Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Как бы ни мучила их неизвестность, но путникам удалось уснуть. Но крепко и мирно спали не все – и чуткий сон мага был нарушен неясным звуком. Открыв глаза, он прислушался, и заметил движение рядом. — Танис? — шёпот мага звучал шипением. — Слышишь? Вот, опять… Что-то шуршало и царапалось там, наверху. И деревянные балки тихонько потрескивали, как будто по крыше полз кто-то тяжёлый. — Зверь? — Не похоже… Рейстлин сжал кулак, уже чувствуя знакомый отклик. Дух косы тоже насторожился – но прямой опасности, как с драконами, не чувствовал. Шорох продолжался, а потом дымовое отверстие что-то заслонило и донёсся негромкий, но знакомый голос. — Спокойно, ребята. Свои. — Терос? Терос Железодел? — Да, и если ты перестанешь шуметь, Полуэльф, мы быстрее вытащим вас отсюда. — Кто – мы? — Рейстлин прекрасно умел передавать интонации и без голоса. — Варвары с Равнин и Лорана сейчас забирают ваше оружие. Мы должны встретиться в лесу. — Тогда поспешим. Ребята быстро растолкали спутников, спешно зажимая рты. — Стража привыкла – я часто гуляю ночами. Так что держитесь ближе и постарайтесь не сильно бряцать железками. — Не волнуйся об этом, — прошелестел маг. На ладони заплясали зелёные искры – и, сорвавшись, окружили отряд. — Теперь нас не услышат даже мыши в траве. — Однако… Усмехнувшись, кузнец обхватил ладонями замкнувшую дверь цепь, резко рванул – и звенья лопнули. Рейстлин настороженно замер, поймав краем глаза металлический отблеск. Левая была тёмной, смуглой, как ей и полагалось быть. Зато правая блестела чистым серебром! — Терос, — выговорил Тас осипшим голосом. — Твоя рука… — Все вопросы потом, воришка, — непреклонно отвечал кузнец. — Давайте-ка живо двигаться, да смотрите мне, не шуметь! Маг фыркнул. Путники, подчиняясь, двинулись за ним. Вскоре Терос настороженно замер. — Кто идёт? — А кто спрашивает? — ответил звонкий эльфийский голос. — Гилтанас? — Терос! Твоя рука! — Долго рассказывать. Ты с нами? Или… — С вами… к тому же – не могу же я оставить свою сестру и её служанку… — Служанку? — Не важно! — шикнул маг. — Скорее! Терос кивнул и повёл их за собой. Спутники выбрались на окраину эльфийского поселения, двигаясь на удивление бесшумно – заклинание работало. Хотя присоединившейся к ним Лоране в сопровождении Сильвары и варваров с равнин всё время казалось, будто они шумели, точно свадебный поезд. Им оставалось только кусать губы: Стурм и Карамон то и дело лязгали латами, а Флинт спотыкался о каждый древесный корень и с ужасающим плеском влетал во все лужи подряд, металл же ярко сверкал в лунном свете. И если звуки всё же скрадывало окружившее их заклинание, то от бликов оно помочь не могло. Но самодовольное спокойствие притупило бдительность эльфов, накрыв лагерь, точно мягкое, мохнатое одеяло. Они так счастливо избегли опасности. Никто не верил, что враг разыщет их здесь и вздумает угрожать. И потому эльфы Квалинести мирно спали, а наши герои уходили всё дальше во тьму. Спутники миновали караульщиков без большого труда. Узнав Тероса, эльфы подошли перекинуться с ним словечком – чем и не преминули воспользоваться беглецы, незаметно прокравшись мимо под прикрытием леса. Небо на востоке начинало бледнеть, когда они наконец достигли реки. И сразу встал вопрос – как перебраться на другой берег. — Нам не нужно на другой берег, — выдохнул маг, неотрывно глядя на Сильвару. — Мы пойдём вверх по течению. Это ненадолго собьёт погоню со следа. Дикарка кивнула и свистнула по-птичьи. Вскоре донёсся ответ. По серебристой глади реки заскользили выдолбленные из цельных стволов лодки. — Только не лодки… — застонал Флинт. Танис обернулся. — За нами погоня, так что выбора всё равно нет. Гном лишь удрученно застонал. Сильвара тем временем вернулась и быстро переговорив с Теросом, повлекла его за собой. В сером предутреннем свете было видно, как по реке скользят лодки и пристают к берегу. Потом по знаку Тероса спутники вышли из-под деревьев на открытое место, чтобы Каганести могли их рассмотреть. Все старались держать руки подальше от оружия. Сперва им показалось, что из этой затеи толку не будет. Каганести застрекотали на своём диалекте эльфийского, и Лорана, не без труда следившая за их речами, поняла: они наотрез отказывались иметь с беглецами какое-либо дело. Потом в лесу позади них запели рога. Гилтанас и Лорана встревоженно переглянулись. Терос ткнул серебряным пальцем в сторону спутников, потом ударил себя в грудь ладонью, по-видимому, давая слово и ручаясь за всех. Вновь прозвучали рога… Сильвара горячо поддерживала кузнеца. И наконец Диковатые Эльфы с явной неохотой дали себя уговорить. Погрузившись в лодки, хотя Флинт и бурчал больше обычного, двинулись по течению. Воины, оглянувшись, налегли на вёсла. Лодки, как пущенные из лука стрелы, понеслись вперёд. Через некоторое время спутники замедлили ход, сдвинувшись на мелководье. Путники присмотрелись – по течению плыла низко сидящая в воде лодка. — Поэтому она и называется Рекой Мёртвых. Эльфы Каганести издревле возвращали мёртвых морю, — негромко прозвучал певучий голос Сильвары. — Ведь это оно когда-то породило всех нас. А теперь даже этот древний обычай стал лишним поводом для ссор между нашим племенем и двумя другими… — Она посмотрела на Гилтанаса. — Твои сородичи полагают, будто мы святотатственно оскверняем реку. Они пытаются заставить нас прекратить… Золотая Луна с Речным Ветром переглянулись. Лорана зябко поёжилась. — Как бы я хотела прекратить это всё – но отец не станет и слушать… Мне стыдно, что мой народ, Квалинести, так дурно поступил с нашими собратьями, всего лишь выбравшими свой путь. Их прервал возглас Таса: — Смотрите! Смотрите – вода как серебро! — Ты не ошибся, маленький кендер, — улыбнулась Сильвара. — Вот и Сильванести дали нашей реке имя «Тон-Саргон», что значит – «Серебряная Дорога». Жаль, что вы попали сюда при такой скверной погоде. В полнолуние она особенно прекрасна: вся река словно бы течёт расплавленным серебром… У нас есть легенда… — Расскажи, прошу… — Лорана спешила избавиться от неприятной темы. Сильвара кивнула в ответ и принялась рассказывать. … Рейстлин слушал легенду и думал – как странно складывается их путь… Диски Мишакаль, жезл… обретение истинных богов, а потом – новая дорога. Словно кто-то заранее расписал всё: кто, куда и что… Правда, кажется, он в этот план не вполне вписывался. Точнее его коса. Арья… Удивительно – даже без посоха он не чувствовал себя безоружным, как раньше. Он прислушался – история шла к завершению. — …А серебряная река, говорят, возникла из слез несчастной драконицы, которые она пролила, когда Хума покинул её, отправившись на поиски Копья… — Жаль, что их история так печальна. Но нам предстоит совершить нечто подобное… И помоги нам боги в этом. В дальнейшем разговоре была поставлена точка. Так в тишине плыли до темноты. Ко времени вечернего привала у каждого болели все мышцы, а на руках кровоточили мозоли. Сил едва хватило на то, чтобы втащить лодки на берег и укрыть их в кустах. — Как ты думаешь, мы оторвались от погони? — устало спросила Лорана у кузнеца. — Смотри сама, — Терос указал вниз по течению. В сгущавшихся сумерках на воде были едва различимы тёмные точки. Они были ещё далеко, но Лоране сделалось ясно – хорошенько выспаться не удастся. Между тем один из Каганести тоже подошёл к кузнецу и что-то сказал ему, указывая назад. Терос кивнул. — До утра мы можем отдохнуть в безопасности. Но стражу стоит выставить – наши друзья утверждают, что ночами по лесу бродят странные существа – люди с головами ящериц. Завтра мы постараемся уйти как можно дальше на лодках, но скоро нам придётся расстаться с рекой и идти пешком… — Дракониды? Здесь есть дракониды?! Эльфийка была в шоке и панике. — Потому и стоит выставить охрану. Рейстлин прищурился, наклонился и положил ладонь на землю. По кругу стоянки полыхнуло низкими, но плотными зелёными язычками. Он него не укрылась реакция спутников на его действия. Кто-то – лишь кивнул, кто-то от неожиданности больше вздрогнул… А вот Сильвара… если другие Каганести только посмотрели с уважением и толикой благоговения, то вот в её глазах – синих, как стало ясно при свете дня, он увидел… узнавание? Она знает, что это такое? Неплохо бы уточнить, не хочется, чтобы предрассудки или непонимание стали причиной конфликта или чего похуже… Выставив дополнительно сторожей и примерно разбив время стражи, устроились на ночлег. А утром, едва рассвело, снова тронулись в путь. В этот раз разговаривали мало – их гнало вперёд привычное ощущение необходимости спешки. Мужчины налегали на вёсла – и лодки, сопротивляясь быстрому течению, бежали вперёд, отрываясь от преследователей. К вечеру достигли устья реки – и их снова встретили недовольные лесные эльфы. Выручили Терос Железодел и Сильвара, поспешившие навстречу воинам Каганести. Разговор между ними затянулся; спутники беспокойно поглядывали вниз по течению – не видать ли погони. Они поднялись затемно и тронулись в путь сразу, как только их проводники сочли возможным отчалить от берега; и тем не менее позади то и дело мелькали чёрные лодки преследователей… Когда Терос вернулся к своим, его темнокожее лицо было мрачно, зато щеки Сильвары так и пылали от гнева. — Мой народ отказался нам помогать, – сказала она. — За два минувших дня на них дважды нападали люди-ящерицы, и они обвиняют в этой новой напасти людей. Те, по их словам, привезли драконидов с собою на корабле, ведь за ним летела драконица… — Но это же глупость! — Танис возмутился услышанному. — Разве они не видели, как мы отбивались от неё? — Видимо нет. — Вас должно больше волновать – что вообще тут делают эти монстры. — Негромкий голос мага прозвучал куда внушительнее крика. — Может, они что-то… или кого-то разыскивают… — Рейстлин, ты думаешь, что… — полуэльф даже потряс головой от безумия мысли. — Драконы умеют говорить, драконы умеют использовать магию… Почему бы драконам не суметь передать информацию о нас и о нашем… грузе? К тому же… Сталкивая народы Кринна лбами, Повелители лишь облегчают себе задачу завоевания. — Страшные вещи ты говоришь, маг, страшные и странные… — Зато наиболее вероятные. — Ты думаешь, та драконица… — Вполне могла сообщить о пропаже. Нам надо двигаться дальше и надеяться, что мы успеем раньше, чем нас схватят – не важно кто. Навьючив на себя припасы, спутники направились в сторону гор. Тропа, по которой вела их Сильвара, вилась берегом серебристой речки, сбегавшей с холмов. Эльфы Каганести проводили их недружелюбными взглядами… Тропинка постепенно взбиралась все выше. Вскоре Терос сообщил им, что в этих местах он ни разу ещё не бывал; а значит, обязанности проводника полностью перепоручались Сильваре. Та изменилась – соплеменники поделились с ней одеждой, и теперь она была одета так, как обычно одевались женщины Каганести: кожаные штаны, длинная кожаная рубашка навыпуск, тёплый меховой плащ. И ещё: теперь, когда она вымыла и расчесала волосы, каждый мог видеть, каким образом она получила своё имя. Волосы девушки в самом деле были необычного серебряного цвета и отливали металлом, сверкающим водопадом рассыпавшись по плечам и спине. Девушка уверенно шла по тропе – а вот спину ей буравили сразу несколько взглядов… Рейстлин поравнялся с Лораной и коснулся её руки, привлекая внимание: — Что ты думаешь про нашу провожатую? — Странная она, и… — эльфийка смутилась, закусив губу, подбирая слова. — Ты недовольна, что она сблизилась с твоим братом? А как же то, что между тобой и Танисом? Или это – другое? Что – то что можно принцессе, не позволено кому-то ещё? В голосе мага откровенно сквозила ирония. Лорана вспыхнула и опустила взгляд. — Нет… она замечательная, но… — Но? — Что-то есть в ней странное… я не могу объяснить. Будь на её месте любая другая девушка – даже из Каганести, я не так бы волновалась. Но Сильвара… Она так не похожа на собратьев! Рейстлин прищурился, окидывая взглядом спину среброволосой эльфийки. Ну да, отличается… — Так и Золотая Луна не похожа на варваров Равнин – но ты не пугаешься её. В чем же дело? — Не знаю… Но она тревожит меня… — Что ты чувствуешь рядом с ней? — Я… — Лорана задумалась. — Тревогу. Беспокойство. Но может это просто волнение за брата… — Доверяй своим чувствам – но не позволяй им затмевать разум. — Я попытаюсь… — Лорана оступилась, и Рейстлин дёрнул её за руку, не давая упасть. — Будь осторожнее. — Постараюсь. Спасибо… Маг кивнул, шагая по тропинке. Провожатая сразу задала весьма бодрый темп, и к закату отряд вышел к пещере, где им предстояло провести ночь. — Здесь мы сможем переночевать, — сказала Сильвара. — Надо полагать, мы уже оторвались от погони. Немногие знают эти горы, как я… Вот только костёр разжигать всё-таки не советую, так что горячего ужина, боюсь, не получится. Уморившись за целый день лазания по горам, спутники поели безо всякого аппетита и улеглись спать в пещере. Но сон не шёл к ним, несмотря на то что все натянули тёплую одежду и как могли укутались в одеяла. Выставили стражу, причём и Сильвара, и Лорана настояли на том, чтобы караулить, как все. Ночь, впрочем, прошла спокойно. Не раздалось ни единого подозрительного звука, лишь ветер гудел в скалах… Утро наступило слишком быстро – и путники начали собираться в путь. Основная часть отряда двинулась в путь, и маг тоже стоял на выходе, когда до него донёсся разговор на довольно повышенных тонах. Обернувшись, Рейстлин вздохнул и подошёл к эльфийкам – ну или кем была загадочная Сильвара, за Лорану-то он был уверен. — Что случилось? — Она… она пыталась оставить кому-то знак!!! — лицо Лораны горело от гнева. — Это так? — маг посмотрел на Сильвару, сжавшуюся в комок. Та молчала, опустив взгляд. — Так. Лорана, иди. Я разберусь. — Но… Око… — Я сказал – иди. Девушка едва не топнула ногой, но подхватив вещи, поспешила из пещеры. Маг повернулся к Сильваре. — Итак. Я спрошу – и советую отвечать правдиво на мои вопросы. Ты поняла? — Да… Он почувствовал, как трепещет внутри коса. Не рвётся, как при опасности… но будто что-то чует. — Первое – что ты делала? И почему Лорана так рассердилась? — Я… ничего… только знак… Маг посмотрел туда, куда указала среброволосая. На полу пещеры, в пыли, едва прикрытая мусором, была карта. Очень схематичная, но если знать места – вполне читабельная. — Для кого этот знак? Для эльфов? Для кого-то ещё? — Для друзей… — Каганести? Или для кого? Молчание. — Ладно. Ты узнала то, чем я защитил стоянку. Откуда? — Мой народ… знает. Помнит. — Среди Каганести знают про вот это? Рейстлин изобразил изумление и призвал косу. — Мой народ помнит… её. На косе вспыхнул огонёк, отбрасывая тень на стены пещеры. Рейстлин лишь поднял брови. Так вот, значит, что это за чувство. — Так-так… Среди нас шпион? Ты вела нас в ловушку? — Нет! Совсем нет! Ладонь укололо – впервые за всё время коса пыталась… сопротивляться? Ну и? Как это понимать? — Кто ты, Сильвара? Чего ты хочешь? — Я… хочу помочь… Я… — Мне довелось столкнуться с разными драконами – какого цвета ты? — Серебряная, — упавшим голосом проговорила девушка. — Чудесно. И что мы сможем поделать с обломком Копья, одной драконицей – ну да, есть ещё Глаза Дракона… которые непонятно как управляются. Очень смешно… — Я… я уже нарушила клятву… я помогу вам сделать Копья. — Ладно. Пойдём. Маг вывел девушку из пещеры, пряча косу и принялся нагонять спутников. Но за Сильварой он всё же решил присматривать. Мало ли что.