Кровавая волна

Ветер пах железом и солью. Айриа бежала. Пыль шла за ней шлейфом по выжженному камню доков, сапоги скользили по доскам причала, сердце било в груди, как зверь, загнанный в клетку. Где-то позади снова раздался выстрел — короткий, глухой. Пуля просвистела у уха и ушла вглубь ящика с грузами. — Стоять, девчонка! — рявкнул чей-то грубый голос Айриа не остановилась. Она бежала. Прямо по каменным плитам доков, хрипя от напряжения, с каждым шагом оставляя за собой следы алой крови — свежие порезы на ногах не заживали. Позади доносились топот сапог и разрозненные крики охотников. — ЖИВАЯ! Она нужна только живой! — Быстро! Не дайте ей сбежать, эта ведьма может… Под ногами мелькали деревянные трапы, брошенные канаты, треснувшие бочки. Она чувствовала, как кровь внутри неё начинает пульсировать быстрее. Жарко. Слишком жарко. День был ясный, палящее солнце било по спине, смешиваясь с жаром изнутри. Её кровь, словно чувствуя приближение опасности, дрожала в венах — тяжёлая, густая, как расплавленное железо. Плод отзывался. Он не шептал, не звал — он просто пульсировал в унисон с её сердцем. Она стиснула зубы. Ещё нельзя. Ещё слишком много людей. Она нырнула за перевёрнутую лодку, замерла, прислушиваясь. Где-то неподалёку скрипнуло железо. Шаги. Двое. Нет — трое. — Не давай ей использовать плод, — выдохнул один. — Ага. Видел, что она сделала с Ларго? Он теперь в луже собственной крови лежит, как тряпка. Айриа прижалась к земле, пальцы нащупали рукоять меча. Лезвие было не идеально сбалансировано, но она чувствовала его вес как продолжение руки. "Мама бы не дрогнула," — подумала она. — И я не дрогну." С криком она выскочила из укрытия, активируя силу: кровь внутри неё вспыхнула, как пламя. Вены начали светиться алым. Рывок — один, второй. Первый охотник не успел даже понять, что происходит — его оружие вылетело из рук, когда удар клинка снес его с ног. Второй увернулся — частично — и получил отточенным ударом в плечо. Третий выстрелил. Айриа пригнулась, больно ударившись о борт. Пуля оцарапала скулу. Горячая кровь потекла по лицу, но вместе с ней пришла и ярость. Она оглянулась. Вдоль берега покачивались десятки кораблей — громоздкие торговцы, маленькие рыбацкие шхуны, грузовые баржи. Среди них, словно зверь среди овец, стоял один корабль — тёмно-красный, почти винный, с парусами, как крылья мифического чудовища. Якорь наполовину поднят, команда что-то делала с канатами. Айриа остановилась на секунду, прижавшись к деревянной балке, скрываясь от непрекращающейся пальбы. Страшно ? Нет. Пока нет. Она метнулась к сходням, скользнула по доскам и, пользуясь хаосом внизу, вбежала на палубу, тяжело дыша. Всё, внутри. Спрятаться. Отлежаться. Переждать. Сделала глубокий вдох и дезактивировала силу фрукта, заставляя кровь разгоняться Она пригнулась за ближайший ящик с грузом и на мгновение закрыла глаза. Пульс ещё не сбавил темп. В ушах всё гудело. — Просто… обычный корабль… — выдохнула она. Но стоило ей открыть глаза и оглядеться — как что-то в груди оборвалось. На мачте — знамя. Огромное, чёрное, с пугающе узнаваемым рисунком: череп с крестом и красными мечами по бокам. Не торговцы. Пираты. Руки сжались на рукояти меча. Она медленно встала, уже чувствуя, как по спине скользит холодок. Кто-то заметил движение. — Эй! Это кто ещё?.. — послышался голос. Шаги. Поворачивающиеся головы. — Капитан… гость. Или, скорее, незваная. Айриа резко вытащила меч, глаза горели, дыхание участилось. Команда расступалась, как волны перед штормом. Все были наготове — оружие, внимательные взгляды. Не шумные, но уверенные. Опасные. Среди них появился он. Высокий. Рыжие волосы — цвета крови, распущенные, как у льва. Без повязки. Два живых глаза, один — янтарно-огненный, другой — чуть темнее, почти коричневый. Или ей так показалось из-за несчастно палящего солнца, от которого сильно плыло перед глазами, или из-за слишком большой кровопотери. Но в них — не ярость, не беспокойство, а ленивое, любопытное выражение. В руке бутылка рома, на губах — ухмылка. — Обычно гости приносят ром, а не мечи, — сказал он. Айриа шагнула назад, напряжённая, готовая к атаке. — Я не знала, что вы… это пиратский корабль. Я… — она затаила дыхание. — Я могу уйти. Сейчас. Просто дайте мне уйти. — Ну-ну, — красноволосый взъерошил волосы. — Уйти с корабля, который уже отчалил? Как интересно. Хочешь — вплавь, конечно… хотя вода нынче холодная. Можешь и простудиться. Или станешь отличным завтраком для монстров, что обитают в этом море Команда тихо хмыкнула. Айриа ощетинилась. — Не подходите. Я не хочу убивать… Но и умереть не дамся. Вместо предупреждения — действие. Она провела мечом по внутренней стороне руки. Боль короткая, привычная. Капли крови упали на палубу и… вспыхнули. Из раны, извиваясь, вырвался клинок, сотканный из алой энергии, который покрыл меч, усиляя все его функции. Плод проснулся. Кровь стала сталью. — Чёрт, она с Пламенного Плода крови, — прошептал кто-то. — Не совсем… — буркнул Бекман, поднимая винтовку. — Это новый. Говорят, он… живёт. Айриа метнулась вперёд, атакуя по дуге, но напоролась на контрудар. Кто-то сзади молниеносно выбил меч из рук. Рывок — и она уже обезоружена. Перед ней — высокий мужчина с сигарой. Его движения были быстры, как вспышки молнии. Они совершенно на другом уровне. Сильнее в 10 раз, нет, в 100, а то и 1000 — Прости, девочка, — сказал Бен Бекман. — Ты красивая, но немного агрессивная. Она отшатнулась. Паника. Боль. Плод разгорелся внутри неё, слишком ярко. Айриа снова вскрыла кожу на другой руке, заставляя кровь струиться. Из неё тут же вырвался второй клинок. Аура вокруг неё пульсировала. — Успокойся, — сказал Шанкс, не сдвинувшись с места. — Иначе останется от тебя только лужа крови… буквально. Слишком много энергии. Слишком мало сил. Мозг шумел, тело тряслось. Она пошатнулась, пальцы ослабли. — Нет… я… ещё могу… — прошептала она. — Не хочу… И упала. Прямо в чьи-то руки. Мягкие. Надёжные. Тепло от груди, запах рома и ветра. Сердце билось рядом с её щекой. Айриа пыталась сопротивляться, но глаза сами собой закрывались. — И всё-таки, — прозвучал голос над ней, — не в первый раз спасаю кого-то с мечом из собственной крови. — Очередная безумная романтичка? — буркнул Ясопп. — Или беглянка, — добавил Ру, жуя мясо. — Что будем делать? — спросил Хонго. — За борт? Шанкс на секунду задумался. Его глаза скользнули по лицу девушки, теперь безоружной, обессиленной, но гордой даже в обмороке. Он усмехнулся. — Можно, конечно… — он поднял взгляд. — Но что-то подсказывает мне: если выкинуть её в море — она всё равно доплывёт обратно… и, возможно, на этот раз — с огнемётом. Команда засмеялась. — Так что пусть отдыхает. Поговорим, когда очнётся. — И если нападёт снова? — Тогда… — Шанкс зевнул. — Мы её привяжем. К бочке. И пустим по течению. Без обид. Она как раз за борт спешила Он поднял её чуть выше и, будто ничего не произошло, пошёл в сторону кают. А где-то в глубине её подсознания, между сном и пустотой, Айриа слышала — смех. Живой. Невероятно свободный. И впервые за много лет — это её не пугало.