Ворон

«Корпорация Аркебуз ставит эффективность своих сотрудников на первое место. Все средства, включая нежелательные, используемые для повышения эффективности будут одобрены руководством.»

Корпоративный кодекс корпорации «Аркебуз».

Башня 37 отличалась от 22, 23, 24 и 25 кардинально. Во-первых, она была шире почти в два раза. Гелиос видел широкую стену, от горизонта до толстого слоя смогу, металлическая поверхность с огромными цифрами «37» блестела от сотен тысяч окон и иллюминаторов. Во-вторых, она была одной из первых башен которая начала промышленную добычу пассия, прямо под ядром двигались Платформы добычи, не одна, как у Башни 22, а сразу десяток, огромные машины двигались межу колоссальных карьеров, а над ними роились десятки АМЕ-вертолетов. Гелиосу нравилось то, что он видел, огромные машины, что покорили природу далекой от Земли планеты, это не могло не вызывать эмоции. Стать частью машины покорения космоса, он мечтал об этом с детства и в отличие от многих детей, забывших о своих мечтах, к своей он шел долгим и упорным трудом, год за годом скапливая и совершенствуя свое тело. Первым он улучшил мозг, дополнительные синапсы, чипы усиления памяти, дополнительные аугментации для ускорения рефлексов и пара более зорких внимательных глаз. Затем пошли кости, углеродистое волокно вместо природного кальция, чтобы выдерживать перегрузки, а после и плоть стала совершенствоваться дополнительные искусственными мышцами. Когда Ядро Януса приближалось к новой базе Аркебуз, Гелиос уже стоял в полном облачении как заряженная пружина, готовая к броску. Ядро тряхнуло — Янус сбросил Марса затем начал опускаться. Основная военная база Аркебуз в секторе была эталонном военных баз в частном секторе: тысячи военных машин располагались возле десятка ангаров, повсюду ходили Ядра, самые разные, тут было больше пилотов чем в других секторах, что неудивительно, Башня 37 была основной зоной добычи пассия, этот сектор Аркебуз отрезало от Wild Pines первой. Долгое время это давало Аркебуз преймущество, без постоянного притока пассия, Wild Pines очень сильно просели в годовой выручке, прошли сокращения, ликвидации, и прочие попытки снизить траты корпорации, а Аркебуз надеялась под этот шумок захватить весь Прометей. План провалился, когда Wild Pines вывела на первый эшелон пасынков. Янус, Гелиос и Марс стояли перед командованием. Три коротко стриженных почти одинаковых огромных человека, улучшенные с ног до головы с десятком имплантов, стояли перед группой таких же командиров, Марс стоял на шаг впереди, будучи пятым командиром, он был старше их по иерархии, поэтому доклад давал он. Янус и Гелиос слушали молча, признавая, что Марс был достаточно умен, что преподнести все в выгодном свете. С его слов выходило так, что 22 башня была потеряна в связи с непредсказуемостью атак Фронта Освобождения, но при этом сектору нанесен максимальный урон, делающий его бесполезным. Командование слушало молча, иногда перебивая и задавая вопросы, один из командиров, старый мужчина с сморщенным как изюм лицом, скрытым под седой бородой и седыми короткими волосами, выглядел особо задумчивым. Гелиос не мог отвести от старика глаз, он казался ему смутно знакомым, как какая-то знаменитость, которая состарилась настолько что стала другим человеком. — Что скажете? — все командиры обернулись к деду, когда Марс закончив доклад встал в строй. — Мы могли сделать что-то еще? «Почему все спрашивают деда?» — пронеслось в голове Гелиоса… — Нет. — у седого старика был сильный и крепкий голос. Глаза пронзили всех трех пилотов сектора 22. — Не могли, слишком много переменных, хорошо, что мы избавились от этого сектора. — Принято. G-5 «Марс», повышение до G-2, G-6 «Гелиос» повышен до G-4, G-7 «Янус» повышен до G-3, — Гелиос улыбнулся в душе. Янус получил повышение на ранг над ним, хотя раньше было наоборот… И он это заслужил, его план был лучше и прекрасно сработал, когда сам Гелиос лишился своего Ядра. Это сильно снизило его собственный рейтинг в компании. — Вы передаетесь под командование G-1 «Юпитер». Вольно. — Юпитер! — Янус тут же взглянул на старика. — Вы! Вы — Юпитер!!! — Потом. — Резко отрезал дед. — Сначала я хочу посмотреть, правда ли вы так хороши, что быть первый пятеркой. *** — Я надеюсь ты шутишь. — Юкон смотрел на Фрейд как на психа. — Скажи пожалуйста, что это просто плохая шутка. Фрейд молчал. Ред тер голову, пока Юкон переводил взгляд с одного пилота на другого. В зале для брифинга также был и Колорадо, который последние несколько дней смотрел в никуда и был весьма отстранен от любых обсуждений, даже Лида, которую он обычно таскал всюду за собой и которую он касался при каждом удобном случае, сейчас просто сидела на соседнем кресле и мягко поглаживала пилота без Ядра по плечу. Не получив ответа Юкон снова заговорил. — Это же просто бред, как Wild Pines хотят захватить Башню 37? — Это прямой приказ руководства, — Фрейд достал сигарету и закурил. Уже пятую за сутки. — Все пилоты со всех ближайших секторов должны прибыть для захвата Башни 37. — Это не приказ, это идиотизм. — Юкон набрал полную грудь воздуха. — Итак, начнем с того, что башня находится под контролем Аркебуз, буквально там у них основная база, во вторых они контролируют все ближайшие сектора, и не так как в 22, а полноценно, по десять Ядер на квадрат, а с учетом размеров 37 сектора, там будет около сотни Ядер, при чем опытных. Напомню, что один из них это чертов Юпитер, гребанный герой войны, который управлял Ядрами еще до того как их так назвали, этому деду больше 130 лет, а он все еще может сломать лицо любому пилоту один на один, да что там он сражался один против пяти пасынков во время Войны Перегрева на Марсе и вышел победителем. И это я не упоминаю, что у них снабжение Правительства, усиленный АМЕ, и они на той Башне сидят уже около пяти лет! Это идиотизм, идти в гнездо медведя и пытаться его выгнать из берлоги! Фрейд молчал. Он не боялся Ядра, он один стоял десятка, как показали длительные войны и семь поколений пасынков Wild Pines. Но Юпитер… «Берегись старика в профессии, где мужчины умирают молодыми» — Юпитер был тому доказательством, первые пасынки были выращены из образцов его ДНК, когда он еще служил в Wild Pines, но затем он же сам и уничтожил все первое поколение. Просто так, ради шутки. Фрейд был седьмого поколения, Ворон был шестым, но Юпитер был вне поколений. Фрейд долго размышлял и пришел к рациональному выводу — Юпитера он боялся. Осознанно и не беспричинно, Юпитер был слишком опасен, и его присутствие в Башне 37 делало атаку самоубийством. Так что Юкон был прав, хоть эмоции у него и брали вверх над разумом. А еще эмоции взяли вверх над разумом Колорадо. Фрейд иногда бросал на него взгляд, но Третий командир был в своем мире. Для пилота есть три худших момента в жизни, первый — первый пуск Ядра, когда Цепи систем сковывают твой разум, разрушают твою самость, убивая тебя и создавая твою полную копию, но как часть машины. Второй — первый полет, когда тело отнимается и ты начинаешь терять связь с реальностью становясь ядром, переставая жить как человек, но начиная жить как симбиоз машины и живого существа. И третий — когда твое ядро уничтожают, и ты становишься куском мясо, которому предстоит пройти первый и второй пункт вновь. — Колорадо, — Фрейд попробовал вытащить его из пучины мыслей. — Что думаешь? — Ворон должен умереть. В зале повисла тишина. Лида, гладившая Колорадо по плечам, медленно отстранилась от огромного мужчины. — Это он начал. Это из-за него все… — За это не переживай, — Фрейд выдохнул дым сигареты, который тут же был втянут системой вентиляции. — Я дал ему заказ, который он не сможет выполнить… — Он убил Пекоса. Убил Йелоустоуна. — Колорадо качался в такт своим словам. — Убьет и Миссисипи. Нам нельзя рисковать. Ворон должен умереть. Отдай приказ. Позволь мне найти его гнездо и сжечь. Он во всем виноват. — Нет. Ты нужен нам у башни 37… — Почему ты его не убил? — Колорадо смотрел на Фрейда не моргающим взглядом. — Ты был в его гнезде. Ты видел Ворона. Он должен был умереть, но ты его пощадил. — Его смерть бессмысленна, проще стравить наших врагов, чтобы… — Ты боишься его. Беги… Фрейд дернулся, перед глазами пролетел Институт, пылающее здание, трупы детей на земле, Ворон что давит Уолтера как букашку… Его предсмертный булькающий вопль… Беги, Фрейд… — Я ничего не боюсь. — повисла тишина. Фрейд медленно затянулся сигаретой, единственный звук — тлеющий табак в свернутой бумаге. — Ворон убьет Миссисипи. Или наоборот. Плевать. Ред, — Фрейд так резко повернулся к Реду что тот вздрогнул. — Пойдешь по следу Ворона. Кто бы не победил в схватке, ты его добьешь. — ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ Я! — от резкого крика Колорадо Лида упал со стула и всхлипнув заползла под сиденье. — Я! Я УБЬЮ ВОРОНА!!! И тут Фрейду сорвало крышу. В один молниеносный рывок он оказался на сиденье рядом с третьим командиром. Его колено взмыло на уровень с головой Колорадо и резко, с силой лопнувшего троса, выпрямилось в голову пилота. В ушах Колорадо повис звон, заглушивший все остальные звуки, его огромное тело начало заваливаться, когда Фрейд нанес второй удар, прямой пяткой по его кадыку. Воздух застрял в легких, неспособный выйти он болью наполнил все ниже шеи Колорадо. Фрейд видел, как Третий командир рек упал и с размаху опустил свою ногу ему на голову впечатывая аугментированный череп в пол. Драка кончилась через секунду после начала. — Ты. — Фрейд вжал голову Колорадо сильнее в пол. — Сейчас. Даже. Таракана. Не убьешь. Как ты хочешь убивать Ворона? Тишина в зале. Только сопение Лиды, которая выползла из-под стола, и пыталась подползти к Колорадо, но встретив взгляд Фрейда уползла снова в тень как мышь. — Ты отстранен. Хочешь вернуться в строй, приди в себя. Фрейд убрал ногу с его головы. Затем повернулся к Ред и Юкону, которые под тяжестью его взгляда отступили на шаг. — Ред. Добьешь обоих. Юкон, готовься к мобилизации. Лида, — Фрейд повернулся к девушке, которая, выбравшись из-под сидений сидела на коленях рядом с Колорадо и обнимала его, поглаживая по голове. — Проследи, чтобы этот идиот глупостей не наделал. Все свободны. После этих слов, Фрейд сам покинул зал брифинга. Уже в лифте он глубоко вздохнул и прошептал, глядя в свое мутное отражение в полированном металле лифта. — Контролируй свои эмоции, Фрейд. *** Вопреки ожиданиям Януса, Юпитер вел их не в симулятор, в котором обычно пилоты под строгим надзором ИИ в полу-виртуальной реальности оттачивали свои маневры. Гибкая настройка позволяла создать себе виртуального противника под любой вкус, стиль, тактику, сам Янус бесконечно собирал данные о каждом пилоте чтобы создать максимально точные боевые условия в симуляторе, и выработать стратегию под каждого пилота персонально и в группе. Суть боя Ядер это сближение, нанесение критического урона по основным модулям, и такой же быстрый отход. С появление плазменных щитов, в этот алгоритм добавилось снятие щитов. Первый командир Фрейд, делал ставку на сближение, он всегда атаковал быстро, постоянно маневрирую и уходя вслепую зона откуда атаковал вновь. Колорадо был вооруженным и тяжелым, в отличии от множества других пилотов, он отлично управлялся управление сразу несколькими лапами и руками, что впечатляло, даже люди хорошо владеют лишь одной рукой, Колорадо же спокойно управлял двенадцатью. Ред хорошо бился на средней дистанции в бою один на один, но слаб против роя, Юкон был бойцом с двумя клинками и пользовался стремительными ударами и контратаками. Янус и Гелиос предпочитали атаки с воздуха, они выступали как поддержка для АМЕ оттягивая на себя врага и поливая с небес праведным пламенем, Марс сражался мечом, как и Юкон, но тут Янус делал скидку на то, что Марс был самым чокнутым человеком во вселенной. Даже сейчас пока они шли к лифту в Башню, Юпитер что-то расспрашивал его, и Марс отвечал в своем стиле: — На Центавре, во время войны, я использовал акт устрашения, — до Янус донеслись обрывки фраз. Судя по всему, Юпитер интересовался его прошлым боевым опытом. — Там было много военнопленных должников корпорации, ну я решил, что чтобы их тела не пропадали зря я приказал подвесить их за ноги к моему Ядру. Около пятерых человек висели на моей груди, еще парочка ну обоих щитах, одну девочку и ее пухленькую маму я привязал к мечу на острие и на гарду. Выглядело весьма стремно, но это давило на психику повстанцев, так что боев не было, только теракты. — Странно… — вся группа пилотов зашла в лифт. Юпитер коснулся бороды разглаживая ее. — На Европе по время спецопераций, некоторые пилоты вещали пленных и женщин и детей на корпус своих АМЕ, их тогда пилоты пилотировали, и большая часть солдат просто отказывалась стрелять по технике, чтобы не убить пленных. Видимо за годы человечество утратило это качество… — Какое? — Честь. Юпитер помолчал, будто задремав на пару секунд вспоминая былое. Янус с интересом разглядывал деда. Да он был стар, очень стар, лицо смуглое морщинистое, между волос виднелся старый интерфейс импланта, с портами для подключения шин и кабелей. Пилот первого поколения, еще до удобных аугментаций из полимеров, до генномодифицированных органов, исключительно его живое биологическое тело, покрытое усилениями из металла. Гелиос прокашлялся, и Янус вернулся к реальности. — Сэр, разрешите обратиться? — Ну попробуй. — Куда мы идем? Разве не эффективнее использовать симулятор для оценки боевых навыков? Янус в мыслях про чертыхался. Конечно, он и сам хотел задать этот вопрос, но задавать его в лоб, Юпитеру, герою большего числа войн и битв, практически также тупо как идти на перестрелку против танкового батальона с ножом. Но к удивлению Януса, Юпитер только усмехнулся, и с улыбкой сказал: — Ебанные дети. Вечно вы в своем виртуале хотите зависнуть. Я не верю в симуляции, они не дают реального контакта. Лифт остановился и Юпитер вышел на улицу. Стена Башни 37 была живой, это был не город, а огромный мегаполис, размер башни был таким, что внутри него летали самолеты и вертокрылы с грузом, огромные трубы лифтов уходили к стальным небесам. Юпитер шел по улице освященную теплым светом фонарей, как король обходит свои владения, пока трое молодых пилотов шли за ним как маленькие дети. В сравнении с Юпитером они и были детьми, которые идут за дедушкой в детскую площадку. Детской площадкой оказался бар вывеской «Девятый круг». У входа в бар сидел молодой парень в куртке и шапочке который пил из бутылки пиво… Янус присвистнул, он пил настоящее пиво. Юпитер усмехнулся, но посмтрев на парня неожиданно сказал: — Привет, Джейми, как ты. — Сэр. Да так, бывало и лучше. — Джейми кивнул Юпитеру, затем увидел трех пилотов и нахмурился. — Хотя я, пожалуй, пойду, чтобы не стало хуже. — Мудрый мальчик. Они вошли в бар.