Не оборачивайся

      Глава 1              Сознание возвращалось медленно, словно выныривая из бездонной, вязкой тьмы. Первым пробился звук — редкий, отрывистый. Кап. Пауза. Кап.       Каэль не сразу понял, что это: звук казался чужим, далёким, будто пробивался сквозь толщу воды или сна. С каждой секундой он становился настойчивее, отчётливее, вытягивая из забвения обратно в реальность. Кап. Кап.       Резкий вдох обжёг лёгкие — воздух оказался холодным и сухим. Тело отозвалось тупой тяжестью, словно пролежало без движения слишком долго. На мгновение любое движение оказалось невозможным: оставалось лишь лежать и слушать — дыхание, глухое, неровное, и тот же монотонный звук. Кап. Кап.       Веки дрогнули, открываясь не сразу. Сначала — размытое марево, затем очертания медленно сложились в цельную картину. Потолок. Грубый, неровный, испещрённый тёмными пятнами, будто следами влаги. Взгляд на секунду задержался, цепляясь за детали. Сознание прояснялось — и вместе с ним поднималась тревога. Беспричинная, но достаточно ощутимая, чтобы сбить дыхание и ускорить пульс.       Опираясь на локти, Каэль приподнялся. Холодный бетон под ладонями не оставлял сомнений — это не сон. Мысль вспыхнула резко, без колебаний. Он сел, медленно осматриваясь. Узкий коридор тянулся в обе стороны, растворяясь в тусклом, желтоватом свете редких ламп. Стены — сырые, облупленные, местами потемневшие от влаги. Где-то в глубине всё так же размеренно капала вода. Кап. Кап. Этот звук будто удерживал пространство от полного распада.       Пальцы коснулись лица, скользнули по коже, словно проверяя реальность происходящего.       — Где я… — выдохнул он почти беззвучно.       Ответа не последовало. Только та же странная тишина — не пустая, но приглушённая, словно любой звук здесь терял силу, растворяясь прежде, чем успевал оформиться.       Подняться удалось не сразу. Лёгкое головокружение на мгновение сместило равновесие, но быстро отступило. Тело слушалось, хотя ощущалось чужим — тяжёлым, непривычным. Первый шаг прозвучал глухо. Второй — так же. Ни эха, ни отклика. Лишь мягкий, приглушённый звук подошвы о бетон. Он остановился, вслушиваясь. Кап. Кап. И больше ничего.       — Ладно… — тихо произнёс Каэль, скорее чтобы услышать хоть какой-то голос. — Если это сон, то слишком детализированный.       Слова повисли в воздухе и почти сразу утонули в глухоте пространства. Вперёд тянулась темнота — плотная, вязкая, будто свет не решался проникнуть глубже. Инстинкт подсказывал: не идти. Развернуться. Остаться.       Но внутри что-то упрямо толкнуло вперёд.       Пальцы сжались.       — Отличный план, — почти с иронией пробормотал он. — Стоять здесь и ждать, пока что-нибудь произойдёт.       Ничего не изменилось. Тишина осталась прежней. Кап. Кап.       Слабая усмешка мелькнула и тут же исчезла.       — Ладно. Тогда пойдём.       Шаг. Ещё один. И ещё. Движение не приносило изменений. Те же стены, тот же свет, тот же звук. Всё вокруг оставалось одинаковым — до странности, до неправильности.       Темп замедлился.       Что-то здесь не так.       Мысль всплыла резко, словно её долго подавляли. Он остановился и обернулся. Позади — тот же коридор. Те же лампы. Ни единого ориентира.       — Отлично… — тихо выдохнул Каэль. — Просто идеально.       Взгляд снова вернулся вперёд.       И в этот момент звук исчез.       Кап.       Тишина.       Настоящая. Глубокая. Она накрыла мгновенно, глухо, плотно, будто мир выдохнул — и больше не вдохнул. Тело замерло. Сердце ударило слишком громко, нарушая эту невозможную пустоту.       И тогда появился другой звук.       Шаг.       Позади.       Медленный. Чёткий. Чужой.       Движение прекратилось. Несколько секунд прошли в напряжённой неподвижности. Мысль упрямо пыталась найти объяснение — и не находила. Шаг повторился. Ближе.       По позвоночнику медленно прошёл холод.       — …Нет, — выдохнул он едва слышно.       Пальцы сжались сильнее. Оборачиваться не хотелось. Совсем. Но необходимость — убедиться, проверить — оказалась сильнее страха.       Движение вышло медленным, почти неохотным. Он повернул голову. И в ту же секунду понял: это было ошибкой. Потому что за спиной что-то было. И это было последнее, что он успел осознать, прежде чем всё погрузилось во тьму.