Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Жизнь в ставке Ея Всетемнейшего Драконейшества особым разнообразием не отличалась: появления богини, представления желающих, ритуалы, порой – наказания… Рейстлин в целом спланировал свой быт. Заклинания, уроки владения клинком, наблюдения за ребятами. Иногда подсказки – или пакости армиям вроде иллюзии Берема, разгуливающего по городу. И изучение храма и окрестностей. Мало ли… придётся бежать с большим шумом – так надо хоть понимать. Шейд обихаживал его со всем старанием, маг на вопрос Китиары лишь заявил, что-де это его раб, на чём дальнейшие расспросы отвяли. …В один из дней он отправился на очередную прогулку по храму, ноги принесли его в подземелья. Гулкие, тёмные переходы с редкими факелами, сырость, запах прели и чего-то ещё. В боковых проходах и навстречу попадались фигуры в тёмных одеяниях, почтительно склонявшие голову, он кивал в ответ. Сюда он вроде ещё не заходил… Что тут прячут? Пройдя ещё дальше – буквально ощущая, как давит сверху громада храма, он услышал что-то вроде монотонного пения. Пойдя на звук, укрылся за выступом стены, наблюдая. Это был ритуальный зал – один из многих, но в этом он ещё не бывал. В центре стоял похожий на оплывший, покрытый какой-то мерзостной слизью гриб, алтарь. Вокруг него стояли тёмные жрецы и маги, исполнявшие какой-то гимн. На алтаре же… Маг зажал себе рот рукой, чтобы не ахнуть. Яйцо дракона! Но не одного из пяти цветов – а… Золотое, прекрасное, сияющее даже в этом сумраке! Пение нарастало, и яйцо начало темнеть – и расти. Вот оно увеличилось вдвое, втрое, внутри под размягчившейся оболочкой что-то ворочалось, что-то живое… и явно недоброе. Вот яйцо увеличилось уже вшестеро, едва умещаясь на алтаре, когда пение достигло пика и оборвалось. Один из жрецов взмахнул кривым тёмным клинком, вспарывая оболочку, мерзкая жижа и слизь хлынула во все стороны, зловоние наполнило зал. И на алтаре остался… осталось… Маг распахнул глаза во всю ширь. Драконид! Крупный, хотя и ещё детёныш. Но эта тварь… она ж вырастет… Жрец обтёр мерзкое существо, и передал его другим. А на алтарь возлагали следующее яйцо – серебристое! “Ужас…” “Это надо остановить. Вот что они делают…” “Понятно теперь, откуда взялись эти твари. Надо найти Шерла.” Маг отступил в темноту, начиная планировать очередную пакость. Нет, он и так подпакощивал по малости – подсыпал, подливал, устраивал подставы… Но на общем фоне местного гадючника – поистине мелочи. Все делали гадости всем. Вернувшись в покои, приказал эльфу принести травяной отвар, и задумался, сложив пальцы домиком. “Итак… Надо вызывать Шерла. А для этого надо выгадать время.” “Сумерки. Он тёмный, сойдёт за чёрного.” “А повод – я собрался за травами и ингредиентами…” “Вариант – если кто поймает. Или нужен яркий свет лун для эксперимента или зелья.” “Именно.” В целом, как легенда – это годилось. Теперь надо было зачаровать сетку – чтоб унести побольше. “Сколько возьмёшь за раз? И как часто будешь наведываться?” “Как думаешь, сколько можно утащить, чтоб не привлечь внимания?” “Если каждую ночь, то можно по паре десятков. Если они это каждый день делают. Если раз-два в неделю – по полсотни можно.” “Судя по количеству тварей – дело поставлено на поток… А яйца надо где-то укрыть – и передать добрым драконам… Значит… значит – надо сообщить Лоране.” “Хорошая мысль. Сейчас сделаешь?” “Надо бы.” Рейстлин поднялся из кресла, и достав подставку и Око, принялся чаровать. В небе над соламнийскими просторами шёл бой. Хотя, впрочем, уже заканчивался. Рейстлин проводил подозрительным взглядом знакомо улепётывающих драконов и драконидов. И ухмыльнулся. Летите, милые, летите… Не обгадьтесь по дорожке. Ибо он опознал знаки на форме – а этим он в воду подсыпал один порошочек. Нет, не сразу, но он подействует. Мелочь, а какой эффект! Отыскав взглядом Лорану и убедившись, что та не рухнет от неожиданности, обратился к ней. — Они на юг уходят каждый раз, ты в курсе? — Понятно… Рада, что ты в здравии, Рейстлин Маджере. — Взаимно, госпожа Золотой Полководец. Эльфийка зарделась от смущения. — Что-то случилось? Что-то с Танисом? — С ним всё благополучно, но я по другому поводу. Ты можешь пригласить и Сильвару? Это касается её тоже. Лорана кивнула, изображение задвигалось и затем он увидел драконицу. — Госпожа Сильвара… приветствую вас. — Не скажу, что рада слышать тебя, маг… Но всё в воле богов. — Именно. И волей богов я могу помочь спасти ещё не рождённых дракончиков… — КАК?!!! — Яйца добрых драконов здесь. Может и не все – но многие. Я могу их… вынести. И даже обеспечить охрану на какое-то время. Главное, чтобы вы оказались вовремя там же. В месте, где вам их… передадут. Сильвара задумалась. — Сколько ты можешь вытащить, маг? — За раз вряд ли больше двух-трёх сотен. Но я рискую… Рейстлин задумался. — Есть идея. У драконов выпадают чешуйки? — Разумеется… Сильвара улыбнулась. — Я могу зачаровать камни, создать стойкую иллюзию – по одной чешуйке на каждый. Это развяжет мне руки, потому что яиц не сразу хватятся. Скажем, раз в два-три дня, чтобы Шерл успевал отдыхать. Маг почти тараторил, буквально озвучивая собственные мысли. — Шерл? Кто это? — Дракон, с которым я познакомился. Он… полукровка. Чёрно-серебряный. Совсем юный. — Полукровка? Такое вообще возможно? — Видимо – возможно. По нему это заметно. В поле зрения вдвинулось что-то… большое… Очень большое. Серебристое. И прогудело. — Этот… недомерок… жив? — Не вашими молитвами, — огрызнулся в ответ Рейстлин. — Можешь делать с ним что угодно, маг. Дракон убрался. “И это, Чемош их подери – ДОБРЫЕ!” — Начинаю понимать, за что был послан Катаклизм… Одного изгнали, второго оставили в обречённом городе, третьего затравили. Добро и свет кругом, я не могу. — Ты правда можешь… спасти наших детей? — Могу. И спасу, кого сумею. Не всех – но многих. — Я благодарна… — Как говорит одна моя знакомая – кушай с булочкой. Шерла не обижайте, он мне ещё нужен. — Я присмотрю за ним, маг. — Надеюсь. Я сообщу о месте отдельно. И прервал связь, откидываясь на спинку стула. Гадость. На виски легли прохладные пальцы, унимая боль и успокаивая. — Спасибо, Шейд… — Таэли… Вы так мудры… — Я, наверное, слишком добрый… — Вы очень добры… — Даже при том, что я – Чёрный маг? — Вы лучший хозяин из всех… Маг хмыкнул. А потом озадачил эльфа поисками ниток и крючка и вывязыванием сетки. Чары следовало накладывать на что-то. Пока ушастый ковырял рукоделие, маг отследил под видом прогулок по своим делам, где хранят металлические яйца. И поразился их количеству. Там было их несколько тысяч, и даже учитывая, как их расходовали… Всё равно… Ну что ж. Он сам подписался на это. Он занят, очень занят. И нет у него времени на попойки и прочие безобразия. Очень чувствительный эксперимент! Хотя Китиара не оставляла попыток затащить его в какой-нибудь кабак и напоить до состояния нестояния. И даже не особенно жалела обожжённые конечности подчинённых. Упёртая! Первый поход за яйцами прошёл вполне гладко: прошёл, нашёл, забрал, ушёл. Тас бы им гордился. Заколдовав чешуйки, подаренные Матафлёр – вот и пригодился подарок! – оставил пока яйца в своих покоях. И отправился за новой порцией. А вот после этого пришлось взять паузу: сестрица умудрилась-таки перехватить его и уволочь на пьянку! Зараза… В этот раз удалось не нажраться до отключки… Но помогло это мало – эта… дочь Чемоша что-то подлила ему. Сильного отравления не было – но кожа будто горела. И тем острее ощутилась порождённая Арьей щекотка, проскользившая по шее вниз. Маг скорчился на кровати. “Арья… что ты творишь?” “Задёрни полог и наложи поглощение звука.” Рейстлин со вздохом выполнил требуемое – если уж Арья что-то придумала… Да проще дать! “И?..” “А теперь расслабься и получай удовольствие.” “А…” — Ааахххх…. Выдох сорвался стоном. Прикосновения – пусть лишь имитация, но как остро! – отдавались волнами жара. Казалось, изящные ладони скользили по груди, по бокам, чуть царапая кожу и спускаясь всё ниже. Арья вырисовывала на нём невероятные, ведомые лишь ей узоры, заставляя буквально плавиться. “Что… что это?” “Половые гормоны.” Острые, обжигающие прикосновения спустились к бёдрам, царапая нежную кожу и заставляя чувствовать себя арфой, не иначе. — Ааааа… Всхлип. Воздуха не хватало катастрофически. “Хороший…” Рейстлин не ответил на это ласковое мурлыканье, слепо глядя в полог, комкая пальцами покрывало. Жар пульсирующим клубком свернулся внизу, почти до боли – и лёгкие, но острые прикосновения, казалось, пустили из глаз искры. Маг выгнулся, не в силах справиться с напряжением, всё тело било крупной дрожью. “Такой сладкий…” Её прикосновения были везде. Уши, волосы, шея, грудь, живот – она ощущалась везде, заставляя вздрагивать и ждать новых порезов-прикосновений. Рейстлин горел. Под веками будто расположилась Лунитари, заливая всё вокруг кровавым светом, а внутри грозилось родиться новое солнце, не иначе. Этого… сладкого – до боли, становилось всё больше… Кажется, он закричал, рассыпаясь искрами… Чтобы прийти в себя на сбитой постели, насквозь промокшим от пота и едва хватающим воздух. “Чудо… Ты – чудо.” “А… э…” Мысли едва-едва шевелились. “Вот так, да. Понравилось?” “Дда…” “Ну вот видишь. А ты не хотел.” “Арья. Это если только с тобой… Потому что так довериться я не смогу никому другому.” “Ну я пока никуда не собираюсь. А там – может, ещё кого встретишь…” “Ари… СЕЙЧАС любая слабость – смертельна. Я понял, что ты хотела показать. Я благодарен.” “Тебе сестрица один мудрёный состав подмешала. Я бы и рада подождать до победы – иначе его было не вывести.” “Ты можешь… хотя б на время… всё это… отключить?” “Технически – да, но это скажется на твоей магии в первую очередь. А ещё на настроении и самочувствии.” “Ослабить? Не давать подобным… добавочкам влиять?” “Лучше чары маскировочные на себя набрось, чудушко. И противоядиями озаботься. Чтобы “подобные добавочки” в принципе в организм не попадали. А сейчас брысь мыться. И вещи стирать.” “Шейд постирает… А помыться надо. Ох…” “Давай, потихонечку…” Рейстлин отдёрнул полог и практически стёк с кровати. Тело словно стало больше похоже на кисель. — Таэли? — Всё… нормально… ванну… и чистое… и отстирай… там… Эльф ошалело кивнул. Маг, цепляясь за мебель по пути, как-то добрёл до купальни и сполз в воду. “Это… было сильно…” “Ну вот видишь.” “Вижу. И ты ведь понимаешь, по какой тонкой грани я хожу… Любой мой промах, любая ошибка станут поводом, чтобы столкнуть меня… А лететь будет высоко и больно падать…” “А ты побольше думай об этом. Рейст, расслабься хоть немного, всё идёт благополучно. У Такхизис ты вне подозрений, яйца понемногу вывезем. Зато представь лица жрецов, когда вместо яйца они попытаются зачаровать камень!” Маг фыркнул, понемногу приходя в себя. “Хорошо, я не буду накручивать себя. Но надо продолжать вытаскивать яйца.” “Ночь ещё не закончилась. Вполне можем успеть сходить.” “Отлично. Как раз все… напились и не будут мешать. “Ты вовремя смылся. Нужно отправить Шерла, пока не начало светать. И подготовиться к следующему заходу – есть у меня пара идей, как ускорить процесс.” “Я буду рад услышать.” Отмокнув и отмывшись, маг принялся выбираться и собираться. Эльф уже принёс чистую сменную одежду, и даже мантию – чёрную, бархатную, с богатым шитьём… Мда… чувствуется, что провожать его изумлёнными взглядами будут очень долго. “Пойдём, что ли?” “Пойдём. Нужно торопиться – скоро начнёт светать.” Маг, выдав список заданий эльфу, покинул покои, навесив защиту и отправился воровать яйца. “Забавно… даже в детстве я не участвовал в налётах на чужие сады… а вот теперь…” “Всё бывает в первый раз. Нагоняй упущенное!” “Шерла, пожалуй, себе оставлю после всего.” За беседой прогулка по в целом знакомому маршруту прошла быстро. Охрана была пьяна наравне со всеми – ещё бы, очередное празднование чего-то там… Маг таскал из разных хранилищ – там, тут, здесь, но дело шло. “Главное – не забудь, где уже брал, чтоб самому свои же камни не таскать. Всё, время.” “Я же чувствую, где камень, а где нет…” И – назад. Шерл, мягко говоря, удивился, услышав призыв в предрассветных сумерках. Притащенные же магом мешки и вовсе ввергли его в недолгий ступор. — Отнесёшь всё это в надёжное место и спрячешь. И покараулишь. — Хорошо… но… — Шерл. Так надо. “Это яйца. Металлических драконов.” Глаза чёрно-серебряного стали круглыми, как две золотистые луны. Он осторожно коснулся носом одного мешка, принюхался, фыркнул и – кивнул. “Как только их заберут – возвращайся. Здесь лишь малая часть. И – будь осторожен. Всё, лети!” Дракон коротко ткнулся носом в плечо магу, подхватил зачарованные сети – и взмыл в воздух почти без разбега, растворяясь в предрассветных сумерках. Рейстлин проводил его взглядом, и для порядка погуляв по полянке, собрал кое-каких трав – не то чтоб было остро надо, но вдруг кто спросит… Обратный путь был спокойнее, на входе стража… была способна стоять почти прямо. О чём-то больше речь не шла. В комнате Шейд уже успел перестелить постель и теперь колдовал над чайником. — Таэли? Всё благополучно? — Вполне. Завари… восстанавливающий сбор, будь добр. Эльф согнулся в поклоне. “Надо подождать и сообщить, что первая партия в пути.” “Сообщим. Так что ты там придумала?” “Да собственно всё просто. Два плаща с чарами хамелеона, две сетки с уменьшением объёма и веса. Ещё одна, побольше – для Шерла. В четыре руки управитесь быстрее, а подготовленное плетение поможет унести больше.” “Да и потом плащики пригодятся. Чары покажешь?” “Разумеется. Их вообще можно вышить вязью, так чары будут стабильнее.” “Охохох… Ладно. Усажу и эльфа, пусть тоже… ковыряет.” “Лучше сам – а эльф пусть займётся сетями. Их достаточно просто зачаровать.” Арья, поковырявшись в памяти, показала небольшую рунную цепочку. “Видишь? Не так сложно, как кажется. Но чары нужно наговаривать в процессе.” “Так. Постой, я зарисую.” Перо, пергамент – и привычные навыки. “Вот так?” “Да, так. И слова рядом запиши, я продиктую.” Маг кивнул, разборчивым и изящным почерком записывая под диктовку слова наговора. — Ваш чай, таэли, — склонился рядом эльф, протягивая чашку. — Спасибо, Шейд. Взяв чашку, маг сделал глоток и довольно кивнул. “Как думаешь, армии Лораны уже проснулись? “По уму, да. Хочешь порадовать?” “Вполне.” Водрузив на подставку Око, маг решил сперва проверить Шерла. Дракон аккуратно осматривал какую-то пещеру, прицеливаясь для посадки. Осмотревшись, Маджере подметил несколько точек, что могли служить ориентирами, и переключился на Сильвару. Та стояла в компании Стурма и Гилтанаса, и была не слишком довольной. — Утро доброе, госпожа драконица. — Не могу согласиться с вами, господин маг. — Что случилось? — Мы получили сведения… что собирается огромная армия… — Если вы о той, что на юге, её работоспособность под большим вопросом. Я там оставил… пару сюрпризов. — Надеюсь, это поможет. Но что стало поводом к нашей беседе? — Шерл ждёт в пещере с первой партией яиц. Сейчас получилось вытащить чуть больше полутора сотен, через пару дней будет больше. Есть пара идей. Но мне нужны чешуйки. — Всё, что попросишь… — Чешуя. Чем больше, тем лучше. У меня… не так много. — Будет. Твой… посланник… заберёт. — Шерл ждёт в пещере напротив двурогой горы. В ваших же интересах поторопиться. — Конечно. Теперь надо было только ждать. И молиться о благополучном исходе… К вечеру маг получил целый мешок чешуек, один плащ и пару зачарованных сетей – и монотонную головную боль от бессонной ночи. — Таэли… вам надо отдохнуть… — Пожалуй, ты прав. Хватит на сегодня. Завтра доделаем – и вечером пойдёшь со мной. — Таэли?! Искреннее изумление в голосе. — Вдвоём быстрее управимся. Не бойся, в обиду не дам. — Как пожелаете… Пойдёмте, я провожу вас в купальню… и сделаю массаж… Рейстлин лишь вяло кивнул и тут же поморщился от прострелившей виски боли. По коже тут же пробежали прохладные пальцы. Стало чуть легче. — Идёмте. Всё уже готово. Маг тяжело поднялся из кресла, эльф тут же подпёр его собой и повёл в купальни. Тёплая вода с успокаивающими травами, массаж – и лечебное питьё, и ему стало полегче. Шейд довёл его до кровати и помог лечь. — Разбалуешь ты меня, ушастый. Ох, разбалуешь… — Ваше благополучие – моё счастье, таэли… — Отдохни тоже. Завтра будет долгий день. Маг лишь сонно промычал, отрубаясь. А вот пробуждение было… Нет, он однозначно начинает привыкать, что об него рыдают. Только вот… предыдущие рыдальцы были… как бы сказать помягче, более привычного вида. А вот когда кровать и его заливает слезами и соплями нечто… Этакая смесь человека, эльфа, да ещё и от рептилии изрядно… — Ты… кто?.. Рыдалец поднял довольно симпатичное лицо, на скулах и щеках, да и на висках – полосы и россыпь чёрной и серебристой чешуи… золотые глаза… Волосы… гм… эти… это – волосы? чёрные с серебристым отливом, свитые в тугие шнуры… — Шерл?!.. Что случилось, наказание моё? Шейд! Успокоительный!!! Из всхлипов, и хлюпаний носом удалось выудить, что это чучелко решилось пообщаться с папой… Папа предсказуемо, радости не проявил. Ещё и заявил – дескать таких ещё в яйце давить надо. “Мда.” “Когда с кем-то… спишь – надо думать о последствиях.” “Чую, кое-кто… чешуйчатый, не подумал. Совсем.” “А результат рыдает вот…” Эльф невозмутимо притащил чай, ещё и платок принёс. И сел рядом, поглаживая драконёныша в двуногой форме по спине. Рейстлин подождал, когда Шерл допьёт, и сгрёб обоих в объятия. — Не команда спасения мира, а детский приют для отщепенцев. Шерл, ты – уникальный, самая настоящая жемчужина! Сам подумай, смог бы я всё это провернуть с любым другим драконом? — Прааавдаа?.. — Конечно, правда. И у тебя очень красивый получился облик. Я не брошу вас… обещаю. А теперь давайте-ка вставать. Сегодня у нас много дел. Нужно закончить подготовку и вынести оставшееся – чем быстрее, тем лучше. А про себя подумал: обрастаю я подопечными…