Жнец. Книга первая. Удел Смертных

К исходу третьих суток сидения над книгами, прерываясь только на приносимый эстетиками перекус и необходимый сон прямо поверх записей, Рейстлин ощущал, что у него гудит голова. Из ворохов абсолютно ненужной информации им с Арьей удалось выжать не очень многое. Зато выводы были весьма неутешительные. И их следовало обсудить со спутниками – а заодно пообщаться с Беремом. Рейстлин принялся собирать заметки, когда взгляд зацепился за небольшой аккуратный рисунок. Изогнувшийся странной перекрещенной петлёй змей, кусающий собственный хвост. Даже чешуйки прорисованы. “Арья? Что это?” Он сам этого не рисовал, а больше некому. “Уроборос. Вечный змей, кусающий собственный хвост. Символ цикличности, начало и конец. Одна из легенд с моей родины.” “Красиво.” Девушка усмехнулась смущённо. “Спасибо.” “Так. Большего мы здесь не найдём. Надо говорить непосредственно со свидетелем – и принимать решение.” “Тогда – идём?” Маг кивнул. И тут же охнул, почти повиснув на посохе. Разогнуться удалось с большим трудом. “Не спеши… Осторожнее.” Эстетики провожали его почти сочувствующими взглядами. Надо бы поблагодарить их за помощь…. Маг всё же распрямился из скрюченного состояния и учтиво обратился к собравшимся эстетикам. — Благодарю вас, Хранители Библиотеки. Надеюсь, я был не слишком утомительным гостем в этих стенах. Эстетики зашептались и вперёд выступил один из них. — Для нас было честью принимать вас, господин маг, к тому же поставленные задачи внесли разнообразие в наш быт. И мы будем рады вновь принять вас в этих стенах. Рейстлин наклонил голову, принимая искренние слова благодарности. — Думаю, ответным даром для вас будет немного магии от меня. “Арья, есть чем изгнать вредителей? Чтоб больше не портили книг.” “Насчёт навсегда не обещаю, тебе пока сил не хватит, но в целом… сосредоточься на чувстве благодарности, я подскажу слова.” “Хорошо.” Маг прикрыл глаза, сжимая посох. Слова заклинания слетали с губ почти беззвучно, вторя голосу Арьи. Шар в навершии посоха засветился, по полу будто потянулся лёгкий жемчужный туман, окутывая стены, стеллажи, даже потолок. Маг коротко стукнул жезлом, завершая заклинание, и по библиотеке словно пронеслось небесное сияние Ледяного Предела. Рейстлин устало опёрся на посох. — Это защитит сие хранилище бесценных знаний от различных вредителей на ближайшие пару лет. Монахи дружно склонились перед ним, выражая благодарность. Выйдя из Библиотеки, с ворохом записей и копий, в том числе и карт, маг пошёл в сторону гостиницы. Поесть, помыться, выспаться. А потом всё остальное. Почти добравшись, Рейстлин остановился в одном из переулков, чтобы перевести дух – и замер, услышав знакомые голоса. Кажется, Флинт, и… ну голос Таса и так слышно… — Я говорю тебе, это был Рейстлин! — почти верещал кендер. — Стоял там, на палубе, а потом как рухнул! И весь в крови! Он почти умер, его… — Если Хитрюга помер, это добрая весть, — уронил Флинт, явно слушавший Непоседу в лучшем случае вполуха. — У меня от него мурашки по коже. — …его… Золотая Луна… вылечила… — упавшим голосом закончил Тас, заметив замершую в переулке тень. — Рейстлин изменился, Флинт. Не знаю, что именно на него так подействовало, может, та коса… Но сейчас ты был не прав. — ровный голос Таниса. — Если б не маг, мы давно покоились бы на дне Моря Истара. — Ха! Изменился… это всё магия его! Удивляюсь, как Карамон терпит… Рейстлин не стал дослушивать, решив, что обойдёт с другой стороны. Познавательно. Весьма. Хотя, чего он ждал от гнома! Арья молчала, только окутывала теплом, поддерживая. Да и что тут скажешь… “Он всегда был недоверчив и грубоват.” “Не оправдывай его!” “Но…” “Он ещё называет себя другом! Это низко и подло!” “Это Флинт.” За беседой удалось найти другую дорогу, и маг неторопливо подходил к гостинице. Из окон лился тёплый свет, но вот идти туда совсем не хотелось. Но искать прямо сейчас другое жильё… так себе идея. Ладно. Ему не привыкать. Войдя в тепло, поднялся в комнаты. Мягко тормознул брата, отдав ему плащ. — Все разговоры завтра. Я очень устал, и голоден. Да, и скажи согреть бадью. Карамон кивнул, отправляясь выполнять поручение. Маг присел на край кровати. В дверь осторожно поскреблись. Особо видеть никого не хотелось, но мало ли… — Да, войдите… Дверь открылась и внутрь протиснулась Тика с подносом, на котором были тарелки и плошки с едой. — Поставь на стол. Спасибо… — Поешь, пока не остыло. — Хорошо. Девушка потопталась и вышла, прикрыв дверь. Рейстлин пересел к столу, и принюхался. Пахло вкусно. Впихнув в себя пару ложек, понемногу втянулся, и с удовольствием поел. Как раз вернулся брат, сообщив, что всё готово для мытья. Прихватив чистое на смену, маг отправился в купальню. Расслабившись в теплой воде, отмывался, чувствуя, как уходит тягостная усталость. Завтра. Всё завтра. Выбравшись из бадьи, и вытеревшись, оделся в чистое, оставив грязную одежду, чтоб постирали, и побрел обратно. Сил хватило добраться до постели и, забравшись под одеяло, отключиться. Утром, после завтрака, маг собрал всех своих спутников, чтобы обсудить, что им делать дальше. Расстелив на столе карту, он указал рукой на изображения города и подписанного “Палантас”. — Мы сейчас тут. Я провёл несколько дней в Библиотеке, и кое-что сумел разыскать. Кто-то фыркнул, ну ясно кто. — Позволь напомнить тебе, мой дорогой Флинт, драконы – не самый простой противник… Поэтому я искал пути решения нашей проблемы. Итак… пока Палантас в безопасности. Мы – тоже. Нам удалось выиграть время, но… Маг прервался, и сделал пару глотков из кружки с травяным отваром. — Но с нами волей случая оказался тот, кого зовут Человеком Зеленого камня. Повелители обшаривали весь Ансалон, чтоб его схватить. С того момента, как я услышал о нём, мне не давала покоя мысль: что в нём такое… чем он важен. — И что ты нашёл? — Вот здесь… — палец коснулся карты. — Находится селение, Нерака. Там находится храм Такхизис. И наш новый спутник как-то связан с ним. — И как же? — Полагаю, свою историю Берем – это его имя – расскажет нам сам. Не так ли? Поименованный Берем как-то сжался, но кивнул. — Давайте послушаем его, а я потом выскажу свои идеи. — Но ведь он не может говорить! — Могу. — Тогда зачем… — Немым не задают вопросов, — прервал обсуждение Рейстлин. — Рассказывай, Берем. И мужчина, порой вздрагивая, начал свой печальный рассказ. … Родился он до Катаклизма, вместе с сестрой-двойняшкой, с которой понимали друг друга едва ли не с полувзгляда. Жили они с родителями на маленькой ферме, недалеко от Нераки – Рейстлин поднял бровь, потом чему-то своему кивнул – очень много работая. Доходы и так были невелики, а после Катаклизма… – все ахнули: получается Берем видел весь этот ужас – и вовсе дела пришли в упадок. Голод, страшный голод, холод, болезни, банды мародёров и просто обезумевших от ужаса людей и не только… Не выдержав тягот, ушли в лучший мир родители, и они с сестрой остались одни. Тяжёлая жизнь рано состарила девушку, но они поддерживали друг друга. Наступила весна… И брат с сестрой решили попытать удачи на охоте. Тропа завела их в глушь, она явно была протоптана не животными – но людьми… только очень и очень давно. Понемногу они вышли к просвету – там на поляне стоял разрушенный храм, но храм явно тёмных богов. Даже спустя много лет там ощущалось недоброе. Осторожно подходя к руинам, Берем увидел усыпанную драгоценностями колонну. И какими же камнями – каждый с его кулак… Только один камушек мог обеспечить их продовольствием. Но сестра, чуя недоброе, пыталась остановить брата… — И тогда… тогда… я не хотел! Правда, я не хотел… — Что было дальше? — Я… оттолкнул её… И она… она упала… ударилась о ту колонну… Столько крови… Боги, я не хотел… А потом… Берема отчётливо затрясло, но он продолжал, словно не замечая текущих по лицу слез. — Как страшно!.. Земля расступается, и прямо у меня на глазах из неё восстают чудовищные колонны. Из подземного мрака воздвигается храм! В нём нет красоты – от него веет ужасом. И вот я вижу, как обретает живую плоть сама Тьма. У Тьмы пять голов на длинных, извивающихся шеях. Они обращаются ко мне, и в их голосах – холод могилы. «Давным-давно была я изгнана из этого мира, – говорит она мне, – и лишь сила, принадлежащая этому миру, могла впустить меня вновь. Та самоцветная колонна была своего рода дверью – запертой дверью моего узилища. Ты освободил меня, смертный, и за это я подарю тебе то, чего ты возжелал. Зеленый камень – отныне он твой!» Раздаётся ужасный, насмешливый хохот… Жестокая боль пронзает мне грудь, и я вижу, что зеленый камень врос в мою плоть. В ужасе от явленного мне Зла и от сознания собственного своего преступления я могу только беспомощно смотреть, как темная тень становится всё чётче и чётче. Это драконица!.. Пятиглавая драконица, памятная мне по самым страшным сказкам нашего детства… И тут до меня доходит, что, если она в самом деле вырвется в наш мир, все мы обречены. Наконец-то я начинаю как следует понимать, что натворил. Передо мной – сама Владычица Тьмы, о которой рассказывают жрецы. Изгнанная когда-то великим Хумой, она не оставляла мысли о возвращении. И вот – из-за моей глупости! – она снова будет ходить по земле! Одна из громадных голов тянется ко мне, и я знаю, что вот-вот умру – разве оставит она в живых свидетеля своего возвращения! Всё ближе лязгают громадные зубы, но я не двигаюсь с места. Я не могу пошевелиться. Да и не всё ли равно?.. И вдруг, совершенно неожиданно, меня заслоняет сестра! Неужели она жива?.. Я протягиваю к ней руку… и рука моя проходит сквозь пустоту. «Джесла!..» – выкрикиваю я её имя. «Беги, Берем! – кричит она в ответ. – Беги! Она не может миновать меня – пока ещё не может! Беги, братик!..» Какой-то миг я ещё стою неподвижно… Как может моя сестра остановить Владычицу Тьмы?.. Но вот все пять голов в ярости отшатываются. Их яростные крики рвут воздух. Они в самом деле не могут миновать Джеслу. Я вижу, как силуэт Владычицы начинает меркнуть и расплываться. Она ещё здесь, но это не более чем тень. Тень зла. И её сила громадна. Она снова бросается на сестру… Тогда я поворачиваюсь и бегу. Я бегу и бегу без конца, и зелёный самоцвет сжигает мне грудь. Я бегу, пока не становится черно перед глазами… Маг коснулся плеча Вечного Человека, окутывая его чарами, успокаивая. И чуть грустно ухмыльнулся. — Вот так. Уроборос… конец и начало. Сейчас, насколько я смог понять – Нерака и тот Храм просто кишат драконидами, гоблинами, наёмниками… — Полагаю, что не только ими… — тяжело уронил Стурм. — Ты прав, рыцарь. Не только. — Рейстлин был спокоен. — Маги Чёрной Ложи, маги-ренегаты, тёмные жрецы… их там много. — Что ты собираешься делать? — Не важно. Дальше я пойду один. — Решил предать нас?! Служить Такхизис?! Ах ты… подлый… лживый… Побагровевшего гнома, схватившего топор, едва успел перехватить Карамон. — Пусти… пусти меня… я его… — Ты так спешишь к Реорксу, Флинт? Маг даже не пошевелился, глядя на гнома своими золотыми глазами. — Впрочем, я и не ждал от тебя другого. Ты слишком прямолинеен. Спасибо, брат. Придержи его, пока я не закончу. Итак, нашим путям предстоит разойтись. Кто-то из вас пойдёт во главе армии драконов, кто-то направится в Нераку. А кто-то останется здесь. — И с какой же радости… ты решаешь за всех? — Не хочу подвергать опасности едва затеплившуюся жизнь, — сверкнул глазами маг. Золотая Луна смутилась, прижавшись к мужу. — Как ты… — Увидел. Поэтому вы останетесь здесь, в безопасности. Хотя решать, конечно, вам. Судя по тому, что я увидел и узнал, наше появление несколько задержало готовую к выступлению армию. Полагаю, это изрядно займёт основную часть тёмных армий. А к храму должен отправиться малый отряд – незаметный и мобильный. — Допустим. А если нас поймают? — Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось. Отвлеку, наведу шороху, возможно, пущу по ложному следу. Но ключ должен совпасть с замком и дверь должна быть заперта. Иного пути просто нет, Танис. Маг перевел взгляд на Берема. — Берем, ты согласен помочь нам остановить Такхизис? — Я… но как я?.. — Камень, что на твоей груди. Неужели ты хочешь, чтоб жертва твоей сестры была напрасной? Чтобы зло вырвалось в мир? Берем молчал. Но наконец кивнул. — Я пойду. Я так устал… и Джесла… она ждёт меня… — Вот и правильно. На этом основной разговор завершился – Рейстлин заварил успокоительные травы, напоил Берема и отправил его спать. Гном сидел, надувшись, и бросая недовольные взгляды на мага. — Ты точно решил идти один, брат? — Самому странно. Я ведь никогда не оставался один раньше… но так будет лучше. Для всех нас. Маг немного подумал. — А знаете… давайте, когда всё закончится, встретимся снова в Утехе. Сделаем это традицией. Думаю, к концу весны всё уже будет кончено… И либо мы победим, либо… Маг оборвал себя. — Змей, кусающий собственный хвост. Начало и конец. Полагаю, дальше вы справитесь и сами. С этим он кивнул и стал сворачивать карту, давая понять, что разговор окончен.