Под куполом теней: Смертельный номер

За тяжелыми бархатными шторами цирка «Улыбка» всегда пахло одинаково: сладкой сахарной ватой, разогретым воском и едва уловимым ароматом лавандового дыма — фирменного знака КэтНапа. — Эй, Шутник, если ты еще раз спрячешь мои булавы в свой бездонный карман, я жонглировать буду твоими ботинками! — раздался гулкий, низкий голос из гримерки. Это был Хагги. В своем облегающем синем трико с ярко-желтыми манжетами он казался неестественно высоким и гибким. Его длинные руки, способные удержать в воздухе сразу двенадцать предметов, сейчас нервно перебирали реквизит. — Да ладно тебе, Хаггс! Немного хаоса перед выходом только бодрит! — ДогДэй выскочил из-за вешалки, сверкая своей фирменной солнечной улыбкой. На нем был оранжевый жилет с колокольчиками, которые забавно звякали при каждом движении, и лоскутные штаны. Он был душой компании, способным рассмешить даже самого угрюмого зрителя. В углу, в тени огромного зеркала, неподвижно сидел третий участник трио. КэтНап поправил свой высокий фиолетовый цилиндр. Его лицо было бледным, а глаза, подведенные темными тенями, казались полусонными, но это было обманчивое впечатление. В руках он крутил обычную медную монету, которая то исчезала, то появлялась между длинных пальцев. — Прекратите шум, — тихо произнес КэтНап. — Лили уже в зале. На первом ряду. Как обычно. При упоминании этого имени ребята заулыбались. Лили была их главным талисманом. Обычная девушка, которая однажды забрела на их выступление и стала частью их странной семьи. Она не умела глотать огонь или ходить по канату, но она умела слушать и всегда приносила им домашнее печенье после тяжелых репетиций. — Тогда нельзя лажать, — ДогДэй серьезно (насколько позволял его грим) кивнул. — Сегодня особенный вечер. КэтНап встал, полы его длинного фиолетового фрака коснулись пола. — Идемте. Публика ждет. Они вышли на арену под оглушительный рев трибун. Свет прожекторов ударил в глаза. Лили сидела прямо по центру, в своем любимом ярком шарфе, и активно махала им рукой. Она выглядела такой счастливой, что ДогДэй тут же исполнил сальто, а Хагги запустил в воздух первые кольца. Никто из них не заметил, как высоко под куполом, на узком техническом мостике, мелькнула тень. Некто с холодными, механическими пальцами медленно потянулся к креплению центрального софита. Прототип наблюдал за их триумфом, и в его планы не входило давать им закончить это шоу красиво. Пока что он просто присматривался. Но его время еще придет.