Тайна, Покрытая Пылью: Перерождение

Глава 1: Нажми «Старт»

      В Особняке Ужасов было тихо, как в морге. Великая Охота подходит к концу. Через какие-то десять минут, коридоры наполнятся звуками оживлённой беседы, стука бокалов и довольного рычания.       Где-то в тёмном подвале Бен, сидя на больничной койке, размышлял о походе, в котором две недели назад чуть не погиб. Бледноватая медсестра по имени Энн как раз заканчивала с порезом на груди. — Где же тебя так, Бен? — В одной подростковой сказочке.       Наложив последние швы, медсестра приподнялась и села за свой стол. Обхватив губами сигарету, она чиркнула зажигалкой и выдохнула из сгнивших лёгких облако дыма. Бен встал с койки и стал аккуратно надевать свою зелёную тунику, краем глаза посмотрев на целительницу. — Разве мёртвые чувствуют никотин? — Старые привычки. — Энн потушила сигарету. — В этом проблема живых мертвецов. Они ничего не чувствуют. — Ну, вкус чая я различать ещё могу.       Бен поднялся по лестнице, покидая подвал. Проходя по коридору мимо картин с изображённым на них неестественно высоким безликим существом, он направился на кухню, откуда уже слышались радостные пьяные возгласы подонков и убийц, празднующих завершение охоты. — Посмотрите, кто явился! Да это же наш маленький техник! — услышал за своей спиной голос Бен.       Бледный молодой парень с разрезанным от уха до уха ртом потрепал демона по голове и протянул ему кружку пива.       Его звали Джеффри Вудс, или же легендарный «Убийца Джефф» — главный в Боевом Отряде Особняка. На нём была на удивление чистая белая толстовка и джинсы. Джефф обожал белые толстовки с глубоким капюшоном. В сочетании с длинными чёрными волосами этот капюшон скрывал его выжженное лицо. Скорее всего, покрытая пятнами крови одежда Убийцы уже отправилась в корзину для стирки. Вудс лучше всех обращался со всеми видами ножей, поэтому он и отвечал за успех любой Охоты. Это и является причиной такой непомерной гордости и самомнения. — Нет, спасибо. У меня дела есть, — уклончиво ответил Бен. — Да неужели? — Джефф по-дружески толкнул парня в плечо. — Мне казалось, ты будешь рад провести этот чудесный вечер с семьей. Или ты решил лечь поспать?       Вудс зловеще посмотрел в безразличные глаза Бена. Мальчик знал, что потасовку в Особняке тот точно не устроит. А Джефф понимал, что при всём желании не смог бы разделаться с демоном.       Эту немую сцену прервала маленькая Салли, тянувшая Бена за тунику. — Дядя Бен! Ты здесь! Посиди с нами, пожалуйста… — Прости, Сал, — с теплотой сказал Бен, — но у меня правда дела.       Парень опустился на колено и, мило улыбнувшись, положил свою когтистую ладонь девочке на плечо. Обычно в Особняке Ужасов каждому уготована своя роль. Сражаться, зарабатывать деньги или же предоставлять свои услуги. Настоящая криминальная империя. Но Салли была единственной, кто не подходил ни под одну категорию. Хозяин Особняка не мог оставить девочку, поэтому и приютил её. По сути, ролью Салли было привносить немного радости в эту мрачную и жуткую атмосферу. Она была лучшим другом Бена и обожала слушать сказки о герое, что сражается со злом. Всякий раз девочка удивлялась фантазии друга, которая рождала на свет всё новые и новые истории.       Обещав Салли, что вернётся через минут десять, Бен под шумок тихонько направился в свою комнату. О важной миссии демона знала лишь Энн. Нельзя было втягивать в это Особняк. В конце концов, это его война.       Закрыв дверь на замок и убедившись, что никто не помешает, Бен повернулся к загоревшемуся экрану монитора своего компьютера. — Сода! Анализ последней игры!       На экране появились буквы «С.О.Д.А.». Терминал быстро выводил на монитор всё новые и новые слова до тех пор, пока из колонок не раздался приятный женский голос: — Аномалия в последнем мире отсутствует. Демоническая активность: Слабая. Угроза пользователю: минимальная.       «Минимальная угроза». Для Бена это означало, что игра будет действовать так, как задумано разработчиком. Лёжа в палате, парень успел немного разузнать о некоем Тоби Фоксе — авторе этого чуда. Мельком пробежался по сюжету и прохождении по тому пути, который позволит снова встретиться с демоном. Он назывался «Геноцидный Путь». Как удобно.       Как ни странно, та девушка в «гайде»¹ почти не фигурировала, но определённо была частью программы. Бен решил, что стоит обратить на эту даму особое внимание. В конце концов, она — главный подозреваемый.       Остались последние приготовления к прыжку. Сейчас точно не известно, кто в действительности является «демоном». Поэтому Бен решил заранее настроить всё необходимое для безопасного Дрифта. — Активируй патч «Охотник». — Да, Администратор.       Всего минута понадобилась, чтобы аккуратно загрузить программу, меняющую некоторые условия. Самым главным из них являлось правило под названием «Ни Шагу Назад», которое держало портал закрытым до тех пор, пока игрок не достигнет финала. Это не даст демону сбежать в Киберпространство в случае обнаружения охотника. Но это также означало и то, что Бен будет заперт внутри игры, пока не дойдёт до конца. Осталось проникнуть внутрь и… — Сода, активируй «Человек Посередине»!²       Человеческая мера предосторожности. Скачивая игру, люди получают копию, к которой демон не имеет доступа. Тем не менее, от угрозы надо избавиться прежде, чем время атаки истечёт. У охотника есть максимум полчаса, чтобы устранить цель. Иначе файлы будут заражены.       Этого нельзя было допустить.       Чем ближе Бен подходил к компьютеру, тем сильнее экран покрывался помехами. Тем сильнее белый шум бил в уши. Помехи затягивали ладонь парня внутрь себя как зыбучие пески. Рука охотника покрывалась снопами зелёных электрических искр. Наконец Бен полностью вошёл в монитор.

***

      Ториэль резко захлопнула книгу о самых редких улитках. Она почувствовала его. Очередное Дитя прибыло в Подземелье. Заботливый нрав этой женщины не мог так просто оставить беззащитного ребёнка. Поэтому, убрав книгу на полку, она собралась и направилась к выходу из своего дома, в сторону Разлома, где появлялись все предыдущие люди. Ториэль стоило поспешить, ведь если Он настигнет Дитя прежде, чем она явится на помощь, тогда ребёнку не сдобровать. Лишь подумав об этом, Ториэль разожгла пламя, обвившее её руку.       Санс, сидя в баре «Гриллби», тоже почувствовал чьё-то приближение. Того, кого здесь быть не должно. Впрочем, скелета это не сильно беспокоило. Так или иначе, они однажды встретятся. А его бургер с кетчупом был здесь и сейчас. Выбор очевиден.       Юная девушка, единственный человек во всём этом Королевстве, по имени Чара тоже ощутила приближение. Человеческой души, но при этом уникальной, не похожей ни на одну другую здесь. Бессчётное количество дней девушка без движения пролежала в глубинах Лаборатории, рядом с Машиной. И вот настало время, когда в её сердце, в котором давно уже угасло пламя Решимости, появилась искорка надежды. Эта самая надежда помогла ей подняться на ноги.       Чара была разочарована лишь в одном. Эта сволочь оставила ей оружие, которое девушка крепко держала в руке. Весь свитер был разорван и пропитан кровью. Взмах — и куски рванья спадают с тела, освобождая белую футболку. Чара обожала этот свитер всем сердцем, но в таком виде нельзя появляться перед новичком. Она открыла шкафчик с подписью «Первое Дитя» и вытащила оттуда зелёную спортивную куртку с капюшоном, идеально подходившую по размеру. Долгое время Чара не решалась покинуть это место. Но настал час, когда девушка готова взять реванш. Для этого она нажала на кнопку лифта.       Ведь была уверена. Новичок будет ей полезен.

***

      Бен очнулся на полянке с жёлтыми цветами. Следов вырытой ямы уже не было. Приподнявшись, он посмотрел на свои руки. Чистые, здоровые, с естественным цветом кожи. Человеческие. Патч начал действовать, и демон принял облик персонажа игры. — Ого. Круто…       Бен встал на ноги и стряхнул с них землю. Перед ним была лишь единственная тропинка, ведущая куда-то вглубь. А вокруг — кромешная, непроглядная тьма.       Охотник уверенно направился в сторону арки, к которой тропинка и вела. В таких местах лучше понимать намёки, которые тебе дают. Пройдя через эту арку, Бен увидел вдали цветок.       У цветка было лицо, на что Бен обратил внимание. Оно открыло свои глаза и улыбнулось незнакомцу. — Приветик! Меня зовут Флауи! Цветок по имени Флауи! — Надо было прочесть отчёт внимательнее… — пробубнил себе под нос Бен.       Цветок, не заметивший рассуждений парня вслух, продолжил: — Хм… ты, похоже, новенький в нашем Подземелье? О, да ты наверняка в шоке! Кто-то явно должен объяснить тебе что к чему! Похоже, мне, маленькому старичку, придётся это сделать! — Ну, слушаю.       Бен заметно напрягся, когда вокруг цветка появились небольшие сверкающие эссенции. Но не это взволновало парня, а тёмно-зелёное, болотного оттенка сердце, возникшее у него на груди.       Бен вспомнил руководство по этой игре. Там было сказано, что когда на груди персонажа появляется сердце, то геймплей³ заметно меняется. Возникает переход в боевой режим, где нужно уклоняться от всего, летящего в игрока.

Абсолютно всего.

— Это сердечко — твоя душа, благодаря которой ты живёшь! — Да неужели? — грубо отозвался Бен. У него были причины для сомнений. — Это правда! Без души ты — ничто! Но сейчас она очень слаба! Чтобы её усилить, нужно повысить свой УР! — Что такое «УР»? — Ой, УР — это Уровень Радости, конечно же!       Флауи улыбнулся. Бен наконец расслабился и скрестил руки на груди, изображая скуку. Значит, так называется местный «уровень», который надо усиливать, чтобы быть достаточно мощным. Интересно и довольно стильно для детской сказки. Решив, что волноваться пока не о чем, охотник продолжил слушать речь цветка. — Не переживай. Я поделюсь с тобой своей Радостью! Просто лови мои маленькие дружелюбные «лепестки»!       Эссенции, названные лепестками, вмиг полетели в сторону души Бена. Флауи уже улыбался во весь рот, ожидая, когда же они достигнут цели. Но улыбка стёрлась с его лица, когда новичок без капли волнения неестественно выгнулся, позволяя «лепесткам» пролететь мимо него. — Почти подловил, Флауи. — Ты…       Лицо у Флауи исказилось. Вместо приятной улыбки он оскалил свои клыки, а глаза стали как у голодного хищника, настигающего свою жертву. Скрывать своё истинное нутро цветку больше не имело смысла. — Ты ведь знаешь, что здесь… — …происходит? Знаю.       Флауи оцепенел. Этот новичок не был похож на других детей. Выдавали его именно глаза. Глаза убийцы. Даже сам цветок не смотрел на своих жертв настолько безразлично. Флауи и сам переживал надлом, когда однажды решился на отчаянный поступок, но даже он испытывал эмоции при убийствах. Наслаждался каждым уничтожением. Но это существо… не просто пережило надлом, а будто перешло на новый, невиданный для Флауи уровень насилия. Лишь однажды он видел подобное безразличие. В Её глазах и движениях.       Выпрямившись, Бен вальяжно зашагал к цветку и вскинул левую руку в сторону, словно желая что-то взять. Флауи заметил колебания парня, когда ничего после этого не произошло. — Серьёзно? Я безоружен??? — раздосадованно вскрикнул Бен.       Подобное замешательство подарило Флауи надежду. Видимо, мальчишка рассчитывал на некую силу или меч. Но теперь он полностью беззащитен. — Ха! Я уж подумал, что мне конец! А ты вот какой, безобидное дитя, оказывается! Бедное, беззащитное дитя, один в Подземелье! — Эх… придётся повозиться подольше.       Бен похрустел кулаками, чем вызвал у Флауи неподдельный ужас. Откуда в нём столько уверенности? Даже без оружия юнец был абсолютно уверен в своей победе. Но что ещё сильнее приводило в замешательство, так это отношение Бена ко всему происходящему. Они оба понимали, к чему всё идёт, но для мальчишки это была не более чем рутина. Словно убийства были у него в крови.       Бен улыбнулся и направился к Флауи, уже угрожающе. Словно метроном, он покачивал головой из стороны в сторону. Цветок невольно отшатнулся, когда на левой руке парня появились небольшие, но очень острые когти. — Н-не подходи! — запищал в страхе цветок. — Ты пытался прикончить меня минуту назад. Не стоило этого делать.       После этих слов, Бен неожиданно для цветка отпрыгнул назад, и тому была причина. Огненный шар, взявшийся из ниоткуда, выбил Флауи с полянки куда-то вдаль, чему цветок был несказанно рад. Из-за арки вышла милого вида женщина, внешне сильно походившая на смесь человека и козы. Сама она сильно запыхалась от бега, а пламя, обвивающее руку, свернулось в шар, готовый к новому броску. Но лишь коза заметила парня, как мгновенно потушила огонь и смущённо улыбнулась. — Фух… я уже решила, что это ужасное чудище замучало тебя, бедное Дитя. — Спасибо…       С интересом глядя на эту особу, Бен выдавил из себя благодарность. Почему-то он ощущал неловкость рядом с ней. Улыбка женщины согревала сердце, давала надежду, ощущение безопасности и спокойствия. Она вызывала чуждые Бену чувства и эмоции, но сейчас нет времени на них зацикливаться. Нужно идти дальше по сюжету. — Спасибо ещё раз… Как Вас зовут? — Ой, я что, забыла представиться? Прости! Меня зовут Ториэль, Хранительница Руин.       Совершенно не ясно, что за наряд был на ней. Что-то похожее либо на платье, либо на одеяние монахини. Особенно ассоциации с монахиней вызывал символ, изображённый на груди. Голову украшала пара белоснежных маленьких рожек вместе с покрытыми шерстью длинными ушами. — Иногда я посещаю это место, чтобы проверить, не упал ли кто сюда… — Значит, я здесь не первый?       Вот оно! Возможно, та девушка попала сюда схожим образом, через огромную дыру над поляной. Этот мир полон самых различных созданий и монстров, но кроме неё вроде других людей не было. Она очевидно была чужаком в этом месте. — Ну… ты первый, кто упал сюда за столь долгое время! Но это не важно! — Ториэль не хотела поднимать тему других людей. — Не будем же тут задерживаться. Пойдём, я проведу тебя через Катакомбы.       Ториэль схватила Бена за руку и повела через арку в длинные коридоры Катакомб, хорошо освещаемых настенными факелами. Парень не сопротивлялся и шёл за ней следом, иногда поглядывая на заботливую и добродушную улыбку монстра.

***

      Азгор, правитель Подземного Мира, стоял в Истинной Лаборатории, окружённый тьмой. Рядом с ним находился единственный монстр, которому можно было довериться в такой час. Лишь способность Санса могла хоть как-то противостоять силе, которой обладает душа Человека. Поэтому лучшего спутника для тайной миссии он найти не мог.       Связываться с цветком крайне опасно. Но если его оповещение не ложное, тогда всё Подземелье в большой опасности, и если ничего не предпринять, монстры будут обречены.       Наконец, из земли вылез Флауи, чья жуткая морда исказилась от пережитого ужаса. Увидев перед собой Азгора и Санса, он начал докладывать о произошедшем. — Как вы уже знаете, в Подземелье упал человек. Но необычный. Вполне вероятно, может повториться то, что успела сотворить Она… — И мы не можем допустить подобного! Человеческая жестокость не знает границ! — гордо заявил Азгор. — Вы не понимаете! — завопил Флауи. — Он… Оно!.. Это за гранью человеческого! У людей есть мотив! Даже у Неё он был, если взглянуть на Летопись Альфис! А он словно пришёл сюда, жаждая смертей! — Уж твои познания в смертях исЧЕРЕПывающие, — с иронией сказал Санс. — Но ты заслужил право находиться здесь, так как твоя Сила помогла исправить последствия. И поможет в этот раз. Я прав? — Ситуация особенная. Не верю, что говорю это, но можете на меня рассчитывать. — Отлично. Приступим к делу! — приказал король.       Азгор вскинул плащ и собирался уже начать мозговой штурм, как вдруг Санс левой рукой указал на Машину. — Знаете, в чём главная шутка? В том, что здесь кто-то был до нас. Около Машины есть ниточка, что приведёт нас к человеку, я уверен.       Согласившись изучить единственную зацепку, Азгор направился к Машине. Присмотревшись, он обнаружил пропитанный кровью кусок ткани. Свитера, который, судя по расцветке, принадлежал ей, той самой девочке. Первому ребёнку, что они приютили с Ториэль когда-то. Глядя на клочок ткани, король погрузился в воспоминания и потому не заметил, как длинная кость насквозь пронзила ему грудь, поразив в самое сердце.       Шокированному Флауи оставалось лишь смотреть, как поверженный король без сил падает на пол. Санс развернулся к цветку, садистски ухмыляясь, и произнёс: — Какая диКОСТЬ. Не правда ли? — Ты что натворил, урод?! — Вы оба, — Санс зашагал к Флауи, убрав руки в карманы, — обладаете мощью, которая может напаКОСТЬ’ить мне при совершении грандиозного плана. Решил сначала убрать сильную фигуру. О тебе можно не беспокоиться, тебя ведь даже ребёнок уделал. — Что случилось с Сансом???       Флауи — монстр, существовавший практически с самого основания Дома. Подземелья, где король Азгор основал собственное королевство, укрывая монстров от людей. Благодаря силе Сохранения Флауи мог не бояться последствий своих решений и часто экспериментировал с ней. Даже когда эксперименты стали кровавыми и жестокими. Благодаря этой силе цветок знал каждого монстра во всех мельчайших подробностях. И потому мог с уверенностью сказать, что скелетоподобное существо, совершившее цареубийство, не является тем заводным шутником, каким был раньше. Перед ним было что угодно, но не Санс.       Флауи не мог сбежать, ведь это нечто могло быть ещё более серьёзной опасностью, чем даже человек. И потому обязан был его остановить.       Когда рядом с цветком из-под пола с огромной скоростью вырвались мощные толстые стебли, Санс взмахнул рукой, и последнее, что увидел Флауи — красное пламя в его глазнице. Скелет произнёс: — Во имя Загана!