Проливая Слёзы

15 мая, Манхэттен, Нью-Йорк, через 10 месяцев после Тартара. Перси наблюдает, как его мать усаживает Эстель в деревянный высокий стульчик за кухонным столом, а затем садится сама между годовалой дочкой и Полом. Она берет его за руку в знак приветствия и улыбается Перси с другой стороны стола. У него ужасно болит грудь, потому что эта фотография всё ещё неверна. «Я так горжусь тобой, Перси», — говорит Салли твердым, непоколебимым голосом, устремляя на него взгляд, полный убежденности. Перси пытается улыбнуться в ответ, потому что, знаете, он тоже им гордится. Наконец-то он может добавить к своим достижениям аттестат об общем среднем образовании. Он очень надеется и дальше пополнять его обычными вещами, такими как окончание учёбы и отказ от третьего спасения мира или выживание вопреки всему. Но уголки его рта отягощены якорями, и эта жалкая попытка заставить его морщиться не удаётся. «Спасибо, мама», — говорит он вместо этого, отказываясь от этого жеста и переходя к словесному принятию. «Я тоже». Его мать и Пол смотрят на него печальными глазами, полными раскаяния и сочувствия. Слава богам, не жалости; он, вероятно, придумал бы, как перемещаться в тени, как Нико, чтобы сбежать от них. Но сам факт, что они знают — они видят тонну страданий, которые заперли его сердце в клетке и похоронили его в его внутренностях, они видят его ищущие глаза, его жаждущие руки — уже достаточно плохо. Перси смотрит на стол и мечтает, чтобы кто-нибудь протянул руку под него и переплел свои пальцы с его, мечтает повернуть голову и встретиться взглядом с суровым серым взглядом, который смягчился, потому что она так нежна к нему, даже сейчас, особенно сейчас. Он поворачивает голову и непонимающе смотрит на пустой стул рядом с собой. Он ничего не может с этим поделать. Он ничего не может с этим поделать. «О, милый», — шепчет Салли, и в её голосе слышится дрожь, словно она просит Перси быть внимательным , потому что это значит, что она сейчас заплачет. Но краем глаза он видит, что Пол уже её тронул, и Перси… Он протягивает руку и запутывает пальцы в пустоте. Он ничего не касается, потому что Аннабет все еще нет. 13 июня, Манхэттен, Нью-Йорк, спустя 11 месяцев. Иногда он видит её во сне. Помимо кошмаров и ужасных воспоминаний, он представляет, как лежит рядом с ней на большом синем одеяле на пляже Лонг-Айленда, в паре миль от границ лагеря. Небо всегда нейтрального розово-голубовато-серого цвета, и никогда нет звёзд, солнца или луны. Перси никогда не может определить время. Погода в их домах часто меняется, и это всегда зависит от Аннабет. В основном, как сейчас, немного пасмурно, и беспричинный свет приятно отражается от облаков, которые бесцельно плывут над головой. Аннабет всегда носит его толстовку, старую, ещё со времён лагеря до Второй мировой войны, с настолько облупившейся надписью, что на ней написано только C MP L OOD. Пегас больше похож на настоящую птицу, чем на лошадь. Он светло-серый и оттеняет графит в её глазах, делая их ещё более опасными и ещё более прекрасными. Она всегда носит и его пижамные штаны — зелёные в клетку, такие с карманами, которые она постоянно воровала из его комнаты в маминой квартире. Однако меняется и ее прическа. И выражение ее глаз. И ей всегда есть что-то новое сказать. В этих снах кажется, будто он действительно здесь. Как будто он умер в яме прямо рядом с ней, и ему удалось пробраться в Элизиум, чтобы быть рядом. Это умиротворяет. Она слушает его рассказы о реальной жизни, а он слушает, как она рассказывает ему о людях, которых на самом деле больше не существует, никому, кроме него и каких-то детей, с которыми он давно не разговаривал. Это приятная передышка от большинства других ночей и тумана, который окутывает его днем. Он просыпается от плача, но в хорошем смысле. Эти дни немного яснее. Он надевает свою серую толстовку с капюшоном и идет на свою подработку на стройке в городе, и, кажется, в эти дни он привлекает меньше враждебного внимания. Он упоминает об этом Гроверу по сообщению Айрис, когда звонит, чтобы узнать, как у него дела. « Я рад, что тебе сегодня немного лучше, Перси », — тихо сказал он, вместо чего-то смешного вроде: «Ну, может, монстры просто такие же странные, как ты . Перси следовало позвонить Нико». «Да», — отвечает Перси, ведь что еще он мог сказать? Гровер отрывает язычок от банки в руке и засовывает ее в рот. Перси не может точно определить, где он находится, из-за фона — как обычно, много зелени. Наверное, где-то в национальном парке. «А где ты взял газировку?» « Э-э, да. Я сейчас в лагере, с Джунипер. Они сейчас готовятся к игре в захват флага, так что …» «Ах». У него в животе всё сжалось, его то бросает в жар, то тут же бросает в холод. Захват флага. Гровер поднимает взгляд на его тон и хмурится ещё сильнее. Перси знает, что он и так ужасно выглядит, и даже не может представить, что только что произошло с его лицом. Он слышит её голос. Где ты, чёрт возьми, научился так драться? Ты меня подставила. Он тогда так разозлился, помнит он. Он не знал тогда того, что знает сейчас: Аннабет всегда можно и нужно доверять, потому что она всегда права. Был. Всегда был прав. Перси чувствует, как бледнеет. « Перси ?» «Эй, да, извини. Гровер, я… перезвоню тебе». И он проводит рукой по миражу перед собой, рассеивая туман и уничтожая изображение обеспокоенного лица Гровера. Позже мама находит его сидящим на краю кровати, уткнувшись головой в руки, всё ещё в образе Игрока в покер . «Перси?» — шепчет она. За окном темно. Так было, когда Перси вернулся домой и позвонил Гроверу. Должно быть, прошло несколько часов с тех пор, как он занял это положение. Несмотря на то, что окно открыто, в комнату проникает теплый ветерок. Лето. Перси становится плохо. Мама садится рядом с ним и кладет теплую руку ему на плечо, слегка сжимает, а затем обнимает его и притягивает к себе. Несмотря на то, что он почти на фут выше ее — после второй войны у него был очередной скачок роста, и он стал ростом целых 6 футов 2 дюйма — он охотно прижимается к ней, сжимаясь, как алюминий, и становясь все меньше, чтобы поместиться в ее объятиях. «Мама». Эти слова вырываются у него из горла едва слышным шепотом, скорее, вздохом. Это мольба, это прерывистый, надрывный голос. «Я не могу». Его грудь сжимается, горло перекрывается. «Что ты не можешь, малыш?» — тихо спрашивает она, откидывая чёлку с его глаз. «Я не могу … Я не могу, я, я не могу…!» Его грудь тяжело вздымается. Он прижимается макушкой к груди матери, которая держит его на руках, укачивая. «Ее больше нет, ее больше нет, и…!» Он вцепляется в рубашку, словно пытаясь оторвать от себя это темное злобное существо, притаившееся у него на груди. Словно он может освободиться от потери. «Я знаю», — шепчет Салли, одной рукой обнимая его за голову, а другой крепко прижимая к себе, пока он рыдает. «Я знаю». 15 июня, Лонг-Айленд, Нью-Йорк, 11 месяцев от роду. Перси почти не возвращается ни в один из лагерей. Он отправился в Новый Рим, чтобы закончить аттестат об общем среднем образовании, и знает, что там есть колледж. Он знает, что Лагерь Полукровок получил финансирование, строит новые постоянные корпуса и расширяется, и он знает, что мог бы помочь. Он знает, что мог бы занять предложенную должность инструктора по фехтованию, и знает, что мог бы… помочь. Гипотетически. Он также знает, что если доберётся до лагеря и его попросят о помощи, он только помешает, будучи бесполезным, как моллюск, чьи нити оборваны. Риптайд прожигает дыру в его кармане, когда его нет в руках, но он не думает, что смог бы замахнуться им на другого человека (или что-то подобное), не почувствовав себя снова в гуще событий. Он разочарует детей, которые считают его героем. Что бы он ни делал, он подводит своих друзей. Но это больно. Видеть этот апельсин, холм с сосной на вершине, Золотое руно, сверкающее над спящим Драконом. Видеть Большой Дом и разговаривать с Хироном, когда рядом должен быть кто-то другой, затаскивать его в свою хижину, следовать за ним в его, гоняться за ним по веранде, когда он случайно рвет уголок ее альбома для зарисовок. Это больно. Тем не менее, он стоит перед такси, которое его высадило, и смотрит на возвышающийся холм. Он игнорирует его, когда такси резко отъезжает и начинает подниматься в гору. На полпути он видит глубокую выбоину в земле, шрам, оставшийся после войны. Он продолжает идти. На вершине холма он смотрит на долину с хижинами, собираясь с духом. Будь храбрым, Мозгошлёп. Мама убедила его, что ему нужно уехать из Нью-Йорка и на время от всего этого отдалиться. Он в лагере по двум причинам: из-за устройства связи, безопасного для полубогов, над которым работал Лео, и из-за возможного пункта назначения, указанного Хироном. Из всех людей именно он, как предполагает Перси, лучше всех знает, где полубогу лучше всего уединиться. Самое безопасное место. Он спускается с холма. Примерно две минуты он остается незамеченным. Затем... «Черт возьми, это что-то невероятное…» «Ни за что, это…» "Эй-" «Перси!» Кто-то быстро приближается к нему слева сквозь толпу позади него, и он, не успев подумать, реагирует, перенаправляя их движение и перекидывая через плечо. Лео вскакивает и отряхивается. «Надо было ожидать, моя ошибка», — говорит он, легкомысленно избегая очень неловких извинений. Он обнимает Перси за руку и начинает тащить его в том направлении, куда уже шел, к Большому дому. «Что ты здесь делаешь, чувак? Так рад тебя видеть!» Перси, вопреки себе, слегка ухмыляется. Они с Лео поначалу совсем не ладили. Взрыв лагеря Юпитера, а потом вся эта история с Калипсо — было тяжело. Он рад, что сейчас они в хороших отношениях. Он знает, что Лео очень уважал Аннабет. Это их объединяет. «Мне нужно уехать из дома», — говорит Перси, засовывая свободную руку в карман, чтобы повозиться с Риптайдом. «А ещё мне нужна твоя услуга». «О-хо-хо, великий Перси Джексон просит о помощи!» В отличие от его слов, лицо Лео слегка нахмурилось от беспокойства. «Ты в порядке?» «Ха-ха», — безэмоционально воскликнул Перси, отдергивая руку. — «Мне нужно устройство связи, безопасное для полубогов». «Перси, ты ещё достаточно молод, чтобы называть это телефоном». Лео достаёт устройство, похожее на смартфон, но гораздо более громоздкое. «Смотри, братишка! Я работал над этим пару месяцев. То есть, я ещё не решил, как его назвать, но у меня есть пара прототипов, если тебе интересно». Он бросает его Перси, который переворачивает его в руке, прежде чем нажать кнопку «Домой». Телефон загорается, и появляется сложный интерфейс на древнегреческом языке. Перси насвистывает, постукивая по экрану, проводит пальцем по экрану и возвращает телефон. «Я не знаю, как этим пользоваться», — признается он, глядя на телефон в руке Лео. «У тебя есть что-нибудь менее… э-э, умное?» Лео цокнул языком . «Уф. Может, ты старый. Посмотрю, что смогу найти, пока ты будешь догонять Большого Си». Он отсалютовал двумя пальцами и отделился от Перси, побежав к хижине Гефеста. «Большая буква С», — бормочет Перси, поднимаясь по лестнице и проходя через сетчатую дверь. Хирон сидит в кресле в гостиной большого дома, ковыряется в камине и раздраженно пинает его. Когда Перси намеренно наступает на одну из скрипучих половиц, Хирон резко поднимает взгляд. Затем он улыбается. «Перси, мой мальчик!» — Хирон подкатывает свой стул ближе, хлопает Перси по бицепсу и кладет руку себе на колени. — «У меня было впечатление, что мы не увидимся с тобой еще какое-то время». Хирон поворачивается обратно, намереваясь вернуться к своему делу. «…Верно. В этом-то и причина моего визита», — признается он, следуя за Хироном вглубь гостиной и садясь на один из старых толстых диванов. «Я хотел на время уехать, еще в Штаты, может быть, поближе к дому. Есть какие-нибудь предложения?» Хирон тихонько напевает, еще немного поправляет огонь, затем удовлетворенно вздыхает и поворачивается к Перси. «Ну, есть ещё Пенсильвания…» — начинает он, и лицо Перси так быстро искажается, что он смеётся. — «Или нет». «Какие-нибудь города?» «Ах». Хирон кивает. «Готэм». У Перси от удивления отвисла челюсть. « Готэм?! Готэм, Нью-Джерси? Вы хотите перевезти меня в Нью-Джерси? » Хирон улыбается ему. «Я знаю, что для ньюйоркца это звучит довольно… печально, но из-за… как бы это сказать…» Его взгляд рассеивается, прежде чем снова встретиться с взглядом Перси. «Из-за, э-э, печальной статистики преступности и общей активности смертных, кажется, что здесь гораздо ниже уровень нападений монстров». Он хмурится. «Хотя это может быть потому, что обычные смертные добираются друг до друга первыми». Он машет рукой в ​​воздухе. «В любом случае, я думаю, это идеально подойдет тебе». Перси вздыхает. «Ты думаешь, какой-нибудь чертов криминальный город в Нью-Джерси — идеальное место для того, чтобы я залег на дно и держался подальше от неприятностей?» «Божественные проблемы? Греческие проблемы?» — Хирон кивает, серьезно поглаживая подбородок. Перси почти уверен, что тот делает это только для пущего эффекта. «Ах да, Перси. Проблемы смертных? Боюсь, в этом плане ты сам по себе. Главное — избегать Бэтмена, и тогда все будет хорошо». Перси пристально смотрит на него. «Бэтмен существует на самом деле?» — наконец спрашивает он, боясь услышать ответ. Хирон снова поворачивается к огню, хотя Перси определенно заметил в его глазах огонек. Глупый старый конь. Затем Лео решает ворваться внутрь, чуть не врезавшись в Перси (снова) в спешке. «Здравствуйте, мой повелитель», — начал он, игнорируя стоны Перси и его попытку закрыть лицо руками. «Я принес вам старый телефон-раскладушку, сделанный мной лично. Пожалуйста, воздержитесь от аплодисментов». Перси поймал телефон, когда Лео отправил его в его сторону. «О! Я добавил способ связи с нами, то есть с нами — с помощью телефонов, и я пришлю вам номера всех остальных, когда дам им их номера». Перси поднял телефон и пролистал контакты. Лагерь Полукровок и Лагерь Юпитера (под руководством Лагеря Полукровок и Лагеря Юпитера), Лео, номер его мамы каким-то образом, Пайпер, Рейна, Фрэнк. В списке не хватает многих людей — пары очень конкретных — но он доволен. «Мистер Вальдес, не могли бы вы подождать минутку снаружи?» — внезапно спрашивает Хирон Льва, на что тот кланяется, размахивает руками и вообще, как дурак, уходит со сцены. Когда он уходит, Перси смотрит на Хирона. «Ты выглядишь усталым, Перси». Он поправляет одеяло на коленях. «Я тоже устал. Чувствую себя старше, чем когда-либо. А я прожил долгую жизнь». Он проводит рукой по лицу и встречается взглядом с Перси. «За последнее десятилетие мы потеряли многих. И они были героями, да», — Хирон спокойно смотрит на Перси, его взгляд улавливает свет огня. «Но они были и детьми». Он опускает взгляд и отводит его, выдыхая. «Я говорю себе то, что всегда говорил. Что все они обрели покой. Что они погибли за правое дело». Перси сглатывает, опуская взгляд на руки. Он не хочет говорить об этом. Он не хочет этого слышать. Но кто лучше него понимает горе и потерю Хирона как лидера, учителя и друга? Он ничего не говорит. «Я скучаю по ней каждый день», — устало признается Хирон, его голос звучит так же хрипло, как в дни погребальных костров. У Перси перехватывает дыхание. «Я знаю, что тебе было… тяжело, особенно тебе. Прости, Перси». Перси встаёт. «Пока, мистер Бруннер», — выдавил он из себя, а затем вышел, спустился по ступенькам и перешёл через холм, и шёл, шёл и шёл, пока не вспомнил свистнуть. Из-за сгущающихся теней вдоль дороги раздается лай, и тут же выбегает миссис О'Лири, покрывая его черной шерстью, а вскоре и большим количеством слюны. «Эй, девчонка, — грубо говорит он. — Поехали в Готэм».