Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Броктон-Бэй умеет ломать людей. Методично, без спешки, с какой-то равнодушной жестокостью город тщательно ломал Тейлор Хеберт в течение последних двух долгих и болезненных лет.       Два года назад её жизнь полностью перевернулась: мама погибла в автомобильной аварии, а лучшая подруга, которой Тейлор доверяла больше всех на свете, предала её самым подлым образом. Эмма за эти года превратила травлю в настоящее искусство манипуляций и травли, а Трио- в отлаженный механизм для ее травли.       Никто не встал на сторону Тейлор: ни одноклассники, которые отводили глаза или даже присоединялись к травле. Ни учителя, которые «не замечали» синяков, порванных тетрадей и шепотков за спиной. Ни администрация школы, для которой проще было списать всё на «подростковые разборки», чем поднять свою ленивую задницу и делать свою работу.       Дома было не лучше. Ее отец, Дэнни Эберт, единственный оставшийся близкий человек, не знал всей правды, ведь его собственная депрессия и трудоголизм стали темной повязкой, надежно накрывающей его глаза. Тейлор не рассказывала ему подробностей, так как не хотела добивать и без того сломленного человека. А может, просто боялась, что даже это не заставит его по-настоящему посмотреть на неё и ее проблемы.       Ещё месяц назад она была никем. Просто серой фигурой в коридорах Уинслоу, тенью без права голоса.       А потом наступил тот день.       Начало января 2011 года запомнилось ей прогорклым запахом мусора, прогнивших остатков еды, использованных тампонов и болезненной теснотой её собственного школьного шкафчика, до отказа забитого чужим мусором. В тот день Тейлор панически кричала, билась о металлические стенки, звала на помощь, но никто не пришёл. Никто даже не сделал вид, что услышал.       По её волосам, лицу, одежде ползали тараканы, мокрицы, какие-то мелкие чёрные жуки. Они забивались под воротник, в рукава, в уши. Тейлор уже не различала, где кончается паника и начинается настоящая истерика.       Время тянулось бесконечно: сначала утро сменилось днем, потом наступил вечер, за которым пришла ночь. Только в самую позднюю, самую темную часть ночи, когда тьма в шкафчике стала почти материальной, густой, как смола, что-то внутри неё окончательно сломалось.       У нее в тот день прошел триггер-событие, пробудившее в ней силу, давшую ей самую верную ей армию.       Щелчок замка прозвучал неожиданно громко, почти оглушительно в этой вязкой тишине, и дверца шкафчика медленно открылась.       Тейлор начала падать вперед, ноги подкосились от долгого стояния в неестественной позе, но её тут же подхватили. Худые, длинные, неожиданно сильные руки в черных рукавах.       Она подняла голову, посмотрев на спасителя, и увидела... ниндзя. Смутно похожего на Они Ли, того суперзлодея из АПП, о котором говорили в новостях, но этот был другим: у него была мертвецки бледная серая кожа, скрытая черной маской, и глаза, горящие красным светом, как угли в ночи. Тейлор инстинктивно знала, что это был Шедоухан, из клана Ниндзя Хана. Тени, призванные из древнейшей тьмы, которые стали для нее самыми верными слугами, подчиняющиеся только ей. Они не говорили, нет они действовали.       Оглядевшись, она заметила еще десяток таких же оживших теней, принявших человекоподобный облик. Они стояли в полумраке коридора, недвижимые, как статуи, ожидая приказа. Один из них, который сейчас молча стряхивал с нее мусор и насекомых, склонил голову, словно спрашивал ее без слов: Что прикажешь, хозяйка?       Вот так она месяц назад познакомилась с Ниндзя Они, с которыми Тейлор в подвале своего дома училась боевым искусствам, повторяя стойки и удары Теней.