Правила Габриэля (Эскорт-1)

Гейб проводил взглядом чемодан, который наконец скрылся в квартире вместе со своей владелицей. Ему было неловко, что он напугал девушку, хотя вовсе и не собирался подкрадываться незаметно. Люди всегда полагали, что мужчина его комплекции должен быть шумным и неповоротливым, выделяясь в любой толпе, но детство научило его ценить умение держаться в тени, двигаться бесшумно и скорее наблюдать, чем участвовать. На вид он дал ей лет двадцать пять; она не была худышкой, но и полной её не назовешь. Свободная одежда наводила на мысли, что у неё среднее телосложение с изгибами именно там, где нужно – такими, что человеку его габаритов не пришлось бы бояться раздавить её своим весом, стоит ему притиснуть её к себе. Господи, и откуда только взялась эта мысль? Мужчина нахмурился и снова посмотрел на свой замок. Гейб не мог избавиться от ощущения, что девушка здесь явно не в своей тарелке: её длинные светлые волосы были собраны в небрежный хвост, доходивший почти до середины спины. Её серые глаза смотрели почти с жадностью, пока она его изучала, а полные розовые губы слегка приоткрылись, когда он обернулся к ней. В её реакции не было ничего необычного. Женщины частенько не торопились отводить от него взгляд. В этом не было высокомерия; просто так было всегда, и он бы соврал, сказав, что никогда не пользовался дарованной ему привлекательностью. Но это был первый раз за долгое время, когда ему это действительно понравилось. А еще он впервые посмотрел на женщину в ответ, и это его смутило. Гейб тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и вернулся к починке двери. ****** Райли в смятении осматривала квартиру. Это была дыра, чистой воды помойка. Грязные стены, ковролин в пятнах, и крошечная площадь. Одним из плюсов было то, что жилье сдавалось с мебелью, но когда она увидела двухместный диванчик в закутке, который, видимо, считался гостиной, девушка поморщилась. Обивка была порвана в нескольких местах, с этим еще можно было смириться. Но вот коричневые и желтые пятна на нем вызывали тошноту – и это только те, что были видны невооруженным глазом. Подавив отвращение, Райли направилась к кухне. Там было не намного лучше, но, по крайней мере, поверхности можно было отдраить хлоркой или чем-то подобным, да и вся необходимая техника была на месте. У окна стоял маленький кухонный стол – возможно, здесь будет приятно посидеть утром с чашкой кофе, наслаждаясь видом. К сожалению, видом оказался соседний дом на другой стороне темного переулка, заставленного мешками с мусором. Что ж, это совсем не то, к чему она привыкла, но с этим можно работать. Может, подкрасить стены и кухонные шкафы, добавить растений и несколько картин. Почувствовав чуть больше оптимизма, она прошла в спальню. Та оказалась ничуть не лучше остальных комнат, и Райли сделала себе пометку: нужно купить очень хороший наматрасник для этой двуспальной кровати… а лучше два, для подстраховки. Ванная была меньше шкафа, и в ней не было ванны (только душ), но туалет хотя бы смывал. «Маленькие победы», – напомнила она себе. Однако, когда девушка решила вымыть руки, выяснилось, что вода в раковине не уходит. Ладно… это не непреодолимое препятствие, просто камешек на пути к её новой жизни. Возможно, если повторить это себе пару сотен раз, она в это действительно поверит. ****** – Если у меня возникнет проблема, мне просто обращаться к вам? – услышал он тихий голос. Гейб как раз собирался начать установку очень дорогого, якобы почти неразрушимого нового врезного замка, расходы на который управляющий возмещать не собирался, когда услышал сзади вопрос. Он обернулся и увидел, что молодая женщина снова вышла из своей квартиры и действительно говорит с ним. – Что? – Слив в раковине в ванной не работает. Мне просто сказать вам или нужно идти к управляющему? – Мисс, я здесь не работаю, – он указал на дверь позади себя. – Это моё жилье. Девушка выглядела смущенной. – Простите, я просто подумала, раз инструменты и всё такое… – Ну да, только управляющему интереснее задницу себе чесать, чем здесь что-то чинить. Вам лучше сделать всё самой. Или вызвать сантехника, – он увидел на её лице ошеломленное выражение. – Хорошо, спасибо. И извините за это, – пробормотала она, закрывая за собой дверь и скрываясь внизу. Он покачал головой – как кто-то вроде неё оказался в такой дыре? Он услышал стук этажом ниже, а затем повышенный голос управляющего – что-то о том, что она уже начала создавать проблемы. Хлопнула дверь, и через пару минут девушка, тяжело дыша, поднялась по лестнице с объемистой коробкой в руках. Ему нужно было просто закончить с замком, зайти внутрь и начать прибираться в своей квартире. Он категорически не собирался в это ввязываться. Так говорил ему мозг, но тело, очевидно, не слушало, потому что он встал, сократил расстояние между ними и забрал у неё коробку. – Я взгляну, что там у вас. Девушка вздрогнула от его внезапного действия, и быстро покачала головой. – Нет-нет, всё в порядке. Но спасибо… за предложение, я имею в виду. – У вас есть "змея"? – Что? – спросила она в ужасе. – Сантехнический трос, – пояснил Гейб. – Оу. Нет… – У вас есть лишние пару сотен баксов на сантехника? – когда она не ответила, он выразительно посмотрел на дверь её квартиры. Он знал, что она опасается пускать незнакомого мужчину к себе, и был рад это видеть, но он не мог просто произнести какие-то особые слова, чтобы завоевать её доверие. Она была либо достаточно в отчаянном положении, чтобы принять помощь, либо у неё были деньги на профессионала. После секундного колебания девушка открыла дверь. – Я Гейб, кстати. – Райли, – тихо произнесла она, прежде чем впустить его внутрь. Райли прислонилась спиной к двери, держа руку на ручке, чтобы иметь возможность быстро сбежать, если потребуется. Когда Гейб прошел мимо неё в квартиру, она по-настоящему осознала, насколько он огромный. Сама она не была тростинкой, но даже с теми лишними фунтами на талии, от которых никак не получалось избавиться, этот мужчина всё равно заставлял её чувствовать себя крошечной. Не то чтобы он возвышался над ней горой, учитывая её рост в 5 футов 6 дюймов (168 см), но его мощь нервировала. Он не был перекачанным, как те бодибилдеры, которых она видела по телевизору – те, что принимали странные позы в крошечных бикини (они её, честно говоря, пугали). Нет, он выглядел так, будто его место на рекламном щите где-нибудь на оживленном городском перекрестке, где женщины могли бы вдоволь пускать слюни, глядя, как он демонстрирует дорогущее нижнее белье. – Куда это поставить? – спросил он, слегка приподняв коробку. – На кухонный стол, пожалуйста. Если он и заметил, что она вцепилась в дверь как в спасательный круг, то ничего не сказал. Гейб опустил коробку на стол и направился обратно к ней, вместо того чтобы идти в ванную. Она затаила дыхание, когда он остановился прямо перед ней. – Мне нужно забрать инструменты, – наконец сказал мужчина, видя, что Райли не двигается. Потребовалось целых десять секунд, чтобы до неё дошел смысл сказанного. Она загораживала ему путь. Райли кивнула и распахнула дверь. Как только он вышел, она покачала головой и рассмеялась. Этот мужчина одновременно пугал её до чертиков и заставлял вести себя как полную идиотку. Уже второй раз её поймали на том, что она пялится на него, как девочка-подросток. Мысленно встряхнувшись, девушка оставила дверь приоткрытой и принялась распаковывать принесенную им коробку. Он вернулся через мгновение, коротко постучал и вошел. Не обращая на неё внимания, мужчина скрылся в ванной. Пока он работал, она разложила немногочисленное содержимое первой коробки и отправилась к машине за остальными вещами. ****** К тому времени как Гейб вышел из ванной, Райли уже успела распаковать те немногие кухонные принадлежности, что у неё были. Ему не потребовалось много времени, чтобы закончить работу, хотя она то и дело слышала приглушенные ругательства. – Всё готово, – сказал он, направляясь к выходу. – Спасибо огромное, вы даже не представляете, как я признательна… Ой, боже, у вас кровь. – На его штанах виднелось красное пятно, об которое он, очевидно, уже вытирал руку. Глубокая царапина на ладони продолжала сочиться кровью. – Пустяки. – Прежде чем он успел закончить фразу, она сократила разделявшее их расстояние и, потянув его за руку, подвела к столу. – Дайте-ка я посмотрю. Он мог бы легко высвободиться, но она казалась такой сосредоточенной на этой пустяковой ране, что он послушался и опустился на один из двух маленьких стульев у шаткого стола. Гейб наблюдал, как девушка выудила черный рюкзак, стоявший у двери, и бросила его рядом со столом. Она села и начала в нем рыться. Райли достала несколько медицинских принадлежностей, включая перекись водорода, ножницы, марлю, мазь и ярко-розовый бинт (из того материала, что липнет сам к себе). Он заглянул в сумку и заметил нечто похожее на пакет с физраствором, шприцы и пару ампул с какими-то лекарствами. – Это мой «тревожный чемоданчик». – Вы медсестра? Она была занята осмотром раны, промакивая её марлей. – Э-э, нет, я ветеринарный фельдшер… ну, была им когда-то в… – Она на мгновение подняла глаза и встретилась с его взглядом, прежде чем добавить: – Дома, – и потянулась за перекисью. – Не думаю, что нужно накладывать швы, но я хочу промыть и перевязать. – В смысле «была»? Райли мысленно обругала себя за оговорку. Она воспользовалась моментом и ливанула перекись на его руку. Она знала, что стоило предупредить его, но ей нужны были эти несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Он лишь слегка поморщился от боли, но не отдернул ладонь, как она ожидала. – Так если вы больше не работаете с животными, зачем тогда сумка? «Надо же, не отстанет», – подумала она. – Привычка, наверное. Я была волонтером в группе спасения животных, и часто поступали вызовы на экстренные случаи – наличие собранной сумки экономило время. – Она проверила рану, чтобы убедиться, что там нет грязи. Его кожа была грубой, но теплой, и она проигнорировала мурашки, пробежавшие до самых кончиков пальцев. – Откуда все эти шрамы? – спросила она, указывая на тончайшие линии, испещрявшие его кисть. Она провела пальцами по нескольким из них, прежде чем осознала, что делает. – Я работаю на стройке, так что подобные вещи – издержки профессии, – сказал он, махнув рукой на травму. Кажется, смена темы его не смутила. Она закончила очистку раны, нанесла мазь с антибиотиком и наложила марлевую салфетку. Схватив розовый бинт, она начала обматывать его руку. Он ничего не сказал по поводу кричащего цвета, и девушка слегка улыбнулась, глядя на результат своих трудов. Большой, суровый, татуированный красавец с ярко-розовой рукой. Гейб наблюдал, как она убирает медикаменты. Он не пропустил момент, когда она явно получила удовольствие, запеленав его в неоновый розовый цвет. Это его скорее позабавило, чем разозлило. Когда Гейб спросил её о работе, она на мгновение помрачнела, и он удивился тому, как сильно это его задело. По тому, как она сменила тему, он понял: девушка что-то скрывает, но расспрашивать было явно не в его правилах. Это объясняло, как она оказалась в такой дыре. Сохранять анонимность здесь было безопаснее, а делать это в месте, куда никто не сунется, если дорожит здоровьем – еще лучше. Он подавил внезапно вспыхнувший защитный инстинкт. – Спасибо, – сказал он, поднимая руку. – Спасибо, что разобрались со сливом. Вы были правы насчет управляющего. Он не особо горел желанием помогать, а платить сантехнику… – Райли замолчала. – Без проблем, – ответил он, следуя за ней к двери. «Не говори этого, Гейб, не говори!» – Если понадобится что-то еще, дай знать. «Черт – и откуда это взялось?» И почему он никак не мог перестать замечать, как вкусно от неё пахнет – свежими персиками. Ему нужно было уходить. Он буркнул: – Добро пожаловать по соседству, – и поспешно вышел. Райли смотрела, как мужчина исчезает в своей квартире, а затем вернулась на кухню, чтобы закончить уборку. Его предложение было милым, но она ни за что им не воспользуется – он действовал на неё слишком ошеломляюще. Когда девушка осознала, что всё время, пока обрабатывала его рану, думала лишь о том, как бы наклониться и поцеловать каждый крошечный шрам, она поняла, что уже «попала», когда дело касается этого красавца-соседа. И даже если такой потрясающий парень когда-нибудь обратит внимание на её заурядную внешность*, она просто не будет знать, что с ним делать. Райли вздохнула и вернулась к распаковке вещей. *(прим. пер.: само выражение в оригинале звучит как "Plain Jane" – устоявшееся выражение для обозначения девушки с самой обычной, непримечательной внешностью («простушка»)