Где-то в иной реальности, в иной плоскости мироздания...

'Ты не спишь.'

Джинву не спрашивает. Ему не нужно спрашивать. Он лежит неподвижно, свернувшись под белыми кольцами другого змея. Снаружи завывает ветер, бешено и жестоко, и его отголоски порождают эхо под сводами грота. Тусклое сияние кристаллов вокруг лежанки кое-как разбавляет темноту вокруг. Метель налетела внезапно, не дав вернуться в грот вовремя отряду Игриса. Муравьи же в такой холод спустились в свои подземные переходы, что испещряют большую часть земли под долиной: Джинву не намерен ими рисковать. Так что, сейчас они тут вдвоём. Сун Джинву слушает размеренное дыхание другого самца, что кажется каким-то апатичным. Приподняв голову, он всматривается в чужое отчужденное лицо. Черно-белый змей невидяще уставился в одну точку перед собой и мыслями кажется крайне далеко отсюда... Но он отвечает ему, неспешно, даже лениво приподнимая чешуйки:

~ Нĕt, нē cплю.

Монарх вновь ловит себя на мысли, что куда лучше понимает "речь" оппонента. Сформировавшаяся привычка вслушиваться с болезненным вниманием в другие, помимо шелеста чешуи, звуки приносит свои плоды. Он немного ёрзает.

'Ты так и не сказал...'

Эту тему стоило поднять еще раньше, но Джинву постоянно медлил. Будто опасаясь затрагивать этот момент. Но они живут под одной крышей уже несколько лун. Даже, если их нельзя назвать хотя бы друзьями, Джинву не может больше называть другого самца в мыслях "строптивцем", "упрямцем" или блёклым "он". Черно-белый наг медленно моргает.

~ Чtø ūмēннõ?

Его голос звучит тускло. Джинву внезапно сильно интересуется формой чешуек на белоснежном хвосте.

'Твоё имя.'

Самец издаёт тихое мычание. Чистый протяжный звук, без хотя бы шепота слегка подрагивающей чешуи. Это кажется странным напевом.

~ Вěрнø... Нē cкāзāл.

Это несёт оттенок какого-то удивления. Словно раньше никто не спрашивал его имя... не интересовался первым. Джинву неосознанно тыкается носом в белочешуйчатый бок. Эта мысль оседает внутри тяжестью.

~ Đøкчā.

Короткое слово - словно переливы дождя, нагрянувшего зимой. Шуршание тяжелых капель о снежный покров и легкий перезвон омываемых небесными слезами сосулек. Это странные ассоциации, Джинву готов признать это. Докча, повторяет он про себя. Докча...

'Докча.' ~ Дā, тãk мēня нāзвāлű.

Черно-белый самец лениво поворачивается к нему. Его совершенно не беспокоит жуткий рёв снежного бурана снаружи. Бледное лицо выглядит даже умиротворенным.

~ Пpūяtнø пöзнåköмűtьcя, Ďжūнвý.

Это можно было бы списать на легкую насмешку. ...но в мерцающих темных глазах нет и намёка на нечто подобное. И молодой Монарх тихо выдыхает, волной приподнимая чешую:

'Приятно познакомиться, Докча.'

Черно-белый змей еле заметно улыбается, кончик его хвоста слегка постукивает по земле, выдавая хорошее настроение хозяина. Джинву смотрит на тот краем глаза, но не шевелится. Лишь плавно сжимает кулаки, чтобы унять ненормальный порыв. ...он больше не совершит той же ошибки, что и осенью.

'Так...'

Шелест чешуек тонет в особо громком порыве ветра, чей вой проносится под самыми сводами грота. Сун Джинву от неожиданности чуть приподнимает плечи. Докча смотрит на него совершенно спокойно, и на миг у Монарха возникает сам собой в мыслях вопрос, что же должен был видеть этот змей, что даже сейчас его не волнует непогода снаружи?..

~ Đля зměěв мøрøз ū мėtėль öзнăчăюt cмêpть.

Размеренная смесь шороха чешуи и легкого прищелкивания где-то внутри глотки звучит удивительно гармонично. Докча устраивает подбородок на сгибе своей руки, глядя на Джинву.

~ Нö tøльkø, ēcлū нêt нæдêжнőгő ýбēжūщã ů шáнcá cøгрĕtьcя.

Самец слегка изворачивается: с живота на бок, и мышцы перекатываются под блестящими в тусклом свете кристаллов чешуйками. ...Теневой Монарх не в силах отвести взгляд.

~ Тýт ēcть ů тø, ů дpýгőē.

Он улыбается. Темные глаза мерцают россыпью звезд, сейчас даже ярче, чем обычно.

~ Đõлжĕн лú я бøяtьcя?

Джинву знает, что этот вопрос не требует ответа. Возможно, это даже не вопрос. Но он всё равно отвечает, пуша чешую на плечах:

'Нет.' ~ Тöжė тæk дýmãю.

Докча улыбается шире. В глотке Джинву сухо, будто он не пил ничего уже пару дней.

~ Ã tы? Ďжūнвý бøüтcя?

Это звучит немного дразняще. Молодой Монарх ценит эту попытку другого самца отвлечь его от возможных тяжелых мыслей.

'Зима... плохое для меня время. Дурные воспоминания. Холод и боль.'

...он хотел бы. Действительно хотел бы рассказать Докче, что именно его терзает, когда снега укрывают долину, а дыхание обращается в белёсые облачка пара, стоит чуть выползти наружу. Быть может, однажды он и расскажет и даже отведёт в чащу, где стоят аккуратные горки камней, указывающие, что тут нашли вечный приют члены его племени. Джинву надеется, что Докча согласится отправиться туда с ним. ...он бы понравился его матушке и сестре.

~ Ďжūнвý хøчĕт öтвлēчься?

Мягкое рокотание раздаётся совсем близко. Выныривая из своих мыслей, Сун Джинву поднимает глаза - и замирает. Докча над ним. Нависает, щуря глаза полумесяцами, слегка отросшая челка чуть покачивается, мягкая чешуя лениво укладывается обратно на плечи, и впечатление вспушенных перьев исчезает. Джинву молча смотрит. Он задаётся вопросом, понимает ли Докча, как всё это смотрится со стороны? Какое впечатление он создаёт, когда вот так склоняется над ним, и самому Джинву достаточно лишь чуть приподняться на локте, чтобы-... Монарх продолжает молчать.

~ Зākрøй глãзã.

Щелканье смешивается с воркованием. Джинву с заминкой подчиняется, без долгих колебаний, без лишних мыслей. Голодный вой метели - он где-то там, заглушенный этим умиротворяющим симбиозом звуков. Голос разъяренной отсутствием жертв зимы становится тише.

~ Слýшāů.

Он слушает.

~ Слýшāů.

Очень внимательно слушает.

~ Я рăcckăжý тēбē.

Тонкие теплые пальцы убирают волосы с его лба. Джинву неосознанно тянется к прикосновению.

~ Рācckāжý, ø чëм шéпчýtcя дĕpĕвья в лēcý. Õ чĕм пøëт рéкå. Ø чêм шĕлĕcтůт трãвã.

Черный змей жмётся к чужому чешуйчатому боку. Колыбельная, сплетённая из различных звуков, мягко обволакивает его.

~ Пpøстø cлýшãй, Ďжūнвý. Слýшăů мőю űcтøрûю.