Жнец. Книга первая. Удел Смертных

Операция по спасению драконьих яиц завершилась настолько успешно, насколько в принципе могла. Плащи-хамелеоны помогали прекрасно, как и чары на сетях, так что за две недели они полностью опустошили хранилища, оставив жрецам десятка полтора на фору. А уж когда вскрылось… от гнева богини едва не рухнул весь храм – а Рейстлин лишь спокойно пил очередной травяной отвар и записывал всё новые и новые заклинания. А ещё утешал и наставлял Шерла и Шейда. В один из дней Китиара навестила его, донельзя довольная и радостная. — Всё дышишь книжной пылью? Скучный ты! Ни выпить толком, ни с девочками… пошалить… Хотя да, вы, Чёрные, все не очень по этому делу. Что, бог-покровитель запрещает? Она рассмеялась. — Что привело тебя, сестра, ко мне? Прости, но я очень занят. — Ох, ну ты и зануда! Но слушай! Женщина села в кресло, вытянув ноги. — Великая поручила мне важное дело: разработать план по захвату Золотого Полководца… и её пленению. — Вот как. Любопытно. — Тогда меня возвысят надо всеми – и я получу Венец Власти! — Это всё крайне интересно. И что ты собираешься делать? — А это пока секрет… Это ты у нас – девочки не нюхал, а так… мужики за бабу… Она заухмылялась. — Ладно. Мне пора. Не скучай – вернусь, отпразднуем мой успех! “Поглотитель приготовь безоаровый.” “Обязательно. И не один… А то точно…” Китиара поднялась и вышла. Маг остался сидеть, нахохлившись. У них оставалось не так много времени. Он точно знал путь – как дойти до Основания. И как выйти. Вынес и изрядно яиц металлических драконов. Жрецы были сурово наказаны… Ну и ладно. Остаётся ждать. Ждать – и надеяться, что в решающий момент он сможет сделать всё как надо. И не только он. А пока – ещё раз проверить всё и вся. — Шейд… поди сюда. — Таэли?.. — Помассируй… голову, как умеешь… Эльф послушно принялся поглаживать ноющие виски своего господина, предварительно заварив успокоительный настой. Понемногу виски отпустило. Стало легче. — Таэли… прилягте, отдохните… — Не могу. Тревожно мне… — Так посмотрите… Эльф осёкся. Ага, видел… — И то верно. Неси подставку! И вскоре маг обращался к Оку. Карамон, в обществе Тики и Берема и Таса… а где? О… Крохотный отряд повстречался с армией Золотого Полководца… Лорана догадалась и направилась с изрядно приросшим войском к Нераке. И где… Вот они. Танис, отделившись от спутников, беседовал с Лораной, и было ясно, что разговор точно о делах сердечных. Вроде как всё благополучно. А где… сестрица? И вот тут началось странное – Око словно не видело её. Оно показывало что угодно – кроме того, что надо. “Амулет? Артефакт?” “Похоже… Если ей дали задание…” “Зараза. Я ж не знаю, что она задумала.” “Всё, что угодно.” “И не смогу помочь…” “Значит, готовься действовать здесь.” Маг только зубами скрипнул. Тревога не отпускала, не давая нормально есть, спать – просто жить. Шейд вился вокруг него, едва не насильно кормя своего “таэли”, укладывая спать и окружая заботой. …Хриплый рёв рогов возвестил о возвращении Китиары. Повелительница исполнила волю Тёмной Госпожи, пленив Золотого Полководца… — Проклятье!.. Рейстлин едва не стукнулся лбом об стол. Чем эта баба сумела задурить голову умной в целом Лоране?! Как?! Хотя… Подставку. Око. — Покажи мне Таниса! Вихрь из цветов и света и… — Идиот!!! Око равнодушно демонстрировало полуэльфа, стоявшего с бледным лицом рядом с Кит. На шее у него красовалась неприятная, воспалённая, хотя и поджившая царапина. — Кретин!!! Тупица!!! Маг яростно шипел ругательства. — Ну вот чем?! Чем думал?! В стену полетела кошмарная в своей вычурности ваза, брызнули осколки. — Покажи мне Армию Золотого Полководца! Здесь было… неплохо. — Где Стурм Светлый Меч? Рыцарь был жив, невредим, но мрачен. Тут же стояли Карамон с Беремом. Что ж… “Карамон. Брат, услышь меня. Нет, мыслями. Пожалуйста.” “Рейст? Ты…” “Кит вернулась. С… добычей. Как это случилось?” Карамон явственно так вздохнул и начал рассказывать… … Собственно, всё было банально. Китиара рассчитала всё верно – Полуэльф без Лораны никуда. Поэтому она написала две записки, подделав почерк… Танис пришёл на полянку, увидел Кит. Опешил. Попытался уйти, был схвачен. Следом появилась Лорана – и её принудили сдаться, угрожая убить Таниса. Он попытался самоубиться – отсюда и царапина. В итоге – захватили обоих. “Идиоты.” “Танис любит её… Да и я… если б Тику…” “Ладно. Что сделано – то сделано. Что она за них требовала – и сколько времени на это дала?” “Требовала всё что могла – привести в Нераку Берема, отправить драконов в Оплот, сдаться самим и заставить всех остальных. И десять дней на всё.” “Умоется. Вот что. Бери Берема, Таса… хотя нет, он и так пойдёт… и двигайтесь поскорее к Нераке. Кажется, всё пошло немного быстрее, чем я ждал.” “Как скажешь.” “И – удачи, брат…” Разорвав связь, маг сжал в нитку губы. Придётся поторопить события. У двери раздался стук, крик, стон. А, пришли звать. — Шейд! Самую лучшую парадную мантию! Бегом! Шерл! Простые тёмные плащи! Быстрее, быстрее! У нас нет времени! Оба юнца стали похожи на перепуганных суетой котов – но послушно принесли требуемое. — Так. Идёте со мной. Лиц не открывать, рот держать на замке. Осмотритесь. Когда всё начнётся, будет уже не до судорожных метаний. Согласные кивки. — Умнички. Так, пошли. За дверью ждал привычно баюкающий обожжённую руку драконид. Зелёный. Хоть бы раз догадались чем-то постучать… — Е-её Т-тёмное Величество призывает мага Маджере к себе… — Так проводите меня. И маг высокомерно воззрился на драконида. Тот раскланялся, едва в узел не завязываясь, и посеменил к уже знакомому тронному залу. У арки Рейстлин мысленно приказал своим подопечным не ходить дальше, чтобы не попадаться лишний раз на глаза богине, а сам вышел к середине, твёрдо постукивая посохом. — Вы хотели меня видеть, Тёмная Госпожа? Да, мой верный слуга. Тебе будет поручено самое важное, и самое сложное дело… — Для меня честь служить вам, Владыка. В глубинах Храма находятся Врата. Ты должен оберегать их, молодой маг. Исполни мою волю – и награда превысит твои самые смелые мечты… Рейстлин ухмыльнулся. Великолепно! Даже не придётся ничего придумывать, чтобы самому добраться до врат. — Я клянусь оберегать их даже ценой жизни, Госпожа. Было бы неплохо, если б вашей, но в основном тех, кто попытается мне помешать. Ступай, мой верный слуга… Исполни мою волю… Рейстлин с достоинством поклонился – и, ощутив, что богиня ушла, покинул зал, жестом подзывая фигуры в плащах. — Таэли? — Не здесь. Идём. Он решительно зашагал в уже разведанном направлении. Там можно будет ещё раз осмотреться и продумать план действий. К Вратам его попытались не пустить стражи. Ну да. Удачи. — Воля Тёмной Госпожи! Спорить с проводником воли Её Темнейшества желающих как-то не нашлось. Удивительно даже – почему. Оставшись практически в одиночестве, маг поставил купол тишины и осмотрелся. Всё, как и описывал Берем. Колонны, украшенные громадными самоцветами, словно светящимися изнутри, барельефы, резьба… А вот и… Он едва коснулся кончиками пальцев тёмных пятен возле уродливой дыры, где был камень. Размер соответствовал тому камню, что был в груди у Берема. “Рейстлин… это Истарские врата!” “Постой – но Истар…” Маг поражённо замер. “Истар уничтожен. Считалось, что именно на храм обрушилась огненная гора, и на его месте осталась лишь воронка. Только, видимо, он не был разрушен – скорее вывернут наизнанку и спрятан в Бездне. Это объясняет… многое.” “Чёрное я сделаю белым, правое – левым, то, что внизу, станет верхом…Понятно, откуда тут столько золота. Богатства Истарского Храма были и тогда легендарными.” “Там твои подопечные нервничают.” Маг встряхнулся – и правда, он всё это сможет и потом обдумать. — Значит, так. Шейд. Когда будет Большой Совет, ты пойдёшь в зал. С парой плащей-хамелеонов. Как начнётся – а поверь, ты это поймёшь, выведи оттуда Таниса и Лорану. Понятно? Эльф кивнул, а после уточнил. — Лорана это… Принцесса Лоранталаса? И… Танталас? — Да. Выведи их отсюда. Проще всего – через подземелья. — Слушаюсь, таэли. — Вот и хорошо. И – не называй моего имени. Шерл, тебя это тоже касается. Ящер кивнул. — Ты. Ждёшь снаружи, поможешь армии светлых попасть внутрь. Ну и страхуешь Шейда. И если понадобится – откроешь дверь. Особенно высматривай кендера. — А вы, таэли? — А я выполню самое сложное. И опасное, что скрывать. Кстати – начинайте понемногу собирать вещи, мои записи, инструменты. Когда всё завертится, будет не до этого – и велика вероятность, что храм рухнет. Послушные кивки. — А сейчас – возвращаемся. Надо сделать ещё очень многое. Следующие дни были наполнены суетой и работой: сварить несколько зелий – успокоительные, сонные, исцеляющие… В отдельном флаконе тёмного стекла хранился один состав, который погружал в сон, почти сходный со смертью. Его он тоже передаст Лоране. Если вдруг… то вынести тело, закутав его в плащ, будет проще. Ну а потом дать противоядие. Главное, чтобы второй глупостей не наделал. Первый флакон с успокаивающим он отправил с Шейдом. Потом расспросил, разумеется. Услышанное обнадёживало – Лорана держалась бодро, снадобье взяла, пыталась выяснить, кто послал. Эльф на часть вопросов просто не ответил, поулыбавшись. После фразы “воля таэли” у обоих пленников случился лёгкий ступор, позволивший Шейду банально сбежать. Что ж. Значит, не сдалась. Отлично. Оба подопечных понемногу собирали вещи, Шерл даже кое-что утащил в укромное место снаружи. Несколько раз маг отслеживал продвижение армии к Нераке – отмечая попутно, что туда же стекаются армии всех Повелителей. То-то будет шоу… а он поможет. Потому что чем больший хаос будет твориться, тем проще будет проникнуть незваным гостям. И попутно – сбежать. А в своих занятиях с Арьей он вплотную подошёл к двум важным вещам: ритуалу подчинения времени и заклинанию, которое должно запечатать Такхизис в Бездне вместе с Вратами навеки. “Арья, что нужно для ритуала?” “Огонь, свет Нуитари, круг, песочные часы – они меньше и безопаснее – и набор трав. Вереск, ковыль, чернобыльник, бессмертник, зверобой и амарант. И масло. Любое, главное, чтобы горело.” “Надо найти время и поскорей провести это всё. Травы… найду. Слова какие-то нужны?” “Я подскажу – повторишь.” “Хорошо. Пойду, потереблю Шейда, пусть травы соберёт по списку. А Шерл поищет масло.” “А сам чем займёшься?” “Песочные часы, чем очертить круг, ну и место подходящее поищу.” “Понятно. Рейст… у нас нет права на ошибку. После завершения ритуала на Кринне не останется силы, способной тебя остановить.” “Ари… мы справимся. Обещаю.” Маг пожалел, что не может обнять девушку, успокоить, убедить, что сможет всё выполнить. …Сутки ушли на то, чтобы всё собрать и подготовить. И в ночь полнолуния маг отправился “проводить ритуалы почитания Нуитари”. Дождавшись восхода чёрной луны, Рейстлин принялся чертить печать по выжженной земле. Посыпал линии нужными травами, пролил печать маслом – и под длинный речитатив бросил себе под ноги небольшой огонёк. Пламя занялось сразу же, пожирая травы, цветными всполохами вспыхивали руны. Магу казалось, он умирает – и возрождается заново, раз за разом в бесконечном круговороте. На очередном витке речитатива огонь взметнулся стеной, отрезая весь остальной мир. Он призвал к себе песочные часы, те повисли над ним… Магия, чистая энергия смыкалась куполом, грохоча, в руны на концах печати начали бить белёсые молнии, замыкая круг за кругом. И… может ему это мерещилось… но словно женский голос выпевал слова… какую-то песню… Язык был не знаком, но слова отзывались в нём, глубоко внутри…

Aika on nopea joki, se ei ohita ketään...

Ощущение потока усилилось, он словно плыл сквозь время. Последние строки речитатива, последний, внутренний круг рун. Время перестало существовать. Весь мир исчез. Последняя молния ударила в центр.

Missä kuolema synnyttää elämän,

Rituaalissa pitkät yöunet...

Рассыпался хрупкий корпус часов и песок просыпался…

En petä kohtaloani,

Älä lähde, älä juokse pois;

Se pysyy ikuisesti

Antaa rakkautesi lahjaksi.

Он повис… в пустоте? Вокруг было нечто серое… никакое… ни верха, ни низа… не понять ничего. Бесплотный голос донёсся словно отовсюду. Хочешь… управлять прошлым и будущим… снова и снова входить в ту же воду?.. — Хочу навеки запечатать дверь, что должна быть закрыта. И готов платить самую высокую цену?.. — Мне не нужно бессмертие. Лишь сила сохранить мир. А если цена мира – отдать самое дорогое, что у тебя есть?.. Готов ли ты платить? Рейстлин зажмурился. — Да. Возникло жуткое чувство, что его буквально разобрали на мельчайшие частицы, заглянули в самый тайный уголок души и памяти… Измерили, взвесили – и вынесли приговор. Ты получишь возможность сохранить этот мир. Возможно, именно ты сделаешь то, что не удалось другим… запрёшь, запечатаешь Многоликую там, где ей самое место… — Да помогут мне боги. Помогут, помогут… Что им остаётся-то… А потом его поволокло обратно… …в тело. — Руати… руати… Вы живы? — Жив… Маг со стоном пошевелился. С трудом сел. “Ари?” “Тут я. Спать.” “А… Э?” “Иди обратно и отдохни. Пусть всё уляжется.” Девушка едва ворочала языком. — Шерл… помоги мне… встать… Дракончик бережно поставил мага на ноги. Ноги слушались плохо. В итоге парень принял на себя вес мага почти полностью, поддерживая и приобнимая. — Пошли… потихоньку. Перед уходом оглянулся – на поляне вроде не осталось ничего приметного. — Идёмте, руати. Вам ещё многое предстоит сделать. Но сперва вам нужно отдохнуть. Маг лишь кивнул. На большее сил не хватило.