Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Смерть не была похожа на тоннель со светом. И на перезагрузку сервера она тоже не походила. Смерть ощущалась как резкий, визгливый звук пенопласта по стеклу, умноженный на тысячу децибел, после которого наступила темнота. А потом включился звук. Хруст. Шарканье. Тяжелое дыхание сотен глоток. Звон металла о камень. Бей Фенг открыла глаза не потому, что хотела, а потому что веки дернулись от рефлекторной боли. Первое, что она увидела — грязную, потрескавшуюся землю в десяти сантиметрах от своего носа. Первое, что она почувствовала — запах. Кислый, спертый запах пота, дешевой ткани и пыли. Ее руки двигались сами по себе. В них было что-то тяжелое, вибрирующее от удара. «Я сплю? Нет. Во сне не бывает такой детализации текстур. Текстура грязи под ногтями — 4К, не меньше». Она выпрямилась, и позвоночник прострелило острой, ноющей болью. Это было тело не тридцатилетней женщины, привыкшей к ортопедическому креслу. Это было тело, которое избивали, морили голодом и заставляли работать на износ. Она огляделась. Вокруг нее, насколько хватало глаз, простиралась гигантская стройплощадка у подножия горы, теряющейся в облаках. Сотни детей в лохмотьях, похожие на муравьев, копошились в земле, роя ямы. Никаких машин. Никаких экскаваторов. Только ржавые тренировочные мечи, лопаты и стертые в кровь детские руки. — Шевелитесь, мусор! — донесся сверху усиленный магией (или просто луженой глоткой) голос. — Солнце сядет через два часа! Кто не углубится на чи, тот вылетает! Бей Фенг моргнула. Медленно. Тягуче. «Так. Анализ входящих данных. 1. Я не в своей квартире. Мой ортопедический матрас отсутствует. 2. Я, судя по рукам, ребенок лет двенадцати. Дистрофичный, обезвоженный. 3. Сеттинг: Древний Китай, фэнтези, культивация. Вероятность исекая — 99,9%. 4. Текущая задача: Копать яму. 5. Уровень комфорта: Отрицательный». Она посмотрела на свои руки. Тонкие, грязные, с обломанными ногтями. На левом запястье — синяк. Одежда — мешок из грубой ткани, которая натирала кожу при каждом движении. «Сенсорный ад», — констатировал ее мозг, привыкший к мягкому хлопку и бесшовным носкам. Кожа зудела. Звуки ударов металла о камни били по ушам, как молотки. Перед глазами, словно битый пиксель, мигнуло полупрозрачное окно. Не голосовой помощник, не пафосная система. Просто строчка кода, зеленоватая, как в старом терминале MS-DOS: [Синхронизация завершена. Пользователь: Бей Фенг. Статус: Истощение (2 ур).] [Текущий квест: Вступительное испытание. Прогресс: 15%.] Она мысленно попыталась закрыть окно. Оно свернулось в иконку в углу зрения. Ладно. С этим потом. Сейчас проблема была острее. Справа от нее, в соседней яме, кто-то выл. Не плакал, а именно выл — монотонно, гнусаво, на одной ноте. Это был мальчишка лет десяти, размазывающий сопли по чумазому лицу. — Я хочу к ма-а-аме... У меня руки боля-я-ят... Я не могу-у-у... Этот звук прошел сквозь ментальные барьеры Бей Фенг и впился прямо в ее оголенные нервы. Она замерла. Шум толпы был фоном, белым шумом. Но этот вой был сигналом. Нерегулярным, визгливым, иррациональным. «Угроза психической стабильности. Уровень раздражения: Критический». Она повернула голову. Медленно, как сова. Ее серо-зеленые глаза, которые при ярком солнце казались почти прозрачными, сфокусировались на мальчике. — Эй, — сказала она. Голос был хриплым, чужим. Горло пересохло. Мальчик не отреагировал, продолжая выть и вяло ковырять землю. Бей Фенг вздохнула. Вздох получился глубоким, всем телом, словно она пыталась выдохнуть из себя этот мир. Она перехватила тяжелый, тупой меч, которым копала, и подошла к краю своей ямы, граничащей с его. — Эй. Юнит. Мальчик икнул и замолчал, уставившись на нее мокрыми глазами. Он увидел перед собой тощую девчонку с лицом, на котором не было ни сочувствия, ни злости. Только пугающая, мертвая пустота. — Если ты продолжишь издавать звуки на этой частоте, — произнесла она ровным тоном, — ты потратишь остатки влаги в организме на слезы. Обезвоживание приведет к тепловому удару через двадцать минут. Ты потеряешь сознание, тебя выкинут, и ты умрешь под забором. Это неэффективно. Мальчик моргнул. Логическая цепочка была слишком сложной для его истерики. — А?.. — выдавил он. — Заткнись, — перевела Бей Фенг на общедоступный. — Твой шум мешает мне рассчитывать угол удара. Если хочешь ныть — ной внутрь себя. Она отвернулась, не дожидаясь реакции. Мальчик, шокированный такой холодной отповедью, действительно замолчал, лишь изредка шмыгая носом. «Тишина. Относительная. Приемлемо». Бей Фенг вернулась к своей яме. Она оперлась на рукоять меча, оценивая фронт работ. Земля была каменистой, сухой. Копать её тупым железом было сущим идиотизмом. Но, судя по всему, это был тест не на результат, а на выносливость. Или на тупость. «Зачем копать яму мечом? Чтобы затупить меч? Чтобы сломать детей? Чтобы показать пренебрежение к инструменту? Нелогично. Неэффективно. Впрочем, это Сянься. Тут логика вышла покурить три тысячи лет назад». Она попробовала копнуть. Удар. Отдача в плечо. Искры. Она поморщилась. Так она сдохнет через полчаса. Ей нужно было оптимизировать процесс. Бей Фенг закрыла глаза, пытаясь отгородиться от визуального шума. Она сосредоточилась на ощущениях в руках. Странно. Когда она касалась земли, это не ощущалось как просто «грязь». Она чувствовала... плотность. Она чувствовала вибрацию. Словно под её ногами была не мертвая порода, а слоеный пирог, и она могла кончиками пальцев (даже через подошву стоптанных сапог) ощутить, где слои мягче. «Земное ядро? Или просто повышенная тактильность, перекрученная в этом мире на максимум?» Она сделала шаг влево. Здесь земля "звенела" глухо. Камень. Шаг вправо. Здесь было... мягче. Рыхлее. Будто вена на руке земли. Бей Фенг открыла глаза. Она вонзила меч в ту точку, которую "нащупала". Лезвие вошло мягко, как в масло, обогнув скрытый камень. Она вывернула ком земли с минимальным усилием. «Ага. Значит, георадар встроен в базовую комплектацию. Это меняет дело. КПД повышается». Она вошла в ритм. Вдох. Сканирование. Удар в мягкую точку. Рычаг. Выброс земли. Выдох. Она не копала быстро. Она копала умно. Пока остальные дети долбили камни, срывая мозоли, она обтекала препятствия, словно вода. Её движения были скупыми, ленивыми. Зачем поднимать меч высоко, если достаточно поднять его на десять сантиметров? Зачем напрягать спину, если можно использовать вес тела? Минут через двадцать её меч звякнул обо что-то странное. Звук был не металлическим и не каменным. Он был... деревянным? Глухим и влажным. Бей Фенг замерла. Её "георадар" в пятках и пальцах подал сигнал: Объект высокой энергетической плотности. Она огляделась. Надсмотрщик орал на кого-то вдалеке. Сосед-плакса устало ковырял глину. Никто на нее не смотрел. Бей Фенг опустилась на колени, делая вид, что выгребает землю руками. Ее пальцы коснулись чего-то прохладного, узловатого, похожего на толстый корень имбиря, только белого, как кость. От прикосновения по рукам прошла волна мурашек — не от холода, а от странного, щекочущего ощущения. Словно она сунула пальцы в розетку с очень слабым током. Приятным током. «Артефакт? Ингредиент? Ресурс». Система мигнула в углу: [Предмет: Корень Снежного Женьшеня (Возраст: ~98 лет).] [Свойства: Восстановление Ци, регенерация, утоление голода. Рыночная стоимость: Высокая.] Глаза Бей Фенг на мгновение сузились. Голод. Слово ударило по желудку спазмом. Она не ела... сколько? Судя по ощущениям, дня два. Этот корень стоил целое состояние для крестьянина, но сейчас его ценность измерялась не в золоте. А в том, что он мог не дать ей свалиться в обморок. Она быстро, не меняя выражения лица, выковыряла корень из земли. Он был размером с ладонь. Грязный. Брезгливость боролась с инстинктом выживания ровно полсекунды. Инстинкт победил, но с условием: «Я это помою. Или очищу». Она сунула находку глубоко за пазуху своего балахона, прижав к животу. Холодный корень немного холодил кожу, но это было даже приятно на жаре. «Трофей получен. Теперь главное — не спалиться. Правило номер один в любом общежитии: прячь еду. Правило номер два: притворись бедным». — Эй, ты! — раздался голос прямо над её головой. Бей Фенг внутренне сжалась, но внешне осталась "камнем". Медленно подняла голову. На краю ямы стоял старший адепт. Зеленые одежды, надменный вид, меч на поясе. Не Мин Фань (она помнила описание: тот должен быть более... мерзким?), но из той же породы. — Чего застыла? — адепт скривился, глядя на её тощую фигуру. — Устала? Может, тебе подушку принести? Бей Фенг посмотрела на него снизу вверх. Солнце слепило глаза, и она прищурилась, отчего её лицо приняло выражение предельного скепсиса. — Я не застыла, — её голос был ровным, тихим, без интонаций оправдания. — Я провожу техническое обслуживание инструмента. Земля налипла на лезвие, меняя баланс и увеличивая вес. Это снижает эффективность работы на 12%. Я очищаю его. Адепт моргнул. Он ожидал страха, слез или глупого молчания. Но не лекции о балансе. — Чего? — переспросил он. — Какая эффективность? Ты тут копать должна, а не умничать! — Я копаю, — констатировала Бей Фенг. Она указала на свою кучу земли. Она была объективно больше, чем у соседа-плаксы, и ровнее, чем у большинства вокруг. Стенки её ямы были аккуратными, почти вертикальными. Не яма, а шурф. Адепт глянул на кучу. Придраться было не к чему. — Хм. Ну копай, копай. Смотри мне, если увижу, что ленишься — останешься без ужина. Хотя, судя по твоему виду, тебе не привыкать. Он хмыкнул и пошел дальше, пинком подгоняя другого ребенка. Бей Фенг проводила его взглядом. «Угроза: низкая. Интеллект: ниже среднего. Тип взаимодействия: "Вахтер". Стратегия: Игнорировать, демонстрировать формальное подчинение». Она снова взялась за меч. Желудок предательски заурчал, напоминая о спрятанном корне. «Съем, когда стемнеет. Или когда найду воду. Есть грязное — это риск дизентерии. Дизентерия в Средневековье — это смерть. Умереть от поноса во второй жизни — это будет слишком глупо даже для моего уровня удачи». Она продолжила копать. Вдох. Поиск мягкой точки. Удар. Выдох. В её голове, где-то на заднем плане, начал формироваться список задач. Привычный, успокаивающий список. Выжить на экзамене. Получить доступ к ресурсам (еда, вода, крыша). Найти информацию о мире (библиотека). Создать зону комфорта (устранить шум, запахи, людей). Понять, почему у неё перед глазами интерфейс компьютерной игры. «И самое главное», — подумала она, отбрасывая очередной ком земли и вытирая пот со лба рукавом, который пах пылью веков. — «Найти того, кто отвечает за логистику этого мероприятия, и подать жалобу на условия труда. Использование детского труда без перчаток — это нарушение техники безопасности». Она не знала, что через несколько часов её "жалоба" будет подана самому опасному человеку на этой горе. И что этот человек оценит её сарказм куда выше, чем её усердие. Но пока она просто копала. И мечтала о влажных салфетках.