Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Путники взирали с вершины холма на открывавшийся перед ними вид и ощущали, как в души сползает разочарование. — Столько усилий и зря… Боги, почему мы не уточнили, когда была создана карта? Танис был готов рвать на себе волосы от досады. Стоявший рядом с ним маг лишь молча оглядывал город – и то, что было портом. Катаклизм и здесь оставил свой след – море покинуло его стены. Да, когда-то Тарсис был настоящей жемчужиной, сюда приплывали корабли, везя в трюмах всё, что только можно представить, по улицам ходили жрецы богов и маги, а порядок поддерживали Соламнийские Рыцари. Но с богатством пришло и самодовольство – и в итоге всё завершилось катастрофой… — Неужели мы зря проделали весь этот путь? — Не думаю. Попробуем выяснить, может тут мы найдём хотя бы поддержку и направление, куда нам идти дальше. — Не станет ли город ловушкой? — Будем надеяться, что нет. Нам нужен отдых и пополнение припасов. Возможно, здесь мы найдём союзников. Поразмыслив и обсудив возможные перспективы, путники двинулись к городу. Чтобы лишний раз не раздражать кого-либо, все плотно запахнулись в плащи, а Стурм и вовсе прикрыл лицо шарфом, пряча приметные усы. Так что мимо стражи наградившей их подозрительными взглядами, прошли мирно, и направились в гостиницу. И, наверное, в этом был некий знак, потому что гостиница называлась “Красный дракон”. Устроившись за столом в углу, они заказали себе еды и питья, и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. Танис даже нашёл в себе силы посмеяться над своей невнимательностью – дескать, стоило быть точнее в просьбе, когда он просил Таса найти карту пути в Тарсис. Однако оставался вопрос – а что же дальше? Элистан собирался вернуться в Южные Врата, туда же планировали вернуться и Золотая Луна с Речным Ветром. Рыцарь же собирался идти дальше с полуэльфом, то же намеревался делать и гном. — Я хотел бы чтобы Тика и Лорана тоже вернулись с вами. — Танис посмотрел на варваров. — Наш дальнейший путь может быть очень опасен… — Отлично! А меня ты не подумал спросить? Да, Танталас?! В минуты гнева эльфийка называла полукровку его эльфийским именем, тем самым демонстрируя своё несогласие с его решением. — Лорана, послушай… — Нет, и даже слушать не буду! И ты, и Гилтанас – вы оба считаете меня ребёнком! Но я не ребёнок! И я пойду туда, куда пойдёте ты и брат! Я всё сказала! Танис только вздохнул, и в поисках поддержки посмотрел на молчаливо сидевшего Гилтанаса. Тот только пожал плечами. Спорить с Лораной, если она что-то решила, всегда было бесполезной затеей: она сделает так, как решила. Решив вернуться к этому вопросу позже, Танис посмотрел на мага: — А что скажешь ты? — Я бы хотел поискать здешнюю библиотеку, если от неё хоть что-то осталось. Но что касается дальнейшего пути – я бы пошёл с тобой. — Понятно. Что ж, тогда отдохнём, переночуем и будем действовать дальше. Разговор прервала грохнувшая дверь, и в зал ввалился только что сменившийся дозор стражи. — Эй, хозяин! Пива! И поживее! Владелец гостиницы тут же подбежал к ним, раскланиваясь и подобострастно улыбаясь. Им тут же притащили и пиво, и полный поднос закусок. Стража принялась пить, громко рассуждая, как скоро станет чисто и хорошо в Тарсисе – да и в мире в целом: вот только Повелитель разберётся с этими погаными эльфами, да и с копающимися в земле, как черви, гномами… ну и рыцарей турнут… Танису несколько раз приходилось удерживать своих спутников – все, кто имел отношение к поименованным, вскипали от возмущения. Рейстлин поморщился – ладонь полыхнула болью. Сидевшие за столом путники лишь ниже надвигали капюшоны плащей, радуясь, что, словно чувствуя что-то подобное, женщин отправили наверх, отдохнуть. — Тише, может, они сейчас уйдут… Увы, этим надеждам не было суждено сбыться. Изрядно подвыпив, стражники принялись осматриваться в поисках развлечений. Но, стоило взглядам скреститься на их столике, глаза мага полыхнули зеленью из-под капюшона – и вояки тут же потеряли к ним интерес. — Пора сматываться. — Пожалуй что… А то припрётся ещё кто-нибудь… Но осуществить они это решение не успели – в зал вошёл ещё один отряд стражи, и вот эти уже целенаправленно пошли к ним. — Эй, вы! Ну-ка, покажитесь! Возглавлявший отряд грузный стражник с красным лицом всем видом демонстрировал, что шутить не будет. Пришлось подняться. Мужик, кривясь оглядывал их. — Ну, что тут… Экое отребье… эльф… полуэльф… а что, у твоего папаши не нашлось никого получше, чем остроухая баба? Гном! Зачем вылез из своей земляной норы, недомерок? И… Стражник рывком отдёрнул плащ на грудь Стурма и брезгливо сплюнул. — Рыцарь! А это кто? Короткий палец ткнулся в мага. — Ты! Встань! Рейстлин медленно поднялся, делая предупреждающий знак брату. — Колдун! Прям настоящий цирк! Что ж, вам придётся ответить – что вы забыли в славном городе Тарсисе! — А в чём, собственно, дело? — кротко поинтересовался Танис. — Мы в Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у вас нынче приветствуют всех чужестранцев? — Мы вообще не приветствуем чужестранцев, — ответил старшина. — Нам тут и без них хорошо. — Он перевёл взгляд на Стурма и хмыкнул: — Особенно без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить на кое-какие вопросы Правителя и членов его совета? — Почтенный страж, но некогда Тарсис был весьма гостеприимным городом… и именно рыцари охраняли покой его жителей. Рейстлин прямо смотрел в лицо старшины. — Не знаю, что ты там себе надумал, колдун – но ныне в Тарсисе не жалуют всякий бродячий сброд! Нам хорошо и так! Да! Довольно разговоров – живо пошли со мной! А будете упрямиться, тогда… Стража наставила на них копья, и путникам пришлось покориться. Так они вышли на улицу и под конвоем стражи отправились к дворцу Правителя. Непростым был этот путь – в них летели комки грязи и гнилые овощи, разве что не камни… Досталось всем – но как отметил с мрачным удовлетворением маг, прилетало и страже. Руку покалывало, но он решил пока не использовать силу косы. Не убивать же их, а грязь… Что ж, это лишь подтверждение тому, что толпа – то ещё животное. Наконец их довели до конечной цели и уже в безопасности, под сводами мрачно-уродливого кирпичного здания они смогли перевести дух, стереть грязь, а кое-где и кровь с лиц, кое-как почистить одежду. Старшина оглядел пленников, пересчитал их и убедившись, что все тут, бросил: — Подождите-ка здесь, а я извещу Совет! И он скрылся за простой деревянной дверью, оставив спутников и стражу дожидаться его возвращения в полутёмной, дурно пахнущей прихожей. Ожидание не было долгим – вернувшийся старшина махнул рукой из двери: — Ведите их сюда! Подталкивая черенками копий, стражники повели их вперёд, и Танису удалось пристроиться к Стурму. — Как ты думаешь, с кем нам придётся иметь дело? — прошептал он. — Если город все ещё возглавляет Правитель – считай, что нам повезло, — тихо ответил Стурм. — Тарсийские Правители с давних пор пользуются репутацией праведных и честных судей… — И он передёрнул плечами: — К тому же что, собственно, можно поставить нам в вину? Мы же ничего дурного не совершили. Ну, выпроводят из города с вооружённым эскортом… Танис с сомнением покачал головой, переступая порог зала суда… Ему понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к потёмкам изрядно загаженного зала, где пахло ещё почище, чем в прихожей. Недаром двое членов тарсийского Совета то и дело подносили к носу апельсины, утыканные почками гвоздики… Всего же их было шестеро, и они сидели на скамье, установленной на возвышении, по трое справа и слева от Правителя, чьё высокое кресло стояло посередине. Когда ввели задержанных, Правитель поднял глаза. При виде Стурма его брови так и взлетели, и Танису показалось, что его лицо несколько смягчилось. Правитель даже кивнул рыцарю, вежливо здороваясь с ним, и в душе Таниса шевельнулась надежда. Спутники прошли вперёд и выстроились перед судейской скамьёй. Стульев для таких, как они, предусмотрено не было: просители и арестанты стоя обращались к Совету. — В чем обвиняются эти люди? — спросил Правитель. Старшина зло глянул на друзей. — Затеяли потасовку, государь, — сказал он. Рейстлин между тем оглядывал зал, отмечая мельчайшие детали. Руку опять задёргало и появилось тянущее чувство тревоги. И точно – из густой тени появился кто-то в длинном бесформенном балахоне, а появлявшиеся края конечностей были увиты повязками, словно что-то скрывая… Скрывая? Уж не чешую ли? Уж очень своеобразной была походка чужака, да и странно топорщился балахон на спине… Драконид? Здесь? Во имя богов! И тут Правитель заговорил, глядя на них. — В этом городе не любят Соламнийских Рыцарей, — сурово проговорил Правитель. Лицо его было очень серьёзно. Тёмные глаза обежали всех остальных: — А также эльфов и гномов, равно как и тех, кто путешествует в их обществе. Насколько я понял, с вами ещё и маг из ордена Алых Одежд?.. Что до вас самих, я вижу на вас латы. Оружие ваше наверняка знает вкус крови и с готовностью выскакивает из ножен. Я полагаю, вы все – искусные воины… — Наёмники, государь! — вякнул пытавшийся выслужиться старшина, его лицо стало ещё краснее и блестело от пота. — Мы не наёмники! — Танис шагнул вперёд. — Мы пришли с Равнин, из северной Абанасинии. Мы вернули свободу восьми сотням мужчин, женщин и детей, томившихся в рабстве у Верминаарда, Повелителя Драконов, в Пакс Таркасе. Этих людей мы спрятали в уединённой горной долине, где до них не доберутся армии драконидов, а сами отправились на юг, надеясь на корабли легендарного Тарсиса. Если бы мы знали заранее, что море отступило от города, мы не стали бы нарушать ваш покой. Правитель нахмурился. — Говоришь, вы пришли с севера? Но это невозможно! Горное королевство гномов Торбардина закрыто… — Если ты хоть что-нибудь знаешь о Соламнийских Рыцарях, тебе должно быть известно: нам легче умереть, нежели солгать. Даже врагу, — сказал Стурм. — Придя во владения гномов, мы снискали их расположение тем, что разыскали и вернули им давно утраченный Молот Хараса… Правитель беспокойно заёрзал, оглядываясь на драконида, сидевшего за его спиной. — Да, я кое-что знаю о вас, рыцарях, — согласился он неохотно. — Похоже, придётся поверить сказанному тобой, хотя, признаться, история эта смахивает больше на детскую сказку. Маг решил вмешаться. — Государь, мы лишь пройдём мимо, только позвольте нам отдохнуть… и пополнить припасы. И мы покинем ваш город, не нарушая его покой! — Что ж, если вы и в самом деле в ближайшее время покинете Тарсис, то… Что именно, они не успели узнать – двери с треском распахнулись. Вошли двое стражников; они грубо тащили под руки какую-то женщину. Растолкав спутников, они швырнули её на пол. На ней было длинное платье и толстый плащ, а лицо скрывала густая вуаль. Какое-то время она неподвижно лежала на полу – то ли слишком усталая, то ли попросту сломленная. Потом, видимо, собрав воедино всю волю, она попробовала подняться. Никто не подал ей руки; Правитель хмуро смотрел на неё с возвышения, драконид, привстав, разглядывал её с пристальным интересом. Женщина беспомощно путалась в юбках и широком плаще… Разумеется, благородный рыцарь не мог бросить даму в беде – и Стурм устремился ей на помощь. Его не остановили даже направленные на него копья стражи. Поставив незнакомку на ноги, он остался рядом с ней. Рейстлин, наблюдая это всё, только вздохнул. Не одно – так другое. Тем временем Правитель холодно и сурово обратился к женщине. — Госпожа Эльхана, — холодно проговорил тарсийский Правитель. — Тебе было уже предложено покинуть наш город. Во время нашей последней встречи я проявил милосердие, поскольку ты явилась с дипломатической миссией от имени своего народа, а этикет мы уважали всегда. Я, однако, тогда же уведомил тебя, что на нашу помощь тебе надеяться нечего. Тебе было предложено уехать в течение ближайших же суток, однако ты все ещё здесь. — И, глядя поверх её головы, он обратился к стражникам: — В чем она обвиняется? — Пыталась набрать наёмников, государь, — ответствовал старшина. — Мы задержали её в одной из гостиниц на Старой Набережной… — И старшина наградил Стурма испепеляющим взглядом: — Большое счастье, что она не успела встретиться с этими типами, государь. Потому что ни один тарсиец не подумает выручать эльфа! Маг озадаченно посмотрел на стоявших рядом Таниса и Гилтанаса и эльф пояснил едва слышно – это была дочь правителя Сильванести, Эльхана Звёздный Ветер. Но что она забыла здесь – в этом городе, где шныряют дракониды, и где к любому чужаку относятся настороженно и весьма враждебно? Между тем замотанный в тряпки драконид опять что-то прошептал Правителю и тот помрачнел, а потом обратился снова к эльфийке. — Госпожа Эльхана, мы вынуждены тебя задержать, — выговорил Правитель угрюмо. Стража сейчас же окружила её, но рыцарь закрыл девушку собой. Обстановка начала накаляться. Но тут вмешался Правитель – и отдал приказ сопроводить и госпожу, и путников в тюрьму со всем почтением. Рейстлин хмыкнул – не было печали. Хотя… Может получится сбежать? Их вывели окружным путём – снаружи валил снег – и повели по какому-то проулку. Путники непроизвольно задвинули эльфийку в середину, окружая её, и готовясь вступить в бой со стражей, когда путь им преградили незнакомцы в плащах. Стража попыталась противиться – но их противники были более умелыми, и быстро обратили в бегство стражников. Переглянувшись, путники не спешили доверять незнакомцам. Танис шагнул вперёд и спросил: — Вы кто? Что вам нужно? Один из незнакомцев поднял руки, убрав меч в ножны, и произнёс: — От Цартон э Паран, — сказал он. Стурм так и ахнул. — Эст Цартай эн Паранайт! — отозвался он и радостно обернулся к спутникам. — Это Соламнийские Рыцари! Мы спасены! Рейстлин сомневался в этом, но… выбирая из двух зол, лучше уж меньшее. Рыцари прислушались к чему-то и заторопили их за собой. Они прошли по путанным заброшенным улицам, каким-то переходам и наконец оказались в небольшом дворике, где было несколько мраморных скамеек, а из щелей между плит торчала пожухшая трава. Здесь они могли передохнуть и поговорить. Итогом беседы стало то, что рыцари повели их в помещения библиотеки, что чудом сохранилась в подземельях. Гигантский зал был от пола до потолка заставлен деревянными стеллажами, уходившими вдаль, сколько хватало глаз. А на стеллажах покоились книги. Бессчётное множество книг. В переплётах из кожи, из дерева и даже из чего-то вроде листьев неведомого заморского растения. Иные были не переплетены вовсе: внушительные пачки пергаментных листов стягивали чёрные ленточки. Несколько стеллажей рухнуло, усыпав пол грудами книг. — Их же тут многие тысячи! — благоговейно выдохнул Танис. — Как вам вообще удалось отыскать нужную?.. Рейстлин же в благоговейном молчании лишь обозревал книжные богатства. И потому едва не пропустил ответ: — … помог кендер. — Что?! Одновременный возглас сразу нескольких голосов заставил рыцаря замолчать, а потом повторить: — Да. Нам помог кендер. Он с помощью каких-то очков сумел прочитать и отыскать нужную книгу. — Тас? Да он и на Общем-то толком читать не умеет… — А вот и нет! Пронзительный голосок прозвучал совсем рядом. Из прохода между стеллажами вышел немного смущённый Тассельхоф. — Откуда ты здесь? — слово взял маг. — Я пошёл за вами… вдруг вы попадёте в беду… а потом раз! — и меня украли… но потом всё прояснилось и… Рейстлин прищурился. — Тас. Как ты смог что-то прочесть? — А, это… Ну… — кендер смутился и достал из кармашка круглые очки в проволочной оправе. — Вот… Я их взял… ненадолго… — Где? — Там, где мы взяли Молот… Ну они просто лежали там… Маг глубоко вздохнул и выдохнул. Бесполезно. — Тас, ты понимаешь, что брать незнакомые вещи… чревато? — Но ты же сам сказал, что они безопасны! — Если б я знал, что они “просто лежали там”, боюсь, я бы сказал нечто иное, и вряд ли это тебе понравилось! Поэтому – если ты решишь взять мои вещи – только потому что “они просто лежат”, я превращу тебя в таракана! И я не шучу! Руку обожгло, потом вверх заструилось успокаивающее тепло. А что, надо было похвалить недоумка?! Убьётся же так когда-нибудь… — Итак. Ты украл… — Взял на время! — … украл Очки Истинного зрения. И что же ты прочитал? — О! Пойдёмте! Вам надо это увидеть! Кендер был до смерти рад, что нагоняй кончился. Он привёл их к столу, на котором лежала очень древняя и толстая книга, рядом с которой стояла свеча с зеркальным экраном, и сев на стул, нацепил очки. — Вот… это важное… Он осторожно перевернул страницу, и, сколь ни ловки были его тонкие пальцы, древний пергамент захрустел и растрескался. Тас грустно покачал головой: — Вот так всё время. Однако вот тут можно видеть… — Все сгрудились вокруг, глядя, куда указывал его палец, — …можно видеть картинки с драконами. Синими, алыми, чёрными и зелёными. Я и не знал, что их столько всяких разных бывает! А теперь посмотрите сюда… — Он перевернул ещё страницу. — Ой! Совсем рассыпалось. В общем, тут был нарисован большой стеклянный шар, а под ним написано – тот, мол, кто сумеет заполучить такой Шар, сможет управлять драконами. Что скажешь им, то они и сделают! — Око Дракона… когда-то давно… их было создано пять… их создали величайшие маги прошлого… но след их затерялся в веках… Рейстлин чуть нараспев произнёс это, прикрыв глаза. — Да, так и написано – Око, или Глаз Дракона… Рейстлин… а я ещё кое-что нашёл… но она совсем старая… Тас посмотрел на мага. — Покажи. Кендер кивнул и соскользнув со стула, скрылся между стеллажей. Спустя некоторое время, он вернулся, пыхтя и отдуваясь, волоча том едва не с него самого размером. — Вот… тут такая же штука нарисована была… Совместными усилиями водрузив том на стол, они раскрыли его. Да, это было настоящее сокровище… Здесь было всё – кто, что, откуда и когда… Но ему почему-то страшно не было. Эта коса, её дух ему – да и другим плохого не сделала. А учитывая, как относятся к другим расам… Неудивительно что она так обозлилась. Жаль, книгу не вынести, зато можно её изучить получше. — Тас, ищи, как можно победить драконов – или хотя бы им противостоять. — Я постараюсь, но… Страницы такие хрупкие… — Это надо нам всем… И да, про Глаза Дракона тоже найди… — А… — А я постараюсь выбрать как можно больше информации про косу. Давай, ищи! Кендер кивнул, и они склонились над книгами. Рейстлин выудил из походного мешка пузырёк с чернилами, перо – лебединое с платиновым пером, и небольшую пергаментную книжицу. Прошептав несколько слов, провёл над ней рукой – и книжица увеличилась до размера вполне солидной книги. Раскрыв её на чистой странице, он принялся строчить на ней, сберегая заклинания прошлого, понимая, что ту книгу вряд ли будет возможно взять с собой. Несколько раз от работы его отрывал кендер, и маг старательно переписывал найденное. Или копировал – так удалось сделать с картой, указывающей, где были Глаза Дракона. А вот инструкцию по ним пришлось тщательно переписать. Они успели сделать очень многое, когда к ним прибежал встревоженный Танис и велел собираться. — Что случилось? — Прислушайся сам! Маг поднял голову, вслушиваясь и… Где-то далеко-далеко ревели сотни рогов. Этот рёв им уже доводилось слышать однажды. Рёв бесчисленных медных рогов означал приближение армии драконидов. А стало быть, и драконов. Рога пели о смерти.