себя в зеркало, на непривычную одежду и аккуратно уложенные волосы. Ужин должен был быть неформальным, поэтому он надел темные джинсы и такой же темный лонгслив. Эндрю, стоящий за его спиной, провел рукой по его талии с левой стороны, затем перешел к бедру и сжал. — Ты хорошо выглядишь, - сказал он и Нил улыбнулся ему в отражении. В дверь постучали. За ней обнаружился знакомый им Джошуа. — Добрый вечер, я здесь, чтобы проводить вас на ужин в панорамный холл.