Лунное сияние

Огонь был повсюду. Он окружал её со всех сторон, неумолимо подступал к ней. Она попыталась сдвинуться с места, убежать, но ей не удалось даже пошевелиться. И вот, пламя подобралось к ней вплотную, окутало её. Она завопила, а огонь разгорался всё сильнее и сильнее. Вот он уже на её руке, подбирается к лицу... И вот - этот взгляд. Рука, тянущаяся к ней сквозь пламя. И голос, звучащий так ласково, в то время, как терпеть стало уже совсем невыносимо... И вдруг... Всё это исчезло. Левана Блэкберн, 17-летняя принцесса Луны, подскочила в кровати, пытаясь отдышаться. Опять... Вот уже больше десяти лет, как этот повторяющийся сон преследовал её. И до сих пор, каждый раз было очень страшно. И боль ощущалась, как настоящая... "Впрочем, ладно, что теперь - тем более, нужно уже вставать..." - подумала Левана и, без особого энтузиазма, встала с постели и, как обычно, прикрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы наложить чары... Последние полгода стали самыми худшими в жизни принцессы - нет, скорее, кошмарными (по крайней мере, ей так казалось). Начать с того, что Эврет Хейл, - гвардеец, в которого она была безумно влюблена, и который, она была уверена, тоже должен был любить её, вдруг просто... Исчез. Точнее, уехал - но куда, она сама не знала. Дело в том, что полгода назад, после того, как жена Эврета, Солстис, умерла (перед этим родив дочь Зиму), Левана стала манипулировать им, с помощью лунного дара, внушая ему, что он любит её. Она даже пыталась принять облик его жены (которую, как она знала, он очень любил, и она в тайне ревновала к ней). Ей казалось, что это уж точно не оставит ему выбора. И вот, однажды вечером, Левана наконец предложила Эврету жениться на ней. Тот неуверенно, и, кажется, отведя взгляд, ответил что-то, вроде: "да, только нужно кое-что обдумать..." Левана была уже вне себя от радости, но, на следующее утро, проснувшись, она вдруг обнаружила у себя на прикроватном столике какую-то записку. Уже предчувствуя что-то нехорошее, она дрожащими руками открыла её, и... Это была записка от Эврета. В ней он говорил, что ему, к сожалению, пришлось уехать из Артемизии, поскольку он никак не может быть с ней. Он объяснил это тем, что всё ещё любит свою прежнюю жену, но вот Леване что-то подсказывало, что дело не только в этом. Правда, в чём именно - она не могла понять. Хотя, впрочем... "Наверное, он что-то понял" - решила про себя принцесса. Конечно, она не показывала Эврету свою настоящую внешность, и он, разумеется, не знал об этом, но, видимо, всё-таки что-то почувствовал - другого объяснения она просто не видела... В самом конце, было приписано: "не переживайте, Ваше Высочество - поверьте, вы ещё найдёте настоящую любовь!" Однако, эти слова не только не успокоили Левану, а наоборот, повергли её в ещё большее отчаяние. Ясно же, что он просто жалеет её, вот и решил таким образом утешить, как какого-то глупого, наивного ребёнка... Левана снова и снова пробегала её глазами, словно надеясь, что это - сон, как вдруг... Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Чэннери. - О, сестрёнка, что-то ты сегодня задерживаешься! В чём де... О, а это ещё что такое?! - увидев записку в руках младшей сестры, Чэннери тут же потянулась к ней. Левана хотела отдёрнуть руку, но было поздно - сестра выхватила листок у неё из рук, и стала читать. Через несколько мгновений, она вдруг разразилась хохотом. - Нет, ну я не могу! - смеялась она, чуть ли не сгибаясь пополам. - Неужели этот стражник действительно считает тебя такой идиоткой? Хотя, что это я - так ведь и есть!.. Лицо Леваны покраснело, и она опустила взгляд в пол, кое-как сдерживаясь, чтобы не сказать ей что-нибудь резкое. Ну почему сестра хотя бы сейчас не может обойтись без своих издевательств?! Отнестись с хоть каким-то пониманием?.. "Впрочем, что с неё взять? - с горечью подумала принцесса. - Ведь она даже не знает, как это - быть никем не любимым, уродливым чудовищем..." - А в конце - так вообще, держите меня! - не унималась тем временем Чэннери. - "Ещё найдёте настоящую любовь" - о, звёзды, как же нелепо он решил тебя успокоить. Хотя, впрочем, совсем забыла - ведь он же не знает правду!.. Когда Левана услышала эти слова, у неё внутри словно что-то сжалось, и к глазам подступили слёзы... - Впрочем, всё в порядке - я как раз в последнее время успела найти для тебя несколько подходящих партий! - заявила старшая сестра. - Хотя, должна сказать, что возраст у пары из них... Скажем так, значительно больше. Но, думаю, это не так уж страшно. Зато они из высших сословий - как раз то, что нужно для принцессы! Так что, сестричка, скоро от тебя будет хоть какая-то выгода... С этими словами, Чэннери упорхала в сторону двери и, хлопнув ей, вышла из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, Левана тут же схватила подушку, лежащую рядом, и яростно швырнула в её сторону. А потом, сразу же после этого, она упала лицом на кровать, закрыла лицо руками и, наконец, зарыдала...

***

Левана, стоящая посреди своей комнаты, встряхнула головой, словно вынырнув из воспоминаний. И что это она - в конце концов, сейчас об этом думать нет смысла. К тому же, он ведь вернётся, не так ли?.. Да, все эти полгода принцесса убеждала себя, что Эврет на самом уехал на время, и может в любую минуту вернуться к ней (хотя, стоит заметить, что в последнее время она думала об этом уже не так часто, как в начале). Если подумать, то лишь эта мысль и позволяла ей вообще жить дальше... Что ж, как бы там ни было, Левана вернулась к тому, чтобы накладывать чары. Раньше, до того, как всё это случилось, девушка всё время меняла свою внешность, почти каждый день выглядя как-то по-разному. Но теперь, она была так расстроена, что перестала так уделять внимание своей внешности, остановившись на одном, довольно простом облике. Длинные, чуть вьющиеся тёмно-каштановые волосы, светлая кожа, и серые глаза. Вообще, Левана поймала себя на довольно странной мысли: возможно, если бы не тот случай, то именно так бы она на самом деле и выглядела?.. Закончив с чарами, принцесса переоделась в платье, - голубовато-белое, с золотыми вставками, одно из своих самых простых, - и, вздохнув, вышла из комнаты. Выйдя в коридор, она направилась к лифту. Сейчас ей нужно быть в обеденном зале...

***

Демис Мунлит, - молодой гвардеец, поступивший сюда на службу всего неделю назад, - шёл по коридору дворца. О, звёзды, как же он не хотел сюда поступать! Но выбора у него не было - как назло, из всех возможных мест его направили именно в королевский дворец, который он ненавидел всей душой. Ну, точнее, как... Скорее, он ненавидел тех, кто жил там. Хотя, вообще-то, он не считал правильным судить так о людях, тем более, о тех, с кем даже не знаком лично, но в данном случае, поделать ничего не мог. Несмотря на блеск и роскошь, которые были здесь повсюду (и это действительно так - признаться, он был даже весьма впечатлён, когда впервые оказался здесь и увидел всё это великолепие), он, как никто другой, знал, что скрывается за всем этим... И вот, идя по коридору дворца, погружённый в свои мысли, Демис сам не заметил, как наткнулся на какую-то девушку. Кажется, раньше он её здесь ещё не видел... Внезапно, рядом что-то звякнуло - видимо, что-то выпало из кармана девушки, но она, кажется, не заметила. Опустив взгляд, Демис увидел, что это - какая-то подвеска, на вид драгоценная и явно очень дорогая. Он поднял её с пола и, не меняя каменного выражения лица (как у всех стражников здесь), протянул девушке. - О, спасибо... - Пробормотала та, с некой долей неловкости, хотя её мысли сейчас были заняты явно чем-то другим. На вид девушка была всего года на 3 младше него самого. У неё были длинные, чуть волнистые тёмно-каштановые волосы, бледная кожа и серые глаза, которые смотрели так... Естественно, что ли? И, как ему показалось, как-то потерянно, она явно не казалась счастливой. И, хотя платье на ней было заметно менее роскошное, чем на многих здесь, всё же было понятно, что она - явно не из простых слуг. Может, кто-то из придворных?.. Демис учтиво поклонился девушке, та кивнула в ответ, а после - скрылась за поворотом коридора. Молодой страж пошёл дальше (его поставили на дежурство на этом этаже), но из его мыслей почему-то никак не выходила эта девушка. Сначала он не мог понять, в чём дело, но затем - понял. Дело в том, что она, даже за ту секунду, что он её видел, показалась ему более настоящей, чем все остальные знатные обитатели дворца (по крайней мере, из тех, кого ему уже доводилось видеть). Хотя на неё, скорее всего, тоже были наложены чары, но их явно было меньше, чем у других. Без всей этой вычурности, показной роскоши... Словом, так, как она, могла бы выглядеть любая обычная девушка. И, кроме того... Но Демис не успел додумать эту мысль, поскольку вдруг услышал, как рядом говорят о чём-то между собой два других гвардейца, старше него. И, кажется, в их разговоре промелькнуло слово "принцесса". Он прислушался... - Она в последнее время, кажется, вообще не в духе, просто сама не своя. - Сказал один из стражей, и чуть усмехнулся. - Даже чары как будто почти не накладывает, вот удивительно... - Да, вот опять прошла, я тоже уже давно заметил. - Отвечал ему другой страж. - Но, к слову, знаешь, что я тут недавно услышал? В общем, по слухам, Её Высочество недавно... То, о чём они говорили дальше, Демис уже не услышал. Да ему было и всё равно - то, что он сейчас узнал, повергло его просто в огромное изумление. Можно даже сказать, настоящий шок... "Так это - принцесса?!" - это осознание стало для него таким открытием, что он даже не знал, что и думать. Демису, конечно, было известно, что принцесса во дворце сейчас только одна - Левана Блэкберн. Поскольку, после гибели предыдущих короля и королевы, больше года назад, на трон взошла их старшая дочь - Чэннери Блэкберн. И, по слухам, она была просто настоящим чудовищем - даже её родители, предыдущие монархи, не сравнятся с ней в жестокости! А вот о её младшей сестре, Леване, Демис что-то особо не слышал разговоров... "Но раз это - принцесса, то почему же тогда она так не похожа на члена королевской семьи?" - с недоумением подумал Демис, уже остановившись на своём посту. Он даже и не подозревал, что совсем скоро эта случайная встреча изменит многое в судьбе их обоих...