Где она задерживается

Апрель 1943 г. Библиотека вот-вот должна была закрыться, но они давно перестали беспокоиться о комендантском часе. Лампы почти погасли, когда Том притянул Миртл в самую дальнюю нишу. Он удобно устроился у стены, притянув её к себе между колен, пока она чуть не упала ему на колени. Её сумка с мягким стуком соскользнула на пол. «Том», — нервно прошептала она, оглядывая ряды книг, словно кто-то мог подслушивать. — «Здесь никого нет». Его голос был спокойным, снисходительным. Он протянул руку, чтобы схватить её за запястье, направляя её руки к своей груди. «Ты уже краснеешь». «Нет», — пробормотала она, хотя щёки горели, а глаза были опущены, словно каменный пол мог её поглотить. Он одним пальцем приподнял её подбородок, слегка усмехнувшись. «Краснеешь. Ты всегда краснеешь, когда мы одни». Её губы приоткрылись, словно она хотела возразить, но не могла подобрать слов. Вместо этого она издала дрожащий смех, отчего его ухмылка стала шире. «Мне нравится», — пробормотал он, проводя большим пальцем по впадине ее щеки. «Когда ты вся такая смущенная из-за меня». «Я не…» — начала она, но запнулась, когда он наклонился достаточно близко, так что его дыхание щекотало ей ухо. «Нет, смущаешься», — мягко поддразнил он. «Это очаровательно». Она уткнулась лицом ему в плечо, прячась, но он лишь тихонько рассмеялся и крепко обнял ее за талию, прижимая к себе. «Ты думаешь, я не замечаю каждой мелочи?» «Может быть, ты замечаешь слишком много», — пробормотала она, прижимаясь к нему. «Невозможно». Его костяшки пальцев медленно и плавно скользнули по линии ее позвоночника. «Мне нравится наблюдать, как ты извиваешься. Мне нравится, как краснеют твои щеки, как дрожат твои руки, когда ты держишь мои». Ее вздох был слабым, и она отпрянула, чтобы безвольно посмотреть на него, хотя ее глаза сияли. «Ты опять дразнишь». «Я говорю честно». Он наклонил голову, его улыбка была мягкой, но целенаправленной. «Ты понимаешь, насколько опасно мне быть таким с тобой?» У нее перехватило дыхание. Она попыталась ответить, но он прежде, чем она успела, коснулся губами ее губ – поцелуй был нежным и в то же время обдуманным, одной рукой он крепко держал ее челюсть. Когда он отстранился, она покраснела, сияла, потеряв дар речи. «Вот что я имею в виду», – сказал он, понизив голос почти до исповеди. «Ты заставляешь меня говорить то, о чем я никогда не думал, что скажу». Ее глаза наполнились слезами, но теперь она улыбалась – тихо и дрожаще – и прижалась лбом к его лбу. Рука Тома крепче обняла ее за талию, прижимая к себе на коленях. Она прикусила губу и почти безрассудно прошептала: «Тогда скажи это». Том замер, его глаза сузились от легкого удивления. Она выглядела испуганной собственной дерзостью, но выдержала его взгляд, щеки пылали. Медленная, опасная улыбка изогнула его губы. «Скажи это?» — повторил он, в его голосе слышалась нотка веселья. Его рука целенаправленно скользнула вверх по ее боку, касаясь изгиба ребер. «Ты не знаешь, чего хочешь». «Знаю». Слова вырвались потоком, прерывисто, но уверенно. Он наклонился ближе, пока его губы не коснулись ее виска, голос был достаточно тихим, чтобы дрожать от волнения. «Ты заставляешь меня забыть себя», — прошептал он. Его пальцы зарылись в ее волосы, нежно потянув, пока ее голова не откинулась назад. «Ты заставляешь меня задуматься, смогу ли я когда-нибудь стать хорошим». Его губы скользнули ниже, касаясь ее покрасневшей щеки, до самого подбородка. Ее дыхание перехватило, но она, дрожа, прижалась к его плечам. «Ты единственная», — прошептал он ей в горло, его большой палец собственнически надавил на ее бедро. Его рука скользнула ниже, по изгибу ее бедра, его костяшки пальцев коснулись ее чулка, пока она не вздрогнула. Ее вздох вырвался тихим стоном, и он улыбнулся, прижимаясь к ее пульсу, с мрачным удовольствием. «Ты сама этого хотела», — напомнил он, губы скользнули по ее ключице, шепча слова, словно признания, которые он никогда никому не позволит услышать. «Ты моя, Уоррен. Моя умная, хрупкая девочка. Моя дорогая». Она уткнулась лицом ему в плечо, переполненная эмоциями, но он лишь крепче обнял ее, его руки медленно и целенаправленно скользили по ее телу, и она растворилась в его объятиях. Он притянул ее ближе, пока она не оказалась вплотную к нему, ее юбка скомкалась, когда его рука скользнула вверх по ее бедру. Его губы коснулись ее виска, сначала мягко, затем опустились ниже, каждое слово шепталось ей на кожу, словно заклинание, связывающее ее с ним. Он дышал ей в щеку, его пальцы собственнически надавливали выше, дразня ее самые чувствительные места. Ее вздох прервался, и она вцепилась в его одежду, словно пытаясь удержаться. «Вся моя», — прошептал он снова, на этот раз более твердо, рука на ее бедре сильнее прижимала ее к его коленям, пока она не почувствовала истинную суть его желания. Его рот нашел ее горло, мягко укусил, а затем смягчил жжение губами. «Моя дорогая девочка. Моя умница». Миртл всхлипнула, румянец прожигал воротник, когда он ловкими пальцами расстегнул ее блузку, его костяшки пальцев скользили по ее обнаженной коже. «Том…» — ее голос дрогнул, но он проглотил остаток поцелуем, от которого она дрожала, податливая. «Я буду называть тебя своей, пока ты не сможешь дышать», — горячо прошептал он ей в губы, его рука скользнула под край ее юбки. «Пока ты не сможешь думать ни о чем, кроме меня». Ее ответ затерялся в дрожании, когда его прикосновение овладело ею, ниша погрузилась в ничто, кроме его голоса, его рук, его веса, прижимающего ее к себе, шепчущего нежные, романтические слова, которые казались правдивее всего, что она когда-либо знала. Лампы почти погасли, тени тянулись по библиотечной нише. Воздух был пропитан тишиной запретной близости, пота и шепота, который не мог принадлежать никому, кроме них двоих. Позже Миртл лежала рядом с ним на скамейке, положив голову ему на бедра, ее блузка была помята, дыхание было тихим и прерывистым, когда она погружалась в сон. Одной рукой она нежно держала его за колено, словно даже во сне отказывалась отпускать его. Ее волосы рассыпались по его одежде, пряди щекотали его запястье каждый раз, когда она шевелилась с тихим вздохом. Том же совершенно не спал. Книга перед ним лежала открытой на краю стола, тонкий, потрескавшийся том в темном кожаном переплете. Он медленно перевернул страницу, не отрывая глаз от диаграмм, от фрагментов перевода о разрыве души. Его рука крепко держала пергамент, другая рассеянно обхватывала талию Уоррена, чувствуя, как поднимается и опускается ее дыхание. Странно было, что девушка, которая только что дрожала и краснела от его прикосновения, теперь так невинно спала рядом с ним, беззащитная, как никто другой никогда не осмеливался быть рядом с ним. Он слегка усмехнулся, заметив этот контраст. Она выглядела как нежный человеческий стержень, хрупкий и теплый, в то время как он изучал механику полного отделения души от тела. Жизнь и смерть, потребность и амбиции, сплетенные в одном тайном мгновении. Ее губы приоткрылись во сне, на них появилась легкая улыбка, и она прижалась к нему еще ближе. Том провел рукой по ее волосам, разглаживая их, не отрывая взгляда от слов на странице. Уоррен тихо пошевелился, что-то пробормотал себе под нос, и он, не задумываясь, крепче обнял ее. Его голос был безмолвен, выражение лица спокойное, но глаза горели в тусклом свете, поглощая тайны перед ним. Том перевернул еще одну страницу, но его взгляд снова вернулся к ее лицу. Ресницы легко касались щек, губы приоткрылись в едва слышном вздохе. Она выглядела невероятно невинной в таком положении, прижавшись к нему с таким бездумным доверием, и на мгновение он просто провел рукой по ее волосам, разглаживая их, словно они были сотканы из чего-то более нежного, чем шелк. Ему следовало бы разбудить ее. Было поздно, слишком поздно. Если бы кто-нибудь застал её в это время возвращающейся в свою спальню, у них обоих возникли бы вопросы. Но мысль о том, чтобы разбудить её, увидеть, как её нежные глаза растерянно моргнут, как она извинится за то, что заснула у него на руках… он понял, что не может этого сделать. Ещё более странным, осознал он, было тепло в его груди. Это был не жар победы или власти, не удовлетворение от знания. Оно было тише. Он обожал её вот так, беззащитно и близко, словно она принадлежала ему целиком и полностью, без необходимости говорить об этом. И всё же он знал правду. Он никогда не смог бы взять её с собой в подземелья, в логово змей, где его другая жизнь пульсировала и шипела в темноте. Она не была существом тьмы и камня, не была рыцарем, связанным верностью и страхом. Она была бы там не на своём месте, слишком уязвима. Этот контраст почти забавлял его. Он откинул выбившуюся прядь волос с ее лба и изучал выражение ее лица, словно пытаясь прочитать в нем, какое чары она на него наложила. Он решил дать ей поспать еще немного, снова обняв ее за талию. Совсем чуть-чуть. И хотя час тянулся, а огонь в лампах погас, Том Риддл не двигался, довольный на этот раз тишиной, с амбициями, горящими в одной руке, и ровным дыханием девушки, поддерживающим его в другой. Наконец Том отложил книгу. Слова теперь расплывались, не от усталости, а от тяжести ее доверчивого прижатия к нему. Он еще мгновение задержал руку в ее волосах, прежде чем тихо заговорить. «Уоррен». Она слабо пошевелилась, приглушенный звук раздался у него на груди. Ее пальцы сжались в его одежде, словно она, погруженная в сон, уже знала, что он собирается ее прогнать. «Нам пора идти», — сказал он на этот раз тверже, но все еще тихо, словно сама библиотека могла рухнуть, если бы он повысил голос. Ее глаза открылись, мутные и испуганные, а щеки тут же покраснели, когда она поняла, что лгала. «Я не хотела…» — «Знаю». Он пригладил ее волосы, прервав извинения, прежде чем они начали обычно развеваться. На мгновение он просто смотрел на нее, губы сжаты в линию, словно он взвешивал что-то невыразимое. А затем, почти вопреки своей природе, он услышал , как пробормотал: «Хочешь, я тебя понесу?» Ее рот приоткрылся от удивления. «П-понесу…?» Он слабо, криво улыбнулся, но улыбка была не совсем грубой. «Ты выглядишь полусонной. Можно быстрее». Уоррен быстро покачала головой, смущенная, но румянец на ее щеках только усилился. «Н-нет, я могу идти. Правда». «Мм». Его рука крепче обняла ее, но лишь на мгновение, прежде чем он позволил ей подняться. Он ненавидел это чувство, когда она покидала его, ненавидел возвращать ее в пустые коридоры, к Равенкло, которые никогда не увидят того, что видел он. Но они не могли остаться. Не здесь. Не так. Он встал, поправил мантию и протянул ей руку. Когда она взяла ее, он не отпускал, пока они не оказались у входа в ее башню. Только тогда он отпустил ее, в этом жесте читалась едва заметная нотка нежелания. «Иди», — сказал он, его глаза стали на удивление мягче. Она прошептала, что любит его, как всегда, и он поцеловал ее в лоб, прежде чем отпустить. Коридоры были тихими и тусклыми, воздух слегка прохладным, словно час перед рассветом. Шаги Тома неспешно несли его вниз из библиотеки, тепло Миртл все еще ощущалось рядом с ним. Ему следовало сразу направиться в подземелья, но его путь пролегал через пятый этаж. Здесь слабо ощущался запах мыла и мрамора, и воспоминание невольно всплыло на поверхность. Ее раскрасневшееся лицо перед горячей водой, ее отчаянный голос, когда она не хотела, чтобы он ее покидал, момент, когда ее пальцы схватили его за рукав и затащили внутрь. Испуганный всплеск, жар ее губ, прижавшихся к его губам в ярости, которая прожгла его насквозь. Он остановился у двери ванной комнаты старосты, его рука коснулась холодной латунной ручки. Волна воспоминаний нахлынула. Лондон, тайное Рождество, тихая дрожь в ее голосе каждый раз, когда она шептала, что любит его. То, как она цеплялась за него после, словно он был чем-то большим, чем тень и голод. И снова первый поцелуй в ванной комнате старосты, когда она солгала ему о Патронусе. Странное, незваное и нежеланное побуждение пронзило его. Он замер, пальцы крепче сжали палочку. «Экспекто Патронум». Слово вылетело у него из головы, прежде чем он успел об этом подумать, и тонкая серебряная линия вырвалась из кончика палочки, словно рассеянный свет. Она мерцала, извиваясь, пока из сияния не вырвалась длинная и изящная змея. Она была хрупкой и слабой, но покачивалась, язык мелькал, и на мгновение Том почувствовал толчок, непохожий ни на что другое. Она была единственным воспоминанием, достаточно теплым, чтобы вызвать это. Ее мягкость, ее задыхающиеся признания, ее абсолютная, непоколебимая любовь. Не его триумфы. Не Тайная комната. Не его жажда бессмертия. Она. Это зрелище вызвало у него отвращение. Грудь сжалась, дыхание перехватило, и резким движением он разорвал заклинание. Серебряная змея исчезла в вихре искр, оставив после себя только холодный камень и тишину. Том постоял там мгновение, стиснув зубы, пульс бешено колотился. Он никогда не хотел этого. Ему не нужна была такая слабость. Он резко развернулся, его одежда зашуршала о каменные плиты, и он поспешил вниз, в подземелья. Он больше не будет об этом думать. Он не должен этого делать. К тому моменту, как Том добрался до лестницы в подземелье, у него болела челюсть от того, как сильно он ее сжимал. Эхо серебра все еще горело в его глазах, насмехаясь над ним. Это приводило его в ярость. Не обязательно она, но мысль о том, что она может обладать такой властью. Что ее мягкость, ее непоколебимая преданность могут вызвать то, чего он никогда прежде не достигал. Не через господство. Не через власть. А через тепло. Он прижал руку к холодной каменной стене, заставляя себя дышать. Это была слабость. Слабость, которую он не мог себе позволить. Он всегда имел власть над ней. Ее преданность, ее румянец, ее дрожащее стремление угодить. Это был баланс. Это то, что делало его сильным. Она не могла позволить себе обратить это в другую сторону, сделать его зависимым от ее тепла. Он не тот человек, который когда-нибудь построит ей дом, и не тот человек, который вырастит их детей и подарит ей жизнь в домашней простоте. Ему вообще не нужен был Патронус, и уж точно не тот, что был бы вызван из-за того, что любовь девушки проникла в пустоту внутри него. Это был не он. Это никогда не мог быть он. Том выпрямился, запирая эту мысль, словно запихивая книгу в самый дальний угол Запретной зоны. Он отказывался позволить ей снова всплыть. Миртл Уоррен была его, да. Его, чтобы защищать, его, чтобы командовать, его, чтобы поддерживать, когда она колебалась. Но он никогда не мог быть её. Не так. К тому времени, как он добрался до общежитий Слизерина, к нему вернулось спокойствие. Мерцание серебра, тепло, которое предало его, теперь было лишь погребенным угольком. Скрытым. Контролируемым. И если его рука всё ещё слегка дрожала, когда он расстегивал мантию, никто никогда об этом не узнает. — На следующий день Том нашел ее после занятий у ступенек библиотеки, с охапкой книг в руках, склонив голову так, словно надеялась остаться незамеченной. Но он заметил ее. Он всегда замечал. «Уоррен». Она быстро подняла глаза, испуганно, щеки покраснели, словно она ожидала, что он пройдет мимо, как это часто случалось на публике. Вместо этого он подошел ближе, забрав у нее книги, прежде чем она успела возразить. «Однажды ты зароешься под ними», — мягко сказал он, засунув книгу под мышку. Его тон был мягким, намеренным, едва заметная улыбка – почти добрая. «Пойдем. Я провожу тебя». Ее глаза расширились от предложения, от внимания, и он сразу почувствовал проблеск триумфа. Да. Так должно было быть. Он поддержал ее. Она нуждалась в нем, а не наоборот. Пока они шли по тихим проходам, он осторожно коснулся ее руки, устанавливая едва заметное прикосновение в тени между полками. Она покраснела, чуть не споткнулась, и когда он подхватил ее за локоть, чтобы удержать, у нее перехватило дыхание. «Осторожно», — прошептал он ей на ухо достаточно тихо, чтобы только она могла услышать. «Я не могу позволить тебе так сильно в меня влюбиться». Она посмотрела на него с тем же хрупким обожанием, тем самым, которое чуть не сломило его прошлой ночью. На мгновение это защемило его в глубине души. Змей серебристого света, тепло, которое он отнял. Он подавил это чувство, крепче сжимая ее локоть, его большой палец тихонько коснулся ее рукава. Позже, когда она склонила голову над пергаментом за их общим столом, он не отрывал от нее взгляда, пока она нервно не подняла глаза и снова не покраснела. Она прошептала что-то о том, что он ее отвлекает, а он лишь усмехнулся, наклонившись ближе. «Хорошо. Это значит, что ты помнишь, кто о тебе заботится». Ее дрожь, наполовину от нервов, наполовину от восторга, снова успокоила его. Она была его. Она никогда не сможет его сломить. Он не позволит этого. — Общая комната была полна студентов Слизерина, и Орион, сгорбившись, вошёл в их комнату. Том уже был там, сидя за своим столом с открытой, но не перевёрнутой книгой, с безупречной осанкой и взглядом, устремлённым на страницу, словно ожидая. Орион с кряхтением снял мантию. «Я видел тебя сегодня». «Ты видишь меня каждый день», — Том не поднял глаз. «Нет», — Орион слабо усмехнулся, расстёгивая запонки, — «в библиотеке. С грязнокровкой». Это слово промелькнуло в воздухе, словно проверка. Взгляд Тома наконец поднялся вверх, тёмный и нечитаемый. Орион, наполовину в тени, откинулся на спинку кровати, пытаясь выглядеть непринуждённо. «Знаешь, я сам там прятался», — продолжил Орион с ноткой веселья в голосе. «У Вальбурги талант находить самые отдалённые уголки. Так что я не мог не заметить…» Он оставил это без комментариев, намеренно провоцируя. «Я что, должен тебя поздравлять с тем, что ты скачет между стеллажами, как обычная собака?» Том медленно и аккуратно закрыл книгу, звук был острым, как лезвие. Орион покраснел, один раз рассмеялся, словно это не причинило боли. «Точно. Но…» — его улыбка померкла, в голосе сжалось что-то почти искреннее, — «скажи мне, что это не та девушка. Та, которую остальные из нас не должны знать». Тишина затянулась. Том неторопливо поднялся, его выражение лица стало идеальной маской презрения. Он выпрямился во весь рост, свет свечи отражался на его лице. «Ты думаешь, что эта жалкая маленькая Равенкло — мера меня?» Слова были тихими, резкими. «Ты думаешь, я бы поставил свое имя на кон ради чего-то настолько недостойного всех нас?» «Я только…» Орион поерзал, теперь уже неуверенно. «Ты только вообразил себе большую сообразительность, чем когда-либо имел», — огрызнулся Том, а затем снова смягчил тон, вернув себе ледяное спокойствие. «Я говорил с ней о зельях. Ничего больше. Я не связываюсь с мерзостью, Орион». Его слова, тихие и однозначные, словно бросали вызов Ориону, заставляя его расспрашивать дальше. Орион, мудро, не стал. Он лишь пожал плечами и пробормотал что-то о том, что верит ему. Том ещё немного понаблюдал за ним, затем вернулся к своему столу и снова открыл книгу, как ни в чём не бывало. Но внутри него закрутилось раздражение. Мысль о том, что кто-то может увидеть правду, была невыносима. Ему нужно быть осторожнее. Гораздо осторожнее. — Апрельское солнце согрело камни замка и рассыпало золото по Черному озеру, где вода лениво рябила. Миртл сидела рядом с ним на траве, ее мантия была собрана до колен, глаза сияли от легкого ветерка. Том откинулся назад, опираясь на руку, его взгляд был устремлен не на озеро, а на нее. «Уоррен», — внезапно произнес он достаточно тихо, так что она удивленно взглянула на него. «Ты часто используешь заклинание Патронуса?» Она моргнула, затем слабо улыбнулась, застенчиво. «Иногда. Когда я чувствую… себя одинокой». Она теребила травинку. «Так становится лучше». «Это все еще кролик?» — спросил Том почти небрежным тоном, хотя его взгляд был острым. «С ночи в ванной префекта». Ее щеки покраснели, и она кивнула. «О чем ты думаешь, когда произносишь это заклинание?» — спросил он, бережно отводя прядь волос с ее лица. Ее губы приоткрылись, но ответ уже был написан на ее лице. «Конечно, ты», — это было наполовину признание, наполовину мольба. Губы Тома изогнулись в довольной, победоносной улыбке, и он наклонился, чтобы поцеловать ее медленно и обдуманно, давая ей поверить, что это скорее нежность, чем подтверждение его силы. Когда он отстранился, его голос стал еще мягче, в его нежности скрывалась властность. «Покажи мне». Она помедлила лишь мгновение, прежде чем вытащить свою палочку. Свет замерцал на ее кончике, а затем она внезапно приняла форму. Маленький серебристый кролик, нервно подергивающий ушами, оглядевшийся вокруг, прежде чем сделать несколько шагов вперед. Он сел на задние лапы и посмотрел прямо на Тома. Тот молча наблюдал за ним, слегка наклонив голову, сжав губы в задумчивости. Нос существа тревожно подергивался, словно чувствуя его пристальное внимание, но не исчезал. Почти как сама девушка. Робкая, легко пугающаяся, но достаточно упрямая, чтобы оставаться на месте. Миртл переводила взгляд с Тома на заклинание, прикусывая губу. «Ты ему нравишься», — прошептала она с надеждой. Он не ответил. Он лишь протянул руку и обхватил ее запястье, опуская ее волшебную палочку, пока кролик не растворился в тумане. «Очаровательный». Его большой палец коснулся ее пульсирующей точки, успокаивая ее. Она вгляделась в его лицо, воодушевленная солнечным светом и его прикосновением. «Но… ты сказал, что не можешь его сотворить. Ты пробовал еще раз?» На мгновение серебряный змей в его памяти зашипел в глубине сознания. Тревожное тепло. Невозможное. Он отключил его, заставив себя принять холодную отстраненность. «Нет, — спокойно ответил он. — Мне это не нужно. И я сомневаюсь, что когда-нибудь понадобится». Ее взгляд смягчился, словно она хотела возразить, но кивнула, приняв его слова, как всегда. Том снова наклонился, коснувшись губами ее уха, и скрепил ложь тихой смиренностью. После его последних слов она прижалась к нему еще ближе, почти растворяясь в нем с той беззащитной доверчивостью, которая порой казалась ему почти опьяняющей. Ее щека прижалась к его плечу, голос ее был мягким, почти беззвучным, когда она снова заговорила. «О, вы слышали? Мадам Скрибнер сказала, что профессора, возможно, нашли что-то… лекарство для окаменевших студентов». Эти слова поразили его, как лезвие между рёбер. На долю секунды его тело напряглось, спокойствие озера было нарушено невидимой бурей. Он медленно повернул голову к ней, сохраняя невозмутимое, совершенно спокойное выражение лица. «Она слышала?» — сказал он тихим, почти любопытным голосом. «И откуда об этом знает мадам Скрибнер?» Миртл моргнула, удивлённая внезапной интенсивностью в его тоне. «Я не знаю. Она дружит с мадам Берк. Она сказала, что это что-то про мандрагоры. Я не совсем поняла». Она нервно рассмеялась. «Звучит очень… сложно». Внутри него сжалась ярость, ядовитая. Мандрагоры. Если они оживят этих паразитов, шепот, ужас, изысканный страх, который он посеял, всё будет разрушено. Но его лицо ничего не выдавало. Он слегка наклонил голову, словно проявляя легкий интерес, и лениво погладил большим пальцем ее запястье, которое все еще держал. «Мм. Интересно. Но, полагаю, им потребуется немало времени, не так ли?» «Да. Я тоже так думала». Она с готовностью кивнула, обрадованная его спокойствием. Том тихонько промычал, словно уже отбрасывая этот вопрос. Но внутри его мысли метались быстро и резко. Если они близко, значит, и он ближе. Еще один удар. Еще одно сообщение. Напоминание о том, что страх не так легко изгнать. Его рука слегка сжала ее, единственный внешний признак надвигающейся бури. Она прижалась к нему, счастливая, ничего не замечающая, а он смотрел на воду потемневшими глазами, уже планируя следующее наступление змея . Огонь в подземельях Слизерина почти погас, зеленые тени мерцали на камне. Том сидел во главе их небольшого круга, его осанка была безупречной, а выражение лица — нечитаемым. Вокруг него расположились Блэк, Лестранж, Нотт и Малфой, атмосфера была пронизана таким напряжением, что даже молчание казалось опасным. «Они близки к цели», — наконец произнес Том, его голос прорезал полумрак. «Профессора. Они думают, что нашли лекарство». Слова прозвучали как проклятие. Лестранж выругался себе под нос, сжимая подлокотник кресла. Блэк наклонился вперед, с острым взглядом, беспокойный. Малфой нахмурился, с тревогой покручивая перстень. «Лекарство?» — недоверчиво повторила Нотт. «Как?» «Мандрагора», — холодно ответил Том. «Их корни почти созрели. Как только они сварят из них отвар, каждый окаменевший дурак воскреснет». Его взгляд скользнул по ним, целенаправленный, карающий. «И тогда то, что мы сделали, то, что сделал я, исчезнет, ​​как дым». «Тогда мы наносим удар сейчас же! Снова призываем монстра, удваиваем темп, заполняем коридоры статуями грязнокровок, прежде чем они успеют закончить свои проклятые растения», — Лестранж ударил кулаком по деревянному столу. «Да. Зачем проявлять осторожность, когда игра почти закончена?» Блэк резко усмехнулся, безрассудно и нетерпеливо. «Но это… пока что контролируется. Целенаправленно. Если позволить ему блуждать…» — пробормотал Малфой, побледнев. «В этом-то и дело», — вмешался Том, его голос стал повышаться, становясь опасным. «Контроль породил шепот. Страх в углах. Но если они оживят первых жертв до того, как падет следующая, они будут считать себя в безопасности. Под защитой». Он наклонился вперед, его взгляд упал на зеленый свет огня, почти светящийся. «Мы здесь не для того, чтобы пугать детей, мы здесь, чтобы напомнить им о силе». Остальные замерли, затаив дыхание, завороженные. «Итак, — продолжил он холодным и окончательным тоном, — на этот раз мы не будем шептать. Мы будем реветь. Змей будет бродить. Сам замок содрогнется при его появлении. Каждый коридор, каждая тень будут принадлежать ему. Ни одна маглокровка не почувствует себя в безопасности, ни один чистокровный не будет считать их всего лишь мишенью». Послышался тихий ропот согласия. Улыбка Блэка расширилась, глаза Лестранжа горели жестоким светом, пальцы Нотта беспокойно дергались над рунами. Только Малфой колебался, его голос был напряжен. «А если он обернется против… кого-то, против кого не должен?» Взгляд Тома был прикован к нему, острый и безжалостный. «Не обернется». Тяжесть этой уверенности мгновенно заставила Малфоя замолчать. Том позволил паузе затянуться, наслаждаясь тихим подчинением. Затем он поднялся, лидер не мальчиков, а чего-то гораздо более древнего, гораздо более темного. «Следующее падение не будет деликатным, — сказал он. — Это только начало». При произнесении этих слов зеленые тени словно сгустились, будто сам замок услышал их . К середине утра замок огласился с облегчением. Новость была «официально» озвучена на занятиях, передаваясь от профессора к профессору с легкими улыбками. Мандрагоры почти готовы. Лекарство скоро будет сварено. Испуганные студенты придут в себя. Профессор Слагхорн сиял во время своей лекции по зельеварению, заявляя: «Наши умные коллеги из Гербологии уверяют нас, что это всего лишь вопрос нескольких дней!» Даже Диппет, казалось, помолодел, его голос гремел преувеличенной уверенностью, когда он проходил мимо студентов в коридоре. «Мы очень скоро вернем наших дорогих детей. Очень скоро, действительно». Том почтительно склонил голову, но внутри него резко и холодно застыло презрение. Глупцы. Так стремятся объявить о победе, так слепы к тому, насколько все хрупко. К обеду оптимизм был почти осязаемым. Студенты стали громче, смех — свободнее. Миртл поймала его взгляд, словно ища утешения, и Том лишь слегка изогнул губы. Сейчас он не мог позволить себе мягкости. Не тогда, когда весь замок впал в самоуспокоение. Первый крик сотряс зал. Он доносился из верхнего коридора. Высокий, панический, он прорывался сквозь полуденную эйфорию. Группа гриффиндорцев ворвалась в зал, бледные и бормочущие. Профессор Мальфорт вошла следом, ее лицо было серым. «Один из третьекурсников, — задыхаясь, проговорила она. — Мальчик-магл… найден окоченевшим, превращенным в камень возле класса Прорицания…» Снова воцарился хаос. Диппет поднялся, заламывая руки, пытаясь успокоить истерику, но прежде чем он успел привести комнату в порядок, двери снова распахнулись. В комнату вошла девушка из Хаффлпаффа, визжа и полурыдая. «Еще одна! У лестницы в Астрономическую башню. Это Клара, Клара Денхолм! Она… она застыла, ее глаза…» Замок словно погрузился в тишину, лишь прерывистые крики девушки заполнили пространство. Клара Денхолм была восьмикурсницей, маглорожденной. Яркая, амбициозная. Том однажды видел её в библиотеке, погруженную в арифмантику, такую ​​уверенную в своём месте. Теперь же — лишь камень. Тишина сменилась хаосом. Профессора выкрикивали приказы, старосты суетились, студенты плакали или кричали от недоверия . Все обещания исцеления, все самодовольные заверения — всё исчезло в одно мгновение. Том сидел совершенно неподвижно среди слизеринцев, словно сдерживая тревогу. Лишь едва заметное подергивание уголка его рта выдавало его удовлетворение. Подземелья пропахли дымом и сырым камнем, рыцари собрались в свой обычный круг. Лестранж буквально дрожал от восторга, расхаживая взад-вперед, словно не мог сдержаться. «Вы их видели?» — тихо и безудержно рассмеялся он. «Профессора, бегали, как цыплята с отрубленными головами. Диппет выглядел так, будто вот-вот упадет в суп!» «А грязнокровки… можно было подумать, что они уже мертвы, судя по их крикам». Блэк откинулся на спинку стула, ухмыляясь. Он наклонил голову к Тому. «Ты хорошо выбрал, Том. Двое за один день. Это их потрясло». Том сначала молчал, сидя в своей спокойной, безупречной позе, сложив пальцы перед собой. Слабый свет костра окрашивал его глаза зловещим сиянием. «Они думали, что в безопасности», — наконец сказал он тихим, но достаточно резким голосом, чтобы пробиться сквозь смех. «Они начали верить, что опасность миновала. Теперь они знают лучше. Теперь они помнят страх». «А что, если лекарство действительно скоро будет готово? Мандрагоры, говорили они…» — спросил Малфой, бледный, но старавшийся этого не показывать. «Они ещё не готовы», — перебила его Лестранж, злобно ухмыляясь. «И прежде чем они будут готовы, у нас будет больше статуй, чем они смогут сосчитать». Это был Нотт, до этого молчавший, который наклонился вперёд, его тонкая улыбка изогнулась, как лезвие. «Или, — тихо сказал он, — мы сделаем так, чтобы лекарство вообще никогда не сработало». Остальные взглянули на него. «Что ты имеешь в виду?» — спросил Блэк. «Мандрагоры, — сказал Нотт почти благоговейным тоном. — Они — сердце всего. Без них нет ни зелья, ни лекарства. Немного яда в их почве, тонкий настой…» Его глаза заблестели. «А когда профессора пойдут собирать их… гнилые корни. Мертвые растения. Нет надежды на возрождение». «Это гениально», — радостно рассмеялась Лестранж. Малфой выглядел встревоженным. «Это… опасно. Если кто-нибудь заподозрит…» — «Почему кто-то может заподозрить нас?» — спокойно произнес Нотт. Мальчики посмотрели на Тома. Ждали. Всегда ждали его слов. Огонь плевал искрами, отбрасывая беспокойные тени на камень. Слова Нотта повисли в воздухе, острые и ядовитые, остальные наклонились вперед, жаждая вердикта Тома. Он позволил им ждать. Всегда позволял им ждать. Наконец, он покачал головой. «Нет». Звук был тихим, но абсолютным. Лестранж моргнул, застигнутый врасплох. «Но это покалечит их…» — «Это будет неуклюже», — перебил Том, его голос прорезал возбуждение Лестранжа, как лезвие. «Очевидно. Они будут охотиться за преступниками, и слишком много глаз повернутся в определенном направлении. Мы здесь не для того, чтобы пачкать руки землей». Его взгляд, темный и властный, скользнул по каждому из них. «Василиска — наш. Он чист. Он — само воплощение страха. Нам не нужны жалкие яды, чтобы сделать то, что уже предначертано судьбой». Блэк слабо усмехнулся, снова откинувшись назад, успокоенный уверенностью в тоне Тома. Малфой выглядел облегченным. Нотт лишь склонил голову, хотя в его острых глазах мелькнуло разочарование. Том поднялся плавно и размеренно, свет от огня отразился на его лице. «Пусть профессора ухаживают за своими растениями. Пусть шепчутся о лекарствах. Когда они поверят в свою безопасность, когда поверят в свою сообразительность, мы покажем им, что они ничего не знают. Змей будет выпущен на свободу. Никаких инструкций. Никаких ограничений. Замок вспомнит, кто действительно здесь должен быть». Остальные молчали, глядя на него с чем-то средним между благоговением и страхом. «Надежда, — сказал Том низким, опасным голосом, — самое жестокое оружие из всех. Мы дадим её им. А потом отнимем её, как сегодня». Огонь потрескивал. Комната, казалось, дрожала от тяжести этих слов. И в этой тишине рыцари поняли. Том выбрал этот путь. Не тонкий саботаж, не мелкие уловки. Самое начало войны. — Для апреля воздух был необычно теплым, в нем пахло влажной травой и озерной водой. Территория оживала от звуков. Отдаленные крики студентов, кваканье лягушек в камышах, шепот ветра, колышущий распускающиеся деревья. Том повел Уоррена к самому дальнему изгибу Черного озера, где берег отходил от замка, а камни были нагреты послеполуденным солнцем. Она сидела, скрестив ноги, на траве рядом с ним, сбросив туфли, босиком, робко вцепившись пальцами в землю. Солнечный свет заставлял ее очки блестеть и румянец заливал щеки. Том, совершенно непринужденно расположившись, сидел, согнув одно колено, его рука лениво скользила по ее каштановым волосам, его взгляд был прикован не к виду, а к ней. «Как ты себя чувствуешь, — наконец спросил он, — по поводу того, что произошло? Новые окаменения». Пальцы Миртл перебирали ее юбку. Она ждала, когда он об этом заговорит, но все же вздрогнула от этих слов. «Я… я не знаю», — призналась она тихим голосом. «Это пугает. Все шепчутся, что это только у маглорожденных… и я все думаю, а что если…» Том наклонился вперед, прежде чем она успела закончить, подняв руку, чтобы убрать выбившуюся прядь с ее лба. «Не ты», — сказал он спокойно, низким и уверенным голосом. «Никогда ты». Ее глаза расширились, дыхание перехватило, словно его уверенность могла развеять ее страх. Он задержал руку в ее волосах, затем с легкой, неожиданной улыбкой начал собирать пряди, ловко скручивая их. Она замерла, а затем покраснела, поняв, что он делает. «Том», — прошептала она, наполовину смеясь, наполовину не веря. «Ты… ты не заплетаешь волосы». «Теперь заплетаю». В его тоне звучала легкая ирония, хотя пальцы работали с той же точностью, с которой он делал все остальное. «Стой спокойно». Ее щеки горели еще сильнее. Она держала голову опущенной, но губы дрожали в тайной улыбке. Ощущение его пальцев, переплетающихся в ее волосах, было почти головокружительным, настолько нежным, что казалось, будто это не он. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось ее уха. Ее лицо вспыхнуло ярче, и она еще сильнее опустила голову. Он аккуратно завязал косу кулоном, позволив ей упасть на плечо, затем провел кончиком пальца по всей ее длине, размеренно, собственнически. «Вот», — тихо сказал он. «Красиво. Мое». Солнечный свет мерцал на воде. Миртл прижалась к нему, сердце бешено колотилось, тепло весны и его рук вызывали у нее головокружение. Она считала его нежным, он знал, что связывает ее крепче. Какое-то время они так сидели. Миртл сияла, заплетенные волосы покоились на ее груди, рука Тома непринужденно лежала на ее талии. Для любого взгляда они были просто двумя студентами у озера. Но в промежутках между его словами и прикосновениями контроль Тома обвивался вокруг нее, словно змей в темноте, невидимый и нерушимый. Миртл нервно теребила кончик косы, слишком растерянная, чтобы сначала говорить. Но затем, словно хватаясь за что-то безопасное, она выпалила: «Моя тетя снова написала мне. Она передала привет… и тебе тоже». «Мне?» Брови Тома слегка приподнялись. «Да», — быстро продолжила Миртл, щеки ее покраснели. «Она… она спросила, как у тебя дела. Мы все еще общаемся». Ее пальцы крепче сжали косу, глаза отводились, словно она боялась сказать слишком много. Тон Тома оставался ровным, но его взгляд стал острее. «Твоя тетя часто пишет?» «Иногда», — быстро сказала Миртл. «Она старается. Раньше я ей не отвечала. Но я… я подумала, может, мне стоит». Его взгляд задержался на ней, спокойный, но немигающий. Коса между ее пальцами вдруг показалась ему привязью, чем-то, что он мог бы натянуть одним движением. «А что ты ей скажешь?» — тихо спросил он. Миртл удивленно моргнула. «Ничего, правда. Не… не о тебе». Ее голос понизился от смущения. «Я бы и не смогла, даже если бы захотела. Из-за клятвы». Плечи Тома слегка расслабились, хотя он и не показал облегчения. Его большой палец нежно провел по косе. «В любом случае, наверное, так лучше. Наши вещи не для сов и прочих. Ты умна, что так и делаешь». Ее губы изогнулись в маленькую, застенчивую улыбку от редкой похвалы, и она прижалась ближе к его плечу. Он поцеловал ее в макушку, позволяя моменту утихнуть, его голос был мягким и низким. «Пиши ей, если хочешь. Но помни, она не знает тебя так, как я. И никогда не узнает». От этих слов у нее сжалось сердце, наполнилось теплом, и она кивнула, прижавшись к нему. «Я знаю» . В середине апреля Том посетил Серую Леди. В коридоре подземелья воцарилась тишина, тени извивались по влажному камню. Хелена Равенкло бродила в дальнем конце, ее полупрозрачная фигура была бледным эхом в темноте. Том подошел ближе, каждое движение было обдуманным, словно ему было суждено найти ее здесь. «Надеюсь, — начал он тихим, мягким голосом, — ты не возражаешь, что я ищу тебя наедине». «Ты стал дерзким». Ее глаза сузились, холодные, как иней. «Она много волнуется». Том тихо вздохнул, в его вздохе звучала нотка усталости, которая казалась искренней. «Мне не нравится беспокоить ее тем, что меня поглощает. Это было бы некрасиво». Хелена посмотрела на него с подозрением, но ее взгляд смягчился при упоминании девушки. «Она хрупкая». «Она влиятельная, — мягко возразил Том, и убежденность в его голосе звучала как правда. — Но она заслуживает того, чтобы чувствовать себя в безопасности, а не быть втянутой в мои любопытства». Наступила тишина. Затем он осторожно подошёл ближе. «Ты сказала ей, что ей не стоит бояться. Окаменения». Лицо Хелены дрогнуло, на нём мелькнула едва заметная тень дискомфорта. «Почему?» — мягко спросил Том. Серая Леди подняла подбородок, не отводя взгляда. «Потому что я знаю кое-что. Так же, как и ты». Том наклонил голову, его выражение лица было идеально выверено, выражая недоуменную серьёзность. «Тогда почему бы не сказать это вслух?» «Разве это имело бы значение?» Её тон стал горьким, острым, как стекло. «Даже если бы я кричала об этом со стен, никто бы не слушал такого призрака, как я. Я здесь всего лишь реликвия. Тень давно минувшего преступления». Глаза Тома заблестели, на губах появилась лёгкая ухмылка. «Ты больше, чем это. Ты обладаешь знаниями, которыми обладают лишь немногие. Ты видела эпоху Основателей, ты понимаешь суть этого места». Фигура Хелены слегка дрогнула, гордость боролась с многовековым стыдом. «Я понимаю тебя», — продолжил Том, понизив голос почти до шепота, в тоне признания. «Возможно, когда-то ты стремилась к величию. Выйти за пределы тени своей матери. Я знаю, каково это». «Знаешь?» Ее призрачные брови нахмурились. «Я последний из рода Салазара», — тихо сказал Том, устремив взгляд на нее. «Кровь в моих жилах делает меня его наследником. Думаешь, я не понимаю, что значит хотеть подняться выше, чем они позволяют? Быть больше, чем они считают возможным?» Елена смотрела на него, завороженная и настороженная, это признание давило на какую-то древнюю рану. «Я знаю, что значит голодать», — пробормотал он. «Жаждать большего, чем этот мир готов дать. Ты бежала, потому что не могла вынести своей ничтожности. И я полагаю, тебя за это наказали». Ее лицо исказилось. Боль, вина, обида — все боролись за первенство. «Я была глупой», — прошептала она. «Я украла у матери. Я думала, это сделает меня лучше. Вместо этого это меня погубило». Том не стал настаивать, пока нет. Он позволил тишине повиснуть, терпеливо и настороженно. Затем он склонил голову. «Я тебя не осуждаю. Я бы, наверное, поступил так же». Затаенная тишина призрака повисла в воздухе, хотя она не могла задержать дыхание. Впервые за столетия кто-то не отшатнулся от ее признания. Ее губы приоткрылись, едва слышно. «Ты опасен». Улыбка Тома была маленькой, осторожной, идеальным сочетанием смирения и мрачности. «Только для тех, кто встанет у меня на пути». — Был поздний вечер, библиотека почти пустовала. Миртл сидела, сгорбившись, рядом с Томом в их обычном уголке, держа на коленях закрытый блокнот для зарисовок, хотя пальцы ее теребли уголки. Он склонился над тяжелым томом, перо ровно скребло по нему, когда она наконец выпалила: «Том?» Он не поднял глаз. «Мм». Ее голос был нерешительным, дрожащим, но она продолжала: «Почему ты никогда не боишься?» Это заставило его остановиться. Он взглянул на нее, его темные глаза были острыми, нечитаемыми. «Боишься?» «Нападений», — прошептала она, понижая голос, словно сами книги могли это услышать. «Все остальные в ужасе. Даже когтевранцы, которых я знаю… все говорят, что нападают только на маглорожденных. И…» Она сжала руки. «Ты… ты ненавидишь маглов, я знаю. Но разве ты не… не сочувствуешь им? Или… или не боишься, что может стать хуже?» Том с исключительной осторожностью отложил перо. Он откинулся назад, изучая её, словно она была уравнением, которое нужно решить. «Зачем мне жалеть тех, кому здесь не место?» Она вздрогнула от прямоты, глаза наполнились неуверенностью. Он немного смягчил тон, протянув руку, чтобы убрать прядь с её лба. «Но ты…» — его большой палец задержался чуть ниже виска… «ты не такая, как они. Ты умная. Полезная. Ты моя. И я уже говорил тебе, с тобой ничего не случится». У неё перехватило дыхание от этих слов, но брови всё ещё были нахмурены. «Но как ты можешь быть так уверен? Что, если профессора не остановят это? Ты раньше… ты говорил, что ищешь Тайную комнату, помнишь? Что с этим случилось?» Он замер, а затем тихо, почти с насмешкой рассмеялся. «Ты думаешь, я всё ещё не ищу?» Её губы приоткрылись. «А ты?» Его глаза заблестели, уголки губ изогнулись в той слишком спокойной улыбке. «Конечно. Но ты ожидаешь, что я буду болтать о каждом тупике, о каждом слухе, который витает в воздухе? ​​Я найду его, когда он сам захочет быть найденным. А до тех пор…» Его рука скользнула вниз, обхватив её руку. «Тебе не нужно из-за этого переживать. Это моя ноша, а не твоя». «Я просто задумалась». Она сглотнула, щёки горели под тяжестью его взгляда. «Не надо», — пробормотал он, наклоняясь ближе, его голос был словно шёлк. «Ты заболеешь от этих раздумий. Лучше оставь такие вещи мне». Брови Миртл всё ещё были слегка нахмурены, но то, как он держал её руку, нарочитая серьёзность его слов, проникло глубже, чем её сомнения. Она вгляделась в его лицо, не найдя там страха, не колеблясь, только спокойную уверенность. Её губы дрожали в застенчивой, облегчёненной улыбке. «Хорошо», — прошептала она. «Если ты так говоришь». Большой палец Тома погладил её костяшки пальцев, запечатлев этот момент. «Молодец». От этой теплоты, от похвалы, её щёки засияли. Она опустила голову, скрывая улыбку, которую никак не могла сдержать. «Мне не стоило сомневаться в тебе. Прости». Он снова приподнял ее подбородок, заставляя ее встретиться с ним взглядом. «Не извиняйся. Просто помни». Ее сердце забилось сильнее от тихой уверенности в его голосе. «Я буду». Он наклонился, нежно поцеловав ее лоб, мягкий, как шелк, и для Миртл этого было достаточно, чтобы развеять все сомнения, которые она осмеливалась задать. Она прижалась к нему, вздыхая, ее прежняя нервозность сменилась головокружительной, блаженной уверенностью в том, что он действительно знает лучше всех. Том наблюдал, как она тает, как ее сомнения сменяются покорностью под малейшим движением его руки. Внутри он улыбнулся. «Я была с Хеленой, и она кое-что сказала…» — нервно прошептала Миртл спустя мгновение. Том замер. Он медленно повернул голову, его взгляд остановился на ней с тихой напряженностью. «И что она сказала?» — Миртл крепче сжала книги. «Что она волнуется за меня. Из-за тебя». Ее голос слегка дрогнул. «Она сказала, что ты опасен». Тишина затянулась, тяжелая и удушающая. Том откинулся на спинку стула, сжав челюсти, и уставился на нее. «Правда?» Миртл слегка съёжилась под его взглядом, уже жалея, что затронула эту тему. «Я сказала ей, что она не права», — быстро и отчаянно произнесла она. «Я пыталась сказать ей, что это не…» Он перебил ее, плавно поднимаясь на ноги, тени скользнули по его лицу. Он отодвинулся, прежде чем она успела отшатнуться, уперевшись рукой в ​​стол рядом с собой. Его голос был тихим, в нем слышался яд, который он не пытался скрыть. «Она смеет, — прошипел он, — говорить обо мне так, будто понимает? Горький призрак, цепляющийся за собственные сожаления. Что она знает о тебе? Обо мне? О чём-нибудь живом?» Глаза Миртл расширились. «Том…» Он наклонился, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от её лица, тон стал резче, почти жестоким. «Она завидует тебе, Уоррен. Разве ты не понимаешь? Ты жив. Ты тёплый. Ты нужен. У неё никогда не будет того, что есть у тебя. И поэтому она пытается это отравить». Миртл задрожала, слеза скатилась по её щеке. «Я не хотела…» Он схватил её за запястье, не резко, но достаточно крепко, чтобы она почувствовала сталь в нём. «Нет. Послушай меня». Его голос смягчился, гладкий, как шёлк по стеклу. «Я не позволю ей вселять в тебя сомнения. Она не понимает, что у нас есть. Она не может». Её нижняя губа задрожала. «Я только подумала… может быть, она просто хотела, чтобы я была осторожнее». Том медленно выдохнул, сдерживая себя. Он пошевелил рукой, большим пальцем смахнув ее слезу, и его тон смягчился, став опасно нежным. «Я знаю. И я прощаю тебя за то, что ты меня выслушала. Но не позволяй ей внушать тебе страх передо мной. Я тот, кто защищает тебя, дорогая. Никто другой. Ни Хелена, ни твои одноклассники, ни твои преподаватели. Только я». Ее дыхание перехватило, страх сменился отчаянным облегчением от возвращения его нежности. Она быстро кивнула, с нетерпением прошептав: «Я знаю. Я знаю, что ты знаешь». Он приподнял ее подбородок, заставляя ее встретиться с ним взглядом. Его глаза горели, но голос был бархатным. «Вот это моя девочка. Скажи это еще раз». «Ты защищаешь меня», — прошептала она, щеки покраснели, слезы высохли. «Только ты». Довольный, он притянул ее к себе на колени, ее хрупкое тело прижалось к нему. Он перебрал пальцами ее волосы, распутывая их там, где они выбились из прически. «Так лучше», — пробормотал он, касаясь губами макушки её головы. «Не трать на неё мысли. Она всего лишь тень. Тень. Она ничего не знает о твоей любви. И она никогда не узнает тебя так, как знаю я». Миртл прижалась к нему крепче, кружась от тепла, чувство вины сменялось благодарностью. Том погладил её волосы, его улыбка скрывалась в тени . Подземелья Равенкло были прохладными и тихими, факелы тихо погасли. Хелена Равенкло стояла там, где тени соприкасались с камнем, ее полупрозрачная фигура наполовину слилась со стеной. Том приблизился с той же невозмутимостью, какой всегда отличался, каждый шаг был размеренным. «Леди Хелена», — мягко поприветствовал он, склонив голову. «Я надеялся, что мы сможем снова поговорить». «Вы многого от меня требуете». Ее бледные глаза задержались на нем, острые, несмотря на печаль. «Я прошу правды», — сказал Том мягким, почти смиренным голосом. «Правды, которая была скрыта веками. Миртл очень вас ценит, знаете ли. Она часто о вас говорит. Но я бы предпочел, чтобы наши разговоры оставались… между нами». «Вы боитесь того, что она может услышать?» Ее брови слегка неодобрительно поднялись. «Я не хочу, чтобы она была обременена», — сразу ответил он с идеальным балансом искренности и серьезности. «Она молода. Она заслуживает легкости, а не старых ран. Вы говорили с ней обо мне». «Она мне доверяет», — ее бледные глаза сузились. «Да». Его голос был мягким, почти восхищенным. «Но она доверяет мне больше». «Вот что меня беспокоит. Вы привязываете ее к себе словами и молчанием. Она хрупкая». Выражение лица Хелены стало жестче. Том подошел ближе, сохраняя спокойный, уверенный, но не воинственный тон. «А хрупким вещам нужны бережные руки, не так ли? Я — лучшее, что могло с ней случиться. Вы наверняка знаете, какой она была раньше. Над ней издевались, ее игнорировали, ее оставляли гнить в тени. Теперь ее видят. Теперь ее ценят». «Ценят… или забирают?» Хелена наклонила голову, изучая его. «И то, и другое», — без колебаний признал он. «Но скажите мне, миледи, что в этом такого плохого? Вы хотите, чтобы она снова стала невидимой, незаметной и несчастной? Или вы предпочитаете, чтобы она чувствовала себя живой в чьих-то объятиях?» Губы Серой Леди сжались, но она не ответила сразу. Голос Тома понизился, мягкий, как шелк, по камню. «Ты сама сказала, что завидуешь живым. Ты знаешь, что значит быть забытой. Не завидуй тому, кто отказывается забыть ее». Бледное лицо Хелены вспыхнуло внутренним конфликтом, тень печали прошла сквозь нее. «Ты опасен, Том Риддл. Я вижу это в тебе». Он слабо улыбнулся, совершенно сдержанно. «Да. Опасен для тех, кто хочет причинить ей боль. Опасен для любого, кто хочет отнять ее у меня. Но для нее?» Он медленно покачал головой. «Я – сплошная безопасность». Призрак долго смотрел на него, словно взвешивая каждое слово. Наконец, она заговорила. «Если ты действительно заботишься о ней… не губи ее». Том слегка поклонился, его глаза заблестели. «Я бы никогда этого не сделал». Серая Леди долго изучала его, прежде чем снова заговорить. «Ты играешь словами, мальчик». Он слабо улыбнулся, не отрицая этого. Вместо этого он подошел ближе, понизив голос. «Ты говорила, что завидовала дарам своей матери. Что ты сбежала, потому что хотела стать лучше. Что же ты взяла, Елена? Что, как ты думала, сделает тебя лучше, чем она?» Ее лицо исказилось, в нем смешались тень и стыд. «Диадема», — наконец прошептала она. «Величайшее сокровище моей матери. Я думала, что она дарует мне мудрость, превосходящую ее. Я думала… что в конце концов затмю ее». «И это произошло?» — мягко спросил Том. «Нет». Слово прозвучало резко, горько. «Оно принесло мне только разорение. Барон…» Она остановилась, голос дрожал. Том склонил голову, словно в трауре. «И все же», — тихо сказал он, — «знания, запертые в могиле, растрачиваются впустую. Реликвии, артефакты… их не следует хоронить вместе с мертвыми. Их следует использовать». Ее глаза сузились, настороженные. «Ты говоришь так, будто воруешь». «Не воруешь», — мягко поправил он. «Защищать. Сохранять. Уничтожать, если необходимо. Если в этом мире есть фрагменты силы, способные выстоять, разве им не следует дать предназначение?» Взгляд Хелены похолодел. «Предназначение… как эти окаменения?» «Я понимаю страх. Я понимаю, чему он учит», — губы Тома изогнулись в легкой улыбке, его тон был совершенно спокойным. Ее глаза мелькнули, острые и проницательные. «А твоя маленькая девочка? Она маглорожденная. Ты понимаешь, что страх с ней делает?» Он подошел ближе, понизив голос до опасно мягкого. «Она моя, и я должен ее защищать. Ничто не коснется ее, пока я еще жив». Серая Леди изучала его, выражение ее лица было нечитаемым. «Ты пугаешь меня, Том Риддл. Ты говоришь так, будто готов разбить собственную душу ради власти». На мгновение его самообладание померкло. Крестражи. Это слово прозвучало в его голове, хотя она его не произнесла. Медленно, обдуманно он выдавил из себя вежливую улыбку. «А если бы я это сделал, — пробормотал он, — разве не ради вечности? Разве вы не понимаете?» Фигура Елены словно задрожала, встревоженная, как будто тени пробежали по ее телу. «Вы опасны, — прошептала она. — И все же… Миртл цепляется за вас. Возможно, однажды она поймет». Том слабо поклонился, его глаза заблестели. «Возможно, однажды вы поймете, леди Елена. Что все, чего я ищу, — это знание». Но когда он повернулся и вышел из коридора, его разум был полон более острых мыслей. Она слишком много подозревала, и в то же время слишком много знала. И это делало ее ценной.