Жизнь ради Нее

Нил сидел на диване в квартире Ваймака, но мысли его витали где-то далеко. Его терзали сомнения: правильно ли он поступил, приняв предложение «Лисов». Контракт казался рискованным, и он снова и снова задавался вопросом, не совершил ли ошибку. Но стоило взглянуть на дочь, увлеченно играющую с неожиданно появившимися у нее машинками, как сомнения отступали на второй план. Эти игрушки принесла старушка Лилиан, разбирая старые вещи. Белла была так счастлива подарку, что едва не заснула, обнимая свои новые машинки. Глядя на ее сияющее лицо, Нил вновь возвращался к своим мыслям: правильно ли он поступил? Отбросив раздумья, омега позволил себе немного поиграть с Беллой, чтобы скоротать время. Через некоторое время в гостиную вошел хозяин квартиры. Он внимательно оглядел Нила и Беллу с ног до головы, затем спросил: – Готов, мелюзга? Нил повернул голову к вошедшему тренеру и вопросительно посмотрел на него, словно ожидая пояснений. – К Эбби, – ответил альфа с ноткой раздражения или усталости. – Я же тебе уже говорил. Джостен вдруг вспомнил, что Дэвид упоминал об этом, но он тогда пропустил это мимо ушей. – Да, нам только переодеться, и мы готовы, – ответил Нил, переводя взгляд с тренера на дочь. – У вас есть пятнадцать минут, – сказал Ваймак и вышел из гостиной. Встав с дивана, Нил подошел к сумке, лежавшей у боковины, и достал оттуда серую мешковатую футболку и черные штаны. Для Беллы он выбрал голубое платье с мелким белым цветочным узором. У платья были короткие рукава, украшенные белым кружевом, широкий белый воротник, также отделанный кружевом, а на передней части виднелись три пуговицы в форме цветка. Хотя Нил не был знатоком одежды, благодаря консультанту в магазине ему удалось выбрать довольно красивое платье. Иногда он задумывался, не балует ли он дочь слишком сильно, но, глядя на ее спокойный и покорный характер, переставал беспокоиться. Он посмотрел на Беллу, которая уже забыла о машинках и с любопытством наблюдала за ним. Ее доверчивый взгляд был для него якорем – напоминанием о том, ради чего он всё это делает. Он должен быть сильным и уверенным, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Быстро переодевшись, Нил одел Беллу в платье. После того как он поправил воротничок и поцеловал ее в лоб, он принял таблетки насухо, взял дочь на руки и снова поцеловал ее в лоб. Белла лучезарно улыбнулась ему в ответ. Когда они вышли из комнаты, Ваймак уже ждал у двери, одетый в спортивный костюм. Его взгляд оставался проницательным, но в нем читалось что-то похожее на одобрение. – Готовы? – коротко спросил он. Нил кивнул. Поездка к Эбби прошла в молчании. Белла, прижавшись к отцу, смотрела в окно, а Нил старался не думать о том, что их ждет. Машина остановилась у небольшого одноэтажного дома, окруженного аккуратным садом с цветущими кустами. Ваймак припарковался у подъездной дорожки, и трое вышли из машины. Нил крепко держал Беллу на руках, чувствуя, как ее маленькое тело расслабляется в его объятиях. Они подошли к двери, и спустя несколько минут в ответ на стук дверь открыла женщина. Это была Эбигейл – женщина с блондинистыми волосами, собранными в низкий хвост, светлой кожей и румяными щеками. Ее мягкая улыбка сразу внушала доверие. Она была одета в светло-голубую рубашку с закатанными рукавами, что придавало ей простой, но аккуратный вид. – Привет, – сказала она, приглашая их внутрь. – Проходите, пожалуйста. Нил осторожно переступил порог, держа Беллу на руках. Внутри дом был уютным и светлым, с мягкими оттенками в интерьере. Посмотрев на женщину, он увидел, что та уже на него смотрела. – Привет, я Эбби, а ты должно быть Нил, – еще раз улыбнувшись, она перевела взгляд на Беллу, – а тебя как зовут, красавица? – Это Белла, моя сестра. – Что ж, приятно познакомиться, – снова улыбнувшись, она пошла на кухню. Нил последовал за ней. На кухне уже вовсю хлопотал Дэвид. Повернувшись к ним, он сказал: – Джостен, оставь свою сестру на Эбби и дуй сюда помогать. С большой неохотой Нил отдал Беллу Эбби и пошел помогать тренеру. Эбби приняла Беллу на руки, и девочка, ничуть не смутившись, сразу же прижалась к ней, словно к давно знакомому человеку. Нил наблюдал за этим с легким удивлением, но и с облегчением. Белла редко так быстро привыкала к незнакомцам. – Ну что, красавица, пойдем, посмотрим, что у меня есть для тебя? – ласково проговорила Эбби, направляясь в другую комнату. Белла радостно закивала, ее глаза сияли предвкушением. Нил повернулся к Дэвиду, который уже протягивал ему фартук. – Что нужно делать? – спросил он, завязывая тесемки. – Для начала, нарежь овощи, – Ваймак указал на гору свежих овощей на столе. – А потом посмотрим. Нил принялся за работу, стараясь сосредоточиться на задаче, но его мысли то и дело возвращались к Белле. Он слышал приглушенные голоса из соседней комнаты – смех Эбби и звонкий смех Беллы. Это успокаивало его, позволяя немного расслабиться. Пока Нил колдовал над овощами на кухне, Дэвид увлеченно делился своими планами на ближайшее будущее, особенно акцентируя внимание на тренировках. Его рассказы о команде "Лисы" были настолько полны искреннего энтузиазма, что Нил невольно почувствовал, как его самого охватывает этот настрой. Возможно, это действительно было верным шагом. Внезапно тишину нарушил шум – в дом ворвалась четверка: Кевин, Ники, Аарон и Эндрю. Нил сразу понял, кто прибыл, по знакомому запаху феромонов Кевина, который явно был чем-то недоволен. Не обращая на них внимания, омега продолжал заниматься готовкой. – Тренер, и чего же вы нас не встречаете? – раздался голос одного из близнецов, когда он вошел на кухню. Заметив Нила, он продолжил с ноткой удивления: – О, какие люди здесь присутствуют! Ваймак первым обернулся к прибывшим и, указав пальцем на бету, произнес: – Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. – Ну-у, тренер, – протянул Ники с жалобой в голосе, – почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите? – Закрой рот и берись за дело, – прорычал Ваймак, а затем добавил: – Аарон, помоги ему. Спустя некоторое время на кухню вернулась Эбби, держа на руках Беллу. Девочка выглядела абсолютно счастливой, крепко сжимая в одной руке плюшевого зайца, а в другой – маленькую книжку с картинками. – Ну вот, теперь у нас есть новый друг, – улыбнулась Эбби, показывая на игрушку. – Белла очень милая девочка. Нил почувствовал, как по его груди разливается тепло. Он кивнул, улыбаясь дочери. – Она такая, – согласился он. Идиллия была нарушена вопросом Эндрю: – Вы ведь пригласили Би на ужин? – Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. – Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, – буркнул Ваймак. Эндрю не стал оправдываться и перевел взгляд на Нила. – Би – универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. – Это обязательно? – спросил Нил, все же взглянув на Миньярда. – Да, спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, – подтвердила Эбби. – Первая встреча – просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью. – Бетси отличная, тебе она понравится, – заверил Ники. Нил сильно в этом сомневался, но промолчал. – Ну что, вы закончили? – спросила Эбби, передавая Беллу отцу. Кивнув, Ваймак дал знак, что все готово. Нил сел за стол, одновременно усаживая дочь на колени – подальше от Кевина и Эндрю. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но когда Эбби принесла горячую лазанью, беседа возобновилась. Аромат лазаньи, смешанный с запахом расплавленного сыра и томатного соуса, словно вернул всех к реальности. Кевин, чье раздражение, казалось, немного улеглось, начал говорить о предстоящих играх. Он рассуждал о тактике, о том, как им нужно превзойти соперников. В его словах звучала уверенность. – Мы должны быть готовы ко всему, – произнес Кевин, обводя взглядом присутствующих, словно ища поддержки. – Каждый игрок должен знать свою роль досконально. Никаких промахов. Нил слушал, изредка кивая, но его мысли были заняты другим. Он наблюдал за Эндрю, который, как всегда, оставался невозмутимым. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он видел то, что недоступно остальным. В его молчании было больше смысла, чем в любых словах. Нил пытался понять, что творится в голове Эндрю, но это было все равно что пытаться расшифровать код без ключа. Когда часы неумолимо приближались к одиннадцати, веки Беллы начали предательски тяжелеть. Нил, уловив этот верный знак, понял: время уходить. Ваймак, словно прочитав его мысли, последовал за ним. Прохладный сумрак ночи принял их, вытесняя из дома тёплый воздух, пропитанный ароматами кухни. Шаги Ваймака были уверенными, немного тяжеловесными; Нил же плыл почти бесшумно, бережно убаюкивая в объятиях спящую дочь. Его тело, закалённое постоянным движением, скользило по асфальту с поразительной лёгкостью. Воздух, свежий, с терпким привкусом влажной земли и далёкого дыма, был желанным контрастом душной атмосфере дома. Нил чувствовал, как напряжение, сгустившееся за вечер, медленно тает, уступая место умиротворению. Ваймак шёл рядом, погружённый в свои мысли, не нарушая тишины. Нил ценил это молчание. Оно давало пространство для осмысления, для укладки мыслей, для подготовки к грядущему дню, обещавшему не меньшую суету. Обрывки разговоров, планы, стратегии – всё это теперь казалось далёким, почти нереальным. У машины Ваймак открыл дверцу. Нил осторожно забрался на заднее сиденье, даже не меняя положения Беллы. Внутри царили тепло и уют, мягкое свечение приборной панели обещало безопасность. Белла, не просыпаясь, прижалась к нему, и это тихое касание наполняло сердце Нила волной нежности и благодарности. Он позволил себе на миг закрыть глаза, отпуская напряжение, сковывавшее тело весь день. Пробуждение пришло от лёгкого прикосновения Ваймака. Первой реакцией было инстинктивное желание отстраниться, но тут же его сменило осознание – дочь мирно спала у него на груди, и ничто другое не имело значения. Кивнув тренеру, Нил медленно вышел из машины, стараясь не потревожить сон Беллы. В квартире воздух был свеж, с тонким, едва уловимым ароматом табачного дыма – немым свидетельством присутствия здесь сильного, альфы. Тишина и спокойствие, окутавшие их, казались почти нереальными после суматохи вечера. Нил осторожно переступил порог, бережно прижимая к себе дочь, и направился в гостиную, где мягкий свет лампы создавал островок уюта, столь контрастирующий с недавней тревогой. Он опустился на диван, не выпуская Беллу, и на мгновение отдался блаженному расслаблению. Выдохнув, Нил почувствовал, как усталость медленно растворяется в тёплом воздухе комнаты. Аккуратно уложив Беллу на диван, Нил принялся переодевать её в мягкую пижаму, стараясь не разбудить. Крохотные пальчики, сжимавшие его собственный, казались такими хрупкими, что Нил невольно улыбнулся, ощущая всю глубину своей ответственности и любви. Застегнув пижаму, он укрыл дочь лёгким пледом и на мгновение задержался, любуясь её безмятежным, доверчивым лицом – самым дорогим сокровищем в этом мире. Тишина квартиры казалась объятием, окутывающим и успокаивающим. Нил, наконец-то расслабившись, позволил себе погрузиться в сон, словно якорь, надежно закрепленный в тихой гавани. Реальность дня, с его суетой и неопределенностью, отступила, оставив лишь сладкую пустоту забвения.