Pax Solaris

Pax Solaris глава 17: Призраки в ночи «Я всегда знала, что мне чего-то не хватает. Друзья, цель, смысл — всё то, о чём пишут в книгах и чего нет в моей жизни. Я искала это во сне, наяву, везде. И когда она пришла ко мне — прекрасная, ужасная, великая — я поверила. Потому что очень хотела поверить. Потому что принцесса ночи выбрала меня. Теперь я знаю: это и есть моё призвание. Даже если внутри что-то шепчет, что я забыла нечто важное.» — Мисти Найт, утром 4 сентября (запись в личном дневнике, сделанная дрожащим копытом) --- 3 сентября. Ночь. Где-то за пределами города. Мисти Найт часто видела сны. Это не было чем-то необычным — все пони видят сны. Но сны Мисти были особенными. В них всегда было то, чего не хватало в реальной жизни: друзья, которые ждали её после работы; приключения, где она была героиней; цели, ради которых хотелось просыпаться по утрам. Реальность была скучнее. Конторская работа, съёмная комната, редкие письма от матери, которая жила в другом городе и слишком редко вспоминала о дочери. Мисти не жаловалась — жаловаться было не на что. Просто... пустота. Обычная, серая пустота обычной жизни. Но сегодня сон был другим. Она сидела на пригорке за пределами города. Ночное небо раскинулось над ней бескрайним шатром, усыпанным звёздами. Тишина стояла такая, что слышно было, как трава растёт. Ветер ласково перебирал гриву. Мисти смотрела на звёзды и чувствовала покой. Впервые за долгое время — настоящий, глубокий покой. А потом звёзды вспыхнули. Не просто замигали — вспыхнули, как фейерверки, ослепительно, больно. Мисти вскрикнула, зажмурилась, а когда открыла глаза — прямо перед ней стояла Тьма. Огромная, чёрная, с горящими голубым огнём глазами. Грива развевалась, хотя ветра не было, и в ней мерцали не звёзды — острые, колючие искры. Копыта были твёрже камня, рог источал холодную магию, от которой воздух вокруг потрескивал. Мисти узнала её. Найтмер Мун. Чудовище. Та, что осквернила личность принцессы Луны тысячу лет назад. Та, что пыталась погрузить Эквестрию в вечную ночь. Та, кого победили Элементы Гармонии. — Нет... — прошептала Мисти, пятясь назад. — Ты... ты не можешь быть здесь. Тебя победили. Ты исчезла. Найтмер Мун улыбнулась. Улыбка была страшной — слишком белые зубы, слишком хищный изгиб. — Взгляни мне в глаза, Мисти, — прошелестел голос, глубокий, как колодец, и тягучий, как мёд. Мисти отшатнулась, но взгляд приклеился к этим глазам. Голубое пламя, и в нём — вертикальные зрачки, суженные, как у хищника перед прыжком. Они притягивали. Завораживали. Лишали воли. — Хорошо-о... — голос Найтмер Мун обволакивал, проникал под шкуру, в самую душу. — Хорошо... Не бойся. Разве ты не видишь, кто я? Что-то щёлкнуло в голове Мисти. Картинка дрогнула, поплыла и сложилась иначе. Чёрная шкура стала тёмно-синей. Горящие глаза — мягкими, лунными. Хищная улыбка — тёплой, почти ласковой. Грива перестала метать молнии и заструилась спокойным звёздным светом. Перед ней стояла Принцесса Луна. — Луна? — выдохнула Мисти. — Принцесса Луна? — Конечно, дитя моё, — улыбнулась Луна. — А кого ты ожидала увидеть? Мисти моргнула, пытаясь вспомнить, почему она испугалась. Что-то было... что-то страшное... но нет, всё в порядке. Луна часто навещает сны пони, все об этом знают. А глаза у неё прекрасные. Самые прекрасные глаза в Эквестрии. — Простите, Ваше Высочество, — пробормотала Мисти, чувствуя, как краска заливает морду. — Я не хотела... я просто... — Тихо, тихо, — Луна приблизилась, и от неё пахло ночным небом и далёкими звёздами. — Ты не виновата. Испуг естественен при встрече с неизведанным. Она протянула копыто и коснулась щеки Мисти. Прикосновение было холодным, но приятным — как свежий ветер в летнюю ночь. — Ты нужна мне, Мисти, — сказала Луна. Голос её звучал серьёзно, почти торжественно. — Мне нужны друзья. Герои. Такие, как ты. Сердце Мисти пропустило удар. Друг? Принцессы? Герой? Она, Мисти Найт, обычная конторская служащая из обычного города, с обычной скучной жизнью — нужна принцессе? Как друг? Как герой? — Я... — голос сел, пришлось откашляться. — Я готова, Ваше Высочество. На всё готова. Только скажите. Что-то внутри неё пыталось вспомнить нечто важное. Что-то, что она забыла. Что-то, связанное с этой встречей. Но мысли путались, таяли, как утренний туман. Луна подошла ещё ближе. Теперь они стояли почти вплотную, и Мисти видела своё отражение в этих прекрасных глазах. — Смотри на меня, Мисти, — прошептала Луна. — Смотри и внимай. Ты должна запомнить мои указания. Каждое слово. Каждую деталь. От этого зависит судьба Эквестрии. Мисти кивнула, боясь дышать. И Луна начала говорить. --- 4 сентября. Вечер. Промышленный район, доки. Дождь хлестал как из ведра. Не просто дождь — настоящий ливень, с громом, молниями и ветром, который норовил сорвать крыши с приземистых складских зданий. Вода стекала по мостовым, заливала сточные канавы, барабанила по железным крышам с такой силой, что казалось, вот-вот проломит. Мисти стояла под козырьком склада номер семь и ждала. Шерсть намокла, несмотря на укрытие — ветер был слишком сильным, задувал под козырёк, обдавал ледяными брызгами. Грива облепила морду, в глазах щипало. Но Мисти не обращала внимания. Внутри неё горел огонь. Тот самый, который зажгла прошлой ночью принцесса Луна. Она вспоминала её слова. Её наказ. Её веру в неё, Мисти, обычную пони, которая вдруг стала частью чего-то большого. Шаги за спиной заставили обернуться. Из темноты, разрезаемой вспышками молний, выступили фигуры. Несколько пони — все в плащах с капюшонами, все мокрые, все с горящими глазами. Те же глаза, что видела Мисти в своём отражении сегодня утром. — Ещё одна, — прогудел низкий голос. Из-под капюшона выглянул массивный пегас с грубой мордой и шрамом через всю щёку. — Друг Луны, как я погляжу? Мисти кивнула, стараясь не выдать дрожи. Пегас был страшноватым. — Не боишься замарать копыта? — спросил он. — Нет, — ответила Мисти, и голос её прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Я готова на всё. Пегас усмехнулся. — Хороший ответ. Пошли. Остальные уже там. Она пошла за ним вглубь тёмного проулка. Дождь хлестал по спине, ветер рвал плащ, но Мисти не замечала неудобств. Она думала о том, что сейчас начнётся. Группа собралась в закутке между двумя складами, защищённом от ветра кирпичными стенами. Мисти насчитала двенадцать пони — разных рас, разного возраста, разной наружности. Но всех объединяло одно: глаза. Пустые, но горящие. Как у неё самой. Лидер — тот самый пегас со шрамом — встал в центре и обвёл всех взглядом. — Слушайте сюда. Задание простое. Видите вон тот склад? — он махнул головой в сторону длинного здания с железной крышей. — Не военный. В наши дни на военных складах охрана злая, глаз не спускает. Но этот? Частная фирма. Работают в джунглях, на фронтире. Там всякой твари — мантикоры, драконы, хищники размером с дом. Им нужно оружие. Много оружия. Он сделал паузу. — И оно там. Винтовки, взрывчатка, защитные амулеты, даже пара штук против драконьей чешуи. Мы это берём. — Разве гвардия не должна... — начала Мисти и осеклась под взглядом лидера. Но тот не рассердился, только усмехнулся. — Должна, — сказал он. — И она это делала. Раньше. Но сейчас... угроза со стороны чейнджлингов растёт. Вы слышали про ту книжку? Про Дэринг Ду и чейнджлинг-призрак? Думаете, это выдумки? Пони зашептались. — Это не выдумки, — жёстко сказал лидер. — Чейнджлинги реальны. И они готовятся. Королева Кризалис собирает армию. А наша гвардия... она вся ушла на восток, к границам. Деньги, ресурсы, внимание — всё туда. А здесь? Здесь мы предоставлены сами себе. Он обвёл взглядом группу. — Мы и есть те, кто позаботится о себе. И о других. Луна благословила наше дело. Так что хватит болтать. Пошли. --- Два часа спустя Мисти сидела на ящике в каком-то подвале и смотрела, как пони разбирают добычу. Склад взяли тихо. Охрана — два пожилых единорога с зонтиками — даже не поняла, что произошло. Пара заклинаний сна от одного из «друзей Луны», и всё. Двери открыли отмычками, ящики погрузили на тележки, которые кто-то предусмотрительно припрятал за углом. Всё заняло не больше получаса. Теперь подвал, куда они сгрузили трофеи, напоминал арсенал. Ящики с винтовками — новенькими, блестящими, пахнущими смазкой. Коробки с патронами. Свёртки с сетями — такими прочными, что, говорят, даже мантикора не порвёт. Взрывчатка в аккуратных брикетах — обращаться осторожно, не ронять. Магические щиты — небольшие амулеты, создающие силовое поле. Зелья в тёмных склянках — для чего, Мисти не знала, но на этикетках были нарисованы черепа. И отдельно — три длинных, массивных ружья с толстыми стволами. — Анти-драконьи, — с уважением сказал пегас со шрамом, заметив взгляд Мисти. — Специальные патроны, усиленная отдача, пробивает даже драконью чешую. Он погладил ствол копытом. — Если пробивает их, то и сталь пробьёт. И броню. И любую защиту, что есть у гвардии. Пони вокруг одобрительно загудели. Мисти смотрела на оружие и чувствовала, как внутри разрастается что-то большое и тёплое. Сражения с дикими существами не слишком отличаются от сражений с пони, — подумала она. — Те же цели, те же ранения, та же смерть. Разница только в том, кого считать зверем. Мысль была непривычной, даже пугающей. Но Мисти отогнала её. Они возьмут это оружие. Раздадут другим друзьям Луны. Будут тренироваться. Ученики принцессы станут сильными, умелыми, готовыми. А когда придёт время... — Эй, — окликнул её пегас. — Ты как? Не жалеешь? Мисти подняла голову и улыбнулась. Улыбка вышла такой же, как у остальных — горящей, пустой и одновременно наполненной. — Нет, — сказала она. — Я наконец нашла своё призвание. Пегас кивнул и отвернулся к другим. А Мисти снова посмотрела на ружья. Где-то в глубине души, в самом тёмном уголке, который не смогла осветить даже Луна, шевельнулся червячок сомнения. А действительно ли это была Луна? Но она задавила этот вопрос, даже не дав ему оформиться в мысль. Конечно, Луна. Кто же ещё? Принцесса ночи выбрала её. Доверила ей. Сделала частью чего-то великого. И Мисти не подведёт. Ни за что. --- На следующий день газеты писали о дерзком ограблении склада в доках. Полиция разводила копытами, следователи брали показания у охраны, страховые компании подсчитывали убытки. Никто не связал пропавшее оружие с группой пони с горящими глазами. Никто не обратил внимания на то, что таких групп становится всё больше по всей Эквестрии. Никто, кроме одной принцессы, которая читала сводки о пропажах и видела, как цифры складываются в тревожный узор. Но Селестия молчала. Как всегда. --- Конец