Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Декабрьское солнце не грело, оно лишь подсвечивало грязь на подтаявшем снегу. Бей Фэн шла в библиотеку, размышляя о вязкости канифоли. На ней была её «шипастая» накидка, а на голове — те самые серые войлочные наушники. Она выглядела как персонаж из фильма про постапокалипсис, случайно зашедший в китайскую оперу. Навстречу ей, в окружении стайки учениц, плыла Ци Цинци. Воздух вокруг неё пах дорогими духами и уверенностью в собственной правоте. Увидев Бей Фэн, Лорд Пика Сяньшу резко остановилась. Её глаза, подведенные тончайшей тушью, расширились от искреннего, физического отвращения. — Шэнь-шисюн совсем потерял рассудок, — громко, на всю тропинку произнесла она. — Я слышала, что он подобрал странную сиротку, но не знала, что он завел себе личного демона-гробовщика. Бей Фэн остановилась. Пинг мозга — 1 секунда. «Объект: Ци Цинци. Статус: Агрессивный критик. Ценности: Эстетика, Традиции. Стратегия: Формальная вежливость + Рациональное оправдание». — Приветствую Лорда Ци, — она поклонилась. — Моя одежда... это всего лишь... защита от загрязнений. Черный газ скрывает пятна туши. Это эффективно. — Эффективно?! — Ци Цинци шагнула вперед, и Бей Фэн почувствовала, как её обдало волной чужой, колючей Ци. — Девушка на Пике Искусств должна быть как свежий бутон, а не как обгорелое полено! Эти волосы... этот траурный саван... Ты позоришь школу Цанцюн одним своим видом. Женщина обязана быть украшением мира, Бей Фэн. Бей Фэн почувствовала, как внутри закипает раздражение. Её внутренняя логика требовала немедленно указать на абсурдность утверждения. — Кому обязана? — ровно спросила она, глядя Ци Цинци прямо в глаза. — Я... всем прощаю этот долг. Моя внешность не влияет на... пропускную способность труб или точность каллиграфии. Если вам... не нравится смотреть на меня... это легко решается. Ци Цинци прищурилась. — И как же? — Посмотрите в другую сторону, — Бей Фэн пожала плечами, и её шипастые лозы на плечах качнулись. — Такой важный и возвышенный человек, как вы... если видит грязную лужу на дороге... не обязан хотеть, чтобы она высохла. Он может просто... обойти её. Я — ваша лужа, Лорд Ци. Просто игнорируйте мое существование. Это сэкономит вам... много нервных клеток. Стайка учениц Сяньшу синхронно ахнула. Наступила тишина, в которой было слышно, как падает снег. Ци Цинци не кричала. Она медленно, грациозно подняла руку. ХЛЫСТЬ! Бей Фэн не успела даже моргнуть. Удар ладонью был не просто быстрым — он был напитан Ци. Её голову мотнуло в сторону, в ушах зазвенело, а левая щека мгновенно вспыхнула нестерпимым жаром. БФ покачнулась, едва не упав в ту самую грязь, о которой говорила. Она прижала ладонь к лицу, чувствуя, как кожа натягивается от отека. Её мозг выдал серию ошибок. «Физический урон: получен. Логика диалога: нарушена. Противник применил насилие вместо аргументов. Баг системы». — Слушай меня, маленькая дрянь, — прошипела Ци Цинци, наклоняясь к её лицу. От неё пахло жасмином и яростью. — На моем Пике за такое тебе бы вырезали язык. Ты на Пике Искусств, а не в сточной канаве. Если я еще раз увижу тебя в этом рванье... я лично оббрею тебя налысо и заставлю мыть полы в конюшнях Сяньшу. Ты меня поняла? Бей Фэн молчала. В её глазах, обычно пустых, сейчас плескалась холодная, расчетливая ненависть. Она не плакала. Она анализировала траекторию следующего удара. — Она не поняла, Ци-шимей. Она просто занята вычислением скорости твоего замаха. Голос Шэнь Цинцю прозвучал из-за спины Бей Фэн. Он стоял на тропинке, обмахиваясь веером. Его лицо было привычно холодным, но в глазах мерцало странное веселье. — Шэнь-шисюн! — Ци Цинци выпрямилась, её грудь высоко вздымалась. — Посмотри на это! Это твоя ученица? Она хамит Лорду Пика! Она выглядит как порождение бездны! Как ты можешь это терпеть?! Шэнь Цинцю подошел ближе, кончиком веера приподнял подбородок Бей Фэн, рассматривая красный след от пальцев на её щеке. — Она... специфическая, — протянул он. — Но Ци-шимей, ты слишком эмоциональна. Ты же не бьешь молоток за то, что он тяжелый и некрасивый? Бей Фэн — мой молоток. Мой... чернильный демон. Ей не нужно быть лотосом. Ей нужно работать. Он посмотрел на Ци Цинци с легкой, издевательской улыбкой. — А что касается манер... Она просто Северный Ветер. Он кусается, когда его пытаются запереть в саду с цветами. Оставь её. Ты же не хочешь, чтобы она в ответ на твою пощечину... спроектировала твоему Пику такую систему водостока, что вы утонете в собственных... кхм... ароматах? Ци Цинци вспыхнула. — Ты защищаешь эту... эту... — Я защищаю свой инвентарь, — отрезал Шэнь Цинцю. — Идем, Бей Фэн. У тебя каллиграфия. И... — он склонился к её уху, — вытри лицо. Ты выглядишь жалко. А я ненавижу жалкие вещи.