Лунное сияние

Принцесса сидела в своей комнате, держа на коленях раскрытую книгу по истории политики Луны. Однако её взгляд был устремлён вдаль, и мысли заняты совсем другим... Эти несколько дней выдались спокойными. Не было никаких заседаний, балов, званых обедов и прочих мероприятий, где она вынуждена была присутствовать, и глядеть на то, как себя ведёт её сестра. Чэннери... Вот уже больше года она была королевой, но Левана до сих пор не могла понять - как можно занимать должность главы государства, и при этом быть такой легкомысленной?! Да, старшую сестру вообще не волновало всё, что связано с управлением страной. Она отдавала гораздо большее предпочтение балам, драгоценностям и романам с мужчинами. У Леваны в голове не укладывалось: как так можно, когда от тебя зависит судьба целого государства?! И, честно признаться, иногда её посещала одна мысль (которая, впрочем, казалась ей странной): а что, если бы она была на её месте?.. Внезапно, стук в дверь вырвал Левану из её мыслей. - Войдите. - Сказала она рассеянно, и на пороге комнаты появилась служанка. - Ваше Высочество, ваша сестра... То есть, Её Величество, сказала передать, что желает видеть вас. И напоминает, что сегодня, в два часа дня, состоится банкет. Левана нахмурилась. Она не помнила, чтобы сегодня что-то планировалось. Хотя, что уж там - на самом деле, она далеко не всегда была в курсе планов сестры. Но, тем не менее, у неё возникло какое-то странное предчувствие... И тут, до неё вдруг дошло. "Неужели?.." - эта мысль пронзила принцессу, словно кинжалом. Неужели это правда - Чэннери устраивает церемонию, где собирается обручить её с кем-то?! Дело в том, что, уже несколько месяцев, Чэннери всерьёз думала о том, чтобы выдать младшую сестру замуж по расчёту. Вообще, в последнее время Чэннери не так уж часто насмехалась над ней. Во многом из-за того, что ей было просто не до этого - ведь она ждала ребёнка (причём, ждать оставалось уже всего пару месяцев). Но, тем не менее, время от времени сестра давала понять, что всё ещё думает над своим планом - это как раз будет выгодно в нынешней ситуации. Почему именно - Левана не совсем понимала. Возможно, это как-то связано с рождением наследницы... Впрочем, не суть - в любом случае, если Чэннери действительно решит сделать это, её саму никто не спросит - у неё не будет никакого выбора! Так что, Леване оставалось только надеяться, что сестра забудет об этом... Но вот, несколько дней назад Левана случайно услышала разговор, в котором сестра обсуждала возможность "выгодной сделки" с одним придворным. Это был... Сайлас Люмель, вроде? Она знала его, поскольку они пересекались на разных мероприятиях. И это был очень неприятный тип. Хотя, конечно, как и многие члены двора (по крайней мере, в её видении), но этот... "Нет, я не могу!" - воскликнула про себя девушка, сжав кулаки. Она вообще давно мысленно решила, что никогда не выйдет замуж за кого-либо, кроме Эврета - это означало для неё предать свою любовь к нему. К тому же, он ведь всё ещё может вернуться! А если её вынудят выйти за этого человека... Нет, об этом она не хотела даже думать. И тогда Левана решила: она сбежит на время банкета. Вот только, как? Что ж, кажется, у неё есть идея...

***

Выйдя в коридор и найдя место, где было меньше всего людей, Левана спряталась за колонну. Ещё раз убедившись, что никто не смотрит, она стала менять облик. Волосы она сделала прямыми, и ещё более тёмными, почти чёрными. Чуть подумав, она "заставила" их собраться в две косы, свободно спадавшие по спине. Кожу сделала чуть более смуглой - не тёмной, но не такой бледной, как была. Чтобы никто точно ничего не заподозрил, Левана изменила фасон платья, и сменила его цвет на изумрудный. Фух, кажется, всё - теперь точно никто не должен ничего понять. Её будут принимать за обычную жительницу Артемизии, каких вокруг множество. Конечно, потом ей придётся как-то объяснять, почему её не было на банкете, но, что теперь - она что-нибудь придумает. А пока что... "Кого же мне взять?" - подумала девушка, оглядываясь по сторонам. Да, одна она пойти точно не могла - это она с самого начала понимала. Во-первых, вдруг кто-то заподозрит что-то неладное, увидев какую-то девушку в полном одиночестве (вряд ли, конечно, кому-то будет дело, но всё-таки, мало ли), а во-вторых... Что уж там, ей, на самом деле, было бы страшно. Ведь она была принцессой, и ей ни разу в жизни не доводилось выходить за пределы дворца (что она сейчас и собиралась сделать!) без сопровождения. Оставалось только решить, с кем ей пойти? Каких-то придворных она даже не рассматривала, как вариант - ведь у них-то абсолютно точно возникнут вопросы. Значит, остаётся только кто-то из стражи. Осталось решить, кто?.. И вдруг, Левана увидела на другом конце коридора, кого-то, выглядевшего почему-то знакомым. Она даже не сразу поняла, почему, но потом вспомнила. Это был молодой человек, в такой же форме, как и все стражи, но выглядящий более молодым, чем другие. Он был стройный, у него были короткие, но густые светло-золотистые волосы, с одной выбившейся прядью. Да, определённо, это тот, с которым она случайно столкнулась в коридоре около недели назад... Недолго раздумывая, Левана, выйдя из своего укрытия, подбежала к нему и затронула за руку. Гвардеец даже вздрогнул от неожиданности. - О, прошу прощения, но... Кто вы? Могу я вам как-то помочь? - спросил он изумлённо, повернувшись к ней. - Мы уже виделись, на прошлой неделе. - быстро, шёпотом ответила девушка. - Помните, когда вы подняли подвеску, которую я уронила? Я - принцесса Левана... Глаза гвардейца расширились, когда он услышал это. Но потом он, видимо, вспомнил, что находится в Артемизии, где любой может менять внешность, когда угодно - особенно, если это кто-то из королевской семьи. - О, ясно. - Ответил он. - Но, почему вы здесь? И что вам нужно от... - Нет времени объяснять. - Сказала девушка, всё так же тихо. - Но нам нужно прямо сейчас вместе покинуть дворец! Ненадолго, всего на несколько часов. Срочно! - добавила она более твёрдо, увидев его изумлённо-вопросительный взгляд. Тем не менее, тот сразу же кивнул. - Хорошо, Ваше Высочество, как вам будет угодно. - Ответил он, тоже тихо (видимо, к счастью, поняв, что она хочет от чего-то скрыться). Левана тоже кивнула и, убедившись, что гвардеец (всё ещё в полном недоумении, но не смевший ослушаться) следует за ней, пошла с ним в направлении ближайшего выхода из здания, а после - и с территории дворца...

***

Демис сам не мог точно понять - что заставило его сразу, без раздумий, пойти с принцессой? С одной стороны, ясно - он не мог её ослушаться, по положению. Но, кажется, было и что-то иное... Как бы там ни было, сейчас они сидели в лодке (небольшой, для прогулок) посреди озера, окружающего Лунный дворец. Они отплыли уже довольно далеко от дворца - издалека он напоминал огромный, белый цветок над озером... Демис снова перевёл взгляд на свою спутницу, сидящую напротив него. За всё это время она почти не сказала ни слова. Сейчас она смотрела вдаль, явно задумавшись о чём-то, но всё же иногда переводила ненадолго взгляд на него. Наконец, Демис, к своему собственному удивлению, решил прервать молчание. - Так значит, вы - принцесса? - спросил он с осторожностью. - Я должен был догадаться - у вас такие же глаза... Левана чуть вздрогнула - только тут до неё дошло, что, меняя облик, она забыла о глазах! Впрочем, не страшно, к тому же, даже лучше - теперь он точно ей поверит. Потом, она кивнула. - Пожалуйста, не выдавайте меня сестре, хорошо? - спросила она. - Вам это всё равно ничего не даст, а у меня, поверьте, будут проблемы... - Конечно, Ваше Высочество! - ответил гвардеец, но сам задумался. Он раньше как-то не думал, что у принцессы тоже могут быть какие-то проблемы! Тем более, такие, от которых нужно буквально бежать, как сейчас - ведь правда, это же явно не просто так. Это открытие заставило его даже в чём-то изменить своё отношение к королевской семье - по крайней мере, отчасти. Видимо, всё сложнее, чем кажется... Левана же, тем временем, словно прочитав его мысли, решила пояснить. - Чэннери, - ну, вы знаете, королева, - хочет выдать меня замуж, за одного ужасного, противного человека! - сказала она и, поморщившись, добавила. - И, кажется, она собирается сделать это прямо сейчас. Поэтому я и сбежала - если у неё это получится, то всё будет кончено! Я просто никак не могу выйти за него. Да и вообще, за кого-то... Левана сглотнула, и опустила взгляд - она хотела сказать "за кого-то, кроме Эврета". Но нет, она не будет рассказывать практически незнакомому человеку о самом сокровенном. Тем не менее, Демис, не выдержав, решил задать вопрос, который волновал его больше всего. - Чэннери - ваша сестра, так ведь? И что, её совсем не волнует ваше мнение? Что вы... Не будете счастливы в таком случае? Левана усмехнулась, услышав это. - Ой, умоляю вас! - сказала она, хмыкнув. - Было бы неплохо, если бы её хоть когда-то волновало моё мнение... Демис нахмурился. Да, разумеется, он знал о жестокости Чэннери - вся Луна знала. Но всё-таки, так спокойно лишать родную сестру шанса на счастье и свободу - не слишком ли это уже?.. И вдруг, в этот момент, Демис вспомнил, каким потерянным был её взгляд в их первую встречу. Теперь-то понятно, почему она выглядела такой несчастной! Хотя, возможно, дело даже не только в этом? Как бы там ни было, ему захотелось как-то поддержать девушку. - Очень надеюсь, что всё как-то обойдётся, Ваше Высочество. - Сказал он. - Вы не заслуживаете такого отношения, ведь каждый имеет право на счастье. Услышав эти слова, Левана вдруг улыбнулась - по-настоящему, искренне. Гвардеец и не подозревал, что она сделала это впервые за долгое, очень долгое время... - Ваше Высочество, вы уверены, что вы точно в безопасности? - спросил Демис, теперь уже действительно переживая за неё. - Вас не хватятся во дворце? Никто не заметит ваше отсутствие? - Ну, кроме Чэннери - вряд ли кто-то. Разве что, слуги, но им уж точно нет разницы... Это повергло Демиса в ещё большую задумчивость. Она что, настолько одинока, что никому не будет дела до её побега, кроме сестры (которой она, судя по всему, нужна лишь для реализации эгоистичных политических интересов)? Хотя, опять же, об этом он раньше тоже как-то не думал, но... Неужели у неё нет друзей, или ещё кого-то близкого?.. - Разумеется, Чэннери уже наверняка поняла, что я не пришла. - Продолжила тем временем Левана. - Возможно, уже даже послала кого-то меня искать. Но, слава звёздам, кажется, прокатило - иначе, думаю, меня бы уже давно нашли... Девушка вдруг прервалась, задумчиво посмотрев вверх. Время уже клонилось к вечеру - искусственное освещение над куполом, заменявшее солнце, бледнело, и в небе над городом, окружавшим озеро, виднелась полная Земля. - Кажется, уже поздно. Мне пора возвращаться, иначе точно спохватятся... - Стойте, а как вы объясните ей, почему не пришли? - нахмурившись, спросил Демис. Левана пожала плечами. - Думаю, я скажу ей, что мне стало плохо, и я потеряла сознание. А потом мне сказали о том, что я должна прийти, уже слишком поздно. Конечно, звучит, наверное, довольно странно, но, что теперь - я постараюсь быть как можно более убедительной... - Что ж, надеюсь, всё будет в порядке, Ваше Высочество. - Сказал Демис, когда они уже плыли обратно в сторону дворца. Тут до него вдруг кое-что дошло: а ведь она даже не знает его имя, хотя провела с ним несколько часов. Да, возможно, странная мысль (он очень сомневался, что знать вообще знает, как зовут хоть кого-то из стражи), но, тем не менее, она ведь должна знать, с кем говорила?.. - Да, кстати, совершенно забыл представиться. - Сказал он, когда лодка уже причалила на место. - Меня зовут Демис, очень приятно было иметь дело с вами... Принцесса снова слегка улыбнулась. - Хорошо, я - Левана, вы уже знаете. - Ответила она. - Ну всё, кажется, мне нужно уже торопиться. - Чуть подумав, она вдруг добавила тихо. - Спасибо вам... Для Демиса стало довольно неожиданно услышать эти слова. Но он в последний раз кивнул, и, войдя во дворец, они разошлись. Левана направилась в сторону королевских покоев, а он - комнат, где жили члены стражи (его смена на сегодня по времени уже подошла к концу). Пока Демис уходил, в его груди всё сильнее загоралось какое-то чувство... Он даже сам не мог понять. Одно только ясно: эта принцесса - неплохая, даже милая девушка (что удивительно - он был обо всей королевской семье совершенно иного мнения). И такая... Хрупкая, что ли? Ему почему-то остро захотелось защитить её от всего. Что ж, с этим он, наверное, должен справиться - в конце концов, это теперь его работа. Разумеется, он и понятия не имел, что она, уже давно, нуждается в совсем другой защите...