Скрещенные пути

Харуми привела его к старому дубу. Он выглядел странно. Ветви его плыли по пространству подобно колыхавшимся в воде водорослям. Листья его были окрашены в синий цвет, словно сумерки зимнего вечера. Звезды над головой собирались в причудливые, незнакомые созвездия. Ханзо замер, увидев знакомую до боли фигуру. Куай Лян сидел, прислонившись к дереву, глаза его были закрыты, будто он отдыхал после долгого дня. Он никак не отреагировал на присутствие Ханзо, а это значило, что он все еще пребывал в иллюзии, навеянной Долиной Забвения. Ханзо выпустил руку погибшей невесты, бросился к магу воды. Глаза возлюбленного быстро двигались под веками, губы лихорадочно шептали что-то неразборчивое. Маг огня схватил его за щеки, пристально вгляделся в его лицо. Он хотел понять, насколько все плохо, что ему следует сделать. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что запястья возлюбленного оплели лозы, исходившие из дуба — темно-синие, напоминавшие формой человеческие вены. Ханзо стиснул зубы, пытаясь понять, безопасно ли избавляться от чуждых наростов, стоит ли разорвать путы или необходимо предпринять что-то еще. — Ханзо, пожалуйста, не оставляй меня, — в голосе мага воды ощущалась сильная тоска. — Я здесь, — маг огня прижал руку к его сердцу. — Куай Лян, что бы ты ни видел там, это все прошло. Тебе надо проснуться. Пожалуйста. Его возлюбленный не ответил. Но лозы засветились голубым, а затем внезапно отпустили мага воды. Ханзо с изумлением увидел, что пальцы его излучают золотистый свет. Лучи, исходящие с его рук, коснулись груди другого, и Куай Лян закашлялся. Глаза его открылись. — Ханзо, — он схватил мага огня за плечи. — Ханзо, это и вправду ты? Он кивнул, сглотнув комок в горле. Сколько видений он видел, где они теряли друг друга. Они обнялись синхронно, стиснули друг друга в крепких объятиях. — Все хорошо. Мы оба живы. Мы в мире духов. Ты ведь помнишь себя, осознаешь свою личность? — Да, — голос мага воды казался хриплым. — Да, осознаю. Они отпустили друг друга. Ханзо обернулся, чтобы поблагодарить Харуми и представить их с Куай Ляном друг другу, но его умершая невеста исчезла, словно ее и не было в помине. — Нам надо понять, как выбраться отсюда, — Ханзо огляделся. Темно-синее вечернее небо, наполненное звездами, плавно переходило в светло-алый оттенок заката. Ветер шелестел травой бескрайнего поля, но ветви странного дуба жили своей жизнью, шевелясь совсем не в такт с дуновением воздуха. Тропинок не существовало. Маг огня постарался вспомнить, какой дорогой его вела Харуми, однако в голове зияла пустота. Он помнил лишь туман лесной чащи, переплетение ветвей, мягкий шелест травы, но детали ускользали от его взора, хотя он был уверен в том, что пытался запомнить путь. — Нам надо найти реку, — Куай Лян осматривался рядом. — Река служит переходом между миром живых и миром духов. — Почему ты так уверен в этом? — информация не казалась очевидной магу огня. Маг воды задумчиво потер виски. — Я… не знаю, — он выглядел растерянно. — Как будто я уже все изучал прежде. Есть места, где концентрация духовной силы повышена, и духи могут бродить в этом месте, а то и вовсе захватывают и делают его своим местом обиталища. Однако сейчас в нашем времени или мире таких мест почти не осталось. Исключением служит лишь оазис в Северном племени Воды, где обитают материальные воплощения духов Луны и Океана. Хм, — он снова потер лоб, нахмурился. — Я ведь не знал этой информации. Она засекречена. Все, что мне известно, так это то, что вода из этого источника может исцелять очень серьезные раны, даже смертельные. Но не более. Как… странно. — Может быть, это память прошлых жизней? — Ханзо внимательно посмотрел на возлюбленного. — Что ты видел? — Много… всего, — Куай Лян встретил его взгляд. — Мы и вправду соединили наши души. Но сейчас не время говорить об этом. Надо понять, достаточно ли этих видений для информации о будущем. И выбираться отсюда. Я не могу сориентироваться, сколько времени прошло в нашей реальности, но лучше не задерживаться. Мир духов — опасное место. Маг воды теперь выглядел не в пример увереннее, чем в тот момент, когда они погружались в транс. Должно быть, его видения содержали в себе знания о мире духов. Ханзо улыбнулся, но помрачнел, вспомнив свои видения. В них он неоднократно видел гибель своего возлюбленного. Его убивали его же солдаты, он сам отдавал его Шанг Цунгу, а в некоторых мирах Куай Лян закрывал его своим телом или встречал казнь от рук своих же за то, что спас врага, Скорпиона. Ханзо поежился. Он ведь… предавал его. Достоин ли он быть рядом, если способен на такой поступок? Куай Лян схватил его за руку, взгляд его был сосредоточенным и острым. — Нам надо найти реку. И уже от этого будем строить план дальнейших действий. Идем, Ханзо, нужно уходить из Долины Забвения. Иначе есть риск того, что мы опять заблудимся в видениях и воспоминаниях. Маг огня кивнул. Все тяжелые мысли улетучились на время. Необходимо сосредоточиться на выживании. Куай Ляна он не оставит в любом случае — любимому человеку нужна его защита, его любовь, его поддержка. Либо они выберутся вместе, либо же вместе утонут. Никак иначе. Ханзо готов отдать свою жизнь ради него, и он не повторит ошибку того Ханзо, не потеряет родную душу. Они двинулись в направлении поля, туда, где небо алело на горизонте. Поле казалось пустым и необитаемым: ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни живности под ногами, только сплошная, неестественная тишина. Если бы Ханзо был один, возможно, он бы испытывал страх. Но ощущая тепло руки родного человека, он чувствовал лишь спокойствие. Пока они рядом, все будет хорошо. Вместе они справятся с чем бы то ни было, будь то враги или очередные аномалии. — Позволь мне кое-что проверить, — Куай Лян опустился на колени, коснулся стеблей травы, которой заросло все поле. Ханзо отметил, что трава была однотипной, в отличие от реального поля, где сочеталось разнообразие различных растений в зависимости от местности. Ее стебли были светло-зелеными, жесткими; листья мягкими, пушистыми, цвета голубого мха на севере. Ханзо не узнавал растение, ибо никогда не видел ничего подобного. Чем-то трава напоминала ковыль, но в то же время была совершенно иной. — Что ты хочешь понять? — маг огня опустился рядом с ним, наблюдая за тем, как возлюбленный сравнивает листья, что-то отмеряет, подсчитывает, шепчет. — Куан Чи прежде рассказывал об этом растении. Оно встречается только в мире духов. Его пища не вода и не солнце, не элементы, содержащиеся в почве — оно питается чужими страхами. Куан Чи называл это растение никтой. Не знаю, как она обозначается в современной терминологии. Надо будет спросить у Рейдена. — Куан Чи? — Ханзо был в замешательстве. Он не понимал, при чем тут личный помощник командующего Шанг Цунга. Он помнил, как тот насмехался над ним перед так и не состоявшейся казнью, но это было всем, что он запомнил. Они не пересекались в этой жизни. — Да, тот еще тип, — руки Куай Ляна сжались в кулаки. — Он был нашим учителем в одной из жизней. Манипулятор и ублюдок, конечно, — с изумлением Ханзо отметил злость в глазах возлюбленного. — Но обладал ценными и редкими знаниями, ум у него был непревзойденным. — Понятно, — Ханзо коснулся его плеча. — Я уже встречал человека по имени Куан Чи, но только как подчиненного Шанг Цунга, его правую руку. Он не кажется тем, кто обладает какой-то реальной властью. — Я бы не надеялся на это. Он в той жизни был амбициозен и коварен. Если это наш учитель, а не просто тезка, то возможно у Шанг Цунга есть серьёзный конкурент, — Куай Лян сжал зубы. — Но это неважно. Я узнал, что хотел. Эти растения живые. Они не нападают на нас, потому что мы их не боимся. Мы идем сейчас в поле страхов, Ханзо. Оттуда мы сможем выйти к реке. — Рейден сказал, что в мире духов не работает покорение, — маг огня огляделся вокруг в поисках того, что могло бы послужить импровизированным оружием. Но на лиги вокруг растилалось лишь бескрайнее поле мягкой травы. — Не волнуйся, в случае чего мы попытаемся убежать, — Куай Лян снова взял его за руку. — Может, в дальнейшем попадется какая-нибудь ветка или камень. Хотя, я бы не советовал подбирать что-то в мире духов, это рискованно. — Хм, — Ханзо задумался. — Поле кажется бесконечным. Надеюсь, что это только обман зрения. — Так и есть, — маг воды улыбнулся. Глаза его горели, он был в искреннем восторге от получения новых знаний. — Это иллюзия, на деле идти не так долго. Где-то часа два при нашем темпе. Интересно, что раньше покорение работало в мире духов, но это еще до появления первого в мире Аватара, когда не было четкой границы между двумя мирами. Именно Аватар, судя по всему, разделил и установил границы. И это к лучшему, ибо мир духов не лучшее место для людей. — Ты много чего успел узнать, — Ханзо шел с ним шаг в шаг. — Меня так далеко не забрасывало по времени. — Возможно, Долина Забвения показала то, что пригодится нам в будущем, — Куай Лян пожал плечами. — Но я пока лишь знаю то, что мы соединили наши души, а вот как это знание поможет нам, мне неведомо. Ханзо задумался. В тех видениях, которые он видел, он чаще всего умирал ради Куай Ляна. И Харуми предупредила его о том, что жизнь его подвергнется опасности, если он останется рядом с магом воды. Значит ли это, что в будущем он может опять пожертвовать своей жизнью ради возлюбленного? Он прикусил язык, не желая пока поднимать эту тему. Он знал, что обязан будет рассказать, Куай Лян просил его о честности в таких случаях, и он не мог обманывать, но сейчас вспоминать и расстраивать любимого, да и себя тоже, ему не хотелось. Лучше, когда они будут в более стабильном месте и пространстве. Все равно Рейден, скорее всего, потребует отчет об увиденном с них обоих. Поле не менялось. Они шли, упрямо, равномерно шагая вперед. Ханзо наблюдал за обстановкой. Куай Лян рассказывал о своем видении. — Значит, мы оба тогда погибли? — он нахмурился. — Я не знаю, — маг воды покачал головой. — Скорее всего, да. Но наши души проникли друг в друга. Часть тебя во мне, а в тебе часть меня. Может быть, поэтому мы тянемся друг к другу? — Нет, — возразил Ханзо. — Мы ведь изначально потянулись друг к другу. Когда были учениками Куан Чи, — странное чувство узнавания всколыхнуло его нервы. Теплое ощущение чужого тела, того, что человек в объятиях роднее и ближе кого бы то ни было. Горячее желание защитить. Любой ценой. Он мог бы выпустить всю свою кровь из жил, если бы это означало, что Куай Лян выживет. Ханзо тряхнул головой. — Мы сами выбрали друг друга еще тогда, когда не были связаны. И продолжаем выбирать. Несмотря на все, что нас разделяет в каждой жизни. Это наш выбор. — Ты прав, — Куай Лян посмотрел на него, и Ханзо замер. В глазах любимого человека отражалось столько эмоций. Одним лишь взглядом он говорил все. Ханзо прерывисто вздохнул, испытывая прилив обожания. Он любил и будет любить этого человека во всех жизнях, начиная с той, самой первой. — А что видел ты? — спросил маг воды. Ему было искренне любопытно. Ханзо глубоко вздохнул. Возможно, они все-таки должны были поговорить об этом наедине. Кто знает, как обернется все в путешествии? Да и Ханзо обещал возлюбленному ничего не утаивать. Даже если информация расстраивающая. Поэтому он рассказал все, как есть, не скрывая ничего. И о своей казни, и о предупреждении Харуми, и об альтернативных ветках чужих реальностей, где он совершал неправильный выбор и горько жалел о нем. — Вот как, — пробормотал маг воды. Он выглядел печальным. — Мне очень жаль, — он смотрел с сочувствием и болью. Ханзо отметил, что глаза у него подозрительно блестели. — Ты уверен, что тебе не было бы лучше, если бы ты решил… забыть меня? — маг огня видел, что этот вопрос дается любимому человеку с трудом. Страх отразился в его голубых глазах. Поле вокруг них подозрительно оживилось, трава стала двигаться еще активнее, оплетая тропы, по которым они шли. — Если ты пострадаешь из-за меня… Именно этого Ханзо и хотел избежать. Его приводило в негодование сама только мысль о том, что он мог бы выбрать что-то иное. — Да, уверен, — отрезал он. — Ты нужен мне, так же, как я нужен тебе. Ты моя родственная душа, я сам выбрал тебя и буду выбирать всегда. Даже не смей думать, что без тебя было бы лучше. Куай Лян вздрогнул. Ханзо тут же пожалел о резкости своего тона. Он схватил мага воды за руки, вынуждая посмотреть на себя. — Прости, — он погладил его пальцы. — Просто я не хочу, чтобы ты сомневался в себе. Ты очень дорог мне, и я не представляю своей жизни без тебя. — Тебе не за что извиняться, Ханзо, — Куай Лян улыбнулся. — Вот только я… так боюсь, что с тобой может что-то случиться из-за меня. Скарлет тогда напала, а ты не ожидал удара в спину, потому что я поручился, что ей можно доверять. Если бы я не смог ее остановить… — Послушай, — Ханзо пристально взглянул ему в глаза, удерживая взор. — Все будет хорошо. Мы с тобой сильны, особенно вместе. Конечно же, мы справимся. Иначе и быть не может. Ты же веришь мне? — Да, — Куай Лян сглотнул. — Верю. — Отлично… — Ханзо не успел сказать того, чего хотел, поскольку стебли травы взметнулись вверх, и они с Куай Ляном синхронно побежали вперед, взявшись за руки. Трава пыталась оплести им ноги, заставить споткнуться, но они яростно вырывались, интуиция подсказывала, куда ступить, а где отпрыгнуть. Куай Лян с силой рванул руку, когда плечо связали лозы, а Ханзо инстинктивно схватился за него и прыгнул через незнамо откуда взявшийся ручей, утягивая мага воды за собой. Они рухнули на землю, теплую и влажную, запутавшись и потеряв равновесие. Трава на противоположном берегу поднялась чуть ли не к самым небесам — темная, непрозрачная стена из плотных стеблей, переплетение лоз, в котором можно было различить пугающие картины. Ханзо сжимал Куай Ляна в отчаянных объятиях, со спины мага воды темными, обильными потоками сочилась кровь. Шанг Цунг улыбался ему, мягко и беззвучно произнося слова, что Ханзо ненавидел всем сердцем: — Ты и вправду думал, что сможешь уйти безнаказанно? Что твоего мага воды не тронут? Что твоя любовь станет для него щитом? Какой же ты дурак, — смеялся командующий. — Какой же наивный глупец! Твоя связь с ним — это мишень, в которую рано или поздно выстрелят. И ты будешь в этом виноват. Твой собственный эгоизм, твое желание обладать им поставили его под удар! Ханзо стиснул кулаки, губы были прокушены до крови от напряжения. Он видел крик, застывший на устах у возлюбленного, ожоги, кровоподтеки. Иглы вгонялись под кожу, из глаз текли слезы. — Пытки — это прекрасный инструмент, которым ты боялся пользоваться. Посмотри, какое прекрасное применение я им нашел. Какой чудесный объект. То, что сломает тебя, Ханзо Хасаши. То, что сделает все твои старания бессмысленными. Ты обречен. Он обречен. — Ханзо! Нет, пожалуйста, не надо! — голос Куай Ляна прорвался сквозь видения, выцарапанные перед его взором, мучительные и неотвратимые. — Би-Хан, не трогай его! Отец, пожалуйста! Он ни в чем не виноват, отпустите его, не мучайте! Сердце Ханзо сжалось. Он отвернулся от гипнотизирующих лоз и повернулся к настоящему возлюбленному, чью руку еще сжимал. Пальцы мага огня впились в чужие ладони, оставляя синяки на бледной коже. Но и на его руках отпечатались следы ногтей мага воды, непроизвольно врезавшихся в его ладонь. Маг воды всматривался в рисунок стеблей и видел там что-то свое, в распахнутых широко глазах отражался ужас. — Куай Лян! — он с силой тряхнул его, заставляя отвернуться от проклятой травы. Маг воды моргнул и посмотрел на Ханзо более осмысленно. — Прости, — пробормотал он. — Я знал, что нельзя вглядываться, но… — Неважно, — оборвал его Ханзо. — Я тоже поддался. Нужно убираться отсюда. Куда нам идти? — На север, — прошептал маг воды. — Нам нужно идти на север. Они двинулись по тропинке, ноги увязали в фиолетовой глине. Идти было тяжело, но они не чувствовали физической усталости. — Как ты думаешь, сколько мы уже здесь? — прервал тишину Куай Лян. — Я надеюсь… — Ханзо нахмурился, вспомнив предостережения Рейдена. — Что не так долго. Эти прошлые жизни могут запутать, потому что мне казалось, будто я прожил месяцы, прежде чем очнуться и вспомнить, где я и кто я на самом деле. Хочется верить, что в настоящем мире прошло не так много времени. — Если мы умрем в реальности, то что мы будем делать? — Куай Лян на какой-то миг застыл в растерянности. — Мы так и останемся в мире духов? Интересно, мы могли бы встретиться с моей мамой или все же здесь другой принцип посмертия? Ханзо почувствовал, как у него кружится голова от всей этой метафизики. Всю жизнь он был практичным человеком, не поклонялся духам, верил в прогресс и военную дисциплину. А здесь все переворачивалось с ног на голову. — Я не хочу даже думать о таком исходе, — наконец тряхнул он плечом, отмахиваясь от ощущения когнитивного диссонанса. — Но если мы с тобой уже призраки, а не живые, то полагаю, не остается ничего другого, как попытаться обустроиться здесь и жить дальше, раз уж мы сохранили сознание. Только давай тогда найдем нормальное место, без травы, показывающей нам наши худшие кошмары, и без сущностей, пытающихся нас сожрать. Куай Лян рассмеялся, нервно, но искренне. Ханзо принял нарочито серьёзный вид, однако взгляд его смягчился. Он любил, когда маг воды смеялся. — Да, дом строить в таком ненадежном месте провальная затея, — он вытер слезы с уголков глаз, сжал крепче руку Ханзо. — Необходимо, чтобы почва не разъезжалась под ногами. Интересно, а нужна ли нам в таком случае пища? Представь себе, ешь фрукт, а он превращает тебя в одержимого и странного духа! — Я бы ни капли не удивился, — буркнул Ханзо, но улыбнулся. К своему изумлению, он не видел ничего плохого в том, что они способны застрять здесь на вечность. В конце концов, пока Куай Лян рядом с ним, все не так уж и плохо, они смогли бы привыкнуть к здешним порядкам. Странное чувство всколыхнулось в памяти, будто в одной из жизней они и вправду жили в каком-то буквальном аду, но им было хорошо друг с другом, только приходилось периодически отбиваться от злобных адских тварей, совершавших рейды на их хижину, но так то была обычная подседневная рутина. — Как думаешь, а если мы и вправду умрем, все ли будет хорошо с нашими товарищами? Ханзо задумался. Он верил, что Рейден вытащит магов воды из страны Огня. Как и доверял Би-Хану. Северный маг льда был надежным воином, он бы сделал все, чтобы довести группу до безопасного места. — Да, — уверенно сказал он. — Твой брат не лыком шит, а учитель Рейден силен и мудр. Все будет хорошо. — Да, ты прав, Ханзо, — маг воды улыбнулся. — Это отрадно знать — что даже в таком случае с ними все будет в порядке. — Мы пока не мертвы, — проговорил Ханзо, улыбаясь, переплетая пальцы их рук. Или, по крайней мере, еще не знаем об этом, всплыла нежеланная мысль в голове. — Так что давай попытаемся найти выход в реальный мир. Даже если они больше не принадлежат миру живых, Ханзо сделает все, чтобы защитить Куай Ляна, и поможет ему свыкнуться с этой мыслью. — Да, — кивнул маг воды. Глаза его сверкали теплом. — Спасибо, Ханзо. Что бы я без тебя делал, — тон его был нежен. Маг огня не ответил, лишь посмотрел в ответ с такой же нежностью. Такой вопрос он часто задавал себе сам.