Space shifters

Твоё лицо сразу же окатил приятный тёплый бриз, а в нос ударил солоноватый свежий запах. Тут было также темно, как и в Супре. Но, наверное, это потому, что сейчас была ночь? Ты ощутил, как твоя Искра как будто вздохнула полной грудью, если бы она могла дышать. Как будто всё это время в Супре она была туго связана, а теперь верёвки разорвались. Интересно, что сейчас чувствует Инга? Судя по выражению её лица — облегчение. — Добро пожаа... Вы в порядке? — Мужчина с нежно-розовой кожей и вьющимися зелёными волосами обеспокоенно посмотрел на вас, остановив своё приближение. — Да так, царапины, — Инге стало чуть легче держать себя на ногах. — Есть свободные места? На пару ночей. — Э... Да, — он явно был выбит из колеи вашим визитом, и в особенности видом твоей подруги, — какой предпочитаете уровень обслу... — Самый недорогой домик, без всех этих ваших доп услуг, — отчеканила Инга. — Понял вас. Оплата будет составлять двести пятьдесят сквамов. — Витры принимаете? — Инга опустила ладонь на мешок. — Сколько там сейчас по курсу? — Витры? Безусловно, — судя по выражению его лица, он явно обрадовался такому повороту, — минутку... — Нажав несколько кнопок в своём телефоне, он наконец ответил, — сто семь витр. Демоница отцепила мешочек от пояса и протянула тебе. — Отсчитай, пожалуйста. Ты перестал вертеть головой по сторонам и неуверенно взял мешочек. Учитывая, что ты до сих пор ни одной витры в руках не держал, задачка была... Сложной. Пришлось вспоминать те редкие эпизоды, когда при тебе кто-то рассчитывался в «Бронзовом Гусе». С горем пополам покопавшись внутри, ты выудил, по ощущениям, сто десять витр и протянул горсть мужчине. — В-вроде бы, здесь чуть больше... Он довольно быстро пересчитал все монеты, вернув парочку обратно. — Я вас провожу, только... Вам точно не нужна медицинская помощь? — Его взгляд на Ингу выражал нечто между ужасом и сочувствием. — Точно. Шуруй уже, куда нам, — её интонация становилась всё более резкой и грубой. Ещё бы, никто не смог бы терпеть такую боль и никак этого не показывать, пусть Инга и правда старалась делать именно это. Когда вы наконец добрались до небольшого домика, и вас оставили одних, Инга сразу же свалилась на ближайшую кровать, уткнувшись лицом в подушку и тяжело выдохнув. Обстановка внутри была скромная, но вполне достаточная для относительно неплохого отдыха. Почти как в «Бронзовом Гусе», только не с такой качественной мебелью, наверное. Зато, помимо прочего, в домике была оборудована собственная кухня. — Я фпать, — пробубнила Инга в подушку, из-за чего её речь была не очень разборчивой, но вполне понятной. — Д-да... Позови, если что, ладно? Ты оглядел интерьер и, заметив новую для себя конструкцию в виде целой кухни, отправился посмотреть, что там есть. Может, и перекус найдётся? Холодильник, закономерно, оказался пуст, но в ящиках, помимо посуды, выглядевшей совершенно иначе, чем в Супре, ты обнаружил картонную упаковку с чем-то круглым и твёрдым. Пахло оно довольно притягательно, поэтому ты-таки рискнул попробовать. И совсем не ошибся. Ты понятия не имел, что такое «шоколадное печенье» (эти слова были написаны на картоне), но, кажется, отныне ты стал фанатом шоколадного печенья номер один. Матч и весь этот вечер были уж очень полны событий, и чувствовать голод было просто некогда. Зато, стоило тебе хоть немного расслабиться, он ударил с новой силой... Ты уплёл практически всю упаковку, ни о чём не сожалея. Только ближе к концу обнаружил, что теперь очень хочется пить. Не найдя ничего похожего на напитки из Супры, ты решил обратиться к, видимо, универсальному источнику воды в каждой вселенной: к раковине. К твоему величайшему несчастью, вода оказалась... Солёной. Но ты уже успел сделать глоток, из-за чего практически выпустил недавно съеденное шоколадное печенье наружу. Пить теперь захотелось ещё сильнее, чем раньше. Ну, что за напасть! Хотя, впрочем, не тебе тут надо жаловаться... Инге вон как досталось. Закончив сплёвывать и вытирать язык, ты устало выдохнул и плюхнулся на кровать. Спустя какое-то время чувство жажды стало более привычным, но всё ещё не давало спать, и ты просто пялился в потолок. Двадцать четвёртый... Другой мир. Если ты действительно человек, то это — третий мир, в котором ты побывал. И в этот раз ты, кажется, помнил всё, что с тобой было. Ты быстро пробежался по всему, что помнил; ощущение пустоты не ушло, но и не усилилось. Слава богу. Но, всё-таки... Что с тобой тогда случилось... Твои размышления поглотили твоё сознание в куда больше степени, чем жажда, и ты снова не заметил, как заснул. Утро началось с яркого солнца, бьющего тебе в глаза даже сквозь закрытые веки, и невыносимой жары. Твой свитер явно плохо подходил под местный климат, и ты чувствовал себя мокрым и вспрелым, как забытая половая тряпка. Было настолько жарко, что казалось, даже воздух стал вязким, словно дёготь. Ты едва поднял себя с кровати, тяжело вбирая ртом воздух. Хотелось... Спрятаться... Окатить себя ледяной водой... Вылезти из кожи в конце концов... Тебе удалось сесть на краю, и перегретые извилины зашевелились чуть бодрее. Это ощущалось невероятно неправильно, но это нужно было сделать... Шипя сквозь зубы, ты с трудом отодрал свитер от потной кожи и бросил его у своих ног. Новые ощущения нельзя было назвать райскими, но ты точно поднялся на один-два круга этого ада. Наконец, ты вернулся к реальности и осмотрелся вокруг. Инга всё ещё беспробудно дрыхла, лёжа на животе. Её лицо было повёрнуто в твою сторону, но добрую половину закрывала подушка. Она была не менее потной, чем ты, но, кажется, это нисколько ей не мешало. По крайней мере, жара не заставила её проснуться. Участок раны на её спине, который ты мог разглядеть через разорванную одежду, выглядел уже лучше — затянулся плотной коркой и явно уменьшился. Ты ни за что бы не сказал, что ещё вчера этот разрез был свежим. Шестерёнки очень медленно скрежетали и проскальзывали где-то в голове, пока ты не поднялся на ноги (что вызвало приступ неприятной головной боли). Протащив себя к ванной комнате, ты закрыл дверь, разделся и встал под душ. Будучи уже знакомым с особенностями местной воды, ты предусмотрительно закрыл рот и, рефлекторно, глаза, поворачивая ручку, которая, ты надеялся, не обдаст кипятком твоё итак перегретое тело. Вода, благо, оказалась не горячей, но и не такой уж холодной. То есть, тебя, конечно, немного потрясло от резкого перепада температур, но, на твоей памяти, в Супре из кранов текло что-то куда более ледяное. Здесь это скорее было... Слегка освежающим. После столь приятного душа ты даже как будто человеком себя почувствовал, хотя жара напала на тебя сразу же, как только ты вылез из-под струй воды. Но теперь у тебя было некоторое время в запасе, прежде чем ты бы снова почувствовал себя запечённым. Когда ты вышел, Инга всё ещё лежала в той же позе, но уже явно не спала. Она слегка приподнялась на локтях, посмотрев на тебя. — Вода солёная? Ты втянул носом обжигающе жаркий воздух и вместе с этим почувствовал пощипывание соли в ноздрях. Дышать здесь было ошибкой. — А-АПЧХИ! — Ты чихнул даже громче, чем ожидал, согнувшись пополам и сразу выпрямившись. — Кхе... Да... Ужасно... Инга издала в крайней степени недовольный звук, уткнувшись лицом в подушку в осознании, что её вспотевшему телу крайне необходимо проконтактировать с водой, но как же сильно будут щипать ещё не успевшие затянуться раны. — Будь здоров, — она поднялась сначала на четвереньки, а затем села на колени. Голова немного кружилась от жары, недавнего пробуждения и вчерашних боёв. — И попить нечего? — Она посмотрела на тебя, заранее зная ответ на свой вопрос. — Сходи купи воды. Побольше. Спустив одну ногу на пол, она обнаружила, что всё это время спала в долбанной обуви, и ноги сейчас ощущались как варёные, не говоря уже о том, что грязь, которую демоница успела собрать по всей Супре, теперь была размазана по постели. — Бля... — С глубоким огорчением в голосе прошептала она, — и чёнить из одежды прихвати, — с её губ сорвался смешок. — Видимо, твоя очередь покупать мне шмотьё. Не забудь купальник. Открытые я не ношу. Инга преодолела расстояние, отделявшее её кровать от душевой, и через пару минут ты услышал шум воды. Оставшись в комнате один, ты едва удержал себя от того, чтобы не лечь на пол и не стонать от жары. Искра — это свобода, говорили они... Адаптирует твоё тело, говорили они... Очень хотелось чем-нибудь прикрыть свой обнажённый торс, но ты чувствовал, что надеть свитер сейчас было всё равно, что свариться заживо. Ты взял мешочек с деньгами и, сунув его в карман, дерзнул открыть дверь и выйти в беспощадный Двадцать Четвёртый. Солнечные лучи ощущались, как раскалённая сковородка. Про яркость всего вокруг ты вообще решил промолчать — ты считай до этого вообще солнца не видел, и привыкшие к темноте Супры глаза резало, будто ножом даже сквозь закрытые веки. Первые пару минут ты почти думал, что умираешь, но после этого стало немного проще. Ты даже смог открыть глаза и осмотреться. К твоему удивлению, ты был не единственным, кто оказался на улице в минимальном количестве одежды. Большая часть гуманоидов, которых ты увидел на улице, имели довольно много открытых участков тела с градацией от очень лёгких платьев вплоть до крошечных участков ткани, едва закрывавших интимные места. Большинство было похоже на того мужчину, который встретил вас ночью — розоватая кожа, зелёные волосы. Однако ты видел довольно много отличавшихся рас. Видимо, Двадцать Четыре был довольно популярным среди шифтеров миром, и про Искру тут явно знали. Ты двинулся вперёд от домика по мягкой искусственно высаженной в форме тропинок траве. Несмотря на полуденную жару, от неё и маленьких «оазисов» из густых растений, торчащих из покрывающего большую часть обозримого пространства песка, исходила лёгкая прохлада. Ты не заметил никакого подобия обуви ни на одном из встреченных тобой гуманоидов, и решил, что идея, вообще-то, неплохая, учитывая, что твои ступни уже практически превратились в полужидкую массу внутри кед. Первое прикосновение оголённой ноги к траве под ней ощущалось, как поцелуй ангела. Ты спешно принялся анализировать постройки вокруг на предмет того, что тебе нужно. Заметив несколько расположенных рядом друг с другом палаток, ты поспешил к ним. Возле них тропинки не проходило, и пришлось перейти на песок, первые несколько шагов по которому показались тебе хождением по углям, но потом стало даже немного приятно. Горячий песок уже не так сильно обжигал стопы и ощущался скорее как приятное обволакивающее одеяло, пусть тебя и немного пугало то, как он буквально рассыпается под твоими ногами, и некоторая неустойчивость твоих шагов не прибавляла тебе уверенности. Ты был слишком увлечён новыми ощущениями, но даже так заметил, что многие, едва ли не большинство, смотрели на тебя с удивлением и даже некоторой опаской. Ну да... Новые миры означали и новые удивлённые взгляды прохожих. Видать, в Супре к тебе более-менее привыкли, раз сейчас ты ощущал их куда более отчётливо... Таща кеды в одной руке и мешочек с монетами в другой, ты разглядывал лавки, пока не увидел что-то более-менее похожее на свои представления о закрытом купальнике (построенные, в основном, на жителях Двадцать четвёртого). Несмотря на то, что Инга была примерно одного с тобой роста, тебе она казалась, как минимум, двухметровой. Часто ты видел её настолько большой, что даже дылда-Нерей рядом с ней казался тебе мальчишкой, но фактически ты мог посмотреть прямо ей в глаза, даже не поднимаясь на носочки. С этими представлениями подобрать нужный размер купальника тебе оказалось непросто. Ты провёл за выбором не меньше минут десяти, пока наконец не решил остановиться на одном, вроде бы, подходящего размера винно-красном купальнике. Надо бы выбрать что-то и для себя, наверное? Ты думаешь...? Думаешь ли ты? Сейчас мозг ощущался больше похожим на кипящую кашу. Твоя последняя просьба к продавцу по тону была похожа на мольбу: — Можно мне... Какие-нибудь шорты? И-и майку? И, ради всего святого, лёгкую обувь... — В первый раз? — Снисходительно спросил продавец, примерно прикинув твои размеры и упаковав все твои покупки в тканевый пакет, — девяносто три сквама. Будет без сдачи? Ты потянулся к мешочку, и на кипящей поверхности твоего разума всплыла весьма важная и закономерная мысль. — Ой, а... Вы витры принимаете? — Ну... — протянул продавец немного сквозь зубы, — лучше поменяй на сквамы. Обменный пункт тут недалеко. Я отложу твои вещи, — он спрятал пакет под прилавок, — а, и вот ещё. Продавец отошёл немного вглубь и вернулся к тебе со странным прозрачным и почему-то мягким сосудом, наполненным кристальной водой. — Держи, а то ты, кажется, до туда не дойдёшь так. Будешь должен девяносто пять, конечно, но, судя по твоему виду, оно того стоит, да? Ты мог бы вспомнить вчерашний вечерний разговор, подсчитать курс сквамов и прикинуть стоимость этого переливающегося чуда, если бы маленькое шестое чувство, отвечавшее за подозрительность, не было разварено в труху на дне твоего котелка. Не отрывая глаз от сосуда, ты практически выхватил его, разобрался с открыванием крышки не совсем правильным образом и выжал в себя весь объём этой несолёной, практически сладкой амброзии. После нескольких жадных глотков ты протяжно выдохнул, прикрыв глаза от благодати, разливающейся внутри. — Хах... Спасибо... — Ты не мог перестать облегчённо улыбаться. — А где... Этот пункт? Продавец удовлетворённо усмехнулся, смотря на тебя. — Чуть дальше по рядам, — он указал рукой влево, в сторону, где продолжались палатки, — и сразу, как закончатся, направо. Там небольшой домик увидишь чуть вдалеке от остальных, с табличкой «Обменный Пункт». Не промахнёшься. — Вы мой спаситель... Я сейчас! Ты практически пробежал вдоль рядов, но уже на повороте понял, что переоценил свой прилив сил. Плотные штаны и сыпучий песок ситуацию нисколько не улучшали. Вновь задыхаясь, ты наконец подобрался к нужной тебе точке. Сложностей с обменом витр на сквамы у тебя не возникло. Ты решил на всякий случай запомнить, сколько витр ты отдал, ведь вам с Ингой потом ещё нужно будет вернуть всё это Нерею. Чёрт, точно, ты же обещал Энзо, что он может рассчитывать на тебя четыре дня в неделю... А сам прохлаждаешься в Двадцать Четыре. Хотя. Наверное, если бы было что-то срочное, он бы тебе написал, да? Правда, твой телефон выглядел довольно мёртвым в плане сообщений с того момента, как вы прибыли сюда. Решив, что у тебя сейчас есть куда более насущные вопросы, чтобы о них тревожиться, ты вернулся к покупке одежды. Интересно, где можно купить этот живительный сок, которым тебя угостили? Ты почти уверен, что это была не обычная вода. Расплатившись и забирая пакет с одеждой, ты попробовал заглянуть за спину владельца лавки и понять, откуда он достал эту эссенцию жизни, но так и не разглядел. — Извините, а... Где можно купить такой напиток? — Это тебе не просто напиток, а настоящая амброзия, сынок. Можно набрать в автомате, — он указал на небольшую странноватую установку чуть поодаль, — принимает только сквамы, учти. Если нужна тара, можешь походить здесь, кто-то точно продаёт. — Вау... Мне казалось, её на самом деле не бывает... Спасибо! Ты устало улыбнулся, удивляясь тому, что твоя первая мысль об этой жидкости оказалась истинно верной, и продолжил шагать вдоль торговых рядов в поисках подходящей тары. Ты решил взять пару этих странных бутылочек примерно такого же размера, из которой пил до этого, и одну побольше, на всякий случай. Несколько сквамов улетели в автомат, наполнивший их освежающим совершенством. Ты решил сразу же опустошить ещё одну бутылку — уж слишком хорошо тебе становилось, когда прохладная слегка вязкая жидкость утоляла твою жажду. Наполнив её снова, ты поспешил вернуться к Инге. Ты не успел даже полностью войти в дом, как сразу же услышал её недовольный и выжатый голос. — Ну, что так долго? — Спросила сидящая в одном белье демоница. Не то что бы ты чего-то ожидал от вида её белья. Честно говоря, ты об этом никогда не думал, но теперь и не нужно — всё было прямо перед тобой. Инга была одета в серый спортивный топ, довольно плотно прилегающий к её телу, и такие же плотные женские боксеры. — Я уже упарилась тут. Ты немного завис в дверях, медленно соображающий от жары и застанный врасплох. Ежу понятно, что иначе в этом месте не выжить, и это было абсолютно нормально — тебе тоже пришлось отказаться от привычной одежды и выставить себя более уязвимым, чем обычно. И, всё же, поблескивающие от дневного солнца капли пота на тёмной коже её рельефного тела не могли не завораживать... — Да, прости. Зато я нашёл это! Ты достал из пакета бурдюк с амброзией и протянул ей. Следом высыпал на чистое место на кровати купленную одежду, которая, помимо купальников, шорт и майки включала ещё одни комплект чуть побольше, на размер Инги. — Должно подойти, вроде. Боже, эти штаны меня убивают... Ты схватил свой комплект и поспешил в душевую, чтобы переодеться. Инга времени не теряла и тут же присосалась к принесённой тобой жидкости, из-за нестабильности тары разлив немного на пол. — Обалдеть, как ж хорошо-то, — она облегчённо выдохнула. — Не выходи, пока не скажу, — чуть более приказным тоном последовало после. Переодеваясь, ты старался выкинуть из головы странное ощущение, которое вторило жаре и заставляло лицо немного пылать. Когда ты вышел по её команде, оно вернулось, и ты очень надеялся, что со стороны всё ещё кажется, что тебе жарко (это даже не было ложью). Свой комплект Инга оставила рядом со скомканной на кровати одеждой из Супры. Когда она повернулась к тебе спиной, ты увидел, как купальник обрамляет её огромную рану на спине. На голой коже это выглядело, пожалуй, несколько хуже, чем до этого. И… Вау… Купальник сидел на Инге... просто отлично. Каким-то образом её широкие сильные плечи было видно даже лучше, чем когда она была просто в белье. В её внешности совсем не было ничего красного, за исключением новоприобретённого шрама, но ты заметил, что этот цвет ей почему-то идёт больше всего. Наверное, он хорошо сочетался с её чёрными волосами и серой кожей. Она тоже осмотрела тебя в обновках, немного удивлённо усмехнувшись. — Неплохо на тебе майка сидит. — С-спасибо, кхем... Как твоя рана? — Чешется, — процедила она сквозь зубы, — и, как назло, на таком месте, что не почесать. — Она приняла показательную попытку дотянуться короткими ногтями до раны, но так и не достала, — Нерей говорит, нельзя чесать, иначе плохо заживёт. Инфекции-хренекции. Видимо, это мне карма за все остальные расчёсанные раны. Инга вздохнула. — Не очень я люблю это место, но, раз уж мы уже здесь, упускать возможность наплаваться я не хочу, — она опомнилась, — о, а ты вообще, кстати, даже океан ни разу не видел. Пошли, он стоит всей этой инфернальной жары. — Океан?.. Было бы здорово! В Супре я вообще воды не видел... Ты последовал за Ингой, едва оторвав взгляд от её спины. Почему-то казалось, что от твоего взгляда она может зачесаться ещё сильнее... — Да, знаешь, смысла в этом особенно не было. Вы вышли из домика. Инга как будто в точности знала, какие тропинки из всего их множества вам нужно было выбирать. Она уже довольно твёрдо стояла на ногах, и ты ни за что не сказал бы, что ещё вчера ей нужен был кто-то, чтобы просто не упасть. — Только подземные источники для пресной воды сделали. Ну, и, если за пределами города побродить, можно найти что-то типа больших луж или около того. Никто не думал, что на месте межпространственной тюрьмы вырастет город, в котором станут жить шифтеры. Да, в целом, и погодка в Супре, знаешь, не располагает к купанию. Ты вдруг вспомнил, что и правда успел познакомиться с одной из таких «луж». Ведь именно в ней ты впервые увидел, как выглядишь. И как ты только мог об этом забыть... — Ну да... Не позагораешь, хех. Ты следовал за Ингой по тропинке из переменчивых поверхностей, скрестив руки за спиной. — А... Кто вообще сделал Супру? — Кто ж его знает, — она пожала плечами, — какой-то энтузиаст с огромной поддержкой. Как финансовой, так и... Ну, этой. Идею его тоже поддержали, судя по всему, короче. Или её, не знаю. Во всяком случае, это, видимо, информация не для широких ушей. А почему спрашиваешь? — Ну, просто... Я понимаю, что Искра даёт путешествовать по мирам, и делать всякие крутые штуки, которые ты делаешь на арене, но... — Ты сделал задумчивую паузу, ступая за ней практически нога в ногу. — Создать такое место, как Супра... Кто вообще может быть способен на это? — Наверное, кто-то с очень сильной Искрой. Или вообще, может, это не кто-то один сделал, а целая группа. Наверное, если что-то об этом и осталось, то только в самом Апраксисе. Но боюсь, что это дорога в один конец, и мне такой конец не улыбается. — Н-ну да... — ты поспешил согласиться. Хотелось ещё её порасспрашивать, но вряд ли Инга интересовалась особенностями устройства Дома Заката. Тебе всё ещё было интересно, почему такие тюрьмы не сделать в разных местах. Что такого было в Супре, что нельзя воссоздать больше нигде?.. Когда голубая гладь воды показалась на горизонте, ты просто обомлел, забыв всё, о чём думал до этого. Огромный массив, простирающийся от одного края обзора до другого и уходящий далеко, куда твоё зрение даже не могло достать. Шум разбивающихся о песок волн становился всё громче и громче, пока вы наконец не достигли береговой линии. Прохладный солёный бриз окатывал тебя, словно вихрь мягких перьев. Народу было много, но не так, чтобы это уж очень напрягало. Наверное, воды здесь настолько полно, что все могли распределиться по пляжу равномерно. Инга сделала пару шагов вперёд, и очередная волна захлестнула её ноги до лодыжек. — Не уверена, что оно того стоит, но это просто чертовски приятно, — она немного разбежалась и нырнула в воду. Через несколько секунд ты увидел пару закрученных рогов в нескольких метрах от берега. Следуя примеру Инги, ты подошёл к воде. Прохлада, неожиданно сильно захлестнувшая твои ноги, заставила отшатнуться, но, всё же, она не могла не радовать на контрасте с жутко палящим солнцем. Ты вошёл глубже, по колено, стараясь не потерять равновесие от усиливающихся по мере удаления от берега волн. Стало немного боязно от того, что волны могли унести тебя ещё дальше и... Стоп. А умеешь ли ты вообще плавать? Последнее, чего тебе хотелось — это утонуть на отдыхе с Ингой. Нужно было подстегнуть память, и ты не мог придумать способа лучше, чем просто попробовать. На небольшой глубине, конечно. Чёрт, эта прохладная вода стоит того, чтобы сто раз утонуть... Заметив твою заминку, Инга подплыла ближе, остановившись рядом с тобой. Тебе казалось, что её волосы не очень длинные, но, видимо, такое впечатление складывалось из-за того, что они сильно вились. Сейчас, насквозь мокрые, они спускались ей ниже лопаток. Вид Инги с прямыми волосами казался каким-то неправильным. Но, наверное, это просто потому, что ты её такой просто ещё не видел. — Чего застыл? Плавать не умеешь? Ты нервно усмехнулся. — Не поверишь — не помню. Вот, хочу попробовать... Когда вода уже доходила тебе до плеч, ты рискнул поджать под себя ноги и посмотреть, что будет. Закономерно, ты быстро опустился под поверхность с головой, и тут же рефлекторно выпрямился, выскочив обратно с мокрыми волосами и носом, полным солёной воды. Однако, пока ты прокашливался, тебя унесло чуть глубже; ноги сами начали попеременно толкать тебя вверх, а руки — расходиться по широкой дуге. Осознав это, ты с выражением почти детской радости посмотрел на Ингу: — Хахах, помню!! Лицо Инги приняло выражение облегчения. Уже в который раз за ваше нахождение в Двадцать Четыре. — Это просто супер, — она усмехнулась и нырнула за тобой, всплыв неподалёку от твоего лица. — Хорошо, что не придётся тебя учить. Когда Саша учила меня, мы обе друг друга поубивать были готовы. Впрочем, это всё равно было куда продуктивнее, чем объяснения Нерея. Он всё никак не мог отвыкнуть от того, что у него теперь ноги, а ими надо двигать не так, как долбанным хвостом. — Ты не умела плавать? — Спросил ты с выраженным удивлением в голосе. Тебе казалось, что Инга умеет всё и даже сверх того. По крайней мере, всё, что касается физической подготовки. Ты бы удивился куда меньше, если бы она сказала, что умеет летать. — Не приходилось, — отрезала она, намекая на то, чтобы вы оставили эту тему.   Набравшись уверенности, ты несколько раз нырял на глубину, наслаждаясь ощущением прохладной воды и свободы. В очередной раз вынырнув рядом с подругой, ты обратился к ней, жмуря глаза от солнца и воды. — А ты часто сюда прыгаешь? — Только когда это необходимо, — она лежала на воде, упрямо и совершенно безосновательно полагая, что чем сильнее будет щипать её рана, тем быстрее она заживёт, — предпочитаю Супру. Но Саша с Нереем прыгают сюда почти после каждой вылазки. Не знаю, чем им тут намазано. Ты хихикнул и постарался принять то же лежачее положение, что и Инга. — Хех, ну... В моём мире есть рыбы и рептилии. Такой климат они очень-очень любят, — ты выдохнул, чувствуя понемногу припекающее солнце. — А вот люди, видимо, не очень. — А что ты ещё помнишь о своём мире? Вижу, память у тебя немного оклемалась, — Инга слегка повернула голову в твою сторону, и прозрачная слегка розоватая вода немного закрыла её щёку. — Вернуться ещё не хочешь? Ты задумчиво смотрел в ярко-розовое небо. Пейзажи Двадцать Четвёртого, с этими пляжами и розовым цветом повсюду, казались даже более сказочными, чем всё остальное в твоей жизни. Хотя, чтобы назвать что-то «сказочным», надо хотя бы понимать, чем оно отличается от «не-сказочного». Это ты редко мог сформулировать, но сейчас то, как палящее солнце заставляло тебя жмуриться, глядя ввысь, кое-что напомнило... — Кажется... Там синее небо. И ещё есть времена года. Моё любимое — весна, когда после долгого холода становится тепло. Хотелось вдаться в детали, но захлёстывающее ощущение множества недостающих частей заставляли виски болезненно пульсировать. — Не знаю... Не помню, зачем туда возвращаться, — ты повернулся к Инге. — А что тебя заставляет возвращаться в другие миры? Или ты только сюда прыгаешь? — Дааа... Навещала парочку, — протянула она, — ничего особенно не впечатлило. Всё такое же, просто другое. Ну, ты понимаешь, да? — Инга вдруг немного встрепенулась, из-за чего вода накрыла её лицо полностью, но быстро восстановила положение. — Кроме лошадей. Грёбаные лошади очень крутые. Такие большие… И мощные. Хочется, чтобы в Супре они тоже были, я бы тогда… Короче, завела бы себе лошадь. Да. Ты вдруг явственно вспомнил, как выглядит лошадь. Так чётко и чисто, будто видел их ещё вчера. Хотя, конечно, вчера ты вообще никаких животных не видел. — А в этот раз мне просто не до выбора было, Саша обмолвилась о Двадцать Четыре, вот мы и тут, — подытожила демоница. Находящаяся над водой часть туловища Инги, видимо, испеклась, и девушка решила освежиться коротким нырком. — Но времена года звучат интересно. Много где такого нет. В Супре так точно, да и здесь примерно всегда это пепелище. Я бы, пожалуй, пожила немного в мире со сменой сезонов, — она немного задумалась. — В Восемнадцатом такое есть. И в Восьмом, вроде, тоже что-то подобное было. Но там свои... Скажем, особенности, из-за которых надолго не останешься. Это было близко к титулу «самый развёрнутый ответ от Инги», составив конкуренцию даже её рассказам в вашу первую встречу. Она упомянула ещё целых два мира, но, почему-то, не свой. Какие же там были цифры... — А что насчёт твоего мира? — Ты нахмурился, пытаясь вспомнить надпись на табло в Консульстве. — У тебя, наверное, Четырнадцатый? Она посмотрела на тебя очень пристально. — Нет. Это Нерея, — Инга устала держаться на воде и подплыла поближе к берегу, где могла достать до дна. — Я родилась в Супре. Она — мой родной мир. Ты шумно последовал за ней, разбрызгивая воду по сторонам не хуже самой Инги. Похоже, твоё первое предположение было неверным. Выходит, в Супре родилось всего полсотни жителей? Подсознательно ты понимал, что это немного для города таких размеров, только не мог вспомнить, откуда. С другой стороны, Инга не раз сказала, что это место вообще для жизни предназначено по минимуму... — Воу. Вот как... Теперь понятно, почему ты хорошо её знаешь. Ты подплыл поближе, чуть присев, чтобы подольше спрятать тело от дурацкого солнца. — Хех, но такое лихо, как я, в Супре не водится, правда? — Спросил ты, жмурясь одновременно от ярких лучей света и улыбки. Твоё высказывание вызвало у Инги смех именно в тот момент, когда её лицо было наполовину погружено, из-за чего солёная вода вышла у неё через нос под аккомпанемент полукашля-полухохота. — Ну, ты и шакал, — сказала она, морщась от неприятных ощущений, но не способная скрыть улыбку, — таких и правда ещё не видела. В отместку она брызнула в тебя водой. Сильно. Кажется, ты тоже отхлебнул немного розового моря. — Мне нравится твоя непредвзятость, если уж по душам говорить. Типа, тебе твердят, что в Супре опасно — ты решаешь делать что угодно, но не возвращаться в свой мир. Говорят, что Энзо маленько мутноват — ты решаешь на него работать. И при этом ты явно не глуп. Вот это мне в тебе нравится. «Не глуп», хаха... В сознании всплыло знакомое выражение — «как вчера родился». Кажется, оно не используется в добром ключе, но точно относится к тебе. — Хех, ну... — Начал ты, наконец откашлявшись. — Наверное, я прислушиваюсь к лучшему знатоку Супры. Если ты веришь Энзо, то я — тоже. — Ты на меня не смотри, я-то не могу Энзо не верить, — она постепенно перемещалась к берегу вместе с тобой, пока не смогла сесть на песок, будучи покрытой водой по талию, — я в курсе всего, что он проворачивал. Даже до того, как он меня удочерил. Ну, а после так уж и подавно. Пусть даже он сам и не хотел бы, чтобы я знала всё. Очередная волна побольше накрыла вас почти по шею. Пытаться удержаться на месте было занимательным и, кажется, нравилось тебе. — И я разделяю его взгляды. Но мало кто в Супре, да и в мультивселенной в целом, мог бы сказать, что Энзо — положительная личность. По большей части из-за того, что никто ни черта не знает, но атмосфера какого-то мутного криминала всё равно следует за ним, как аура. Впрочем, нет доказательств — нет и дела, — она пожала плечами, смотря на тебя. Всё, что было сказано ей сейчас, пусть и не являлось чем-то действительно подробным и понятным, но точно давало тебе понять, что вы вышли на совершенно новый уровень доверия. Ингу сложнее всего было представить разговорчивой, и, всё же, сейчас она охотно болтала с тобой. Без перепадов настроения, вопросов, которые не стоило задавать, и прочих вещей, которые занимали мысленные полки рядом со словом «социум». Это было... Здорово. — Эх... Думаешь, Энзо разозлится, что меня нет? — Ты вдруг вернулся в реальность, в которой очень надеялся получать свои деньги, но вместо этого прохлаждался на пляже. — Просто так я бы сюда не пошёл. Как бы ему это объяснить... — Ну, думаю, дедуля сделает скидку на то, что его любимой девочке нужно было сопровождение, — из уст Инги такая речь звучала совершенно противоестественно, — да и мы уже завтра вернёмся. Мероприятие прикольное, конечно, но ну его в жопу. Она поднялась на ноги и последовала к берегу, попутно выжимая воду из волос. — Жрать не хочешь? Я б не отказалась. Задержав взгляд на Инге, ты вдруг понял, что за разговорами совсем избавился от тепла на щеках. Понял, потому что разговоры кончились, на её купальнике снова блестели капли воды, и пресловутое тепло поспешило вернуться. — А? А, да. Было бы здорово. Ты поднялся, попытался отжать почти хрустящие от соли волосы и натянул майку обратно на мокрое тело. Демоница, в свою очередь, вообще не спешила менять одежду. Впрочем, тут подавляющее большинство, кроме купальников, особенно ничего и не носило. Разве что персонал и торговцы отличались, ну, и пара-тройка особенно стеснительных гостей. — Чё б такое сожрать-то... — Задумчиво протянула она, направляясь к рядам палаток, — вот хоть убей, вообще не помню, чем тут народ питается. В итоге вы остановили свой выбор на удивительной для тебя конструкции, представляющей собой кусочки какого-то мяса и, кажется, овощей, нанизанных на палку и обжаренных прямо при вас в этой же палатке. Это свершилось — ты узнал, что же такое, всё-таки, этот кебаб. И кебаб тебе понравился. — Блин, только из воды вылезли, уже жара, — выдохнула Инга, расправившись со своей порцией. — Чем тут Саша с Нереем целых два дня занимались? Ещё и так часто сюда прыгают. Ты не сразу услышал её вопрос за оглушительным треском, который стоял за твоими ушами, пока ты с упоением дожёвывал самое сочное и ароматное мясо в своей жизни. — М... Знаеф... — Ты наконец проглотил и довольно выдохнул. — Если бы меня тогда пустили на кебаб, я бы их не осудил. Это... Очень вкусно. Инга помолчала секунд с десять, непонимающе смотря на тебя, но потом до неё-таки дошло. — Хаха, вот чего-чего, а кебаб из человека точно разошёлся бы, как деликатес или типа того. Вы провели ещё около получаса, несколько бесцельно бродя по пляжу и разговаривая. На глаза вам попадалось несколько вывесок с разнообразными активностями, но как-то ничего не привлекло либо одного из вас, либо обоих. В конце концов, вы решили вернуться в дом и проспать до спадения жары, что получилось у вас просто по высшему разряду. Правда, проснулись вы снова потные и с гудящими головами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в потрясающий насыщенно-фиолетовый и синий цвета у горизонта. Инга настояла на том, чтобы встретить закат где-нибудь повыше, поэтому в последние минуты уходящего светила вы обнаружили себя на вершине небольшой каменной насыпи — единственное «повыше», что вам удалось найти. — Знаешь, может, тут и правда не так плохо. Но я, всё-таки, скучаю по Супре. Конечно, там таких закатов нет. Да вообще никаких закатов там нет, — её губы затронула лёгкая усмешка, — но есть что-то по-своему красивое даже за всеми этими ужасами и опасностями. Ты мечтательно вздохнул, провожая взглядом садящееся солнце. Ты впервые видел такой красивый и невероятно цветастый пейзаж, но захватывающее ощущение простирающейся внизу дали и игры света, которых не увидеть снизу, очень сильно кое-что напомнили... — Да... Там свои пейзажи. Мне Бирюза картину подарил, представляешь? С видом на город с часовни. — Да, он у нас типа... Рукастый, — она усмехнулась, — правда, он уже успел нажаловаться, что с красками теперь проблема будет. Придётся за ними прыгать, пока кто-нибудь новую лавочку не откроет, — она смотрела вперёд, но, кажется, совсем не на солнце. — Свято место пусто не бывает, конечно, так что, скоро чего-нибудь да будет, — Инга перевела взгляд на тебя. — Ты на часовне часто бываешь? Вопрос был несколько неожиданный, так что, ты немножко опешил. Даже потратил секунду, чтобы вспомнить, а не был ли ты там случайно ещё раз. — М? А, да нет, только один раз был. Одному туда идти страшно, — ты повернулся к закату, чуть улыбнувшись. — Но я поставил картину на подоконник, и теперь будто всегда там. А что? — Да так, просто интересно, — её взгляд перекочевал вниз, на ковыряющие камни пальцы ног. — Знаешь, мне начинает хотеться, чтобы ты остался в Супре. Не то что бы я не хочу, чтобы ты вспоминал свою прошлую жизнь или мог выбирать, где вообще хочешь находиться, но, — она вздохнула, будто собираясь сказать то, что ей нечасто приходилось озвучивать, — хорошие друзья на дороге не валяются. Как внутри мультивселенной, так и вне её. — В-воу... Такое я слышу впервые, хех. Надо же, ты сказал это вслух. Это звучало как то, что ты обычно держал во рту невысказанным. До тех пор, пока оно не начинало жечь щёки изнутри. А с Ингой... С ней было не страшно. Даже не знать чего-то было не так пугающе. — Мне тоже нравится с тобой. Ты ведь меня спасла, верно? Может, Супра и опасная, но с тобой... Пожалуй, не такая уж опасная, — ты немного помедлил и добавил, — только можно без шрамов на всю спину? Это не очень безопасно. Ты услышал короткий смешок, а затем почувствовал лёгкий толчок в плечо. — Боюсь, до спарк-така тебе ещё далеко, лихо. Да и что-то мне подсказывает, что такой спорт не совсем в твоём вкусе. Последние лучи скрылись за горизонтом, и единственным источником освещения для вас служило догорающее, едва синеватое небо, и слабо светящийся золотом левый глаз демоницы. Инга вдруг стала выглядеть чуть более грустной, чем была. Ты заворожённо любовался закатом, пока не заметил изменений на лице подруги. Ты наклонился вперёд, заглядывая ей в глаза. — Инга? Всё хорошо? Она, видимо, уж очень долго сдерживала эмоции, поэтому на тебя обрушился настоящий шквал проклятий. — Да ебала я в рот этот спарк-так! Я почти победила! Ну, честное слово, бить со спины — это такая подлость. Ещё и ехидничал, когда с арены меня провожал, долбанный ноктир. Ты машинально отстранился, будто унесённый потоком её брани. Только в этот раз, почему-то, было не страшно. Может, потому что ты был уверен, что она злится не на тебя? — Да уж... Это было подло. Ты сражалась красиво, а он — нет, — ты нахмурился, оживляя в памяти бой. — Его бой не был искусством, как твой. — Вот только это не главный критерий, — она вздохнула, уткнув лицо в сложенные на коленях руки, — ладно, пошли домой. Утром возвращаемся. Или ещё хочешь посидеть? — Инга слегка повернула голову, обратив взор жёлтой радужки на чёрной склере на тебя. Ваши взгляды встретились не в первый раз, но сейчас, в медленно надвигающихся сумерках, её радужка становилась пронзающе яркой. Даже после того, как она высказалась, эта странная тень какой-то горечи почему-то не стала меньше. Может… Её тревожило что-то совсем другое? Так или иначе, она, очевидно, не хотела говорить тебе истинных причин, поэтому ты решил поддержать то, что имелось. — Хм... Я только хочу спросить, — начал ты, привыкнув к её пристальному взгляду. — Для чего... Для чего ты участвуешь? Какой твой главный критерий? Она выпрямилась, продолжая смотреть на тебя. — Мне нравится. У меня хорошо получаются такие вещи. Я чувствую себя живой, когда с кем-то сражаюсь, будь то монстры за стенами или другие шифтеры на арене. Ты был прав, когда говорил, что Искра — это свобода, но какой от неё толк, если бы мы не делали то, чего хотим? — Инга усмехнулась, поправив выбившиеся из-за ветерка просоленные волосы. — Но победить было бы вообще смак, конечно. Хрен я им в следующий раз позволю меня обойти. Её усмешка тебя успокоила. — Точно не позволишь. Ты же Инга, верно? Та самая Инга. — Ты поднялся с камня и обернулся к ней, стоя на фоне тлеющего заката, — и тебе надо отдохнуть. Купим амброзии по пути? — Ой, да хватит сахар в уши сыпать, — она поднялась, направившись к спуску с насыпи. — Амброзия звучит офигенно. Я бы и с собой прихватила. Живительная штука, всё-таки. Вы проснулись очень рано. Второй раз проходить через портал было не так страшно, как в первый, но окунаться из яркого и цветастого Двадцать Четвёртого в тёмную и блёклую Супру было непривычно. Ты почувствовал, как твою Искру снова словно сковали цепями — не больно, но ей как будто стало чуть сложнее дышать. С учётом того, что постирать вам явно было негде, ваш внешний вид Супре совсем не соответствовал. Едва вы вышли из здания консульства, вас обоих окатил жуткий холод на контрасте с той изнуряющей жарой, с которой вы боролись ранее. — Брр... Я домой, — Инга отсалютовала тебе. — Спасибо, что составил компанию. — П-п-пока! Ты помахал вслед, снова чувствуя, как ваше социальное взаимодействие резко оборвалось, и поспешил в «Бронзового Гуся», прижав свою будничную одежду как можно крепче к телу. Взгляды прохожих стали ещё более сконфуженными. Интересно, сколько стереотипов о людях успеет сформироваться здесь из-за тебя... Наконец добежав до таверны, краснея не то от холода, не то от смущения, ты ввалился внутрь и облегчённо выдохнул, попав из крайне прохладной наружности в чуть менее прохладный интерьер «Гуся». Ты увидел знакомый четырёхрукий силуэт в униформе и подбежал к нему. — Б-Б-Бирюза! Привет... — Ты сделал паузу, чтобы отдышаться. — А т-ты не знаешь, где можно постирать вещи? Он с несколько вопросительной улыбкой оглядел тебя с головы до ног. — Вау... Решил сменить стиль? — Бирюза усмехнулся, забрав со стойки поднос с чаем. — Наверху, до конца, налево будет поворот. Инга в порядке? Получив утвердительный ответ, он продолжил разносить заказы с несколько ободрившимся выражением лица. — Расскажешь потом, как прошло, - бросил Бирюза напоследок. — Д-да, конечно. Всё ещё дрожа, ты взбежал по лестнице и первым делом посетил свою комнату — просто чтобы натянуть свитер поверх майки и перенести всю дрожь на ноги, лишившиеся единственной доступной пары штанов. Тебе повезло вспомнить и о своём самом первом наряде; ты сгрёб его в охапку с остальными вещами и, чуть не выронив всё это из рук, сумел замкнуть дверь обратно. Ты добрался до конца коридора. Ступать дальше комнаты Бирюзы ощущалось странно, и ты чуть помедлил, прежде чем шагнуть в неизвестность. Неизвестность оказалась не так страшна, как ты предполагал. Если уж быть откровенным, эта странная дверь, расположенная в самом конце совершенно пустого коридора за поворотом, навевала на тебя лёгкой жути, но на практике оказалась всего лишь дверью в прачечную. Рядом с ней, справа, оказалась ещё одна, но ты решил, что проверишь, куда она ведёт, немного позже. Пришлось уж очень постараться, чтобы разобраться, что делать с этой большой белой коробкой с дыркой в середине, но в конечном итоге ты засунул все свои вещи внутрь и методом тыка заставил эту машину работать. Под конец тебе подумалось, что, наверное, было бы проще постирать всё руками. Дождавшись окончания, ты потратил ещё некоторое время, чтобы понять устройство сушилки, но результат тебя порадовал. Вещи — чистые и сухие. Белые коробки — не сломаны. Конечно, на это ушло сильно больше времени, чем ты полагал, но оно того стоило. Наверное, идти к Энзо уже было немного поздновато, но ты, всё-таки, решил сделать именно это. Что-то подсказывало тебе, что его терпение не бесконечное, и пора прекращать отлынивать от работы. После облачения в привычный слой тёплых и, впервые — по-настоящему чистых — вещей перемещаться по Супре стало куда привычнее и приятнее. Ты добрался до лавки Энзо, где даже застал посетителя! К твоему великому облегчению, старый тортл попридержал выговор до момента, пока вы не остались в лавке одни, и ты поспешил уверить его, что сопровождал Ингу и что ей в данный момент стало гораздо лучше. Это, вроде бы, произвело на него действие, но не помешало ему напомнить тебе о функционале такой прекрасной вещи, как телефон. Ты пообещал в ближайшее время разобраться в том, как «совершать звонки». Сам не до конца понял, что это значило, но первой ассоциацией была заброшенная часовня. Навряд ли Энзо хотел, чтобы ты лазал туда и оповещал весь город, что тебе надо отлучиться... Остаток дня ты провёл за обновлением записей в журнале и изучении диковинок, которые успели появиться в лавке за время твоего отсутствия.