Палач

Он просыпается, его тошнит. Привкус во рту усилился, к тому же желудок сильно сокращается. Внутри него словно извиваются личинки мучного червя, разгрызая нежную плоть. Во рту скапливается желчь, жгучая раны на губах. Дэмиан переворачивается, прижимая свое лихорадочное лицо к прохладному твердому полу, пытаясь сглотнуть, несмотря на вздымающийся живот. Двигаться больно, лежать на месте еще больнее, ноющая боль пронизывает все его тело. Тошнота только усиливалась с течением времени. Он сплевывает слюну на пол, но язык у него слабый, и слюна капает из уголка рта. Ему почти нечего блевать. С момента его похищения прошло достаточно много времени, чтобы его желудок опустел, и максимум, что он делает, это рвет и срыгивает, как младенец. Когда сильная боль в животе утихла, он перевернулся на спину, обхватив руками живот. Там была ткань. Ощущение ткани заставило его снова открыть глаза. На нем была большая футболка — предположительно, его похитителя, — и несколько одеял, наброшенных на него. Дэмиан снова ерзает, проверяя свои движения. Одеяла мягко прижимают его к земле. Они тяжелые, но предназначены для тепла, а не для ограничения движений. Его ноги двигаются свободно, хотя и скованно. Он садится без помех. Его не связали. От этой мысли у него глаза чуть не вылезли из орбит. Дэмиан откидывает одеяло, почти сразу же пожалев об этом, когда холодный воздух подвала обжигает его обнаженные ноги. Но его кожа чистая, никаких пластиковых стяжек, никаких цепей, даже никаких халтурных наручников. Он совершенно свободен. Боже. Какой же идиот. Подвал выглядит совсем не так, как помнил Дэмиан до того, как его накачали наркотиками. Тот небольшой свет, который проникал через маленькое окно, сильно приглушен прибитыми досками. Прибитые снаружи, доски не могут оторваться и использовать гвозди как оружие или инструмент. Стеллажи тоже убраны, все коробки вынесены. Слишком темно, чтобы разглядеть углы комнаты. Возможно, там установили какое-то новое орудие пыток, которое он еще не видел. Под тело Дэмиана расстелили толстое флисовое одеяло, чтобы хоть как-то защитить его от холода. Дэмиан не хочет ступать босыми ногами на бетон, но прекрасно понимает необходимость этого. На запястье ему также наложили бандаж. Он из аптеки, дешевый и хлипкий, но поддержка все равно необходима. Значит, прошло уже немало времени. Несколько часов. Пока его похититель, что? Усердно работал с безжизненным телом Дэмиана? Готовил свой дом к более обустройству? Как долго он планирует держать Дэмиана здесь? Это не имеет значения. Он всё ещё забыл самый простой аспект похищения; этот идиот совершил ошибку, оставив его несвязанным. Дэмиан немедленно уходит. Ему с трудом удается подняться на ноги. Холод пронизывает голую кожу, и футболка мало помогает смягчить его воздействие. Он осторожно выбирается из-под лестницы, крепко зажмуривая глаза от головокружения. Самая сильная головная боль прошла, пока он был без сознания, но головокружение не проходит. Горло тоже пересохло до боли, и никакое количество слюны, которую он пытается проглотить, не облегчает жжение. Обезвоживание — это реальность, а не угроза в будущем. Неважно. Ему просто придётся украсть воды у своего похитителя или найти её после того, как тот уйдёт. Дэмиан — находчивый человек. Он осторожно поднимается по лестнице, помня, как она скрипела в прошлый раз. Дэмиан слишком сонный и неуклюжий из-за успокоительных, ему не нужно привлекать внимание этого человека. Если он вообще еще здесь. Дверь в подвал, по крайней мере, заперта. Это обычный штифтовый замок. У него нет ничего, чтобы его взломать, и ему кажется, что он ничего не найдет внизу, несмотря на поиски. Петли находятся с внутренней стороны двери, и Дэмиан, впиваясь ногтями в головку штифта, резко дергает его вверх. Ему приходится приложить немалые усилия, но он вытаскивает все три штифта, используя пальцы в качестве рычага. Он успевает зацепить дверь, прежде чем она успевает загреметь, и сам чуть не падает с лестницы от её тяжести. Она оказывается тяжелее, чем он ожидал, учитывая её плачевное состояние, и он стискивает зубы и втыкает пальцы ног в холодные половицы. Он ставит дверь на пол рядом с входом и крепко сжимает штифты в кулаке. Возможно, они пригодятся позже. Дэмиан во второй раз заходит в главный дом. И вид ничуть не менее странный. На стенах висят картины в рамках: обычные пейзажи, да, но также и семейные портреты. Супружеская пара и маленький сын, приветливо улыбающиеся на портрете. Слишком темно, чтобы разглядеть их черты. Он останавливается в коридоре, пытаясь вспомнить, где находится выход, а также потому, что издалека слышит какие-то звуки. Приглушенные хрипы, глухие удары. Дэмиан на мгновение замирает, всматриваясь в темноту. Он достаточно долго был Робином, чтобы распознавать звуки избиения. Дэмиан долгое время борется сам с собой: с одной стороны, он бежит к двери, с другой — подсказывает ему, что он не единственный. В конечном итоге, именно воспоминание о лице Халимы, когда она беспомощно рыдала, умоляя не оставаться одной, подталкивает его к источнику звука. Он всё ещё Робин. В глубине души, несмотря на страх, который вырывает из него всё, он всё ещё Робин. Он может одолеть своего похитителя. Человека, который использовал наркотики и оружие, чтобы держать Дэмиана в повиновении. Если ему удастся застать его врасплох, если тот занят кем-то другим, Дэмиан сможет спасти их обоих. В коридоре есть темные комнаты, но он видит свет, исходящий, судя по всему, из кухни. За ней находится гостиная, и Дэмиан тихонько проходит через кухню, затем делает шаг в прихожую и останавливается. Мягко светит лампа, освещая пространство и фигуры на диване. Двигается только одна из них. Дэмиан знает, что такое секс, даже если он остаётся девственником. Дэмиан не глуп. Он смотрит на мёртвое тело Ламонта, обнажённое и безжизненное. Первое окоченение прошло — Дэмиан не понимает, что это значит. Ему не нравится, что он это замечает. То, как бледная рука Ламонта болтается, когда подушка дивана шевелится под ней. На спине и лопатках видны тёмно-фиолетовые пятна от крови. Рана на шее воспалилась, раскрывшись, словно второй рот, ткани всё ещё влажные, несмотря на то, что кровь высохла. Над собой Дэмиан впервые видит лицо своего похитителя. Тот моложе, чем думал Дэмиан. Это единственная связная мысль, которая пришла в голову Дамиану. Из его рук вырывается какой-то ужасный, прерывистый звук. Булавки выпадают из его рук, с грохотом падая на пол у его ног. Он не может дышать. Его похититель останавливается, резко оборачиваясь. Дэмиан смотрит, смотрит и смотрит, но не может понять, что видит. Только запах выводит его из шока — запах секса и бактерий, влажная жижа, которая обжигает его внутренности, проникая в легкие, — и он отшатывается назад. « Черт », — тяжело дышит мужчина позади него. Дэмиан уже повернулся спиной и мечется по кухне. Он слышит прерывистые топоты поднимающегося на ноги мужчины, и кажется, что каждый звук эхом отдается у него в голове. Дверь. Где была… О боже. Тошнота невыносимая. Дверь. Он занимался сексом с трупом. Просто найдите дверь. Ламонт не двигался, но он двигался . Только- Он находит заднюю дверь, дергается к ней, чуть не спотыкаясь о брошенную обувь и другие вещи, прежде чем сильная рука обхватывает его за талию, и его оттаскивают назад как раз в тот момент, когда его пальцы касаются ручки. «Нет!» — пронзительно закричал Дамиан, из его горла вырвался этот звук. «Не трогай меня! Отпусти! Просто отпусти меня ! » Мужчина прижимает Дамиана к своей голой груди, игнорируя его попытки вырваться, и прижимает руки Дамиана к бокам одной сильной рукой. Он поднимает Дамиана, делая неуверенный шаг назад. Он чувствует запах пота на мужчине, чувствует его дыхание у уха Дамиана, короткое. Напряженное. Желчь и ужас смешиваются в его животе, вызывая тревожное чувство. «Нет, нет, нет, ну же», — хрипит мужчина, когда беспомощно барахтающиеся ноги Дамиана ударяются о его голени. Дамиан все еще кричит, его безмолвные вопли лишь причиняют ему боль. Его снова тащат к лестнице. Если мужчина и удивлен отодвинутой двери, то никак не показывает этого, просто тащит Дамиана вниз по ступенькам, как мешок картошки. Дэмиан чувствует от него запах смерти. «Всё в порядке, всё хорошо », — говорят ему с немалым раздражением. Его похититель чуть не спотыкается на последнем шаге лестницы, ему приходится поправить хватку, поднимая Дамиана, и его руки впиваются в живот мальчика так сильно, что его снова тошнит. «Чёрт. Не блюй на меня». Он бы это сделал. Если бы мог. Но горло у него слишком распухло, чтобы это имело значение. Мужчина бросает его обратно на кучу одеял, но не отпускает руку Дамиана. В те короткие секунды между тем, как он встал с дивана, он натянул штаны, хотя его грудь всё ещё была обнажена. Он приседает рядом с Дамианом, чтобы немного отдохнуть, явно приходя в себя, пока мальчик слабо пытается вырваться из его объятий. «Ты не должен был этого видеть. Прости», — его похититель вытирает пот предплечьем о лоб. Он тянет Дэмиана в угол комнаты, словно непослушного ребенка, которого нужно провести через оживленный рынок. «Я думал, действие кетамина должно было закончиться еще через несколько часов… извини». Ему кажется, что он не может пошевелиться. Словно он — очередной мертвец, податливый и легко поддающийся влиянию. Грудь пропитана льдом, конечности застыли, в горле нарастает очередной крик. Его похититель толкает его на колени. Дэмиан отступает. Мужчина на мгновение прижимает руки к бетону, а затем хватает что-то металлическое. Дэмиан стоит неподвижно, пытаясь выдавить из себя тонкие, прерывистые вздохи. «Не двигайся», — приказывает его похититель. Большая часть вины исчезла из его голоса, сменившись привычным ледяным холодом. Словно это была какая-то неловкая странность, которую Дэмиан случайно обнаружил. « Всё в порядке » , — сказал он, просто ещё одно из своих бесконечных указаний. Дэмиан видит лицо Ламонта. Все его разные вариации. То, как оно садистски исказилось, когда он сломал Дэмиану запястье, едкий страх смерти за мгновения до того, как этот человек убил его, пустота в багажнике, на диване, затуманенные глаза и каменное лицо. Ему кажется, что его снова вырвет. Конечно, его похититель не хочет его трогать. Сначала он убьет Дамиана. А потом дотронется до его трупа. К черту его труп. Дэмиан давится. Холодные руки мужчины подступают к его горлу, при этом он роняет все металлические предметы, которые держал в руках. «Эй, остановись. Все в порядке. Парень, честно. Ты молодец. Извини». Слезы застилают ему глаза, затуманивая зрение. Он плачет уже во второй раз, и Дамиан больше не может сдерживаться, чувствуя, как они текут и бесшумно стекают по щекам. Мужчина вытирает их грубыми пальцами. «Вот почему я тебе и говорил не двигаться», — металл снова поднимают, упрек бесчувственный. Дэмиан даже не видит, что тот делает, и не хочет знать, просто хочет, чтобы руки, которые так коснулись трупа, никогда больше не приблизились к нему. «Я просто… Боже, какой же ты упрямый, правда?» Волосы Дамиана откинуты с шеи. Он вздрагивает, почувствовав, как что-то холодное опускается на его кожу, касаясь ключиц, и пытается посмотреть вниз, но его похититель цокает языком, приподнимая подбородок Дамиана большим пальцем. Он слышит щелчок защелкившегося замка. Его руки сами собой поднимаются, чтобы нащупать холодный металл ошейника. Он достаточно свободен, чтобы он мог обхватить его изнутри всеми пальцами, но не поддается, когда он пытается вяло, инстинктивно дернуть. Его похититель толкает его к центру комнаты. Заставляет Дэмиана стоять там, держа в руках кусок цепи. Он обходит Дэмиана, прижимает его голову вниз, пока его подбородок не коснется груди. Он слышит скольжение и щелчок металлического замка, чувствует его тяжесть, когда тот ударяет его по спине. Мужчина похлопывает его по плечу, словно Дэмиан — щенок, наконец-то научившийся ходить рядом. Пробуждения обиды в его душе приглушены, отстранены. Дэмиан просто покачивается. Шок . Это самый тревожный пункт в справочниках Дика для гражданских жертв. Вот только Дэмиан не гражданский, так что, возможно, это ощущение холода и онемения — всего лишь побочный эффект кетамина и травмы головы. Его похититель поднимается на цыпочки, держа в руке другой конец цепи. Он высокий, легко дотягивается до потолка, и Дэмиан наконец замечает D-образное кольцо, прибитое над головой, прямо по центру комнаты. Он прикрепляет цепочку к D-образному кольцу, резко дергает один раз, чтобы проверить, насколько она гибкая. Затем отпускает остальную часть цепочки на пол. Она настолько тяжелая, что спина Дэмиана сгибается от дополнительного веса, металлический ошейник давит на лопатки. Он моргает, смотрит вниз, почти косясь глазами, чтобы разглядеть его. Его взгляд медленно поднимается. Его похититель все еще без рубашки, все еще покрыт тонким слоем пота, от которого мурашки бегут по коже. В темноте глаза мужчины кажутся шире, черты лица — сильные, нос — угловатый. «Вы можете дышать?» — мягко спрашивает его похититель. — «Или вам слишком тяжело?» Дэмиан качает головой. Он делает шаг назад, желая спрятаться в тени. Звенья цепей громко скользят по земле при каждом его движении, и Дэмиан вздрагивает от шума. Его похититель долго изучает его лицо, прежде чем вздохнуть. «Ты собираешься что-нибудь сказать? Да ладно, парень, я знаю, что ты болтун». Дэмиан открывает её, но не может подобрать ни слова . Он просто делает ещё один шаг назад, пытаясь спрятаться от взгляда мужчины. Вне досягаемости, пальцами, которые… «Выживи» , — говорил отец. Но его здесь нет, как и матери, и они не видели , что он сделал. Они даже не знают, что он здесь, у Дэмиана нет гарантии, что они придут . Единственное, что даёт выживание, — это то, что его тело не будет подвергаться издевательствам ещё долгое время. Но теперь остается только ждать. Это обязательно произойдет. Дэмиану не избежать этого. Его колени дрожат под тяжестью собственного веса, и, на этот раз, Дамиан позволяет им подкоситься. Он с грохотом падает на землю с глухим лязгом металла и ударом тела о бетон. Он сворачивается калачиком, прижимая конечности как можно ближе к телу, и начинает дрожать судорогами. «Успокойся, — упрекает его похититель, — всё в порядке». Он постоянно это повторяет. Но это нехорошо . Это никогда больше не будет хорошо. Дэмиан думал, что он сделан из стали. Его происхождение это подтверждало. Никогда он не чувствовал себя таким похожим на клочки одуванчика, находящиеся во власти сильного ветра. «Всё не так уж и плохо, правда?» — мужчина пытается выдавить из себя слабую улыбку. Он пытается убедить Дамиана, словно капризного малыша, которого нужно смягчить и уговорить вести себя лучше. «Они мертвы. Это не может их беспокоить. Никому не причиняет вреда. Это всего лишь тело». Дамиан смотрит на него. Смерть так не работает. Мужчина не занимается сексом с пустой оболочкой, душа всё ещё к нему привязана. Они это чувствуют. Им больно. Дамиан тоже это почувствует. «Боже мой, — пробормотал мужчина, покачав головой и снова протянув руку, чтобы схватить его, — ладно. Если уж собираешься хандрить, делай это хотя бы там, где тепло». Он хватает ошейник, просовывает три пальца под металлическую пластину, прямо под пульс сонной артерии Дамиана, и тащит его к куче одеял. Даже не утруждая себя тем, чтобы поднять Дамиана на ноги, просто тащит его по бетону, пока не сможет бросить его на гнездо из флиса и акрила. Дамиан рад, что здесь только они двое, наименьшее количество свидетелей его слабого, пронзительного всхлипа. Мужчина приглаживает волосы Дамиана. «Слушай. Просто… просто не поднимайся наверх, и тогда у нас больше не будет проблем, хорошо?» Дэмиан не может представить, что когда-нибудь снова поднимется туда. Тело Ламонта всё ещё лежит на диване. Что, чёрт возьми, он делает с трупами после того, как их изнасиловал? Делает ли он это больше одного раза? Этот человек — Палач, не так ли? Отец наверняка бы ему сказал, если бы Палач изнасиловал трупы . Отец знает? Отец должен знать. Наверное, поэтому он так хочет убрать его с улиц. Дэмиан не понимал, потому что жертвы этого человека очень напоминали ему жертв Джейсона, но это совсем не похоже на его брата. О боже. О боже. «Я дам тебе немного пространства», — решает мужчина, снова поглаживая Дамиана по голове, как собаку. «Если только ты не собираешься создавать проблемы?» Он молча качает головой. Не может сдержать глубокого облегчения, когда его похититель наконец отпускает ошейник, и Дэмиан остается один. Его рука уходит, но прикосновение смерти еще долго остается на коже Дэмиана. Дик швыряет флешку на столешницу, испытывая некоторое удовлетворение от того, что было принято решение перебраться на кухню. «Вот вам запись с камеры видеонаблюдения». Достать это оказалось на удивление сложно. Записи с камер видеонаблюдения GA были аналоговыми, их нужно было считывать напрямую с локальных компьютеров, иначе, возможно, помогла бы компания Oracle. Дик забрал их по дороге обратно, по просьбе своей очень рассерженной младшей сестры. Кэсс хватает флешку, не поднимая на него глаз. Всё ещё злая. Она не любит трупы и не любит опаздывать. Ей в голову пришло, что она виновата во всех смертях, которые не предотвращает. Это комплекс вины Брюса, отражённый в его более молодой и худощавой версии. Дик кладёт руку ей на плечо и оставляет её там, пока Кэсс не отталкивает его. Если Джейсон ещё не провёл с ней инструктаж, ему придётся сделать это позже. Кэсс не пишет собственные отчёты, и Дик всё ещё чувствует себя не в курсе событий, связанных с делом Хельмштутлера. «Отличная работа, молодой человек», — говорит Альфред, стремительно входя на кухню, словно его позвал именно Дик. Джейсон куда-то исчез, Брюс тоже, но Тим сидит за обеденным столом в дальнем углу, сгорбившись над ноутбуком. Дик слабо улыбается. Принимает протеиновый коктейль, который ему навязывает Альфред, с грацией человека, который давно перестал пытаться отговорить его от включения капусты кале в свой рацион. «Я начну разбираться с этим вместе с Кассандрой, — говорит Альфред, — тебе нужно отдохнуть». «Я могу начать», — предлагает Тим. Он выглядит хуже, чем чувствует себя Дик, а бледная кожа и серые круги под глазами стали еще хуже с тех пор, как Дик видел его в последний раз. «Это может дать мне новую отправную точку для поиска». «Всё в порядке, мастер Тим, но спасибо», — успокаивает Альфред. Это звучит многозначительно. Дик наблюдает, как тот забирает флешку у Кэсс, прежде чем уйти. Его сестра следует за ним, подстерегая, словно сердитая тень, но она делает это так, что Дик не обращает на флешку второго взгляда, прежде чем плюхнуться за стол рядом со своим младшим братом и поставить стакан на стол. «Он добавил лёгкое успокоительное», — предупреждает Тим, потому что это, собственно, любимое средство Дика. Подросток не поднимает глаз от компьютера, ритмичный стук его пальцев по клавиатуре почти успокаивает. Дик отодвигает коктейль подальше от него. «Спасибо. Ты знаешь, куда делся Джей?» «Рамирес». Отлично. Вот чего им не хватало, чтобы в это вмешалось подполье из Аллеи. «Ах», — многозначительно кивает Дик, бросает взгляд на теперь уже пустую кухню, а затем снова на Тима. Не самое приятное зрелище. С покрасневшими глазами и подергивающимися мышцами — то ли от кортизола, то ли от избытка кофеина, Дик не мог сказать — Тим выглядит так, будто ему самому следовало бы подать протеиновый коктейль с добавками. Впрочем, Тим мог бы это понять, только если бы сам оказался под таким ударом. Альфред к этому не готовился. Дик потирает руки о покрасневшие глаза. Он устраивается поудобнее на стуле, сутулится и скрещивает руки на груди. Он поворачивает голову вдоль спинки стула, чтобы рассмотреть лицо брата. Тим терпит это около пятнадцати секунд, прежде чем резко спросить: «Что?» Дик просовывает ногу под стол, легонько толкая мальчика в голень. Тим вздрагивает, его хмурый взгляд становится еще мрачнее. «Есть какие-нибудь успехи, птенчик?» Губы Тима недовольно искривились. Он подвинул ноутбук так, чтобы Дик мог видеть. «У меня есть пара имен, наверное. В основном работаю над тем, чтобы их исключить. Список был больше, когда я начинал. Дэмиан не заводит друзей». Дик оглядывает их, игнорируя насмешку. Есть несколько очевидных вариантов. Злодеи, которые могут быть недовольны Робином, любой, кто хоть как-то имел дело с недавними делами Дэмиана. Взрослые в жизни Дэмиана Уэйна, учителя, менее приятные соратники Талии, самые заклятые враги Брюса Уэйна. Однако его взгляд останавливается на одном имени. Просто потому, что он узнает его по материалам дела Брюса и ночным излияниям Тима. «Патрик Моррисон?» Тим пытается одновременно сутулиться и выпрямиться. Он отводит взгляд от Дика. «Да. Он. Да». «Разве он не причастен к делу Сиониса? Это никак не связано с Дэмианом». Дик это знает, потому что это напрямую связано с Брюсом Уэйном, вокруг которого вращается жизнь Дэмиана, но которого он намеренно никогда не касается. Так безопаснее. Дик даже не думает, что у Моррисона и Дэмиана вообще была бы возможность встретиться. «Ему нравятся молодые», — отвечает Тим ​​после долгого колебания, обращаясь к стене. «У него на компьютере порнография. Всякая ерунда с несовершеннолетними. Он упомянул, что Дэмиан симпатичный». Дик моргает. Этого он никак не ожидал. Ему кажется возмутительным, что Дэмиан оказался в центре такого гнусного внимания. Вот в каких кругах они вращаются. Он знает, что Брюс держал Моррисона рядом, чтобы тот следил за ним. Что Тим должен был следить за ним, просто потому что тот казался подозрительным. Предложение работы в WI было прикрытием для слежки. Так было всегда. «Они знакомы?» — спрашивает Дик. «Да», — безразлично отвечает Тим. «На гала-вечере в прошлом году Дэмиан сказал, что ему повезло, что его отец богат, потому что это единственная причина, по которой „такой невыносимый, как он“ там оказался. Это разозлило Моррисона». «Есть ли у него алиби на тот день, когда Дэмиан пропал без вести?» «Если бы он это сделал, как думаешь, Дик, он был бы в этом списке?» Дик пытается подобрать слова, чтобы выразиться деликатнее. «Мне кажется, это немного слабовато. Один комментарий на гала-вечере несколько месяцев назад не кажется мне достаточным мотивом для похищения». Тим открывает рот, и Дик добавляет более мягко: «Даже если у него и есть дела с несовершеннолетними, он ведь не имел физического контакта с Дэмианом, верно?» Тим сжимает челюсти. «Он более чем способен на это, поверь мне». «Хорошо, но это не значит, что он вероятен». Дик хмурится. Если это требования для попадания в список, то они должны быть чертовски высокими с самого начала. «Тим… почему он на самом деле здесь?» Тим фыркает. Отталкивает ноутбук, словно тот его обжег. Закрывает лицо руками. Плечи напряжены, голос тоже напряжен. «Я же говорил. Он извращенец. В Висконсине всякое случалось». «Что за вещи?» Тим не смотрит на него. Дик выпрямляется, перестаёт валяться в постели и кладёт руки на столешницу. Он протягивает руку и хватает Тима за запястье, дергая его. «Что за вещи, Тим?» Тим пожимает плечами. Горло работает. « Всякое ». Раньше он был таким милым ребенком. У Дика аж живот сжимается от мысли о том, сколько невинности он потерял. Вся та злость, которая пришла ему на смену. Грудь Дика сжимается от страха: «Тим, если что-то происходит, то…» Тим отходит от стола. «Такси», — говорит он, ни к чему не обращая внимания. Эта смена темы на мгновение застает Дика врасплох. «Мне нужно поговорить с Брюсом о кредитной карте Дэмиана. И посмотреть, не зафиксировал ли Оракул местоположение его телефона до того, как его выключили. Он взял такси. А кровь… я… Дик. А что, если Дэмиан — это та самая кровь, которой был убит Палач?» Когда его похититель возвращается, в руке у него пакет с едой на вынос. Он не закрывает дверь, и свет из коридора беспрепятственно проникает внутрь. Дэмиан спрятался под одеялом. Частично, чтобы скрыть свою нижнюю часть тела, частично потому, что здесь действительно холодно , и частично потому, что это единственное место, где он может спрятаться. Он пытался протащить своё гнездо под лестницей, но цепь не дотягивалась до него. Он даже не может добраться до стен, вынужденный вращаться по маленькому кругу в центре комнаты. По крайней мере, он может удобно лечь. Пока он лежит на спине, ошейник не врезается ему в горло. Он тяжелый, постоянно тянет его. Кожа под ним чешется. Он постоянно тянется почесать, но воспаленная кожа болит сильнее, чем зуд. У него болит запястье. На затылке шишка от удара, который нанес ему похититель, швырнув на ступеньки. Синяки, ссадины — результат попыток побега Дэмиана и неаккуратных рук нападавшего. Ноги огрубели от гравия, но самые глубокие раны зажили коркой. Это одно из немногих благ, которыми еще может похвастаться Дэмиан. Он еще крепче закутывается в одеяло, услышав шаги мужчины, спускающегося по лестнице. Уверяет себя, что это из-за холода, а не из-за трусости. Дэмиан не прятался с тех пор, как был совсем маленьким, и не будет прятаться сейчас. Шаги мужчины замедляются, затем меняются. Дэмиан чувствует на себе эти мерзкие взгляды, которые прослеживают его взглядом. Отец назвал бы это тактическим ходом, его решением притвориться вялым и мертвым, но это лишь напоминает Дэмиану о Ламонте. Какая разница между спящим мальчиком и мертвецом? При этой мысли он выпрямляется, плотно натягивая одеяло на плечи. Он отвратительно голый. Одеяло не обеспечивает никакой реальной защиты от рук мужчины, но всё же, его присутствие успокаивает Дэмиана, что только усиливает его ненависть к самому себе. «Эй, парень», — говорит мужчина, когда Дэмиан поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом. Цепь дребезжит при каждом малейшем движении. Он предполагает, что его похититель успешно «прихлопнул кошку». На этот раз он не стал надевать маску, его лицо осталось открытым и по-мальчишески невинным. Это напрягает Дэмиана, слегка неловкая складка на лбу мужчины после столь уверенного контроля. «Ты голоден?» Нет, это не так. После всего увиденного Дэмиан не может представить, что когда-нибудь снова почувствует голод. Ему кажется, что его внутренности гниют так же быстро, как и у Ламонта, портя плоть. Он хочет вырезать себя, начиная с мозга, чтобы, возможно, забыть увиденное. Что этот человек сделал . Что этот человек, несомненно, сделает, когда решит, что с него хватит этого живого тела Дэмиана. Запах еды на вынос очень сильный. Жареные продукты и приготовленное мясо. Дэмиан может представить себе содержимое, ему не нужно, чтобы его похититель подходил ближе. Мужчина всё-таки берёт, поднимая пакет. «Это бургер. Давно ты не ел, парень». Дамиан об этом знает. Но его аппетит — нет. Мужчина ставит пакет на пол рядом с Дамианом, рядом с ним пластиковая бутылка с водой. Крышка запечатана. Наркотиков нет. Не то чтобы мужчина проявлял необходимость добавлять что-либо в Дамиана, он и так уже достаточно ему вколол, а Дамиан почти ничего не делает, чтобы его остановить. Мужчина поворачивается, словно собираясь уйти. Дэмиан шагает вперед. Звенья цепи звенят, ошейник давит ему на шею. «Подожди». Его голос звучит тише, чем он хотел, скорее как мольба, чем приказ. Его похититель останавливается. Снова поворачивается. Он переоделся. Его волосы влажные, как будто он только что вышел из душа. «Да?» — спрашивает он, переводя взгляд на D-образное кольцо на потолке, словно оно потеряло свою целостность с тех пор, как он отвернулся. Дэмиан проводит языком по зубам. Выжить . Это крайне важно, особенно сейчас, когда он знает, что поставлено на карту, если он этого не сделает. Дэмиан знает, как это сделать, знает тактику жертвы. Это удивительно похоже на допрос. Проявить человечность, установить контакт. Дэмиан редко прибегает к таким банальным методам, особенно когда может получить желаемое силой, но теперь он не может . «Что?» — Дэмиан не может договорить. «Что заставит тебя отпустить меня?» — на этот вопрос его похититель вряд ли ответит. «Как тебя зовут?» Мужчина выглядит растерянным. Его лицо выражает сочувствие. «Можешь называть меня Блейдом, если хочешь, Дамиан». Он не хочет, а хотел бы знать настоящее имя этого человека. Чтобы быть с ним на равных. «Ты не можешь…» — он никогда ещё так тщательно не подбирал слова. Даже с жертвами, когда должен вести себя безупречно. Блейд снова смотрит на дверь, словно готов уйти, если Дэмиан скажет что-нибудь, что ему не понравится. «Держи меня здесь навсегда». Блейд смотрит на него. «Возможно. Тебе стоит это съесть», — он жестом указывает подбородком на пакет. Дэмиан хмурится. Он высовывает руку из-под одеяла, чтобы поднять сумку с пола и убрать её обратно. Вода была чуть тёплой, почти холодной. Если он купил её по дороге сюда, значит, ресторан находился достаточно далеко, и вода значительно остыла. Значит, не за тридцать минут. Цивилизация кажется всё более и более далёкой. Он вытаскивает бургер из обычного коричневого бумажного пакета, осматривает оберточную бумагу. Бренд слишком крупный, чтобы определить, откуда мог подъехать похититель Дэмиана. Он рвет пергамент, покрывающий бургер, и держит его в одной руке. Булочка размокшая, салат завял. Он чувствует запах кетчупа. Альфред бы пришел в ярость, узнав, что такая банальная вещь опозорила его вкусовые рецепторы. Дело не в том, что Дамиан ест говядину . «Не знал, что тебе нравится», — говорит Блейд. Он колеблется, затем поджимает ноги и садится на пол перед Дэмианом. Всё ещё на расстоянии не менее шести футов. «Думал, гамбургеры — это всегда довольно безопасно. Дети же любят гамбургеры, верно?» Дэмиан не похож на большинство детей. Он смотрит на бургер. Иногда он все еще испытывает к нему влечение — к вкусу и текстуре мяса, — но сейчас он не чувствует такой сильной привязанности. Особенно сейчас, когда воспоминания о Ламонте еще так свежи. Блейд заметно смущенно проводит рукой по голени. Дэмиан не понимает, что он делает, из-за чего тот постоянно выглядит так неестественно. «Как твоя рука?» Бандаж помогает больше, чем Дэмиан когда-либо признается ему. Его ладонь влажная, он все еще держит еду, пытаясь собраться с духом, чтобы снять хлеб и просто съесть его. Джейсон бы сказал ему, чтобы он не сдавался. Он знает, что слишком давно ничего не ел. «Хорошо», — говорит он нейтрально. «Как ты его сломал?» Мертвец на диване Блейда оказал ему эту честь. Как ни странно, у Дэмиана еще больше заворотило желудка. «Это тебя не касается». «Это как-то связано с тем, почему ты был в квартире Эдварда?» — спрашивает Блейд. Его по имени. Блэйд называет человека, которого убил, а затем изнасиловал, по имени. Как будто они друзья. Он называет Дэмиана по имени. Его пальцы дергаются, сжимаясь без его разрешения, ногти впиваются в бургер. Кетчуп остается на большом пальце, мокрый и липкий. «Что ты там делал, парень?» Он наклоняется вперед, уперев локти в колени. В глазах Блейда, в этой напряженности, есть что-то знакомое для Дэмиана. Словно они уже встречались. «Зачем ты был в той квартире?» «Я покупал наркотики», — объясняет Дэмиан с немалым сарказмом. «Фентанил. Диэтиламид лизергиновой кислоты. И тому подобное». «Ты покупаешь ЛСД в тринадцать лет. Верно». По крайней мере, это знакомо. Дэмиан, отвечая, тянет Робина за руку: «У меня было сложное детство». Блейд фыркает, несмотря на себя. Дэмиан не знает, как относиться к тому, что развлекает человека, приковывающего его к потолку. «Твой брат бы этого не допустил». Дэмиан замирает. «Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?» Блейд не моргает. Его язык тела не становится напряженным, словно Дэмиан глуп, раз воспринимает это всерьез, вместо того чтобы тоже посмеяться. «Ричард Грейсон — коп, не так ли? Я изучал вашу семью. Он работает в полиции Бостона уже сколько? Пять лет? Ваш другой брат, Тим Дрейк, возглавляет одну из крупнейших корпораций в мире и очень чувствителен к негативной прессе. А Джейсон? Он никогда не стал бы вас ругать , правда? Если бы он собирался вас накурить, он бы позаботился о вашей безопасности». Джейсон. Откуда он знает о Джейсоне? «Держись от них подальше», — говорит Дэмиан. Он едва слышит собственный голос из-за скулежки в ушах. Джейсон мертв , если кому-то интересно. Это не исследование; Блейд наблюдал за ними. Он сжимает кулаки. Возможно, это не такое уж безобидное похищение, как казалось на первый взгляд. Независимо от того, был ли Блейд готов к этому, это не значит, что он не хотел Дэмиана. «Это уже тебе решать», — отвечает Блейд, — «я бы не хотел, чтобы у тебя появилась такая компания». Дэмиан швыряет раздавленный бургер прямо в лицо Блейду. Его меткость безупречна, даже в сложившихся обстоятельствах. Бургер влажно шлепает по щеке мужчины, затем падает ему на колени, как дохлая рыба. Дэмиан хотел бы, чтобы мужчина подавился им. Блейд вытирает с кожи размазанный кетчуп. Он заметно приходит в себя и ровным голосом говорит: «Мы продолжим этот разговор позже. Пейте воду». Дэмиан показывает ему средний палец. Похоже, что в фильме «Блэйд» приходится приложить все усилия, чтобы не повторить это.