Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Утром его разбудил стук в дверь – попытка оного – треск, вскрик и грохот. “Кажется, нас пришли… будить.” “Правда? Больше на штурм похоже.” “Ты б ещё помощнее охранку поставил – может, и гарью потянуло бы.” “Мысль интересная, но я так, конечно, делать не буду. И этого достаточно. Я ж злобный чёрный маг, муахаха!” Арья расхохоталась. “Ладно, пойдём узнаем, чего эти недоумки хотели.” Поднявшись с кровати – вот уж воистину постамент – и завернувшись в тяжёлую мантию, Рейстлин, натягивая на ходу сапоги и перчатки и магией приводя себя в порядок, остановился у двери. Сняв парочку особо заковыристых чар, которые могли и по нему ударить, нарочито резко распахнул одну из створок и недовольно воззрился на едва не трясущегося человека в доспехах одного из Повелителей. — Ну? И чего тебе надо? — Ггго… спожа… Повелительница… велела… — Да? — Сообщить… что ждёт вас в своих… покоях… — Я понял. Идём. Рейстлин призвал посох, вновь запечатал дверь парочкой интересных охранок и шагнул к посыльному. Тот баюкал обожжённую руку, но Маджере подавил порыв произнести лечащее. Нельзя выходить из образа. — Показывай дорогу. Тот мелко закивал и посеменил впереди. Добрались довольно быстро – рядом, как оказалось. Китиара была в приподнятом настроении, парадно одета (золота и драгоценностей на доспехе прибавилось), и даже улыбалась. — Ггоспожа… ваш брат… — Вижу. Проваливай. Слуга испарился. Воительница критически осмотрела мага. — Как-то… бедновато… ну ладно. Идём! — Не вижу смысла в лишней бижутерии и тем более иллюзиях оной. А в походе лучше запастись компонентами. Женщина фыркнула, но промолчала. — Идём. ОНА не любит ждать. Рейстлин чуть кивнул. Любопытно… По тёмным переходам и галереям они шли молча. Кто-то из встреченных ими приветствовал Китиару, кто-то нет, некоторые провожали его заинтересованными взглядами… Маг пытался запоминать, какими путями они шли, но оставалась вероятность, что другой провожатый поведёт его другой дорогой. Наконец они вышли в нечто, похожее на зал ожидания, на другом конце которого высилась резная арка. И оттуда веяло почти осязаемой тьмой. Китиара остановилась и крепкой хваткой сжала плечо мага: — Не подведи меня, братик. Не подведи. А потом подтолкнула вперёд. Большой Тронный Зал Такхизис, Владычицы Тьмы, подавлял уже сам по себе, внушая потрясённому зрителю мысль о собственной незначительности. Это было сердце, обеспечивавшее течение тёмной крови, – и выглядело оно соответственно. Пол гигантского круглого Зала был выложен полированным чёрным гранитом. Он плавно переходил в стены, вздымавшиеся ввысь какими-то мучительными изгибами. Казалось, эти чёрные волны готовы были в любой миг хлынуть вниз и окутать тьмой всех находящихся в Зале. Лишь тёмная сила Владычицы удерживала их на месте. И волны неподвижно текли вверх, к высокому своду потолка. Зал был пуст – на первый взгляд. Четыре трона возвышались над поблескивающим гранитным полом футов на десять. Помещались они на своего рода широких каменных языках, тянувшихся к ним от четырёх приземистых врат, углублённых в храмовые стены. В самом же центре Зала виднелось ещё одно возвышение. Казалось, там, приподняв голову, свернулась гигантская змея. Тонкий каменный мостик соединял “голову” змеи ещё с одними вратами в стене Храма. Напротив этой-то головы и помещался трон “императора”, возвышение которого было шире остальных и выше примерно вдвое, а над ним – некий альков, в котором царила непроглядная тьма. Взгляд неудержимо притягивал этот залитый мраком альков. Там было темнее, чем где-либо в храме, и темнота эта казалась почти живой. Она пульсировала и дышала. Рейстлин почти физически ощущал эту мощь и силу, она давила и подавляла. Внезапно грудь ожгло изнутри, заставив сбиться с шага и схватить ртом воздух – благо это вполне могло сойти за восхищение. Китиара усмехнулась – и тут же, остановившись, согнулась в поклоне, пряча побелевшее лицо. Зал заполняла сама тьма, абсолютная и непроглядная. Существовала ли она на физическом плане?.. Или она объяла лишь разум?.. Маг не взялся бы с уверенностью сказать. Он явственно видел тысячи факелов и целые созвездия свечей, продолжавших ярко гореть по стенам Зала... И вместе с тем под сводами властвовала ТЬМА. И была она черней беззвёздного неба в непогожую ночь. По венам заструилась чужая, но ставшая почти родной сила, похожая разом на огонь и зелёный сок. “Не поддавайся. Склонись, но держись достойно. Чем лучше ты себя покажешь, тем большую свободу действий получишь.” “Хорошо.” Маг выпрямился, принимая спокойный вид и неспешно сделал несколько шагов в сторону алькова, где жила тьма. Мрак заклубился, и из него проступила фигура женщины. Она была…

ПРЕКРАСНА.

Она была…

ЧУДОВИЩНА.

Она просто

БЫЛА.

Кожа белее самого лучшего мрамора, совершенные формы, каких не может быть у живой женщины… Чёрные волосы крупными кольцами падали на плечи, а глаза… Две чёрные звезды… Алые губы так и манили к себе, а одеяние то становилось закрытым, но облегающим как вторая кожа, то едва прикрывало… Совершенная рука с чёрными когтями изящным жестом поманила его. Глубокий, манящий голос казалось заполнил всё его существо. Подойди ближе, юный маг… Я хочу взглянуть на тебя. Рейстлин, сохраняя спокойствие, подошёл ближе. Неплох, неплох… Сильный, честолюбивый… Желаешь служить мне, молодой Рейстлин? — То самое моё страстное желание, Великая Госпожа. Маг склонился в почтительном, но полном достоинства поклоне. И ради этого готов платить любую цену? Выполнить любой мой приказ? — Нет ничего ценнее чести служить вам, Повелительница. Что ж… Преклони предо мной колени, маг Рейстлин Маджере, и поклянись служить мне – Великой Такхизис! Маг послушно склонился – мантия шаркнула полами по граниту. — Я клянусь служить вам, Тёмная Госпожа, покуда длань ваша простирается над этим миром. А в подтверждение твоей клятвы… исполни мой приказ. Мои верные слуги захватили в плен эльфа – мерзкое порождение Света… Я велю тебе лишить его жизни перед моим ликом. — Могу ли я просить госпожу забрать его тело после? Если тебе так он нужен… то забирай. Обычно их скармливают драконам. — Эльфы редко оставляют тела врагам, а мне хотелось бы провести некоторые эксперименты. А ты всегда из всего извлекаешь пользу для себя? Мне это нравится! Взмах изящной руки – и в тронный зал втащили исхудавшего и сплошь покрытого следами от побоев эльфа. Волосы ему обкорнали, одет он был в какие-то лохмотья. Несчастного проволокли и швырнули перед магом. Убей его! “Я поймаю душу, не бойся. Как раз сойдёт за привычный ей ритуал.” Рейстлин поднял руку – и с пальцев сорвались белёсые молнии, на миг осветив Тронный Зал, словно яркое полуденное солнце. Тело эльфа упало, и маг позволил широким рукавам соскользнуть вниз. В аккуратно сжатой ладони дрожал крохотный золотистый клубочек – душа эльфа. Великолепно… Что ж, ступай… Это… забирай, так и быть. Маг почтительно поклонился снова. На этом представление завершилось. Давящая тьма рассеялась и стало явно легче дышать. Богиня изволила отбыть. Тело эльфа подхватили дракониды, и маг пошёл показывать куда его нести – а то ещё повредят, недоумки косорукие… Вслед ему понеслось: — Это надо отпраздновать, братец! Рейстлин поморщился. — Я получил более чем достойную награду. У меня нет настроения предаваться праздным увеселением – нужно заняться телом раньше, чем начнутся некротические процессы. — Э неет! Я зайду за тобой!!! “Во имя всех богов! Надеюсь, она напьётся раньше!” “Она явно более привычна к алкоголю, чем ты. Так что лучше поспеши в комнату – даже я не могу держать душу долго.” Маг скрипнул зубами и рявкнул на драконидов. — Живее, уроды! Если повредите тело – я с вас шкуру… полосками срежу! До комнат добрались в рекордные сроки, Рейстлин велел уложить тело на стол и выставил драконидов за дверь, запираясь едва не на всё что можно. “Приступим.” Отложив посох, маг коснулся груди эльфа, пуская лечащее – и тут же опустил рядом вторую ладонь, практически вдавливая душу обратно в тело. Секунда, две, три… удар сердца. Слабый судорожный вдох. Получилось. “Надо подлечить эту дохлятину. Судя по виду – Квалинести. Куда этот возвышенный сопляк полез?” “Только не переусердствуй – истощение плохо влияет на восприимчивость к алкоголю. Точнее влияет как раз хорошо – плохо потом будет. И надо подумать, куда его спрятать.” “Совсем хреновые убрать, и пусть отдыхает. Слушай, а перекрасить его сможешь? В рыжий, например?” “Думаешь выдать за Таниса? Волосы проще и надёжнее перекрасить естественными пигментами.” “Да хоть за кого… Лишь бы на себя не похож был. Мне ведь положен верный раб? Я ж воплощённое Зло, имею право.” “Смешай золу с яичным белком. На скуле нанесёшь рисунок, я покажу. Пустим немного крови – зато будет железная отмазка. Волосы тем же составом прокрасишь.” “Хорошо… А там… выведу как-нибудь… и пусть проваливает, бестолочь.” Вызвав прислугу, велел принести вина, еды, воды, тряпок, какие-нибудь вещи – и сырых яиц. Зола вроде была в монструозном камине – варварское великолепие в чёрно-золотом, ну а остальное – “не вашего ума дело”. Волосы получились не чёрные, а скорее тёмно-серые, чем-то похожие на седину самого Рейстлина. Принесённые портки и рубаха тоже были серыми. Мда. Ну вот и временное имя – Тень. “Так. Давай лицо ему поправим. Несильно – но так, чтоб поверили.” “Давай. Надо сделать вот что…” Арья показала примерный рисунок. “Можешь изменить под себя, такие нюансы никто кроме высокородных Сильванести не помнит. Разрежь верхние слои кожи – так, чтобы выступила кровь. Посыпь золой – и залечи. Выглядеть будет, как воспалённое чёрное клеймо, но сойдёт со временем. Лет через десять.” Рейстлин привычно кивнул, зарисовывая рисунок, и поправляя под себя. Полюбовался… И приступил к делу. Через четверть часа на лице эльфа проступили ровные, чуть сочащиеся кровью линии. “Красавец. Будет мне вино подносить и пятки перед сном чесать.” Арья хохотнула. “Не привыкни, а то тебе потом ещё ученичка своего разыскивать – перепутаешь ещё.” “Ой, не напоминай об этом чуде… Так, теперь куда его? На кровать – жирно будет. Да и… ” “Да, надо бы тут перестановку затеять… Эльфику место, тебе отдельный стол для лаборатории и отдельно письменный…” “Ага, и ремонт со сменой всего и вся…” “Ну это уже чересчур трудоёмко для временного пристанища.” “Да это я так… Мда, обстановочка. Ладно, давай его… ну на коврик что ли переложим. А то Кит ведь придёт…” “Если её твоими охранками не пришибёт. А то ты там понавешал…” “А нечего шастать как по своим собственным. Так, приводим ушастое в чувство?” “Пожалуй.” Короткий импульс, развеявший стазис – и эльф глубоко вздохнул. Ресницы почти сразу затрепетали, глаза – серые, надо же – распахнулись… Рейстлин зажал рот эльфа ладонью, заглушая крик. — Молчать. Хочешь жить? Если да – моргни. Эльф выпучил глаза и … послушно моргнул. — Умный. Это хорошо. Орать не будешь? Меня убить пытаться не будешь? Я уберу руку… Маг медленно убрал руку и эльф тихо выдохнул. — Ннет… ххозяин… “Зарраза. Почему так тошно?” — Умный, молодец. Твоё имя? Хотя не важно. Теперь ты – Шейд. Тень. Итак, как тебя зовут? — Шейд. — Эльф склонился в поклоне. — Я укажу, где ты будешь спать. Будешь мне прислуживать. Ушастый склонился ещё ниже. Рейстлин вздохнул – тяжело, почти мученически. Ну за что? — Я освобожу и выведу тебя за пределы храма и Нераки, как только появится возможность. Дам с собой припасов и… иди куда хочешь. — Хозяин? В голосе эльфа слышалось явственное изумление. — Ты глухой? Или тупой? — Нет-нет, хозяин, я всё понял! — То-то же… За дверью снова послышался шум и брань. — Скройся. Эльф шарахнулся за какие-то занавеси. А маг, рассыпав угольки и золу по ковру и столу, пошёл к двери. Сняв чары, полюбовался на не слишком довольную Китиару. — Почему меня отвлекают от занятий? — Да хорош киснуть над книгами! Успеешь пыли наглотаться! Пойдём, отметим! Маг вздохнул. — Ну пойдём. — А куда тело дел? — Сжёг. Вон – видишь? Остаточного отпечатка хватило для формирования достаточно устойчивого воплощения, но тело не выдержало прошивки. Воительница кивнула. — Идём же… Тебе надо повеселиться, почувствовать вкус жизни… Заперев дверь, маг последовал за сестрой, терзаемый предчувствиями. Путь их завершился в каком-то кабаке, где было полно народа, было шумно, и пахло… ох, чем только там не пахло. Называлось это место весьма иронично – “Око Дракона”. Китиара протащила его к столику, усадила и подозвала взмахом руки слугу. — Вина! Лучшего! И закусок! Тоже лучших! — Что-то празднуете, госпожа? — Мой брат вступил на службу Тёмной Владычице!!! Кабак взорвался ликующим рёвом. Им принесли заказ, а к столику подсели какие-то мрачные типы. — Выпейте с нами! Китиара была весела, и активно держала инициативу в руках. Магу налили вина, накидали деликатесов в тарелку, а сестра обняла его за плечи. — Давай выпьем за встречу! Пришлось пить, благо вино было неплохим. Деликатесы были чудесными, и он старался как следует закусывать. Следующий тост был “за новую должность”, потом – “чтоб сдохли мерзкие эльфы” ... и пошло-поехало… Вино лилось не то что рекой – водопадом! Потом перешли на что-то менее возвышенное и благородное… Как добрался до комнаты, Рейстлин не помнил совершенно. Кажется… что-то было… но память крошилась на осколки. Вроде его уже в комнате раздели и… уложили… что-то ещё… совсем в тумане… И темнота. Очнулся он с ощущением, что по нему прошло стадо волосатых мамонтов, про каких говаривал Тас, в висках гномы выковывали легендарные Копья, не иначе, а во рту… Впечатление, что он пообедал у овражных гномов. Перекатившись со стоном, свесился с кровати – и его вывернуло. Судя по звуку – во что-то специально подставленное. — Шеейд… Стон умирающего, не иначе. — Водыыы… — Хозяин?... — Умирааааю… — со стоном маг снова склонился над… ведром? Ну ладно… После второго приступа стало чуть легче. Рядом нарисовался эльф со стаканом. После воды его вывернуло ещё раз – но стало легче. — Шейд… — Да, хозяин? — Подогрей воды… и завари следующий сбор… — Рейстлин продиктовал список трав. — Шевелись… Пока я не пожалел, что вытащил такую бестолочь… Эльф заметался по покоям. С завариванием травок справился – эльфийское обоняние помогло. Споил ещё два стакана воды… Рейстлина ещё раз стошнило – хотя чем бы… Поспели травки, которые ещё тёплыми ушастый и спаивал похмельному магу. И понемногу жизнь стала выглядеть не настолько омерзительной. — Шейд! — Да, хозяин! — Что вчера… было? — Ну… вы пришли… вам было не хорошо. Вы упали на кровать, и уснули. Я осмелился раздеть вас… и укрыть. Эльф разве что на колени не встал, склоняясь в поклоне. Рейстлин выдохнул. — Молодец. Спасибо. — Чем я ещё могу быть полезен? — Тут есть… купальня? — Дда… я позволил себе осмотреться… — Подготовь там всё… Потом поможешь добраться. — Да, господин! Рейстлин простонал – вот зачем так... орать? “Перепугался парень.” “Я больше никогда… не буду СТОЛЬКО пить… Ох…” “Очень на это надеюсь.” “Арья… А… чего там было? Я плохо помню…” “До третьей кружки гномьего самогона или после?” “Эээ? А… мы пили самогон? Вроде ж вино было…” “Ага. Сначала вино. Потом эль. Потом ещё что-то – без понятия, не помню такого. Потом до самогона дошли.” “Так. Больше я с Китиарой пить не сяду.” “Скажи спасибо что на меня весь этот коктейль не подействовал – иначе лежал бы сейчас где-нибудь под столом грязной тряпочкой.” “Спасибо… Мне ничего… не подливали?” “Пытались. Не поверишь – афродизиак. Большая часть в ведре, остальное выветрилось пока ты спал.” “Я не?...” “Кого?” “Не знаю! Вон – хоть Шейда! Я был настолько в дрова – что мне походу было плевать – мальчик, девочка… козочка.” “Рейст, ты был в глубоком коматозе. Настолько, что до комнаты буквально шла я.” “Точно?” “Точно.” Маг выдохнул с явственным облегчением. Явился эльф с сообщением, что купальня готова. — Господин? — Помоги мне встать. И дойти. Эльф послушно принялся помогать. До купальни, пусть и с передышками, добрались вполне быстро. Там Шейд помог магу раздеться, утащив вещи на постирать и помог устроиться в воде с травами. Стало ещё лучше. Рейстлин почти задремал, когда его головы коснулись тёплые струи, а потом и ловкие пальцы. — Что творишь? — немного ворчливо. — Господин? Я лишь осмелился промыть вам волосы… Вы позволите? — Позволяю. Эльф просиял так, что Рейстлин почувствовал даже не поворачиваясь, и снова запустил пальцы в седые пряди. Тепло. Уютно. Умелые пальцы массируют кожу, промывают волосы. Пахнет травами. Тихо. И уходят боль и тошнота, отпускает дурнота. Так что спустя какое-то время маг из купальни вышел вполне бодрым, живым – и желающим завтрака. За которым эльф и был отправлен – ну и заодно ведро вынести. “Толковый мальчик.” “Подбираешь всех бездомышей?” “А почему бы и нет? Мальцу явно нужна защита. А судя по навыкам, есть у меня подозрения насчёт его происхождения. Уж больно вышколенный.” “Надо бы выяснить насчёт его прошлого и как он вообще докатился до такого. И краску подобрать более стойкую.” “Найдём. Конечно, всех спасти я не могу, но если само в руки идёт? Раньше б так на молодых эльфов везло – может и жить было б попроще…” Вернулся ушастый, таща поднос, полный еды, быстро накрыл стол, и замер рядом. Рейстлин посмотрел на ушастого и вздохнул. — Садись, не стой над душой. Тебе тоже есть надо. — Я не смею… — Садись говорю. Нашёл кронпринца тоже. — Как прикажете. — И ешь нормально, грохнешься от слабости – скормлю дракону. Рейстлин попытался добавить в голос иронии, но эльфа всё равно передёрнуло. — Всё, завтрак. — Так ведь… не утро… — Я встал – значит, утро. Завтрак. Трапеза проходила в молчании. Затем эльфу были выданы указания, чего делать, чтоб господин был доволен, и Рейстлин занялся своими делами.