Герб летучей мыши

За столом Лиги Справедливости было восемь мест, и все восемь были заняты. Полная явка сама по себе была редким достижением, и все же ни один из присутствующих не отказался бы от восьми пустых мест, если бы это означало изменение обстоятельств этой встречи. Однако прошлое есть прошлое, и никакой волшебный Доктор Фэйт или путешествующий во времени Рип Хантер не могли его изменить. За два часа до этого Общество Справедливости Америки было практически полностью уничтожено. В тишине повисла тишина между восемью членами организации и их гостем. Все они были в униформе, и это казалось кощунством. Сторожевая башня была слишком блестящей, а их доспехи слишком яркими для такого случая. Ничто, кроме черных вуалей и черных плащей, не должно было быть уместным. Однако, когда они создавали Лигу, они приняли решение, и это решение означало, что им не разрешалось скорбеть во времена кризиса. Глаза у всех были красные, горели огнём, который разъедал их рассудок. Им было больно, они были злы, и все они были слишком эмоциональны, чтобы принимать важные решения. Рана была свежей, слишком свежей. Она всё ещё кровоточила, заливая их сердца, и все пытались скрыть шрам, который ещё даже не начал заживать. Но им пришлось смириться с этим, потому что они были Лигой Справедливости. «Встреча уместна», — заявил Вик- Киборг , — «спасибо за участие, Супермен». Человек из стали торжественно кивнул из-за экрана, на который проецировалось его изображение. На заднем плане в его Крепости Одиночества были развешаны черные знамена. На его лице также явно читалась скорбь, и было почти жутко, как тихо звучал его гнев. «Саха Справедливости была старейшей командой в нашем сообществе», — сказала Чудо-женщина, её голос стал говорить сдержанно и дипломатично. Диана была страстной натурой, она пропагандировала честность и свободу слова. Ей с трудом удавалось казаться нейтральной, «и, безусловно, одной из самых любимых. У всех там были друзья, возлюбленные, братья, сёстры, родители, наставники, даже соперники. Сообщество супергероев не будет молчать перед лицом этого ужаса. Кто-то, многие люди, сорвутся. И это будет кроваво. Мы не можем этого допустить». «Разрешить?» — усмехнулся Оливер. — «Мы ничего не можем сделать, чтобы это остановить». «Мы должны», — ответил Флэш с мрачной решимостью. Все знали этот тон, тот самый тон, который они использовали, когда мир был на грани гибели, и хотя решение было невозможным, они не могли позволить себе потерпеть неудачу. «Власти и так достаточно нас боятся, чтобы мы еще и брали закон в свои руки. Именно такие действия спровоцируют охоту на металюдей и разделят наше сообщество на тех, кто готов совершить бойню ради мести, и тех, кто считает, что месть превращает своих соратников в преступников. У нас и так полно линчевателей вроде Охотника за людьми или Солдата. Только представьте, какой хаос это вызовет». «Наша скорбь не может — и не останется без ответа, — предупредила Хоукгерл Флэша, — но её можно направить в нужное русло». «Ты предлагаешь сделать из людей козла отпущения», — понял Синий Жук. «Предлагаю напомнить всем, чтобы они не вели себя как безмозглые звери, — пояснила Хоукгерл, — наёмные головорезы есть наёмные головорезы. Виновен тот, кто это организовал. Давайте будем серьёзны, мы все знаем, что это должен быть Лютор или Уэйн». «Это Уэйн». Все обращались к самому неуловимому члену Лиги Справедливости. Они редко бывали в Сторожевой башне, и на то были веские причины. Их ценность заключалась почти исключительно в том, что никто не знал об их принадлежности к Лиге Справедливости, и это свидетельствовало о том, насколько критической была ситуация, раз они пошли на такой риск. «Во время последней подпольной встречи он читал сообщение», — сообщила им Женщина-кошка, сменив свою обычную игривую манеру поведения на серьезное деловое выражение лица. — «Я не смогла узнать имя отправителя, но там говорилось о плане, который должен был осуществиться сегодня. Это слишком большое совпадение, чтобы его не связать с чем-либо». «И ты не стал это расследовать?» — практически прорычал Зелёный Фонарь. — Я была немного занята, — резко ответила Женщина-кошка, — в Готэме разыскивают группу детей, и я не получала вестей от Девушки-кошки уже неделю — и, и я просто не знала тогда, что все так обернется ! «Успокойся», — приказал Синий Жук, бросив на Хэла укоризненный взгляд, — «сейчас не время для внутренних распрей. Я уверен, Селина сделала все, что могла». «Так что же именно ты предлагаешь нам сделать, Хоукгерл?» — холодно спросил Супермен, в его словах звучало сильное неодобрение. — «Дать всем зеленый свет на убийство Уэйна?» «Там, откуда я родом, — столь же ледяным тоном ответила Хоукгерл, — честь важнее жизни». «Это не Танагар», — возразил Супермен, — «Мы не…» «Амазонки согласятся с Шиерой, — вмешалась Чудо-женщина, — нас за этим столом двое . Наше сообщество насчитывает сотни человек: Аквамен, Хоукмен, Большая Барда, Старфайр, Раваджер, Гай Гарднер… Я могу назвать многих других, кто не оставит такое оскорбление безнаказанным. Ты можешь считать, что убийство никогда не оправдано, Супермен, но не говори за других, даже за людей. В конце концов, смертная казнь по-прежнему разрешена во многих странах, включая и эту. И если мы не удовлетворим наших друзей, то нас ждет бунт или полномасштабная гражданская война. Жизнь Уэйна не стоит таких последствий». Они не могли позволить себе не соглашаться с Суперменом. После исчезновения Общества Справедливости Лига Справедливости и Супермен стали двумя главными голосами в сообществе героев. Только они обладали достаточной властью и влиянием, чтобы обуздать всех остальных, и если бы они не продемонстрировали единство, то всё сообщество раскололось бы. «Общественность хочет видеть виновных мертвыми так же сильно, как и мы», — заявил Киборг, явно просматривая мысленные сообщения в социальных сетях, — «мы получим их поддержку, независимо от того, какой путь мы выберем». «Мы не выше мирных жителей, — напомнил Супермен остальным, — если они не могут сами решать, наказывать ли преступников, причиняющих им вред, почему мы должны это делать?» «Уэйн уничтожил Общество Справедливости Америки, — подчеркнула Женщина-кошка, — мы не можем относиться к нему так же, как к любому другому злодею, который встанет у нас на пути. Половина нашей силы заключается в том, что мы являемся ядерным сдерживающим фактором. Как нас будут уважать, если мы передадим дело Уэйна кому-то другому? Его дело должно рассматриваться в рамках сообщества». «Кроме того, если мы сможем заставить всех работать над этим делом, — добавил Синий Жук, — то у нас точно хватит доказательств, чтобы добиться для него смертной казни в обычном суде. Если он до сих пор ускользал от нас, то это потому, что его пытались загнать в угол одновременно только два или три человека. Закон бы приговорил его к смертной казни, Супермен, и таким образом мы избежим дальнейшего насилия». Супермен стиснул зубы. Он не был членом Лиги Справедливости, но все они знали, что последнее слово за ним. Если Супермен чего-то не хотел, никто не мог помешать ему это предотвратить. «Я не могу это одобрить, — признал он, — но…» В следующих его словах явно было что-то неладное, потому что они сделали его слишком человечным. «Если мы начнём охоту на ведьм, — решил он, — то начнём её с одобрения властей США. А если вы будете приводить в исполнение казнь, то сделаете это с согласия официального суда, и я не хочу в этом участвовать». Супермен был готов закрыть на это глаза. Они старели — казалось, все их идеалы рушатся. В начале своей карьеры большинство из них готовы были бы сразиться с дьяволом, лишь бы остаться верными своим ценностям. Теперь же даже лучшим из них приходилось идти на извращенные компромиссы этого мира. Возможно, они просто стали мудрее. Возможно, они просто устали. «Согласен», — сказал Оливер. — «Участие в судебном процессе должно быть добровольным». «Власти не откажут нам в нашей просьбе, — с уверенностью добавил Зелёный Фонарь, — они нам как минимум это должны». «Даже Солдат Готэма предлагает свою помощь, — вмешалась Женщина-кошка, — а вы же знаете, как он относится к остальным жителям города. Как масло и вода». «Тогда решено, — заключила Чудо-женщина, — я свяжусь с президентом. Ваше присутствие было бы очень кстати, Супермен». «Конечно», — согласился криптонец, — «через десять минут я буду в Белом доме». Экран погас. Наступила небольшая пауза, чтобы немного успокоиться. Однако передышка была недолгой, и вскоре все встали, чтобы приступить к делу. В конце концов, им нужно было донести свою весть и начать всемирное расследование. Уэйн в последний раз полагался на их великодушие, и теперь он окончательно зашел слишком далеко. Он достиг их предела, и он заплатит за это своей жизнью. Оливер поднялся. Он с завистью смотрел на Диану, Хэла и Шиеру. Этот инцидент пробудил в них жгучее желание, сильное стремление к справедливости. Трагедия лишь укрепила их решимость. А что же Оливер? Оливер устал. Больше всего на свете он хотел вернуться домой, обнять сыновей, прижаться к Диане и уснуть. Он хотел оставить этот ужасный день позади, провести следующие несколько дней в трауре и двигаться дальше. Часть его просто хотела навсегда повесить лук на гвоздь, потому что потерять столько друзей просто не стоило того. Кто-то схватил его за руку. Он едва успел сделать шаг от своего кресла, как его остановил Синий Жук — Тед . «Олли, — сказал он, — нам нужно с тобой поговорить». Встреча уже выбила из Олли все силы. Весь этот день был одним сплошным ужасным катанием на американских горках, и он очень не хотел оставаться здесь еще на один круг. Но Теду нужно было вернуться домой и к жене, и он все еще был здесь, вместе с Виком. Они остались одни, но было ясно, что им нужно обсудить что-то важное. «Давай», — вздохнул Оливер, откидываясь на спинку кресла. «Вик, Горгон и я расследовали инцидент с Бизарро, — объяснил Тед, — и выяснили, вернее, моя любимая жена выяснила, что человек, взломавший главный компьютер лаборатории STAR, — это тот самый, кто распространял ложные слухи о Супербое в сомнительных сетях, слухи, из-за которых Лига Убийц начала преследовать его». «Супербой, — нахмурился Оливер, — разве он только что не вернулся в Янг… О, чёрт возьми!» Оливер резко встал, опасаясь за Тима, но Тед снова остановил его. «Они с этим справляются, — заверил его изобретатель, — на самом деле, очень хорошо, мы даже взглянули на камеры видеонаблюдения. Садитесь». Так он и поступил, хотя половина его сознания все еще кипела от тревоги за своего самого молодого протеже. «И из-за обстоятельств…» — неуверенно продолжил Вик. «Ты думаешь, это как-то связано с резней?» — заключил Оливер, почувствовав себя на двадцать лет старше, — «Боже мой». «Не просто так, — добавил Тед, — план Уэйна требовал участия кого-то изнутри, а хакер из лаборатории STAR использовал коды, которые ему не следовало знать. Так что, если только у нас нет двух предателей…» Предатели. Одно это слово вызывало у него отвращение. Он знал, кто может получить доступ к кодам, и что кто-то из них их предаст — это были его друзья, его семья, чёрт возьми! Одна только мысль о том, что кто-то из них может ударить его в спину, вызывала у него дрожь. Он им доверял. До черта доверял. А теперь ему нельзя было доверять ни одному из них. Потому что это мог быть любой из них. Но Тед и Виктор снова оказались в одинаковом положении. И не было никаких сомнений в том, что за своими словами Тед искренне молился, чтобы в их сообществе не было больше одного предателя. «Олли, ты всегда очень открыто выражаешь свою позицию по любому вопросу, — продолжил Тед, — мы знаем, что можем тебе доверять, и ты идеально подходишь для того, чтобы присматривать за Молодым Правосудием. Мы думаем, что они могут стать следующей целью». «Подожди…» — Вик нахмурился, сосредоточившись на происходящем в его голове, — «Новости, посмотри новости! Уэйн только что сделал заявление!»

***

Тук-тук. Оливер терпеливо ждал ответа от Тима. Он слышал от Коннора, что мальчик очень тяжело пережил известие о бойне, и, учитывая, что другие члены Молодой Лиги Справедливости, по-видимому, либо сломались, либо поклялись отомстить, это о многом говорило. Впрочем, никто не мог его винить. Всего несколько недель назад Тим потерял отца, а теперь это. Это несправедливо. «Да?» — спросил Тим. Оливер осторожно толкнул дверь. Было три часа ночи, и в комнате Тима было совершенно темно. Как всегда, царил беспорядок: одежда была разбросана повсюду, книги открыты и перемешаны, диски вынуты из чехлов, и на мгновение Оливер почти надеялся, что всё остальное в порядке. Однако шторы всё ещё были отдернуты, а Тим всегда закрывал их на ночь. Может, он и забыл, но гораздо вероятнее было то, что он сразу же после возвращения лёг в постель и больше не выходил. И он даже не спал. Нет, Тим сидел, скрестив ноги, на кровати, его лицо освещалось ледяным голубым светом у ноутбука. Под глазами у него были мешки, а на тумбочке стояла холодная чашка кофе. Он даже не поднял глаз, чтобы посмотреть, кто постучал, и вместо этого не отрывал взгляда от экрана. На несколько секунд звук клавиатуры заменил разговор. Это был не первый раз, когда он видел Тима в таком состоянии. Он рассматривал возможность навязчивого поведения мальчика с того самого момента, как тот ворвался в их жизнь с доказательствами их личности и горами следственной работы, подтверждающей все его заявления. Были и случаи, когда он выходил за рамки школьных проектов. А ещё были бессонные ночи, проведённые за тренировками и стрельбой из лука после того, как Супербой сломал руку. Именно они особенно пугали Оливера. Диана подозревала, что это была форма отрицания. Способ сосредоточиться на чем-то другом, чтобы не сталкиваться со своими настоящими проблемами. Оливер всегда думал, что это вопрос гордости и страсти. Возможно, он все-таки ошибался. «Как ты держишься, сынок?» — спросил Оливер, сделав несколько шагов вперед. Сын … Это слово начинало звучать странно на его губах. Он всегда считал Тима своим протеже, своим ребенком, но до недавнего времени у Тима был настоящий отец. То, что раньше было просто ласковым прозвищем, превратилось в навязчивое предположение. Джек Дрейк сделал Оливера опекуном Тима больше года назад, когда болезнь начала проявляться все сильнее. Но теперь Тим знал правду: отец не ненавидел его, и, возможно, Оливер занимал в сердце Тима не такое же место, как Тим в своем. Раньше он после каждого задания взъерошивал мальчику волосы. Теперь же он не мог понять, какие действия уместны, а какие должны совершать только Джек Дрейк. Он боялся находиться рядом с Тимом, потому что больше не понимал, что ему позволено делать. «У меня всё хорошо, а у тебя?» — ответил Тим, лишь изредка отвлекаясь от того, над чем работал. «Отрицание» , — мысленно повторяла Диана, — « он всё отрицает». «Малыш», — вздохнул Оливер, опускаясь на кровать и садясь. Это движение наконец заставило Тима повернуться к нему. «Я знаю, что вы с Джейд были близки». Тим перестал печатать. Оливеру показалось, что он увидел, как у мальчика дернулся глаз, но, вероятно, это была просто игра света. «Прости, что заставил тебя вернуться в "Молодую Лигу Справедливости", — откровенно извинился Оливер, — я думал, это пойдет тебе на пользу. Я не думал…» «Что нас атакуют Бизарро и Лига Убийц?» — закончил Тим, подняв бровь. — «Молодая Лига Справедливости — это не клуб». «Я не это имел в виду!» — резко выпалил Оливер, но тут же опомнился. — «Черт, прости, малыш. Я просто… я имел в виду, что ты потерял отца, а теперь и дочь. Если тебе нужен перерыв от всех этих… геройских дел…» «Нет», — серьезно ответил Тим, — «честно». Оливер открыл рот, чтобы возразить, но решил этого не делать. О ноутбуке Тима уже почти забыли, и два ясных голубых глаза были устремлены на Оливера. На секунду лучник вспомнил маленького мальчика, который неделями ходил за ним, пытаясь уговорить его взять к себе нового Спиди. Он вспомнил того мальчика, который нашел Коннора и тащил его через всю страну, чтобы вправить ему мозги, когда Хэл превратился в Параллакса, а Оливер впал в депрессию. Он вспомнил того мальчика, которого обнимал до тех пор, пока тот не уснул после того, как отец внезапно выгнал его из дома, и который проснулся на следующее утро с новой решимостью помогать другим людям. Он всё ещё представлял, как Тим возвращается домой в замешательстве и спрашивает Диану, как извиниться перед своей девушкой. Тим пытается совместить свои героические вечера с обычными школьными заданиями. Тим пытается скрыть след от ожога, который он случайно оставил в гостиной. Тим разрывается между желанием помочь другу избежать наказания за кражу в магазине и анонимным сообщением в полицию. Он уже совсем взрослый. Семнадцать, и он всех уделывает. Принимает собственные решения. Слёзы вот-вот должны были потечь. «Тогда у меня для тебя есть работа, — решил Оливер вопреки всем своим инстинктам, — в сообществе есть предатель, и мы думаем, что он может нацелиться на Молодую Лигу Справедливости. Я хотел бы, чтобы ты мне сказал, если кто-нибудь — друг или враг — обратится к твоей команде и чего он от тебя хочет. Будь начеку». Нахмурившись, Тим ещё больше сжался и спросил: «Предатель?». Мучительное молчание Оливера было его ответом. На мгновение показалось, что он вот-вот откажет. Но затем мальчик медленно кивнул. «Договорились», — согласился он.

***

Как оказалось, Брюсу не составило труда найти пропавших детей. Он знал Готэм лучше всех и знал все самые безопасные места для проживания, скрытые от посторонних глаз. Исходя из того, как долго они оставались незамеченными, сколько ртов им приходилось кормить и куда они имели доступ, Брюсу наконец удалось составить достаточно короткий список, чтобы посетить все места по очереди. Он оделся в повседневную одежду, взъерошил волосы и надел очки. Изменения казались незначительными, но они превратили Брюса в совершенно другого человека. Вместо генерального директора он больше походил на неряшливого учителя истории. Он угнал машину из отеля, в котором сейчас жил, под вымышленным именем (оставив достаточно денег, чтобы купить новую) и продолжил свой путь. Посещение подобных мест всегда было приключением, особенно в самые ранние часы. Очевидно, он был не единственным, кто знал о них. Все жители Готэма, которые могли передвигаться по городу как рыба в воде, знали об их существовании. Поэтому нередко они были заняты другими беженцами или мелкими преступниками, которые искали там наркотики, оружие или что-то еще, в чем были виновны. Какова бы ни была причина, люди приходили сюда, чтобы спрятаться или скрыть что-то еще. Например, труп. Брюс уставился на безжизненную фигуру перед собой. Он находился в заброшенном офисном здании между центром города и Узким проливом. На шестом этаже. Шестой этаж был совершенно пуст. В округе вокруг здания не было никакой криминальной или криминальной активности. Это было похоже на обнаружение трупа, плавающего посреди океана, одетого в костюм и галстук. По привычке Брюс опустился на колени, чтобы осмотреть жертву. Примерно пятьдесят пять лет. Пахнет пивом. Дорогой костюм. Пуля в сердце. Убит профессионалом. Очень хорошим профессионалом. Умер пять дней назад. Морщины вокруг глаз — носил маску? Ждать. Стиль одежды. Форма маски, которую у него отобрали. Рост. Вес. Черная маска. Брюс нахмурился. Чёрная Маска, с которым он познакомился на встрече всего три дня назад, оказался самозванцем. Случаи убийства и замены криминального авторитета не были чем-то необычным, но для того, чтобы притвориться тем же самым человеком, требовалось большое мастерство. А может, вся эта игра в пьянство была всего лишь игрой? Идеальной маскировкой для любых несоответствий в манерах, и если Чёрная Маска уже был алкоголиком, тем лучше. Брюс понял, что сейчас он не может позволить себе ввязываться в подпольную политику. На него охотились, и были дети, нуждающиеся в помощи. К тому же, формально это был не его мир. Он перебрался в следующее место. А потом в следующее. А потом в следующее. Ему повезло, когда он подъезжал к парковке супермаркета в районе Нэрроуз. Парковка была подземной, и архитектор немного переоценил свои возможности. Он думал, что супермаркету понадобится шесть уровней парковки, но покупателей было очень мало. Последние два уровня так и не понадобились. На самом деле, на последнем уровне погасли все лампы, кроме трёх мигающих, которые едва давали достаточно света, чтобы прочитать ржавую табличку с надписью «Выход». Брюс сразу заметил признаки того, что это место обитаемо. На огромной детской площадке были разбросаны обертки от закусок, одеяла и ведра с водой. Несколько выключенных фонариков валялись вокруг, их только что бросили. Хорошо, что у него было хорошее зрение в темноте. Затем, как раз когда он собирался сделать еще один шаг вперед, на него набросилась какая-то фигура и атаковала. Брюс остановил первый удар предплечьем и, увернувшись от второго, пригнулся. Фигура приземлилась обратно на землю, или, по крайней мере, попыталась. Однако, поскольку обе ноги совершали круговые движения, было нетрудно догадаться, куда приземлятся ступни, и подсечь их, прежде чем фигура успела среагировать. С испуганным вскриком фигура потеряла равновесие — причем весьма эффектным образом — и лишь избежала удара головой об пол, потому что Брюс схватил ее за руку и притянул к себе. Он знал лишь одного человека, у которого были такие ядовитые отношения с гравитацией. «Никогда не жертвуй верным положением ради возможности нанести удар, Бэтгёрл», — прошептал Брюс на ухо этой фигуре. «Э-э, кто тебя спрашивал , Конфуций… Подожди, как ты меня назвал?» — Стефани отступила, сменив напряжение на замешательство. Ее волосы были спутанными, жирными, светлыми, и выглядела она совершенно дикой, но невозможно было не заметить ее голубые глаза, сияющие между прядями, и дерзость в голосе. И если этого было недостаточно, на ней были фиолетовые носки. Ну, один фиолетовый носок. Или, может быть, баклажановый? «Этот приём — Кассандра, — продолжил Брюс, всё ещё крепко обнимая её так, что её плечо касалось его рёбер, — не пытайся копировать её стиль». «Брюс?» — наконец пробормотала Стефани, внимательно разглядывая его лицо. — «Что… Подождите, наш Брюс? Б? Большой Злой Летучий Мышь? Отец-Летучий Мышь? Сумасшедший Летучий Мышь? Сумасшедший Угрюмый? Драку-Летучий Мышь?» Брюс поднял бровь. «Клянусь, я тебя так обычно не называю», — поправила себя Стефани. «Я уже слышал ваши разговоры по рации», — нейтрально сказал ей Брюс. «Попалась», — пробормотала блондинка себе под нос. «Говори потише, Стефани», — с немалым весельем заметил «папа-Бэтмен». «Черт возьми!» — выругалась молодая женщина. Встреча со Стефани немного облегчила ему жизнь. Была вероятность, что у нее есть информация об их ситуации, и, кроме того — Альфред угрожает ему пистолетом, Лига Справедливости охотится за ним — работать с кем-то эффективнее, чем без него. Брюс выглянул из-за головы своего подопечного и увидел небольшую группу детей, съежившихся в углу парковки, за колонной. Они были достаточно далеко, чтобы не мешать Брюсу, и достаточно близко, чтобы присматривать за Стеф. Большинству из них было от семи до пятнадцати лет, Стефани была старшей, а младшая едва достигла возраста, позволяющего ходить пешком. Все они были одеты в одежду, которую явно не стирали целый месяц. На самом деле, все они выглядели так, будто только что вернулись из экспедиции в джунгли, превратившейся в приключение в «Парке Юрского периода». Помимо распухшей руки Стеф, видимых травм не было. Молодая женщина отлично справилась с задачей, обеспечив их безопасность и оставаясь незаметной. Брюс испытывал странную гордость. И её побег, и её лидерские качества доказывали, что она прошла долгий путь со времён работы в «Спойлерах» — и всё это благодаря ей. Брюс взглянул на девушку, которая обняла его. Стефани замерла и тут же отпустила все руки, подняв их вверх, словно ее арестовывали. «Простите», — смущенно извинилась она, — «я правда, правда думала, что все это время была одна — я так рада, что вы тоже здесь!» — Ты совсем не следишь за новостями? — упрекнул Брюс. — Быть в курсе событий — это очень важно… «Это необходимо для выживания, потому что знание — сила, и все такое», — закончила Стефани. — «Я знаю, Брюс. Ты мне говорил. Много раз. Неподготовленность — это подготовка к провалу, и все такое. Я тоже была Робином, помнишь? Но мы не все можем быть тобой, и обеспечивать безопасность, питание и питье этих детей в мире, о котором я ничего не знаю, и так для меня очень тяжело. Почему? Ты рассказал миру о нашей ситуации? И почему ты так одет?» Он сделал вид, что игнорирует обвинение в её голосе, потому что не знал, как ещё поступить со Стефани Браун. На самом деле, несмотря на символ, который она носила на груди, Брюс сыграл лишь небольшую роль в создании новой Бэтгёрл. Он обучил её основам, когда она была Робином, но всё, что было дальше, стало возможным благодаря наставлениям «Птиц», влиянию Тима и Кассандры, а также благодаря её собственному упорному труду. Он чувствовал себя виноватым за критику в её адрес, а она заставляла его чувствовать себя виноватым за критику в её адрес. Каждый раз, когда он указывал на проблему, её тон напоминал ему, что он бросил её обучение и что у него больше нет права быть её наставником. Хуже всего было то, что он видел это в её глазах. За непокорностью и возмущением скрывался проблеск отчаяния. Хотя они никогда не поднимали эту тему, оба знали, что Стефани всё ещё жаждала его одобрения. Но она слишком многого от него ожидала. Брюс не был хорошим наставником. Он не был хорошим отцом. Чёрт возьми, он даже не был хорошим героем, как он сейчас убеждался. Стефани была восхитительной молодой женщиной; она была сильной, целеустремлённой и творческой. Она оставалась человечной и оптимистичной, когда миссия затянула всех остальных в тень. Единственное, что её тяготило, — это Бэтмен на груди и связанные с этим ожидания. Стефани тоже. Стефани тоже была бы счастливее в этом мире без Бэтмена. Ее отец не был преступником, и ей не нужно было соответствовать какому-либо наследию. Кого еще Брюс подставил своим крестовым походом? «Лига Справедливости охотится за мной», — сказал Брюс, отгоняя эти мысли. С тех пор, как он появился на свет, он всё больше сомневался в себе — его родители живы, боятся его . Но сейчас было не время для жалости к себе. Им нужно было разобраться в ситуации, выбраться из того угла, в который их загнали. Сейчас Брюсу нужны были решения. Ему нужно было быть Бэтменом. Ему нужна была сосредоточенность и логика. «Простите, что ?» «Брюс Уэйн — преступник, — пояснил он, — и он виновен в убийстве всего Общества Справедливости Америки. Нет ни одного героя, который бы не охотился за моей шкурой». « Боже мой , что нам делать? В смысле, большинство героев в обычные дни хотят врезать тебе по лицу, — очень услужливо заметила Стефани, — но они не охотятся за тобой целенаправленно. И я знаю, что я хвасталась перед тобой, когда ты вернулась из мертвых, рассказывая, что я Бэтгёрл, но Лига Справедливости намного выше моей зарплаты». «Сейчас в приоритете дети, — решил Брюс, — а потом попытаемся выяснить, зачем мы здесь и кто ещё с нами. Я уже отправил кое-какую кучу — ОРУЖИЕ! » Бах! Бах! Стефани и Брюс оба увернулись и откатились в сторону, спасаясь от пуль, которые попали прямо им под ноги. Брюс тут же спрятался за спину детей, а Стефани убежала в сторону, оставаясь между нападавшими и своими утятами. Она приняла боевую стойку, но, не имея при себе оружия и находясь на таком большом расстоянии от стрелков, ее шансы были невелики. У въезда на парковку стояли двое мужчин. Первый стоял прямо, направив дробовик прямо на Стефа, его красный шлем выделялся на фоне холодного, металлического синего цвета местности. Второй, шатаясь, шел вперед, ухватившись за плечо первого, когда споткнулся. В одной руке у него был пистолет, а в другой — бутылка. Казалось, он не обращал внимания на напряженную обстановку, но, с другой стороны, выглядел он довольно пьяным. Воспользовавшись небольшой паузой, образовавшейся из-за их пристального взгляда, он сделал глоток через черную маску. Брюс должен был признать, что он был хорошим актером. «Знаешь, — самодовольно начал Красный Капюшон, — мы с Чёрной Маской обычно не очень ладим, но, похоже, совместная работа принесла свои плоды. Брюс Уэйн, самый разыскиваемый человек в мире, и эти сорванцы, которых мы искали несколько дней, — все вместе, в аккуратной упаковке». «Ты меня предашь?» — холодно спросил Брюс. «За твою голову сейчас назначена огромная награда», — без зазрения совести пожал плечами Красный Капюшон, — «и, судя по тому, как ты только что дружил с блондинкой, я предполагаю, что ты предал нас первым. У меня даже есть видеозапись», — преступник достал свой смартфон и помахал им перед ними, — «подумай об этом, тебя преследуют не только все герои мира, но и все преступники Готэма». Стефани двинулась вперёд, готовая к атаке, но Красный Капюшон поднял палец, чтобы остановить её. Брюс не мог понять, что ею движет. С одной стороны, Красный Капюшон вёл себя как отвратительный мерзавец, а с другой — Чёрная Маска. Чёрная Маска: человек, который однажды убил её, который замучил до смерти. Человек, который на самом деле не был Чёрной Маской. «Ах, ах, ах», — пел Красный Капюшон, — «сделай хоть одно движение против меня, и я пришлю видео. Ты не сможешь двигаться быстрее, чем я нажму кнопку «отправить» на своем телефоне». Они не могли. Не на таком расстоянии. Не без оружия, с которым они были достаточно знакомы, чтобы метать его с предельной точностью. Брюс стиснул зубы, ненавидя этот мир, где он был всего лишь плотью и костями, где он не мог отличить свои знания от фантазии. Стефани смотрела на него с любопытством, явно ожидая знака. «Уэйн, ты сам себе вырыл могилу, — вздохнул Красный Капюшон, — тебе не следовало нас предавать». «Кстати, о предательстве», — пробормотал Чёрная Маска. Хлопнуть ! Двадцать лет борьбы с преступностью — вот что удержало Брюса от внезапного выстрела. Чего нельзя было сказать о детях позади него, которые тут же разразились истерическими рыданиями, наблюдая, как внутренности Красного Капюшона разлетаются по земле сквозь его черный костюм. Даже Стеф ахнула, несмотря на свою подготовку, и на этот раз Брюсу не хотелось винить в этом ее неопытность. В долю секунды Черная Маска превратился из бесформенного месива в статную, уверенную, безупречную позу наемного убийцы: рука вытянута прямо, взгляд сосредоточен на животе жертвы, ноги стоят неподвижно. Любые признаки алкоголизма исчезли. Глухой удар . Брюс мог лишь с легким ужасом смотреть, как Красный Капюшон безвольно падает на землю, а его «коллега», казалось, никто не трогал. Он не был мертв, но умрет, если ему быстро не окажут помощь, а Черная Маска, похоже, не слишком беспокоился о времени. Спокойно он убрал пистолет в кобуру. «Ты, должно быть, новая Бэтгёрл», — сказал он, подходя к Стеф и протягивая руку для рукопожатия, и, будучи совершенно трезвым, — «мы наконец-то встретились». Когда Стефани не взяла его за руку, он пожал плечами, повернулся к Брюсу и снял маску. «Я понял твое сообщение, Б., — усмехнулся он, проведя рукой по своим черным волосам, — не очень-то и тонко». «Джейсон», — поприветствовал Брюс с немалой долей настороженности.

***

«Договорились», — согласился Тим. Казалось, Куин хотел остаться подольше, но, должно быть, на каком-то уровне чувствовал, что Тиму нужно немного уединения. Он в последний раз похлопал его по плечу, когда тот поднимался с кровати. Именно в такие моменты Тим чувствовал себя полным идиотом. «Спокойной ночи», — пожелал он. «И тебе тоже», — ответил Тим, терпеливо наблюдая, как снова закрылась дверь его комнаты. Затем он спросил: «Ты всё это слышал, не так ли?» «Не по своей воле», — безэмоционально произнес Дамиан на другом конце линии связи. «Я не думал, что он задержится надолго, — объяснил Тим, — а потом бы заметил, если бы я потянулся за рацией. Давай просто вернёмся к планированию твоего грандиозного побега из Лиги». «Ты идиот, Красный», — прошипел Дэмиан, что неудивительно. — «Куин только что дал тебе возможность сбежать, почему ты ею не воспользовался?» — Я думал, мы это уже обсуждали, Робин, — нахмурился Тим, — между тобой и Брюсом, то, что я принадлежу к сообществу героев, — это преимущество. Я могу собирать информацию и, возможно, манипулировать нитками, чтобы всё сложилось в нашу пользу. Плюс ко всему, если кого-то из вас поймают, я — ваш лучший шанс. «Они охотятся за предателем, Рыжий, — напомнил ему Дамиан, — ты знаешь, куда приведет этот след. Чем больше ты будешь воплощать в жизнь свои нелепые планы, тем быстрее стены сомкнутся вокруг тебя». Ему действительно не нужно было об этом напоминать. Он составил эти планы, не думая о том, что кто-то будет активно их расследовать; он недостаточно хорошо замел следы. Сейчас Тим был бомбой замедленного действия, готовой взорваться. И он прекрасно это осознавал. «Со мной всё будет в порядке», — отмахнулся Тим. Вероятно, так оно и было. «Они подумают, что ты помогал отцу убивать этих стариков, — возразил Дамиан, — ты загнан в угол не меньше меня». «Я справлюсь, — настаивал Тим, — я найду способ. Я могу это сделать. Я могу… Послушай. Брюс может позаботиться о себе, и Лига Справедливости не убьет семнадцатилетнего подростка, которого они воспитали. А вот Лига Убийц, с другой стороны…» Но он уже однажды облажался с Дэмианом, и больше этого делать не собирался. «Я справлюсь», — фыркнул Дамиан, — «Меня с рождения воспитывали так, чтобы…» — Дэмиан, — перебил Тим, — я знаю, ты меня не любишь. Особенно после того, что я сказал в прошлый раз, когда мы виделись. Но сейчас совсем не время вести себя высокомерно. Ты сам сказал, тебе нечего мне доказывать. Давай хоть раз в жизни отложим наши разногласия в сторону. Я даже позволю Затанне стереть это воспоминание из моей памяти, если ты захочешь, когда мы вернемся. Так что будь честен, чего ты хочешь? Некоторое время связь прервалась, и Тим испугался, что младший мальчик в приступе ярости бросил свой коммуникатор. Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, его наушник снова заработал. «Я, — начал Дамиан, а затем тихим голосом признался: — Я хочу выбраться отсюда». «Тогда давайте вытащим вас отсюда».