Где она задерживается

Декабрь 1942 года Мужчина потянулся к ней. Пальцы, испачканные маслом и табаком, поднялись, полузамахнулись, целясь в ее щеку, словно какая-то мерзкая пародия на нежность. Миртл вздрогнула, отшатнулась, но слишком медленно. Но рука так и не коснулась ее. Сильная рука схватила мужчину за запястье в середине движения. Крепко. Безжалостно. Незнакомец пошатнулся. Том Риддл стоял между ними, словно материализовавшись из самой тьмы. Он ничего не сказал. Мужчина тупо моргнул, рот приоткрылся, алкоголь затуманил его чувства. «Откуда, черт возьми, ты…?» Прежде чем он успел закончить, Том резко, неестественно вывернул запястье мужчины, пока что-то глубоко в суставе не треснуло. Влажный хлопок. Пьяный закричал. Звук, похожий на звериный. Он пошатнулся назад, схватившись за запястье, другой рукой тянулся за чем-то, возможно, за храбростью. Миртл ахнула, все еще застыв на месте, с широко раскрытыми глазами, но рука Тома уже обхватила ее за талию, притягивая к себе тем же движением, каким он мог бы вытащить волшебную палочку. «Убирайся», — тихо сказал он грязному незнакомцу. Не нужно было кричать. Не нужно было рычать. Просто голос, словно сталь. Неподвижный. Мужчина смотрел на него, на них обоих, тяжело дыша. Ярость горела под кожей, но была погребена под страхом. Он плюнул на тротуар, пробормотал что-то невнятное, затем повернулся и, спотыкаясь, убежал в темноту, держась за сломанное запястье. Снова воцарилась тишина. Слабое шипение тормозов поезда эхом разнеслось по рельсам. Где-то вдалеке зазвенел колокол. Снова начался дождь, тонкий и тихий. Том еще не смотрел на нее. Его рука все еще была у нее на спине. Сначала она не двигалась. Она просто стояла, моргая и глядя на него сквозь очки, губы приоткрыты, словно она хотела заговорить, но не знала как. Всё её лицо дрожало. И тут, словно что-то внутри неё окончательно вырвалось, Миртл рухнула на него. Она с мягким стуком уронила чемодан на землю и обняла его за талию, уткнувшись лицом в его грудь и рыдая. Не драматично, не громко и театрально, а тихо, сдавленно. Так, как бывает, когда слишком долго сдерживаешься, и первое прикосновение тепла сокрушает тебя окончательно. Её пальцы сжимали его пальто, цепляясь, как ребёнок, потерявшийся в буре. Том молчал. Он обнял её, словно возвращая на землю. Одна рука поддерживала её затылок, другая лежала между её плеч, успокаивая. Они стояли так на краю вокзала, дождь мягко окутывал их, янтарное свечение паба позади них придавало их теням странное мерцание. Для прохожего это могло показаться встречей. Как военная история любви. Солдат, вернувшийся с фронта. Девушка, которая боялась, что больше никогда его не увидит. Но дело было не в этом. Том ничего не сказал. Он не спросил, что случилось за домом. Не стал расспрашивать её о том, почему она ушла. Не потребовал объяснений. На всё это ещё будет время. Он чувствовал её плач, её дрожащее дыхание. Она казалась такой маленькой в ​​его объятиях. И на этот раз он не чувствовал себя из-за этого могущественным. Он просто крепче обнял её. Его подбородок легко покоился на её голове, когда он закрыл глаза. Не злился. Не сейчас. Потому что она снова была в его объятиях, рыдала, словно мир рухнул, она снова была его. Тишину нарушил низкий стон металла — поезд. В дальнем конце платформы мигали огни, отбрасывая длинные золотистые полосы сквозь туман. Локомотив с визгом замедлил ход, тормоза зашипели, словно змеи в темноте. Кондуктор посмотрел на дождь в поисках пассажиров. «Последний поезд до центра города!» Миртл вздрогнула от звука, словно проснувшись от сна. Она слегка отпрянула, растерянная, глаза за кривыми очками были опухшими и красными. Том не колебался. Одной рукой он подхватил ее чемодан, другой крепко обхватил ее за запястье и потянул вперед. «Пойдем». Она побрела за ним, не в силах удержаться на ногах, не в силах произнести ни слова. Поезд снова застонал, уже нетерпеливый. Через мгновение двери с механическим грохотом захлопнулись за ними. Вагон был почти пуст, лишь эхо их собственных шагов разносилось по коридору. Том потянул её вперёд, проведя мимо трёх пустых купе, пока не нашёл одно в конце. Он открыл дверь, закрыл её за ними и задернул грязные шторы. И вот оно стало их. Маленькое, залитое золотистым светом убежище. Она стояла, дрожа, посреди купе, выглядя растерянной, промокшей, измученной. Он осторожно поставил чемодан, затем повернулся к ней. «Садись», — сказал он не грубо. Она села. Механически. Она свернулась калачиком в углу потрёпанной скамьи, обняв себя руками. Том опустился на колени перед ней. Свет здесь был тусклым, но достаточным, чтобы видеть. Её щёки были раскрасневшимися от слёз, из носа текла мокрая влага, капли дождя застряли в волосах. Шарф почти развязался и прилип к шее. Руки дрожали. Он потянулся к ней, не спрашивая. Поправил шарф. Заправил его под воротник пальто. Откинул волосы с глаз. Затем он медленно снял свои перчатки и надел их ей на руки одну за другой. Ее пальцы не сопротивлялись. Закончив, он нежно провел ими по ее запястьям. «Есть синяки?» — спросил он тихим голосом. Она покачала головой, но он ей не поверил. Тогда он взял ее подбородок в руку, осторожно наклонив ее лицо к свету, осматривая его в поисках чего-нибудь красного, чего-нибудь лишнего. Его прикосновение было медленным и пугающе нежным. Она все это время смотрела на него, словно не зная, действительно ли он здесь. Он провел большим пальцем по ее челюсти всего один раз. «Ты в порядке», — прошептал он. «Никто тебя не обидит». Она выдохнула, словно не осознавая, что задерживала дыхание. А затем он сел рядом с ней, все еще достаточно близко, чтобы держать ее на расстоянии. Поезд задрожал под ними, начиная свой путь вглубь спящего города. Поезд плавно покачивался под ними, медленно прокладывая длинный изгиб через израненное чрево города. Окна размывались от конденсата и темноты, внешний мир исчезал. Лишь мерцание огней проносилось полосами. Туннели, кирпичные стены, станции-призраки. Внутри маленького купе было тепло и очень тихо. Том сидел рядом с ней, поджав ноги к себе, одна рука легко лежала на спинке сиденья. Миртл ничего не говорила с тех пор, как он появился. Она сидела неподвижно, глаза на коленях, губы приоткрыты, словно она хотела что-то сказать, но не могла начать. Том смотрел на нее так, как всегда. Неподвижно, но слишком сосредоточенно, чтобы чувствовать себя комфортно. И наконец, что-то внутри нее сломалось. Она вдруг повернулась к нему и обняла его. Рыдание вырвалось из ее груди в тот же миг, как она коснулась его. Ее лицо было уткнуто в его пальто, руки отчаянно сжимали его, словно она боялась, что он снова исчезнет, ​​словно он был единственным, что удерживало ее на земле. «Прости…» — выдохнула она задыхаясь и дрожа. «Мне так жаль… я не должна была уходить… я была такой глупой». Он не ответил. Просто обнял ее. «Я… я думала, что смогу…» Она задыхалась от слов. «Я думала, что смогу просто уйти, я думала, что все будет хорошо, я думала… я даже не знаю, о чем я думала…» Ее голос дрогнул. Она зарыдала еще сильнее. Том обнял ее обеими руками, притянув к себе и слегка положив подбородок ей на голову. Ее очки неловко давили на его воротник, но ему было все равно. Его руки медленно скользили по ее спине, успокаивая. «Все в порядке». «Дело не в том, что я… я тебя бросила», — прошептала она. «И я знала, что ты разозлишься. Я знала это. А потом я осталась одна, и я знала, что ты меня возненавидишь и…» Ее пальцы крепче сжали его пальто. «Мне следовало остаться с тобой. Мне следовало. Ты был прав. Ты всегда…» «Ну же, я тебя не ненавижу». Ее дыхание снова перехватило. «Я так боялась, Том. Я не знала, куда идти, я не знала, что делать, я даже не знала, что произошло, и я не могла вернуться, и я не… я даже не знала, как дышать…» Том поцеловал ее в макушку. «Все в порядке», — тихо сказал он. «Это не имеет значения». Она покачала головой, слезы пропитали его одежду. «Это имеет значение. Я все испортила. Я была глупой. И теперь ты меня ненавидишь, и во всем виновата я». «Уоррен». Она замолчала, услышав его голос. Он отстранился, чтобы посмотреть на нее, одной рукой нежно погладив ее по щеке. Его большой палец коснулся её глаза, схватив слезу, прежде чем она успела упасть ещё ниже. Выражение его лица было спокойным, тихим, почти пугающе добрым. «Я тебя не ненавижу, это уже не имеет значения». Она смотрела на него дрожащим взглядом. «Ты со мной». Ещё один всхлип застрял у неё в горле. «Я так сильно тебя люблю», — прошептала она, словно ей было больно. «Я люблю тебя, и я должна была тебя послушать… я должна была…» «Знаю», — просто ответил он. Поезд мягко завернул за угол. На секунду их купе залило золотистым светом проходящей станции. Он скользнул по ее мокрым щекам, его темным глазам, их рукам, сжатым в пальто друг друга. А затем они снова оказались в тени. Он притянул ее к себе. Она обрушилась на него, словно вернувшееся дыхание. И долгое время не было слышно ничего, кроме ее тихих рыданий и низкого гула поезда, прорезающего прерывистые жилы умирающего города, несущего их куда-то, куда угодно. Поезд медленно и размеренно двигался вперед, рассекая серые улицы Лондона. Вагон покачивался на каждом повороте, но Миртл теперь была неподвижна, прижавшись к нему, уткнувшись лицом в его плечо, ее дыхание выравнивалось тихими, дрожащими волнами. Том крепко обнимал ее, медленно проводя пальцами по ее волосам, затем по щеке, с нежностью, которая казалась почти слишком мягкой для его натуры, стирая слезы. Он посмотрел на нее, и что-то в его выражении смягчилось. «Что скажешь, — пробормотал он, проводя большим пальцем по ее подбородку, — расскажешь, что случилось?» Она всхлипнула и замялась. Затем кивнула, отстранив взгляд. «Это глупо, — сказала она. — Это так глупо» . Она стояла перед домом. Тем самым, с синей дверью, облупившейся краской и окном, в которое она смотрела в детстве. Тот же кривой забор, место, где рос розовый куст, засохший много лет назад. Но не было ни одного знакомого венка. Ни знакомых грязных ботинок у лестницы, ни теплого света в окне, как она помнила. И все же она улыбнулась. Она представляла это в поезде. Удивленное лицо матери. Молчание отца, сменившееся улыбкой. Как они втроем обнимаются на кухне, и как они спросят, почему она не написала первой, а она ответит, что хочет сюрприз. Она крепко сжала портфель, сердце бешено колотилось. Затем прозвенел звонок. Прошло мгновение. Затем дверь со скрипом открылась. И вышла женщина, которую Миртл никогда раньше не видела. Она была еще довольно молода. Едва сорок, может быть. Бледные глаза, волосы собраны в платок, фартук припорошен. Они переглянулись. «Э-э… ​​чем могу помочь?» — спросила женщина вежливым, но неуверенным голосом. Миртл поправила очки. Во рту пересохло. — Я… я ищу Уорренов. Пауза. Затем улыбка. — О, извините, дорогая. Они переехали ранней осенью. В деревню. Там было немного безопаснее, учитывая облавы и все такое. Миртл просто смотрела. Слова сначала не имели смысла. Они звучали как ошибка. Сон. Переехали? Но это же дом. — Я… извините, — пробормотала Миртл. — Они… оставили адрес для пересылки корреспонденции? Женщина сочувственно покачала головой. — Насколько мне известно, нет. Они продали нам это место сразу после сбора урожая. Полагаю, они хотели быстро уехать. Вы, наверное, дальняя родственница? Миртл не могла ответить. Дыхание перехватило. Она все еще стояла там, на холоде, сжимая в руках ящик с книгами, эссе по зельеварению и банку печенья, купленную с тележки на случай, если им захочется чего-нибудь сладкого. Она была никем. Не дочерью. Даже не кем-то, заслуживающим письма. «Я… э-э… извините», — пробормотала она, отступая назад. «Должно быть… я не в том месте…» Женщина выглядела обеспокоенной, но не последовала за ней. Дверь снова закрылась, и Миртл осталась одна на улице, на холодном ветру, глядя на дом, который больше не принадлежал ей. Она быстро шла по улицам, пальто цеплялось за ноги, портфель тяжело лежал в руке, шарф снова был расстегнут и волочился по плечу, словно вот-вот расстегнется. Дома проносились мимо. Красный кирпич. Серый кирпич. Рождественские огни убрали, чтобы сэкономить электроэнергию. Названия улиц теперь казались странными, совсем не такими, как в детстве. Она не знала, куда идет. По-настоящему. Дверь захлопнулась. Это все, что она знала. Ее ноги просто двинулись. Они ушли. Она еще не плакала, по-настоящему. Она даже не была уверена, что верит этому. Ее тело все еще притворялось, что произошла ошибка, что женщина неправильно поняла, что она неправильно прочитала имя, что ее родители, возможно, все это время были внутри и вот-вот откроют окно и позовут ее по имени. Но они не открыли. Их не было. И они ей ничего не сказали. Она свернула на узкий переулок, лужи были скользкими от маслянистой дождевой воды, опустила голову, плотно сжав губы. Ей следовало остаться с ним. Это даже не было предметом спора. Уже нет. Теперь она так ясно видела, как безопасно было рядом с ним. Как она чувствовала себя замеченной. Как тепло. Как ее обнимали. Как все ее ужасные, тайные, одинокие уголки перестали отдавать эхом, когда он смотрел на нее. Он бы не позволил ей быть такой холодной, такой потерянной. Он бы не позволил ей стоять на пороге, как какой-то ненужный бродяга. Одна слезинка скатилась по ее щеке. Она прижала портфель к груди. Он казался невероятно тяжелым. Она наполнила его вещами, которые, как ей казалось, будут иметь значение. Книги, которые она хотела им показать, эссе на случай, если они спросят о школе, глупая рождественская открытка, которую она нарисовала для них своими любимыми чернилами. Они даже не увидят ее. Она моргнула, глядя на темнеющее небо. Ее очки снова запотели. Мир плыл по воде. Они даже не писали. Не в сентябре. Не в октябре. Она говорила себе, что они скорбят. Что смерть ее брата опустошила их и заставила забыть, как любить что-либо, даже ее. Но ведь она тоже была их дочерью. Разве нет? Летом, когда она уезжала, она всё ещё видела их лица. Усталые, едва заметные улыбки и слова о том, что нужно быть хорошей девочкой. Но они не сказали ей, что уезжают. Они не попрощались. Она уже поворачивала за последний угол, когда наконец-то её осенила мысль. Ей некуда было идти. Это остановило её на месте. Колени чуть не подкосились. Поезд обратно в Хогвартс отправится только на следующий день после Рождества. Она знала это. Она проверяла. Дважды. А это значит… что? Она застыла под дождем, мысли кружились. Вспомнилась тетя. Сестра отца, та, у которой она брала духи, которые, вероятно, нравились Тому. Она жила в городе, недалеко от музея. Но Миртл тоже не видела ее с лета. И сейчас она не могла просто постучать в ее дверь. Но это все равно было хоть что-то, лучше, чем ничего. Она заставила себя идти дальше. Она слышала станцию, видела мерцание желтого света сквозь железную раму. Она сильно прикусила губу, стараясь не заплакать, не здесь, не сейчас. Но мысль снова поднялась, как яд. Ей следовало остаться с Томом. Она могла бы сидеть с ним сейчас в библиотеке. В безопасности. В тепле. Учиться у камина. Он бы посмотрел на нее так, будто она важна. Как будто она здесь на своем месте. А вместо этого… Вместо этого она здесь. Холодная. Одна. И ей некуда идти . «Я не знала», — прошептала она, голос снова дрожал. «Они не сказали мне, что переехали. Даже не написали. Я думала, может, им просто нужно время после… после моего брата…» Она замолчала. Прикусила губу. Том ничего не сказал. Просто пригладил ей волосы. «Мне следовало остаться с тобой», — продолжила она. «Ты был прав. Ты всегда прав. Я могла бы быть с тобой, в безопасности и тепле, а не как… как…» — она задохнулась. «Как какая-то ненужная собака у чужой двери». Он не поправил ее. Он не сказал, что она не ненужная, или что они ошиблись, уехав. Он лишь притянул ее к себе. «Сейчас все это не имеет значения», — тихо сказал он. «Ты туда не вернешься. Они тебе не нужны». Купе было тусклым и золотистым, свет над ними слегка покачивался в такт движению поезда. Дождь тихо постукивал по окнам, словно город все еще пытался до них добраться. Но внутри было тепло. Миртл закончила объяснять и теперь бормотала что-то невнятное. Голос у неё был хриплый, слова сбивались в бесконечные извинения, которые запутывались и разваливались на части. Том не перебивал. Ни разу. Теперь она сидела, прижавшись к нему, голова была прижата к его подбородку, пальцы всё ещё цеплялись за складки его пальто, словно это было единственное, что связывало её с реальностью. «Прости», — снова прошептала она. «Я так боялась. Я не знала, что делать…», — Том медленно и осторожно погладил её волосы. «Всё в порядке. Я не злюсь», — тихо сказал он. У неё перехватило дыхание. «Я думала, ты меня возненавидишь», — пробормотала она. «Нет». Затем она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, беззащитная, губы её потрескались от холода. Он нежно коснулся её щеки тыльной стороной пальцев. «Ты здесь». Она снова прижалась лицом к его груди, слезы все еще стояли на ее ресницах, а он продолжал держать ее. Его рука скользила по ее спине с привычной спокойностью, не столько с нежностью, сколько без всякого прощения. Он все еще чувствовал жар той улицы. Закрывшуюся дверь. Голос женщины. Он все еще видел маггла с мокрой улыбкой и сломанным запястьем. Тот молчал, но его ненависть теперь была живой. Как они могли от неё отвернуться? Как они могли бросить её, когда она была единственным хорошим, что было среди них? Как они могли пытаться причинить ей боль? От этого у него жгло в животе. Все они. Эта неуклюжая, ничем не примечательная толпа. Этот глупый, спотыкающийся мужчина, который поднял на неё руку. Война, которую они все развязали, бомбы, которые они сбросили, города, которые они разрушили, не задумываясь. Женщина, которая закрыла дверь. Родители, которые ушли. Они её не заслуживали. Они её даже не видели. Но он видел. Его взгляд медленно скользил по её лицу, запоминая каждую веснушку, дрожание губ, мягкость её губ, изгиб её плеча, прижатого к нему. «Я не злюсь», — повторил он, теперь уже понижая голос. «Но я буду злиться, если ты когда-нибудь снова уйдёшь от меня». Она кивнула, прижавшись к нему, прерывистым движением. «Не буду», — прошептала она, — «Не буду, обещаю». Он не сказал « хорошо». Не сказал «я тебе верю». Он лишь провел большим пальцем по ее костяшкам пальцев, словно успокаивая дрожащую птицу. И поезд продолжал движение. Когда он въехал в центр города и выпустил их в темноту, уже был поздний вечер. Вокзал был полусонным, тихим, нарушалось лишь шуршание нескольких отставших пассажиров, эхо объявлений, которые, казалось, никто больше не слушал. Снаружи улицы были тихими и скользкими от дождя, слабо светясь под мягким оранжевым жужжанием военных фонарей. В городе пахло углем, дымом и далекой войной. Миртл стояла на тротуаре рядом с ним, шарф натянут на рот, волосы влажные и спутанные. Ее взгляд скользил вверх и вниз по улице. К заколоченным витринам, мерцающему уличному фонарю, тишине. Затем она посмотрела на него. «Том…» — прошептала она тихим голосом. «Что мы будем делать?» Он не ответил. Просто вложил свою руку в ее и слегка потянул. «Пойдем со мной». И она пошла. Они молча шли по узким улочкам, его фигура была четкой и уверенной, ее шаги — немного неуверенными. Он вел ее с тихой уверенностью человека, который уже решил, что произойдет, словно путь был намечен еще до того, как она задала вопрос. Город возвышался вокруг них, словно собор из камня и войны. Они перешли улицу и остановились перед зданием, расположенным прямо рядом с вокзалом Кингс-Кросс. Окна светились теплым медовым цветом. Отель «Грейт Нортерн». Миртл замерла на нижней ступеньке. Она снова посмотрела на него. Ее голос был тихим, словно ей было трудно говорить. «Том… у меня совсем нет денег». Он медленно повернулся к ней. Дождь прилип к воротнику его пальто, волосы были мокрыми до чернильно-темных прядей. Выражение его лица было нечитаемым, не насмешливым, не холодным. Просто спокойным. «Я же говорил тебе не беспокоиться об этом», — сказал он тихим голосом. Ее глаза слегка расширились, не от недоверия, а от удивления. Затем он повернулся и толкнул дверь. В холле царила тихая ночная тишина. Полированные кафельные полы, слабый свет латунных ламп, тиканье настенных часов, слишком медленное, чтобы обращать на это внимание. В углу стояла небольшая рождественская елка, а за деревянным столом сидела женщина средних лет в очках и потертом кардигане, читая газету с выцветшими чернилами. Она подняла глаза, когда дверь открылась с шипением холодного воздуха, и Том шагнул вперед. Он стоял прямо, спокойный, с темными глазами, слишком сосредоточенными для столь юного возраста. Миртл шла следом, ее рука все еще свободно держала его пальто, словно она не замечала этого. «Добрый вечер, дорогие», — мягко поприветствовала женщина. «Немного поздно, но вам повезло, у нас еще осталось несколько свободных мест. Большинство остальных разошлись после последнего поезда». Том кивнул. «Нам нужна отдельная комната на двоих. Только сегодня вечером, пока». Женщина изучала его взглядом на полсекунды дольше, чем позволяла вежливость, что-то в его позе. Элегантная и размеренная. Он был не богат, но в нем было что-то очень благородное. Она подтянула к себе список гостей и обмакнула ручку. «Хорошо, как вас зовут?» — Том замялся, когда она спросила с улыбкой. Ненавистное ему имя подступило к языку, словно горькая тряпка. Риддл. Этот рваный, словно сшитый в сиротском приюте, слог. Тот самый, который принадлежал человеку, которого он никогда не встречал, но которого уже совершенно ненавидел. Он почувствовал его вкус, нахмурился про себя и отпустил. «Уоррен», — сказал он совершенно спокойно. Он не смотрел на Миртл. Администратор улыбнулась, ничуть не смутившись. «Значит, мистер и миссис Уоррен». Она аккуратно записала. «Это будет 12 шиллингов». Том внезапно вытащил из кармана пальто черный кожаный бумажник и достал нужную сумму. Она провела ключом по столу, затем замерла, наблюдая, как Том слегка выпрямился. Не грубо, а с вежливой, уверенной ясностью человека, привыкшего получать то, что просит. «У вас случайно не осталось чая?» — плавно спросил он. «Большинство кафе уже закрылись… а моя жена замерзает». Он сказал это так легкомысленно, как будто она, конечно же, его жена. Как будто это просто данность, как гравитация. Миртл подняла на него взгляд, ее лицо раскраснелось. Взгляд женщины смягчился. «Я, наверное, смогу что-нибудь найти в чайнике для персонала». Она посмотрела на Миртл добрыми глазами. «Вы, должно быть, устали после поездки, почему бы вам не устроиться поудобнее, а я принесу?» «Это было бы очень любезно с вашей стороны». Том едва заметно улыбнулся ей. Он сунул ключ в карман пальто и осторожно отвел Миртл от стола, положив руку ей на поясницу с привычным спокойствием, от которого ее ноги работали лучше. Когда они подошли к лестнице, Миртл прошептала, почти ошеломленная. «Уоррен?» Он не смотрел на нее. Но, ступив на первую ступеньку, пробормотал: «Ты же знаешь, мне не нравится мое имя», — и продолжил идти. Лестница под ними скрипела. Узкая, старая, с узорчатым ковром, истертым годами от проходящих мимо ботинок и чемоданов. Миртл шла на полшага позади него, все еще прижимая шарф к подбородку, словно пытаясь скрыть покрасневшее лицо. Он не смотрел на нее с тех пор, как они отошли от стола. Дойдя до нужного этажа, она снова обрела голос. Мягкий и хриплый, словно он мог раствориться в обоях, если бы она не была осторожна. «И… твоя жена?» Том остановился перед дверью. На мгновение ей показалось, что он не ответит. Затем, не оборачиваясь, он холодно произнес: «Так проще, это сэкономит время». «Можно было сказать «сестра», — оборвала она фразу, щеки все еще горели. Он вытащил ключ из кармана пальто, один раз повернул его в замке и мягко толкнул дверь. Свет из коридора лился на порог. «Мы совсем не похожи», — просто ответил он. Это заставило её замереть, хотя и не совсем. Он едва заметно повернулся к ней и поднял бровь, заметив её затянувшееся молчание. «Вы входите, или мне оставить дверь открытой для кого-нибудь другого?» Она быстро вошла, снова нахмурив брови. Но как только дверь закрылась за ними, она не смогла сдержаться. «Откуда у вас столько денег?» Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза. «Сбережения», — просто ответил он. Затем он спокойно снял пальто. Она открыла рот, а потом снова закрыла. Она не совсем верила ему, но и не была уверена, хочет ли знать правду. Том протянул руку и слегка коснулся её скулы. Его прикосновение было лёгким. В дверь постучали. Том, как всегда невозмутимый, первым взял поднос с чаем у администратора, вежливо поблагодарив. Он тихо закрыл дверь за собой, поставил поднос на тумбочку и спокойно, но умело налил две чашки. Одну она ему подала. Их пальцы соприкоснулись. Затем он сел на край кровати, жестом указав на второй стул напротив, словно все было спланировано. Словно она всегда будет рядом с ним, в любом городе, в любой комнате. Словно она действительно станет его женой. Она медленно села, держа в обеих руках теплую чашку чая. Чай был горячим и немного горьковатым, явно растекшимся по дну чайника, но все равно теплым. Они молчали несколько минут. Тишина не была неловкой. Она просто казалась усталой. Безопасной. Словно что-то успокаивалось после долгого, мучительного напряжения. Затем Миртл слегка пошевелилась, поставив чашку. Она потянулась к маленькому футляру, который привезла из Хогвартса, тому самому, который сжимала в руках, когда женщина захлопнула перед ней дверь. Ее пальцы задержались на застежке на секунду дольше, чем нужно, в нерешительности. Внутри она нашла маленькую жестяную коробочку, которую купила в поезде. Коробка сладкого печенья, завернутая в мягкую бумагу и перевязанная ленточкой. Она выбрала их на случай, если родители захотят что-нибудь от нее. Сейчас это казалось ребячеством. Она посмотрела на нее на мгновение, затем подняла взгляд на Тома. «Я принесла это для родителей», — тихо сказала она. «Я подумала…» Она замолчала, затем открыла коробочку. Внутри были идеально круглые печенья с шоколадной крошкой, вероятно, сделанные с помощью магии. «Они не очень большие», — пробормотала она. «Но… нам нужно что-нибудь съесть. Ты, наверное, умираешь от голода». Том сначала не двигался. Но затем, не говоря ни слова, он протянул руку и вытащил одно печенье из коробочки. Не торопливо, не с жадностью, просто с принятием. И грудь Миртл наполнилась таким теплом, что это почти причиняло боль. Она улыбнулась тихо и неуверенно. Он взглянул на нее, в его взгляде мелькнуло что-то не совсем мягкое, не совсем веселое. «Они дураки», — сказал он. Ее глаза встретились с его. И на секунду то невысказанное между ними, имя, которое он взял, рука, которую он протянул, синяки, от которых он ее уберег, пульсировало, как оголенный провод в пространстве между ними. Она снова протянула коробку. Он взял второе печенье. «Ты действительно проделала весь этот путь с печеньем», — сказал он почти задумчиво, — «а они тебе даже не писали». Она тихонько, отчаянно рассмеялась, скорее, выдохнула. «Глупо, правда?» Том долго смотрел на нее. «Нет», — сказал он. — «Это то, что делает тебя лучше». «Не лучше тебя», — она ласково улыбнулась. «Особенно лучше, чем у меня», — он мрачно усмехнулся и слегка откинулся назад, словно это всё объясняло. Печенье лежало между ними, полузабытое в маленькой жестяной коробке. В комнате было тепло, но не совсем. Сквозняк от старых окон и отопления военного времени, которое скорее кашляло, чем ревело, вибрировало. Том взглянул в сторону ванной комнаты, где маленькая дверь была приоткрыта, а за стеной тихонько цокала старая сантехника. «Тебе следует принять душ», — внезапно сказал он. Миртл подняла глаза от чая. Её волосы всё ещё были влажными от дождя, шарф свободно висел на плечах. «Что?» — «Тебе холодно», — сказал он. «Ты подхватишь что-нибудь, если не согреешься». Его тон не был резким, но и не был предложением. Она моргнула, удивлённая скорее его заботой, чем тем, как он это сказал. «Ох. Я… я, наверное, даже не подумал об этом». Том встал и подошёл к ней. Он не прикоснулся к ней, пока нет, но смотрел на нее сверху вниз, словно взвешивая. — Продолжай, — сказал он мягче. — Я не хочу, чтобы ты заболела. Миртл колебалась, все еще слегка свернувшись калачиком в кресле, пальцы на коленях подергивались. А затем она спросила более тихим, почти детским голосом: — Ты будешь здесь, когда я вернусь? Он замер на мгновение. Это тихое напряжение, которое он всегда держал внутри, словно замерло, сжалось. Затем он посмотрел на нее, и на этот раз его голос не был холодным. — Я приехал в Лондон ради тебя. Я не отпущу тебя сейчас, — сказал он. Он не улыбнулся. Ему это было не нужно. Одна эта фраза окутала ее, словно второе пальто. Она медленно поднялась, собрала свои вещи изящными пальцами и направилась в ванную. Перед тем как спрятаться за дверью, она оглянулась, просто чтобы убедиться. Том все еще стоял там, где она его оставила. Все еще смотрел. Трубы снова заскрипели и затихли. Пар мягкими струйками просачивался из-под двери ванной, стекая по полу, словно дыхание. Том сидел на краю кровати, рядом с ним на тумбочке стояла недопитая чашка чая. Рубашка была расстегнута у воротника, рукава закатаны до предплечья, манжеты ослаблены. Линии его тела были стройными, точными, словно высеченные из неподвижности. Свет был приглушенным, прикроватная лампа окрашивала все вокруг тихим золотистым светом. Он заправил постель. Поставил коробку с печеньем рядом с подушкой. Сложил шарф на стуле. Все на своих местах. Все спокойно. Дверь тихо щелкнула. Он поднял глаза и вдруг перестал дышать. Миртл медленно вышла, завернутая в один из простых белых халатов отеля, ее волосы были влажными и слегка завивались по краям. Кожа ее покраснела от жара воды, а в глазах читалась неуверенность. Она держала в руках одежду, босая и нерешительная. Она совсем не была похожа на девочку, которая час назад плакала у него на руках. Или, может быть, она была на нее похожа, только теперь без грозы. И Том замер. Он не произнес ни слова. На мгновение он замер. Его рот слегка приоткрылся, зарождалась мысль, приказ, остроумная фраза, но ничего не вышло. Миртл стояла в дверном проеме. Халат сжался чуть сильнее. Ее голос был шепотом. «Прости. Я забыла взять одежду, чтобы переодеться, и…» — «Нет», — слишком быстро произнес Том, затем моргнул. — «То есть… Все в порядке. Можешь. Вот. Если нужно». Она слабо улыбнулась и шагнула дальше. Его неподвижность немного пошатнулась, и она это увидела. Она подошла к своему чемодану и опустилась на колени рядом с ним, найдя чистые вещи. Он вежливо отвернул лицо, но не совсем. На мгновение он все еще был просто мальчиком. Он ничего не мог с этим поделать. Невольно наблюдая за ней в зеркале, за быстрыми, тихими движениями, за тем, как она на мгновение обнажила плечо, переодеваясь под халатом, за мерцанием кожи на краю свечи. Закончив, она скользнула в кровать рядом с ним с такой осторожностью, которая казалась почтительной, словно боялась, что матрас может исчезнуть, если она пошевелится слишком быстро. Она взглянула на него еще раз, просто чтобы убедиться. Он все еще смотрел на нее. Но его голос, когда он наконец раздался, снова был мягким. Тихим. Странным в своей нежности. «Ты выглядишь по-другому». «Как?» Он просто пожал плечами, и она повернулась к нему, заправив одеяло к груди, ее влажные волосы оставили маленькие водяные пятна на подушке. «Ты не ушел». «Я же сказал, что не уйду». В постели было тихо, но не спал. На улице дождь перешёл в снег. Миртл лежала рядом с ним, укрывшись одеялом, спиной к его груди. Она долго молчала, но Том чувствовал это. Грусть всё ещё цеплялась за неё, как туман. Такой, который приходит не во время бури, а в тишине. Он смотрел на её профиль в темноте. Её глаза были открыты, расфокусированы. Губы приоткрылись, словно она собиралась заговорить, но ещё не нашла слов. Её плечо поднималось и опускалось в тихом ритме. Она была здесь, но не полностью. И он не позволит этого. Он медленно, целенаправленно протянул руку и провёл пальцами по влажным прядям её волос, едва касаясь, лишь слегка касаясь. Она не вздрогнула. Кончики его пальцев скользнули вниз, едва коснувшись виска, скулы, слегка задев челюсть. Она вздрогнула, но не от холода. Он продолжил движение вниз, поглаживая нежную кожу её шеи, его прикосновение было лёгким, как дыхание. Его рука на мгновение замерла на ее ключице, затем он наклонился и поцеловал ее в шею. Она тихо и резко вдохнула, ее тело замерло, а затем снова расслабилось в его объятиях. Том оставался рядом, его губы лишь слегка касались ее кожи. «Забудь их всех», — прошептал он. Ее глаза закрылись. Он снова поцеловал ее, на этот раз медленнее, чуть ниже уха, затем ниже. Один за другим, словно безмолвная клятва. «Они тебя не заслуживают». Еще один поцелуй. Поклон ее плеча. «У тебя есть я». Он почувствовал, как она зашевелилась, маленькая и дрожащая, ее рука инстинктивно, вслепую потянулась, пока ее пальцы не нашли его воротник. Она скользнула под него. У него перехватило дыхание, когда ее руки коснулись его кожи, сначала легко и неуверенно, а затем смелее. Она прижала ладонь к его груди, нежные кончики пальцев медленно двигались вверх по ключицам. Он медленно и тихо выдохнул и просунул руку под ее плечо, чтобы притянуть ее ближе. Одеяло зашевелилось вместе с ними, беззвучно. С отточенной нежностью он откинул ее ночную рубашку в сторону плеча. Не грубо, не торопливо, а медленно, благоговейно, словно освобождая ее от мира. И снова поцеловал ее. На этот раз ниже, у выпуклости груди. Словно он составлял карту ее лица, прикасаясь к ней лишь прикосновением. Ее лицо поднялось к нему, губы приоткрылись. Глаза широко распахнулись, неуверенные, но не испуганные. «Том…» — прошептала она. Он заставил ее замолчать поцелуем, глубоким и осторожным. Ее пальцы впились в его рубашку, медленно расстегивая ее, желая большего, и он позволил ей. И мир за окном, снег, бомбы, война, боль… все это ускользало все дальше, словно чей-то сон. В этой комнате, в этом бездыханном пространстве, высеченном из руин, было только тепло. И то, как у нее перехватывало дыхание, когда он прикасался к ней, и то, как он целовал ее, словно она принадлежала только ему. Потому что она больше не принадлежала никому. Она дрожала под ним, ее тело напрягалось от предвкушения. Он чувствовал жар, исходящий от ее кожи, стук ее сердца. Это разжигало его желание, его потребность завладеть ею. Он провел пальцами по ее шее, по ключице, касаясь округлости ее груди. Она ахнула, выгибая спину навстречу его прикосновению. «Я хочу…» — прошептала она, но ее слова оборвались, затерявшись в стоне, когда он обхватил ее грудь, большим пальцем обводя сосок. Он прильнул к ее губам в обжигающем поцелуе, его язык проник в ее рот, пробуя ее на вкус, доминируя над ней. Она всхлипнула, растворяясь в нем, ее руки вцепились в его плечи. Он чувствовал ее капитуляцию, ее полное подчинение ему. Он отстранился, его глаза горели собственническим жаром. «Скажи мне», — приказал он. Она посмотрела на него, ее глаза были широко раскрыты и темны от желания. «Ты. Я хочу тебя», — выдохнула она. «Ты имеешь меня», — прошептал он дразняще. «Я хочу… я хочу тебя больше». Ее голос был робким и нервным. Он зарычал низким, первобытным звуком удовлетворения. Жар в ее теле был невыносимым, всепоглощающая любовь и нежность к нему горели под кожей. Она отчаянно выгнулась навстречу любому его прикосновению, и его рука внезапно скользнула еще ниже, поднимая край ее ночной рубашки и проникая под нее. Его кончики пальцев нежно ласкали ее живот, его губы осыпали поцелуями шею и плечи. «Том, я… я хочу… просто возьми меня, пожалуйста», — отчаянно выдохнула она, не заботясь о боли, о том, неуместно ли это или неправильно. Затем его пальцы нежно скользнули под ее нижнее белье. Она тихо вскрикнула и отчаянно обняла его. «Ты можешь сказать мне остановиться», — услышала она его рычание. «Нет… нет, пожалуйста, не… не останавливайся», — невнятно пробормотала она, пытаясь встретить его пальцы бедрами, пока внезапно он не ввел один из них внутрь. Глаза Тома сверкали темной интенсивностью, когда он почувствовал, как она извивается под ним, ее бедра поднимаются навстречу его руке. Он низко зарычал, издав звук чистого мужского удовлетворения. «Идеально, ты идеальна», — промурлыкал он. Он ввел второй палец внутрь, его большой палец нашел чувствительный бугорок на вершине ее половых органов. Она вскрикнула, ее тело напряглось, а затем задрожало, когда он ласкал ее, его прикосновение было одновременно нежным и властным. Он хотел свести ее с ума, заставить ее забыть обо всем, кроме удовольствия, которое он ей доставлял. «Том, пожалуйста», — прошептала она, впиваясь пальцами ему в плечи. «Мне нужно… мне нужно…» Он захватил её губы в глубоком, обжигающем поцелуе, заглушая её стоны, продолжая ласкать её, его пальцы двигались в размеренном ритме. Она была так возбуждена, так отзывчива, и это разжигало его собственное желание до новых высот. Внезапно она ахнула, её тело напряглось, когда она достигла оргазма. Он почувствовал, как она сжалась вокруг его пальцев, и крепко обнял её, шепча ей на ухо слова восхищения и обожания, пока она приходила в себя. Несмотря на переполнявшие его чувства, она притянула его всё ближе и ближе. Она поцеловала его шею, двигая бёдрами навстречу ему, всё ещё дрожа от остаточных ощущений. Дыхание Тома перехватило, когда она поцеловала его, её тело всё ещё дрожало от силы оргазма. Он знал, что должен остановиться, должен прекратить это, прежде чем всё зайдёт слишком далеко. Но то, как она смотрела на него, этими широко раскрытыми, доверчивыми глазами и приоткрытыми губами… это был зов сирены, которому он не мог сопротивляться. Он снова прильнул к её губам в удушающем поцелуе, его язык глубоко проник в её тело, когда он расположился между её ног. Он чувствовал её жар, её влажность, и это вызвало волну желания прямо в его члене. «Может быть, будет больно», — прошептал он ей в губы. «Мне всё равно», — прошептала она. «Ты здесь». И он кивнул, как будто это был единственный ответ, который имел значение. С тихим стоном он медленно вошёл в неё, прорываясь сквозь барьер её невинности. Она прикусила губу, впиваясь ногтями ему в спину, но он не остановился. Он не мог. Сначала он двигался медленно, давая ей время привыкнуть к его размеру, к его вторжению. «Ты такая идеальная», — процедил он сквозь зубы, его тело дрожало от напряжения. «Такая идеальная». Она всхлипнула, её тело сжалось вокруг него. Он начал двигаться быстрее, глубже, его бёдра щёлкали по её. Она застонала, запрокинув голову назад, когда он снова и снова входил в неё. Всё было дыханием, сердцебиением и кожей. Медленное раскрытие. Присвоение без насилия, без принуждения. Момент настолько интимный, что заглушил даже голос в его собственном сознании, тот, который всегда всё рассчитывал, всегда всё считал. Он обнял её. Осторожно. Крепко. Позволяя ей разбиться о него, как воде о камень. Была только его тяжесть над ней, вокруг неё, и тихое чудо в её груди, когда он двигался. Он заставил её почувствовать себя желанной. Не как нечто красивое. Не как ошибку. Как секрет. Как будто она всегда принадлежала ему, даже прежде, чем она это осознала. Он чувствовал, как нарастает его собственное наслаждение, и последним толчком он излился в неё, заявляя на неё свои права, отмечая её как свою. И когда всё закончилось, когда мир медленно вернулся, и холодный край воздуха коснулся её влажной кожи, она свернулась калачиком рядом с ним, прижавшись лицом к его ключице, и почувствовала медленное, размеренное поднятие его груди, когда он наконец снова вздохнул. Она улыбнулась, прижавшись к его коже. «Спасибо», — прошептала она. Он не ответил сразу. Он лишь крепче обнял её, потеплее натянул одеяло и поцеловал в макушку. «Ты моя», — сказал он. И в тёплой темноте это было самое близкое, что он когда-либо делал к тому, чтобы сказать «Я люблю тебя». Город за окном был приглушен. Даже Лондон, даже во время войны, иногда спал. Оконное стекло слабо светилось от рассеянного света уличных фонарей и тумана, изредка доносился отдаленный звон чего-то, что загружали в грузовик, или мягкое шелест снега о стекло. Миртл уснула где-то между его руками и сердцебиением. Ее щека прижалась к его груди, губы приоткрыты во сне, ресницы низко опустились на кожу, все еще розовую от его рук. Она дышала мягко, неровно, словно ее тело еще не до конца осознало то, что только что произошло. Ее пальцы снова впились в ткань его рубашки, словно даже во сне она не хотела отпускать его. Том смотрел в потолок. Не безучастно. Не праздно. Его разум никогда не пустел. Даже сейчас. Боль в теле утихла, но что-то другое не утихло. Что-то более глубокое, что-то более тяжелое. Он завладел ею. Полностью. Наконец. Бесспорно. Теперь пути назад не было, ни для неё, ни для него. Это не было собственничеством в грубом смысле, свойственном мальчикам, слишком стремящимся завладеть ею. А что-то другое. Что-то более постоянное. Он посмотрел на её спящее лицо, бледное и довольное, такое далёкое от той девочки, которая несколько часов назад рыдала на железнодорожной платформе. И он почувствовал что-то, что не имело смысла в его понимании мира. Не жалость. Даже не нежность. А ярость на всё, что когда-либо заставляло её чувствовать себя ничтожной. Родители, которые бросили её. Незнакомцы, которые захлопывали перед ней двери. Мужчина, который посмел прикоснуться к ней. Он должен был убить его. Его рука бессознательно двинулась, поглаживая её плечо тыльной стороной пальцев, отводя прядь волос с виска. Она что-то пробормотала во сне, тихо и непонятно, а затем снова успокоилась. Он должен был убить этого мужчину. И женщину у двери. И каждого мерзкого маггла, который когда-либо заставлял Миртл Уоррен плакать. Он не понимал этого, не до конца. Но он чувствовал это. Эта спиралевидная, расцветающая вещь, которую он старался не называть. Не любовь. Любовь была хаотичной, ненадежной. Но это была преданность более темного рода. Та, что поглощает. Та, что правит. Она отдалась ему. И он не позволит миру забрать ее обратно. Его другая рука сжалась под одеялом, защитно прижавшись к ее бедру. Она пошевелилась во сне. Том медленно выдохнул. Он не злился. Не сейчас. Не ревновал. Не расчетлив. Он просто был неподвижен. Он снова посмотрел на нее. Она выглядела умиротворенной. И на этот раз ему действительно не хотелось вставать с постели. Он не хотел возвращаться в замок. Он не хотел возвращаться к амбициям, книгам или заклинаниям. Он просто хотел, чтобы она продолжала спать. Он поцеловал ее в лоб, мягко и нежно. Она не пошевелилась. Но ее рука крепче впилась в его рубашку . Комната была серой от раннего света, когда Том наконец открыл глаза. Снаружи Лондон тихо, почти неохотно, просыпался. Где-то вдалеке, в декабрьском воздухе, тонко и призрачно звенел колокол. Внизу по улице грохотал угольный грузовик. Оконные стекла снова запотели, по углам едва заметные следы инея. Чувствовался запах холода. Старый кирпич, влажный камень, дым, металл. А под ним — что-то слегка сладковатое. Кто-то где-то разжег огонь. Кто-то пытался притвориться, что все еще Рождество. Миртл все еще спала, прижавшись к его руке, волосы развевались по подушке. Ночью она почти дотянула одеяло до подбородка, но одна из ее ног снова оказалась на его. Ее дыхание согревало его грудь сквозь ткань рубашки. Она выглядела невероятно умиротворенной для человека, который еще меньше суток назад чуть не сломался. Том молча смотрел на нее. Он все еще не отпускал ее. Он не хотел этого. Это было лучше всего, что могло предложить утро. Эта тихая, скрытая близость. Затем, словно потянутая за ниточку, Миртл пошевелилась. Она медленно моргнула в сером свете, слегка сморщив нос. Потом посмотрела на него, все еще едва проснувшись, и хрипло прошептала с улыбкой: «Привет». Он слегка приподнял бровь. «Доброе утро». Она улыбнулась, уткнувшись в подушку, мягко, тайно, словно улыбка расцвела в ней еще до того, как она это осознала. Он больше ничего не сказал. Просто плотнее укутал ее одеялом. Прошло мгновение. «Сегодня сочельник», — пробормотала она. «Так говорят», — его голос был холодным. «Я должна была завтракать с семьей», — пробормотала она. Он молчал. Затем, понизив голос: «Ты все еще жалеешь, что не позавтракала?» Она наклонила голову, теперь глядя на него снизу вверх. «Думаю, я никогда не была так рада ошибиться». Он почти улыбнулся. Почти. Но что-то темное мелькнуло в его глазах, что-то удовлетворенное, напряженное и древнее. «Хорошо», — сказал он. Она тихонько хихикнула, не потому что ей было смешно, а потому что ей было тепло, она лежала с ним в постели, и мир еще не поглотил ее. Ее волосы были растрепаны, очки все еще лежали на тумбочке, и ей не за что было держаться, кроме него. Но внезапно ей показалось, что этого более чем достаточно. Она слегка приподнялась, одеяло немного сползло. Он, не задумываясь, потянул его обратно, накрывая ей плечи. «Тебе нельзя мерзнуть», — пробормотал он себе под нос, почти про себя. Она наклонила голову. «Нельзя?» «Нет», — ответил он спокойно, невозмутимо и совершенно серьезно. «Я забочусь о тебе, я принимаю такие решения». «Хм», — сказала она, откинувшись назад и застенчиво поцеловав его в челюсть. «Не кажется ли тебе, что ты иногда немного властный?» «Совершенно верно». Но она лишь улыбнулась и позволила ему снова притянуть ее к себе, ее тело легко прижалось к его. Звуки Лондона доносились из окна: далекий свисток поезда, лай собаки где-то, радио, настроенное на помехи и военные сводки, и мягкое пение рождественской песни, едва слышное в гуле. Миртл снова посмотрела на него, все еще сонная, все еще улыбающаяся. А снаружи мир, со всей его войной, всем его дымом, колоколами и отсутствием, продолжал существовать без них. Миртл сидела, скрестив ноги, в постели, одеяло теперь было накинуто на ее плечи, как плащ. За ночь ее волосы в основном высохли и превратились в мягкие волны. «Я бы хотела навестить свою тетю», — внезапно сказала она. Том, застегивая рубашку перед зеркалом, взглянул на ее отражение. Он не сразу ответил. «Она живет в центре города», — продолжила Миртл, словно ей нужно было это защищать. «Недалеко отсюда. Она сестра моего отца. Я ей нравилась, правда. Она раньше писала». Она остановилась, когда Том повернулся. «Та, которая подарила тебе цветочные духи», — тихо сказал он. Она удивленно моргнула и кивнула. Он подошел ближе и изучил ее лицо. В нем снова появилась надежда, но она была сдерживаема. «Я хочу знать, почему они мне не сказали», — тихо добавила она. Том помолчал немного. Затем, с той тихой окончательностью, с которой он всегда говорил, когда решение уже было принято, он выпрямился. «Я пойду с тобой». Миртл резко подняла глаза. «Том, тебе не нужно…» «Ты не пойдешь одна», — просто сказал он. «Никогда». В его голосе не было места для переговоров. Но прежде чем она успела что-либо сказать, он снова заговорил: «Сначала мы пойдем завтракать». «Завтрак?» «В отеле есть завтрак, — сказал он. — Едва ли. Но это хоть что-то, а еда нужна». Она открыла рот, чтобы, возможно, возразить, но передумала. Том подошел к ее портфелю, куда она упаковала одежду. Его руки медленно, точно и сосредоточенно перебирали ее вещи. Миртл наблюдала за ним с удивлением и недоумением. Он стоял, держа в руках серый школьный свитер и темно-синюю шерстяную юбку. Миртл посмотрела на него, затем он сел рядом с ней и с предельной серьезностью начал помогать ей одеваться. Это не было непристойным. Это не было неловким. Это было странно благоговейным. Она заметила, что он как будто помогал ей одеваться, словно она была маленькой куколкой. Он вежливо отвел взгляд, когда она надела бюстгальтер, а затем аккуратно накинул свитер ей на голову, продев руки в рукава. Его руки разгладили ткань на ее руках, затем он протянул ей длинную юбку. Каждое движение было точным. Целенаправленным. Собственническим по-своему, странно нежно. Миртл пыталась не улыбнуться, но не смогла. Наконец он убрал шарф, который она носила вчера, и вместо него дал ей свой. «Этот подарок от моих родителей…» — «Именно», — сказал он. Затем, отступив назад, добавил, почти про себя: «Мне не нравится, когда ты выглядишь так, будто принадлежишь другим людям». Она сглотнула. В груди у нее что-то болело, теплое и тяжелое. «Я теперь похожа на тебя?» Том долго смотрел на нее. Его темные, нечитаемые глаза не дрогнули. «Ты всегда была похожа на меня», — он поцеловал ее в лоб и предложил руку. В последнее время столовая была маленькой и бедной. Пахло слабым чаем, подгоревшим тостом и чем-то смутно сладким. Возможно, вареньем. Или слишком тонким слоем мармелада, выданного по карточкам. В углу тихо и с помехами потрескивал радиоприемник, играя старую рождественскую песню, которую, казалось, никто не слышал. Стены были оклеены бледно-желтыми обоями, которые когда-то были веселыми, а теперь выглядели усталыми. Серебряная мишура провисала на окне, в углу стояла маленькая рождественская елка. Были заняты только три столика. Пожилая пара, не снимая пальто, молча пила чай из чайника. Медсестра смотрела в окно, словно чего-то ждала, чего не произойдет. И одинокий мужчина, склонившийся над обоями, с нетронутой сигаретой в пепельнице рядом. Миртл и Том вошли в комнату. Люди подняли головы, не грубо, а естественно. Двое молодых людей в канун Рождества. Несколько взглядов задержались. Они направились к столику у окна. Когда они сели, Миртл слегка наклонилась и прошептала: «Наверное, мы выглядим… неуместно». Том взглянул на нее, приподняв одну бровь. «Почему?» Она посмотрела на остальных. На медсестру, на мужчину, на пожилую пару. Потом снова на него. «Слишком молоды. Вместе в отеле в Рождество. Наверное, выглядит так, будто мы сбежали вместе». Том оглядел комнату, затем опустил взгляд на стол между ними. «А что, если бы мы были молодоженами?» — спросил он равнодушно, и Миртл моргнула. Он не говорил это с насмешкой. Не было ухмылки. Просто слова, словно гипотетическая ситуация, мягко спрятанная между ними. Она открыла рот и замерла. На мгновение весь мир, вероятно, мог это увидеть. Их. И на мгновение, опасную, мягкую, почти ложь, Том тоже это увидел. Они могли уйти сейчас. Они могли бы пожениться сегодня в ЗАГСе Уайтчепела, где никто не стал бы задавать лишних вопросов. Мистер и миссис Уоррен. Это могло бы быть реально, просто. Они могли бы поехать на поезде на восток. Или на север. Или никуда. Никогда не возвращаться в школу. Эта мысль его ошеломила. Он не двинулся с места, но она задела что-то глубоко внутри. Миртл, должно быть, почувствовала в нем перемену. Потому что она потянулась к его руке, ее теплая и маленькая ладонь касалась скатерти, и когда он поднял взгляд, она улыбалась. Но это была такая улыбка, которая появляется, когда нежно разбиваешь собственное сердце. «Тебе бы это не понравилось», — тихо сказала она. Том не ответил. Она держала свою руку поверх его. «Тебе суждено большее. Не тихая жизнь со мной». У него сжалось горло, и на этот раз не было никакой хитрой фразы, чтобы защитить его. Никакой защиты. Никакой маски. Он просто смотрел на нее, на безусловную любовь на ее лице. На мягкость ее голоса. На то, как она это сказала, не как жалость к себе, а как правду. Правду, которая ранила ее, и которую она все еще принимала. А он не знал, что сказать. Или что чувствовать. Или кем быть. Она слегка сжала его руку. «Но я все равно пойду с тобой», — добавила она еще мягче. «Даже если это всего лишь неделя. Или день. Даже если я знала, что это закончится». Она была единственной, кто мог сказать ему «нет», и он всё равно ничего не чувствовал. Том отвернулся, уставившись в окно. Улица за окном была покрыта снегом, мокрая и оглушительно гудела от далёкой сирены. Но всё, что он мог видеть, — это девушка напротив. И как же это жестоко прекрасно — быть любимым таким образом. Они молча собирали свои вещи. В мягкой тишине, в той, что подразумевает утешение в объятиях, а не отстраненность. Миртл аккуратно сложила свои вещи в чемодан и остановилась у края кровати, держа в руках старый шарф, бледно-зеленый, изношенный годами и хранящий воспоминания. Она ничего не сказала. Просто положила его на стул у окна и оставила там. Том наблюдал за ней, но ничего не прокомментировал. В любом случае, с его шарфом она выглядела лучше. Он сам застегнул пуговицы на ее пальто. Одну за другой. Точно. Аккуратно. Словно что-то запечатывая. Затем он взял ее портфель и держал его, не глядя на нее, как будто это было само собой разумеющимся. Фактом утра. Что она не будет его нести. Что он будет. На ресепшене та же женщина, что и накануне вечером, тихо и понимающе улыбнулась им. «К родственникам?» — спросила она, не настаивая. Том просто кивнул. «Возможно, мы вернемся сегодня вечером». «Конечно, — сказала она. — Тогда я зарезервирую вам номер до вечера». Он вежливо поблагодарил ее. За окном Лондон мерцал под слабым зимним солнцем. Низкие, свинцово-серые облака давили на крыши, словно какой-то груз. Вдали слабо отдавался звон колоколов, не радостный, а глухой звон города, пытавшегося напомнить себе, что всё ещё декабрь. Снег таял на тротуаре. Витрины магазинов были припорошены инеем и жалкими гирляндами. На одном из фасадов на стекле была нарисована кривая сосна, окруженная противогазами на продажу. Миртл, идя, держала руки в карманах. Шарф плотно облегал её шею, теплый и плотный. Они прошли мимо разносчика газет, кричащего о бомбардировках на севере. Маленький ребенок наблюдал за ними из окна, прижавшись носом к стеклу. Где-то у входа в метро мужчина неумело играл рождественские гимны на скрипке. Миртл немного наклонилась ближе. «Моя тетя живет недалеко от музея», — пробормотала она. Том только кивнул. Снег снова начал падать, мелкий, медленный, почти настолько мягкий, что казалось, будто он всегда падал. И они вдвоем шли по городу, словно храня тайну, о которой никто не имел права знать. Здание было высоким и узким, зажатым между двумя магазинами, потускневшими от войны, недалеко от района Блумсбери, неподалеку от лестницы музея, где когда-то собирались туристы. Сейчас здесь было почти тихо, окна затемнены, несколько венков устало висели на облупившихся дверях, одно треснувшее окно было заклеено газетой. Входная дверь заклинила, когда Миртл толкнула ее, и Том, протянув руку мимо нее, одним резким, плавным движением распахнул ее. Он ничего не сказал. Просто пропустил ее вперед. В коридоре было темно и эхом, в воздухе витал запах пыли и угля. Где-то наверху слабо жужжало радио, женский голос прорезал помехи. Трубы стонали. Ребенок стучал по половицам на следующем этаже, а затем его заставили замолчать. Война еще не забрала это место, но она уже грызла его по краям. Шаги Тома позади нее были бесшумны, когда они поднимались по узкой лестнице, у Миртл перехватило дыхание. Обои были те же самые, слегка зеленоватые. Такого же цвета, как шарф, который она оставила в отеле. «Номер шесть», — тихо сказала она, когда они дошли до лестничной площадки. Том ничего не сказал. Просто стоял чуть позади нее, когда она подняла руку и постучала в светлую дверь. Сначала ответа не было. Она сглотнула. Затем шаги. Быстрые. Тихие. Пауза. Дверь открылась, не полностью, лишь осторожно приоткрылась. И вот она. Женщина лет тридцати с лишним, наверное. Все еще красивая, хотя и усталая. Волосы собраны в шарф. Красный свитер выцвел от многочисленных стирок. Она посмотрела на Миртл всего полсекунды, прежде чем выражение ее лица изменилось, расширившись от удивления, а затем от замешательства. «Миртл?» — выдохнула женщина. Маленькая девочка кивнула, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Ее тетя открыла дверь до конца. «Боже мой», — сказала она, голос немного дрожал. «Вы… о, посмотрите на вас… входите, входите». И тут ее взгляд скользнул мимо племянницы к Тому. Он даже не вздрогнул. Просто вежливо кивнул, его шепот был нечитаем. Женщина отошла в сторону, все еще держа дверь настежь, впуская их, словно увидела призрака. Внутри квартира оказалась теплее, чем ожидалось, небольшая, но обжитая, с мягкими коврами, цветочными занавесками и слабым ароматом чая и булочек с корицей. Ее тетя нервно двигалась, словно ее застали врасплох перед чем-то, к чему она, казалось бы, специально готовилась. Они сидели в маленькой столовой. Ее тетя, суетливая и неуверенная, наливала чай и не смотрела им прямо в глаза. «Не могу передать, какой это шок», — мягко сказала она, усаживаясь напротив них. «Я думала… ну, я думала, что увижу вас в конце учебного года. Так все и должно было быть». «Что?» — Миртл моргнула. «Да, дорогая», — сказала женщина, теребя чашку. «Твои родители… они очень ясно дали понять, что из-за всего происходящего в Лондоне они хотят уехать». «Значит, они просто… уехали?» Миртл уставилась на нее. «Они боялись. После того, как Альберт… после того, как война забрала его…» Ее голос слегка дрогнул. «Твой отец плохо справлялся. А твоя мать, по сути, замкнулась. Она не могла выносить пребывания в доме. Слишком много воспоминаний». У Миртл перехватило дыхание. «Но… а как же я? Они даже письма мне не оставили?» — спросила она тихим голосом. «Записка?» — спросила тетя, опустив взгляд, словно ответ имел вес. Наступила тишина. У Тома дернулась челюсть. Он не произнес ни слова. Миртл откинулась назад, скрестив руки, словно пытаясь сдержать эмоции. «Они даже не хотели прощаться». «Хотели», — быстро ответила тетя. «Но им было… им было очень тяжело. Они решили, что лучше, если я позабочусь о тебе». «Но ты ни разу не упомянула об этом, даже в письме». Тетя поморщилась. «Я не хотела просто написать тебе. Это должно было быть в июне. Не на Рождество. Я не знала, что ты… то есть, дорогая, никто тебя не ждал». Миртл посмотрела на ковер. Том стоял неподвижно и молча, глаза его были нечитаемы, словно он изучал материалы дела. Или место преступления. Тетя вздохнула и осторожно попыталась сказать: «Ты же знаешь, им всегда было тяжелее, когда дело касалось тебя. Со всей этой… историей с волшебником и всем прочим». Миртл вздрогнула, словно это слово было пощёчиной. Она не смотрела на Тома, но чувствовала холодную волну, пробежавшую по его телу. Такой спокойный. Такой тихий. «Так они сбежали». Его голос был шелковистым и резким, как лезвие бритвы. Её тётя посмотрела на него, только сейчас полностью его заметив. «Я… извините?» «Они отреклись от неё», — сказал Том, скорее ставя диагноз, чем произнося слово. «Потому что она была чем-то, чего они не могли понять». «Дело не в этом… они любили её, конечно, просто не знали, как…» Её тётя сглотнула. «Тогда они её не любили», — прямо сказал Том, и Миртл, всё ещё глядя на свои колени, казалось, вот-вот расплачется. Её тётя протянула руку через стол, словно это что-то значило, но Миртл не двигалась. Не поднимала глаз. Том только наблюдал, как ястреб, сидящий неподвижно, такой, который может разорвать всё на части при малейшем поводе. «Я бы пришла за тобой», — тихо попыталась сказать её тётя ещё раз. «У меня даже есть кое-какие твои вещи, которые ты не взяла с собой в школу». Но Миртл лишь безразлично кивнула и ничего не сказала. Потому что знала, что всё уже не так. А Том, молчаливо пылающий рядом с ней, знал, что скорее увидит, как мир рухнет, чем позволит ей снова в них нуждаться. Её тётя, всё ещё помешивая чай, хотя и не сделала ни глотка, переводила взгляд с одного на другого. Миртл сидела в кресле, плечи у неё были тонкие, но прямые. Том рядом с ней, словно столб дыма, элегантный, сдержанный, холодный. «Вы приехали сегодня?» — тётя попыталась улыбнуться, и Миртл покачала головой. «О, мне так жаль, вам следовало приехать раньше», — сказала тётя с чувством вины, осознавая всю тяжесть ситуации. «Так… где вы остановились?» — попыталась она снова. «В отеле «Грейт Нортерн»», — ответил Том, прежде чем Миртл успела открыть рот. Тётя моргнула. «Рядом с Кингс-Кросс?» Он кивнул. Она попыталась скрыть своё удивление. «Должно быть… ну, довольно дорого, не так ли?» Том ничего не сказал. Он не моргнул. Миртл поерзала, но прежде чем она успела попытаться смягчить выражение лица, тётя добавила с неловкой улыбкой: «Вы очень добры к ней, конечно. Заботитесь обо всём. Но, простите, я, кажется, не расслышала вашего имени?» Наступила пауза. Опасная пауза. Том посмотрел на неё так, словно она была меньше его ростом. «Том», — ответил он спокойно, но с холодом в голосе. Её тётя кивнула, немного поколебавшись. «И вы… одноклассники?» Миртл быстро кивнула. Взгляд тёти задержался на ней слишком долго. «Понятно. И вам дали общий номер в отеле?» В тоне не было обвинения. Не совсем. Просто это смутное, магловское неодобрение, обёрнутое в вежливость. Том откинулся назад, сложив руки на коленях со спокойствием человека, решающего, перерезать ли горло. «Поздно вечером», — тихо сказал он. «Простите, что позаботился о том, чтобы у неё было тёплое место для сна». «Я не хотел… только… это может выглядеть…» Её тётя покраснела. «Для кого?» — спросил Том. Его голос всё ещё был шелковистым. Всё ещё смертельно мягким. «Для её родителей?» Тишина повисла. У Миртл перехватило дыхание. Её тётя опустила взгляд, сглотнув. «Я не хотела никому навредить», — наконец тихо сказала она. Том ничего не ответил, и Миртл слегка потянулась к его запястью под столом. Легкое прикосновение. Тетя вздохнула. «По крайней мере, сегодня Рождество. У меня в духовке запекается жаркое. Ничего особенного, но должно хватить на троих. Почему бы тебе не остаться на обед?» Миртл помедлила. «Хорошо», — тихо сказала она, возможно, еще и потому, что проголодалась и не хотела, чтобы Том тратил на нее еще больше денег. Она посмотрела на него. Он молчал. Но Миртл все еще держала его за запястье, и в конце концов он кивнул. «Хорошо», — сказал он. В центре стола дымилось какое-то жаркое, по бокам от него лежали картошка и переваренная капуста. Тетя Миртл наливала чай из потрепанного цветочного чайника, с решительным видом наполняя чашки. «Немного», — сказала она, поправляя свитер. «Но ведь Рождество, и я не ожидала гостей. Конечно, я не против». Миртл мягко улыбнулась. Том не притронулся к чаю. Он сидел тихо, сложив руки на столе, следя за всем вокруг, но не задерживаясь слишком долго. Запах трав и мяса наполнял квартиру. «Итак, Томас», — сказала ее тетя после паузы, разрезая жаркое. «А как же твои родители?» Вопрос повис в воздухе, как дым. Миртл выглядела потрясенной, но Том не вздрогнул. «Они мертвы», — сказал он прямо. Нож замер на полсекунды. Тетя Миртл подняла голову, испуганно. «Ох… мне так жаль…» — «Не нужно», — плавно ответил он. — «Я их не знал». Пауза. Что-то в его словах сделало воздух холоднее. Тем не менее, её тётя продолжала, немного смущённая. «Но ведь они наверняка оставили вам что-то, хотя бы какое-то наследство? Вы выглядите… очень хорошо. И всё-таки живёте в «Грейт Нортерн»». Том едва заметно улыбнулся. «Я не полагаюсь на мёртвых. Я справляюсь». Ответ не был невежливым, но он закончил тему. Твёрдо. Её тётя откашлялась и сменила тему. «Эта квартира слишком большая для одного человека, правда», — сказала она, переводя взгляд с одного на другого. «Знаете, вы оба можете остаться здесь. Если хотите». Миртл удивлённо подняла глаза. Тётя улыбнулась ей, затем посмотрела на Тома. «Я серьёзно», — сказала она более осторожно. — «Там есть свободная комната, и Миртл могла бы спать со мной, как в детстве. Она не роскошная, но тёплая». Том не ответил сразу. Он с излишней аккуратностью отрезал кусок картошки. Миртл замерла. Она знала, что у него добрые намерения. Знала, что тетя старается. Но сама мысль о расставании с ним сейчас, о том, чтобы спать через коридор, как будто он просто кто-то, вызвала у нее тихую дрожь. Она ничего не сказала, но сжала кулак на коленях. Том это заметил. Его голос, когда он наконец прозвучал, был вежливым. «Я ценю ваше предложение, — сказал он. — Но у нас уже есть номер в отеле». «Это не проблема… » — «У нас все хорошо». Не холодно. Но окончательно. Тетя снова посмотрела на них, и тогда, как ей показалось, увидела что-то в том, как Миртл молча смотрела на свою тарелку, и в том, как Том не столько смотрел на Миртл, сколько чувствовал ее. И, возможно, в тот момент до нее дошло, что что бы это ни было, каким бы странным, напряженным или неопределенным оно ни было, Миртл зависела не только от этого парня. Она выбрала его. Разговор переключился на что-то другое: на еду, на войну, на старое Рождество, когда Миртл опрокинула елку, пытаясь погнаться за кошкой. Но под всем этим напряжение все еще витало. Невысказанное понимание между двумя людьми, связанными чем-то более глубоким, чем кто-либо за этим столом мог объяснить. После обеда тетя Миртл убрала тарелки, оставив их сидеть за маленьким кухонным столом со свежим чаем и тарелкой рассыпчатого печенья. В комнате стало слишком жарко, солнечный свет за заиндевевшими окнами постепенно угасал. «Итак, — мягко сказала тетя, слегка подувнув на чашку, — как дела в школе, дорогая?» «Хорошо, — быстро ответила Миртл. — Отлично. На самом деле, очень много дел. Она… довольно продвинутая». «Держу пари, у тебя все отлично». Миртл слегка покраснела. «Стараюсь». Тетя вежливо повернулась к Тому. «А ты, Томас? Тебе нравится школа?» «Мне и так достаточно сложно», — просто ответил Том. Она улыбнулась, не подозревая о скрытых за этим лаконичным ответом гранях. «А вы двое… вы одноклассники? Друзья? Или…?» Ее голос многозначительно оборвался. Миртл нервно взглянула на Тома, ее щеки покраснели еще сильнее. Том спокойно отпил чаю, чувствуя себя совершенно непринужденно. «Я о ней забочусь». Это не было ложью. Но то, как он это сказал, с тихой уверенностью, заставило Миртл слегка затаить дыхание. Брови ее тети слегка приподнялись. «Ну, это, конечно, хорошо. Иметь кого-то рядом, особенно в наши дни… Это хорошо. Стабильность важна». Еще одна неловкая пауза, еще один глоток чая. «А что насчет после школы?» — осторожно спросила ее тетя, глядя на Миртл. «Ты думала о том, что будешь делать потом?» Миртл замялась, ее взгляд все еще нервно метался по Тому. «Я… я еще не до конца решила», — пробормотала она. «Это сложно». «Верно», — кивнула ее тетя. «Полагаю, вы будете работать в… вашем сообществе?» Небольшая пауза перед словом «сообщество» была до боли очевидна. Миртл слабо улыбнулась, с болью в глазах и вежливостью. Ее тетя посмотрела на Тома, чувствуя, что он мог бы прояснить ситуацию. «А как насчет тебя, Томас? Какие у тебя планы на будущее?» Том очень медленно опустил чашку, его взгляд был неподвижен и нечитаем. «Много», — тихо сказал он. Пожилая женщина вежливо наклонила голову, ожидая продолжения. Когда этого не последовало, она мягко спросила: «А ваши планы… Включают ли они Миртл?» Выражение лица Тома слегка смягчилось, когда он посмотрел на Миртл. «Конечно», — тихо ответил он. Сердце Миртл замерло. Ее тетя одарила их слабой, неуверенной улыбкой. «Это… хорошо. Вы, кажется, очень близки, вы двое». Миртл кивнула с улыбкой, и бедная тетя не знала, что ее племянница была связана магией, запрещающей ей говорить о своем возлюбленном. Что она не могла, даже если это было что-то невинное. Тетя изучала их обоих, словно впервые ясно видя тихую напряженность между ними. Ее улыбка стала более искренней, хотя и все еще осторожной. «Тем не менее, Миртл, ты знаешь, где я. У тебя всегда будет куда пойти, что бы ни случилось». Глаза Миртл слегка потеплели от благодарности, и она наконец снова заговорила: «Знаю. Спасибо». Том ничего не сказал, но Миртл почувствовала легкое, собственническое сжатие его пальцев на своем колене под столом. Нежное, но отчетливое. Она никуда не собиралась уходить. Тетя откинулась назад с тихим вздохом, в ее глазах читалась грусть, но принятие. «Я рада, что ты пришла, хотя и хотела бы, чтобы тебе было легче», — тихо и извиняюще сказала она. И Миртл, слегка прижавшись к Тому, улыбнулась в ответ. С тихой благодарностью, тихой грустью и тихой уверенностью в том, где ей место. Послеполуденное время сменилось мягкими, пепельно-серыми сумерками. Лондон за окнами словно застыл в тишине, слишком усталый, чтобы быть праздничным, слишком холодный, чтобы быть чем-то иным, кроме неподвижности. Том стоял у двери, надев пальто, с чемоданом Миртл в руке. Миртл задержалась у стола, шарф был высоко обмотан вокруг шеи, глаза неуверенно метались, пока тетя возилась с перчатками. «Знаешь, ты могла бы остаться на ночь», — сказала тетя в третий раз, голос ее стал тоньше. «Это не проблема. Здесь тебе будет теплее, чем в какой-нибудь гостинице…» — «Все будет хорошо», — мягко сказала Миртл, оглянувшись на Тома. Тетя проследила за ее взглядом, колеблясь. «Томас может занять свободную комнату. Там достаточно уединенно». Миртл покачала головой, на этот раз мягче. «Спасибо. Но… у нас есть все необходимое». Тетя вздохнула, сложив руки над потертым конвертом. Затем, не говоря ни слова, засунула его в карман пальто Миртл. «Это немного. Просто немного денег», — пробормотала она. «На случай, если тебе что-нибудь понадобится». Миртл моргнула. «Сегодня Рождество». Том, молча стоя у двери, взглянул в окно. Снег снова пошел, мягкий и мелкий. Ее тетя шагнула вперед и на мгновение нежно погладила щеку Миртл, неловко, неуверенно, но искренне. «Ты всегда можешь вернуться сюда, знаешь ли», — сказала она, теперь ее голос стал ровнее. «Что бы ни случилось. Это все еще твой дом». «Хорошо», — кивнула Миртл, глаза ее были влажными, но гордыми. Но они оба чувствовали это. Расстояние. Сдвиг. Потому что Миртл уже направлялась к двери. А Том, ожидавший ее, словно воплощенная тень, был тем, к кому она подошла, а не от кого отошла. Ее тетя стояла в прихожей, скрестив руки, чтобы защититься от холода, когда они вышли на лестничную площадку. «Я напишу», — тихо позвала она. Миртл повернулась с улыбкой, и дверь закрылась. Вот так просто. Том ничего не сказал. Просто поправил портфель в руке, затем осторожно взял ее портфель другой рукой, почти рассеянно, как будто это было самым естественным делом на свете. Вниз по лестнице. На холод. А её тётя, всё ещё стоявшая за дверью, медленно и глубоко вздохнула. Потому что дело было не в отеле. И не в городе. И не в школе. Дело было в нём. В этом странном мальчике с холодными глазами, без фамилии и без прошлого. Теперь он был домом для Миртл. Во всех смыслах этого слова . Улицы Блумсбери были припорошены снегом и копотью, свет уже угасал. Бледно-желтые окна мерцали за занавесками, а в воздухе едва уловимый запах дыма и жареных каштанов от давно закрывшегося торговца. Тишина уже не была мирной, это был шепот города, измученного до основания, затаившего дыхание в очередной зиме войны. Миртл шла рядом с ним, переплетая пальцы с его в пространстве между их пальто. Она не говорила. Ей это было не нужно. Конверт в ее кармане был теплым от прикосновения руки тети, но он словно ничего не весил. Единственное, что она чувствовала, — это присутствие Тома рядом с ней, неподвижное и нечитаемое, словно стихийная сила, рядом с которой она решила стоять. Он тоже мало говорил. Но время от времени он поглядывал на нее. Словно проверяя, все ли она здесь. Все еще его. Они проехали Кингс-Кросс, и медленный клубок пара от последнего стоящего поезда цеплялся за холодный воздух. Мимо них прошел фонарщик в помятой шляпе и с кривой лестницей, бормоча себе под нос рождественскую песню. Рука Тома слегка сжала ее, когда из пустынного паба хлынула группа шумных солдат, их ботинки стучали по мокрому тротуару, словно выстрелы. Он подошел ближе. Прикрыл ее своим телом. Миртл даже не заметила этого, пока они не прошли мимо. К тому времени, как они дошли до ступенек отеля «Грейт Нортерн», мир снова стал тише. Золотистый свет за окнами вестибюля разливался по ступеням, словно расплавленный воск. Миртл медленно выдохнула. Внутри вестибюль снова был почти пуст. Та же женщина, что и накануне вечером, сидела за стойкой, волосы были аккуратно завязаны шарфом, в руке — чашка теплого чая. Она подняла глаза и улыбнулась, увидев их. «Мистер Уоррен. Мисс. Значит, вы вернулись». Том слегка кивнул. «Да, мы хотели бы остаться еще на одну ночь». «Конечно. Ваш номер еще свободен». Миртл застенчиво улыбнулась, и Том дал администратору шиллинги в обмен на ключ. Она протянула ему ключ с понимающим взглядом и тепло улыбнулась. «У нас не так много гостей, особенно в канун Рождества, но в столовой должен быть пудинг и какая-нибудь еда». «Спасибо», — сказал Том. Они молча поднялись по лестнице, в отеле царила полумрак и тишина, старый ковер заглушал каждый шаг. Когда они добрались до своего номера, Том отпер дверь и толкнул ее. В воздухе все еще витал слабый запах их ночи: тепло, шерсть, кожа. Ее духи. Он. Он поставил ее портфель рядом со стулом и молча повернулся к ней. И Миртл вошла в комнату, словно возвращаясь домой. Дверь захлопнулась за ними, заглушая внешний мир. Она сняла туфли у кровати и тихо подошла к маленькому туалетному столику. Его шарф медленно размотался с ее шеи, пальто аккуратно положили на стул. Она ничего не сказала, просто села, расчесывая волосы перед маленьким овальным зеркальцем, движения медленными, почти медитативными. Ее глаза были мягкими, отстраненными. Том, все еще в пальто, некоторое время наблюдал за ней. Затем он снял его и аккуратно повесил на вешалку, расстегнул манжеты рубашки и направился в ванную. «Я приму душ», — просто сказал он. Она кивнула, не поднимая глаз. «Хорошо». И тут дверь закрылась. Она остановилась посреди чистки щеткой. Она слышала слабый стук его ботинок, шум льющейся воды, медленно поднимающийся пар за дверью. Зеркало слегка размылось от жара, проникающего из-под рамы. Щеки Миртл покраснели. Она прикусила губу и уставилась на свое отражение, не понимая, о чем именно думает, только то, что ее сердце забилось быстрее. Она поправила заколку, вставила ее обратно, а затем снова вытащила. Когда вода перестала течь, у нее перехватило дыхание. Она быстро встала и вдруг принялась за складывание одеяла на кровати, хотя в этом не было особой необходимости. Она заправила несуществующий уголок. Разгладила подушку. Дверь в ванную скрипнула. Его волосы были влажными и темными, слегка завивались на лбу. Он был без рубашки, полотенце висело у него на шее. Его брюки сидели чуть слишком низко на бёдрах, пояс был расстёгнут, по острому краю ключицы стекала струйка воды. Миртл так резко повернулась, что чуть не споткнулась о ковёр. Он с улыбкой наклонил голову. «Ты краснеешь». «Нет», — быстро ответила она, всё ещё отвернувшись. Он медленно, сдержанно подошёл ближе. «Краснеешь», — пробормотал он, теперь уже прямо за ней. «У тебя розовая шея». «Я просто… Ты же не говорила, что… так… выглядишь». Том тихонько усмехнулся. «Ты видела меня таким раньше», — сказал он. «Это… не то же самое», — пробормотала она. «Почему нет?» «Потому что сейчас ты стоишь там, а я пытаюсь дышать и…» Он подошёл ещё ближе. И она повернулась к нему, покрасневшая, с широко раскрытыми глазами и такая безнадёжно прозрачная. Том протянул руку, поправляя ей очки. Его пальцы нежно коснулись ее виска, затем края челюсти, и ее дыхание перехватило, как всегда. «Я мог бы раствориться в тебе», — прошептал он. «И все равно этого было бы недостаточно». «Пожалуйста, сделай это». Она посмотрела на него с тоской. Жар между ними сменился. Воздух натянулся. Том поднял руку к ее плечу, пальцы коснулись края кардигана и с раздражающим терпением начали вытаскивать пуговицу из петли. Одну. Потом другую. Она сглотнула. «Том…» «Мм?» Его пальцы переместились к третьей пуговице, на этот раз медленнее. «Ты… дразнишь меня». «Да», — тихо признался он. Он расстегнул следующую пуговицу. Кардиган теперь едва держался на ее плечах. «Потому что тебя так приятно дразнить». «Нет», — прошептала она, задыхаясь. «Дразнишь», — сказал он, и теперь его голос был бархатисто-темным и забавным. «Ты таешь, когда я делаю это…» Он медленно, словно капающий воск, провел тыльной стороной пальцев по ее шее, «и когда я говорю такие вещи». «Какие?» — пробормотала она. «Ты моя», — прошептал он ей на ухо. Миртл дрожала, а он все еще не прикасался к ней так, как прошлой ночью. Никакой спешки. Никакого обжигающего жара. Просто медленное, целенаправленное расслабление. «Тебе нравится», — прошептал он. «Когда я заставляю тебя краснеть. Когда я напоминаю тебе, что никто другой не увидит тебя такой». Ее кардиган сполз на пол. Том отступил всего на дюйм, окинув ее взглядом. «Мне тоже нравится», — тихо признался он. «Не думал, что понравится». Миртл не могла говорить, и Том улыбнулся. Не жестоко. Просто одержимо. Гордо. Как нечто опасное, только что обнаружившее, что мягкость тоже может быть оружием. Он помог ей устроиться на кровати, ее тело дрожало от предвкушения. Он почувствовал прилив власти, одержимости, видя ее в таком состоянии, понимая, что довел ее до этого. Он хотел прикоснуться к ней, оставить на ней свой след, заявить права на нее. Но он сдерживался. Он учился наслаждаться этим, медленным нарастанием, предвкушением. Он хотел видеть, как она распадается на части, хотел наблюдать, как она разваливается по швам. Он забрался на кровать рядом с ней, его рука скользнула по ее животу, чувствуя, как она дрожит от его прикосновения. Он наклонился, его губы коснулись ее уха, его голос был низким, мрачным шепотом. «Я мог бы прикасаться к тебе так всю ночь», — сказал он, покусывая мочку уха, его зубы царапали кожу. Его пальцы скользнули вверх по ее бедру под темно-синей юбкой, не слишком высоко, чтобы удовлетворить, но достаточно, чтобы заставить ее извиваться. «Мне нравится знать, что я единственный, кто когда-либо видел, как ты распадаешься на части». Она слегка выгнулась, пытаясь следовать за его прикосновением. Но он остановился, едва коснувшись, ровно настолько, чтобы отказать. Он наклонился, легонько поцеловав ее в челюсть. Затем в ключицу. Затем в выпуклость ее груди. Все медленно. Все бессмысленно. Все сводило с ума. Миртл всхлипнула, голос дрогнул. «Том, пожалуйста…» «Пожалуйста, что?» — спросил он, прижимаясь к ее коже. «Я… я хочу тебя». «Ты обладаешь мной», — сказал он так спокойно, что это было почти жестоко. Он сводил ее с ума. Его глаза блестели, когда он смотрел, как тело Миртл извивается и дрожит под его прикосновением, как ее голос дрожит от отчаянных мольб. Он почувствовал прилив силы, удовлетворения, зная, что она хочет его, нуждается в нем вот так. Он хотел пометить ее, заявить на нее права, сделать ее своей во всех возможных смыслах. Он хотел, чтобы она умоляла, просила, отчаянно нуждалась в нем. Он хотел, чтобы она знала, что она его, и только его. «Ты моя», — прошептал он, прижимаясь к ее коже, его голос был темным и собственническим. «Ничья другая. Ты понимаешь?» Он поднял на нее взгляд, его глаза пронзительно смотрели в ее глаза, требуя ответа, подтверждения. Ему нужно было услышать это от нее, чтобы знать, что она принадлежит ему и только ему. «Конечно», — выдохнула она. «Я бы не хотела быть ничьей другой». Том почувствовал прилив удовлетворения, когда слова Миртл нахлынули на него. Глубокое, первобытное чувство собственничества проникло в его кости. Она была его. Она всегда была его. Он наклонился, захватывая ее губы в глубоком, страстном поцелуе, вкладывая в него все свое желание, всю свою тоску. Он хотел поглотить ее, сожрать ее, стать частью ее во всех возможных смыслах. Он провел пальцами по ее волосам, запрокинув ее голову назад, чтобы углубить поцелуй, его язык проник в ее рот, заявляя на нее права, пробуя ее на вкус. Он отстранился, его грудь тяжело вздымалась, глаза были темными и пронзительными. Его руки скользили по ее телу, исследуя каждый изгиб, каждый сантиметр нежной кожи. Он хотел запомнить ее, запечатлеть в памяти, всегда держать ее рядом с собой. Миртл ужасно дрожала, не в силах связно мыслить. Его руки были одновременно повсюду и нигде. Она бормотала мольбы о большем количестве его прикосновений, о том, чтобы снова почувствовать его руки между своих бедер, но была слишком потрясена, слишком стеснялась попросить. Том улыбнулся, прижимаясь губами к губам Миртл, его рот изогнулся в порочную улыбку. Он точно знал, что делает с ней, как сводит ее с ума от потребности и желания. И он обожал это. Обожал власть, которую имел над ней, то, как мог заставить ее дрожать и умолять одним прикосновением, одним поцелуем. Он помог ей снять юбку, его пальцы коснулись ее, легкое прикосновение, от которого она ахнула и выгнулась навстречу ему. Он мрачно усмехнулся, наслаждаясь ее ответом. Он зарычал, первобытный звук собственничества и желания, когда захватил губы Миртл в обжигающем поцелуе. Он не мог насытиться ею, не мог достаточно прикасаться к ней, не мог достаточно почувствовать ее вкус. Она была словно наркотик, и он чувствовал безнадежную зависимость. Он скользил губами по ее шее, покусывая и посасывая нежную кожу, помечая ее как свою. Его руки блуждали по ее телу, обхватывая грудь, дразня ее, пока она не начала извиваться под ним. Он чувствовал ее жар, ее возбуждение, и это только подстегивало его. Его пальцы скользнули между ее бедер, дразня ее, поглаживая, заставляя ее задыхаться и стонать. Он обводил круги вокруг ее клитора, оказывая нужное давление, чтобы заставить ее вскрикнуть, ее бедра выгибались навстречу его руке, затем он увеличил темп, его пальцы двигались быстрее, сильнее, подталкивая ее все ближе и ближе к краю. Он чувствовал, как она напрягается, ее тело сжимается, готовое сорваться. И вот она кончила, ее тело дрожало от силы оргазма, ее крик освобождения эхом разнесся по комнате. Том поддерживал ее, его прикосновения были нежными, когда она приходила в себя. Он нежно, мягко целовал ее, его сердце бешено колотилось в груди. Она была его, совершенно и безраздельно. «Моя», — прошептал он, голос его был хриплым от волнения. «Пожалуйста… пожалуйста…» — Она нервно дышала, ее бедра находили его, и, несмотря на остаточные ощущения, на невыносимую усталость, она все еще жаждала его, жаждала большего. Глаза Тома потемнели от задыхающейся мольбы Миртл, сердце бешено колотилось в груди. Его руки собственнически скользили по ее телу, касаясь ее повсюду, заново знакомясь с каждой изгибом и плоскостью. Он устроился между ее бедер, признаки его возбуждения настойчиво прижимались к ней. Он чувствовал ее жар, ее влажность, и это заставляло его стонать, его бедра инстинктивно покачивались вперед. Том хотел чувствовать, как она окружает его, хотел быть как можно ближе к ней. «Не должно быть так больно, как в первый раз», — пробормотал он низким, хриплым от желания голосом. «Но скажи мне, если тебе нужно остановиться…» Он протянул руку между ними, расположившись у ее входа, глядя на нее сверху вниз, его глаза горели напряжением, ожидая ее ответа. Она ждала, когда полностью отдастся ему, сдастся целиком, станет его и только его. Она покачала головой и тяжело дышала, когда он вошел в нее. Она застонала, впиваясь ногтями в его кожу, и Том знал, что не сможет остановиться, даже если она попросит. Она чувствовала себя невероятно, словно была создана только для него, и он никогда не хотел ее покидать. Он начал двигаться, его бедра медленно и размеренно покачивались в ритме, от которого они оба ахнули. Он чувствовал, как она сжимается вокруг него, ее тело жадно откликается на каждое его прикосновение, каждое движение. Он хотел, чтобы это длилось дольше, хотел насладиться каждым мгновением, но удовольствие уже нарастало, сжимаясь в животе, подталкивая его двигаться быстрее, сильнее, глубже. Он захватил ее губы в страстном, собственническом поцелуе, его язык скользил по ее языку, заявляя на нее права, поглощая ее. Его рука скользнула между их тел, найдя ее клитор, поглаживая его в такт своим толчкам. Он хотел довести её до предела, хотел почувствовать, как она приближается к нему, хотел услышать, как она кричит его имя, как его толчки становятся быстрее, сильнее, настойчивее. «Том, я… пожалуйста», — прошептала она бессвязно, отвечая на его толчок и начиная дрожать невообразимо. Она ахнула, выгибая тело навстречу ему, впиваясь ногтями ему в плечи. «Я люблю тебя». Он низко прорычал, резко толкнув бедра вперед, проникая в неё сильнее и глубже. Он чувствовал, как её тело сжимается вокруг него, как нарастает оргазм, и он хотел довести её до предела. Он хотел почувствовать, как она разобьётся в его объятиях. «Кончи для меня», — потребовал он, голос его был хриплым от желания. Он снова и снова проникал в нее, его рука двигалась между ними, лаская ее, подталкивая все ближе и ближе к краю. Он чувствовал, как нарастает его собственное возбуждение, сжимаясь у основания позвоночника, но сдерживался, желая, чтобы это длилось дольше, желая насладиться каждым мгновением. С криком она кончила, ее тело содрогалось вокруг него, ногти царапали его спину. Он последовал за ней за гранью, его собственное возбуждение обрушилось на него, его тело дрожало. На мгновение они лежали там, сплетаясь друг с другом, оба задыхаясь. Том крепко обнимал ее, уткнувшись лицом в ее волосы, его сердце колотилось в груди. Она казалась такой маленькой, меньше, чем когда-либо, и все же это было нормально. Том крепко обнимал ее, его руки были крепко прижаты к ее телу, его тело все еще было соединено с ее. Он чувствовал медленное пульсирование своего члена внутри нее, остатки своего возбуждения, и это наполняло его чувством удовлетворения. Его губы лениво скользили по ее коже, пробуя ее на вкус, заявляя на нее свои права. Теперь она была его, полностью и целиком его, и это знание вызвало в нем темную дрожь. Он никогда не желал кого-то так сильно, как ее. «Идеально», — прошептал он и приподнял ее подбородок, встретившись взглядом с ее глазами. Снег за окном размывал оконное стекло едва заметными полосами, а мир за ним был затих под плотными шторами. Миртл заснула, прижавшись щекой к его груди, ее рука свободно лежала на его ребрах. Ее дыхание было медленным и ровным, согревая пространство чуть ниже ключицы. Том еще не спал. Он лежал неподвижно под ней, одной рукой в ​​ее волосах, другой — на обнаженном изгибе ее спины под одеялом. Время от времени его пальцы слегка двигались, словно пытаясь убедиться, что она все еще здесь. Что она настоящая. Что она не исчезла. Он все еще чувствовал, как она дрожала под ним. Все еще слышал, как она шептала его имя, словно клятву. Все еще видел ее глаза, когда она умоляла его, когда она тянулась к нему, словно в мире не было никакой другой силы тяжести. И все же… он все еще хотел большего. Не просто тела, не просто задыхающихся звуков, не просто тепла или прикосновения, а чего-то более глубокого. Более постоянного. Чего-то, что продлится. Потому что даже сейчас, после того как он разрушил каждую её частичку, полностью завладел ею, она всё ещё могла уйти. Она доказала это. Она попыталась. И если бы он не последовал за ней, если бы он не сел на тот поезд, то что? Он смотрел на неё, свернувшуюся калачиком, как ребёнок, её рука подёргивалась во сне, ресницы отбрасывали мягкие тени на веснушчатую щеку. Она была единственной нежностью, которую он когда-либо допускал к себе. И она понятия не имела, насколько это её опаснее. Он должен был оттолкнуть её. Должен был начать создавать дистанцию, которая понадобится ему позже, отстранённость, дисциплину. Но вместо этого он прижал губы к её лбу и закрыл глаза, всего на мгновение. Даже в темноте его разум работал. Планировал. Всегда. И вдруг мысли стали невыносимыми. Миртл слабо пошевелилась под простынями. Она почувствовала перемену ещё до того, как осознала её. Тело Тома, напряжённое рядом с ней. Не спит. Не спокойно. Она медленно моргнула, глаза привыкали к темноте, и повернула лицо к его плечу. «Том?» — пробормотала она, голос все еще был сонным. «Все ли…?» — «Ты не можешь снова уйти». Слова не были выкрикнуты. Они прозвучали, как лезвие под шелком. Низкие, острые, опасные. Миртл замерла. «Что?» Он теперь сидел, простыни сползли с бедер, в тени слабого света лампы из коридора. Его глаза были пустыми от чего-то, что она не могла точно определить. Не от страха, он был слишком горд для этого. Это была ярость и что-то под ней. Что-то дрожащее. «Ты не можешь снова уйти», — повторил он. «Не без разрешения. Не без меня». Она поднялась на локти, внезапно проснувшись. «Я не пыталась…» — «Ты пыталась», — огрызнулся он. «Ты ускользнула. Оставила записку». Его голос дрогнул, едва слышно. «Мне нужно было найти тебя». «Том, я думала… я не хотела…» Он повернулся к ней, свирепый, но не повышающий голос. «Что бы случилось, если бы я не успела на тот поезд?» Его рука крепче сжала одеяло. «Если бы меня не было рядом, когда этот мужчина пытался тебя коснуться? Если бы я не нашла тебя одну на той станции?» Миртл открыла рот, но ни звука не вышло. Затем он наклонился, совсем близко. Достаточно близко, чтобы командовать. «Мне нужно, чтобы ты поняла. Ты моя. Ты не имеешь права вот так исчезать. Ты не имеешь права заходить в город, который я не вижу. Ты понимаешь?» Она быстро кивнула, горло сжалось. Но этого было недостаточно. «Скажи, что ты больше меня не оставишь». «Не оставлю», — прошептала она. «Обещаю». Его челюсть была сжата. Она чувствовала напряжение в каждом его сантиметре. Миртл подняла руку, дрожащими пальцами коснувшись его лица. Ее голос дрожал не от страха, а от всей этой тяжести. «Я не знала, что это тебя напугает», — тихо сказала она. «Я думал… я не думал, что тебе будет так уж важно». Он внезапно схватил её за запястье, не жестоко, но с такой силой, что у неё перехватило дыхание. «Так уж важно?» Она моргнула. И на мгновение он выглядел разбитым. Затем, так же быстро, всё исчезло. Погребено. Его пальцы ослабли. Он резко и крепко притянул её к себе, прижав спину к своей груди, словно ему нужно было чувствовать её присутствие. Миртл позволила себя обнять. «Я люблю тебя. Я никогда не хочу тебя покидать». И впервые, хотя бы раз, Том позволил себе поверить ей . Утро пробивалось сквозь полупрозрачные занавески, серое. Из окна отеля виднелось небо, выцветшее от зимнего света, отбрасывающее слабые тени на изношенный ковер и изножье кровати. Где-то далеко внизу улицы Лондона тихонько шептались. Тележки, сапоги, далекие рождественские гимны, доносившиеся, словно дым, в городе, застывшем от войны. Миртл пошевелилась первой. Том все еще спал, одна рука лежала у нее на талии, простыни запутались на их плечах. Долгое время она просто смотрела на него. Он выглядел моложе, менее холодным. Она почти не хотела его будить. Но ее мысли уже начали путаться. Она все испортила, и поэтому тихо повернулась и нежно, извиняясь, поцеловала его в плечо. Он моргнул, просыпаясь, медленно открывая глаза, острые даже в своей дымке. «С Рождеством», — неуверенно прошептала она. Он долго смотрел на нее, прежде чем пробормотать: «С Рождеством». Ее губы задрожали. «Прости, что у меня нет для тебя подарка», — сказала она дрожащим голосом. «Я должна была… я должна была что-нибудь спланировать. Или принести что-нибудь. Или… я не знаю. Я все испортила». Том не двигался. Просто слушал. Она медленно села, прижимая одеяло к груди, и перебирала пальцами на коленях. «Мы могли бы быть в замке», — продолжила она тише, почти со стыдом. «Может быть, прокрасться на кухню. Или в Хогсмид. Я все испортила. Я все испортила. А я просто хотела… Я даже не знаю, чего я хотела». Она замолчала. Закрыла лицо руками. Том тоже сел. Медленно и осторожно. Он взял ее за запястья и осторожно отдернул их, чтобы увидеть ее лицо. «Мне не нужен подарок», — просто сказал он. «Нужен», — настаивала она. «Ты заслуживаешь его. Ты заслуживаешь всего». Он слегка наклонил голову, словно забавляясь ее настойчивостью. «Ты пробежала полстраны. Я догнал тебя. Сломал руку мужчине. Держал тебя в объятиях, когда ты разваливалась на части, а теперь плачешь, потому что не подарила мне ни единой безделушки?» «Это Рождество…» — «Мне все равно, какой сегодня день. Ты в безопасности и моя». Глаза Миртл снова наполнились слезами, но он нежно и тепло погладил ее щеку тыльной стороной пальцев. «Я больше никогда не уйду», — прошептала она. «Не уйду. Обещаю». Он наклонился, прислонив лоб к ее лбу. «Мне не нужен Хогсмид», — сказал он. «Мне не нужен снег или глупые подарки. Мне нужна ты». Она дрожащим голосом рассмеялась, улыбаясь сквозь слезы. «У тебя уже есть я». «Хорошо», — сказал он. «Тогда я получил именно то, что хотел на Рождество». И когда она поцеловала его, медленно и тепло, все еще немного грустно, он ответил ей поцелуем, словно она подарила ему весь мир. Это было самое рождественское утро в жизни Тома. В конце концов они добрались до завтрака, хотя ни один из них почти не разговаривал. Комната внизу ничем не отличалась от того, что было утром накануне. Те же несколько тихих путников, те же потертые столы, тот же пар, мягко поднимающийся от щербатых чайных чашек. Всю дорогу рука Тома лежала на ее пояснице. Он медленно пил чай, наблюдая, как она ковыряет тост. Вернувшись в комнату, день тянулся медленно. В камине тихо потрескивал огонь. Бледное солнце висело в небе. Их вещи уже были упакованы в углу, но поезд должен был приехать только после обеда. Миртл уютно устроилась рядом с ним в постели, переплетя ноги под одеялом, ее голова покоилась чуть ниже его плеча. Она перестала говорить некоторое время назад, просто проводя кончиком пальца по его предплечью — теперь это был тихий ритуал. «Можно я тебя кое о чем спрошу?» — «Ты обычно спрашиваешь». Он не двигался. Она помедлила, ненадолго прижавшись лицом к его груди. «Как это было?» — прошептала она. «До Хогвартса. В приюте». Его рука в ее волосах замерла. Она почувствовала, как он не совсем выдохнул. Пауза. «Холодно». Она тихо промычала в знак согласия. «Там были другие дети?» — «Слишком много», — почти выплюнул он. У Миртл заболело горло. Она слегка подвинулась, прижимаясь губами к его челюсти. «Прости», — прошептала она. «Не извиняйся», — просто ответил он. «Мне не нужна жалость». Она помолчала немного. «Когда у тебя день рождения?» «Какой?» Он взглянул на нее. «Твой день рождения. Ты мне никогда не говорил», — добавила она. Том тихо выдохнул. «31 декабря», — сказал он. «Но это через шесть дней!» Она посмотрела на него. «Тебе исполнится семнадцать». «Наконец-то». «Что ты будешь делать?» «Не уверен. Зависит от того, что мне позволит директор». Он пожал плечами. Она улыбнулась, а затем снова посерьезнела. «Тебе что-нибудь нужно?» «Нет» . «Ничего?» «Это всего лишь один день». Он наклонился и заправил прядь ее волос за ухо. Они снова лежали в тишине, рука Тома лежала на ее бедре, его ладонь раскинулась по изгибу ее талии, словно удерживая ее там, привязанной и настоящей. Голос Миртл снова раздался тихо. «Ты их действительно ненавидишь, не так ли?» Ему не нужно было никаких объяснений. Его взгляд оставался неподвижным. «Ненавижу». Она медленно кивнула. Она ожидала этого. Но все же было больно слышать это так, без колебаний, без извинений. «Даже после всего этого времени», — прошептала она. «Они сделали меня таким», — ответил он безэмоционально. «Все, что я есть, все, чем мне пришлось стать, чтобы выжить, — все это из-за них. Их беспечность. Их правила. Их мерзость». Наконец он посмотрел на нее холодным, острым взглядом. Но не злым. «И то, что я видел вчера, только подтвердило это снова». Миртл прикусила губу, перебирая пальцами край одеяла. «Я…?» — начала она, но остановилась. Он прищурился. «Что?» «Я одна из них? Для тебя». Этот вопрос причинял боль. Это чувствовалось в ее голосе, и впервые за долгое время Том выглядел удивленным. «Нет», — сразу сказал он. «Ты не одна». «Ты же знаешь, что я одна». «Ты родилась для них», — поправил он. «Но это не делает тебя одной из них». Она уставилась на него. «Думаешь, я не вижу разницы?» — спросил он. «Ты совсем на них не похожа. Ты не принадлежишь этому миру. Ты никогда им не принадлежала». «Но я пыталась. Я вернулась. Я думала…» У нее перехватило дыхание. «И посмотри, куда это тебя привело». Она опустила взгляд. «Я не злюсь, что ты ушла», — сказал он. «Я злюсь, что они заставили тебя думать, что есть что-то, ради чего стоит вернуться». Его пальцы скользнули под ее подбородок, и он снова наклонил ее лицо к своему. «Тебе они не нужны. Тебе никто, кроме меня». Ей хотелось возразить, часть ее все еще цеплялась за мысль, что прошлое можно спасти. Что какую-то нить семьи, детства, дома можно восстановить. Но когда он посмотрел на нее так, она не могла говорить. Он нежно поцеловал ее, затем снова притянул к себе, так что ее голова покоилась под его подбородком. «Какая бы кровь ни текла в твоей жилах, — сказал он, уткнувшись ей в волосы, — я вижу не их кровь, когда смотрю на тебя». Она медленно и неуверенно выдохнула. «С тобой очень трудно спорить». «Я не спорю, — пробормотал он. — Я побеждаю». Пока Том аккуратно и бесстрастно застегивал пальто, Миртл спросила, не хочет ли он где-нибудь пообедать. «Нет». «Почему нет? Я могу купить». Миртл моргнула, лежа на кровати, все еще запутавшись в простынях. «Это небезопасно». Его голос был спокойным, окончательным. «Мы уже достаточно рисковали. Я не собираюсь водить тебя по этому городу, когда улицы кишат отчаявшимися, пьяными или и тем, и другим. Нет». Она опустила взгляд, смущенная. «Хорошо. Извини». Он помолчал, затем слегка смягчился. «Мы поедим в поезде. Я куплю тебе все, что ты захочешь, с тележки». Пауза. «Даже паточный пирог». «Это твое любимое». Она слабо улыбнулась. «Да». Он осторожно натянул на нее пальто, когда она оделась, поправил свой шарф и молча поцеловал ее в висок. Когда они спустились по лестнице, в вестибюле было тихо, как всегда. За стойкой сидела та же женщина, что и раньше. Рядом с открытой бухгалтерской книгой лежал наполовину связанный носок, а за столом по радио тихонько, едва слышно перекликаясь с тихим шелестом камина, доносилось какое-то сентиментальное жужжание. Она подняла глаза и улыбнулась, увидев их. «Выезжаете?» — мягко спросила она, голос ее был словно теплый хлеб. «Да», — спокойно ответил Том. Вежливо. Она закрыла книгу и встала. «Никаких проблем?» «Никаких». Ее взгляд скользнул к Миртл, завернутой в его шарф, с раскрасневшимися щеками. «Ну что ж». Пауза. «Будьте осторожны. Поезда непредсказуемы в праздничные дни, не стоит слишком долго стоять на платформах». «Мы будем осторожны», — сказал Том, уже крепче сжимая портфель. Женщина помедлила секунду, а затем снова мягко заговорила: «Грустные дни, но… приятно видеть людей вместе. Особенно сейчас». Миртл улыбнулась. Том лишь слабо кивнул. Они молча вышли на серые каменные ступени, дверь захлопнулась за ними с мягким деревянным щелчком. Снаружи город словно моргнул им в лицо. Холодный, сырой и ожидающий. Улицы возле Кингс-Кросс были почти пусты. Хотя еще продолжалось Рождество, и лишь отдельные люди пробирались сквозь разреженный воздух. Медсестра в длинном шерстяном пальто, солдат, закуривающий сигарету у фонарного столба, тихий звук чьего-то тихого напевания, когда они подметали ступеньки углового магазинчика. Том шел чуть впереди, ровным шагом, с чемоданом в одной руке, а волшебная палочка спрятана под пальто. Миртл, в нескольких шагах позади, плотнее обмотала вокруг шеи шарф, который он ей дал. Она смотрела на него: высокий, приталенный пиджак касался его икр, воротник был поднят, чтобы защитить от ветра, и она чувствовала, как он ее сжимает. Он дал ей свой шарф. Не задумываясь. И теперь он шел по Лондону, его руки порозовели на зимнем воздухе. Она огляделась. Они проходили мимо небольшой группы магазинов, большинство из которых были закрыты. Окна одного были заклеены крестами для защиты от бомб, у двери другого стоял ящик с помятыми яблоками. И тут, прямо там, рядом со стопкой сложенных ящиков и сложенной деревянной тележкой, стоял крошечный прилавок, едва ли больше столика. За ним сидела женщина, закутанная в несколько слоев одежды, медленно вязала дрожащими руками. На крючках висело несколько шляп. Шерстяные, практичные. Одна из них была темно-серого цвета, простая и старомодная. Миртл замерла. Том обернулся, заметив, что ее нет рядом. «Уоррен?» — спросил он, слегка нахмурившись. «Секунду… секунду!» — крикнула она, уже спеша к прилавку. Она порылась в кармане пальто и нашла сложенную записку, которую тетя вложила ей в руку, когда они уходили, — несколько шиллингов, предназначенных на обед или чай, или что-нибудь полезное. Это было полезно. Старушка подняла голову и вежливо кивнула. Миртл указала на серую шляпу, протянула деньги с легкой улыбкой. Том наблюдал за ней с тротуара, руки в карманах пальто, взгляд острый. Она догнала его, слегка подпрыгивая, прижимая к груди небольшой бумажный сверток. Том посмотрел на нее прищуренными глазами, теперь уже с подозрением. «Что это было?» Она не ответила, просто остановилась перед ним и начала разворачивать сверток. «Уоррен, — мягко предупредил он, — что ты…» — «Тсс, — перебила она. — Не испорти». Он замер. И тут она достала шапку, мягкую, темно-серую шерсть, простую, теплую на вид и немного слишком классическую для такого, как он. Но она держала ее обеими руками, словно это была корона. «С Рождеством», — сказала она, застенчиво улыбаясь. Том посмотрел на нее. Потом на шапку. Потом снова на нее. «Я не ношу…» — «Тебе будет холодно», — сказала она, почти дерзко подойдя ближе. «Только один раз». Пауза. Затем она встала на цыпочки и осторожно надела ее ему на голову, разглаживая ткань, словно боясь, что он может снять ее и нахмуриться. По его виду было ясно, что он очень хотел это сделать. Но не сделал. Миртл наклонила голову, осматривая свою работу, а затем хихикнула. «О, ты выглядишь…» Том закатил глаза, вздохнул и поправил поля рубашки. «Не надо». Он искоса взглянул на нее, но губы слегка дрогнули, не совсем улыбка, но и не совсем ничего. Они снова пошли, и он не снял рубашку. Даже когда увидел свое отражение в окне вокзала. Кингс-Кросс был почти пуст. Не магловская часть, снаружи еще можно было увидеть несколько измученных войной фигур, бредущих домой или потягивающих теплый чай из щербатых термосов, но платформа казалась какой-то зловещей, словно война заглушила сами кирпичи. Проходящий мимо солдат рассеянно кивнул им. Остальная часть вокзала заглушала собственный шум. Миртл крепче сжала руку Тома, когда они приблизились к преграде между девятой и десятой платформами. Она всегда немного вздрагивала, прежде чем пройти, словно стена однажды могла не пропустить ее. Но Том был спокоен и собран. Казалось, он всегда знал, куда идет. Они бесшумно проскользнули сквозь кирпичи в мир, раскрашенный паром и снегом. Платформа девять и три четверти была неподвижна. Поезд ждал, издавая тихое шипение теплой магии в замерзший воздух. Красный, величественный и вневременной, Хогвартс-экспресс стоял как нечто священное, неподвластное войне и миру. Лампы наверху мягко светились. Небо было серым. Снег падал мелкими снежинками и таял у окон. Они были почти одни. Чуть дальше по платформе стоял одинокий волшебник в изумрудно-зеленых мантиях, полудремля, прислонившись к скамейке, вероятно, преподаватель. Других студентов не было видно. Не в Рождество. Только они и поезд. Она резко вдохнула, словно сама магия пахла по-другому, чище и ярче. Словно выйдя из сна и погрузившись в воспоминания. Том молча повел ее вперед, держа ее портфель в одной руке, а другой обхватив ее руку. Все еще в шляпе. Все еще не говоря о ней. Когда они вошли в поезд, было тепло, но Миртл все равно дрожала. Он быстро выбрал купе, ближе к концу, одно из тех, где были плотные шторы и латунные крючки над окнами. Он открыл дверь, впустил ее первой. Она скользнула на сиденье, не отпуская его руки. Он сел рядом с ней. Дверь захлопнулась за ними. Поезд мягко дернулся. И что-то тяжелое и невыразимое между ними, словно клятва, которую никто не произнес вслух. «Я рада, что мы вернулись», — прошептала она. Его взгляд не встретился с её. «Я никуда не уезжал», — сказал он. В купе воцарилась тишина, нарушаемая лишь размеренным, ритмичным грохотом поезда по рельсам. Пар тихо шипел за окнами, а иней лениво полз по краям стекол, извиваясь, словно серебряные руны. Миртл лежала, растянувшись на сиденье, её голова покоилась у него на коленях, волосы рассыпались по его пальто. Она уснула после первых нескольких деревень, её тело наконец-то поддалось тяжести всего происходящего. Том не двигался. Он просто сидел, одной рукой вытянув руку вдоль оконной рамы, а другой свободно положив на спинку сиденья. Ее дыхание было теплым на его бедре. Ее рука все еще свободно сжимала пуговицы его пальто, словно она хотела удержать его, даже когда засыпала. Несколько минут назад по узкому коридору проехал трамвай, тихонько дребезжа, и Том поднял руку. Женщина, управлявшая им, выглядела удивленной, увидев кого-то в вагоне, не говоря уже о студенте, заказавшем половину вагона. Он расплатился, не моргнув. Коробки теперь стояли на другом сиденье, мягко шурша от движения поезда. Миртл могла проснуться и увидеть их позже, сонно моргая, вероятно, извиняясь за то, что задремала. Том посмотрел на нее. Она не шевелилась. Ее лоб был гладким, уголки губ расслабленными, лицо – самым спокойным за последние несколько дней. И на этот раз он медленно провел рукой, благоговейно отводя прядь волос с ее щеки. Его пальцы задержались там на мгновение дольше, чем нужно. Никто другой не мог видеть её такой. Никто другой не стал бы. Она была его. Она лишь слегка пошевелилась во сне, прижавшись щекой к его бедру, и из её губ вырвался тихий бессознательный вздох. Том не двигался. Его пальцы всё ещё лежали на краю её волос, но его взгляд теперь устремился далеко от неё, в окно, на размытую белую сельскую местность, где застывшие деревья мелькали в прерывистом ритме. И даже в этой тишине, этой странной, священной тишине, его разум метался, как огонь сквозь сухие дрова. Лондон напомнил ему, кем они были. Кем он не был. Мужчина на вокзале попытался прикоснуться к ней. Думал, что сможет. Незнакомец, грязный, глупый и бессильный, осмелился прикоснуться к ней. К ней, которая принадлежала ему. Потому что мир за пределами их замка не видел разницы. Потому что для них она была просто ещё одной девушкой. Просто ещё одним телом. Просто ещё одним отбросом. Он сломал руку тому мужчине без магии. Услышал, как кости хрустят под его пальцами. И этого было недостаточно. Он хотел сжечь мир, который допустил это. Мир, который позволил этому случиться. И когда он думал о мире, о его корнях, его гнили, его грязи, он думал о магглах. Не о ней. Никогда о ней. Но об остальных. О тех, кто прогнал её. О тех, кто забыл её. О тех, кто продал дом, не оставив ни слова, и заставил её плакать на улице, как сироту. Он смотрел, как иней расплывается по окнам, и думал о покоях. О наследии Салазара. О том, что должно быть сделано. Она что-то пробормотала во сне. Тихий звук, едва слышный. Её пальцы переместились возле его колена. Он снова посмотрел вниз. На мгновение ярость сжалась и утихла. Смягчилась, лишь слегка, в форме её лица. Но она не исчезла. Ярость, правда, никогда по-настоящему не покидали его. И когда-нибудь скоро ей не придётся скрываться. Миртл пошевелилась. Сначала она слегка пошевелила плечами, затем подергнула пальцами у края его пальто. Она медленно моргнула, ресницы затрепетали на щеках, прежде чем ее глаза открылись, мутные от сна, едва сфокусированные. «…Том?» Ее голос был хриплым от сна. Она попыталась поднять голову, но поморщилась от напряжения в шее. Он посмотрел на нее сверху вниз, лицо его было нечитаемым, но его рука уже двигалась, отводя прядь за ее ухо, как он делал это, пока она спала. «Ты была без сознания больше часа», — тихо сказал он. Она покраснела. «Я не хотела… Прости, я просто…» «Все в порядке», — пробормотал он, прерывая ее извинения. «Ты устала». Миртл медленно села, потирая глаза основанием ладони, волосы были растрепаны, а щеки покраснели. «Который час?» Он посмотрел на часы. «Чуть больше четырех. Скоро будем». Снаружи небо всё больше серело, позднезимняя мрачность окутывала холмы. Она оглядела купе и моргнула. На противоположной скамейке аккуратно лежала целая стопка сладостей, выпечки и печенья. Её глаза расширились. «Том…» — Ты пропустил трамвай, — просто сказал он. — Нет, не пропустил. Её губы приоткрылись. — Но… это так много. Тебе не нужно было… — Нужно было, — сказал он. Тихо. Окончательно. Она посмотрела на него, затем улыбнулась той маленькой, переполненной эмоциями улыбкой, какой она иногда становилась, словно любовь не помещалась в её груди, словно она не знала, как её сдержать. Она наклонилась вперёд и поцеловала его в челюсть, застенчиво, но уверенно. — Спасибо, — прошептала она. Он не ответил. Просто скользнул рукой по затылку и обнял её. Поезд неуклонно двигался вперёд, к заснеженным холмам, к замку вдалеке. Возвращаясь в мир, где ей тоже было не совсем место. Но она была рядом с ним. Там ей и место.