Под шлемом

В тот день небо над Харвудом было слишком чистым — таким, каким оно бывает перед чем-то неправильным. Солнце светило ярко, ветер лениво шевелил флаги у школы, и всё выглядело так, будто город решил притвориться идеальным хотя бы на один понедельник. Трой поднялся по ступенькам Харвуд Хай с рюкзаком на одном плече и ощущением, что он опять не в своём месте. Он был “новеньким” всего пару недель, но в школе этого хватало, чтобы на тебя смотрели так, словно ты временный. — Эй, Трой! — окликнула его Эмма с парковки у велостоянки. Она махала рукой так, будто они знакомы сто лет, хотя виделись по-настоящему пару раз. — Ты же идёшь на биологию? Мы рядом сидим! Рядом с Эммой стояла Джия — ровная, как линия под линейку. Волосы собраны, осанка идеальная, взгляд внимательный. Она улыбнулась Эмме, но когда посмотрела на Троя, улыбка стала чуть осторожнее — как будто она оценивала, насколько он надёжен. — Привет, — сказал Трой. — Привет, — ответила Джия. — Ты сегодня не опоздал. Прогресс. Эмма прыснула. Трой тоже усмехнулся, и напряжение чуть отпустило. — Я… стараюсь, — честно сказал он. — О, как мило, — протянул голос за их спинами. — У нас тут “старается”. Это был Джейк — с этой его вечной ухмылкой, словно мир создан, чтобы он мог комментировать происходящее. Он прислонился к шкафчикам, крутя на пальце ключи. Рядом с ним шёл Ной — с книжкой в руках и выражением лица человека, который уже устал от жизни в понедельник утром. — Джейк, — вздохнул Ной, — не начинай. — Я не начинаю, я продолжаю, — возразил Джейк и перевёл взгляд на Джию. — Кстати… Джия, ты сегодня… эм… очень… организованная. — Удивительно, — сухо сказала Джия. — Я всегда такая. Джейк моргнул, будто не ожидал, что его “комплимент” разобьют о землю одним предложением. Он быстро нашёл выход — засмеяться. — Вот это характер! — объявил он. — Опасная штука. — Опасная — это твоя болтовня, — отрезала Джия и пошла вперёд вместе с Эммой. Эмма на ходу ткнула Джию локтем в бок и прошептала достаточно громко, чтобы Джейк мог услышать: — Ты могла бы быть чуть… мягче. — Он мог бы быть чуть… тише, — ответила Джия, но у неё дёрнулся уголок губ. Джейк сделал вид, что не заметил — но заметил. И это его задело странным образом: не как насмешка, а как вызов. Трой обменялся взглядом с Ноем. — Они… всегда так? Ной пожал плечами. — Они… *сразу* так. Это их суперсила. --- На биологии всё шло по привычному школьному сценарию: учитель говорил о клетках, кто-то рисовал в тетради, кто-то спал с открытыми глазами. Только Джия конспектировала так, будто от этого зависело будущее человечества. Эмма рисовала поля цветочками и улыбалась Джии каждый раз, когда та случайно поднимала взгляд. Ной пытался слушать и делать вид, что ему не интересно — но ему было интересно. А Джейк пытался поймать взгляд Джии хотя бы раз, будто это был спорт. Трой смотрел в окно. И заметил первое странное: на горизонте появилась тонкая тёмная полоска — как царапина на идеально голубом небе. Полоска росла и изгибалась, будто кто-то рисовал её прямо по воздуху. — Эй, вы видите? — тихо сказал Трой. Ной посмотрел первым. Его лицо сразу изменилось — он перестал быть “просто умным” и стал тревожно внимательным. — Это… не похоже на обычный след самолёта. Эмма наклонилась к окну. — Красиво… но как-то жутко. Джия подняла глаза. Её кончик ручки завис в воздухе. Потом она встала. — Учитель, можно на минуту? Там что-то… — начала она, но в этот момент раздался низкий гул. Стёкла дрогнули. Свет мигнул и погас. Школу накрыла тишина. А потом — крики с улицы. — Всем оставаться на местах! — закричал учитель, но было уже поздно: полкласса вскочило. Трой не думал. Он просто побежал к двери. И, сам не понимая почему, остальные четверо рванули следом. — Трой, стой! — крикнула Эмма. — Там люди! — бросил он через плечо. Джия догнала его первой. Не потому что бежала быстрее — потому что у неё всегда было ощущение цели. — Если там опасно, мы должны действовать с головой! — Тогда думай на ходу, — выдохнул Трой. Джейк и Ной тащились за ними, ругаясь вполголоса. — Я не подписывался на конец света до контрольной, — простонал Джейк. — Просто держись ближе, — сказал Ной. — И не шути. — Не шути? Ной, это как попросить океан не быть мокрым. --- У школьного двора их встретил хаос: над городом зависли странные корабли — как чёрные клинья, прорезающие воздух. Из них сыпались маленькие существа в броне — вортики. Они прыгали на машины, ломали фонари, размахивали оружием и визжали так, будто им весело. — Это… реальное?! — выдохнула Эмма. Джия уже схватила девочку-первокурсницу за руку и потащила к зданию. — Все внутрь! Быстро! Трой увидел мужчину, который упал возле автобусной остановки — вортик толкнул его, и тот ударился. Трой бросился к нему. — Эй! Вы в порядке? — Нога… — прохрипел мужчина. — Я не могу встать. Трой подхватил его под плечо, пытаясь поднять. Вортик заметил движение и рванул к ним. — Трой! — крикнула Джия. Джейк, не думая, шагнул вперёд и попытался заслонить собой. — Эй, жестянка, иди сюда! — крикнул он, надеясь, что голос звучит смелее, чем на самом деле. Вортик замахнулся оружием. В последний момент Ной дёрнул Джейка за рукав, и удар пришёлся по пустоте — искры щёлкнули по асфальту. — Ты с ума сошёл?! — выдохнул Ной. — Я… отвлекал! — возразил Джейк. — Ты… почти умер! Это разные вещи! Над ними раздался новый звук — глубокий, торжествующий. Из тени между кораблями вынырнула фигура крупнее вортиков: высокий монстр с маской, похожей на старую театральную, и длинными пальцами, как проволока. На груди у него мерцал зелёный кристалл. — Людишки, — протянул он, и голос был сладким, как яд. — Сколько в вас слов… сколько взглядов… сколько того, что вы не говорите. Трой напрягся. — Кто ты? Монстр улыбнулся. — Я — Сплетник. Я питаюсь недосказанным. И… — он наклонил голову, — здесь так много интересного. Его пальцы зашевелились. В воздухе появились тонкие зелёные нити, как паутина. Они тянулись к людям — цеплялись за плечи, за руки, за горло. Те, кого касались нити, начинали судорожно выдыхать слова, которые явно не собирались говорить вслух. — Я ненавижу эту работу! — завопил кто-то из учителей. — Я боюсь! — выкрикнула девочка. — Я… я не знаю, что делаю! — прохрипел мужчина рядом с Троем. Трой почувствовал, как холод пробежал по спине. Нить дёрнулась к нему — он инстинктивно отшатнулся. Джия подняла руки, словно могла оттолкнуть воздух. — Не подходи ближе! — крикнула она монстру. — Почему? — ласково спросил Сплетник. — Боишься, что я вытяну твою правду? Нить резко ударила — и Джия на секунду застыла. Её губы дрогнули. — Я… — вырвалось у неё, и в голосе прозвучало настоящее напряжение. — Я не имею права ошибаться. Эмма шагнула к ней, схватила за руку. — Джия, нет, не слушай его! — Ой, как мило, — засмеялся Сплетник. — Дружба. Но дружба — это тоже секреты. Нить рванулась к Джейку. Он дёрнулся — и вдруг почувствовал, как слова сами толкаются изнутри. — Я… — он сглотнул. — Я не хочу, чтобы она думала, что я идиот. Джия резко повернула голову к нему. — Что? Джейк побледнел. Ной уставился на него так, будто у него сгорел процессор. — Ну спасибо, — прошипел Джейк, глядя на монстра. — Это было… лишнее. Сплетник развернулся к ним с довольным видом. — Ах, вот оно. Сладкое, тёплое, стыдное. — Он вдохнул, как гурман. — Вы пятеро… вы вкуснее остальных. Трой шагнул вперёд. — Отпусти людей. — И что ты сделаешь? — спросил Сплетник. — Ты даже не знаешь, кто ты. И в этот момент в головах у всех пятерых прозвучал голос — старый, глубокий, будто из другого места. “Вы слышите меня?” Эмма ахнула и оглянулась. — Это… кто сказал? Ной побледнел, но глаза загорелись: он всегда мечтал, чтобы фантастика оказалась реальностью — только не так. — Это… телепатия? “Меня зовут Госэй. У вас мало времени. Следуйте за светом.” На асфальте рядом с ними вспыхнула голубая линия — тонкая, как дорожка. Она уходила за угол школьного здания, туда, где стояли старые подсобки. — Это ловушка, — мгновенно сказала Джия. — А то, что происходит сейчас, — не ловушка? — резко ответил Трой, и сам удивился своей злости. Он посмотрел на людей вокруг — на нити, на вортиков, на Сплетника, который уже тянулся к новой группе школьников. — Мы не можем просто стоять, — сказал Трой. — Либо бежим… либо они погибнут. Джия встретилась с ним взглядом и кивнула. — Хорошо. Но вместе. Не геройствуй. Джейк хотел сказать что-то “лёгкое”, но вместо этого только выдохнул: — Я рядом. --- Они проскользнули за угол — и голубая линия привела их к странной стене, которую они никогда не замечали. Она словно дрожала. Трой протянул руку — и стена раскрылась, как вода. — Окей… — выдохнула Эмма. — Это точно не в школьном бюджете. Они шагнули внутрь — и оказались в огромном помещении, полном экранов, механизмов и света. Посреди зала висела голова… или лицо… или что-то, что выглядело одновременно древним и технологичным. — Добро пожаловать, — сказал голос. — Я наблюдал за вами. Харвуд нуждается в защитниках. Ной подошёл ближе, не отрывая взгляда от приборов. — Это… командный центр? — Типа того, — ответил Госэй. — Ваши враги прибыли издалека. Они не остановятся. — А мы кто тогда? — спросил Джейк, пытаясь звучать уверенно, но у него дрожали пальцы. На платформе перед ними вспыхнули пять устройств — морферы. — Вы — Рейнджеры Мегафорс, — сказал Госэй. — Если вы примете это, вы будете сражаться. И вы будете меняться. Джия смотрела на морфер так, будто это оружие и ответственность в одном флаконе. Эмма осторожно взяла свой — как будто боялась, что он обожжёт. Ной взял свой уверенно, но в глазах было “я не готов”. Джейк взял морфер с попыткой улыбки. Трой взял последним — и почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло: *так вот зачем я здесь.* — Скажите слова, — произнёс Госэй. — И возвращайтесь. Люди ждут. --- Когда они снова вышли на улицу, всё выглядело ещё хуже: вортики окружили школьный вход, Сплетник стоял на крыше киоска, будто на сцене, и играл нитями, как музыкант. — О, вы вернулись, — протянул он. — И принесли игрушки. Трой поднял морфер. — Я не знаю, как это работает… но мы попробуем. — Нет, — сказала Джия. — Мы сделаем. Вместе. Она посмотрела на остальных — особенно на Джейка. В её взгляде было всё сразу: раздражение, тревога… и что-то похожее на признание того, что он всё-таки не пустое место. Джейк сглотнул. — Окей. Без глупостей, — тихо сказал он. — Ну… почти. Они активировали морферы одновременно. Свет вспыхнул, как удар молнии. Мир словно стал четче: звук, движение, цель. Их костюмы появились, и пятеро стояли в линию — впервые. — Серьёзно… — прошептала Эмма, глядя на свои руки. — Это… мы? Ной быстро осмотрел костюм, как инженер. — Система стабилизации… интерфейс… — пробормотал он. — Ной! — крикнул Джейк. — Потом! У нас монстр! Сплетник расхохотался. — Какая прелесть. Новички. Сколько правды в каждом ударе… Он послал нити. Они ударили по ним — но на этот раз нити не впились в горло, а отскочили от брони, оставляя зелёные искры. — Не работает! — удивилась Эмма. — Работает хуже, — поправила Джия и бросилась вперёд. Трой рванул за ней — слишком быстро, слишком прямо. Вортики ударили по нему сразу, и он пошатнулся. — Трой, вправо! — крикнула Джия. — Я понял! — рявкнул он и всё равно получил второй удар. Джейк заметил, как Сплетник целится нитями в Джию с фланга, и метнулся туда — почти машинально, почти слишком резко. — Я прикрою! — крикнул он. Он успел. Нить ударила его по плечу. Броня выдержала, но внутри всё равно прошило холодом — как будто нить пыталась достать не тело, а мысль. — Джейк! — выкрикнула Джия. Она замерла на долю секунды — и именно в этот момент вортик подскочил к ней сбоку. Эмма перехватила вортика ударом и закрыла Джию собой. — Джия, соберись! — крикнула она. — Дыши! Джия резко выдохнула и снова стала “железной”. — Спасибо, — быстро сказала она Эмме, а потом — Джейку: — Не лезь бездумно! — Я не бездумно! Я… — Джейк не договорил, потому что Сплетник снова рассмеялся. — Ах, вот оно! — он захлопал, будто на спектакле. — Ты защищаешь её, чтобы доказать что-то. Она злится, потому что ей страшно довериться. Как вкусно! Ной сделал шаг назад, оценивая ситуацию. — Его кристалл на груди управляет нитями! — выкрикнул он. — Если вывести из строя — нити исчезнут! Трой кивнул. — Тогда цель — кристалл. Джия, ведёшь? — Я не “веду”, — отрезала она, но сразу добавила: — Да. По моей команде. Она посмотрела на Джейка. — Ты отвлекаешь. Но не геройствуешь. Понял? — Понял, — сказал Джейк. И тихо добавил: — Я… постараюсь. Это “постараюсь” прозвучало почти как извинение. План сработал не идеально — потому что они новички. Но сработал. Эмма и Трой удерживали вортиков, Ной подсказал момент, и Джейк, на удивление собранный, выманил Сплетника ближе, дразня его и не давая попасть нитями. — Ну давай, Сплетник! — кричал он. — Я весь из секретов, попробуй! — Ты — из страха, — прошипел монстр и рванулся. И тогда Джия ударила точно: одним мощным движением прямо в кристалл. Кристалл треснул. Нити вспыхнули и рассыпались в воздухе, как пепел. Сплетник вскрикнул — уже не сладко, а зло — и рухнул на колено. — Вы… ещё не умеете… — прошипел он. — Учимся, — ответила Джия. И это было почти честно. Финальный удар они сделали вместе — не как идеально слаженная команда, а как пятеро людей, которые вдруг решили не отпускать друг друга. Сплетник исчез в вспышке зелёного света. Вортики рассыпались следом. Тишина снова пришла на площадь. На этот раз она была другой: не пустой — наполненной адреналином и осознанием. --- Через несколько минут, уже без шлемов, они стояли за школой, мокрые от дождя и вспотевшие, и смотрели друг на друга так, будто видели впервые. Эмма первая нарушила молчание: — Мы… только что… спасли людей. Ной кивнул, как будто пытался поверить самому себе. — Это подтверждается фактами. Да. Трой смотрел на руки, всё ещё ощущая тяжесть боя. — Я чуть не всё испортил, — признался он. — Мы все чуть не всё испортили, — холодно сказала Джия и тут же смягчилась: — Но мы справились. Джейк нервно усмехнулся. — Так, значит… мы теперь герои? — Не зазнавайся, — сказала Джия автоматически… и вдруг замолчала. Она посмотрела на Джейка, словно вспоминая слова, которые он вынужден был сказать под нитями. Её щёки чуть порозовели — едва заметно. — Ты… нормально отвлекал, — выдавила она. Для Джии это было почти признанием. Джейк на секунду потерял дар речи. Потом кивнул слишком быстро: — А ты… ну… ты была… — он замялся. — Ты была крутая. Очень. Эмма прищурилась и посмотрела то на Джию, то на Джейка. — О-о-о, — протянула она с улыбкой, которую Джия ненавидела больше любых вортиков. — Эмма, — предупреждающе сказала Джия. — Молчу-молчу! — Эмма подняла руки. — Просто… мы теперь команда. И это… здорово. Ной кашлянул. — Госэй сказал: “вы будете меняться”. Мне это не нравится. Трой посмотрел на остальных. — Мы не просили этого. Но раз оно у нас есть… мы не можем сделать вид, что ничего не произошло. Джия кивнула, уже снова собранная. — Завтра может быть новый монстр. Новые нити. Новые… слабые места. Джейк тихо сказал: — Тогда будем закрывать их вместе. Джия посмотрела на него — и в её взгляде снова мелькнула та самая подростковая растерянность, которую она обычно прятала за дисциплиной. — Да, — коротко ответила она. — Вместе. И где-то далеко, над городом, чёрные корабли чуть сместились, словно наблюдая. Как будто это был только первый урок. Госэй снова заговорил в их головах: “Это была лишь разведка. Готовьтесь. Следующий враг будет сильнее — и он ударит по другому.” Пятеро переглянулись. Они ещё не знали, кем станут. Но уже знали одно: назад дороги не будет.