Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Восточный Павильон в этот предрассветный час напоминал штаб генерального планирования перед решающей, судьбоносной битвой. Все лишние свитки были методично сдвинуты в сторону, кисти временно отложены, а в воздухе застыл аромат свежей туши и старой бумаги. В самом центре зала, на своем привычном возвышении, восседала Бей Фэн. Она доедала засахаренную грушу, и весь её вид выражал крайнюю степень холодной сосредоточенности. Перед ней дисциплинированным полукругом сидели абсолютно все участники проекта: и Лю Минъянь, и десяток верных адепток-писательниц, и даже четыре старшие наставницы, которые теперь официально числились «главными консультантами по вопросам морали и прикладным боевым искусствам». — Итак, — Бей Фэн аккуратно вытерла липкие пальцы о шелковый платок. — Прежде чем мы официально начнем писать финал, нам необходимо технически закрыть одну критическую сюжетную дыру, связанную с истинной мотивацией Владычицы Бездны. Она взяла импровизированный маркер и нарисовала на доске (да, она лично заставила плотников сделать ей грифельную доску, выкрасив дерево в черный цвет) один схематичный кружок. — Лорд Шэнь в процессе поисков находит её старые дневники. И что же он там видит? Эта женщина вовсе не злодейка. Она не является монстром, который хотел беспричинно сожрать мир. Она — такой же заложник обстоятельств. БФ обвела кружок жирной линией. — Сотни лет назад она тоже добровольно спустилась сюда, чтобы кого-то спасти или обрести силу. И Бездна поймала её, превратив в своего бессмертного Администратора. Она сидела там целыми веками, сдерживая хаотическую энергию, и просто хотела наконец уволиться. Но уволиться из Бездны можно только одним способом: найти себе достойную замену. Наставница Чэнь, признанный теоретик магии, медленно кивнула. — Преемственность проклятия... Это логически объясняет, почему она не нападала сразу. Она проводила системное тестирование кандидата, искала того, чей разум выдержит колоссальное давление Божественного Ядра. — Именно, — подтвердила БФ. — Это создает нужный резонанс с характером Лорда Шэня. Он понимает: это не эпическая битва Добра со Злом. Это плановая передача смены на гигантском заводе с токсичными отходами мироздания. И он принимает эту смену абсолютно добровольно. В зале повисла тяжелая, гнетущая тишина. Осознание тотальной обреченности главного героя давило на плечи адепток сильнее прежнего. — А теперь, — Бей Фэн встала, поправляя свою накидку, — самое главное. Финал Третьего Тома. У меня возникла техническая проблема: мой логический модуль сгенерировал три равновероятных исхода этой истории. И каждый из них имеет свои специфические плюсы и неизбежные минусы. Она подняла три пальца, глядя на замершую аудиторию. — Вариант Первый: «Вечный Страж». Это та самая классика самопожертвования, о которой я вкратце упоминала ранее. Он окончательно поглощает Шар, аккумулируя в себе всю нестабильную энтропию, мощным импульсом Ци выталкивает Ли Мин на поверхность и навсегда запирает Врата изнутри своим присутствием. Он становится Богом в Колодце. Формально он бессмертен, всемогущ и непобедим, но фактически — навеки заперт в абсолютной, лишенной звуков темноте. Его единственное развлечение на ближайшие вечности — смотреть вверх, где он видит Ли Мин как единственную далекую звезду, и тихо радоваться тому, что она продолжает дышать и жить в мире солнца. А она... она живет на свету, строит храмы в его честь и стареет, неся в сердце вечную скорбь и неоплаченный долг. По залу пронесся тяжелый, судорожный вздох. Наставница Ли, чье лицо обычно напоминало застывшую маску строгости, медленно промокнула глаза краем широкого рукава. — Это... это единственно верный путь для истинно благородного мужа, — торжественно и почти благоговейно произнесла она, глядя в пустоту. — Жертва ради спасения всего сущего мира. Это высокое искусство трагедии, очищающее душу. — Вариант Второй: «Месть Теневого Клоуна», — резко перебила её Бей Фэн, методично загибая второй палец на руке. — Давайте вспомним базовые характеристики нашего героя: Лорд Шэнь — это прежде всего хитрая, расчетливая и крайне прагматичная сволочь. В процессе анализа ситуации он быстро понимает, что становиться вечным стражем-батарейкой в сырой яме — это скучно, неэффективно и вообще плохой карьерный рост. БФ обвела адепток взглядом, полным холодного аналитического задора. — Пользуясь суматохой, он находит в глубинах Бездны некую древнюю, полузабытую сущность... какого-нибудь пафосного героя прошлого, жаждущего великой силы. И Шэнь Цинцю, проявив чудеса красноречия и манипуляции, буквально «впаривает» ему этот Шар. Он обманом заставляет сущность поглотить Тьму, мастерски разыгрывая поражение и уступая «право» быть новым Владыкой. Девочки удивленно переглянулись, в их глазах отразилось искреннее замешательство от такой резкой смены жанра. — В итоге он полностью лишается своей прежней магической мощи. Он выбирается из Бездны через какую-нибудь грязную крысиную нору, оборванный, без капли золотой Ци, фактически превратившись в обычного смертного. Но при этом — живой и свободный. И что же он делает первым делом? Он одержим желанием отомстить Ли Мин за все те нервы и душевные терзания, что она вымотала ему за годы странствий. Бей Фэн хищно, почти по-продюсерски улыбнулась. — Он достает тот самый женский защитный амулет, который они отобрали у врагов. Надевает его. Снова превращается в изящную девушку-заклинательницу. Под вымышленным именем он направляется в тот самый город, где Ли Мин, облаченная в траур, ежедневно оплакивает его у грандиозного мемориала. Он втирается к ней в доверие и начинает вести себя с теми же ядовитыми ужимками, тем же невыносимым сарказмом и высокомерием, что и раньше. Ли Мин в бешенстве. Она искренне не понимает, почему эта заносчивая девица её так чудовищно бесит и одновременно кажется такой знакомой. И вот, в самый пиковый момент их очередной ссоры, он скрещивает руки на груди и произносит свою фирменную кодовую фразу: — «У тебя боевая стойка как у беременной черепахи, Лю-шиди. Ты за столетия так ничему и не научилась». Сяо Мэй не сдержалась и звонко хихикнула в кулак, моментально представив эту нелепую картину. — Ли Мин наконец очухивается. До её сознания доходит, что перед ней — тот самый Шэнь. Живой, наглый и в юбке. И тут начинается грандиозный скандал. Они носятся по всему городу: Великий Непобедимый Воин с воплями гоняется за вредной девицей в зеленом платье, пытаясь то ли придушить её на месте, то ли задушить в объятиях. А все ученики и прохожие вокруг пребывают в глубочайшем шоке, не понимая, почему их суровый и легендарный командир внезапно ведет себя как влюбленный и совершенно неуправляемый идиот. Хэппи-энд через чистейшую комедию абсурда. — Это... это же абсолютно недостойно! — искренне возмутилась наставница Ли, едва не выронив свой веер. — Лорд Шэнь в женском платье? Бегает по рыночной площади от собственной ученицы? Это же вульгарный фарс, оскверняющий память о его величии! — Это и есть сама жизнь, наставница, — парировала БФ, не сводя глаз с Лю Минъянь. — Но у меня в резерве остался Вариант Третий: «Единство в Проклятии». Голос Бей Фэн внезапно упал на целую октаву, став тягучим и мрачным. — Лорд Шэнь принимает свою участь и остается на дне Бездны. Проходят годы. Десятилетия. Столетия. Он сидит в абсолютной, звенящей тьме, уже почти окончательно забыв, как выглядит солнечный свет и какова на вкус обычная вода. Он медленно превращается в часть этого места, становясь холодным и бездушным божеством. И вдруг... в один из бесконечных дней... сверху в его покои что-то с шумом падает. Прямо к его затянутым в шелк ногам. Бей Фэн медленно обвела аудиторию взглядом, заставляя каждую адептку почувствовать мороз по коже. — Это Ли Мин. Вся покрытая рваными шрамами, которые не смогла залечить даже высшая магия. Абсолютно седая в свои триста лет. Искалеченная, изломанная, но пугающе живая. Она смотрит на него сквозь пелену Тьмы и улыбается той самой безумной, отрешенной улыбкой, от которой веет холодом могильных плит. Оказывается, всё то время, пока он выполнял свой долг и сидел здесь, охраняя границы реальности, она методично выходила в мир смертных. Она безжалостно уничтожила две соседние империи, которые посмели угрожать их границам. Она собрала в одну чашу всю боль, всю предсмертную агонию и всё черное горе миллионов погубленных людей... и, используя запретные техники, сковала из этого хаоса второе Темное Божественное Ядро. Исключительно для себя. Лю Минъянь в ужасе закрыла рот ладонью, её глаза за вуалью расширились от осознания масштаба этой деструктивной преданности. Она начала надиктовывать, её голос дрожал от смеси восторга и страха: — «В этот миг Лорд Шэнь понял, что перед ним больше не та светлая ученица, которую он когда-то пытался спасти. Теперь она тоже — монстр, порождение энтропии и чистой дезоляции...» — Именно так, шицзе, — жестко закончила БФ, кивнув на свиток. — Она теперь такая же «радиоактивная», как и он сам. Она превратилась в черную дыру, способную поглотить свет. Ли Мин медленно спускается к нему, её шаги не оставляют следов, и говорит: «Я сожгла этот мир до основания только ради того, чтобы стать равной тебе по силе проклятия. Теперь я могу коснуться твоей руки и не рассыпаться в прах». Они остаются в Бездне вдвоем. Навечно. Без надежды на свет и без права на прощение. Потому что если они когда-нибудь решат выйти наружу — их объединенная аура мгновенно убьет всё живое в радиусе тысячи ли. Но им на это совершенно плевать. В этой бесконечной ночи у них наконец-то есть время друг на друга. В Восточном Павильоне повисла мертвая, почти физически ощутимая тишина. Это был самый страшный, самый аморальный и одновременно самый притягательный финал из всех возможных. Абсолютный, кристально чистый эгоизм любви, возведенный в ранг божественной катастрофы. А затем начался форменный хаос. — Первый! Выбираем только Первый вариант! — вскочив с места, кричала наставница Ван, и в её голосе звучала сталь. — Это вопрос чести! Это долг перед Небесами! Благородство должно быть вознаграждено хотя бы памятью потомков! — Нет, только Третий! — рыдала Ин Юэ, буквально вцепляясь в ковер. — Она пожертвовала целым миром ради того, чтобы просто коснуться его ладони! Это так... так невыносимо романтично! Это высшая форма преданности! — Второй! Пожалуйста, второй! — пищала Сяо Мэй, утирая слезы. — Я хочу, чтобы они были просто счастливы и живы, пусть даже Шэнь-шибо будет ходить в зеленом платье! Ну и что, что они лишатся всей своей магии! Зато они смогут вместе есть утку на рыночной площади! Наставницы, забыв о субординации, начали жарко спорить с ученицами, доказывая преимущество трагедии над комедией и наоборот. Лю Минъянь металась между спорящими группами, её творческая душа разрывалась на куски, не в силах выбрать между очищающим «стеклом» Первого финала, исцеляющим смехом Второго или темным, вязким восторгом Третьего. Павильон гудел, как потревоженный улей, и атмосфера накалилась до предела. Бей Фэн сидела на своем возвышении, флегматично доедая остатки засахаренной груши. Она взирала на этот эмоциональный бедлам с видом предельно уставшего маркетолога, чей рекламный ролик вызвал слишком бурную реакцию у фокус-группы. — ТИХО! — рявкнула она, когда наставница Ли уже потянулась за своей тяжелой линейкой, намереваясь восстановить порядок среди младших адепток физическим методом. Все мгновенно замерли, как по команде. Десятки покрасневших, влажных глаз уставились на Бей Фэн. Она медленно прожевала последний кусок груши, вытерла руки и выпрямилась, приняв вид сурового арбитра. — Прекратить бессмысленные дискуссии, — её голос был холодным, как лед на вершинах Тяньшань. — Ваша эмоциональная нестабильность мешает производственному графику. У меня есть аналитическое решение для этого тупика. Вы получите право проголосовать за финал и определить судьбу Лорда Шэня только при одном условии. БФ сделала эффектную паузу, обводя взглядом притихший зал. — На моем рабочем столе должны лежать полностью готовые, вычитанные и идеально отредактированные Первый и Второй Тома. Без грамматических ошибок, без лишних соплей и с проработанными боевыми сценами. У вас есть ровно двадцать шесть дней, чтобы завершить основной цикл работ и подготовить рукописи к архивному хранению. Она грациозно, почти по-кошачьи спрыгнула со своей сетки, подобрала остатки утиных костей в салфетку и небрежным жестом поправила свою черную накидку. — Вы просто не в состоянии выбрать один-единственный вариант, — констатировала Бей Фэн, и в её голосе не было осуждения, лишь холодная констатация факта. — И это происходит потому, что каждая из вас в глубине души жаждет совершенно разного эмоционального вознаграждения за прочитанное. И это... на самом деле прекрасно для наших долгосрочных планов. Она медленно, с почти ритуальной торжественностью, достала из широкого рукава три абсолютно чистых свитка первоклассного пергамента и разложила их перед собой на столе. — Мы не будем выбирать. Мы напишем все три варианта финала одновременно. — Что? — наставница Чэнь в полном недоумении поправила свои очки в тонкой оправе, глядя на три пустых листа. — Три фундаментально разных финала для одной истории? Но какой же из них в итоге будет считаться истинным каноном нашего Пика? — Все, — Бей Фэн равнодушно пожала плечами, глядя на замерших адепток. — Согласно моей теории о Мультивселенной, в бесконечном пространстве вероятностей возможно абсолютно всё. Каждое решение героя порождает новую ветку реальности. Но продавать и распространять мы их будем... крайне хитро и методично. Она улыбнулась той самой специфической, пугающей улыбкой, за которую в её родном мире её бы без лишних вопросов взяли в высший топ-менеджмент EA Games или любой другой корпорации, специализирующейся на микротранзакциях. — Мы подготовим три полноценных тиража. У всех книг будет абсолютно идентичная, неотличимая друг от друга обложка. Одинаковое название на корешке. Одинаковая толщина свитков и плотность бумаги. Никаких внешних пометок или знаков отличия. Просто «Том 3: Окончательный Финал». — Но... как же тогда несчастный читатель узнает, что именно ждет его внутри? — с замиранием сердца спросила Лю Минъянь, уже предчувствуя масштаб грядущего хаоса. — Никак, — Бей Фэн откинулась на спинку кресла. — Это будет вопрос чистой Судьбы и вероятности. Адепт или заклинатель покупает запечатанную книгу... и только дочитав до последней страницы, узнает, какой именно финал ему достался в этот раз. Если ему выпало беспросветное «Стекло», а его душа жаждала «Свадьбу в Бездне»... ему придется либо купить еще одну книгу, либо еще одну, пока удача не улыбнется ему. Либо ему придется активно меняться копиями с подругами и знакомыми, создавая тем самым небывалый социальный ажиотаж вокруг продукта. Глаза наставницы Ли расширились от осознания коварства этой схемы. — Это... это же запредельно жестоко! Это самая настоящая азартная игра на самых сокровенных человеческих чувствах! — Это не жестокость, наставница, это грамотная оптимизация прибыли и резкое повышение социальной активности целевой аудитории, — поправила её БФ, не меняя тона. — Буквально весь мир заклинателей будет неделями обсуждать, кому какой вариант выпал. Мы искусственно создадим дефицит определенных концовок. Мы создадим живую легенду, которая будет кормить нас годами. Она резко встала, обрывая любые попытки протеста. — Итак. Немедленно разделяемся на производственные отделы согласно вашим психологическим склонностям. Группа «Стекло» — это вы, наставницы. Вы лучше всех понимаете, что такое долг, самопожертвование и многовековое одиночество. У вас это получится максимально аутентично и возвышенно. Группа «Тролли» — Сяо Мэй и самые младшие послушницы. Ваша задача — прописать комедию, нелепые ситуации и переодевания. Сделайте это весело и с огоньком, чтобы читатель смеялся сквозь недоумение. Группа «Яндере» — Ин Юэ и те, кто постарше. Ваша специализация — темная одержимость, уничтожение целых стран во имя любви и вечное совместное проклятие в Бездне. Пишите так, чтобы от каждой строки веяло могильным холодом и безумием. Лю Минъянь — ты назначаешься моим заместителем и главным корректором. Ты курируешь общий литературный стиль всех трех групп, чтобы у читателя не возникло ощущения, что книгу писали разные люди. Текст должен быть стилистически единым монолитом. — А какова будет твоя роль во всем этом? — спросила Минъянь, уже готовясь к титаническому труду. — А я, — Бей Фэн сладко потянулась, чувствуя, как план обретает плоть, — прямо сейчас отправляюсь писать подробное техническое задание для Лорда Шан Цинхуа. Мне необходимо официально заказать у него три разных вида бумаги. Первую — ослепительно белоснежную и дорогую, для героического финала. Вторую — простую, чуть желтоватую и дешевую, для комедийного фарса. И третью... с едва заметным, тревожным красноватым оттенком. Для крови, страсти и вечного проклятия. Она обвела своих «литературных рабов» тяжелым, не терпящим возражений взглядом. — У нас есть ровно две недели на реализацию всех трех вариантов финального аккорда. Работаем без перерывов. И помните наше главное правило: если хоть одна живая душа проболтается о системе «лутбоксов» до официального релиза... я лично напишу секретный четвертый финал, где оба главных героя бесславно и мучительно умирают от диареи прямо на пороге Бездны. Адептки Сяньшу синхронно сглотнули, побледнели и, не говоря ни слова, бросились к своим рабочим столам. Работа в павильоне закипела с новой, удесятеренной силой. Бей Фэн медленно вышла на широкий балкон павильона. Холодный ночной ветер трепал полы её тяжелой накидки и играл с короткими волосами. Она посмотрела на спящие горы Тяньшань и едва заметно хмыкнула. «Изи катка, — лениво подумала она, щурясь на луну. — Я только что успешно изобрела систему гача-игр в условиях Древнего Китая. Лорд Шан Цинхуа, вероятно, возненавидит меня за такой чудовищный объем сложной логистики и сортировки заказов, но честный процент с будущих продаж обеспечит ему максимально спокойную и безбедную старость где-нибудь в тихом месте». Лог Системы: [Проект "Литературная Гача": Запущен.] [Статус Бей Фэн: "Богиня Рандома".] [Внимание! Вероятность того, что реальный Шэнь Цинцю купит книгу и ему выпадет вариант с женским платьем: 33,3%. Подготовьте пути отхода.] UPD от автора. Вносится интерактив. За определенное кол-во отзывов к последней главе в следующей будет добавляться ИИ-картинка-Мем (или к предыдущим) или пара анекдотов про персонажей. На данный момент это число: 5. Либо они будут выкладываться раз в неделю при подходящей главе.