Проливая Слёзы

1 июля, Готэм-Сити, Нью-Джерси, 1 год обучения по программе AT. Перси потребовалось несколько недель, чтобы полностью освоиться на работе. Он живет в неблагополучном районе, с низким доходом, но патрулируется каким-то бандитом, которому, кажется, все доверяют, так что он понимает, что могло быть и хуже. Благодаря сертификатам, полученным в Новом Риме (он не уверен, как они разобрались с документами), Перси удается устроиться охранником в очень сомнительную компанию, которая распределяет своих сотрудников буквально кому угодно за деньги. Это здорово, потому что Перси практически ничего не делает, кроме как стоит и сверлит взглядом, иногда через безвкусные черные очки по просьбе работодателя, но и не так уж часто. Некоторые из этих парней – мерзкие типы, Перси это чувствует. К сожалению, эта работа необходима ему для оплаты аренды новой квартиры. Вопреки всему, это действительно здорово. Мама помогла ему подобрать мебель, поэтому у него посреди квартиры стоит один большой зелёный диван, укрытый миллионом одеял. Пространство между диваном и кухней разделяет узкий обеденный стол. Он маленький, размером примерно с шахматную доску. Кухня тоже довольно маленькая, и одна из его многочисленных аптечек едва помещается под раковиной. В его спальне достаточно места для двуспальной кровати, одной тумбочки и комода, втиснутого в шкаф. Его одеяло выглядит почти идентично тому, что он видел во сне с Аннабет. Напротив кровати, в углу у двери, Перси держит крошечный работающий фонтанчик с соляной водой, сделанный из небесной бронзы и известняка Тайсоном. В нём было два гиппокампа, и он был очень красивым. Перси смотрит на него, чтобы заснуть, и иногда он может закрыть глаза, послушать его и представить, что только что выиграл войну у Кроноса, а его девушка лежит рядом с ним, совсем рядом. Сегодня вечером, вернувшись с работы, Перси садится на диван и смотрит в стену, вытянув ноги перед собой. Телевизора и журнального столика нет, только полупустая книжная полка с парой картин. Он замечает их краем глаза, и они преследуют его своими улыбающимися лицами и солнечным светом. Ровно год назад в этот день произошел самый ужасный день в жизни Перси. Ровно год назад, в этот же день, он и Аннабет упали в Тартар. Год назад, в какой-то момент, Аннабет посмотрела Перси в глаза, когда кулак Тартара пронзил ей живот со спины. Он едва не добежал до туалета вовремя, после чего его вырвало. Ещё один плюс его новой квартиры в том, что она находится на верхнем этаже (а их всего семь), и его окно расположено всего в тридцати сантиметрах от пожарной лестницы, с которой можно выйти на крышу. Сегодня вечером он воспользовался этим шансом, забравшись на вершину здания и сев на край, откуда открывался вид на город. Готэм в лучшем случае унылый, в худшем — грязный, и Перси это, в общем-то, даже нравится. За две недели, что он там находится, на него не напал ни один монстр. Один смертный, но он быстро от него избавился. Он также смог забрать свой нож — простой стальной, примерно вдвое короче его предплечья. Оружие, гораздо лучше подходящее для мира, в котором он сейчас находится, хотя Риптайд всегда терпеливо ждет в его кармане. Костяной меч Аннабет лежит внизу, в его шкафу, спрятанный за скейтбордом. Он достает из кармана любимую ручку, перебрасывает ее из руки в руку и постукивает пятками по кирпичной стене, наблюдая, как осадок осыпается в темный переулок внизу. Даже с такой высоты Готэм выглядит как безнадежный лабиринт. Запах там такой же неприятный, как в Лабиринте, думает Перси, и всегда немного сыро, как обычно бывает в подземельях. Он рассеянно проводит пальцами по шрамам на правой руке, крутя в свободной руке Риптайд. Аннабет любила рассматривать его шрамы. Она пыталась угадать (обычно успешно), откуда они, ведь она была свидетельницей большинства из них. Иногда она указывала на шрам, который не узнавала, а иногда он сам не знал. Иногда она знала о шрамах на его теле больше, чем он сам. Она знала. Год назад, где-то на этой неделе, она поняла, что знала . Она больше никогда не спросит о шраме. Она больше никогда не будет рядом, когда у него появится еще один шрам. «Что я, черт возьми, делаю, умница?» — спрашивает он тротуар далеко внизу. Тот ничего не отвечает. Теплый летний воздух окутывает его, словно плащ, и он дрожащим вздохом, внезапно разозлившись. Он встаёт и, сжимая в руке Риптайд, резко замахивается. Он швыряет Риптайд как можно дальше, наблюдая, как тот исчезает за тёмным горизонтом. Он оглядывается в поисках чего-нибудь, что можно было бы уничтожить, но ничего не находит. Он забирается на выступ крыши и осматривает крышу напротив, примерно в 4,5 метрах от себя. Он сможет добраться и до неё. Ботинки приземляются на крышу за его зданием, хруст гравия отскакивает от стен более высоких построек вокруг. Перси быстро реагирует, приседает на корточки и резко разворачивается. Он тянется к карману, но понимает, что Риптайд ещё не вернулся. Он прячется глубже в углу крыши, где тень наиболее темная, надеясь, что его не заметят. Отступить сейчас, не будучи пойманным, будет сложно, поэтому он застрял. Хотя он может быть скрытным, обычно скрытность — не его конёк. Перси, как правило, отвлекает внимание. К счастью, на другой крыше его кто-то прикрывает. Проще говоря, это гигантский крокодил. Ну, не совсем. Перси в своё время сражался с одним-двумя гигантскими крокодилами, однажды даже с Картером Кейном, так что он знаком с несколькими мифологическими рептилиями из этой семьи. Этот парень — просто парень, который ещё и крокодил. Что? И смертные могут его ясно видеть, потому что Перси не улавливает никаких сигналов от прыгающего боба яркого цвета, который пристает к чешуйчатому чудовищу. У прыгающей фасоли есть меч . Готэм, что ты вообще такое? Каким-то образом крошечному трёхцветному чудовищу удаётся найти огромную, громоздкую тень, немного напоминающую Перси адскую гончую, бесчеловечную в том, как её масса, словно призрак, порхает между уличными фонарями и тёмными углами. Призрак с мощным правым хуком, которым он укладывает на землю Гигантского Человека-Крокодила. Это безумная схватка, и Перси удаётся незаметно ускользнуть в свою квартиру. Закрыв окно, он снова думает об Аннабет, но на этот раз лишь с недоумением и нарастающим чувством маниакальной радости. «Что, чёрт возьми, происходит?» — бормочет он ей, невольно улыбаясь и проводя пальцами по волосам. — «Бэтмен существует, и у него есть малыш. Что ты думаешь, умница? Стоит ли мне вступить в разговор?» Он вздыхает, отгоняя мысль о том, что сошёл с ума, и вместо этого ложится на одеяло. «Войны закончились, и теперь тебя нет», — шепчет он в потолок. «Так что же мне теперь делать?» Перси погружается в сон, нарушаемый лишь тихим журчанием фонтана.

***

5 июля, Готэм-Сити, Нью-Джерси, 01 AT День рождения Аннабет через неделю. Эта мысль не давала ему покоя последние пару дней, с самого начала июля. Его постоянно мучают кошмары об этой дурацкой яме, и они прилипают к его коже, как паутина, когда он просыпается, — фантомное ощущение яда, царапин, жара, жжения и... Он делает глубокий вдох и потирает лицо, шагая неуверенно по асфальту. День рождения Аннабет через неделю, и он позаботился о том, чтобы взять отгул, его работодатели отнеслись к этому спокойно, так что теперь ему просто нужно придумать, чем его занять. Наверное, пойти в парк, потом в библиотеку. Если бы она была здесь, Перси сводил бы ее за мороженым, а потом, может быть, на какой-нибудь фестиваль, который всегда проходит неподалеку в ее день рождения. Что-то, что они пропустили, когда были в своих приключениях. Она всегда... она всегда хорошо играла в игры на меткость. Перси неплохо бросает, но дротики ему совсем не по силам, как и стрельба из лука. Но её здесь нет, так что, наверное, никакого карнавала для него не будет. Ему не нужно находиться в незнакомом городе в условиях умеренного стресса, шума и толпы, да ещё и одному. Или вообще никому. Хотя библиотека — хорошая идея. И мороженое. Наверное, именно в таком порядке. В тишине и одиночестве улиц в 4 утра Перси позволяет себе раздраженный стон и останавливается прямо на месте. Он оглядывается и видит кофейню, на витрине которой кое-где разбросаны маленькие листочки, напоминающие листочки на чашке кофе Гровера еще в Нью-Мексико, до того, как этот проклятый кабан чуть не сбросил Перси и Талию со скалы. Перси входит, словно в трансе, с ручкой в ​​руке. Внутри тихо и безлюдно. У заднего выхода и туалетов стоят двое странно одетых людей, лицом к входной двери, честно говоря, за идеальным для Перси столиком. Увы. Он игнорирует их, потому что они не кажутся ему опасными, и встает перед кассой, безнадежно глядя на доску объявлений. «Могу я вам что-нибудь порекомендовать?» — спрашивает кассир, доброжелательно улыбаясь. Перси моргает, глядя на них. «Э-э... Если у тебя есть что-то с большим количеством кофеина, но очень сладкое?» У Перси впереди долгий день: его первое в жизни дневное выступление. К сожалению, он также не любит кофе. Кофеин не дает ему уснуть, но из-за своей гиперактивности он странно взаимодействует с его мозгом. Бариста в итоге готовит ему пенистый светло-коричневый сахарный десерт, от которого Аннабет бы поморщилась. Он идеален, даже если стоит 7 долларов. Перси падает в кресло, расположенное дальше всех от двери, напротив странно одетых девушек. Они продолжают смотреть на него. Он искоса изучает их взглядом. Одна из них блондинка. На ней какой-то фиолетовый плащ, капюшон надвинут на голову, и маска, которая, предположительно, закрывает все ее лицо, натянутая до самого носа. Другая одета в полностью черный, почти небронированный костюм. Маска тоже закрывает все лицо, но, как и ее спутница, она натянула ее на голову. Перси всё равно. Он опускает голову на стол перед собой. Он не собирался засыпать, но резко пришёл в себя, когда кто-то вошёл в его двухфутовый «пузырь». Это был бариста, сообщивший ему, что формально им нельзя давать никому спать, и что скоро начнётся утренний час пик, что, как предположил Перси, означает около шести часов. Он поблагодарил его и встал, заметив, что странно одетые девушки давно ушли. Его кофе тоже остыл. Он вздохнул. «День будет долгим», — пробормотал он себе под нос Аннабет, выходя за дверь. Рассвет, и ему скоро нужно будет куда-то идти. Он начал идти.

***

Мероприятия в 9 утра, решает Перси, дергая за дурацкий костюм, который ему вручили, как только он показал свой значок — кто вообще надевает на охранников костюмы? — следует запретить навсегда. Охрана не нужна так рано утром, особенно для того, что выглядит как пара археологов-любителей с кучей явно контрабандных артефактов. Никто ничего не украдет и не взорвет их до того, как Перси закончит работу, поэтому он довольно раздражен тем, что находится здесь. Люди приходят и уходят в очень нарядной одежде, проходя мимо Перси у двери. Он натягивает шляпу (на ней крупными буквами написано «ОХРАНА») и скучающе наблюдает. Через час он хотя бы сможет походить и походить внутри. А пока ему приходится играть роль привратника. «Сегодня с ними этот Дрейк», — небрежно говорит кто-то своему напарнику, когда тот проходит мимо. «Он может нас вспомнить, так что лучше поторопиться, пока есть возможность». Перси нахмурился, глядя им вслед. Почему богатые люди такие подозрительные? Прямо перед его выходом на сцену у дверей поднялась такая суматоха, что он впервые с начала концерта почувствовал себя по-настоящему бодрым. Толпа хлынула, множество камер сверкнуло — и тут Перси понял, почему. Должно быть, это какая-то семья знаменитостей. Двое молодых людей, мальчик и молодая женщина. Они ловко уворачиваются от вспышек фотоаппаратов и пробираются мимо нескольких подонков-маслоделов, которые их поджидают. Они проходят мимо него, и взгляд Перси невольно встречается со взглядом одного из мужчин. На вид он примерно своего возраста, с аккуратно зачесанными темными волосами и поразительными ледяными сине-серыми глазами, которые так напоминают ему Аннабет, что он затаивает дыхание. Можно практически почувствовать его высокий IQ, когда он пристально разглядывает Перси, даже сквозь свою тонкую маску «я богат, а значит, глуп». У него модельная фигура, высокие скулы, узкое лицо и длинный прямой нос, которые ему идеально подходят. У него также есть аура – ​​не такая сильная, как у полубога, но, возможно, он смертный, получивший благословение или наследие. Взгляд Перси неосознанно следует за ним до самого входа. Час спустя он почти забыл о богатой и влиятельной семье и бродит вокруг экспонатов, рассеянно крутя ручку в пальцах, пока не останавливается перед предметом, явно относящимся к греческой культуре. Он хмурится, глядя на него. Это рукоять ножа, это очевидно, и она сделана из небесной бронзы. Перси понимает, что она далеко не такая древняя, как её датировали продавцы, и задаётся вопросом, не относится ли она к одной из недавних войн. «Большой поклонник Древней Греции?» Перси резко оборачивается, готовый открыть колпачок «Риптайда», и снова встречается взглядом сине-серых глаз. Он расслабляется, убирает ручку и выпрямляется. «Что-то вроде того», — соглашается Перси. «А ты?» «Не совсем», — признается парень, странно стесняясь. «Я никогда раньше не видел тебя рядом с подобными штуками. Ты новенький?» Он поднимает взгляд сквозь ресницы на Перси. Этот взгляд вызывает у него какие-то чувства, но он откладывает их в сторону, потому что этот парень играет в игру. Он видит, как Аннабет выискивает информацию. К счастью, Перси нечего скрывать от глаз, которые — как ему кажется — ничего не упускают. Перси наклоняет голову и постукивает по полям шляпы, указывая на своё местоположение. «Я не знаю, какому шикарному историческому музею нужна частная охрана от компании, в которой я работаю, но они звонят, и я отвечаю». Мужчина вежливо смотрит на свою шляпу, а затем снова переводит взгляд на Перси. «А на кого вы работаете ?» — спрашивает мужчина, наклоняя голову. Перси наклоняется, чтобы оказаться с ним на одном уровне — он выше мужчины более чем на полфута — и одаривает его улыбкой, которая, как он знает, сводит с ума детей Афины, потому что она говорит: « Я кое-что знаю, и я ничего вам не скажу». — Тебе бы очень хотелось это узнать, — тихо говорит Перси, всё ещё улыбаясь. Парень поднимает бровь, но Перси видит его скрытое раздражение. Затем он выпрямляется и отдаёт честь. — Ну что ж, возвращаюсь к работе. До скорого, приятель. А затем он незаметно пробирается в толпу, легко расступаясь плечами и общей атмосферой. Так он проводит остаток рабочего дня, порхая в толпе и по периметру, выжидая чего-то, что вряд ли произойдёт. Удивительно, но он оказался прав, и выставка заканчивается в 14:00, поэтому Перси сдаёт свой костюм, как только она заканчивается, и возвращается в кофейню, которая, к его счастью, находится неподалеку. Там работает другой бариста, который готовит ему другой сладкий кошмар, но ему всё равно нравится (хотя опять же — 7 долларов), и он садится за свой утренний столик, наблюдая за проходящими мимо людьми. Входит семья знаменитостей. Перси хмурится, глядя на свою чашку кофе. Кажется, они не привлекли к себе лишнего внимания, но Перси не хочет связываться с планами Ледяного Глаза или с папарацци. Если камера запечатлеет его на заднем плане, у него могут возникнуть большие проблемы. Что бы сделала Аннабет? Наверное, присматривала бы за ними. Высматривала бы их сильные и слабые стороны, мотивы. Но эти люди не враги; Перси убил большинство своих врагов. Он не уверен, как теперь обращаться с обычными смертными после всего… что произошло, поэтому наблюдает за ними краем глаза, пока не выпьет свой напиток. Он встает и выбрасывает стакан, но когда поворачивается, чтобы уйти, высокая знаменитость оказывается прямо перед ним, готовая врезаться в него, и Перси уворачивается, даже не успев понять, что делает, ловко избегая столкновения и не бросив взгляда назад, прежде чем выйти через парадную дверь. «Что за чертовщина», — пробормотал он, проводя рукой по волосам. Богатые люди такие странные. Позади него четыре пары глаз наблюдают, как он исчезает за углом.

***

8 июля, Готэм-Сити, Нью-Джерси, 01 AT Перси должен был понимать, что ему никогда не удастся полностью избавиться от своей истинной сущности, но сегодня его насторожила толпа детей, которых он делает вид, что не замечает, преследующих его. Уже два дня они бегут за ним большую часть пути до переулка и обратно. Он понимает, что они не монстры, иначе их слежка закончилась бы два дня и три квартала назад. Но сейчас он не может их толком разглядеть. Они достаточно молоды, чтобы считаться настоящими детьми даже для другого ребенка-солдата, таких, каких Перси пытался загнать достаточно далеко за линию фронта во время первой войны, чтобы им так и не пришлось применять полученные знания на практике. Он пробирается в следующий темный переулок, который найти несложно, несмотря на то, что солнце все еще ярко светит, ведь было всего четыре часа дня. Они следуют за ним слишком близко, и, завернув за угол, останавливаются прямо перед ним. Командир их небольшой группы из трёх человек смотрит на него широко раскрытыми карими глазами. Двое других, поддерживая контакт друг с другом и со своим командиром, повторяют его выражение лица. Один из них бормочет: «Ой-ой». «Да, привет», — говорит Перси, скрестив руки. Дети совсем крошечные . Не просто детские, а ещё и измождённые. «Ой-ой, точно. Почему вы за мной идёте?» Лидер так тяжело сглатывает, что Перси почти чувствует себя жалко его. Он возвышается над ними, и Перси знает, что даже в бесстрастном состоянии его угрюмое выражение лица просто зашкаливает: тёмные брови естественно нахмурены над сердитыми ярко-зелёными глазами. Он пытается немного смягчиться, распрямляет руки, засовывает их в карманы и поднимает бровь. Кажется, это придаёт маленькому лидеру необходимую уверенность, чтобы открыть рот. «Вы… вы такие же, как мы», — говорит мальчик, поднимая взгляд сквозь копну светлых волос, хотя его слова звучат как вопрос. Это до сих пор вызывает у Перси мурашки по коже, и он внимательно смотрит на них. Присмотревшись внимательнее, он почувствовал исходящую от них ауру. В основном она была небольшой, за исключением маленькой девочки справа. Недостаточно, чтобы привлечь монстров, если только они не находились в ещё более опасном месте, но достаточно, чтобы он смог распознать их божественную сигнатуру, что испортило ему весь день. «„Как мы?“ — всё равно повторяет он. Возможно, эти дети чувствуют его присутствие, но не понимают, что это значит. Было бы идеально — он мог бы уйти, почти не испытывая чувства вины, если бы это было так. В этом городе у него нет никаких обязанностей, кроме себя самого, и он эгоистично желает, чтобы так и оставалось. «Я тебя знаю», — говорит девочка слева от их лидера. У неё проницательные карие глаза и длинные, вьющиеся и непослушные каштановые волосы. "Ой?" «Ты… Перси Джексон », — шепчет она. Камень падает ему в живот. «Что?» Он не может притворяться дураком. Это… это другие полубоги, они просто дети, и они каким-то образом его знают . «Как ты…» «Мой отец рассказывал мне о тебе», — говорит она шепотом. «Он говорил, что ты — Герой Олимпа!» Остальные дети издали восхищенные возгласы, и Перси чуть не расплакался. «Не здесь», — говорит он самым серьёзным голосом вожатого лагеря. Все выглядят должным образом наказанными, и это просто уморительно. Страх внутри него сжимается, сменяясь решимостью, и он треплет волосы вожатого. «Ладно, коротышка, да, я Перси. А ты кто ? » Лидер группы хихикает. «Я Алекс. Это Сэнди и Марго». Он указывает на тихого мальчика через плечо, который еще не встретился взглядом с Перси. «Мы живем в Парк-Роу! Мы видели тебя раньше…» Перси не понимает, встречался ли он с тобой сегодня или на этой неделе… «А Марго сказала, что ты похож на нас, и Сэнди тебя узнала!» «Где ваши родители?» — спрашивает Перси, незаметно выходя из переулка и позволяя детям следовать за ним, ведя их вглубь места, которое, как он теперь знает, они все называют своим домом. «Папа Сэнди сейчас на работе, а мама дома, но она занята». «Марго?» — спрашивает Перси, оглядываясь через плечо, и, прежде чем остановиться на закусочной, замечает вокруг себя. «Э-э…» — Алекс замолкает, и Перси оглядывается. Он выглядит грустным и подозрительным, но лицо Марго бесстрастно. «Мы, э-э, точно не знаем». Перси вздыхает, открывает дверь закусочной и приглашает их войти. Они следуют за ним к столику в углу, его обычному месту, и все садятся вокруг него. Марго такая маленькая, что ей приходится залезать, чтобы попасть в кабинку. Это немного трогает его до глубины души. «Объясните», — предлагает он, указывая на Марго. «Её больше нет», — говорит младшая девочка. У неё тёмные волосы, обрамляющие лицо, более жирные, чем у остальных. Он не может понять, коричневые они и очень грязные или чёрные и всё ещё очень грязные. Глаза у неё тонкие, острые и тёмные, и, вероятно, это самая непонятная семилетняя девочка, которую он когда-либо встречал. Она немного напоминает ему Нико, и не в смысле нежности и уюта. Тот факт, что её божественным родителем, похоже, является папа, а не мама, вызывает у него такое же беспокойство. Перси начинает спрашивать, что она имеет в виду под словом «ушла», но тут подходит официантка с четырьмя стаканами и кувшином воды и подает ему четыре меню. «Вам понадобится время?» — вежливо спрашивает она, но ее взгляд устремляется на его стадо, и он чувствует укол нерва. Наверное, постороннему это покажется немного странным: почти взрослый тусуется с компанией детей младше 12 лет. «Пожалуйста», — отвечает он, выдавливая из себя улыбку, которая, как он точно знает, больше похожа на гримасу. Она кивает и улетает, а он смотрит ей вслед, прежде чем снова обратить внимание на Марго. Она пожимает плечами. «Вернлась домой на прошлой неделе, а её там не было», — тихо говорит она, сложив руки на коленях. Перси смотрит на неё, на эту маленькую семилетнюю девочку, и всё, о чём он может думать, — это как Люк и Талия находят Аннабет в грязном переулке с молотком в руках. Совершенно одна, без присмотра взрослых, в одном из самых опасных городов Америки, без видимого оружия и возможности защитить себя. По крайней мере, подумал он, внезапно потеряв сознание, популяция монстров невелика. «Ты останешься с Алексом или Сэнди?» — спрашивает он, глядя через стол на двух других детей, которые с жадностью изучают меню. Она качает головой, словно еще больше сжимаясь. «Мама Алекса больна». Она наклоняется ближе к Перси. «Она скоро умрет». «О?» Ему плохо. У Марго слишком много ужасных проблем. «А отец Сэнди?» «Он говорит, что я слишком опасна», — шепчет она, и наконец на ее лице вспыхивает эмоция. Это жестокая тоска, гнев и понимание, слишком сложные для лица семилетней девочки. «Я живу в Криминальном переулке. Красный Капюшон за мной следит». «Красный Капюшон?» — вторит Перси, когда возвращается официантка. «Все готовы?» — спрашивает она. Перси жестом указывает на детей за столом, которые в спешке заказывают две тарелки блинов — «со взбитыми сливками! Можно нам взбитые сливки, Перси?» — «Конечно», — и заказывает их и для Марго. Он просит себе чашку кофе, и официантка быстро уходит. «Он — защитник Криминального переулка», — вставляет Алекс, когда они снова остаются наедине. «Ты на самом деле похож на него! Когда мы впервые тебя увидели, я подумал, что это он, но потом Сэнди сказала, что ты иногда спасаешь мир». «А, тот самый главарь банды?» — спрашивает Перси, кивая и откидываясь назад, глядя через стол. «Хорошо, что он присматривает за тобой, Марго, но это небезопасно». Особенно для тебя , — он ничего не говорит. «Мне больше некуда идти», — тихо говорит она ему. Он закрывает глаза и закрывает лицо руками. Дети в конце концов начинают свой разговор, и он едва слышно прислушивается к нему, пытаясь что-то сообразить. Может быть, он сможет связаться с Нико. Сказать ему, что у него есть ещё одна сестра. Может быть, он сможет связаться с лагерем и попросить прислать сатира. Он не знает, что делать. Он хотел бы, чтобы Аннабет была здесь. Она бы знала. Примерно через 20 минут приносят блины и кофе, и разговоры откладываются на более важные вещи, например, на поедание блинов. Тарелка Марго пустеет, прежде чем он успевает допить кофе наполовину. «Хочешь еще?» — спрашивает он. Она лишь качает головой и теребит пальцы. Он смотрит через стол на Алекса, который уплетает свои блинчики, затем на Сэнди, которая смотрит на свою тарелку, а потом на тарелку Марго. Затем она перекладывает половину последнего блинчика на тарелку маленькой девочки, и Марго, сияя от радости, быстро его съедает. Они слоняются по закусочной до наступления темноты, а у Перси по-прежнему нет плана. Он подходит к кассе, чтобы расплатиться, и просит детей подождать у двери. Официантка берет деньги и внезапно пристально смотрит на него. «Кем вам эти дети?» — внезапно спросила она, не отпуская чек, который ему протянула. «Мои кузены», — легко говорит он, оглядываясь на них. Алекс восторженно машет рукой, а Сэнди широко улыбается, подпрыгивая от радости. Марго лишь нервно ерзает. «Они хорошие дети». «Хорошо», — говорит она, отпуская чек и подозрительно глядя на него. Он пожимает плечами и придерживает дверь для детей, позволяя им окружить его снаружи. «И что теперь?» — восклицает Алекс, поправляя рукав толстовки. «А теперь ты иди домой к маме, а Сэнди — к папе, и…» Он долго смотрит на Марго. «А потом я провожу Марго домой», — наконец говорит он. Он узнает, следя за тем, чтобы дети возвращались домой, где их дома , и это хорошо, потому что он уже немного к ним привязался. Особенно с учетом ситуации с мамой Алекса, как говорит Марго. Где-то между тем, как он отвёз Алекса, и тем, как он отвёз Сэнди, у него появился ещё один след. Этот, однако, гораздо лучше умеет оставаться незамеченным; если бы Перси не был тем, кто он есть, он бы вообще его не заметил. А так он замечает, и часть его мозга сосредоточена на тенях, окружающих их, когда он машет на прощание Сэнди. Тогда останется один. Он смотрит на Марго, которая печально и тоскливо смотрит на дверь Сэнди. Перси задается вопросом, хватит ли у него влияния, чтобы убедить отца Сэнди взять Марго к себе. Марго вдруг протягивает руку и обхватывает своими крошечными - крошечными пальчиками большой палец Перси, и он вздыхает, чувствуя себя побежденным. «Нельзя просто так взять ребенка с улицы, Мозгошлёп» , — упрекает его мысленно Аннабет. «Что мне с тобой делать, малышка?» — снова вздыхает Перси, уводя её от дома Сэнди. Он не доверяет ни одной системе опеки над полубогами, и уж точно не тем, что в Готэме. Он думает о драхмах в кармане, а затем о Нико. «Я тоже об этом думал», — раздается голос из тени справа от него, и он тянет Марго за собой, хватая Риптайда за руку. Преследователь наконец-то показал себя. Он высокий, на пару сантиметров выше Перси, и крепко сложен, крупнее, чем более стройный и мускулистый Перси. На нем бронежилет, кожаная куртка и гладкий красный шлем. Белые линзы шлема молча смотрят на него сверху вниз, все три линзы по-прежнему в темноте. Перси не упускает из виду его руку, лежащую на кобуре с оружием. «Э-э, мистер Красный Капюшон, сэр», — внезапно говорит Марго из-за спины Перси. — «Значит, это и есть Красный Капюшон». «Марго…» — начинает Перси. «Перси купил нам еды, и теперь он провожает меня домой», — говорит она, выглядывая из-за его ноги. Человек в красном шлеме наклонил голову вниз (и еще ниже, и еще ниже), чтобы посмотреть на нее, а теперь снова устремил взгляд на Перси. «Вот как?» Голос Человека в Красном Шлеме механичен и безжизненен. Кажется, он ждет объяснений от Перси. Он пожимает плечами. «Да», — говорит он и останавливается, снова глядя на Марго. Она поднимает на него взгляд и тянет его за руку своими крошечными пальчиками, широко раскрыв глаза и умоляя. Он приседает рядом с ней, и Худ слегка ерзает, его язык тела кричит: «Я тебя выпотрошу!». Перси игнорирует его. «Дорогая, почему бы тебе не пойти с мистером Шлемом? Ты же говорила, что он знает, где ты живешь?» «Но я хочу пойти с тобой », — упрямо заявляет она. « Бессмертные », — прошипел Перси себе под нос, устало потирая лицо свободной рукой. «Марго…» «У тебя есть меч», — указывает она. Человек в красном шлеме замирает ещё крепче, если это вообще возможно, и Перси понимает, что ищет у Перси оружие, которое тот вряд ли найдёт. «Ты можешь остановить чудовищ». «Монстры?» — повторяет он, внезапно сосредотачиваясь. По тому, как Марго на мгновение отводит взгляд, он понимает, что его концентрация немного чрезмерна, и успокаивается, пока она снова не смотрит на него. «В Готэме?» «Ну, кто-то забрал мою маму», — тихо бормочет она, снова дергая его за руку. «Сэнди сказала, что ты могущественнее богов! Ты можешь меня защитить!» «Тише, тише, Марго, остановись». Он смотрит на небо, ожидая раскатов грома или, может быть, того, что кто-то просто поразит его и избавит от страданий. Ничего не происходит. Преимущество любимого посыльного, как он предполагает. «Сэнди не… ты не можешь так говорить, хорошо? Не говори об этом». Он смотрит на Человека в красном шлеме, который смотрит на них таким тяжелым взглядом, что он чувствует его сквозь шлем. Он почти не сомневается, что тот внимательно слушает каждое его слово. «Пожалуйста, идите с мистером Шлемом». Марго смотрит на него с отчаянием. «Но ты же такой же, как я». «Знаю, Марго, знаю». Сердце у него замерло в груди. «Это может быть еще опаснее. Иди с мистером Шлемом, хорошо?» Он подталкивает ее к Красному Шлему, который, как только она оказывается в пределах досягаемости, защищает ее, кладя руку ей на плечо. Перси встает, и Шлем смотрит на него. Перси игнорирует его, предпочитая Марго, которая молча наблюдает за ним. «Ты проведаешь меня?» — слабо спрашивает она. «Каждый день», — обещает он, и он говорит это всерьез. Она кивает, он кивает в ответ, а затем прощается и с Шлемом. «Знаешь, твое имя вводит в заблуждение. Тебе следует сменить имя на Красный Шлем». Затем он поворачивается и выходит из переулка, понимая, что Шлем будет слишком занят тем, чтобы доставить Марго «домой», чтобы последовать за Перси в его квартиру. Он не замечает камер, следящих за ним по пятам, оставленным Шлемом.