Мёртвая Корона (DEAD CROWN)

Шум вечеринки выплёскивался из открытых дверей на балкон, где Алина искала глоток тишины. Сигаретный дым висел в холодном воздухе, смешиваясь с паром от её дыхания. «Места уже заняты, — раздался спокойный голос справа. — Но могу поделиться. И пепельницей». Фил прислонился к перилам, его профиль чётко вырисовывался в свете уличных фонарей. Он не смотрел на неё, а изучал тёмный двор, будто читал там какую-то важную карту. «Спасибо, — Алина прикурила от его зажигалки, мимолётно заметив шрам на его костяшках. — Ты тоже сбежал от этого ада?» «От ада — нет. От попыток Виктора спеть караоке — да». Уголок его рта дрогнул. Он повернулся к ней, и взгляд его серых глаз был оценивающим, но без давления. «Я Фил. Друг Виктора со времён армейки». «Алина. Коллега. Мы делим с ним один кабинет, вот он и позвал». Она сделала затяжку, ощущая, как адреналин вечеринки наконец отступает. «Значит, ты терпишь его восемь часов в сутки. Моё уважение». Он протянул бутылку пива. «Лекарство от профессиональных травм». Они пили молча, слушая обрывки музыки и смеха. Разговор тек сам собой — о безумии общей работы, о книгах, о том, как пахнет город перед снегом. Он слушал, внимательно кивая, а его вопросы были острыми, будто выхватывал самую суть. Когда Алина засмеялась, рассказывая про курьёз с ксероксом, Фил улыбнулся по-настоящему, и его лицо преобразилось, стало моложе. «Знаешь, — сказал он, внезапно серьёзный. Его взгляд скользнул по её губам, затем вернулся к глазам. — Я обычно ненавижу эти посиделки. Но сейчас я рад, что пришёл». В дверях показался Виктор, шатаясь. «А вы тут что, заговор устраиваете?» Фил лениво поднял бутылку в его сторону, но его нога под столом нечаянно коснулась Алининой. Он не отодвинулся. И она — тоже. «Просто дышим, Вик. Возвращайся к своей публике». Дверь захлопнулась. На балконе снова остались они вдвоем, и тишина между ними стала густой, звучной, полной невысказанных вопросов.