Преодолевая преграды

***

Тишина, наступившая после того леденящего душу звонка, была гуще и страшнее любого звука. Она висела в подвальном воздухе, тяжёлая, как свинец, и звенела в ушах. Крис, бледный как полотно, с зажатым в потной ладони тазером, метнулся к противоположному концу коридора, но он упёрся в глухую стену. Лабиринт оказался тупиком. Тот, кто только что стоял за дверью, растворился, словно призрак. — Никого... — выдохнул он, его голос грубо прорезал гнетущую тишину. — Как сквозь землю провалился. Кэтрин не двигалась с места. Она смотрела на белую карточку в руке Криса, на это изящное, почти куртуазное «Скоро». Оно жгло ей глаза. Вся её натура следователя требовала действий, анализа, движения. Но ноги были ватными, а внутри всё замерло, превратившись в один сплошной, ледяной ком сомнений и страха. - «Он знает. Он был здесь. Он слышал меня». Мысли путались, набегая друг на друга. Звонок Грэя. Его странная озабоченность сквозняком. Его голос, такой спокойный, такой обманчиво тёплый, пока она стояла здесь, в аду, который он, возможно, и создал. — Уходим, — жестко сказала она, наконец обретая власть над своим телом. — Немедленно. Всё, что мы нашли, — в папку. Аккуратно. Они почти бежали по коридорам подвала, поднимаясь по лестнице, не оглядываясь, спиной чувствуя невидимый, пристальный взгляд. Цех фабрики с его застывшими механизмами показался уже не просто жутким памятником, а живым, дышащим угрозой существом. Каждая тень шевелилась, каждый скрип металла отзывался эхом в напряжённых нервах. Только когда они вырвались на улицу, в тусклый дневной свет, и вдохнули полной грудью холодный, но чистый воздух, Кэтрин почувствовала, что может дышать. — Этого не может быть, — первым заговорил Крис, опираясь руками на колени и пытаясь отдышаться. — Это чья-то больная шутка. Какой-то маньяк-подражатель. — Подражатель, который знал, что мы будем здесь именно сегодня? — горько усмехнулась Кэтрин, крепче прижимая к себе кожаную папку. — Который следил за нами? Который позвонил мне в нужный момент? Нет, Крис. Это не подражатель. — Но твой сосед... Грэй... Он же не мог... Я видел его в кафе! Он, хоть и раздражает меня, но он нормальный парень! — Крис выпрямился, смотря на неё с недоумением. — «Нормальные парни» не становятся серийными маньяками, Крис! — вспылила Кэтрин. — Они улыбаются, они заводят бизнес, они... целуют тебя в темноте на веранде! — вырвалось у неё, и она тут же сжала губы, сожалея о своей вспышке. Крис присвистнул, его брови поползли вверх. — Вот оно что. Значит, дело не только в подозрениях. Дело личное. — Дело в том, что мой брат год назад чудом выжил, сбежав с этой фабрики! — парировала она, избегая его взгляда. — А теперь кто-то, кто знает каждое наше движение, кто следил за Джееем всё это время, кто следит теперь за мной, появляется в нашей жизни под удобным предлогом. И я должна это проверить. Вне зависимости от того, личное это или нет. Она села за руль служебной машины, резко завела мотор. — Дальше сам. Мне нужно в участок. И... Крис, — она посмотрела на него прямо, и в её бирюзовых глазах горел стальной огонь, — ни слова об этом звонке. Ни слова о Грэе. Пока что. Это моё дело. Я в него впуталась, я сама и разберусь. Он хотел возразить, но, увидев её выражение лица, лишь кивнул. — Осторожнее, Кэт... Кэтрин. Осторожнее.

***

Участок был её крепостью, местом, где царила логика и порядок. Но сегодня даже здесь её преследовала тень. Она разложила фотографии из папки на своём столе, строя хронологию слежки. Джей в прошлом году. Джей полгода назад. Она, идущая из супермаркета — это было на прошлой неделе, всего за день до их первого «случайного» разговора с Грэем у кафе. Слишком много совпадений. Слишком идеальная картинка. Она запустила внутреннюю базу данных, запросив всё, что можно, о Грэе Оуэнсе. Ответ пришел быстро, и он был обескураживающим. Всё чисто. Идеально чисто. Родился в другом штате, переехал, открыл бизнес. Ни судимостей, ни нарушений. Даже парковочных талонов не было. Слишком чисто для живого человека. Словно досье создали искусственно, чтобы выдержать любую проверку. Она откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Поцелуй. Его губы. Его руки на её талии. Искренность в его глазах в тот миг... Это не мог быть расчёт. Не мог же он всё подстроить до такой степени? Внезапно в её кабинет постучали. В дверях стоял сержант Моррис, её начальник, с папкой в руках и озабоченным выражением лица. — Браун, ты как раз та, кто мне нужен. Освободилась? — он вошёл, не дожидаясь ответа, и положил папку перед ней. — Новое задание. Деликатное. Школа «Иглз Джуниор Хай». У Кэтрин ёкнуло сердце. Школа. Дети. — Что там? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Поступил анонимный сигнал. Безумный, если честно. Говорят, местная монахиня, сестра Мадлен, проводит какие-то эксперименты над детьми. Жертвоприношения, — Моррис поморщился, как от дурного запаха. — Бред, конечно. Скорее всего, у кого-то личный конфликт с религиозным персоналом. Но проверить обязаны. Ты женщина, ты сможешь найти подход к детям, к персоналу. Поедешь под прикрытием, как социальный работник, проверишь условия, поговоришь с ребятнёй. Тихо, спокойно. Не нужно сеять панику. Кэтрин взяла папку. Внутри была краткая справка на школу и фотография сестры Мадлен — женщина с строгим, аскетичным лицом и пронзительными, слишком яркими глазами. — Поняла, шеф. Займусь этим завтра же. — Хорошо. И, Кэтрин... — Моррис задержался в дверях. — Как успехи с делом Салливана? Есть что-то новое? Она посмотрела на фотографию Джея на столе, а затем на папку про школу. — Пока только призраки, сержант. Одни призраки.

***

Вернувшись домой, Кэтрин чувствовала себя абсолютно опустошённой. Дом был пуст — родители ушли к друзьям, Джей, как обычно, пропадал непонятно где. Тишина давила. Она приняла душ, пытаясь смыть с себя липкий фабричный запах и ощущение чужого прикосновения. Но память о поцелуе не смывалась. Она предательски вспыхивала каждый раз, когда она закрывала глаза. Заварив крепкий чай, она вышла в гостиную и невольно взглянула в окно. В доме напротив горел свет. В гостиной Грэя. Она увидела его силуэт. Он стоял у своего окна, смотря в её сторону, в темноту. Будто ждал. Будто знал, что она вернулась. Их взгляды встретились через стекло и темноту улицы. Она замерла с кружкой в руках. Он не двигался. Затем он медленно поднял руку и поманил её к себе. Нежный, приглашающий жест. Сердце Кэтрин ушло в пятки. Часть её кричала, чтобы она захлопнула шторы, заперла дверь и вызвала подмогу. Но другая часть, та, что помнила его тепло, та, что жаждала ответов, была сильнее. Не думая, на автомате, она набросила на пижаму легкий халат и вышла из дома. Он открыл дверь ещё до того, как она успела подняться на крыльцо. Он был в простых домашних штанах и футболке, которая подчеркивала рельеф его мускулатуры. Его чёрные волосы были слегка растрепаны, а в тёмно-зелёных глазах читалась усталость. — Заходи, — тихо сказал он. — Ты замёрзнешь. Она вошла, и он закрыл дверь. В доме пахло кофе и дорогим одеколоном. Всё было идеально чисто, стерильно. Как и на его фабрике когда-то, но с налётом современного комфорта. — Я видел, ты только что вернулась, — начал он, следя за её реакцией. — Работа? — Да, — коротко бросила она, оглядывая комнату. Ничего лишнего. Ни одной безделушки, которая выдавала бы прошлое. — Завалы. — Кэтрин, — он произнес её имя так, будто пробовал его на вкус. — О том, что произошло на вечеринке... Я не планировал этого. Я переступил черту. Прости. Она повернулась к нему, скрестив руки на груди. — А какую черту ты переступил, Грэй? Черту вежливого соседа? Или что-то ещё? Он смотрел на неё, и в его глазах шла борьба. — Ты не представляешь, какую, — его голос прозвучал с какой-то новой, горькой интонацией. — Тогда объясни, — она сделала шаг к нему. — Объясни мне, откуда у тебя такой хороший слух, что ты по эху в трубке понял, где я нахожусь? Объясни, почему ты появился в этом городе именно сейчас? Объясни, что ты скрываешь? Он не отступил. Напротив, он тоже сделал шаг вперёд, сократив дистанцию до минимума. Воздух снова наэлектризовался, как тогда на веранде. — А ты уверена, что хочешь это услышать, офицер Браун? — его голос стал тихим и опасным. — Некоторые двери, открыв, уже не закрыть. Некоторая правда... она сжигает. Её телефон на столе вдруг завибрировал, разрывая напряженную паузу. На экране загорелось неизвестное имя. Инстинкт заставил её взять трубку. — Алло? — Мисс Браун? — произнес взволнованный, молодой голос. — Это Чарли, я... я друг Джея. Мы виделись однажды. Вы не могли бы приехать? Джей... с ним что-то не так. Он ушел куда-то вечером и не возвращается. Он сказал... он сказал, что хочет проверить одну старую школу на окраине. «Иглз Джуниор Хай». И мы не можем его дозвониться. Ледяная волна прокатилась по телу Кэтрин. Она медленно подняла глаза на Грэя. Он смотрел на неё, и на его лице не было ни капли удивления. Лишь глубокая, бездонная тишина. — Я сейчас буду, — бросила она в трубку и положила телефон. — Проблема? — спокойно спросил Грэй. — Ты... — её голос дрогнул. — Ты знал. Ты всё это время знал. Он не стал отрицать. Он просто стоял, огромный и загадочный, в центре своей идеальной гостиной, а в его зелёных глазах плескалось море невысказанных тайн и старой боли. — Школа — опасное место, Кэтрин, — наконец произнёс он. — Тебе не стоит туда ехать одной. — Это что, угроза? — выдохнула она. — Нет, — он покачал головой, и его взгляд на миг смягчился. — Это предупреждение. От того, кто знает о тьме больше, чем тебе может показаться. Не в силах больше это выносить, Кэтрин повернулась и выбежала из его дома, на ходу набирая номер Криса. У неё было задание. Но теперь это было не просто задание. Джей был там. В логове сестры Мадлен. И Грэй Оуэнс, человек, чей поцелуй всё ещё горел на её губах, так или иначе был к этому причастен. Призраки из прошлого больше не были призраками. Они вышли на охоту. И игра только начиналась.