Дракула. Кровь и шёлк

Шепот Демона Той же ночью Влад стоял в своей оружейной, с остервенением вытирая и без того чистое лезвие меча. Александр вошел бесшумно, его ледяные глаза сканировали напряженную спину друга. — Ты отказал послам в аудиенции, — ровно произнес Александр. — Это пахнет мятежом еще до того, как высохнут чернила на брачном контракте. — Я не могу, Александр, — Влад резко обернулся, его голос сорвался на рык. — Каждая минута, проведенная в мыслях о другой женщине, кажется мне предательством. Елизавета... она единственное живое, что осталось во мне. Ты же видишь это! Александр молчал. В нем, древнем существе, на мгновение проснулась та самая демоническая суть, которая презирала человеческие законы и мелкую выгоду. Он увидел в этой страсти не слабость, а первобытную силу. — Риски огромны, — холодно ответил Александр. — Её отец разорен, за ней нет армий и золота. Бояре назовут это безумием. Она не может стать твоей законной женой по их меркам. Они предложат тебе сделать её любовницей, а жениться на принцессе. Или выдать её замуж за какого-нибудь преданного тебе капитана, чтобы она оставалась при дворе... — Никогда! — Влад ударил кулаком по столу. — Она не будет ничьей вещью! Она не будет делить ложе с другим и не будет прятаться в тенях как моя позорная тайна. Либо она будет сидеть по правую руку от меня на троне, либо я сожгу этот трон дотла. Александр едва заметно улыбнулся. Эта ярость была ему понятна. — Тогда завтра на совете приготовься к буре, Господарь. Я буду за твоим плечом. Вызов На следующее утро в тронном зале было душно от запаха пота и дорогих тканей. Бояре шумели, обсуждая приданое невесты с запада. Влад вошел стремительно, и шум мгновенно стих. Он не сел на трон, а остался стоять перед ними. — Брака не будет, — коротко бросил он в тишину. Зал взорвался. Старые бояре вскакивали с мест, крича о предательстве интересов Валахии, о неминуемой войне и потере союзников. Влад слушал их с ледяным спокойствием, которое было страшнее крика. — Моё слово окончательно, — отрезал он, перекрывая их голоса. — Я не торгую своим сердцем ради ваших союзов. Он развернулся и, не дожидаясь ответа, вышел из зала, оставив позади себя кипящий улей врагов. Александр последовал за ним, его взгляд обещал смерть любому, кто осмелится преградить им путь. Ультиматум Влад ворвался в покои Елизаветы. Она стояла бледная и напуганная новостями, которые уже разнеслись по замку. — Влад, что ты наделал? — прошептала она, когда он подошел и крепко взял её за руки. — Весь замок говорит об отказе. Они возненавидят меня... я стану причиной твоего падения. Он вкратце изложил ей свои намерения: свадьба, коронация, она — его единственная княгиня. Елизавета смотрела на него с ужасом и нежностью. — Влад, послушай... я рада, что ты выбрал меня, моё сердце принадлежит только тебе. Но ты не должен так рисковать. Женись на той принцессе ради страны. Я буду здесь, я никогда не посмотрю на другого мужчину, я буду твоей душой, но пусть она будет твоим союзом. Тебе не нужно делать меня женой официально... Лицо Влада потемнело. Для него эти слова стали тяжелейшим оскорблением. Его любовь была абсолютной, и он не принимал полумер. — Ты предлагаешь мне прятать тебя? — его голос вибрировал от обиды. — Ты предлагаешь мне жить во лжи, касаясь тебя украдкой, пока другая будет носить моё имя? Он отпустил её руки и сделал шаг назад, его взгляд стал холодным как сталь. — Я не ищу любовницу, Елизавета. Я ищу ту, кто разделит со мной бремя власти и вечности. Мне не нужно твое смирение, мне нужна твоя сила. Он подошел к двери и обернулся. — Либо ты завтра наденешь корону и будешь править этой страной вместе со мной как законная жена, либо на рассвете тебя отправят обратно к отцу. Я не приму твоего «согласия на тень». Выбирай. Дверь захлопнулась, оставив Елизавету в оглушительной тишине. Мина, чувствуя её смятение, понимала: это был момент, когда решалась судьба не только одной женщины, но и всей истории, которая растянется на пятьсот лет.