КНИГА 2: Железная клетка

Аннотация: 2024 год. Уайт Холливелл правит миром железной рукой. Преисподняя и мир людей объединены под его властью, сопротивление подавлено, порядок установлен. Но для семьи Холливелл этот порядок стал тюрьмой. Особенно для Криса, который не может сделать и шага без сопровождения своего телохранителя Бьянки. Постоянные ссоры с братом, невозможность что-либо изменить и растущее отчаяние толкают Криса на отчаянный шаг — вернуться в прошлое и предотвратить восхождение Уайта любой ценой. --- Глава 1. Новый мир 14 страниц 2024 год. Сан-Франциско. Город изменился до неузнаваемости. Крис стоял у окна своей комнаты на верхнем этаже особняка-дворца и смотрел на улицу. Раньше здесь было оживлённое движение — машины, автобусы, велосипедисты, спешащие люди. Теперь — идеальный порядок. Пустые улицы, по которым каждые пятнадцать минут проходят патрули. Магическая стража в чёрной форме. Ни одного случайного прохожего. Комендантский час для людей без дара. Пропускная система для магов. Полный запрет на несанкционированное перемещение. И везде — портреты Уайта. На зданиях, на экранах, даже в небе — магические проекции, напоминающие, кто здесь хозяин. — Красиво, правда? — раздался голос за спиной. Крис не обернулся. Он узнал бы этот голос из тысячи — ровный, спокойный, бесконечно терпеливый. — Как тюрьма, — ответил он. — Тюрьмы не бывают красивыми. А это — новый мир. — Для тебя — мир. Для меня — клетка. Бьянка подошла ближе и встала рядом, тоже глядя в окно. Высокая, темноволосая, с идеальной осанкой и непроницаемым лицом. Чёрный костюм, подчёркивающий фигуру, и оружие, скрытое под тканью заклинаниями. Официально — телохранитель. Неофициально — тюремщик. — Ваш брат заботится о вас, — сказала она. — Мой брат — тиран. — Тиран, при котором никто не умирает. Ни от демонов, ни от магических войн, ни от голода. Впервые в истории. — Ценой свободы. — Свобода переоценена, — Бьянка пожала плечами. — Я знаю, каково это — быть без защиты. Без того, кто прикроет спину. Ваш брат дал мне цель. И жизнь. Крис наконец повернулся к ней. — Ты действительно в это веришь? Или просто повторяешь то, что он велел? Бьянка посмотрела ему прямо в глаза. — Я верю в то, что вижу. До Уайта я была никем. Умирала в подворотне от ран, нанесённых демонами. Он спас меня. Вылечил. Дал работу. Дом. Смысл. — И теперь ты его собачка. — Теперь я его солдат. И твой телохранитель. Нравится тебе это или нет. Крис усмехнулся. — Хотя бы честно. — Всегда. Он снова отвернулся к окну. За стеклом патруль проходил мимо — ровным строем, синхронно. Как роботы. — Сколько можно так жить? — тихо спросил Крис. — Под колпаком. Под надзором. Под постоянным "присмотром". — Сколько потребуется, — ответила Бьянка. — Ваш брат не сдастся. Он слишком сильно вас любит. — Это не любовь. Это одержимость. — Для него — одно и то же. Крис промолчал. Спорить с ней было бесполезно — он понял это за те полгода, что она была приставлена к нему. Бьянка не обсуждала приказы. Не сомневалась. Не отступала. Идеальный телохранитель. Идеальная тюремщица. — Завтрак остывает, — напомнила она. — Я не голоден. — Ваш брат будет недоволен. — Мой брат будет недоволен, если я дышать буду не в его ритме. Бьянка промолчала, но Крис знал — она не уйдёт. Она будет стоять здесь, пока он не спустится. Или пока не прикажут иначе. — Ладно, — вздохнул он. — Идём. Они спустились в столовую. Огромный зал, где раньше собиралась вся семья по праздникам, теперь пустовал. Огромный стол, рассчитанный на тридцать персон, был накрыт на одного. Золотые приборы, хрустальные бокалы, серебряные блюда с яствами — и пустые стулья вокруг. Крис сел. Бьянка встала у двери. — Ты можешь присесть, — сказал он. — Я не сбегу через тарелку с омлетом. — Я на посту. — Как скажешь. Он ковырялся в еде, когда дверь распахнулась. Вошёл Уайт. За пять лет он изменился. Возмужал, стал жёстче. В его светлых волосах появились серебряные нити, а в глазах навсегда поселился лёд. Одет просто, но дорого — чёрный свитер, тёмные брюки, никаких корон и регалий. Только кольцо власти на пальце — тонкий обод из чистого света, пульсирующий в такт его сердцебиению. — Крис, — кивнул он. — Уайт. — Как спалось? — Под постоянным наблюдением? Чудесно. Уайт проигнорировал сарказм. Он сел напротив, и Бьянка тут же налила ему кофе. Идеально выученный ритуал. — У меня для тебя новости, — сказал Уайт, отпивая из чашки. — Сопротивление в восточном секторе подавлено. Больше никто не посмеет... — Мне плевать на твоё сопротивление, — перебил Крис. — Мне плевать на твой порядок. Мне плевать на твою власть. — А должно быть не плевать. Потому что без меня вы бы все погибли. — Мы бы не погибли. Мы бы жили. По-настоящему. — Это и есть настоящая жизнь, Крис. Безопасная. Спокойная. Предсказуемая. — Это тюрьма. Уайт допил кофе и встал. — Сегодня прибудут послы из Европейского магического союза. Ты будешь на приёме. — Нет. — Будешь, — голос Уайта стал твёрже. — Как часть семьи. Как мой брат. — Как твой пленник. — Как угодно. В семь вечера. Бьянка подготовит одежду. Он ушёл, не попрощавшись. Дверь закрылась с мягким щелчком. Крис смотрел на закрытую дверь и сжимал вилку так, что она гнулась. — Он правда верит, что так лучше? — спросил он у Бьянки. — Я не обсуждаю Короля. — А если я прикажу? — Вы не можете мне приказывать. Я подчиняюсь только ему. — Прекрасно. Просто прекрасно. Крис отодвинул тарелку и вышел из-за стола. Бьянка бесшумно последовала за ним. — Я хочу в сад. — Хорошо. — Одна. — Невозможно. — Хотя бы на пять минут! — Мистер Холливелл... — Крис! Меня зовут Крис! Я не мистер, не ваше высочество, не объект наблюдения! Я человек! Крис! Он кричал, и в его голосе было столько боли, что Бьянка на секунду замерла. — Крис, — тихо сказала она. — Я понимаю. Правда понимаю. Но я не могу нарушить приказ. Он посмотрел на неё. Впервые за долгое время — не как на врага, а как на человека. — Почему ты не уйдёшь? — спросил он. — Если я так ненавижу эту жизнь, если всё это так неправильно — почему ты остаёшься? Бьянка помолчала. — Потому что у меня никого нет, кроме него. И кроме вас. — Нас? — Я охраняю тебя полгода. За это время... я привыкла. — К клетке? — К тебе. Крис не знал, что ответить. Они стояли в коридоре, разделённые пропастью в несколько шагов, и в этой тишине было что-то новое. Что-то, чему Крис не мог подобрать названия. — Ладно, — наконец сказал он. — В сад. Вместе. — Хорошо. Они пошли к выходу. Бьянка чуть позади — как всегда. Но теперь это почему-то не раздражало. --- Глава 2. Золотая клетка 13 страниц Сад при особняке-дворце был великолепен. Уайт приказал переделать его пять лет назад, когда только начинал строить свой "новый мир". Фонтаны, скульптуры, редкие растения со всего света — всё подчинено строгой геометрии. Ни одного случайного цветка. Ни одной неровной линии. Крис ненавидел этот сад. — Всё как он любит, — пробормотал он, садясь на скамью у фонтана. — Контроль даже над природой. — Красиво, — заметила Бьянка, останавливаясь рядом. — Мёртво. — Почему мёртво? Вон птицы летают. — Птицы, которым он разрешил летать. В этом саду ничего не происходит без его позволения. Бьянка промолчала. Она села на другой конец скамьи — на расстоянии, но не слишком далеко. — Расскажи о себе, — вдруг сказал Крис. — Что? — Расскажи. Откуда ты? Кто твои родители? Почему стала телохранителем? Бьянка посмотрела на него с подозрением. — Зачем тебе? — Чтобы понять. Чтобы увидеть в тебе человека, а не функцию. Она долго молчала. Крис уже решил, что не ответит, когда она заговорила. — Я родилась в Преисподней. Моя мать была полукровкой — человек и демон. Отец — чистокровный демон, но низшего ранга. Никчёмный, слабый, жестокий. — Тяжёлое детство? — Детства не было. Мать умерла, когда мне было пять. Отец продал меня в рабство за долги. Крис замер. — В рабство? — В Преисподней это обычное дело. Меня купил один из лордов. Дрессировал как бойцовую собаку. Убивать я научилась раньше, чем читать. — И как ты выбралась? — Не выбралась. Сбежала. В пятнадцать. Убила своего хозяина и бежала в мир людей. Думала, здесь будет лучше. — Было? — Сначала да. Потом демоны нашли меня. За то, что убила лорда, назначили награду. Я скрывалась три года. Но они всё равно нашли. Крис смотрел на неё и видел не телохранителя, не тюремщицу — израненную девочку, которая всю жизнь только и делала, что выживала. — И тут появился Уайт, — закончил он. — Да. Он уничтожил охотников одним движением. А потом посмотрел на меня и спросил: "Ты хочешь жить?" — И ты сказала "да". — Я сказала "да". Он вылечил меня. Дал работу. Дом. Защиту. И цель. — Цель — следить за мной. — Цель — защищать тебя. Разница есть. Крис усмехнулся. — Для тебя — может быть. Для меня — никакой. — Знаю, — тихо сказала Бьянка. — Но я всё равно буду это делать. Они сидели в тишине. Где-то вдалеке прошёл патруль, чеканя шаг. Птицы щебетали — те самые, которым "разрешили" летать. — Знаешь, — сказал Крис, — ты первый человек за полгода, с которым я нормально разговариваю. — Я не человек. Я полукровка. — Не важно. Ты — не функция. Бьянка посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то — удивление? Благодарность? — Спасибо, — тихо сказала она. — За что? — Что видишь во мне человека. Крис хотел ответить, но в этот момент в сад вошёл Уайт. Он появился бесшумно, как всегда. Оглядел их двоих, сидящих на одной скамье, и его бровь чуть приподнялась. — Прогулка? — Разговор, — ответил Крис. — О чём? — О жизни. О свободе. О том, как приятно иногда побыть без присмотра. Уайт посмотрел на Бьянку. Та мгновенно встала и отошла на несколько шагов, принимая официальный вид. — Бьянка, оставь нас. Она кивнула и исчезла в тени деревьев. Уайт сел на её место. — Ты с ней подружился? — Я с ней разговариваю. Ты забыл, как это делается? — Я помню. Просто... она не предназначена для дружбы. — А для чего она предназначена? Для охраны? Для выполнения приказов? Она человек, Уайт. Ну, почти. — Она солдат. — Она живая. И ей нужна не только служба. Уайт посмотрел на брата долгим взглядом. — Ты всегда хотел спасать всех. — Я всегда хотел, чтобы все были счастливы. Это разные вещи. — Иногда невозможно сделать всех счастливыми. — Иногда достаточно попытаться. Они сидели молча. Вода в фонтане журчала ровно, ритмично — как всё в этом мире. — Зачем ты пришёл? — спросил Крис. — Проверить, как ты. — Я в клетке. Как всегда. — Ты в безопасности. Как всегда. — Это одно и то же. — Нет, — Уайт повернулся к нему. — Безопасность — это когда ты жив. Клетка — когда ты не можешь выйти. Ты можешь выйти. В любой момент. Просто под охраной. — Это не выход. Это перемещение под надзором. — Это жизнь. — Это существование. Уайт вздохнул. — Мы снова спорим. — Мы всегда спорим. — Потому что ты не хочешь понять. — Потому что ты не хочешь услышать. Они смотрели друг на друга, и между ними была пропасть шириной в пять лет тирании и боли. — Я люблю тебя, Крис, — тихо сказал Уайт. — Поэтому и не даю тебе уничтожить себя. — Ты уничтожаешь меня по-другому. — Чем? — Тем, что превращаешь в тень. В функцию. В брата тирана, который только и делает, что сидит в золотой клетке и улыбается на приёмах. — Ты нужен мне. — Как украшение? — Как семья. — Семья не запирает друг друга. Уайт встал. — Я не запираю. Я защищаю. И пока ты этого не поймёшь — мы будем спорить. — Я никогда этого не пойму. — Тогда мы будем спорить вечно. Он ушёл. Крис остался один. Из тени вышла Бьянка. — Ты слышала? — спросил он. — Всё. — И что думаешь? — Думаю, вы оба правы. И оба не правы. — Дипломатично. — Реалистично. Крис усмехнулся. — Иди сюда, сядь. Надоело, что ты всё время стоишь. Бьянка колебалась секунду, потом села. — Расскажи ещё о себе, — попросил Крис. — О чём? — О чём хочешь. О любимом цвете. О еде. О том, что тебе снится. — Мне не снятся сны. — Никогда? — С тех пор, как стала солдатом — нет. Наверное, разучилась. — Жаль. Сны — это единственное, что у нас остаётся, когда всё отнимают. Бьянка посмотрела на него. — Ты философ. — Я заключённый. У заключённых много времени думать. — Ты не заключённый. — А кто? Она не ответила. Они сидели в саду до самого вечера. До приёма, где Крису предстояло снова улыбаться и изображать счастливого брата тирана. --- Глава 3. Приём 12 страниц В семь вечера Крис стоял в бальном зале, затянутый в парадный костюм, и улыбался сквозь зубы. Зал сиял. Хрустальные люстры, золотая лепнина, магические светильники, парящие под потолком. Вокруг сновали важные маги, демоны в человеческом обличье, политики со всего мира. Все улыбались, кланялись, льстили. Уайт был в центре зала, окружённый свитой. Он ловил каждое движение Криса краем глаза — Крис знал это. Даже через весь зал, через толпу приближённых, брат следил. — Напрягись, — прошептал Крис сам себе. — Ещё немного, и я... — И вы что? — тихо спросила Бьянка, стоящая за его плечом. — Ничего. — Вот именно. К ней подходили, здоровались, заискивали. "Мистер Холливелл, как поживаете?" — "Мистер Холливелл, ваша семья — пример для всех!" — "Мистер Холливелл, не хотите ли обсудить инвестиции?" Крис улыбался, кивал, жал руки. Внутри всё кипело. — Ты справляешься, — шепнула Бьянка. — Я ненавижу это. — Знаю. Но ты справляешься. В какой-то момент к нему подошёл пожилой маг в дорогой мантии. — Мистер Холливелл, позвольте выразить восхищение вашим братом. То, что он сделал для мира... это неоценимо. — Да, — процедил Крис. — Неоценимо. — Я помню времена, когда демоны охотились на людей, когда магические войны разрывали сообщества. Теперь — тишина и покой. Ваш брат — гений. — Гений, — повторил Крис. Маг улыбнулся и отошёл. — Ещё один, — пробормотал Крис. — Они искренне верят, — заметила Бьянка. — Или боятся. — И то, и другое. Крис посмотрел на брата. Уайт разговаривал с группой демонов — те кланялись, подобострастно улыбаясь. Король Преисподней и мира людей. Объединитель. Тиран. — Интересно, он сам верит в то, что делает? — тихо спросил Крис. — Верит, — ответила Бьянка. — Он верит, что это единственный способ. — А если есть другие? — Он их не видит. — Потому что не хочет видеть. — Может быть. После приёма Крис выбежал в сад. Ему нужен был воздух, нужно было пространство, нужно было хоть на минуту забыть, что он — брат тирана. Бьянка, конечно, была рядом. — Оставь меня, — попросил он. — Не могу. — Хотя бы на пять минут! — Крис... — Пожалуйста. Она посмотрела на него. Впервые за всё время в её глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Пять минут, — сказала она. — Я буду у входа. Если что-то случится — кричи. — Спасибо. Она ушла, и Крис остался один. Ночной сад был прекрасен. Лунный свет отражался в фонтанах, магические светлячки парили над цветами, идеальные дорожки убегали в темноту. Идеальный мир. Идеальная клетка. — Красиво, правда? Голос раздался из-за спины. Крис резко обернулся. Из тени вышел мужчина. Немолодой, с седыми висками и умными глазами. Одет просто, но со вкусом. Не похож ни на придворного, ни на демона. — Кто вы? — спросил Крис. — Друг, — ответил мужчина. — Или, по крайней мере, хочу им стать. — Друзья обычно не прячутся в кустах. — Я не прятался. Я ждал удобного момента. — Для чего? Мужчина подошёл ближе. Крис заметил, что его тень ведёт себя странно — она тянулась к нему, словно живая. — Меня зовут Сайлас, — сказал мужчина. — Я представляю тех, кто не согласен с порядком вашего брата. — Сопротивление? — Можно и так назвать. Хотя мы предпочитаем "Альтернатива". Крис насторожился. — Зачем вы здесь? — Затем, что вы — наш лучший шанс. Брат Короля. Тот, кого он слушает. Тот, кто видит неправильность этого мира. — Я не вижу. Я живу в нём. — И страдаете. Я вижу. Ваши глаза говорят громче слов. Крис хотел ответить, но в этот момент из-за поворота появилась Бьянка. — Крис, пять минут прошло. Она увидела Сайласа и мгновенно встала в боевую стойку. — Кто это? — Друг, — быстро сказал Крис. — Старый знакомый. Мы просто разговаривали. Бьянка прищурилась. — Я не знаю его. — Он из школы магии. Преподаватель. Давно не виделись. Сайлас улыбнулся и поклонился. — Мисс Бьянка, наслышан о вас. Лучший телохранитель Короля. — Я не люблю, когда меня знают те, кого я не знаю. — Профессиональная деформация. Понимаю. Он ещё раз поклонился и исчез в темноте. Бьянка смотрела ему вслед. — Крис, кто это был на самом деле? — Старый знакомый, — повторил Крис. — Правда. Она посмотрела на него долгим взглядом. — Ты врёшь. — Нет. — Врёшь. Я вижу. Крис молчал. — Если это связано с сопротивлением... — начала она. — А если да? — перебил Крис. — Ты меня сдашь? Бьянка замерла. — Я должна. — Но? — Но... не знаю. Они стояли в темноте, и между ними снова было что-то невысказанное. — Пойдём в дом, — наконец сказала Бьянка. — Холодно. — Хорошо. По дороге Крис думал о Сайласе. О сопротивлении. О возможности что-то изменить. Впервые за долгое время у него появилась надежда. --- Глава 4. Сопротивление 11 страниц Неделю Крис ждал. Сайлас не появлялся. Ни в саду, ни в городе, нигде. Крис начал думать, что встреча ему приснилась. — Ты какой-то задумчивый, — заметила Бьянка за завтраком. — Думаю. — О чём? — О жизни. О свободе. О том, как сбежать от тебя. — Не получится. — Знаю. Она смотрела на него с непонятным выражением. — Крис, если ты что-то задумал... — Если бы я что-то задумал, я бы тебе не сказал. — Верно. На восьмой день он появился. Крис сидел в саду на той же скамье, когда Сайлас материализовался из тени. — Скучали? — Вы исчезли. — Проверял, можно ли вам доверять. — И как, можно? — Бьянка не доложила о нашей встрече. Это странно. Она должна была. — Она... не такая, как другие. — Я заметил. Это может быть полезно. Сайлас сел рядом. — Что вы хотите от меня? — спросил Крис. — Чтобы вы помогли нам свергнуть вашего брата. Крис замер. — Вы с ума сошли. — Возможно. Но у нас нет других вариантов. Он слишком силён. Слишком хорошо защищён. Только тот, кого он любит, может подобраться достаточно близко. — Я не буду его убивать. — Я и не прошу. Я прошу помочь нам ослабить его контроль. Дать информацию. Открыть доступ. — К чему? — К системам слежения. К планам защиты. К его распорядку. Крис покачал головой. — Вы просите меня предать брата. — Я прошу вас спасти мир от тирании. — Он не тиран. Он... запутавшийся человек, который слишком сильно боится. — Боится настолько, что лишил свободы миллионы. Ваш брат — тиран, Крис. Как бы вы его ни любили. Крис молчал. Внутри всё боролось — любовь к брату и ненависть к тому, что он сделал с миром. — Дайте мне подумать, — сказал он. — Думайте быстро. Время не ждёт. Сайлас исчез. Крис сидел на скамье до темноты. Вечером к нему пришла Бьянка. — Ты опять здесь. — Думаю. — Опять о свободе? — О предательстве. Она села рядом. — Чьём? — Своём. Если я пойду против брата — это предательство? — Смотря с какой стороны посмотреть. — С твоей. Бьянка помолчала. — С моей стороны, предательство — это когда ты нарушаешь данное слово. Ты ничего не обещал Уайту. — Я обещал быть рядом. — Быть рядом — не значит соглашаться. Крис посмотрел на неё. — Ты серьёзно? — Я не знаю, Крис. Я солдат. Я не выбираю. Но ты — можешь. — И что бы ты выбрала на моём месте? Она долго молчала. — Я не знаю. Наверное, тоже думала бы. — Спасибо. За честность. — Всегда. Ночью Крис не спал. Он лежал в своей огромной кровати, смотрел в потолок и думал. Уайт. Брат. Тот, кто клал ему под подушку светящиеся камни, когда он боялся темноты. Тот, кто защищал его от демонов. Тот, кто чуть не сошёл с ума от страха за него. И тот же человек, который лишил свободы миллионы. Который контролирует каждый шаг. Который построил идеальный мир — мёртвый, как сад за окном. — Что мне делать? — прошептал Крис в пустоту. Ответа не было. Утром он принял решение. — Бьянка, — сказал он за завтраком. — Мне нужно кое-куда сходить. — Куда? — В город. Одна. Без тебя. — Невозможно. — Я знаю. Поэтому ты пойдёшь со мной. Но не будешь мешать. — Мешать чему? — Встрече. Бьянка посмотрела на него долгим взглядом. — С тем человеком из сада? — Да. — Крис, это опасно. — Я знаю. Но я должен. Она колебалась. — Если Уайт узнает... — Не узнает, если ты не скажешь. — А если скажу? — Тогда я буду знать, что ошибся в тебе. Бьянка замерла. — Ты правда думаешь, что я могу промолчать? — Я надеюсь. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было всё — страх, надежда, доверие и его отсутствие. — Хорошо, — наконец сказала Бьянка. — Я пойду с тобой. И буду молчать. Но если что-то пойдёт не так... — Я знаю. Ты выполнишь приказ. — Да. — Спасибо. Они вышли из особняка вместе. Впервые за долгое время Крис чувствовал, что делает что-то настоящее. ---