Балет на костях

Наталье было семь лет, когда занятия в академии изменились. Балет никуда не исчез. Утро всё так же начиналось с холодного зала, длинных станков и бесконечных повторений. Девочки поднимались на носки до боли в стопах, удерживали арабески, пока мышцы не начинали гореть, и снова возвращались в первую позицию. Но теперь к танцам добавилось немногое другое. В одном из классов стоял старый кинопроектор, а напротив висело белое полотно. Девочек усаживали за парты и на полотне прокручивали яркие мультики, герои которых говорили на незнакомых языках. Сначала это казалось чем-то весёлым. – Смотрите внимательно, повторяйте за героями. Персонажи говорили короткими фразами, девочки повторяли. Сначала неуклюже, потом увереннее. – Ещё раз! – Громче! – Чётче! – наставница записывала каждое слово на доске, и девочки повторяли фразы снова и снова, пока язык не начинал слушаться. – Вы должны понимать людей, где бы ни оказались. – говорила учитель. Наталья внимательно слушала, повторяла почти без ошибок. А если ошибки были – исправлялась, и больше не допускала их. После иностранных языков начинались другие занятия. В большом зале убирали станки, пол оставался пустым и холодным, девочек ставили парами. Инструктор ходил между ними, сложив руки за спиной. – В реальной жизни у вас не будет времени думать, либо вы колеблетесь и умираете, либо действуете и остаётесь живы. Девочки смотрели друг на друга с напряжением. – Начали! Девочки отреагировали мгновенно, спарринги длились долго, сначала простые захваты, потом удары. Инструктор показывал, куда давить, как выкручивать руки, как сбить противника с ног. Наталья повалила соперницу на пол быстрым движением и удерживала захват так, как её учили. Точно и без колебаний. Она отпустила только после команды. – Вы должны стать быстрее, жестче, сильнее! Одна из девочек замешкалась. Ударила слишком осторожно, инструктор остановил тренировку. – Жалость – это смерть, если будете жалеть противника вы будете слабыми. – женщина схватила её запястье и показала движение ещё раз – резко, точно, больно. – Ваша задача – выжить. Если вы выживете, вы выиграете. После тренировок занятия на выносливость. Девочек заставляли висеть на перекладине, пока руки не начинали дрожать. Стоять на коленях на холодному полу, держать растяжку так долго, что слёзы выступали на глазах. Так преподавательница проверяла их терпение и силу. – Боль – это просто сигнал, который можно игнорировать. – трость всегда была в одной из её рук, наказания были короткими, но запоминающимися. Наталья старалась не давать поводов себя наказывать. Если остальные начинали уставать, рыжеволосая продолжала держать позицию, когда руки дрожали, она сжимала зубы и стояла ещё секунду. Потом ещё одну. Вечерами, когда девочки возвращались в спальню, в здании становилось тихо, слышны были только шаги сменяющихся охранников, длинные коридоры погружались в полумрак. Наталья лежала в кровати и думала о словах наставниц, о долге, о стране. О том, что им доверили важную миссию. Маленькой Наталье казалось, что она идёт по правильному пути, и она будет становиться лучше с каждым днём, чтобы ею гордились родители, академия и страна.