Дочь Хладной Гавани 3: Кристаллические сердца

18.06.24 Текст: Довакин с дочками путешествовал по горам Скайрима. Впервые взял их на реальное задание. Эйла настояла. Не возьмешь, грит, отлучу. Мачете очень любил свою волчицу, поэтому перечить не стал. Этот год выдался непростым. Новые гости из другого мира, гибель бастарда Израна, его возрастающая, неумолимая ненависть к оборотням, вампирам, эльфам, гномам и прочим волшебным существам, коварство и новые планы на войну, которой нужно избежать любой ценой. Разумеется, доверенные люди Довакина своевременно сообщают ему необходимые данные, однако долго водить за нос Израна нельзя. И дразнить красной тряпкой тоже. Пока Гераклион, Серана и его родные заняты обустройством, адаптацией новой семьи вампиров в этом снежном мире, Довакин пытается отсрочить неизбежное. И вывести из-под удара свою семью. Однако никто не ведает, чем может закончиться очередная глава приключений, начавшихся много лет назад в Крипте Ночной пустоты со встречи с юной прекрасной вампиршей со смоляными волосами и золотистыми янтарными глазами. Люди, вампиры, оборотни, их семьи и дружба так тесно переплетены, что, если дернуть одну нить прочной паутины, тут же взбаламутится другая дальняя сторона. И на каждом участке пересечения необходим надёжный страж, умеющий играть две роли. Благодаря дружбе с некоторыми воинами из Империи, а также Братьями Бури, Довакину удалось путём труднейших переговоров запросить нейтралитет фракций в случае поступления предложений об Альянсе со стороны Стражи Рассвета. Разумеется, религиозных служителей решено было не привлекать, однако ежу понятно, кто с радостью откроет охоту на нечисть во имя света и справедливой безопасности жизни. От Служителей Стендарра и талморских эльфов мужчина держался подальше. Мудрый Партунакс и Одавинг заверили, что драконы, если понадобятся, будут защищать правых в этой несправедливой бойне, начало которой неизвестно и неизбежно. Особо тревожился Довакин по поводу своей жены Эйлы и своих дочерей, которые уже превратились в свирепых воинов и жаждали стать Соратниками Круга. Мачете сопротивлялся неистово, не желая обрекать детей на трудную, полную опасностей жизнь. Сейчас, когда на Скайрим опустилась ночь, трое путников карабкались по острым утесам и кручам на утёс, прозванный Озёрным. Пещера, куда они держали путь, скрывалась за шумным каскадным водопадом, гул и шипение которого уже касался их тонкого слуха, отточенного в бесчисленных тренировках. Дав знак дочерям держаться позади, Довакин достал лук и стал красться внутрь, идя вдоль ручья. Внутри пещеры было много воздуха, в тумане и водной взвеси виднелись раскидистые тени деревьев. Вроде природного резервуара, защищённого высокими скальными и горными породами. Огромный каменный колодец, завораживающий вид, чаши тлеющего огня, освещающие тропинки, падающая в резервуар вода, шум наводил дремоту. - Будьте бдительны, девочки, не лезьте на рожон, - умоляюще прошептал Довакин. - Да, папа. Ты не волнуйся. - Я не могу не волноваться! Эрис с Артемис переглянулись. - Мама говорит, что мы готовы! - Но готов ли я, вот в чем вопрос! Ладно, тш-ш… идём. Поднявшись по извилистой каменной тропе, они увидели перед собой ворота-загадку, а под камнем с разбитой головой лежал невезучий искатель приключений. - Бедолага, - сочувственно прошептала Эрис. - Поделом! – фыркнула Артемис, - будет смотреть, куда ступает! - Сестра! - Хватит! – прорычал Мачете, обернув свое испещрённое шрамами смуглое лицо к дочерям. – Если не перестанете пререкаться, отправлю вас домой! Девочки хмуро повесили головы. - Мы больше не будем. Мужчина закатил глаза. И подошел к воротам. Девочки испепелили друг друга взглядом и высунули языки. Эрис обратила внимание, что на постаменте лежит пожелтевший лист пергамента. Осторожно взяла его. Кнопка под ним со скрипом приподнялась, но слава Хирсину, ничего не случилось! Развернула и прочла следующее:

«Древний указ

Да поглотит забвение это место.

Да сотрется оно со свитков истории.

Да не помянет ни человек, ни мер.

Да забудется в веках самое имя его.

Знай же, сюда входящий:

Это место было запечатано дорогой ценой.

Склонись перед теми, что покоятся здесь.

Уходи прочь и даруй им покой.»

- Папа, ты это видел? Мачете, до этого рассматривающий ворота с тремя ключами и отверстием для драконьего когтя, обернулся к дочке. Взял пергамент и быстро просмотрел. - Здесь еще и дверь с замком. Будет труднее, чем я думал. Девочки, я настоятельно прошу вас не вмешиваться и стать моей тенью. Что бы ни ждало нас внутри, нам вряд ли будут рады. - Понятно. Зачем же ты нас с собой взял? – возмутилась Артемис. - Арти, твоя отвага поражает меня. Но не стоит переоценивать себя. Вы же не желаете повторить судьбу своего несчастного брата? Девочки вздохнули. - Конечно, нет. Мужчина приобнял обеих за плечи. - Я рад это слышать. Нужно поразмыслить. Давай сюда мешок, надо найти какой-нибудь коготь, вдруг завалялся. - Думаешь? - Уверен. Изумрудный драконий коготь. Медведь, кит, змея. Повернув внешний, средний и внутренний круг и вставив коготь в пазы двери, Довакин вздрогнул, когда элементы встали на место, поднялся шум, пыль, пришел в движение древний механизм гробницы. Каменная плита медленно поплыла вниз, стало видно ряды саркофагов по обе стороны темного коридора, свечи кое-где горели, вставленные в пустые полки, где покоились мертвецы. Следом за первыми вратами с задержкой вниз поползли вторые, третьи, четвёртые и пятые. - Дурное у меня предчувствие, - сглотнула Эрис, вцепившись в папину руку, не скрытую доспехом. - Трусишка. - Арти, прекрати задирать сестру! Не говоря ни слова девушка резво побежала вперед. И затормозила перед следующими воротами. Другие знаки на полукругах… очередная головоломка. Только от стен стал сильнее клубиться туман, и выть ветер. Потусторонние звуки взбудоражили душу старого воина. Может, стоило предупредить госпожу Серану, подумал он про себя. Да нет, это просто мое воображение. Ничего с нами не случится! Мачете вновь порылся в вещах. Выудил с самого дна Костяной драконий коготь. - Да что ты там возишься! – подпрыгивала от нетерпения Артемис. Выхватила артефакт и вставила в замочную скважину. - Стой! Но было поздно. Щелкнул механизм, из отверстий в стене по обе стороны от двери на расстоянии трех метров вылетели отравленные стрелы. Мужчина сгруппировался, прижав девушку к воротам. И поморщился от острых наконечников, которые скользнули под внешнюю броню и повредили рубаху, порвав ткань. Кожа, вроде не задета. - Папа! Сестра! – в ужасе воскликнула Эрис. - Тихо! Мачете осторожно огляделся. Артемис тяжело дышала, боясь открыть глаза. Она чувствовала, что отец зол… Атмосфера в замкнутом пространстве накалилась. Она медленно развернулась. Подняла глаза и задрожала. Взгляд отца не выражал ничего хорошего. Он готов был дать ей затрещину. - Отойдите отсюда обе… - тихо и медленно, отчего по спине побежали мурашки, заметил Довакин. – И храните молчание. - Папа… я… - Живо! Пискнув, девушка выскользнула из опасной зоны. Эрис обняла сестру, которая задрожала и медленно осела на холодный каменный пол, дрожа и обливаясь потом. Мачете восстановил дыхание и стал крутить механизм внешнего, среднего и внутреннего колец. Птица, птица и дракон, изображенные на Костяном драконьем когте, должны были открыть эти врата. Своды пещеры задрожали, посыпалась пыль и известка. Врата опустились, дохнув на путников сыростью и затхлостью подземелья. Оглянувшись на вход, откуда сиял свет, мужчина махнул рукой дочерям. - Держитесь рядом, ни звука и никакой самодеятельности! Мы не знаем, что за твари таятся в здешних тенях. Ваше поведение мы обговорим дома! - Да, отец. Прости нас. Пройдя вниз по ступеням, они свернули направо, где узкий проход пещеры завершался большим длинным залом для упокоенных душ. Туман стелился под ногами, тени пугали своей темнотой, хрипы, стоны и крики эхом отдавались от стен и потолка. Мужчина медленно ступал вперед, дошёл до широкого стола, где были расположены три постамента для амулетов. Видимо, сюда нужно положить обломок амулета Голдура, который он забрал из другой пещеры… Что ж, рискнем. Мужчина положил осколки на средний постамент. Кнопка поехала вниз. Сестры прижались друг к другу, оглядываясь. В тенях словно что-то наблюдало за ними. Никаких ловушек. Выдохнув на время, Довакин водрузил еще два осколка на свои места. - А-а! Призраки! – закричала Эрис. Артемис зажала ей рот рукой и отпрыгнула в тень. - Тихо ты! Мачете едва успел достать меч, как один из призраков, что стоял слева, исчез в портале и появился за его спиной, пытаясь пронзить мечом. Это был Микрул Голдурсон. Мастер меча. Встретив его меч своим щитом, Довакин крикнул на него. От этого пробудились мертвецы-драугры. Сестры перешли в режим скрытности. Накинули на себя морок и вооружились отравленными кинжалами. Пока отец будет в одиночку сражаться против троих мощных воинов-призраков, они должны облегчить ему задачу, иначе их всех просто задавят числом. Мачете некогда было думать о детях, он едва поспевал отвечать на яростные выпады призрака. Хорошо, что они нападают по очереди, а не все разом. Либо они оценивают его способности. Даэдра, зачем я сюда сунулся! Да еще и с детьми! Эрис и Артемис между тем избавились от драугров, ждущих в углу своей очереди напасть на врага. Пусть им было страшно, но ради отца они готовы были разорвать любого. Несколько раз крикнув драконом, Довакин повалил первого призрака. Тот снова исчез в портале и упал на колено, рядом с «товарищами». Переведя дух, Довакин напился несколько пузырьков зелий. Следующим был призрак в среднем ряду. Сигдис Голдурсон. Мастер лука. Призрак с возможностью клонирования. Вздохнув, Довакин выхватил лук с особыми стрелами. И открыл огонь, принимая оборонительную стойку. И чуть не упал с лестницы, когда призрак применил ту’ум. - Халь… Вик! Лук мужчина выронил. Выхватил меч и побежал на одного из клонов-призраков, но те исчезли в порталах, разом появившихся в зале. Не успел Довакин пробежать пару метров, как был сбит с ног мощным залпом Безжалостной Силы. - Фус! Ро! Да! Крякнув, мужчина отлетел назад и больно ударился о камень, сполз на пол. В ушах звенело. В глазах плясали пятна. - Папа! - Нет! Довакин тряхнул головой, пытаясь подняться. Его трясло как в лихорадке. Артемис выхватила лук и стала целиться в голову призраков. Те тоже вооружились луками, решив расправиться с незваными гостями играючи. Натянув тетиву и помолившись богу охоты, девушка отпустила стрелу. Призрак рассыпался протоплазмой. То же случилось со вторым призраком. Девушки поменяли положение, пока Довакин приходил в себя после полета и встряски. Призраки вновь поменялись местами. Снова крик, снова полет, потеря оружия, крик и боль в спине и шее. В этот раз Мачете влетел в пустой саркофаг в стене. Призраки забавлялись, и им было плевать. Девочки затаились, не зная, что делать. Паника захватила их. - Бегите прочь! – успел крикнуть Довакин, держа меч двумя руками. – Быстрее! Девочки пустились наутёк. Сзади послышался загробный смех, свист стрел, драконий ту’ум. Довакину пришлось еще несколько раз перелететь весь зал туда-сюда-обратно. - Фус! - Ро Да! - Ро Да! Слышалось повсюду эхом. Кое-как поднявшись, Довакин уничтожил еще двух призраков с луками, пока новые порталы не поменяли Сигдисов местами. Чертов призрак! Спрятавшись за колонну, мужчина прицелился и выстрелил. Еще один призрак исчез. - Халь… Вик! - Фос! Проклятые братья! Довакин затаился за каменной колонной, пока пространство, воздух и своды пещеры тряслись от их злых ту’умов. Помощь пришла с неожиданной стороны. Это были Лидия, Фаркас, Эйла и Серана. Они налетели гурьбой, заставив призраков растеряться, потерять бдительность. Довакин покинул укрытие, присоединившись к своим друзьям. Через пять минут общими усилиями героев воин-призрак был повержен и униженно стоял на коленях. Третий призрак вступил в битву. Йурик Голдурсон. Ледяной маг и мастер топора. Третьего брата оказалось одолеть значительно проще, нежели лучника. Битва была окончена за три минуты интенсивного махания мечом и защиты от холода. Призраки вернулись на свои места, взорвались и исчезли в синей дымке. Вместо них появился маг в плаще, который соединил осколки амулета вместе и создал большой целый амулет Голдура. Мачете выдохнул, вытирая пот со лба. Эйла подошла к нему. - Душа моя, - ласково произнесла она, а в следующий момент ударила ногой с разворота. Довакин в который раз полетел через зал. – Это за опасность, которой ты подверг дочек! Болван! - Дорогая… - простонал Довакин, с трудом поднимаясь. – Что вы тут делаете? Серана исчезла в портале и вернулась через три секунды с Эрис и Артемис. - Гераклион почуял неладное и мы решили проверить его догадку. Он сейчас в Акавире. Помогает Лео с подготовкой к турниру боевых искусств, который пройдёт впервые за три сотни лет. Говорят, дочери Димитреску тоже готовятся к нему вместе с приемным отцом, Камой. - Неужели? А Донна? - Почти уже освоилась. Отар провел необходимые исследования, взял образцы крови у всех. Уверена, он что-нибудь придумает. - А Искра? Серана улыбнулась: - Она помогает сейчас моей матери в саду. Кассандра, средняя дочь графини, изъявила желание заняться садоводством. Мужчина размял шею и плечи, шумно вздохнув и выдохнув. - Ну, хоть у кого-то жизнь налаживается. - И в наших силах сохранить баланс сил! – Эйла очень злилась. – Муж! Зачем ты устроил это все! - Да ладно… девочки сами увязались за мной. Серана заметила царапины на руках. - Ловушка? Мужчина угрюмо кивнул. - Кое-кто сильно торопился. Артемис почесала шею. - Прости, папа… я не нарочно. - Фаркас! Лидия! А вы как здесь? - Лучше не спрашивайте… - Все веселье себе забрать решил! Не выйдет! – хмыкнул косматый воин с тенями под глазами. Мачете усмехнулся, поздоровавшись с бывшим хускарлом и ее мужем. Посмотрел на дочерей. - Вы подвели меня сегодня. В наказание назначаю вас помощниками Архимагу Стелле. Будете помогать ей с исследованиями образцов наших новых гостей-вампиров. Надеюсь, вы меня хорошо поняли. Обе понурили головы. - Да, отец. - Хорошо. Если Стелла посчитает ваш урок усвоенным, вы сможете вернуться в наш с мамой отряд. Эйла… - У меня своих дел по горло! – огрызнулась Охотница. – Бери с собой Фаркаса и Лидию и чеши на все четыре стороны! Ворча себе под нос ругательства, женщина стремительно покинула злачную пещеру. Серана улыбнулась обеим девушкам. - Я доставлю вас к дочери. Стойте смирно. - Уф… опять мутить будет… - вздохнула Эрис. Трое растворились в пространственном портале, который унес их далеко на восток, в Коллегию магов Винтерхолда. Мачете, подумав, предложил отправиться верхом до Подземной крепости, где творятся всякие разные неприятности. Спутники горячо приняли его предложение. Не забыв забрать амулет, герои выдвинулись в новый поход.

****** ****** ******

На пути к Подземной башне отряд Довакина наткнулся на ожесточенный отряд талморцев, которые отлавливали еретиков, поклоняющихся Талосу у святилища, что стоит у ущелья Белой реки. В записке, найденной у воина, сказано не брать пленных. Опять начинается разброд и шатание и это после гибели Черного дракона и восстановления равновесия в войне Империи с Братьями Бури! Проверив территорию, трое воинов спустились по винтовой каменной лестнице в подземелья крепости Феллглоу. Сразу пахнуло затхлостью, плесенью и тухлятиной – многие проходы были затоплены водой. Крепость давно не использовалась. Превозмогая отвращение и брезгливость, они ступали по пояс в воде, продвигаясь вперед. Под ногами что-то лязгнуло. Фаркас прошептал: - Капканы. Осторожно! В следующем проходе за поворотом зловеще развевались тени от пламени факела. Под ним еще один капкан. Впереди затопленный участок и взволнованный крик: - Эй! Кто там?! Маги, подумал Довакин, кивнув Лидии и Фаркасу. Лидия достала оружие. Выглянув из-за угла, он увидел на втором этаже фигуру в черном плаще. По лестнице спускался мохнатый восьмилапый Морозный паук. Лидия избавилась от паука, стрела Довакина угодила в шею мага, он коротко вскрикнул, не успев воздвигнуть щит, упал на колени и медленно сполз на хладный пол. По воде плавали трупы пауков. Перебежав к лестнице, мужчины оказались на втором уровне. Здесь был установлен стол с трапезой, теплые свещи, химическая лаборатория и пентограмма. Ингредиенты, камни душ, шкурки животных валялись в беспорядке на столах. Книги давно превратились в труху. В шкафу у противоположной стены, однако, нашлись интересные фолианты, Довакин решил собрать их – отвезти Урагу или Архимагу. Лидия коснулась плеча мужчины и указала в соседний коридор, тускло освещенный факелами. - Там на полу ловушка, а в стене – отверстия для копий. В левом коридоре ледяная ловушка. Видно, тюремный отсек охраняет маг. - Будь осторожна. Лидия кивнула. Они прошли туда, криком Довакин освободил дорогу спутникам, которые ринулись в атаку на проснувшегося мага. В его углу на столе золотые монеты, в шкафу – недельный запас продуктов, книжки. В клетках были живые подопытные. Довакин пристальнее вгляделся в лица пленников и понял, что перед ним – вампиры. Некроманты совсем страх потеряли! За деревянной дверью – типа казарм. В них затаились грозный и огненный маги. Бросались молниями и ледяными шипами. Пришлось побегать по залам. Спустились еще ниже – в зале перед дверью и тремя рычагами на них напали ручные волки. Чем дальше – тем запутаннее. Согласно данным, полученным от правой руки Архимага некто по имени Орторн украл ценные книги из библиотеки орка Урага, чем привел последнего в неописуемую ярость. Так этот самый Оргторн нашелся в одной из клеток. Слезно стал просить, чтоб его вызволили. Сказал, что сожалеет о краже, что не стоило ему брать те чертовы книги. И если его освободят, он поможет отыскать все до единой. Разумеется, Мачете не стал верить этому предателю и трусу на слово. По внешнему виду ясно, что он отлично играет отведенную ему роль. - Почему ты сидишь в клетке? - Они сами меня сюда бросили! А потом сказали, что на мне собираются опыты ставить! Этого не должно было случиться. Я думал, им нужна моя помощь, а они сделали меня подопытным! - Где книги, которые ты украл? - У меня их больше нет! Она их забрала… Вызывающая! Это она засадила меня сюда! Довакин посмотрел на спутников. - Что еще за Вызывающая? Фаркас пожал плечами: - Понятия не имею. Этому парню так и так конец. Хватит лясы точить. Пошли. - Не оставляйте меня здесь! – взмолился со слезами бедолага. Довакин ударил по решетке мечом. - Ладно, я особожу тебя, только ты дашь слово, что ноги твоей не будет в Коллегии! Архимагу не нужны такие предатели, как ты! Предал раз – сделаешь это и в другой раз! - Да-да, понял, хорошо. Я помогу отыскать эти книги и забуду дорогу в Коллегию, или поразит меня молния Одина! - Если ты сейчас же не уберешься, я тебе ноги сломаю! – прорычал Фаркас. - О, понятно… Ну, тогда я просто буду выбираться. Спасибо за освобождение! Кто знает, что бы она со мной сотворила?! И он побежал, спотыкаясь, к лестнице. А трое воинов пошли еще глубже. Снова маги четырех стихий… Некроманты-новички и ученики, скелеты-лучники. С боем они добрались до массивных дверей, ведущих в основное здание крепости. Воздуха!

****** ****** ******

За дверью оказался просторный зал собраний, типа церквушки с лавками, алтарем и факелами на стенах. Сразу пять магов напали на трёх воинов. И здесь спокойно пройти не дадут. Даэдра их подери! Чем дальше – тем грознее противники: огненные атранахи, разъярённые опытные маги. Следующие полчаса они плутали по лабиринтам комнат, залов, казарм и добрели до большого зала собраний и ритуалов, в форме шестиугольника. В центре, у странного сооружения стояла та, кто им нужна – Вызывающая. Некромант. Она стояла в центре, окруженная свечами. - Так вот кто вломился в мой дом и уничтожил плоды моих трудов. Приятно познакомиться. - Не могу сказать того же. Где книги, украденные из Коллегии? - Ты из подручных Арена? Печально. Ты подаёшь надежды. Приходишь сюда, убиваешь моих ассистентов, освобождаешь подопытных. Мешаешь работе. - Я служу новому архимагу Коллегии. А теперь живо отвечай! – устал Мачете, держа руку на рукояти меча. - Меня твои действия весьма огорчили, - продолжала спокойно женщина. – Поэтому я тебе вряд ли что-то дам. - Мы могли бы договориться? Фаркас фыркнул: - Да вздернуть ее и все дела! - Угрожать вздумали! Хорошо, в таком случае вы отсюда никуда не уйдёте! Она приняла стойку и вызвала подручных – соблазнительных и смертоносных Огненных Атранахов. Мачете закатил глаза. Новый бой… отлично. Мачете крикнул, пригвоздив женщину к земле. Нанес несколько сильных ударов, но она растворилась в портале. Довакин завертел головой, едва увернувшись от струи огня. Она снова побежала в атаку. Довакин решил вместе с Лидией бить из лука, из укрытия. Снова вспышки порталов и… тишина. Обойдя несколько алтарей, где лежали украденные книги, он обнаружил труп Вызывающей. Под ней рдела лужа крови. Собрав украденное добро, они вышли из другой двери. Наступила глубокая ночь.

***** ****** ******

10.10.24 Текст. Серана, Леонтий, Искра и Ушеви решили проникнуть в Двемерский музей. Маг Консельмо хранил в своей библиотеке книгу о фалмерах. Один древний вампир попросил отыскать книгу с фалмерскими текстами. Разговор с магом не дал результатов. Он наотрез отказался помогать. Значит, придется действовать скрытно. Ради этого Искра виртуозно украла ключ от музея со стола в мастерской мага в Маркарте. Музей находился в том же здании Маркартского дворца, но в другом крыле. Убедившись, что никого из стражи поблизости нет, наши герои проникли внутрь. Сначала было тихо, по коридорам клубился пар и жар от жаровен. Затем послышался шепот. С удивлением Серана узнала солдат Братьев Бури, которые давным-давно расформированы, часть казнены, часть отправлена на каторгу и в лагеря перевоспитания. Ушеви держалась ближе к мужу, которого поклялась защищать. Среди всей четверки она – единственная, владеющая Голосом. Притаившись за колонной, они подслушали разговор стражников. - Да, Консельмо созвал всю свою команду, сказал, что ему нужны все и каждый, чтобы защитить результаты исследований. - …. - Лучше они, чем мы. Ловушки оставили нас без троих, и для чего? Чтоб напороться еще на одного мерзкого паука? - Ну, по крайней мере, на этом посту относительно безопасно. Вернемся к работе. Серана процедила сквозь зубы. - Нельзя попадаться им на глаза! Ушеви тихонько порылась в сумке и извлекла несколько пузырьков с зельями. - Давайте тогда выпьем зелья. Новая формула, но прекрасно подходят для проникновения. - Точно сработают? - Сомневаешься в моих способностях? - Нет. Просто не понимаю, почему вы вызвались с нами. Леонтий вздохнул. - Честно говоря, быть императором не так уж весело. Мне стало скучно. Хана вполне управится с детьми. А мне захотелось в бой вместе с тобой, мама. Ты не представляешь, как я скучаю. Сердце Сераны наполнилось нежностью и благодарностью. Ушеви добавила: - А мой Голос может помочь нам, если придется с боем прорываться к выходу. Я никуда не отпущу своего мужа одного! - Папа вроде говорил, ты хочешь устроить грандиозный турнир боевых искусств. Кто же занимается подготовкой? - Декорации они без меня поставят, - дернул раздраженно плечом Лео. Ушеви положила руку ему на плечо. Он коснулся губами змеиных пальцев. – Прости, милая. - Мама, ну что ты пристала к брату. Я тоже скучаю. Эрис и Артемис постоянно охотятся, так что мне нет места. – подхватила Искра. Серана хмыкнула, закатив глаза. - Какие у меня дети неженки стали, ты только посмотри! Ладно, идемте вперед. Постарайтесь не отвлекаться. Если что, свяжитесь со мной телепатически. - Да, мама. Вестибюль музея был огромный, каменные полы покрыты тонким шерстяным ковром. Скамьи перемежались низкими столами со стеклянными витринами. В центре зала на постаменте стояла статуя Центуриона. В разные стороны лучами расходились коридоры, залы, кладовые. Думается, музей разделялся и на несколько этажей в придачу. Патрульные ходили где-то по боковым проходам. Окно возможностей быстро сужалось. Нельзя было терять ни минуты. Они метнулись направо. В последний момент, когда стражник снова поднялся по ступеням. Серана и Ушеви притаились за витринами. Стражник скользнул лениво взглядом в их сторону и прошел мимо. Пронесло. Серана и остальные выпили по флакону зелья Приглушения Шагов. Чересчур тонкий слух был у этих стражников. В воздухе все скрежетало, скрипело, дышало. Сбоку на постаментах были образцы других двемерских механизмов, пауков, шаров, стражей. Кивнув друг другу, они молнией пробежали по галерее, бросив отвлекающие артефакты на пол под ноги стражникам. Добрались до противоположного коридора и, взломав замок отмычкой, оказались в лаборатории Консельмо. Лаборатория была похожа на жилые помещения. Не считая большой лужи масла, разлитого в «гостиной». Но и здесь эхом отадавались голоса стражей. Проклятый маг. Так дрожит за свои изобретения, что нормальному вору нельзя пробраться внутрь без того, чтоб заплатить штраф или отправиться в тюрьму. Серане уже давно хотелось высушить их всех, но она обещала не трогать невинных. Даэдра дери их! - Никто не должен сюда проникнуть! Убивайте любого! – беседовали двое стражников за решетчатым окном в соседней комнате. Лео присвистнул. - Да, ну и порядки тут у них. - Не отвлекайся, муж мой. - Ушеви, не нервируй меня. Цаэска улыбнулась, сверкнув светлыми глазами. - Нашли время! – проворчала Серана. Она уже пожалела, что ввязалась в это дело. За соседней железной дверью оказались жилые помещения со столовой. Куча вентелей, ловушек, сундуков и стражников. Придется топать в обход. Почувствовав, что эффект зелья начал ослабевать, они выпили еще по флакону и продолжили крастся вперед, к заветной цели. Выглянув из-за угла, Серана заметила, что стражники по двое слишком активно охраняют одну дверь, которая находится чуть выше уровнем. Осмотревшись, на одном из каменных столбов, поддерживающих своды потолка, она увидела рычаг. Посмотрев на пол, она увидела борозды, которые шли крест-накрест как раз в том месте, где стражники совершали обход. Наверняка там прячутся лезвия. Если активировать ловушку двемеров, можно избавиться от стражей, не привлекая внимания к своей персоне. Тронув дочь за плечо, Серана на ушко пересказала ей свои соображения. Девочка кивнула, обратившись летучей мышью, перелетела на рычаг, схватившись за ручку лапками. Дождалась, когда стражники, подавляя зевоту, поравняются с отверстиями в полу и надавила на рычаг. Стражники даже пикнуть не успели, как острые веерные лезвия, показавшиеся из-под земли, подрезали им сухожили на ногах, а после вонизились в шею. Тела подбросило в воздух. Наступила тишина. Искра вспорхнула с рычага, обратившись человеком и вернулась к остальным. Убедившись, что никого больше нет, они вышли из укрытия. Серана погладила дочь по голове. - Горжусь тобой, мышонок. - Спасибо, мама. Искра замурчала от удовольствия. Они прошли мимо скамеек и трона на возвышени до следующей двери. Тоже понадобился навык взлома. Куда ни ткни, либо стража, либо замки. Что ж такого важного в этой книжонке о фалмерском языке? За дверью оказались огромные трубы, испускающие свист, пар и жар. Ступени вели в комнату, где сновали стражники, которым тут совсем не нравилось ввиду обилия ловушек двемерских механизмов. Пахло машинным маслом, металлом и жаровней. - Как думаешь, что это было? – спросил один другого. - Скорее всего, еще одна ловушка, - голос принадлежал женщине. – Они опасны… на прошлой неделе три стражника погибли, когда пар заполнил нижний зал. В проем было видно огромную жаровню, от которой во все стороны валил горячий пар. Интересно, сколько лет здешним механизмам? И для чего это все нужно Консельмо? Коридор был заполнен золотистым туманом. Трое стражников патрулировали узкий коридор. Чтоб вас! Ушеви проскользнула в соседний коридор, спустилась по ступеням. Однаком быстро вернулась, зажав рот и нос и подкашливая. - Пары ядовитые. Можно обойти стражу снизу. Но кислород быстро закончится, и мы умрем от ожога дыхательных путей. – прошептала она. - Может, тогда просто их усыпим? – предложил Леонтий. – Я не хочу так рисковать. Серана пожевала губы. - Хорошо. Стойте здесь. Она надела морок невидимости, ища рычаги для ловушек или возможность снизить опасность от ядовитых паров в комнате под ними. Стражники шли как ни в чем ни бывало, однако быстро застывали и приваливались к стене, словно от укуса насемого. Через пару минут дети и Ушеви перебежали по коридору к Серане. Снизу шипел и булькал яд паров. Коридоры снизу были затоплены. За углом следующего коридора тоже оказался лабиринт залов, полный стражников (мужчин и женщин). У них чрезвычайно хороший слух и острое зрение. Некоторые боковые проходы, по которым можно пройти незамеченными, завалены обвалом. Когда женщина ушла с пути, герои быстро сбежали по ступеням в соседнее помещение. В дальнем углу, утопая в пару дымящихся труб красным горел вентиль. Возможно, активатор еще одной ловушки. Они оказались довольно эффективными помощниками в этой скрытой миссии. Помолившись, Леонтий схватил вентиль и крутанул. Раздался оглушительный грохот, земля под ногами затряслась. В соседней комнате внизу кто-то закричал, что-то летало в воздухе. Все пришло в движение. Зал заполнился перегретым паром. - Нет! Не может быть! – закричал какой-то маг в черных длинных одеждах, вбежал по ступеням и понесся прочь – звать подмогу. Воспользовавшись суматохой, герои спустились в комнату и увидели хаос, который натворили. Из пола торчали и крутились острые лезвия, из сопл, скрытых в маленьких отверстиях стен, с ревом вырывался огонь. Выпив зелье сопротивления огню, Серана послала дочь собрать со стола книги. А сама занялась лезвиями, которые нужно было остановить. Чуть дальше по коридору на постаменте лежал двемерский куб-головоломка. Его тоже решено было взять для коллекции. За дверью находился балкон волшебника Маркарта. Музей был огромный, запутанный лабиринт. Выбравшись наружу, они с ужасом обнаружили, что провозились с этим тупым заданием полдня, и уже наступила ночь. Вдохнув свежего воздуха, они прошли по каменной галерее и ступеням до Башни Консельмо. Личные покои Консельмо тоже представляли собой странный лабиринт коридоров, ступеней и ловушек. Людей пока слышно не было. Однако расслабляться было рано. Они прошли направо. За массивными дверями находилась святая святых типичного ученого. Алхимические столы, пентаграммы душ, столы, шкафы с книгами, карты, рукописи, пергаменты, сейфы, сундуки, куча книг по древним легендам двемеров. Пройдя через дверь, они оказались на том самом возвышени у черного камня Консельмо. - Так, книгу мы нашли. Теперь нужно что-либо, что позволит скопировать эту замысловатую надпись. Мачете сказал, что это необходимо его клиенту. - Тогда надо посмотреть в комнате, - предложила Искра. Найдя рулон чистой бумаги и уголек, они скопировали скрижаль Консельмо. Не успели они закончить, как двери в башню открылись и послышался гомон многих голосов. Затаившись, они насчитали пять стражей и одного мага в черных одеяниях. - Таких случайностей просто не бывает! Кто-то пытается помешать дядиным исследованиям! - Эх, ладно! Если это вор, он не уйдёт из Башни живым! Но разве не надо известить мастера Консельмо? - Я сам разберусь с дядей! – раздраженно ответил племянник. – Просто… работайте! Обыщите тут всё – с верху до низу! - Даэдра! - Мама, похоже, против Консельмо плетут заговор? – произнес задумчиво Леонтий. – Стоит ли обезвредить их? - Нас это не касается. Уходим по-тихому. Остерегайтесь магов. Придется прыгать. - Ладно. Через несколько минут, отвлекая противников звуками и шумом в соседних помещениях, герои выбрались из Башни и остановились на балконе. - Не хотелось бы спускаться вниз по всем этим лабиринтам. – заметила Ушеви, сузив глаза. Она глядела на водопад, низвергающий свои пенящиеся потоки вниз. - Что предлагаешь? - Давайте просто спустимся по водопаду. Вода смягчит наше падение. Я помню, что там, возле кузницы, довольно глубокий резервуар. Серана пожала плечами. - Попытка – не пытка. Ты первая. Лео, ты за ней. Искра, ты за братом. Я последняя. Ушеви взяла Лео за руку, взглянула в глаза и поцеловала в губы. - Не бойся, я тебя поймаю. - Вообще-то я должен тебя ловить. - Не дуйся, любимый. За мной по одному к этой скале. Протиснувшись между скалами, девушка взглянула вниз, подмигнула остальным и прыгнула изящно вниз. Несколько мгновений, плеск воды внизу. Острым зрением Искра увидела машущую им цаэску. - Давай, братишка. Вздохнув, Лео втянул воздух и прыгнул, зажмурившись. Свободное падение, удар об воду, погружение. Ласковые руки и горячи влажные губы. Лео открыл глаза и прижал женщину к себе. - Не смей так пугать меня! - Прости, мой господин. Искра с Сераной спустились более плавно. И вместе отправились в поместье Довакина – переночевать и обдумать дальнейшие действия.

***** **** ******

12.10.24 Текст Скрытное убежище Потерянный Нож. У Гераклиона и Довакина украли ценные амулеты. Поскольку Довакин был занят распрями и «переговорами» со Стражей Рассвета, честь вернуть реликвии выпала на долю Гераклиона. На помощь он позвал самых кровожадных сестёр-вампиров – Кассандру и Даниэлу. Девушкам сильно наскучило сидеть дома сложа руки. До пещеры они добрались быстро. Шумела подземная река, пещера словно двигалась, дышала, бурлила. Девушки не очень радовались скрытности, но пообещали матери слушаться мужчину. И сейчас шли крадучись следом за воином, вооруженным луком. Впереди, в гроте горел костер, угадывались фигуры бандитов, готовивших себе ужин. В расщелинах пищали летучие мышки. Гераклион обернулся к девушкам. - Подслушаем, о чем говорят. - Лучше бы сразу серпом по горлу. Как знаете! – пробурчала Кассандра. Гераклион осмелился погладить девушку по щеке. - Кама очень высоко о вас отзывался. Я верю, что кровожадность ваша – дело напускное. Вы боитесь показаться ранимыми девушками. - Кама вообще фантазер. Поэтому за мамой хвостиком бегает! - Сестра, как тебе не стыдно! - А что ты его постоянно защищаешь?! Дани улыбнулась: - Он очень милый. И любит нас всех. Даже такую буку, как ты. Гераклион прервал их в начале крупной ссоры. - Если бы знал, что вы будете так ругаться, оставил бы дома! Теперь тихо! Без самодеятельности! - Конечно, дядя. - Подлиза, - прошипела раздраженно Кассандра. Закатила глаза, впрочем благоразумно замолчав. Они приблизились к самому лагерю и затаились. - Что, думаешь, я не смогу? - А кого ты там встретил? Пещерного медведя? - Да, а что? - Его ты тоже голыми руками завалил? - Тролльское отродье, вот с ним пришлось попотеть! Мародер поддакнул. - П-фф Громила не сдавался, потрясая связкой ключей. - Зато у меня есть ключ от клетки с саблезубом! Вот, гляди! Когда мародер, стоящий спиной у горы бочек, скрылся из виду, Гераклион дал девочкам знак. Они растворились мухами, готовые напасть. Один из головорезов встал у костра, очень удобно для выстрела. Натянув тетиву, Гераклион отпустил стрелу. Просвистев по воздуху, она пробила горло противника, пригвоздив его к скальной породе. В лагере началось беспокойное копошение. - Тут кто-нибудь есть? Кассандра оскалилась, напав со спины на жертву, подрезала серпом сухожилия на ногах и разворотила шею клыками. Кровь фонтаном полилась из раны на камни. Мужчины мигом протрезвели, обнажив оружие. Даниэле повезло куда больше. Она иссушила врага и вернулась к Гераклиону. Схватка вышла кровавой, но короткой. В последний момент Кассандра не заметила, что со спины хочет напасть враг. Отвлеклась на золото, покатившееся по камням. Герк успел среагировать вовремя. Обернувшись, девушка зажмурилась, потому что ее обрызгало красной жидкостью. Девушка замерла с серпом в поднятой руке. Герк отбросил тело в реку. Вытер лезвие меча и спросил у девушки: - По-твоему, это было безопасно? - Отстань от меня! – прикрикнула на него Кассандра, ударив в грудь ладонью и пошла дальше. Гераклион вздохнул, осматриваясь. В лагере были спальные мешки, стол, стул, пара мишеней для тренировок, куча целебных зелий и алкоголя в флаконах. Рядом располагались выходы железнорудной жилы. Вещь нужная, но как-нибудь в другой раз. - Осторожно по мосту дальше, - прошептал мужчина Даниэле. Рыжая кивнула, просеменив за сестрой. За углом, вокруг колонны, в большом гроте виднелись деревянные леса. На постах стояли часовые. Будет нелегко. Но работа есть работа. - Не двигайтесь, девочки! Выхватив лук, Гераклион послал четыре стрелы в одного грабителя. Второй побежал, крича и моля о пощаде, но замолчал, получив стрелы в глотку, глаз и грудь. Крепкие ребята, проворчал Гераклион, убирая лук за спину. Вышел на круглый островок и осмотрелся. Грот был прекрасен. Было темно, сверху построены деревянные мостки. В реку спадали четыре водопада из разных отверстий толщи скалы. Величественное зрелище. Жаль, что его прибрали к рукам насильники и душегубы. Кожанная броня, мечи, нет луков. Крепкие орешки… Показав Даниэле на мостки наверху, он достал лук и стал прикрывать девушку, которая летела молнией, сея смерть и наслаждаясь битвой. Гераклион так был увлечен защитой рыжей бестии, что оставил спину открытой. По каменному мосту из соседней пещеры бодрой походкой шел громила. Заметив неладное, но вытащил из-за спины двухсторонний топор, решив подкрасться со спины. Когда он услышал шорох и обернулся, Гераклион застыл, держа руку на рукояти меча. Громила застыл как истукан. Из артерии на ногах текла кровь. Свист серпа, и труп повалился на землю. Кассандра облизала лезвие, брезгливо поморщилась и сплюнула. - Какие же они тут гадкие! Тьфу! Даниэла появилась рядом с мужчиной. Кесси посмотрела на нее. - Думаю, пообедать у нас не получится, сестра. - Ну и не надо. Главное самим живыми выбраться. Посмотрела на застывшего в ступоре Гераклиона. - Дядя, - мягко позвала его рыжая, погладив по плечу. – Эй, дядя! - Эм… - мужчина тряхнул головой, проведя по волосам. Глянул на брюнетку. – Спасибо, родная. Ты спасла меня… - Квиты. - Девочки, тут опаснее, чем было написано в рапорте, полученном мной. Прошу, не разделяемся. Пробиваемся с боем вместе. Договорились? - В этом нет никакого веселья. - Ваша мама в конце концов что-нибудь оторвет мне важное… мне этого не надо. Кесси хитро прищурилась. Скрестила руки на груди. - Есть предложение. Мы слушаемся тебя, если после всего ты позволишь пососать твой член. - Сестра, ты чего! - Помолчи, сестра. – она смотрела только на мужчину. - Знаешь, я уже староват для такого. - Мне плевать. Я хочу тебя попробовать. И мама ничего не узнает. Гераклион вздохнул, закатив глаза. - Извращенка, да? - Не смей лезть в мою душу… - прошипела Кассандра. Гераклион посмотрел на смущенную Даниэлу. - Тебе этого тоже хочется? - Я очень любвеобильна. – нехотя признала младшая Димитреску. - Мы очень давно не развлекались. Я не хочу огорчать маму своим поведением, но да… я тоже хочу этого. Гераклион хмыкнул, подбоченившись. - Ну, девчонки, вы даете… Эм, ваша взяла. Кесси удивленно заморгала. - Ты… согласен? - Если тебе станет спокойнее, и ты перестанешь на меня срываться, так и быть. Гераклион бодро прошел мимо девушек и указал на тоннель, ведущий на юго-запад. - Идемте туда. Пусть ваши стрелы разят молниеносно. А ноги не знают усталости. Лица юных Димитреску просветлели. Герои отправились дальше. Пройдя под водопадом, они оказались в тишине соединяющего прохода. Заметив на земле растяжку-ловушку, Гераклион осторожно перерезал веревку кинжалом. Сверху что-то лопнуло, и на их головы посыпались булыжники и острые камни средних и больших размеров. - Видите, бандиты ни за что не хотят принимать гостей. - Подпортим им настроение, - оскалилась Кассандра. Гераклион в который раз поразился быстрой смене настроения вампирш. Не успели они дойти до дорожки, ведущей на верхний уровень, бандит уловил шорох и воскликнул: - Здесь кто-то есть? Под ногами заскрипели половицы. Увидев лазутчиков, он закричал, обнажая меч и бросаясь в атаку, по длинному настилу. - Пора покончить с этой глупой игрой! Гералкион вздохнул, обнажая меч и побежал ему наперерез. Бандит был с изящной шпагой. Такого оружия практически нельзя было достать. Увернувшись от его прямого бесполезного удара, Гераклион всадил свой клинок ему в живот. Оттолкнул тело. Огляделся. В их сторону смотрела полуголая женщина со светлыми волосами. Кассандра облизнулась и растворилась в воздухе, материализовавшись прямо перед носом у женщины. Взмах серпа, и тело женщины упало в водопад, споткнувшись о перила. По правую руку узкий проход в соседнюю пещеру. - Надо осмотреться. Вдруг кто остался. Я чую тут неподалеку склад со спиртными и съестными припасами. Только осторожно! Даниэла полетела вперед. И правду, в соседнем помещении был оборудован склад. Его охраняла женщина в простых рубашке и штанах. Она ждала сюрприза. Даниэла ловко увернулась от нескольких ударов и нанесла свой, единственный и смертоносный, несмотря на то, что женщина была вооружена двемерской булавой и облачена в нордскую броню. Кроме запасов продовольствия и денег в сундуке, в пещере были разбросаны рудные жилы. - Теперь по туннелю дальше. - Да. Пройдя еще глубже в пещеры, они услышали спор мародеров между собой. Кто-то из них стал нападать на своих в пьяном бреду. - Что он сделал? - У него опять пьяный бред. Только на этот раз он вызывает всех драться в этой норе. - Сейчас мы его заперли, но все равно задирается с каждым, кто на него не так посмотрит. - Может, кошку выпустим? Тогда он быстрее заткнется. - Эй, только потише говори, если не хочешь, чтоб он услышал. Притаившись у полуразрушенной стены, Гераклион заглянул в комнату. Это была кухня. Бандиты замолчали и разошлись по своим углам. Сделав знак девушкам, Гераклион использовал лук и обезглавил того, что сидел за столом. Голова упала на тарелку. В их сторону бежали разъяренные мужики. Однако остановились, истошно завопив и схватившись за руки, пытаясь избавиться от зуда, внезапно охватившего их. Плотоядные мухи, пущенные юными Димитреску, нашли себе пищу. Через несколько минут крики стихли. Гераклион сглотнул, вытерев пот со лба. - Девочки… вы всегда так умели? - Это наше проклятие. Мама вообще превращается, по слухам, в страшного дракона. Только без лица… Вместо них – огромные челюсти… Она ненавидит эту форму. - Оу… ясно, почему женщину лучше не злить. Огромные когти оттуда же? Девочки пожали плечами. - Ну да. Гераклион присвистнул. - Ничего себе! - Не бойтесь, мы вас есть не собираемся. Слишком сладкий. – приободрила его Даниэла. - Ну спасибо на добром слове. В шкафах, на столах стояли бутыли с нордским медом, ядовитой скумой и прочим пойлом, на вертелах жарилось жаркое, в углу подвешены туши кроликов и других животных, готовых к разделке. Пройдя до угла, Гераклион задумчиво изрек. - Мы, похоже, в форте. Знать бы еще, в каком. - Это плохо? - Не знаю. Такие крепости хорошо охраняются. А я, если честно, уже устал. Возраст. - Да хватит пенять на свой возраст! - Кесси… - Закусите или выпейте зелье и пошли дальше. Миссия затянулась, не кажется вам? Выше по коридору проходы все завалены камнями. В спальнях никого и ничего не нашлось. - Путь лежит на восток, прямо под поток воды. Осторожно, может размыть землю под ногами. - Ага. Дойдя до другой комнаты по деревянным мосткам, они нашли склад с деньгами и реликвиями – эльфийские стрелы, луки, даже две акавирские сабли, больше похожие на короткие катаны. Гераклион взял их и подарил девушкам. - Куда изящнее ваших серпов, не обижайтесь. - Вообще хотели, но так и быть, сдержимся. – хихикнула Кассандра, радуясь такой находке. - Думаю, Лео или Ушеви смогут помочь их освоить перед предстоящим турниром. Вы же примете участие. - Мама была против, - почесала щеку Даниэла. – Ей вообще не нравится все, что может причинить нам вред. - Идем дальше. Я чую тут клетки… и гибель. – заметила хищно Кассандра. - Сестра, опять ты за старое. И правда, впереди, в гроте, амфитеатром расходились пути. Много клеток, пустых, перед некоторыми окровавленные кости. Кто-то бредил. Видимо, тот, о ком говорили те бандиты. Часового сняли легко и без шума. Здесь также была арена. Не успели они ступить на дорожку с высоким частоколом, как над ухом Дани пролетела стрела. Она присела, закрыв голову руками. Герк едва успел прикрыть ее щитом от острого меча. Кассандра рассвирепела, выдернула из ножен катану и ринулась в атаку. Никто не смеет задирать ее сестру, кроме нее самой! Гераклион изловчился и бросил меч прямо в лучника, угодив ему в ключицу. Тот застонал и перевалился через перила на арену. Здесь уже стали попадаться грабители-женщины. И кричали о каком-то Исмире, своем покровителе, наверное. Зачистив зону и проверив туннель с журчащим потоком подземной реки, они осмотрели сундук. И нашли похищенные амулеты. Эти идиоты не слишком заморачивались с драгоценностями. - Похоже, придется прорываться через арену. – сказал Гераклион, осмотревшись. – Видите ту железную решетку. Через нее мы вернемся обратно в пещеру, а после – на волю. - Мы готовы к бою. Гераклион кивнул, прокричал боевой клич и спрыгнул на арену. Девушки дождались, пока к нему побегут враги и спрыгнули вслед за ним. Схватка заняла несколько минут, но все трое сильно взмокли и устали. Умывшись в воде и перекусив сухим пайком, они двинулись по руслу подземной реки обратно к пещере. Где их снова ждали мародеры, грабители, бандиты и громилы. Здесь они уже стали умолять о пощаде. Дойдя до выхода, они оседлали коней и отправились в свой крытый лагерь. Укрепив палатку и постелив теплые шкуры, Гераклион посмотрел на девушек. - Вы точно не передумали? Сестры переглянулись. - Не дождешься. Долой одежду!

________

Когда они вернулись домой, узнали следующее: Отар увез Донну и Энджи в странствие с бродячим театром (после задания с Довакином). Мачете удается отсрочить битву с Израном. Но понимает, что тот не отступит, если уж нацелился на новую добычу.