Как бьются сердца сильнейших

Время давно перевалило за полночь. В окна лился холодный свет полной луны, и я поймала себя на мысли, что если бы была оборотнем, точно бы уже завыла на этот серебряный диск. Я шла по следу, который вел прямиком к тому проклятию, ради которого мы сюда и явились. Втайне я надеялась, что оно будет одно и мы быстро с ним разделаемся. Но, судя по гнетущей атмосфере этого места, сегодня был не наш день. — Интересно, как там Юрико? — пробормотала я, вглядываясь в темноту коридора. — Повстречалось ли ей какое-нибудь проклятие, как и мне? Я размышляла о том, как там поживает моя «любимая» подруга, будучи абсолютно уверенной, что она не помрет от какого-то завалящего проклятия второго уровня. И тут, словно материализовавшись из моих мыслей, из-за угла вышла она. — Вспомнишь лучик — вот и солнышко, — улыбнулась я, без церемоний хватая её за локоть. — А я как раз о тебе вспоминала. — Точно ли солнышко? — усмехнулась Юрико, и в её изумрудных глазах мелькнул знакомый хищный блеск. — Я знаю и другую версию этой поговорки... — Я думаю, ты сама понимаешь, какая версия мне больше по душе, — хмыкнула я, и мы зашагали дальше по коридору, синхронно, как два хищника, вышедших на охоту. След вел нас всё глубже в это проклятое здание. Свернув за очередной угол, мы увидели длинный коридор, в конце которого темнела массивная дверь. — А он не мог своё логово обустроить немного поближе? — простонала подруга, присаживаясь на корточки и роняя голову на колени. Сердце всё ещё ныло после встречи с тем проклятием, никак не желая успокаиваться. — Я уже устала бродить по этим лабиринтам. И вообще, откуда в обычной японской школе такие коридоры? Я окинула взглядом уходящий во тьму проход. Снаружи школа казалась обычной, трёхэтажной, но внутри пространство вело себя странно, будто подчиняясь законам сюрреализма. — Давай, не ленись, — Я бесшумно подошла к ней чтобы подколоть, начала дурашливо прыгать на месте, демонстрируя, сколько у меня ещё сил. — В тебе должно быть полно энергии! — Вдруг я замерла и уже серьёзно добавила: — А вообще ты права. Очень странная школа. Юрика поднялась, и мы вместе подошли к двери. Она была массивной, железной, выкрашенной в болотно-зеленый, некрасивый цвет. Высоко, почти под потолком, виднелось маленькое окошечко, из которого сочилось мертвенно-зеленое свечение. Мы с Юрико были слишком низкими, чтобы заглянуть туда. Я взялась за холодную ручку и потянула на себя. Дверь поддалась с протяжным, тоскливым скрипом. Просунув голову в щель, я быстро осмотрелась. — На горизонте чисто, врага не обнаружено, — доложила я и скользнула внутрь. Юрико последовала за мной. Помещение оказалось огромным, больше похожим на подвал, переделанный под технический этаж или даже канализационный коллектор. Ржавые трубы оплетали стены, груды металлолома громоздились в углах, а в нос ударил настолько противный запах сырости и гнили, что защипало в глазах. — Фу, как же здесь воняет, — Юрико брезгливо сморщила нос, прикрывая рот рукавом. — Да, аромат здесь... специфический, — согласилась я, оглядываясь по сторонам. — Но проклятие я всё равно чувствую. Оно здесь. Словно откликнувшись на мои слова, из темноты начало проявляться нечто. Оно не шло — оно парило в воздухе, едва касаясь пола длинным, рваным подолом. Когда фигура выплыла на свет, я невольно залюбовалась. Изящное, андрогинное создание с крыльями, собранными из сломанных музыкальных инструментов — скрипок, флейт, барабанов, — в которых плясали языки призрачного пламени. Его рот был грубо зашит чёрной ниткой. — Вау, — выдохнула я, принимая боевую стойку. — Выглядит впечатляюще. Интересно, какие у него способности? — Лучше не загадывай, а то выйдет что-то похуже, — отозвалась Юрико, вставая рядом. Мы решили атаковать одновременно. Сорвались с места синхронно, но когда до цели оставалось всего пара метров, из тени вылетела длинная чёрная нить и впилась мне в руку. — Ай! Что за... — я попыталась вырваться, но нить натянулась, и меня с невероятной силой швырнуло в тот самый угол, откуда она вылетела. Удар о стену вышиб из лёгких весь воздух. — Юкико! — закричала Юрико, но не успела она сделать и шага, как её саму что-то пригвоздило к полу. Она дёрнулась, но ноги словно вросли в землю. А потом она почувствовала, как по её лодыжкам что-то ползёт. Юрико опустила глаза и истошно закричала. По её ногам, стремительно поднимаясь вверх, ползли несколько огромных, жирных сколопендр. Их хитин отвратительно поблёскивал в зелёном свете. — А-а-а! Боже, нет! Только не они! — завизжала она, пытаясь смахнуть тварей руками, но те лишь сильнее вцеплялись в неё, обвивая ноги и талию. — А ну кыш с меня! В панике она попыталась применить технику поглощения, но поняла, что это бесполезно — твари были настоящими, из плоти и крови. Одна рука Юрико уже была полностью опутана многоножками, но вторая успела выхватить «Костяной дракон». Ударить, не задев себя, было практически невозможно, но выбора не оставалось. Тем временем: Я с трудом разлепила глаза. Голова гудела так, будто по ней прошлись кувалдой. Потирая ушибленный затылок, я попыталась встать, и в этот момент сверху, прямо из тёмного угла под потолком, на меня прыгнуло нечто огромное. Моё сердце пропустило удар. Передо мной, сверкая множеством ненавидящих глаз, сидел ОН. Паук. Тот самый, которого я краем глаза заметила в коридоре по дороге сюда. Он материализовался из моего самого липкого, самого детского кошмара. — Фу! Кыш от меня! — вскрикнула я, вжимаясь в стену. Паук угрожающе шевельнул хелицерами. Я зажмурилась, сделала глубокий вдох и мысленно досчитала до пяти. Страх никуда не делся, но отступил на задний план, уступая место холодной ярости. — Ну давай, нападай, — выдохнула я, принимая стойку. Паук рванул вперёд. Одна из его лап, похожая на копьё, обрушилась сверху. Я успела перехватить её руками, блокируя удар, и в ту же секунду он прыснул мне в лицо струёй паутины. Я оттолкнулась от стены, взмыла в воздух, перекувыркнулась через него и приземлилась у него за спиной. Не давая ему опомниться, я пригвоздила его лапы к полу корнями, а в следующий миг влепила ему прямо в мохнатую морду огненный шар. Паук заверещал, зашатался и рухнул на бок, судорожно дёргая обожжёнными конечностями. Пока он догорал, я развернулась и увидела картину маслом: моя подруга, стоящая по колено в шевелящейся массе многоножек, пытается отбиться от них одной рукой. — Смотрю, у тебя дела не лучше, — прокомментировала я, в мгновение ока оказываясь рядом. Я принялась расстреливать тварей огненными шарами, но это мало чем помогало  — Так дело не пойдет. Шикигами огня — лев темпераментности. — лев с рыком врезался в самую гущу, разрывая их на части. Юрико, наконец, стряхнула с руки последнюю сколопендру и, не сдерживаясь больше, со всей силы вонзила копьё в пол. Ударная волна прокатилась по помещению, и все оставшиеся насекомые вокруг нас упали замертво, поражённые её силой. — Фу, какая гадость... — выдохнула она, брезгливо отряхиваясь. Мы переглянулись, и меня осенило. — Кажется, я поняла, в чём его сила, — сказала я, глядя на парящее вдалеке проклятие. Оно не двигалось, просто висело в воздухе, наблюдая за нами. — С помощью своих крыльев, сделанных из сломанных инструментов, он подавляет все звуки. Ты слышишь, какая здесь стала акустика? Мы прислушались. Вокруг стояла неестественная, ватная тишина. — Он не нападает сам, — продолжила я. — Ему слышны все наши мысли. И как только мы подумаем о том, чего боимся, он материализует наш страх. Помнишь, когда мы сюда шли, я увидела в углу того паука? С тех пор он засел у меня в голове. Юрико побледнела. Она тоже вспомнила, что думала о ползучих тварях, когда мы заходили в подвал. — То есть, нам вообще нельзя думать о плохом? — уточнила она, с ужасом глядя на проклятие. Но она быстро взяла себя в руки. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и очистила разум. Это всегда получалось у неё лучше всех. — Верно. С ним надо драться на «чистую» голову, — кивнула я, тоже прогоняя все мысли. — У меня есть план. Используй на нём свою иллюзию. Думаю, на нём они должны сработать. Покажи ему то, чего он хочет больше всего. А я тем временем подберусь поближе и добью. Юрико согласно кивнула. Проклятие, почувствовав, что мы перестали кормить его страхами, забеспокоилось. Оно взлетело выше, заметалось под потолком, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за какую-то нашу мысль. Но техника «Освобождение мыслей», которой в совершенстве владеют только маги особого уровня, сделала нас для него невидимыми в ментальном плане. Поняв, что мы неуязвимы для его главного оружия, ангел перешёл к активным действиям. Из тёмных углов послышался мерзкий шелест, и оттуда полезли новые твари — помельче, но от этого не менее противные. Я шагнула вперёд, заслоняя Юрико. — Как только наложишь иллюзию, вонзай копьё ему между рёбер, — скомандовала я. — С этими я разберусь. Мой шикигами ветра взмыл в воздух и одним взмахом крыльев снёс первую волну тварей. Я создала миниатюрный огненный смерч, который закрутил оставшихся монстров и превратил их в пепел. Но враги не заканчивались. Их становилось всё больше, они лезли из каждой щели, становясь крупнее и агрессивнее. — Вот это страхи у кого-то... — пробормотала я, создавая из льда длинный меч и бросаясь в гущу схватки. Юрико тем временем, используя свою нечеловеческую скорость, сократила дистанцию до проклятия. Она заглянула в его пустые глазницы и создала иллюзию — ту самую, о которой оно мечтало больше всего. Оно хотело быть услышанным. И в своей иллюзии оно услышало целую симфонию. Оно замерло. Всего на долю секунды, но этого хватило. Юрико, не раздумывая, вонзила «Костяного дракона» прямо ему в грудь, меж рёбер. Проклятие зашлось в истошном вое. Это был не крик, а какофония звуков — заиграли все сломанные инструменты разом, издавая ужасающий, душераздирающий шум. Звук был такой силы, что заложило уши, а перед глазами поплыло. Мы очнулись только через несколько секунд. Крик стих. Проклятие рухнуло на пол и в ту же секунду рассыпалось в прах. Все твари, с которыми я сражалась, упали замертво. В подвале воцарилась тишина. Обычная, живая тишина, в которой было слышно, как где-то капает вода. Я выдохнула и посмотрела на Юрико. Она стояла, тяжело дыша, всё ещё сжимая в руке копьё. Наши взгляды встретились. — Жива? — коротко спросила я. — Жива, — так же коротко ответила она. Задание выполнено