Тени трона

Утро, которое всё меняет Первые лучи солнца, пробившись сквозь щель в тяжёлых шторах, коснулись лица Корнелии. Она поморщилась, инстинктивно пытаясь отвернуться от назойливого света, но что-то мягкое и тёплое мешало ей пошевелиться. Генерал открыла глаза. Мир был непривычно тихим. Не было привычного гула базы, звона коммуникатора или стука каблуков адъютанта за дверью. Только размеренное дыхание спящей рядом Юфимии и тихий шелест ткани. Воспоминания о вчерашнем дне обрушились на неё ледяной волной. Взрыв. Дикий, животный страх. Бросок через весь зал. И потом... тишина кабинета, объятия и поцелуй, который до сих пор горел на губах. Корнелия замерла, боясь пошевелиться. Она лежала на боку, лицом к сестре, и могла рассмотреть каждую чёрточку её лица в утреннем полумраке. Юфимия спала на спине, подложив ладонь под щёку. Её золотистые волосы разметались по подушке, а на губах играла едва заметная, умиротворённая улыбка. Она выглядела такой юной и беззащитной, что у сурового генерала защемило сердце. Корнелия осторожно высвободила руку из-под одеяла и протянула её, боясь коснуться. Её пальцы зависли в сантиметре от лица сестры. Она смотрела на эту хрупкую девушку и понимала, что вся её жизнь, вся её карьера, вся мощь Британской империи — всё это не имело никакого значения по сравнению с одной её улыбкой. Юфимия глубоко вздохнула во сне и повернулась на бок, лицом к Корнелии. Теперь их разделяло всего несколько сантиметров. Корнелия затаила дыхание. Она чувствовала тепло тела сестры и лёгкий аромат лаванды от её волос. Внезапно веки Юфимии дрогнули. Она медленно открыла глаза. Сонный, расфокусированный взгляд скользнул по лицу Корнелии, и в нём не было ни удивления, ни страха — только узнавание и тихая радость. — Доброе утро, — прошептала она хриплым со сна голосом. — Доброе утро, — так же тихо ответила Корнелия. Между ними повисла пауза. Неловкость первых секунд после пробуждения смешалась с интимностью прошедшей ночи. Они оба помнили всё: от ужаса взрыва до нежности поцелуя. Юфимия чуть подалась вперёд и коснулась лбом лба Корнелии. — Ты осталась, — сказала она не как вопрос, а как утверждение. — Я осталась, — эхом отозвалась Корнелия. В этот момент реальность безжалостно вторглась в их хрупкий мир. Из коридора донёсся приглушённый гул голосов и звук приближающихся шагов. Кто-то шёл по направлению к покоям вице-губернатора. Лицо Корнелии мгновенно изменилось. Исчезла мягкость, уступив место привычной маске ледяного спокойствия и собранности. Она резко села на кровати, прислушиваясь к шагам. — Дежурный офицер, — процедила она сквозь зубы. — Идёт с утренним докладом. Юфимия тоже села, натягивая одеяло до подбородка. В её глазах мелькнула тревога. — Корнелия... Генерал уже была на ногах. Она быстро, но бесшумно подхватила свой китель со стула и накинула его на плечи. Её движения были чёткими и выверенными, словно она находилась на поле боя. — Сиди здесь. Не выходи, пока я не вернусь, — приказала она тоном, не терпящим возражений. Это снова была она — железная леди империи. Корнелия подошла к двери и прижалась к стене рядом с ней, прислушиваясь. Шаги остановились у порога комнаты Юфимии. Раздался тихий стук. — Ваше Высочество? Генерал? — раздался приглушённый голос адъютанта. — Простите за беспокойство. Срочное донесение из штаба сектора D. Корнелия бросила быстрый взгляд на Юфимию через плечо. В её глазах читалось молчаливое обещание: «Я разберусь». Она глубоко вздохнула, расправила плечи и открыла дверь. На пороге стоял молодой лейтенант с планшетом в руках. Увидев генерала в столь ранний час у покоев принцессы, он на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки и вытянулся по струнке. — Генерал! Прошу прощения за вторжение! Срочный отчёт о ночных инцидентах! Корнелия смерила его холодным взглядом с головы до ног. — Докладывайте кратко и по существу. И впредь стучите громче, лейтенант. Вы рискуете разбудить Её Высочество своим деликатным шёпотом. Лейтенант побледнел и начал быстро тараторить цифры и факты из отчёта. Корнелия слушала его вполуха, глядя поверх его плеча вглубь комнаты, где на кровати сидела Юфимия. Их взгляды встретились. В глазах принцессы больше не было страха перед империей или перед сестрой-воительницей. В них была тихая уверенность женщины, которая знает: что бы ни случилось за дверью этой комнаты, теперь они справятся с этим вместе. И это утро действительно меняло всё.