Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Как бы ни было жаль оставить все эти сокровища, но остаться тут означало риск оказаться в ловушке, к тому же часть их спутников… С явным сожалением окинув бесчисленные стеллажи и груды книг, маг поспешил на выход. — Тас! Идём! — Но… — Идём!!! Кендер вздохнул, и загасив свечу и прихватив очки, поспешил следом. Почти на самом выходе он вдруг ойкнул и, развернувшись, скрылся в темноте. Маг зашипел, но не стал за ним возвращаться. Вывернется! Как угодно – но вывернется! А он сам – нужен друзьям. Снаружи царил хаос. Стурм, бросив взгляд на небо, охнул, и, проследив за его взглядом, замерли и остальные. По небу летели драконы… десятки! Сотни! Они держались чёткими звеньями, от трёх до пяти в каждом, и крылья их в свете заката отливали огненно-алым. И тарсийцы поняли, что небо грозило им гибелью. Когда же драконы начали пикировать, горожан охватил магический ужас, посеявший панику хуже любого пожара. Страшные крылья заслонили меркнущий свет дня, и в головах сотен людей осталась одна-единственная мысль: бежать!.. Но бежать было некуда. — Идёмте с нами, — предложил один из рыцарей, Дерек. — Укроемся в нашем лагере в холмах. Полуэльф лишь боязливо покосился на небо. — Наши друзья, да и вещи, остались в таверне – нужно вернуться за ними! — Бери кендера, Стурм, и пойдём, — не обращая внимания на Таниса, приказал тогда Дерек — Не могу, господин, — сказал Стурм и положил руку Танису на плечо. — Это мой предводитель. И мой первейший долг – верность друзьям. Голос Дерека был холоден и зловещ: — Вот, значит, каково твоё решение, Стурм Светлый Меч? Что ж, я не могу заставить тебя изменить его. Советую тебе только не забывать, что ты ещё не посвящён в рыцари. Молись же, чтобы меня не было на Совете, когда речь зайдёт о твоём посвящении! Стурм покрылся смертельной бледностью и бросил косой взгляд на Таниса, тщетно пытавшегося скрыть изумление… Слитным движением перед рыцарем оказался маг, с невероятной для его тщедушного тела силой рванув к себе плащ. — Что ж, теперь я понимаю, за что так не любят Соламнийских Рыцарей, — прошипел Рейстлин, и его голос с каждым словом наливался силой и яростью. — Идите же в свой лагерь, бегите, что корабельные крысы, почуяв опасность, пока мы – недостойные – будем исполнять ваш долг, защищая от зла невинные жизни! Маг брезгливо оттолкнул Дерека – лишь поддержка остальных не дала ему упасть – и вернулся к друзьям. Взметнувшаяся мантия напомнила огненные крылья. — Что ты сказал им? — Подал пищу для размышлений. Если им осталось чем размышлять. Поспешим же. Пройдя один раз над городом, драконы убедились, что не встретят сопротивления. И только тогда нанесли удар. Один за другим, точно докрасна раскалённые стрелы, падали они с неба, и пламя окутывало дом за домом. Горячий вихрь понёсся вдоль улиц. Взвился удушливый дым, и сумерки превратились в кромешную полночь. Угли и пепел чёрным дождём сыпались на головы. Вопли ужаса сменились предсмертными криками: Тарсис превратился в огненный ад. Когда в затянутом дымом и пылью небе мелькнула огромная тень… — Берегитесь!!! Маг закричал, понимая, что не успевает… Рык… грохот… Пламя словно заскользило по огромному пузырю, впитываясь в прозрачный щит. В тонкой золотистой руке была зажата чёрная коса. И она… пила. Пила огонь! — Рейстлин?! — Огонь… это ведь – энергия! Почти в чистом виде! — маг обернулся. — Мы ещё можем помочь! — Как?! — в голосе Таниса смешались надежда и непонимание. В голове всплыло заклинание. Незнакомое, но смутно понятное. Его… его должно хватить, чтобы перебить насылаемый драконами ужас. — Нужно собрать жителей где-то… мне не хватит сил закрыть весь город, но одно здание… — Ратуша? — донеслось от рыцаря. — Там… надёжно, да и строили её как укрепление. Людей можно увести на подземные этажи. Маг кивнул. — Сойдёт. Стурм кивнул в ответ и затем возвысил голос. — К ратуше!!! Идите все в ратушу!!! И сам подал пример, указывая путь. Люди обрели надежду – устремляясь туда, куда вёл рыцарь. Но увы – лишь малая часть. По улицам, озарённым светом пожаров, металась обезумевшая толпа. Мало кто понимал, куда все бегут. Кто-то кричал, что надо спасаться в холмах, другие бросались к старым набережным, третьи пытались прорваться к городским воротам. А в вышине кружили драконы, сжигая и убивая на выбор. — Мне нужно укрыться… — Рейстлин выдохнул, не спеша отзывать косу. — Я попробую перебить панику. — Я могу… прикрыть… — Карамон указал на проулок. — Вон там. Нормально? — Сойдёт. Остальные – к гостинице. Намочите плащи и шарфы в колодцах, должно быть легче. Да и любые большие полотнища, если сможете – прикроете людей. Танис чуть сжал плечо мага – и махнул рукой, уводя остальных. Людское море подхватило спутников и потащило их по улице, разбрасывая в стороны, ударяя о стены зданий. Удушливый дым выжимал слезы из глаз. И всё-таки спутники ещё сопротивлялись магическому ужасу, грозившему помутить рассудок… Рейстлин шагнул в проулок, сжимая посох и косу – и зашептал заклинание. Шар в навершии вспыхнул, от него словно круги на воде расходился свет. И люди услышали. Да, этого не хватило, чтобы полностью перекрыть посеянную драконами панику – но мечущиеся по улицам толпы устремились в нужную сторону. К ратуше. — Идём… Жар был таков, что каменные строения не выдерживали и взрывались. Маг вскинул посох и что-то прошептал… Их словно накрыло куполом, давая шанс идти и не задыхаться от жара. — Поспешим… Нам надо к ратуше… И они двинулись вперёд. … Ещё долго в Тарсисе гуляла легенда – что когда на город обрушились драконы, на помощь жителям пришли Хума и Магиус… рыцарь вёл людей под защиту стен, а маг своим волшебством отгонял ужас крылатых чудовищ… Но даже спустя годы они не смогли стереть из памяти творящийся вокруг ужас, как рушились дома, как заживо сгорали люди в пламени драконов, как… Да, купол защищал их, но он не отсекал волны жара, крики, запахи… И это осталось с ними навсегда. Сквозь творящийся кошмар они добрались до крыльца, Рейстлин с силой вогнал косу в камни мостовой. Почти тут же на него спикировал дракон – и пламя растянулось по щиту, подпитывая вспыхнувший в крестовине зелёный огонь – но не причиняя вреда. Тарсийцы рванули внутрь с утроенной силой, едва не топча друг друга. Стурм и Карамон пытались навести порядок – и даже, кажется, преуспевали. Появившихся на площади драконидов снесло волной зелёного пламени. Народ шарахнулся было – но огонь обогнул их, не причинив вреда. А вот тёмные твари осыпались пеплом. Из боковых ходов, наконец, высыпали вооружённые воины, координируя и защищая жителей. Драконы раз за разом пикировали на щит – тщетно! Их пламя не причиняло вреда. Молодой самец решил пойти на таран – и осыпался пеплом в зелёной вспышке. Люди ликовали. Это не было победой в прямом понимании – но всё же это было спасением. Понемногу в реке жителей появились те, кто укрывался плащами, с которых текла вода – а порой и целые группы, прикрытые одеялами. Одна из них остановилась рядом с магом, распавшись на знакомые фигуры. — Все тут? Все целы? Рейстлин не рискнул обернуться, следя за кружащими в небе драконами. Щит держал сам себя, поглощая пламя. — Слава богам, с нами всё благополучно. — Хорошо. Помогите раненым… Кто-то из драконидов попытался пробиться в ратушу – тщетно. Все тёмные твари осыпались пеплом, едва коснувшись чуть сияющей зелёным границы – а люди проходили, не замечая. Поток пламени иссякал – драконы улетали, освобождая догорающий город для пехоты. Но на этот раз жители были готовы. Рейстлин последней волной пламени смёл вышедших на площадь, отозвал косу – и тяжело облокотился на подставленное плечо брата. Похватав всё оружие, какое нашли, воины высыпали на улицы, окружая ратушу кольцом. Завязались стычки, и у друзей появился шанс уйти. — Надо выбираться из города. — Куда? Кругом огонь и дракониды! — А здесь мы рискуем если не погибнуть – так сгореть. Это понимали все. — Танис, веди нас. Маг снова спихнул с себя необходимость отвечать за кого-то кроме себя. Полуэльф кивнул и махнул рукой. Вещи у них уцелели, так что стараясь держаться потеснее, они поспешили на поиски выхода из города. И, пожалуй только Рейстлин обратил внимание, что куда-то делась госпожа Эльхана, которая до атаки была рядом с рыцарем. Когда она покинула их? В библиотеке? Или уже потом? Оставалось надеяться, что она уцелела в этом кошмаре. В затянутом дымом пожарищ небе сгущались тучи – приближалась буря, и была надежда, что метель – или дождь, погасит пламя… — Куда теперь? — Попробуем пробиться к воротам — отсюда к ним ведёт широкая и прямая улица… — Идём! Они поспешили туда и уже начали двигаться по широкому проспекту, когда до них донёсся пронзительный крик: — Ээээй!!! Эй… подождитееее…. подождитеее… меняяя!!! Остановившись, путники оглянулись и увидели почти у самого дворца крошечную фигурку, прыгавшую на месте и вопившую. — Тас… Быть этого не может… — Тассельхоф?! Но… как? — Не важно! Тас!!! Сюда! Мы здесь!!! Кендер, уцепившись во что-то большое и явно тяжёлое, поспешил к ним. Маг подтолкнул к нему брата: — Карамон, помоги ему… а то мы тут застрянем надолго! Воин кивнул и поспешил к мелкому Тасу. Добравшись до него, подхватил и кендера и его ношу и бегом поспешил обратно. Ношей оказался буквально распухший мешок, который Тас никак не желал бросать. Пришлось тащить и его самого, и его груз. Вокруг всё горело, рушилось, пару раз пришлось сцепиться с драконидами… Но они достигли границ города. — Проклятье… И тут нельзя было не согласиться – ворота были разрушены и теперь вместо них был чудовищный завал. — Может, есть проход? — Куда? Вон там вроде дом уцелел… и пламя сюда не добралось… На лицо Рейстлина упала капля, потом ещё одна и ещё… Он поднял голову и слабо улыбнулся – тяжёлые тучи разродились снегопадом, но от жара пожарища снег обращался в дождь и так тушил огонь. — Укроемся, пока не промокли… В небольшой лачуге им едва-едва хватило всем места, зато была крыша над головой… До них донеслись грубые голоса драконидов, и все замерли. Только этих не хватало, бой мог привлечь внимание драконов… и вот тогда точно быть беде. Но гортанные возгласы сменились яростным клёкотом и хлопками крыльев, криками боли… и всё стихло. — Надо посмотреть, что там. — Тебе и карты в руки, Танис. Полуэльф свирепо глянул на мага – хотя оба были перемазаны в грязи и копоти в равной степени – и вышел наружу, поглядывая по сторонам. До остальных донёсся его изумленный возглас, а потом Танис позвал остальных: — Выходите! Путники покинули своё ненадёжное убежище. Их глазам предстало удивительное зрелище – вокруг стояли огромные полузвери-полуптицы, передняя часть явно была от орла, зато задняя… принадлежала какому-то зверю. — Кто это? — маг услышал осторожный шёпот Тики. — Это грифоны… но откуда бы? Ответом на его вопрос – даже на два, стал похожий на хрустальный звон голос: — Поспешите, нам стоит как можно скорее покинуть это место… Из тени выступила фигура в плаще – и откинув капюшон, на них посмотрела Эльхана Звёздный Ветер. Принцесса Сильванести, пришедшая им на помощь. … Над Тарсисом шёл проливной дождь, гася остатки пожара, уничтожившего город, а сильные и могучие грифоны уносили отряд прочь от его развалин. Как можно было видеть – не они одни удалялись от города, ставшего могилой для многих и многих – в другую сторону улетали сотни драконов. Можно было надеяться, что снежные тучи станут для них прикрытием, но вот Рейстлина не отпускало тревожное чувство. И причиной стал короткий разговор, перед тем как они отправились в путь. Эльхана и правда спасла их не просто так… — Я спасла вас в основном потому, что вы мне нужны. Мне нужны воины, чтобы добраться к отцу. Знай же – мы летим в Сильванести. — В Сильванести? Но зачем?! — Я! Я знаю!!! — пронзительный голос кендера прозвучал в воздухе. — Там находится один из “глаз дракона”! Да?! — Верно. Но прежде чем вы получите его – вам предстоит кое-что сделать. — Как это по-эльфийски. Придёт день, — выговорил Танис голосом, дрожавшим от гнева, — когда эльфы проснутся и обнаружат, что они – всего лишь члены огромной семьи. Хватит уже им вести себя подобно избалованному первенцу, которому достаётся лучший кусок, а другим – жалкие объедки… — То, что даровали нам Боги, мы вполне заслужили, — ответила Эльхана. — Вам, людям, а также полуэльфам… — презрение, прозвучавшее в её голосе, резало больнее ножа, — вам было даровано то же. Вы в своей алчности сами пренебрегли этим наследием. Что же до нынешних битв, мы и без вас отстоим своё право на жизнь. А ваша жизнь или смерть нас очень мало волнует… — Тогда чего ради ты спасала нас? Могла легко улететь сама и искала бы других дураков! — Я выбрала вас. А почему – это моё дело. На этой ноте разговор оборвался. А вскоре у всех у них появился весомый повод для беспокойства – за ними неотступно следовали… драконы. Синие драконы. Немногие живые существа способны соперничать в полете с грифоном. Однако драконы – синие драконы, таких друзья ещё не видали – упрямо маячили у горизонта, не позволяя отдыхать днём. А ночью, когда измученным грифонам требовалось хоть немного поспать, приходилось прятаться. Ко всему прочему, еды было в обрез, да и то – лишь квит-па, эльфийские сушёные фрукты из запасов Эльханы. Эта походная пища неплохо поддерживала силы, но голода утолить не могла. На привале удалось выяснить, что же такого ценного уволок Тас – он утащил книги, где была информация о драконьих глазах, драконах и… если рисунки не лгали, о Копьях. Ценя каждый миг, маг с помощью кендера и волшебных очков разбирал надписи, но толку было мало. Пока было ясно, что раз появились три вида драконов – то появятся и ещё два… — Вот, смотри… это же… — тонкий палец кендера указал на картинку. — Это она. Всебесцветная… Госпожа Тьмы и Бездны… Великая Такхизис… Пять голов, пять видов драконов… — А вот ещё… Красивые какие… блестят… — Драконы Света… Любимейшие дети Паладайна, Рыцаря-Дракона… — Вот бы их увидеть! — кендер мечтательно вздохнул. — Увидим ещё. Так, Копья… Ага… гм… угу… Мда. — Рыцарь у нас есть, но вот остальное… — Надо разобраться с этим глазом, что-то мне не нравится вся эта история. Две головы снова склонились над книгой. Руку закололо. Ну и чего? Опасности нет – тогда что? В ответ пришёл какой-то смутный образ, окрашенный недовольством и подозрением. И что ж хочет могущественный артефакт? Нет… Ну может потом. Когда они с глазками этими разберутся. Новый образ, что-то связанное с этими глазами. Маг потёр заломившие болью виски. И недоуменно поднял взгляд, увидев, что рядом с ним садится Танис. — Ты знаешь что-нибудь про эти глаза? — Ну… кое-что я узнал из книг… а что-то – ещё в Ордене. — Расскажи, что хоть это такое? Чего нам ждать? Маг закрыл книгу и устремил свой взгляд на огонь костерка. Некоторое время он молчал, а потом начал говорить… — В Век Мечтаний, когда члены моего Ордена пользовались уважением и почётом по всему Кринну, Башен Высшего Волшебства было пять… — Голос мага звучал словно напевно, он будто был не здесь. Помолчав немного, Рейстлин глубоко вздохнул и продолжал: — Когда началась Вторая война с драконами, высшие посвящённые моего Ордена собрались в величайшей из Башен – в той, что в городе Палантасе – и там создали “драконьи глаза”. Первыми, как только взошла серебряная, Солинари, в верхнюю комнату Башни вошли носители Белых Одежд. Затем, обливаясь кровью, взошла алая Лунитари, и в покой вступили носители Алых Одежд. И наконец, когда способные увидеть различили Нуитари – чёрный диск, провал тьмы между звёзд, – в комнату вошли носители Чёрных Одежд… Воистину странен был тот исторический миг, когда все междоусобные распри различных ветвей Ордена на время забылись. Подобному суждено было повториться лишь однажды – во дни Проигранных Битв, но тогда этого невозможно было предугадать. Мы знали только необходимо уничтожить величайшее Зло – и этого нам было довольно. Ибо мы наконец поняли, что Зло вознамерилось покончить вообще со всей магией Кринна, дабы никто не мог противостоять его ворожбе. Иные среди Чёрных Одежд, пожалуй, и встали бы на сторону столь могущественной силы… — Танис видел, каким огнём горели глаза Рейстлина, — …если бы вскоре не поняли, что станут не повелителями, а всего лишь рабами. И тогда были созданы “драконьи глаза”, в ночь, когда все три луны стояли в зените… — ТРИ луны?.. — тихо переспросил Танис, но Рейстлин не услышал вопроса. — В ту ночь совершались великие подвиги волшебства, — продолжал он всё тем же напевным голосом. — И такова была мощь произносимых заклятий, что многие не выдерживали их и валились без сил, опустошённые и телом, и духом. Но к утру на своих пьедесталах лежали пять “глаз дракона”, лучащихся светом, клубящихся тенями. Все они, кроме одного, были с величайшими предосторожностями унесены из Палантаса – по одному в каждую Башню. Они-то и помогли избавить мир от Владычицы Тьмы… Завершив речь, маг заморгал, словно очнувшись от какого-то транса. — Вот и всё, что я могу сказать. След камней потерялся в веках – известно, что эти камни обладали удивительными свойствами – с их помощью было можно связаться через пространство и время, можно было управлять драконами и ещё упоминалось намёками на какие-то дополнительные свойства. Но есть и упоминание, что если воля того, кто вознамерится управлять таким глазом, слаба, то разум дракона поглотит его… Так что это очень опасный и непростой артефакт… Маг умолк. Танис заметил движение и подняв голову увидел белую как снег Эльхану. — “Если воля того, кто вознамерится управлять таким глазом, будет слаба, разум дракона поглотит его….” — эльфийка прошептала это, прижав руки к груди и распахнув тёмные глаза. — О боги… Отец… — Что?! Ты же не хочешь сказать, что твой отец… — Боюсь, что да… Эльфийка была готова бежать, лететь, главное сию секунду… — Успокойся, сестра… Из темноты подошла разбуженная голосами Лорана. — Мы всё равно не можем сейчас ничего изменить. Но мы можем попробовать исправить случившееся. Приляг, отдохни… Тебе потребуются силы…. И с этим согласились все. Чуть позже, лёжа без сна, Танис думал о том, что они замахнулись на нечто и вовсе небывалое… Им оставалось лишь надеяться на успех.