Хранитель пламени

      Хиро зажмурился, присев на своей новой кровати. Тадаши посмотрел на него с противоположной стороны комнаты. Оба мальчика впервые ночевали в этом доме. Им уже удавалось гостить в доме их тёти раньше, но ещё никогда прежде они не оставались здесь на целую ночь. Им никогда не приходилось спать в чужом доме. И дом их тёти Кэсс был, несомненно, чужим.       Две кровати, чистый деревянный пол, пустые полки и письменный стол как будто были одолжены на время у какого-то незнакомца. Личные вещи мальчиков одинокими кучами теснились в углу. Комната была просторной, им просто не было комфортно занимать всё это место. Здесь даже было два окна — над каждой из кроватей. Они позволяли острому месяцу заливать своим серебряным светом всё помещение.       Тадаши открыл рот, желая что-то сказать. Но слова ускользнули от него, потому что серебряный свет озарил крохотные капли слёз на щеках его брата. Плечи Хиро дрожали, пока он озирался по сторонам. Тадаши поднялся со своей кровати и пересёк комнату, а затем присел на край кровати брата. Его движения были медленными, но машинальными; словно движущиеся стрелки в настенных часах.       — Хиро? — Тадаши принялся растерянно теребить край своей майки.       — Мне с-страшно, Д-даши, — мальчик вытер слёзы со своих щёк.       Ему было страшно? Но почему? Тадаши считал, что Хиро плакал по совершенно другой причине. Той, которая заставляла его собственное сердце сжиматься при одной только мысли.       Внезапно в комнату вошла их тётя.       — Мальчики? Я услышала плачь, — она была укутана в длинный халат. Её брови нахмурились, пока глаза пытались различить лица племянников в полутьме. — Что такое?       — Я боюсь, — выдавил Хиро писклявым мальчишеским голосом.       Тётя Кэсс присела на противоположный от Тадаши край кровати и тут же прижала голову Хиро к своей груди. Она медленно погладила его по волосам и поцеловала в макушку.       — Нечего бояться, мой дорогой, всё хорошо.       — Мне показалось, что кто-то вошёл в дом, — возразил Хиро, повысив голос. — А вдруг кто-то захочет нас убить?       Тётя Кэсс нахмурилась и с вопросом посмотрела на Тадаши. Тот пожал плечами в ответ, тоже понятия не имея, о чём говорил его брат.       — Наверное, вы насмотрелись ужастиков, — со вздохом решила женщина. Она снова погладила Хиро по голове. — Ничего подобного не случится. Кроме нас троих в доме есть только Моти, но этот котёнок точно никого не сможет убить, он едва ползает. Его лапки слишком крохотные и мягкие, чтобы удержать ножик, клянусь.       Тётя Кэсс постаралась улыбнуться, чтобы облегчить ситуацию безобидной шуткой.       — Н-но вдруг… — не унимался Хиро.       — Хиро, шш-ш… — тётя Кэсс остановила его и прижала ближе в своих объятиях. — Тебе не нужно об этом волноваться.       — Почему? — Хиро недоверчиво сощурил глаза.       Тадаши в ожидании посмотрел на тётю. Он не знал, как правильно успокоить своего брата, поэтому ему всегда было интересно видеть поведение взрослых в таких сложных ситуациях. Почему-то взрослые всегда знали, как правильно было себя вести, когда у него самого заканчивались варианты или ответы на вопросы. Иногда он просто ощущал себя совершенно бессильным, пусть и был на целых четыре года старше Хиро.       После пары секунд молчания тётя Кэсс наконец-то сказала:       — Потому что за нами всеми присматривает Защитник, — она отпустила Хиро из своих объятий и позволила ему прилечь обратно в постель. Укрыв мальчика одеялом, женщина продолжила: — Он носит доспехи самурая, а вместо меча полагается на свои невероятные силы, дарованные ему… — Тётя Кэсс быстро заморгала, словно пытаясь придумать продолжение истории. Затем она посмотрела на месяц за окном, который освещал её лицо. — Он полагается на свои невероятные силы, дарованные ему Человеком на Луне. Человек на Луне очень осторожный и мудрый, он даёт силы только самым отважным и добрым.       — Что это за силы? — поинтересовался Хиро. Слёзы совсем засохли на его щеках.       — Защитник — это только одно его имя. Настоящее имя, дарованное ему Человеком на Луне, является «Хранитель пламени». Потому что вместо меча у этого отважного самурая есть силы огня, которые помогают ему защищать каждого, кто верит в него. Он придёт на помощь каждому ребёнку и взрослому, когда они почувствуют опасность. И он обязательно придёт к тебе на помощь тоже, Хиро, — тётя Кэсс ткнула мальчика в грудь сквозь одеяло. Тот усмехнулся и убрал её руку от себя.       — Я тебе не верю, тётя Кэсс. Это просто сказка.       — Что ж, — женщина вздохнула и посмотрела на Тадаши, который внимательно слушал её рассказ. — Если ты не хочешь верить в Хранителя пламени, то у тебя всегда есть твой старший брат. Он вырастет и защитит тебя от любого негодяя.       Тадаши выпрямился в спине и с готовностью кивнул. Он был старше Хиро и всё понимал. Он считал, что должен был поддерживать взрослых и их иллюзии, которые они строили, чтобы помогать маленьким детям успокоиться в сложных ситуациях.       — Ладно, — Хиро зевнул. — Только Тадаши нужно сначала вырасти и стать большим. Сейчас он просто ботаник. Его самого защищать надо.       Тётя Кэсс усмехнулась и погладила обоих мальчиков по голове. Затем она встала на ноги и пошла по направлению к лестнице на первый этаж.       — А теперь ложитесь спать. Хранитель пламени защитит вас обоих, если вы будете в него верить.

***

      Когда Тадаши увидел полыхающее здание, у него бешено заколотилось сердце. Месяцы работы и обучения в этом корпусе института пронеслись перед глазами. Лица друзей, преподавателей и даже малознакомых людей, которых он видел лишь мельком в коридорах… Это послужило толчком, который заставил его рвануть вперёд. Кто-то мог оставаться внутри, и кому-то нужна была помощь.       — Как ты, в порядке? — Тадаши подхватил девушку, которая выбежала наружу. Она кашляла из-за густого дыма и выглядела напуганной.       — Я в порядке, но профессор Каллаган ещё внутри!       Показав пальцем назад, на полыхающее здание, девушка убежала прочь. Тадаши взглянул на вход, объятый бушующими языками пламени, и его ноги сами понеслись туда. Однако его остановило ощущением чужой руки, которая сжала ткань его пиджака.       — Тадаши, стой, — Хиро недоверчиво сощурил глаза.       Секунды размышлений заставили живот Тадаши сделать кульбит. Адреналин хлынул в кончики его пальцев. Он посмотрел на брата, а затем обернулся на здание. Оно крошилось на глазах из-за разрушающего натиска огня.       — Каллаган внутри. Кто-то же должен помочь.       Тадаши понёсся на помощь и сделал глубокий вдох свежего ночного воздуха в один последний раз. Его лёгкие заполнились дымом, когда он оказался посреди огня. Здесь было нечем дышать, и он мало что мог увидеть. Он сделал пару шагов, заслоняя своё лицо руками и ощущая жгучие укусы на теле.       Именно тогда произошёл взрыв. Тело Тадаши было подкинуто вверх, словно тряпичная кукла.       Огонь — первое, что осталось в его памяти. Ему было горячо и страшно. А потом он взмыл в воздух, далеко вверх над пламенем посреди рушащихся стен, и увидел Луну. Она была такой большой и такой яркой. Её окружали искры пепла красным ореолом. Ему показалось, что лишь только выглянув она мигом прогнала огонь в сторону. А вместе с огнём ушёл и его страх. Как он смог воспарить вверх над клубами взрыва? Что было уготовано ему судьбой? Ему было неведомо.       — Меня зовут Хранитель пламени, — прошептал Тадаши и закрыл свои глаза.       Как он об этом узнал? Луна ему сообщила. Правда больше она ему ничего не сказала, позволив ветру унести его тело куда-то очень далеко.