Байки Фредерика Уизли

Иссиня-чёрное небо, хрустальными зрачками изредка подмигивая земным обитателям, раскинулось над древним замком. Верхушки могучих суровых деревьев скрюченными, как пальцы больного тролля, ветвями тянулись к гордо вскинувшему подбородок полусонному бледному месяцу. Погода стояла и не то чтобы скверная, и не то чтобы славная — одним словом, сносная: едва заметные во мгле снежинки, кружась в медленном танце, плавно опускались на землю; мороз, ранее сковавший окрестности, к приближающимся выходным отступил; ветер молчал, и ничто не нарушало пугливую сумеречную тишину. Целый вечер Гермиона не находила себе места. Нет, дело было вовсе не в мальчишках — все трое уютно разместились в общей гостиной, и пока Гарри в третий раз проигрывал Рону в шахматы, Гермиона со скукой разглядывала узоры на обоях. Она уже успела выполнить домашнее задание на предстоящую неделю, написать письмо родителям, помочь Невиллу с контрольной по Заклинаниям и навестить приболевшую Джинни — та почти весь день провалялась в постели, отказываясь обращаться за помощью к мадам Помфри, — в общем, план оказался даже перевыполнен, и потому заняться Гермионе было решительно нечем. Она взглянула на часы: до закрытия библиотеки оставалось ещё сорок минут. — Пойду спрошу у мадам Пинс, не появилось ли новое издание «Фантастических тварей», — на ходу бросила Гермиона мальчикам, но те, с головой уйдя в партию, и ухом не повели. Путь в библиотеку казался бесконечным. Можно было подумать, будто все жители Хогвартса разом покинули его стены — Гермионе не встретились ни студенты, ни преподаватели, ни призраки, ни завхоз, ни даже его кошка. С ума сойдёшь! Ей оставалось пересечь каких-то два коридора, как вдруг всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму и стало непривычно душно.

***

— Вы что, совсем? — воскликнула Гермиона, когда за режущим глаза золотистым светом возникли два нечётких длинных силуэта; не узнать (а точнее — не догадаться), кто это, было невозможно. — А это что б ты не кричала, — как само собой разумеющееся, выдал стоящий ближе к ней Джордж. — Так там и так никого нет! — Гермиона легонько шлёпнула его по предплечью. — Просто спросить нельзя было? — Ну-у-у, это неинтересно, — перекатываясь с пятки на носок, покачал головой Фред. — Я слышал, у маглов принято делать предложения внезапно. — Речь о предложениях о браке, — фыркнула Гермиона. — Одна сатана. Чего-чего, а умения удивлять близнецам было не занимать. Гермиона до сих пор не могла окончательно прийти в себя: вот в одну секунду она вроде бы спокойно идёт мимо портрета сэра Джо Фаулза Лайм-Риджистского, а в другую — уже прощается с жизнью. «Похоже, склонность к похищению юных леди в крови у всех Фредериков», — иронично промелькнуло в мыслях. — Давайте по существу, что вам от меня надо? Близнецы улыбнулись, всем своим — преувеличенно расслабленным — видом изображая невинность. — Да в общем-то ничего особенного. — Ага, сущий пустяк. Гермиона нахмурилась и, начиная терять терпение, раздражённо скрестила руки на груди. — Мы хотим разыграть братишку Ронни и нашего Избранного, — с довольной миной выдал Фред. — А ты нам в этом поможешь, — поддержал его Джордж. — Точно нет, — отчеканила Гермиона и уже собиралась выйти из кабинета магловедения, куда они её затащили, но была мигом остановлена ловким движением Фреда, мягко обнявшего её за плечи. — Да зачем это вам? — Нужно очень! Ничего с твоими драгоценными не случится, честное слово! Урок преподадим и всё. — Пожалуйста, Гермиона. Чего тебе стоит, а? Мы в долгу не останемся. — Вот-вот! И потом, то, что мы хотим сделать, даже розыгрышем и не назовёшь толком. Небольшая предрождественская шутка, только и всего, — Джордж совсем по-детски выпятил нижнюю губу и шмыгнул носом, явно надеясь жалостью склонить Гермиону на их сторону. Признаться, ей стало любопытно. К тому же Рон, может, и заслужил это — он с начала учебного года вёл себя с ней как настоящий хряк. Но Гарри… Гермиона решила сперва прощупать почву. — А подробнее? — Подробнее… — Фред задумчиво почесал затылок. — Значит, слушай…

***

— В покер. — Чего? Реакция Рона была бесценна: он, подскочив от волнения, весь выгнулся в какой-то неестественной позе, отдалённо напоминающей вопросительный знак, выпучил глаза и в изумлении приоткрыл рот. — Разве в школе не запрещены азартные игры? — засомневался Гарри. — Как будто для близнецов это что-то меняет. — Погодите, — прервал их Рон, — о чём вы вообще? Какой ещё покер? — Это магловская игра такая, в карты. Играют, как правило, на деньги или на другое имущество. — Но Фред и Джордж… — Фред и Джордж не знают ни границ, ни пределов. Я сама видела, говорю же вам. — Слушайте, — привлёк внимание Гарри, — я за три года в Хогвартсе уже ничему не удивляюсь, кажется, но чтобы с призраками в покер играть? Уму непостижимо. — Я тоже не сразу поверила, но что есть, то есть, — Гермиона закусила щёку, боясь расхохотаться, а затем, выдохнув, обратилась к Рону: — Тебе же интересно было, откуда у твоих братьев деньги. Ну, видимо, вот. — И ты не настучала МакГи? — всплеснул тот руками. Это даже задело. — К твоему сведению, я не стукачка, Рон. Пока они никому не вредят, пусть делают, что хотят. Гермиона поправила оттягивающую плечо школьную сумку и, приметив в толпе Джинни, не оборачиваясь поспешила к ней. — А что, — замялся Рон, — может и правда… — Ты думаешь? Она странная какая-то сегодня. Рон усмехнулся: — Дык она всегда странная.

***

Гарри и Рон широким твёрдым шагом шли к лестницам. Под угрозой доложить декану «о несанкционированных встречах местного игрового клуба» они выпытали у близнецов всю подноготную — что да как. Оказалось, разбогатеть не так уж и трудно: от надоевшего безделья призраки, обладавшие при жизни огромным состоянием, которое ныне содержится в хранилищах замка и уже не представляет особой ценности для владельцев, решили создать подпольное сообщество, вступить в которое могут все желающие старше двенадцати лет. Играют там не только в покер, но и в другие — карточные и нет — игры: в зависимости от возраста и навыков игроков. Чтобы получить вознаграждение (а точнее, информацию о том, где оно находится и как его забрать), надо пять раз подряд одержать победу; за проигрыш назначают задание (какое, близнецы не сказали); а управляет всем этим действом не кто иной, как Кровавый Барон — к нему-то и направлялись наши герои. Барон, хотя и был давно почившим, внушать страх умел не хуже самых живых. Облюбовав Астрономическую башню, он пел романтические серенады, больше походящие на вой раненого зверя, и сыпал проклятиями направо и налево — в каждого, кто посмеет потревожить его и без того непростое существование. Собравшись с духом, ребята выкликнули: — Кровавый Барон, сэр! Здравствуйте! Вы здесь? Долгое время не было слышно ни звука. Гарри и Рон, сами не понимая, расстраиваться им или радоваться, уже хотели убраться восвояси, когда призрак всё-таки явился. — Кто дал вам право, маленькие негодники, приходить сюда и с такой наглостью обращаться ко мне?! — Э-э-э, мы, — дрожа как осиновый лист, Рон старался смотреть куда угодно, только не прямо в глаза Барону, — мы хотим присоединиться к вам. Барон аж умудрился поперхнуться. — Ах, это дело нехитрое: в нашем бескрайнем мире найдется множество способов. — Нам нужен лишь один конкретный, сэр, — растерянно пробормотал Гарри. — Да, — подхватил Рон, — мы хотим вступить в ваш клуб. То есть в сообщество. — Стать призраком не так легко, как вы себе возомнили, юноши, — с презрением взглянул на них Барон. — Мы не хотим стать призраками, мы всего лишь хотим играть с вами в карты. — Ага, за деньги. Был бы здесь Хагрид, он бы осадил Рона, мол, зря ты, дружок, это сказал: Кровавый Барон, оправдывая свое прозвище, точно зажёгся от гнева; будь у него возможность, он бы наверняка побагровел, как помидор. — Что-о-о? — раздлася громогласный крик. — Вы, сынки, где набрались этакой дерзости? Да вы!.. Да я вас! Едва сознавая происходящее, Гарри осторожно дёрнул Рона за рукав и спешно прошептал: — Бежим. Глядя со стороны, сложно было сказать, кто двигался быстрее — взбешённый призрачный вихрь или пара испуганных наивных третьекурсников, молящихся, чтобы никто не засвидетельствовал их позор. Однако друзья не знали двух крайне важных вещей: во-первых, что Кровавый Барон, будучи ещё живым, карточные игры ненавидел, ибо в них ему стабильно не везло (А уж сколько гиней и галлеонов утекло из его рук ввиду сего пагубного пристрастия, ох!); во-вторых, что проворные близнецы, одолжив у Колина фотоаппарат под обещание наделать кучу эпичных кадров с участием Гарри, запечатлели этот фееричный момент. — Рон будет в восторге, — засмеялся Фред, отбивая Джорджу громкую «пять».