Хранитель пламени

      Их комната совсем не изменилась с тех пор, как Тадаши был здесь в последний раз. Его половина комнаты до сих пор была как прежде: каждая книга, вся мебель и одежда были нетронуты. Хиро машинально рухнул в своё компьютерное кресло за письменным столом. Он всю дорогу продолжал смотреть себе под ноги, ошарашенный видением брата. Мальчик попрощался с друзьями, покинув остров, и по прибытию домой поставил Бэймакса заряжаться в гараже. Затем он прокрался в свою комнату и рухнул на стул. Тадаши преследовал его по пятам, как призрак, которым он являлся.       Развернувшись на стуле к своей кровати, Хиро поднял взгляд и сосредоточился на Тадаши. Парень присел на матрас, чтобы находиться прямо напротив него. Тётя Кэсс, должно быть, уже давно спала. Часы показывали далеко за полночь.       — Ты призрак? — спросил Хиро хриплым голосом.       — В каком-то роде.       Хиро резко встал с места и пересёк короткую дистанцию между ними двумя шагами. Он дотронулся до руки Тадаши, затем его плеча, а потом левой щеки.       — Ты настоящий… — выдохнув, Хиро присел рядом с ним на край кровати.       — Мне нужно кое-что тебе объяснить, — Тадаши заставил себя стать более серьёзным. Он не мог размякнуть сейчас, перед братом, который нуждался в честном объяснении ситуации.       Рассказ Тадаши заставил Хиро молча смотреть на него — поезд эмоций и мыслей пролетал в его глазах, пока он хмурился и моргал, стараясь запомнить каждую деталь. Тадаши объяснил всё как было: о том, что он теперь стал Хранителем; о своих силах; об обязанности спасать людей, чтобы они смогли поверить в него.       — Ты понимаешь, Хиро? — Тадаши разрешил себе улыбнуться. — Твоя вера в Защитника позволила тебе увидеть меня.       — Это… невероятно, — Хиро провёл рукой по своим волосам.       Улыбка Тадаши стала мягче. Он дотронулся до беспорядочных волос брата и взъерошил их.       — Мне нужно заставить людей поверить в меня, и тогда я стану сильней и смогу навещать тебя чаще.       — Это так… несправедливо, — голос Хиро снова охрип. В уголках его глаз собрались слёзы. — Ты хотел спасти Каллагана, но он оказался мерзавцем.       — Мир не всегда справедливый, Хиро, — улыбка исчезла с лица Тадаши. Воспоминания о его скитаниях по миру, о страданиях людей, которым он старался помочь, ворвались в его сознание и заставили пошатнуться. Он громко сглотнул. В его сердце вернулся уже знакомый зуд — ясный знак того, что кому-то нужна была помощь. — Мне пора.       — Что? — Хиро растерянно схватился за предплечье брата. — Пожалуйста, не оставляй меня, Тадаши.       — Не волнуйся, я никогда не оставлю тебя, — Тадаши приблизился к мальчику и прислонился своим лбом к его. — Теперь моё имя: Защитник. И я — Хранитель пламени. У меня есть долг защищать людей и помогать детям верить, что к ним всегда кто-то придёт на помощь. Я ещё вернусь к тебе, Хиро.       После этих слов Защитник встал с кровати, открыл настежь окно и улетел по порыву ветра в небо. Хиро продолжил сидеть на матрасе, с неверием смотря на качающиеся по ветру оконные ставни.

***

      Защитника принесло в главное здание корпорации «Krei Tech». Оно было новым, его постройка завершилась совсем недавно в целях расширения компании. Зов в груди принёс Защитника в самую главную комнату — личный кабинет Алистера Крея. Перед ним сразу же предстала ужасающая картина: Алистер Крей сидел в кресле за своим рабочим столом, сжатый микроботами и привязанный к месту. Над ним склонялся профессор Каллаган. На нём всё ещё был чёрный плащ и даже новая маска — она была полностью белой.       Микроботы активно слушались указания профессора Каллагана и были полностью под его контролем. Они мёртвой хваткой держали Алистера Крея, и некоторые из них даже образовали цепь вокруг его шеи. Защитник догадался, что профессор Каллаган имел запасной прототип маски для контроля микроботов.       — У меня был грандиозный план в честь твоего нового проекта, Крей, — процедил мужчина сквозь маску.       — Роберт?.. — Алистер Крей прошипел, потому что цепь из микроботов туже сжалась на его шее.       — Нет больше причины прятать своё лицо, — Каллаган сдвинул маску вверх так, чтобы она всё ещё находилась на его голове, и он мог управлять микроботами, но его лицо стало видно. — Я хотел отнять от тебя всё, что у тебя было. Прямо как сделал ты, когда отнял мою дочь.       — Но я… — Алистер Крей скривился в лице, потому что ему было больно. — Так получилось…       — Кто виновен, как не ты?! — рявкнул Каллаган. Он ткнул мужчину в грудь. — Мою дочь погубила твоя безответственность. — Он сузил глаза и с угрозой посмотрел на Алистера Крея. — Я не могу ждать до церемонии. Я решил убить тебя прямо здесь и сейчас, посреди твоего вычурного кабинета, который стоил смерти моей дочери.       — Нет… Роберт, — Алистер Крей стал задыхаться и больше не мог говорить.       Защитнику надоело это слушать. Его мало волновала чья-то месть. Он просто не хотел больше видеть чужие смерти.       Новая белая маска загорелась на голове Каллагана. Мужчина вскрикнул от ожога и, как в прошлый раз, сорвал её с себя. Он бросил маску на стол из красного дерева, который тоже загорелся. Это заставило Каллагана потерять контроль над микроботами. Они чёрным градом повалились с тела Алистера Крея на пол. Тот, не теряя ни секунды, рывком нажал на кнопку под столом, которая служила вызовом экстренной помощи.       В считанные секунды в кабинет ворвалась вооружённая охрана. С потолка полилась вода, так как дым от огня активировал антипожарную систему. Профессор Каллаган был арестован. Он что-то кричал и пытался вырваться, но его никто не слушал.       Отдав охране приказ вызвать полицию, Алистер Крей распластался по креслу и устало вытер воду со своего лица. Огонь уже был успешно потушен. Он потёр свою шею, на которой остался розовый след от удушья.       — Как будто меня защитил какой-то огненный телохранитель… — прошептал мужчина и положил голову в свои раскрытые ладони.       Защитник посчитал, что его долг был исполнен, и исчез в порыве ветра.