Жнец. Книга первая. Удел Смертных

С момента, как беженцы из Пакс Таркаса поселились в этой долине, вблизи от Торбардина, прошло два месяца. Слабая вулканическая деятельность обеспечивала чашу долины теплом и горячими источниками с минеральной водой, а вход в Южные Врата Торбардина на склоне Харолисовых гор давал возможность укрыться под сводами пещер в случае угрозы. Но почвы были скудны и каменисты, и вырастить что-то существенное на этих землях казалось сомнительным. Поэтому спустя пару месяцев, когда стало ясно, что война вовсе не окончена и даже тут безопасность не абсолютна, был созван Совет, чтобы решить, что делать дальше. Сменивший Хедерика на посту главы Высоких Искателей мужчина оказался более терпимым и здравомыслящим, и потому с ним можно было иметь дело. И сейчас он поднялся со своего места, начиная свою речь. — Мы благодарны гномам за то, что они позволили нам поселиться здесь. И мы благодарны тем, кто проявил героизм и отвагу, чтобы добыть Молот Хараса, что позволило нам поселиться здесь… Он со всем почтением, приложив руку к сердцу поклонился как гномам, так и членам отряда. — Но увы – условия здесь трудны, и при том количестве, которое составляют жители этой долины, нам очень сложно добыть пропитание. Люди не приспособлены к жизни под землёй, нам нужен солнечный свет и свежий воздух… Какое-то время мы сможем продержаться тут – но нам нужен новый дом, такой, где мы могли бы вольно жить и ощущать себя в безопасности. Высказав это, он опустился на место. Со своего места поднялся Элистан, принявший на себя обязанности жреца Паладайна, бога света. — Верно, нам нужен новый дом. Потому-то я и предлагаю отправить разведчиков на юг, в город Тарсис Прекрасный. — Только со времён Катаклизма о Тарсисе никто ничего не слышал. — Мы можем послать небольшой отряд – и узнать, что там, после чего уже решать, идти туда или искать иное прибежище. Затем началось голосование за то, чтоб отправить в Тарсис разведчиков – и результат был ожидаем. Затем был поднят вопрос о том, кто же поведёт отряд – и в этот момент со своего места поднялся Рейстлин, до того молчаливо и тихо присутствовавший на совете. Все обратили взгляды на него, удивлённые и озадаченные. Маг, не смутившись, заговорил – и Танис отметил, что голос его звучал не привычным с некоторых пор шепотом, но вполне уверенно и твёрдо: — Я согласен, что нам следует искать надёжное место, где могут поселиться те, кто не в силах держать оружие… Но хочу обратить ваше внимание и на то, что уже давно есть знамения, что грядут суровые испытания для всего Кринна – сравнимые с Катаклизмом! Он выдержал паузу, обводя потрясённых слушателей взглядом своих странных глаз. — Вы можете сказать, что это просто бредни – но сами боги подают нам знак! Исчезнувшие с небес созвездия Паладайна и Такхизис свидетельствуют, что боги сошли на Кринн – и здесь, на землях Ансалона, произойдёт небывалая битва Света и Тьмы. — Что же ты предлагаешь, маг? Сдаться? — Нет! Бороться – и искать способ остановить “Войско Ужаса”, что возглавит Такхизис – драконов. Порой даже в позабытых легендах кроется крупица истины… Вы, Высокие Искатели – неужели вы не скопили достаточно знаний, чтоб найти в них указание, чем и как бороться с этой угрозой? — Разве боги не защитят нас? — Уповая лишь на защиту богов, мы уподобимся обитателям прошлого – и кого они винили в своих бедах? Не припоминаете? Боги укрепляют наш дух, но даже Хума собрал войско, чтоб сражаться со злом, а не только проводил время в молитве. Умолкнув, маг сел на своё место, а в зале поднялся гул. Слишком уж резкими были его слова – но увы, они были правдивы. Совет завершился как-то скомкано – и как-то само собой решилось, что отряд поведёт Танис, да и состав его мало поменяется. … Танис задумчиво и невесело смотрел вдаль с наружной стены. Перед ним расстилался широкий луг, укрытый гладкой пеленой мелкого снега, похожего на белую пыль. Безветренный вечер был спокоен и тих. За спиной Таниса громоздились величественные хребты Харолисовых гор. А сами Южные Врата, по сути, представляли собой гигантскую пробку в склоне горы и являлись частью гномских оборонительных сооружений, целых триста лет противостоявших внешнему миру. Триста лет со времени Катаклизма и опустошительных Братоубийственных войн. Негромкие шаги, сопровождаемые тихим постукиванием, подсказали, что у него скоро появится собеседник. И верно – рядом с ним на стену вышел маг. … Рейстлин, отыскав, куда ушёл после совета полуэльф, решил переговорить с ним. Выйдя на стену, он подошёл к полукровке и встал рядом, кутаясь в тёплый плащ, поверх красных одеяний. Некоторое время они молчали, потом маг заговорил: — Ты веришь, что в Тарсисе мы найдём что-то, что поможет нам? Танис, на всем Ансалоне сейчас нет безопасного места, и внушать людям ложные надежды по крайней мере глупо… — Как ты сам сказал – мы не можем просто уповать на богов и молиться им. Мы и сами должны что-то делать. Вот этим и займёмся. Тарсис – большой порт… может там есть книги, или люди, которые знаю, что делать… — полуэльф посмотрел на него. — А ты? Ты сам… ты читаешь книги, и может быть, в них… — Всё, что мне удалось найти – упоминание о Копьях. Они были подобны рыцарским пикам, но могли пробивать чешуйчатую броню драконов. Но… — маг развёл руками. — Ни о Копьях, ни о способе их изготовления не слышал никто уже много веков. — А твоя коса? — Как я уже говорил – в одиночку это просто смехотворно. Хотя мы и можем составить ощутимую поддержку. — Ты пойдёшь с нами? — Да. Возможно, там, в Тарсисе, я смогу найти ещё какие-то сведения о моём… оружии. — Это хорошая новость… Маг только кивнул, погрузившись в свои мысли. Метка понемногу росла, он уже сейчас ощущал куда больше, чем даже до Испытания. Нельзя сказать, что это его беспокоило – скорей уж радовало. Запахи, вкусы… И, что совсем удивительно – простые повседневные вещи порой приносили удовольствие, которое он мало когда испытывал. Он изучил от корки до корки ту книгу, и даже отыскал, что возможно, в остальных, но всё равно оставалось множество вопросов. Что ж – Тарсис вполне может дать на них ответы. … Спустя неделю, подготовившись и собравшись к длительному путешествию, отряд выступил в путь. Вместе с ними шёл и Элистан – намереваясь донести учение и свет веры в истинных богов до всякого уголка на Кринне. Что ж, возможно это было верное решение – а может и нет. Время покажет. Пока что они пробивались через снег и сугробы, утеплившись со всем тщанием – потому что жгучий мороз и налетавший ветер с колючим снегом только осложняли продвижение вперёд. Впереди шли самые сильные – Речной Ветер, Стурм и Карамон, оставляя за собой буквально укатанную дорогу, по которой шли уже остальные. И это было их спасением – тучи затянули солнце, с юга задули холодные ветры. Пошёл такой густой снег, что однажды они вообще не смогли продвинуться вперёд и были вынуждены укрыться в пещере, пережидая, пока выдохнется буран. По ночам же они выставляли двойную стражу, хотя почему именно, никто не взялся бы объяснять – разве что в воздухе витало всё возрастающее ощущение опасности и угрозы. Речной Ветер недовольно поглядывал на след, остававшийся за ними в снегу. Как выразился Флинт, их без труда выследил бы даже слепой овражный гном. Все чувствовали угрозу, каждому мерещились подглядывающие глаза, подслушивающие уши… Но кто мог угрожать им здесь, посреди Пыльных Равнин, где вот уже триста лет не жили ни люди, ни звери?.. Маг не был так уверен – они уже столкнулись с двумя видами драконов, чёрным и красным. А в одной из книг говорилось и о других – белых, зелёных, синих… И о том, насколько коварными и смертоносными они могут быть. А есть ещё и дракониды – кошмарные порождения какой-то извращённой магии, коварные и кровожадные, жестокие, неутомимые… Поэтому даже он сам становился в стражу – полагая, что коса сможет помочь ему постоять за себя, чем заслужил некоторое уважение от рыцаря и варвара. Шагая через снег, Рейстлин размышлял – благо это никак не мешало переставлять ноги. Тарсис… Тарсис Прекрасный, Тарсис Белоснежный… Тарсис Корабельный… Таким он было до Катаклизма. А что их ждёт сейчас? Если Кзак Царот погрузился в недра земли, если Пакс Таркас стал руинами – то не станется ли так, что и Тарсис изменился до неузнаваемости? Возможно. Ведь Катаклизм… Тут течение его мыслей было нарушено остановкой – впереди идущие изучали карту. Рядом с ним остановилась кутающаяся в тёплый плащ с меховым подбоем и оторочкой Тика. Девушка по своей воле взялась сопровождать мага, по мере сил поддерживая его и просто ухаживая, чтоб оправдать своё присутствие в отряде. Рейстлин не возражал. По крайней мере, она не была такой навязчиво надоедливой, как Карамон, в своей заботе, и понимала, когда стоит помолчать. Ну а если у него было настроение, то он отвечал на её вопросы – когда видел, что девушка что-нибудь хочет спросить. Так что такое взаимное соседство устраивало обоих. Временная остановка закончилась, и они снова зашагали через снег. Тика тихо шмыгнула покрасневшим носом, и маг протянул ей носовой платок – он запасся ими, как кендер, здраво рассудив, что чистая тряпица нужна всегда. — Я хотела спросить… можно? — Да. — Мы ведь победим? — Шанс на победу есть всегда. Вопрос только в цене. Если в Тарсисе нам улыбнётся удача, шансы будут выше, а цена, вероятно, ниже. Но у меня есть сомнения… — Почему? Ведь с нами Элистан! И жрица Мишакаль… — Вера – это далеко не всё. Мы едва смогли справиться с двумя драконами – и то, во втором случае нам помогла драконица… А если их будет больше? — Но… — девушка замялась. — К тому же у армий Повелителей есть немало тех, кому вполне комфортно под их властью. — Неужели кому-то может нравиться… такое? — Пример Эбена тебя ничему не научил? Ради власти разумные способны пойти очень на многое, поверь. — А ты? Маг не ответил, задумавшись. Тогда, заключая контракт с Арьей, он в первую очередь попросил жизни и здоровья – ибо что прока от силы и власти, если ты одной ногой в могиле? А будь у него побольше сил – чего бы он попросил в таком случае? — А я… не знаю. Сейчас я не уверен, чего хочу. Пока я доволен своим состоянием и положением. Контракт с духом косы поддерживает меня, а там… посмотрим. — Но ты не обратишь эту силу против нас? — Нет. А сам подумал – мне просто не дадут этого сделать. Они шагали, пока поднявшаяся метель и сгустившиеся сумерки не сделали дальнейший путь невозможным. Установив три палатки, устроились на ночлег, выставив дозор, а кто не был в нём – подкреплялись взятым с собой припасом. После ужина устроились спать, потеснее прижавшись друг к другу, чтоб было теплее. Рейстлин проснулся рывком, не до конца понимая, что же его разбудило. Остальные мирно спали, за пологом всё так же бушевал буран, и не думая стихать. Но всё же что-то было не так. Что-то… что? Звук? Ощущение? Не понять. Ладонь укололо. Коса? Но раньше она не вела себя так… Царапающее чувство тревоги лишь нарастало, и маг, запахнув плащ, выбрался на улицу. Ветер радостно швырнул ему в лицо пригоршню снега. Отплевавшись, он всмотрелся в темноту. Ну и что же там такое… Снежная темнота приветливо сказала ему в лицо. — Нггрррр?.... — “№%:%:;:;!!! Ответил маг, отмахнувшись косой. Тварь полыхнула зелёным и смешалась с бураном. Его окатило тёплой волной, хотя коленки ещё потряхивало. И что это было, кто скажет? Чувство опасности, едва притухшее, заскребло снова. Поставив щит от ветра, выдохнул – так хоть глаза не залепляло. Из палатки высунулся Флинт. — Кто? Что там? Рейстлин? Ты чего не спишь? Маг фыркнул. — Не знаю, что – но мы для этого чего-то явно вкусные! Гном впёрся обратно в палатку и вынырнул оттуда уже с секирой. На шум начали выбираться и остальные держа оружие наготове. Маг с силой вогнал посох в землю – защищающий от ветра купол накрыл весь лагерь. Силу жрёт нещадно, зато хоть есть шанс видеть и слышать друг друга. — Тревога! — Что стряслось? — Знал бы – сказал! Но это… что-то едва не закусило мной! И оно тут не одно… Под куполом было тихо и даже тепло – а за его пределами было снежное месиво – и чувство опасности. — Кто был в дозоре? Где они? — Ну… я стоял… Карамон стоял смущённый, похоже он посчитал, что в такую метель их не тронут, и лёг спать. А если бы у них не было косы? Если б… Рейстлин медленно выдохнул через зубы. — Молодец! Радуйся, что у нас есть моя коса! А то проснулись бы в желудках этих тварей! — Братик…. — Тихо! Спор братьев прервал Речной Ветер, поднявший руку и призывая всех к тишине. И через вой метели до всех донёсся жутковатый и явно предвкушающий вой. — Волки? — Если и волки, то очень уж большие. — Так, все в круг! Будем надеяться, что продержимся до утра. — А если нет? — Примем бой! У нас выбора всё равно нет! Из снежной круговерти выметнулась какая-то туша – двуногая, косматая – и со всей дури врезалась в купол, рыча и елозя по нему, пытаясь добраться до живой плоти. — Что… это? — Не знаю и не хочу знать! Но жрёт оно явно не травку! Коса в руке завибрировала. — Что? — Кажется… у нас проблемы… Будьте наготове! Маг закусил губу, и рявкнул: — Ширак!!! Купол пропал – взамен навершие посоха полыхнуло яркой вспышкой, выхватывая из метельной тьмы косматые массивные фигуры, подбирающиеся к лагерю. — К бою!!! Танис успел сориентироваться и первым атаковал жуткую тварь. Следом в бой бросились и остальные. Жуткие твари выныривали из метели с рычанием и размахивая лапами с внушительными когтями, атаковали их лагерь. — Не пускайте их к палаткам! Бой длился – твари словно возникали из самой метели, даже тот факт, что маг призвал косу, помогал не сильно. Их было много, слишком много… Рейстлин чувствовал, что долго не продержится – магия всё ещё слишком сильно пила силы, да и бой не был его стихией. Кажется, коса тоже это понимала. После очередного удара полыхнула волна зелёного пламени, выжигая снежных тварей, а Рейстлин обессиленно сполз на землю, опираясь на древко. Тремя лучами от него расползлись огненные дорожки, окружая лагерь и каждую палатку по отдельности. По границе языки пламени взметнулись высокой стеной. Твари сгорали в мертвенном огне, но маг не чувствовал прилива сил – но и оттока тоже. Похоже, вся их энергия уходила на поддержание щита. Рейстлин чувствовал, как плывёт перед глазами от усталости, но боялся отпустить рукоять. На плечо опустилась чья-то рука, он нашёл в себе силы посмотреть, кто это. — Что случилось? Что это за существа? Рядом с ним стояла Золотая Луна, следом выбирался, кутаясь в плащ, Элистан, ещё две девушки, Лорана и Тика, выглядывали из-под полога. — Не знаю… лучше укройся в палатке… я справлюсь… — Да ты еле держишься… Элистан! Нужна наша помощь! Мужчина подошёл к ним. — Щит будет держаться, пока есть эти твари. Их энергия… поддерживает огонь. — Не похоже, что они с добром… — Нам надо продержаться до утра… Но я не… смогу… один… — Ты не один! Золотая Луна опустилась рядом с ним, обнимая за плечи, и с её ладоней заструился голубой свет. — О Мишакаль! Даруй сил нашему другу… Элистан тем временем подошёл к границе огненной преграды и воздел руки вверх. — О Паладайн! Светлый бог, прошу тебя… укрой нас от врагов… оборони своим щитом… и порази врагов наших своим копьём… Призрачное сияние поднялось вокруг лагеря, не пропуская тварей, и даже метель словно стихла. Так продержались до утра – а когда восток окрасился алым, твари отступили, укрываясь в снежных просторах. Кем – или чем бы ни были эти существа, путешественникам следовало поспешить достигнуть Тарсиса до следующей ночи. Продержавшись ещё с минуту после последней атаки, зелёное пламя опало, коса исчезла – и маг рухнул в снег. Он ещё успел почувствовать, как его утащили в тёплую палатку и даже чем-то напоили, прежде чем отключился окончательно. Очнулся он хорошо за полдень – и обнаружил себя укутанным, как младенец, на волокушах, которые как два могучих вола тащили Карамон и Речной Ветер. Рядом и вокруг шагали остальные путники, стараясь как можно быстрее покинуть равнины. Заметив шагавшего рядом с ним Элистана, маг просипел: — Где… — А, ты очнулся. Это хорошо. Вон там, — мужчина вытянул руку. — За холмами, наша цель. К вечеру мы должны быть в Тарсисе. А как ты себя чувствуешь? — Жить буду… — Ты совершил настоящее чудо… — Если б… кое-кто лучше относился к своим обязанностям… не пришлось так… выкладываться. — Не факт. Вряд ли мы смогли бы отбиться от тех тварей без тебя. — Мы могли… лучше организовать оборону… — Возможно. Как думаешь, что это за существа? — Не знаю… Возможно, они появились из-за Катаклизма… а может всегда жили тут… В любом случае, пришли они не с добром… И… спасибо за поддержку… — Отдыхай. Маг устало прикрыл глаза, снова погружаясь в сон. К вечеру они наконец достигли своей цели – перед ними поднималась гряда невысоких холмов. За ними, согласно карте кендера, лежал город Тарсис. Тарсис, город белокрылых кораблей и сияющих шпилей. Тарсис Прекрасный…