Еще один шанс

Около ста лет назад планету сотрясла война. Война между сильнейшими мутантами. Первые желали уничтожить всех людей, кто не принимал мутантов такими, какие они есть. Мутанты хотели создать свою идеальную вселенную: мир, в котором не было бы людей. Другие же, наоборот, не хотели войны, стремились, чтобы все люди и мутанты жили дружно, без ссор и разногласий. В той войне погибло много мутантов с обеих сторон. После той страшной битвы было принято решение заключить мирный договор между ними раз и навсегда. Он действует и по сей день. Чарльз Ксавье основал школу мутантов, которая впоследствии стала самой сильной и самой большой всемирной организацией мутантов, стоящих на защите мирных граждан — простых людей. Перед всем классом стояла девушка с ярко-рыжими косичками. Она казалась маленьким человечком в огромном помещении, ее руки дрожали и были мокрыми от волнения. Девушка старалась этого не показывать, но ее выдавал листок бумаги, написанный от руки: он слегка подрагивал. Закончив доклад, она тяжело выдохнула и глянула на своего экзаменатора — молодого и строгого мистера Санчеса. Тот, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула. Повисла тишина, казавшаяся ей слишком давящей. — Мисс Пернелл, — наконец заговорил экзаменатор, — вы молодец, что изучили историю, это похвально, но… Разве ваше задание было таким? Он посмотрел на девушку поверх очков. Мисс Пернелл сразу бросило в жар от страха — скорее всего, она не сдала экзамен. Она беспомощно опустила руки с листком бумаги. — Не… совсем… — она опустила голову, виновато глядя на учителя. — Вам нужно было рассказать не о войне, а о том, что было до войны, о первых мутациях, мисс Пернелл. Садитесь на место. С первым экзаменом, увы, не справились. Если не справитесь со вторым, то... Ученица села на свое место — на самую последнюю парту. — Кошмар, — пронесся шепоток по классу. — Она даже задание понять нормально не может! — Какой из нее мутант-защитник? — Так, а ну тихо! – мистер Санчес громко постучал по столу ручкой. – Мисс Ланвин, продемонстрируйте нам свое задание. К доске, где ранее стояла мисс Пернелл, уверенно вышла красивая брюнетка с длинными волосами. В руке у нее был блокнот. Она деловито держала его подмышкой. Голос брюнетки приятно звучал, отражаясь от стен класса, но мисс Пернелл почти не слышала его, все больше погружаясь в свои мысли. Она отвернулась к окну, за которым стояла невыносимая духота лета. Маленький зеленый листочек сорвался с ветки и плавно упал на землю. --- Дома всегда уютно, тепло и спокойно. Особенно за семейным ужином. Зажаренная индейка в соусе с восхитительной печеной картошкой — что могло быть вкуснее? Но у девушки не было настроения и желания есть. Она сейчас считала себя самой худшей из всех одноклассников. Она и раньше это ощущала, но в такие моменты особенно сильно. Ну почему она не может быть такой, как все? — Элли, почему ты не ешь? – строгий резкий голос матери вывел девушку из размышлений. Она никогда не терпела возражений. Властная и самодостаточная женщина. Ей порой даже говорить не приходилось — один взгляд ее хищных желтых глаз — и становилось понятно: ты пожалеешь, если начнешь перечить ей. — Ем, – девушка нехотя откусила кусочек индейки, не чувствуя ее вкуса. — Она расстроилась из-за экзамена, – посмотрел на мать, а затем на девушку ее брат. Уил на год старше Элли. И они совсем не похожи: он — русоволосый и кареглазый, она — рыжая с ярко-желтыми глазами; он наглый и самоуверенный, она — скромная и неуверенная в себе. Но, несмотря на это, Уил всегда поддерживал младшую сестру во всем. — Первый экзамен — теория, я не справилась, второй экзамен я точно не сдам… – вздохнула Элли, уныло ковыряясь вилкой в тарелке. — Если будешь так думать, то не сдашь! – мать отрезала себе большой кусок индейки и отправила его в рот. — Я не сдам… – Элли посмотрела на свои руки. Руки в черных плотных перчатках до локтей. Это неспроста. Сила у девушки была опасная — она повелевала огнем. Но еще опаснее ее делало то, что Элли не контролирует его. Все, до чего девушка дотрагивается, воспламеняется. Когда Элли была совсем малышкой, она сожгла дом, и семье пришлось переехать. С тех пор она носит эти особые перчатки, сделанные из образца ее кожи, чтобы случайно кого-то не сжечь. — Значит, ты будешь тренироваться до тех пор, пока не сдашь, – доев ужин и глянув на часы, мать встала из-за стола и направилась на кухню. – Лора вот-вот должна прийти. — Ты сможешь, ты докажешь всем, что и с такой силой можно стать самым сильным мутантом, – Уил приобнял сестру за плечи. Это не могло не вызвать слабую улыбку у Элли. — Спасибо, Уил. --- Последний экзамен начался ровно в восемь часов утра. От него зависело, смогут ли юные мутанты вступить в организацию мутантов имени Чарльза Ксавье. Это было самой заветной мечтой Элли. Став членом организации, она сможет помогать людям и своему городу, стать сильной, как те самые мутанты, которые когда-то боролись за мир. — Итак, – мистер Санчес, как всегда, был серьезен, – сейчас я буду называть вашу фамилию, а вы — демонстрировать свои навыки. Аудитория, где проходил последний и самый решающий экзамен, была переполнена. Многие хотели вступить в организацию. Элли рассматривала каждого. Были и такие же тихие, как Элли, и дерзкие, и уверенные в себе. Их способности и то, как каждый ученик владел ими, поражали. Элли постоянно опускала глаза на свои руки в черных перчатках, и ее настроение сразу падало. Она так никогда не сможет… Сердце Элли пропустило удар. Она почувствовала, как предательски затряслись ее руки, а к горлу подкатил ком. — Элли Пернелл! Услышав свое имя, Элли затряслась не только руками, но и коленями. На ватных ногах девушка подошла к столу, где сидели мистер Санчес и другие члены организации мутантов, принимавшие новеньких. Мистер Санчес положил на стол маленький листочек бумаги. — Мисс Пернелл, ваша задача — сжечь этот лист, но не тронуть стол и всех, кто тут сидит. Элли настолько низко опустила голову, что ее густая челка тенью закрыла глаза. Она вспомнила слова Уила. «Ты сможешь. Ты сможешь» — как заклинание проговаривала про себя Элли. Дрожащей рукой она сняла одну перчатку, по коже пробежал легкий холодок, приятно обдувая кожу. Она подняла над листиком бумаги ладонь и сконцентрировалась. Огонь, который создала Элли, быстро распространился по столу и чуть не обжег мистера Санчеса — он вовремя отскочил. В аудитории началась паника, некоторые ученицы даже закричали и бросились бежать. Элли испуганно заозиралась и быстро надела перчатку обратно. — Убери его! Чего ты стоишь!? – где-то среди паникующей толпы Элли увидела ту самую красивую брюнетку. — А ну стоять всем на местах! – закричал мистер Санчес. Он был не просто недовольным, он был злым. По одному его взгляду темных глаз Элли поняла — она не сдала. Стол потушили, и все преподаватели смогли сесть на свои места. Ученики успокоились и тоже вернулись на свои места. — Тупица, – брюнетка недовольно посмотрела на Элли, прошла мимо нее и села за свой стол. — Мистер Санчес, вы очень строги к этой девочке, – к нему обратился молодой парень-блондин, тоже экзаменатор. – У нее ведь особенная сила, она не может ею управлять. Несправедливо давать таким мутантам задание на концентрацию силы. — Мистер Ваторэ, здесь были ученики с более неуправляемой силой, чем у мисс Пернелл, и те смогли с ней совладать! – мистер Санчес был непоколебим и не терпел возражений. Он что-то уверенно написал в своем журнале и вызвал следующего мутанта. --- Элли хотелось плакать, но она упрямо сдерживала слезы. Она сидела на лавочке возле большого дуба, который отбрасывал тень, спасая от летней жары. Во дворе было очень шумно. Счастливые дети, сдавшие экзамен и ставшие членами организации мутантов, выходили, смеялись, фотографировались, хвастались и поздравляли друг друга. Это раздражало Элли. Уил тихо подошел к сестре и сел рядом. — Я ненавижу свою силу, – девушка не отрываясь смотрела на этих мутантов, на их радостные и счастливые лица. — Не говори так, – Уил как мог хотел утешить сестру. Он тоже сдал, как и все ученики, но теперь чувствовал вину за это перед Элли. — Я никогда не попаду в организацию мутантов! – Элли сжала руки в кулаки и опустила голову. – Ну почему я? Почему такая никчемная сила досталась только мне?! За что?! — Перестань. Мы будем тренироваться целый год, и ты сдашь. Я тебе обещаю, Элли, – Уил крепче обнял сестру. — Я так мечтала… Я очень хотела… – девушка не сдержалась и заплакала. — И ты сдашь… – Уил успокаивающе гладил ее по плечу. К ним подошел тот самый молодой блондин, который вступился за девушку. --- — Я понимаю тебя. Огонь — это опасная сила, а когда ею еще и не владеют, она становится вдвойне опаснее, – он сел рядом с братом и сестрой. Элли перестала плакать и подняла на него глаза. — Может поэтому мистер Санчес и не хочет, чтобы ты была в организации. Ты опасна для всех. — Что за чушь вы говорите! – возразил Уил. – Элли может ею управлять, просто ей нужно чуть больше времени на обучение! — Очень просто рассуждать о такой силе мутанту, чья сила — это стиль его жизни. Найти по запаху скрытый предмет гораздо легче, чем обуздать неуправляемый огонь. — Верно, – согласилась Элли. Ей казалось, что этот мужчина — гений. Он знает подход к каждому человеку. Не то что мистер Санчес. — Я тренировал свое обоняние для того, чтобы найти скрытый предмет, – Уил смотрел на блондина цепким, острым взглядом. — Но ты тоже прав. Тебе, Элли, нужно гораздо больше времени на обучение, чем остальным. И я могу подсказать тебе, как сократить время твоего обучения, – мистер Ваторэ улыбнулся. Элли тоже улыбнулась, ведь чтобы это ни было, это ее путь к ее мечте. И она сможет доказать этому мистеру Санчесу, что тоже достойна быть членом организации мутантов. --- Мистер Санчес проснулся от громкого и настойчивого звонка в дверь. Он лениво перевернулся на бок и посмотрел на часы: половина первого ночи. Кому понадобилось приходить к нему в такое время?! Мистер Санчес сонно побрел к двери. — Мистер Санчес! – этим «кем-то» был мистер Ваторэ. Мужчина был напуган, его светлые волосы спутались, будто он их даже не расчесал. — Что случилось? – сонно спросил мистер Санчес. — Это Элли! – кричал мистер Ваторэ. – Она… Она украла тайный архив! — Что?! — Надо сообщить главе! – мистер Ваторэ круто развернулся и приготовился куда-то бежать, но мистер Санчес схватил его за локоть. — Нет! Мы найдем ее сами! Не надо лишней суматохи. Мистер Санчес собрался быстро. Хоть бы они успели и девушка не смогла ничего натворить. В этих архивах секретная информация, написанная еще первым президентом и создателем организации — Чарльзом Ксавье. Она не должна попасть кому-то в руки, и мистер Санчес не мог поверить, что украла ее именно Элли. Та самая скромная девочка ни за что не сделала бы того, что навредило бы ее окружению. Ее просто надо было найти и забрать архив до того, как кто-то из правительства узнает об этом. Он нашел Элли на опушке леса. Она сидела на земле и читала что-то в архиве. — Вот ты где! – учитель грозной тенью навис над девушкой. — Как хорошо, что вы пришли, мистер Санчес! – вдруг улыбнулась Элли. – К сожалению, тут нет информации, как избавиться от неуправляемой силы, но есть пара техник с огнем. Если я вам их покажу, вы зачислите меня в организацию? «Она… Тренировалась?» — подумал мистер Санчес. Мужчина был поражен настолько, что злость вмиг прошла. Такой уверенной Элли он еще не видел. — Кто тебе сказал о тайном архиве? – мистер Санчес начал мягко, стараясь не спугнуть девушку. — Мистер Ваторэ! Он рассказал, где его можно найти. Конечно, Уил был против этого, но я не понимаю почему. Мистер Ваторэ сказал, что этот архив прочитали все ученики и вступили в организацию, – Элли отвернулась от учителя и посмотрела на лист, который читала. – Почему Уил от меня это скрыл — непонятно. Мистер Санчес хотел возразить, но услышал какое-то движение сзади. Он едва смог увернуться от ножей и оттолкнуть Элли в сторону. От неожиданности девочка вскрикнула, она не поняла, что произошло, и начала озираться. На них напал сам мистер Ваторэ. Он стоял на ветке дерева и с презрением смотрел на них. — Какая ты молодец, Элли! Честно, не ожидал от тебя такого, думал, это сделает твой братец! – мистер Ваторэ самодовольно улыбнулся. – Но так даже лучше, у тебя я с легкостью заберу архив! — Элли, беги! Нельзя, чтобы он его забрал, там секретная информация! Беги! – крикнул мистер Санчес. Но Элли будто не слышала никого. Девушка почувствовала себя раздавленным мусором. Ею воспользовались в своих целях, а она поверила. — Я ведь просто хотела стать сильнее… – прошептала девушка. Теперь она даже не уверена, что вообще достойна быть мутантом. Слезы сами скатились из глаз. Ноги сами понесли ее прочь, в чащу леса. — Ну вот, что ты наделал, – мистер Ваторэ прыгнул с дерева и подошел к мистеру Санчесу. – Теперь она переполнена злобой и с помощью архива уничтожит город. Ей ничего не стоит просто сжечь его дотла. Мистер Санчес поднялся на ноги. Только теперь он заметил, что повредил колено, но учитель игнорировал боль. — Нет. Ты не знаешь Элли. Она не такая. Она никогда не причинит вред городу. — Я найду ее и отберу архив, а потом приду за тобой, Эрик, – ухмыльнулся мистер Ваторэ и одним прыжком скрылся в пушистых ветвях деревьев. Мистер Санчес не отставал от него. Он быстро догнал мистера Ваторэ и сбил его с ветки дерева вниз. Мистер Ваторэ потащил за собой и мистера Санчеса, и они вместе кубарем полетели вниз, но оба ловко приземлились на ноги. — Зачем ты ее защищаешь, Эрик? Ты не понимаешь, насколько она опасна? Это же огненный мутант, а она тем более не управляет своей силой! От нее вообще лучше избавиться! — Что ты несешь, Калеб? — Ты же знаешь, какими бывают такие мутанты! Один такой убил твоих родителей! Элли спряталась в кустах, прижимая тяжелую красную папку. Она не знала, что мутант, владевший огнем, убил родителей мистера Санчеса. Теперь понятно, почему он так к ней относится. Неужели мистер Санчес думает, что она такая же? Элли сильнее прижала к себе архив. Сейчас она ненавидела себя, свою силу, мистера Санчеса и мистера Ваторэ, но Элли никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Будто два хищника загнали ее, маленького зверька, в тупик и теперь спорят, кто съест ее первым. — Да, ты прав, Калеб, мутант безжалостно сжег моих родителей, потеряв контроль над силой, – мистер Санчес нахмурился и опустил глаза, ему было неприятно это вспоминать. Это произошло на его глазах. Сколько ему было? Пять лет? Он до сих пор помнит запах гари и крики своих родителей. Ужасные воспоминания, от которых мурашки бегут по коже. – Но Элли не такая. Она осознает всю серьезность своей силы, и тот факт, что она не может ее контролировать, пугает ее. Элли боится свою силу. Она не слабая, она ответственная девочка, она не хочет никому причинить зла. Вот поэтому она и не хочет пользоваться своей силой! — Ты шумный! Придется тебя устранить! Мистер Ваторэ атаковал мистера Санчеса, но, увидев столб огня, пролетевший в миллиметре от его лица, вовремя отскочил. Перед мистером Санчесом стояла Элли. Взгляд ее был не таким, как раньше: она не боялась, она злилась. Мистеру Ваторэ даже показалось, что и без того яркие желтые глаза стали еще ярче. — Не смей! – крикнула Элли. — И что ты мне сделаешь? – нагло ухмыльнулся мистер Ваторэ. – Что мне может сделать девчонка, не умеющая контролировать свою силу? Элли сняла перчатку и дотронулась до земли. Огонь вмиг, словно змея, пополз к ногам мистера Ваторэ, потом обогнул его и заключил в круг. Пламя поднялось аж до самых веток деревьев. Бежать было некуда, а круг все сужался и сужался, пока языки пламени не обожгли Ваторэ. Мистер Санчес не ожидал такого от этой скромной и неуверенной девочки и удивленно наблюдал за ней. Девочка не только смогла обуздать свой страх, но и сделать свой недостаток достоинством. Когда обожженный мистер Ваторэ упал на землю, Элли плавно опустила руки, и огонь утих, оставляя после себя лишь пепел. Она повернулась к учителю. — Я не хотела ему вредить, – Элли быстро надела перчатку на руку. Она даже испугалась, что убила его. От волнения у нее даже голос задрожал. Она подошла и наклонилась над лежащим мужчиной, чтобы убедиться, что он жив. Элли облегченно вздохнула — он дышал, но получил много ожогов. — Я... Я не хотела... – девушка опустила голову. Мистер Санчес улыбнулся и облокотился на ствол дерева позади себя. — Да, все в порядке, ничего с ним не будет. Мисс Пернелл, – мистер Санчес стал серьезным. — Что, мистер Санчес? – девушка обернулась. Она вдруг испугалась, что теперь-то ее точно посчитают опасной и вообще не допустят к людям. — Вы стали членом организации мутантов имени Чарльза Ксавье, мисс Пернелл!