Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Павильон Каллиграфии Пика Цинцзин был воплощением перфекционизма Шэнь Цинцю. Белоснежные стены, полированные полы из темного дерева и десятки столов, расставленных по линейке. Тишина здесь была такой плотной, что казалось, её можно потрогать пальцами. Бей Фэн сидела за своим столом, и ей хотелось выть. Шел третий час каллиграфии. Её правая рука, от пальцев до самого плеча, превратилась в одну сплошную ноющую судорогу. Кисть из волоса белой лисицы казалась тяжелее того меча, которым она копала яму. Нужно было держать её вертикально, не опираясь запястьем на стол — так велел Учитель. Любое отклонение на миллиметр превращало иероглиф из произведения искусства в пятно грязи. «Это не обучение. Это дефрагментация диска вручную», — Бей Фэн зажмурилась на секунду, чувствуя, как по спине стекает капля пота. — «Моя мелкая моторика не предназначена для записи данных в таком низком темпе. Уровень заряда батареи: 5%. Системная ошибка: пальцы не разгибаются». Она снова окунула кисть в тушечницу, стараясь, чтобы на ворсе не осталось ни одной лишней капли. На листе перед ней уже сто сорок раз был написан иероглиф «Истина». Шэнь Цинцю сказал, что пока она не напишет его так, что «бумага начнет светиться мудростью», она не перейдет к изучению чертежей магических ядер. Тихий шорох шагов. Бей Фэн не подняла головы, но её гиперчувствительный слух мгновенно идентифицировал визитёра. Ритмичный шаг, легкое дыхание, запах чистого белья и... муки? Ло Бинхэ остановился в двух шагах от её стола. Он принес новую стопку бумаги — подарок от Шан Цинхуа, который тот прислал «для упражнений личной ученицы». Он стоял молча, наблюдая, как БФ медленно, с видимым трудом, ведет вертикальную черту. Он видел, как дрожит её рука. Видел, как она закусила губу, чтобы не выругаться от боли. — Шимей Бей... — шепотом начал он. — Твоя техника... стала тверже. Но ты слишком сильно сжимаешь кисть. Ци застаивается в твоем локте. Если ты расслабишь плечо, рука пойдет сама. Бей Фэн замерла, не дорисовав крючок. На бумаге расплылась жирная клякса. Сто сорок первый «Истина» был официально мертв. БФ медленно положила кисть на подставку. Медленно — потому что пальцы реально заклинило в одной позиции. Она подняла взгляд на Ло Бинхэ. Её серо-зеленые глаза были подернуты мутной дымкой усталости, в которой опасно мерцало глухое раздражение. «Объект Ло Бинхэ нарушил протокол тишины. Объект лезет с непрошеными советами. Объект... слишком красив для этого грязного пола. Это раздражает». — Бинхэ-шисюн, — произнесла она, и её голос в тишине павильона прозвучал как треск ломающейся сухой ветки. — Позволь задать... технический вопрос. Ло Бинхэ оживился, подавшись вперед. Он явно ожидал чего-то в духе их прошлых разговоров — о «собачьих стаях» или «чистых жопах». — Конечно, шимей. Спрашивай. — Кто... твой учитель? — спросила БФ, глядя ему прямо в душу. Бинхэ моргнул, сбитый с толку. — Горный Лорд Шэнь... Шизюнь. Как и у тебя. — Вот к нему... и иди, — Бей Фэн снова перевела взгляд на испорченную бумагу. — Или в библиотеку. Там много книг... про плечи и Ци. А я... не запрашивала коучинг. Мне нужно... закончить итерацию. Уходи. Твой голос... вибрирует в моих висках. Ло Бинхэ застыл. Улыбка, которая только-только начала формироваться на его губах, погасла. Его снова... отодвинули. Без злости, без издевательств, просто как неисправный элемент мебели, который мешает работать. Это было обидно. Но в то же время это вызывало у него странное чувство... безопасности? БФ не пыталась его использовать. Она не требовала от него защиты. Она просто хотела, чтобы он исчез из её пространства, потому что у неё был Дедлайн. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда БФ снова заговорила. Её голос стал чуть тише, а тон — почти мечтательным, что было для неё верным признаком терминальной стадии голода. — И... Бинхэ-шисюн. Он обернулся. — На обед... — она сглотнула, и её взгляд сфокусировался на пустом пространстве. — Я хочу лапшу. Но не ту кашу... что дают в столовой. Она должна... тянуться. Как живая нить. Быть упругой... чтобы зубы чувствовали сопротивление. Как... как фунчоза, но толстая. — Она сделала паузу, мучительно подбирая слова. — И не острая. Мой желудок... не одобряет огонь. Только чууууть-чуть пряностей. Для аромата. Сделай... если сможешь. Она больше ничего не сказала. Просто взяла новый лист бумаги и снова вцепилась в кисть своими занемевшими пальцами. Для неё разговор был окончен. Процессор переключился на задачу «Каллиграфия», и Ло Бинхэ перестал для неё существовать. ЛБХ постоял еще немного, глядя на её ссутуленную спину. «Тянущаяся лапша... Упругая... Не острая...» В его голове уже начали крутиться варианты. Нужно взять крахмал из корней лотоса? Или долго вымешивать пшеничную муку, вымывая клейковину? Это было сложное задание. Почти как выковать меч. — Будет сделано, шимей Бей, — тихо прошептал он и быстро вышел из павильона.

Бей Фэн досидела положенные четыре часа. К моменту, когда ударил гонг на обед, она чувствовала себя как человек, которого долго и методично били палками по суставам. Она вышла из павильона, пошатываясь. Солнечный свет причинял боль глазам. «Диагностика: когнитивный перегруз. Рекомендуется: горизонтальное положение в сетке на 48 часов. Но впереди — обед. Нужно заправиться углеводами». Она побрела к своей пристройке. К её удивлению, Ло Бинхэ уже был там. Он сидел на корточках у её порога (не заходя на коврик «Уходите», как прилежный ученик). Перед ним стояла глубокая керамическая плошка, накрытая крышкой. БФ молча взяла миску и вошла внутрь, не приглашая его. Она села за свой стол-книжку, открыла крышку и... замерла. В миске в прозрачном, золотистом бульоне лежали толстые, почти прозрачные нити лапши. Они блестели, переплетаясь, словно стеклянные змеи. Сверху были посыпаны мелко нарезанным зеленым луком и парой лепестков какого-то ароматного корня. Она зацепила нить палочками. Лапша спружинила. Она была тяжелой и невероятно эластичной. БФ отправила её в рот. «О... Да. Консистенция 10 из 10. Текстура: Al dente. Степень упругости: идеальная». Это было именно то, что ей нужно. Мягкий, но ощутимый вкус, никакой жгучей остроты, только легкое тепло имбиря и сои. Она ела медленно, чувствуя, как глюкоза начинает поступать в мозг, восстанавливая нейронные связи. «Объект Ло Бинхэ... превзошел ожидания. Его кулинарный ИИ... работает на самообучающихся алгоритмах. Ценность объекта повышена до уровня "Критически важный поставщик комфорта"». Она доела всё, включая бульон. Вытерла губы и посмотрела на закрытую дверь. Ло Бинхэ всё еще сидел там. Она слышала его ровное дыхание. — Бинхэ-шисюн, — позвала она. Дверь приоткрылась. ЛБХ заглянул внутрь, его глаза сияли от надежды. — Тебе... понравилось? Это то, что ты хотела? Бей Фэн посмотрела на него своим «пустым» взглядом. — Лапша... соответствует ТЗ, — ответила она. — Твой навык... впечатляет. — Она сделала паузу, борясь с желанием похвалить его сильнее. — Можешь... забирать посуду. И... Бинхэ-шисюн. — Да? — В библиотеке... на второй полке слева... есть трактат "О свойствах растительных клеев". Там описано... как ведут себя разные виды муки. Прочитай. Это поможет тебе... в следующий раз... сделать нити еще прочнее. Ло Бинхэ замер, переваривая информацию. Она не просто похвалила его. Она дала ему источник знаний, замаскировав это под совет для готовки. Для него, которому Мин Фань запрещал даже приближаться к полкам с трактатами, это было равносильно подарку высшего артефакта. — Я... я обязательно прочитаю, шимей! — он схватил пустую миску, и его лицо на мгновение осветилось такой искренней, щенячьей радостью, что БФ стало не по себе. — Уходи, — быстро добавила она, отворачиваясь. — Мне нужно... пересчитать трубы. Шум мешает. Когда он ушел, почти подпрыгивая от восторга, Бей Фэн уронила голову на стол. «Система... я кажется... опять всё испортила. Я хотела его отшить, а вместо этого... дала ему доступ к образованию. Теперь он будет таскать мне еду... и ждать новых советов. Я становлюсь для него... невидимым наставником». [Ло Бинхэ: Лояльность +25. Интеллектуальная зависимость: Уровень 1.] [Предупреждение: Вы формируете у Главного Героя привычку искать ответы у вас. Шанс на спокойную жизнь снижен на 15%.] — Бля... — прошептала БФ в полированную поверхность стола-книжки. — Почему в этом мире... даже лапша... ведет к сюжетным поворотам? Она залезла в свою сеть под потолком, свернулась калачиком и заснула за пять секунд. Ей было плевать на сюжет. Ей было тепло, сыто и, наконец-то, тихо. Лог Системы: [Текущий статус: Сытый енот-технократ.] [Следующая цель: Пережить встречу с Шэнь Цинцю, который хочет обсудить "свечение мудрости" в твоей каллиграфии.]