Жнец. Книга первая. Удел Смертных

За бортом корабля, шедшего на Санкрист, расстилалось совсем не дружелюбное море, маг, прислонившись к борту, взирал на воду. И думал. У них есть немало: сразу два Ока – хотя даже он сам пока не рискнёт хоть одним воспользоваться, копьё, точнее его обломок, знания на дисках … Много это или мало, чтобы бросить вызов самой Такхизис? Пожалуй… мало. Просто потому, что у легендарного Хумы было всё ж побольше. Да и не один он был – там и Драконы Света и Копья… и сами боги за него. А у них обломок да два Ока… Пожалуй, стоит заручиться поддержкой – да хоть тех же рыцарей. Но вот как они воспримут это всё… Стурм – лучший из них! Но даже он подвержен косности и сомнениям. В удивительное время им всем довелось жить – в удивительное и пугающее. Возвращаются все легенды, о которых они когда-либо слышали. Боги сошли на землю, вернулись драконы и порождения самой жуткой магии – дракониды… Он задумчиво обхватил себя руками. А он сам? Достанет ли ему сил выстоять в этой войне? От ладони вверх заструилось тепло, обволакивая, обнимая. “Что? Поддерживаешь?” Ладонь защекотало. В небе блеснул солнечный луч, пробегая по лицу – и ему вдруг сделалось весело, словно внутри заструились пузырьки игристого вина. Хорошо…. Лицо свело каким-то непривычным действием. А потом до него донёсся звук, полный изумления. Повернув голову, он увидел обратившегося в статую Таниса. Глаза полуэльфа стали круглыми, как у совы, а на лице отобразился шок. — Что случилось? — Ты… ты… УЛЫБАЕШЬСЯ! Маг непонимающе коснулся собственной щеки. — Ты нормально улыбаешься! — Да? А как я улыбался раньше? Полуэльф замялся, подбирая слова. — Понятно, можешь не отвечать, — искрящееся веселье всё ещё не отпускало. Маг вновь откинулся на борт, подставляя лицо солнечным лучам. Если дух косы так ярко радуется столь простым вещам – почему нет? В конце концов, он ничего не теряет, а коса не раз спасала ему жизнь… В руке возникло щекочущее ощущение. Нравится ему, нравится. Правда. Непривычно просто. Щекотка перешла в покалывание и зуд. И? Что не так? В этот момент с “вороньего гнезда” донёсся вопль: — Капитан! За нами что-то летит! — Так посмотри, что там!!! — Дракон, — тихо выдохнул Рейстлин. Ладонь привычно обожгло. — Уверен? — Она чувствует опасность едва не лучше нас всех. — Ваша… связь так сильна? — Это она разбудила меня в том буране. Но до критической точки ещё очень далеко. — Что надо от нас драконице? — То, что мы вынесли оттуда, из Ледяной стены. Око Дракона. И нет, отдавать его ей даже не думай. — А твоя коса не может...? — Не может. Это белая. Она быстрая слишком. Рейстлин замер. В его голове одно за одним проносились заклинания. Десятки заклинаний! Некоторые были ему хорошо знакомы, о каких-то он никогда раньше не слышал. Но каждое будто искрилось, готовое покориться ему – как когда-то покорилось… ей? Драконица между тем приближалась и от неё уже ощущались волны ужаса, заставлявшие цепенеть. По левому борту виднелся остров, и был шанс пристать к нему. Танис снова посмотрел на крылатую бестию. — Почему она не нападает? — Боится, что, утопив нас, утопит и Глаза Дракона. А если заморозит – ей не достанет сил оттащить корабль на сушу и распотрошить его. — Тогда может нам пристать к берегу? — Возможно… Надо спросить капитана, что это за остров. Беседа с капитаном не принесла облегчения. Это был Южный Эргот, там обосновались покинувшие свои родные края эльфы… — Возможно, нам стоит высадиться там? Санкрист ведь здесь же… А заручившись поддержкой эльфов и рыцарей… — Мой друг, Танис, мы не можем достичь единства в отряде, а ты предлагаешь объединить народы, чья история полна недоверия и подозрительности… Маг саркастично улыбнулся. — Но мысль пристать к берегу мне кажется здравой. Так больше шансов, что кто-нибудь доберется до эльфов или рыцарей и сбережёт Глаза Дракона. — А ты? — Что я? — Справишься? Успеешь… — Постараюсь. Пока, судя по всему, мы плывем к острову… Драконица настойчиво продолжала кружить над ними. К магу и полуэльфу подошла Лорана. — Я слышала ваш разговор с капитаном. Если там, — она указала рукой на проплывающий мимо остров. — Наши сородичи, может и правда стоит искать поддержки у них? — Боюсь, что нам не будут там рады… — Но почему? Ведь госпожа Эльхана… — Госпожа Эльхана Звёздный Ветер донесла весть о том, что народ Сильванести остался без правителя – и ныне его место занимает она. Однако – как это и прежде было свойственно народу эльфов, они склонны винить в своих горестях кого угодно, но не себя. И если мы пойдём к ним – они вполне могут обвинить и осудить нас. — Но Квалинести не таковы! Мы открыты миру! — Посмотрим. Эльфийка отвернулась от них, кутаясь в плащ. Танис укоряюще посмотрел на мага. Тот лишь пожал плечами. Время шло… Все глаза были устремлены на белокрылую тварь, летевшую над ними. Сделать ничего было нельзя – оставалось лишь ждать. И они ждали. Они ждали и ждали… а драконица не нападала. Она кружила над ними, выделывая бесконечные петли, и тень её то и дело пересекала палубу, обдавая людей холодом и ощущением неотвратимости. Моряки, поначалу готовые без разговоров кинуться в бой, начали ворчать: ожидание делалось невыносимым. Но что самое скверное – драконица, казалось, проглотила ветер: натянутые паруса обмякли, а потом и вовсе повисли. Потеряв скорость, парусник начал беспомощно дрейфовать. Между тем с северного края небес стали надвигаться штормовые тучи, понемногу закрывавшие ясные небеса… Лорана опустила наконец лук и принялась растирать одеревеневшую шею и плечи. Глаза слезились – она слишком долго целилась против солнца. — Посадить их в шлюпку – и за борт! — услышала она голос старого, седого матроса, намеренно громко обращавшегося к товарищу. — Может, зверюга от нас и отстанет. Мы-то ей ни к чему – она за ними охотится! Ошибаешься, подумала Лорана. Ей было не по себе. Не мы нужны драконице, а Око. Потому-то она и не бросается на корабль… Но об этом Лорана не собиралась говорить никому, даже капитану. Око следовало сохранить в тайне. День догорал. Драконица кружилась над мачтами, похожая на громадного морского стервятника. Капитан становился все раздражительнее: мало ему драконицы – дело пахло ещё и бунтом команды! Когда время подошло к ужину, он велел пассажирам убираться с палубы вниз. Крик рулевого, вцепившегося в штурвал, заставил всех вздрогнуть. — Течение несет нас на скалы! — И вновь покосился на кружившуюся драконицу: — Если в самое ближайшее время не поднимется ветер – нас разобьет! И тут драконица перестала описывать круги и взвилась вверх. Матросы разразились радостными криками, думая, что она решила лететь прочь. Лорану обмануть было труднее: она помнила Тарсис. — Сейчас бросится! — закричала она. — Сейчас бросится!.. Поднялась суета – все, кто был на палубе, поспешили в трюм… И очень вовремя: на глазах потрясённой команды и пассажиров по крышке люка расползся пушистый иней и от него потянуло жутким холодом. — Ледяное дыхание… — Она просто заморозит нас!!! Ещё несколько менее сильных выдохов, куда-то целенаправленно толкающих корабль – и все ощутили, как замороженное судно тащит сильное течение. — Здесь у берега скалы!!! Нас просто размажет на них!!! — Чего ей надо от нас?! — Надо было сразу отдать ей их!!! Команда враждебно гудела, поглядывая на отряд. — Рискните… Тихий голос мага был сродни ведру ледяной воды. Матросы успокоились. — Мы все в одной лодке… так что стоит хотя б временно объединить усилия… — Так что ты предлагаешь, маг? — Я могу попробовать… кое-что… Кое-что из арсенала духа косы. Если неведомые заклинания в принципе сработают. Рейстлин опустился на пол и закрыл глаза, погружаясь в некое подобие транса – и магией ощупывая, окутывая корабль и пространство вокруг. Короткое заклинание слилось с выдохом – и корабль будто окутало мыльным пузырём. Драконица в небе взревела, снова выдохнула льдом – маг нахмурился. Щит выдержал, иней скатился в воду. Вновь удар, на этот раз снизу – и пузырь мягко спружинил, отталкиваясь от скал. Маг довольно ухмыльнулся. Сработало! Теперь предстояло самое сложное – вывести корабль к мелководью. Края сознания коснулось чужое присутствие. Будто кто-то встал с ним плечом к плечу. Заклинание на языке, ему не ведомом, заструилось с губ серебристым ручейком, мягко увлекая корабль прочь от скал. Все вокруг сидели, едва смея дышать. Маг словно не замечал льющегося пота, его лицо было сосредоточенным и спокойным до умиротворения. Голос – его и не его одновременно – лился, наполненный тихой, неявной силой, словно речная гладь, способная проточить путь в скалах. Корабль, казалось, даже не качало. Где-то снаружи бушевала драконица, но маг оставался всё так же спокоен. Корабль качнулся и остановился, чуть накренившись на бок. Маг вздохнул и снова зашептал заклинание – воздух заметно потеплел, снаружи перестало нести почти могильным холодом. Наконец, Рейстлин открыл глаза – по контуру радужки и вокруг зрачка едва заметно сияло зелёным. — Мы на берегу. И нам стоит как можно скорее покинуть корабль – драконицу кто-то ранил, и она убралась, но я не поручусь, что она не позовёт подмогу. Он попытался подняться, но покачнулся и упал бы, если б его не подхватил Карамон. — Нормально. Слишком много сил, вот и всё, — по лицу мага всё ещё струился пот. Вокруг поднялась суета. Кто-то вскрыл крышку люка, осматриваясь, кто-то волок к выходу вещи, кто-то прикидывал припасы. А маг при поддержке брата понемногу выбирался наружу. Но снаружи их вовсе не ждали с распростёртыми объятиями – напротив, их встречали весьма недружелюбные эльфы с луками наизготовку. Вокруг корабля едва заметно мерцал щит. — Вот и вся благодарность освободителям. Что ж, посмотрим, как скоро наши головы попытаются вздеть на пики. — Рейстлин! Это же наши братья! Сильванести! В щит воткнулись и спружинили несколько стрел. Маг выгнул бровь. — Уверен? А вот они так не думают. — Но как же так… Эльфы, да и Танис выглядели растерянными. — Да, неприятно, когда рушатся иллюзии. Но кровные узы святы далеко не для всех. По руке вверх заструилось тепло. Щит медленно, но верно высасывал силы. Выдохнув, маг уменьшил его, обнажив большую часть оснастки. Стало чуть легче. Гилтанас подошёл к краю щита в надежде договориться. — Осторожнее, мне кажется, они настроены не очень дружелюбно… — Это же наши братья… как они могут навредить мне? От щита спружинила очередная стрела. — Как видишь, могут. Хочешь туда, к ним? Но я не дам и монеты за твою жизнь… — Но… — Подождём. Кажется, твоя сестра решила узнать причину такого поведения. Лорана и правда спустилась вниз и подошла к границе купола. Завязался диалог, после которого их перестали обстреливать, и даже согласились пропустить. Рейстлин обернулся, и лишь удостоверившись, что все выгрузились с корабля, опасливо снял щит. Хотя воины вокруг и заключили их в кольцо и держали оружие наготове, больше не целились в них. А вот Лорана была чем-то жутко недовольна, едва ли не в гневе. Отряд и примкнувший к ним экипаж корабля повели в глубь острова. Маг подошёл к эльфийке ближе и осторожно спросил: — Ты чем-то расстроена? — Ты оказался прав! Если мы, эльфы, поднимаем оружие друг против друга… Какой позор! Такого не было с Братоубийственных войн! А сейчас, когда три народа… — Три? — Прости… ты не знал… Перед внутренним взором мага возникли три фигуры – похожие и непохожие одновременно. Белокожих и горделивых Сильванести он знал, загорелых и открытых Квалинести тоже, а вот третьи… Каганести, подсказал голос. Диковатые эльфы. — Они живут по древним заповедям нашего народа, охотой, рыбалкой и собирательством, объясняя это тем, что сама природа даёт им всё нужное… у них очень развиты друидические умения… и в целом им было хорошо тут. — Что ж изменилось? — Всё! Сильванести и Квалинести, изгнанные из родных краёв драконами, прибыли на остров, и теперь наши младшие братья недовольны этим! Вожди и старейшины возмущены, что молодёжь соблазняется побрякушками и безделицами, забывая обычаи предков, к тому же раньше им всего хватало… Боюсь, так мы дойдём до того, что на радость Повелителям и драконам эльфы начнут убивать эльфов… Лорана вздохнула, кутаясь в плащ, было видно, что её угнетает эта ситуация. Рейстлин вздрогнул – стало зябко. Духу косы было здесь не по себе. Хотя всю дорогу она весьма симпатизировала эльфам… Надо осмотреться. Понять. И найти решение. Тем временем их довели до границы тех земель, где обосновались Квалинести – и после короткого разговора, проводили под конвоем к довольно скромной хижине. Им навстречу вышел знакомый молодой эльф. — Портиос! — Гилтанас? Лоранталаса? Вы живы… Танис и Рейстлин переглянулись – в голосе старшего брата их спутников радости не было, скорей уж… разочарование? Досада? Да что тут происходит? Рейстлин сжал крепче посох – внутри будто затрепетал огонёк. Пока небольшой, он грозился обернуться пожаром. И маг не знал, сумеет ли сдержать всю силу косы на сей раз. Гилтанас тоже прекрасно услышал интонации в голосе брата – и перешёл на официальный и холодный тон. — Раз уж ты здесь, Портиос, будь добр, доложи Беседующему-с-Солнцами о нашем прибытии. Мы принесли вести, о которых ему следует знать. — Отец будет рад видеть тебя живым, Гилтанас. Я сообщу. — А меня? Свою дочь? Лорана почти с вызовом посмотрела на брата. Портиос скривился. — А ты, обесчестившая себя и всю семью, будешь низложена до хозяйских нужд до совершеннолетия. — Я вижу, что гордый сын Квалинести способен только подло унижать снискавшую воинскую славу деву, раз сам не способен ни на что иное, как услужливо лизать руки Сильванести? Холодный, и какой-то незнакомый голос, с чуть металлическими нотками прозвучал как гром среди ясного неба. Там более удивительно это было тем, кто и на каком языке это сказал. — Да как смеешь ты, маг, оскорблять меня! — Не он, а та, что говорит его устами, что помнит этот народ единым. Тысяча лет минула, а вы повторяете всё те же ошибки, полагая себя центром мира и считая всё отличное от вас достойным презрения и уничтожения. Маг поднял голову – и эльф отшатнулся: из тени капюшона горели два ядовито-зелёных глаза. — Поспеши сообщить о нашем прибытии… мальчик. Сглотнув, принц удалился, силясь сохранить достоинство. А маг чуть покачнулся, вцепляясь в посох. Его тут же поддержали, отводя в сторону и помогая сесть. — Что это было? — Что-то… Лорана тепло улыбнулась ему. — Спасибо, но не стоило… — Не говори глупостей. Чем они заняты? Сидят и страдают, делая вид, что драконов нет? Так это поведение ребёнка – он ручками закрылся, и считает, что его не видят. Драконы и дракониды есть, и закрывать глаза от реальности глупо. — Ты говорил странные вещи… Да, наш народ был единым, но… Я попрошу прислать целительницу… — Думаешь, Золотая Луна не справится? — Не всегда же её умения полезны тебе… вдруг искусство друидов Каганести поможет тоже? Рейстлин улыбнулся, слабо, но почти ласково. Лорана вышла, переговорила с охраной – и вскоре им привели местную знахарку. Выглядела она невзрачно – гибкая, как тростинка, одетая в мужскую одежду. На ней были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и ещё рубаха – явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной и такой худенькой, словно её совсем не кормили, а спутанные волосы были до того грязными, что их цвет понять было невозможно. — Вот. Целительница Каганести. Она разбирается в травах, и может помочь. Маг кивнул. В целом чувствовал он себя неплохо – особенно относительно того, что было всего пару месяцев назад – разве только устал из-за магии. Спутники тоже не были ранены, даже Флинт успел оправиться от качки и повеселеть. Девушка подошла к нему, доставая из поясного мешка какие-то комки корешков и пучки трав и тыкая в них довольно изящным пальцем, что-то принялась объяснять. Маг лишь согласно кивал и с благодарностью приняв травы, убрал в свои сумки. Затем знахарка обошла остальных, кому-то тоже вручив травки. После чего устроилась в уголке выделенного им жилья. Путники, убедившись, что кормить их особо не планировали, развязали мешки, доставая припасы. Есть, видя отчётливо голодный взгляд знахарки было неудобно, и её позвали к общему столу, поделившись едой. Тас, даже тут не потерявший присутствия духа, выпытал у новой знакомой её имя – Сильверт, Среброволосая. Что удивительно – говорила девушка без акцента, не коверкая слова Общего языка. Едва они закончили подкрепляться, явился Портиос в сопровождении нескольких воинов, и сообщил, что Беседующий-с-Солнцами может уделить им внимание и время. Переглянувшись, спутники поднялись. Конвоируемые – или это почётный караул такой? – они дошли до довольно большой постройки, где их провели внутрь, а потом оставили в импровизированной приёмной. И вот наконец их впустили внутрь. Но разговор оказался разочарованием – Солостаран словно не слышал их, с потрясающим упорством пряча голову в песок. Рейстлин, наблюдая за лицами Гилтанаса и Лораны, пришёл к выводу – что дети правителя Квалинести выросли и повзрослели, а вот их отец и старший брат всё ещё считают их неразумными детьми. Как типично для эльфов… В итоге разговор принял какой-то совсем абсурдный оборот, и за побег вслед за отрядом Беседующий-с-Солнцами назвал Лорану бессовестной блудницей. Девушка от ярости лишилась чувств – а вставших на её защиту пришлось успокаивать силой. В результате чего весь отряд, за исключением обоих эльфов, Элистана и Золотой Луны с Речным Ветром, оказался заперт в импровизированной камере. Рейстлин иронично усмехнулся и уселся прямо на пол. — Ну что, какие планы? — Надо доставить Глаза на Совет Белокамня! — Насколько я помню, Квалинести обладают правом решающего голоса. Только вот вряд ли они нас отсюда выпустят. — Значит надо бежать! — И получить несколько сотен стрел себе в мягкое место. Это уже не столица, братец – это военный лагерь, а эльфы, напомню, прекрасно видят в темноте. — Но что-то ведь можно сделать? — Танис посмотрел на мага. — Пока мы можем лишь ждать. И надеяться, что вмешаются другие наши спутники… Почему-то мне кажется – что они вмешаются. Им невыгодно оставлять нас тут. Поэтому ждём. Можем ещё обсудить, что делать после. — Зависит от того, что решит Совет. — Наше “после” наступит сразу, как мы получим свободу. Надо решить, кто и куда отправится. — Думаешь, нам стоит разделиться? На западном конце острова должно быть поселение соламнийцев, думаю, они смогут переправить нас на Санкрист. — Надеюсь они здравомыслящие – как наш благородный рыцарь, наш дорогой Стурм. В хижине повисла гробовая тишина. — С каких пор ты отвешиваешь комплименты, пусть и прикрытые иронией? — С Тарсиса. При всём уважении, наш Стурм на фоне тех троих – образец ясномыслия. Танис почесал бороду. Определённо, как маг нашёл – или призвал эту свою косу, он начал меняться. И пожалуй что в лучшую сторону. Стоит понаблюдать, но пока эти изменения им на пользу – да и в целом общаться с Рейстлином стало приятнее. — Ну когда прибудем туда, посмотрим, насколько ты прав. — Увидим. А сейчас предлагаю отдохнуть. С этим согласились все, пытаясь уснуть.